Готовый перевод Knight Collector / Рыцарь-коллекционер: Глава 14. Незваные гости

Я и не подозревала, на что способна королевская семья.

— Я же говорил вам, что не всегда всё идёт так, как вы думаете, — заметил Рэйвон, ставя закуски на стол в кабинете.

— Знаю, знаю... Не придирайся.

— Может, отменим план библиотеки прямо сейчас? — предложил Рэйвон.

— Я сказала, я не могу.

Я опустилась в кресло и откусила кусочек печенья, которое принёс мне Рэйвон.

Три моих торговых корабля на обратном пути подверглись набегу пиратов. Удивительно, что эти пираты появились на торговом пути, который открылся совсем недавно. Даже на близлежащих водных путях не было такого пиратства. Логично предположить, что это дело рук Элиситы. Ещё большее беспокойство вызывало то, что пряности, захваченные с моих торговых кораблей, продавались на рынке. Более того, купцы, которые вели со мной дела, сократили закупки моих специй, предпочитая им заменители.

— Когда планируется отплытие следующего корабля? — поинтересовалась я, вгрызаясь в печенье, которое принёс Рэйвон. Мне нужен был сахар.

— Через неделю.

— А до этого найдите человека по имени Инес Боат и наймите его капитаном.

— Кто он?

— Просто опытный моряк.

В дальнейшей части игры произошло событие, в котором появились настоящие пираты. Инес Боут был одним из пиратов в этом событии. Это было настолько напряжённое событие, что даже мысли о нём повышали мой уровень стресса. Если я найму Инеса в качестве капитана, он не бросит корабль, если появится другая банда пиратов. Может, во второй части игры он и стал отъявленным пиратом, но по сути своей он не был плохим человеком; он занялся пиратством из-за обиды на несправедливого работодателя.

— Хорошо, я всё устрою. Кстати, внизу вас ждут гости, — с недовольным видом сообщил мне Рэвон.

— Гости?

Я опешила. Сегодня не должно было быть никаких гостей. Кто же это может быть?

— Два рыцаря, которых вы спонсируете, — ответил Рэйвон с ноткой раздражения.

Ардор и Ириэль? Это были не выходные, и их занятия ещё не закончились. Почему они ни с того ни с сего решили навестить меня?

— Они явились без предупреждения... Пожалуйста, напомните им, чтобы они заранее сообщали, если планируют навещать вас в будущем, — ворчал Рэйвон, вытирая крошки со стола.

— Хорошо, — согласилась я, вставая.

Было очевидно, что Рэйвон рассматривал рыцарей как финансовую обузу, не более. В будущем их пути будут пересекаться, но сомнительно, чтобы Рэйвон когда-нибудь потеплеет к ним.

Я спустилась в гостиную, где Ардор и Ириэль сидели за пустым столом на некотором расстоянии друг от друга. Как бы сильно Рэйвон их ни недолюбливал, он мог хотя бы предложить им воды.

— Что привело вас двоих сюда? — спросила я, усаживаясь напротив них с лёгким вздохом.

— Я просто хотел вас увидеть, — улыбнувшись, ответил Ириэль.

«Конечно, ты хотел».

Я решила проигнорировать дерзкий комментарий Ириэля. Мне нужно было привыкнуть к его наглости.

— Тоз упоминал, что хочет что-то передать тебе, — сказал Ардор, слегка нахмурившись от заявления Ириэля.

— Что?

Ириэль взял с колен красиво завёрнутую фиолетовую коробочку и положил её на стол.

— Может, она и маленькая, но идёт от сердца, — сказал он, имея в виду благодарственный подарок, о котором говорил в прошлый раз. Я развязала белую ленту и открыла коробку.

Внутри коробки, наполненной фиолетовыми цветами, лежала пара чёрных перчаток. Когда я достала их и надела, гладкая кожа мягко обхватила мои руки. Когда я разгибала пальцы, перчатки двигались плавно, нисколько не мешая моей ловкости. Это были простые, без украшений, но роскошные перчатки, и стоили они, должно быть, очень дорого.

— Они вам нравятся?

Честно говоря, да. Мне нравилась их простота и то, что они были сделаны из кожи. Я понимала, чем Ириэль привлекает спонсоров. Он был заботливым. Возможно, он выбрал этот подарок, зная, что я собираюсь купить перчатки.

— Да, — ответила я, снимая перчатки. — Вы пришли сюда только для того, чтобы подарить мне это?

— Да, и ещё я хотел поговорить с вами, леди Лорен. Вы, кажется, очень заняты в эти дни.

На самом деле я не была занята; скорее, я была склонна к лени. Поэтому я просто пожала плечами и положила перчатки обратно в коробку, закрыв крышку. Похоже, они пришли не за чем-то конкретным. Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз встречалась с Ириэлем и Ардором, и я не видела их с того дня в десертной лавке. Вообще, если не считать особых школьных мероприятий, я редко пересекалась с рыцарями. Официально встречи между спонсорами и их рыцарями назначались только раз в месяц, а для дополнительного времени требовались личные встречи.

Поскольку ни у одной из сторон не было сильного желания встречаться чаще, мы обычно придерживались ежемесячных встреч. Учитывая моё положение, мне следовало бы договариваться о более частых встречах, но, по правде говоря, моя лень не позволяла мне заниматься этим с момента нашей последней встречи.

— Если вы двое планируете остаться на некоторое время, я могу принести немного еды, — предложила я.

Похоже, Ардор и Ириэль не спешили уходить, и я решил принести им что-нибудь подкрепиться. Продолжать наш разговор, не предложив им даже стакана воды, мне не хотелось. Мне было бы быстрее самой сходить на кухню, чем звать Рэйвона, который, скорее всего, прибирается на втором этаже.

— Вы собираетесь сами нас обслуживать? Где слуги? — поинтересовался Ириэль.

— Кто знает? Их сейчас нет поблизости, — ответила я несколько грубовато.

Возможно, они уже отметили явный недостаток слуг, не соответствующий моему положению. В настоящее время в особняке проживали только мы с Рэйвоном. Я предлагала нанять ещё слуг, но Рэйвон предпочитал вести хозяйство самостоятельно. Это было его решение. Да и я сама предпочитала общество Рэйвона несметной армии бродящих вокруг меня незнакомых слуг. Кроме того, у меня редко бывали гости, и, хотя особняк был маловат для дворянской резиденции, зато Рэйвон был более чем способен справиться с работой.

— Я пойду, — вызвался Ириэль, поднявшись со своего места раньше меня.

— Правда? Тогда принеси, пожалуйста, какую-нибудь подходящую закуску, — попросила я, удобно откидываясь на диване.

— Как пожелаете, — с улыбкой ответил Ириэль и удалился на кухню.

Когда Ириэль ушёл, в гостиной остались только мы с Ардором. Ардор сцепил руки и посмотрел на коробку с подарками, которую принёс Ириэль.

— Простите, что пришёл с пустыми руками, — сказал Ардор немного мрачным тоном.

— Всё в порядке. Обычно подарки дарю я.

— Но всё же... я впервые пришёл в ваш дом, леди Лорен… — Ардор почти прошептал последние слова. Похоже, его беспокоило, что подарок принёс только Ириэль.

— Вы столкнулись с Ириэлем по дороге сюда? Или вы планировали посетить меня вместе?

— Мы встретились в школе. Он упомянул, что собирается навестить вас, а я тоже подумывал о визите, вот и пошёл с ним.

Было очевидно, что Ардор пошёл с Ириэлем без всякой причины. Почему он пришёл? Может, потому что не хотел, чтобы Ириэль встречался со мной наедине? Ардор выглядел более чувствительным и угрюмым, чем обычно, как будто что-то услышал от Ириэля. Я снова пожалела, что попросила Ириэля об этой глупой услуге. Ардор и так чувствовал себя одиноким из-за отсутствия друзей, и я не хотела ещё больше усложнять ситуацию, разыгрывая подобный фарс.

Оглядываясь назад, можно сказать, что Ардор ни за что не стал бы испытывать ко мне романтические чувства только потому, что я сблизился с Ириэлем. Ревность может возникнуть только тогда, когда человек не осознаёт собственных эмоций, а не тогда, когда у него вообще нет никаких чувств. Я знала, что нравлюсь Ардору, но это было чувство уважения и благодарности ко мне как к спонсору, не более того. Похоже, мне нужно было попросить Ириэля забыть наш предыдущий разговор.

— О чём вы двое говорите? — спросил Ириэль, вернувшись с закусками.

Сначала он поставил передо мной чашку и мастерски налил чай. Его умение разливать чай оказалось более впечатляющим, чем я ожидала.

— Ни о чём особенном, — ответила я, делая глоток чая, приготовленного Ириэлем.

У нас дома был только один вид чая, но этот отличался по вкусу от того, который обычно готовил для меня Рэйвон. Он был немного ароматнее и мягче.

— Что ж, я рад, что не пропустил интересную беседу, — с улыбкой заметил Ириэль, возвращая чайник на место и садясь в кресло.

Я откусила от миндального печенья, которое он принёс.

После возвращения Ириэля Ардоре замолчал, как и в прошлый раз. Казалось, что инициатором разговора становится Ириэль, а Ардор молчит. Я чувствовала себя неловко, оказавшись между ними. Я не знала, как улучшить их отношения. Было бы гораздо удобнее, если бы они начали лучше относиться друг к другу Почему мужчины, окружавшие меня, не могли просто поладить? У каждого из них были свои причины, но мне было некомфортно находиться меж двух огней. Однако я не могла заставить их дружить.

— Вообще-то я должен вам кое-что сказать, — начал Ириэль, элегантно поставив чашку на стол.

—Что именно? — поинтересовалась я.

— Среди рыцарей ходят слухи, что они не должны принимать ваше спонсорство, — сказал Ириэль.

— Что?

Прошло совсем немного времени с тех пор, как они все горячо приветствовали меня, а теперь ходят такие слухи? Казалось, мнения людей колышутся так же легко, как тростник на ветру.

— Говорят, это потому, что вы потеряли расположение принцессы, и ваше богатство скоро уменьшится, — объяснил Ириэль.

У меня начала болеть голова. Я не ожидала, что эти проблемы будут возникать одна за другой только потому, что я спонсировала Ириэля. По правде говоря, моя репутация и имидж в глазах окружающих меня мало волновали. Однако мне всё ещё нужно было спонсировать ещё трёх рыцарей, и если мой имидж как спонсора пострадает, это может стать помехой в будущем.

— Потеряла благосклонность принцессы?.. — Ардор выглядел озадаченным, что говорило о том, что он ещё не разобрался в тонкостях аристократического мира.

— Хорошо... Спасибо, что сообщили мне, — ответила я, с явным разочарованием механически отправляя в рот печенье.

— Это из-за меня, — признал Ириэль, опустив глаза.

«Ну, по крайней мере, ты это осознаёшь».

— Я сделала это, потому что хотела, — сказала я, откинувшись на спинку дивана.

http://tl.rulate.ru/book/49548/3639805