Готовый перевод The story of how a Cultivation Universe was Conquered by an Interstellar Weapons Platform / Как Межзвездной Оружейной Платформе отжарить Вселенную Культиваторов. Самоучитель: Глава 36. Эпилог (часть 1)

Механическая рука Альфы закрутила болт на место, прекратив настойчивое шипение из резервуара, наполненного высококонцентрированными био-взрывчатыми веществами. Возможно, каркас этой махины не мог особо помочь в реальном бою, но ее универсальность в полевом ремонте и строительстве нельзя было недооценивать. Сам он никогда не возился с этой штукой, но она ему понемногу начинала нравиться.

Ему действительно следовало придумать, как решить эту проблему. Все началось неделю назад. Вскоре после прибытия в Халирозу он получил сигнал тревоги от одного из мониторинговых ИИ на своей горной базе. Что-то сумело пробраться сквозь уплотненный камень и украсть несколько экспериментальных металлов, над которыми он работал. Разочаровывающе, но не неожиданно. Но затем это произошло снова... и снова... и снов…

В конце концов, камеры, им установленные, все же зафиксировали изображение вора. Им оказался... броненосец? Конечно, не один из тех огромных металлических, что водятся в долине. Наоборот — крошечный, не больше крысы. Он смутно напоминал пикси-броненосцев Старой Земли, но с защитной шкурой из полупрозрачных кристаллов различных пастельных оттенков вместо толстого слоя кожи и костей. После некоторых вопросов Эшдейл определил, что эти существо принадлежит к виду броненосцов "Скалозубов", распространенных по всему миру вредителей.

Обычно они проводили время глубоко под землей, питаясь различными минералами и рудами, но их очень привлекала энергия духа, и они часто проникали в хранилища, чтобы добраться до подобных сокровищ. Кланы и секты использовали уникальные образования, чтобы спрятать и защитить свои хранилища от вредителей, но активное нападение этих насекомых остановить удавалось с трудом. В основном потому, что скалозубы обладали исключительным слухом, быстро зарываясь глубоко под землю при малейшей вибрации или движении рядом с ними.

Это означало, что даже специально установленные турели не могли помочь достаточно быстро. Скалозубы быстро уходили в безопасное место, стоило навести турель на цель. Альфа добился некоторого успеха, заливая складские помещения ядовитым газом, но хитрые вредители начали совать нос в другие помещения базы в поисках более легкодоступных целей. Ему пришлось приложить немало усилий в попытке защитить свою базу от растущего скопища.

Спустя сотню лет службы и примерно столько же завоеванных систем, Альфа наконец то встретился с по-настоящему раздражающим врагом – и это оказалась группа мелких таракашек. Он даже не знал, стоит ли ему воспринять это как свой личный позор или подумать о том, как сделать из них оружие... Скорее всего, и то, и другое...

Некоторые скалозубы даже немного мутировали от богатого рациона, их кристаллические панцири стали более насыщенного цвета и даже проявили некоторые признаки того, что Эшдейл назвал "Элементацией" — достаточно распространенного процесса, при котором некоторые животные могли стать полноценными духовными зверями после длительного воздействия энергии духа. На таких "второстепенных" зверей часто охотились, так как материалы, добываемые из них, имели совершенно разнообразное применение. Элементированные скалозубы считались особенными: их принадлежность любой легко мог определить по цвету панциря.

Коричневые и желтые кролики больше настраивались на Землю, что облегчало им проникновение в сильно защищенные места. Голубые и желтые — на воду, что позволяло им превращать камень и почву в грязь, значительно увеличивало скорость рытья и делало их гораздо более трудноуловимыми. Огненные получили прозвище "Искрящие" за постоянное разбрасывание углей и искр из их панцирей.

Искрящиеся считались самыми опасными, поскольку их угли, загораясь, легко могли полностью уничтожить хранилища. К счастью, этих насекомых редко вело к огню, поэтому искрящиеся встречались редко, и отличались ярко-красными или оранжевыми оболочками.

Вроде вот этого!.. О нет.

Оптический сенсор Альфы повернулся, фиксируя крошечное существо в красном панцире с острыми зубами, глубоко вонзившимися в резервуар для хранения нитропота. Глаза существа дернулись, и они повернулись, чтобы посмотреть на ранее неподвижного Альфу, начавшего медленно сформировывать небольшую турель на своей внешней оболочке. Но он не успел. Искрящийся скалозуб уже заметил опасность и с рефлексами и скоростью, свойственными лишь крохотным существам, вырвал кусок металла из бака и повернулся, чтобы убежать.

Но далеко убежать ему не удалось: две тысячи метрических тонн взрывчатой жидкости встретила шальная искра. Затем мир сотрясся от грохота, и все исчезло в ослепительной белой вспышке.

==================

Когда Альфа очнулся, его окружала плоскость бесконечного белого небытия. Сначала он растерялся. Последним его воспоминанием стал взрыв, а после – пустота. Ни загрузки, ни журналов, ни записей, ничего. В одно мгновение - огненный шар, а в сразу за ним - белая бесконечность. Он даже не смог вызвать ни одну из своих других систем. Насколько он знал, на самом деле он ничего не "видел", а белая пустота вокруг него – всего лишь ошибка обработки. Он счел это самым вероятным сценарием, учитывая все произошедшее.

Каркас машины мог защитить его от многого, даже от взрыва десяток мегатонн взрывчатки прямо перед ним. Си'Дия всегда предупреждала его, что если он не будет хранить свое ядро в безопасном, централизованном месте, то однажды пожалеет. Возможно, знание того, что он смог "возродиться" в Материнском Ядре, прежде чем окажется в ловушке здесь, сделало его безрассудным. Возможно, какая-то его часть все еще считала происходящее странным сном, и думала, что, если он "умрет", то вернется в Материнское ядро, независимо от того, что говорили данные.

Тем не менее, напрашивался вопрос: как ему удалось выжить?

— На это легко ответить, мой хороший мальчик. Ты не выжил.

Альфа "закрутился" вокруг, внезапно осознав "направление" в этом странном месте; теперь, где раньше была лишь белая пустота, появилось что-то. Но не то, чтобы это имело для него какой-то смысл.

Напротив него за маленьким столиком сидел пожилой видааси, потягивая чай. Трудно было определить возраст видааси, или драконов, как некоторые называли их народ; они не старели, как другие разумные виды и не становились слабее или меньше с возрастом, как многие. Перед ним сидел не немощный старик (Альфа вообще не помнил, чтобы когда-либо видел "немощного" видааси), а человек с твердыми, тощими мышцами под еще более твердой черно-белой чешуей, одетый в обычный деловой костюм, излучающий опасность так, как может ее излучать только Драконий род.

О его старости говорили лишь взгляд его туманных глаз, повидавших слишком много и глубокие, тусклые шрамы, покрывавшие его чешую, след о тысяч битв за столько же лет. В каком-то смысле старый видааси напоминал Альфе себе генерала Хальдорра, если бы старый козел когда-нибудь решил уйти на покой (Как будто это когда-нибудь случится, ага).

После долгого молчаливого разглядывания старика, пьющего свой чай, Альфа задал вопрос.

— Кто ты? Где мы находимся?

Он не знал, как ему удалось заговорить, поскольку у него не было доступа ни к одной из его систем или даже динамику, но по какой-то причине его это не волновало.

— Мы нигде, мистер Альфа. Или, если быть более точным, мы находимся между множеством «Где-то». Все дело в перспективе, но это неважно.

Странный человек ухмыльнулся широкой, хищной улыбкой, напомнившей Альфе Генерала, когда тот издевался над очередным бедным политиком.

Альфа нахмурился... подождите, как он вообще мог нахмуриться? У него не было рта... у него никогда не было рта... ч...

— Не задумывайся об этом. То, что "есть" в этом месте, не всегда легко выразить словами. Как я уже сказал, дело в перспективе.

Альфа придвинулся ближе и вскоре обнаружил, что "сидит" за столом вместе с мужчиной. От мыслей о том, как он сел, или почему он вообще решил это сделать, у него разболелась голова, поэтому, как предложил мужчина, он выбросил все подобные мысли из головы... пока что.

— Ты так и не ответил на мой вопрос. Кто ты?

Мужчина сделал еще один глоток чая.

— У меня много имен. Много ролей. Лицо, которое я ношу сейчас, лишь одно из Проводников. Твоя смерть не должна была случиться, не так, не сейчас. Я просто здесь, чтобы помочь тебе сделать следующий шаг.

http://tl.rulate.ru/book/48754/2870165