Готовый перевод Legend of the Arch Magus / Легенда об архимаге: Глава 17

ТОМ 10: ГЛАВА 17

[Королевство Лукаса]

'Что...'

'Что это было?'

Все в столице, включая императорских посланников, были потрясены внезапным появлением разрывов в небе. Впервые за всю свою жизнь они увидели нечто столь зловещее. Казалось, будто врата в подземный мир временно открылись, угрожая поглотить все вокруг.

"Лорд Фрейзер...", - сказал представитель Ассоциации Золотого Ворона. "Что... это было?"

Один и тот же вопрос вертелся в голове у каждого. Не в силах понять феномен, свидетелями которого они только что стали, они решили обратиться за советом к самому могущественному члену своей группы.

"Лорд Фрейзер?"

Не получив ответа, представитель торговцев снова назвал имя мага королевского двора.

"Я не знаю", - ответил Джейкоб Фрейзер. Он не обратил внимания на испуганных купцов и солдат. Он по-прежнему смотрел на небо, особенно на север, в сторону Империи.

У Джейкоба было зловещее предчувствие по поводу этих разломов. Если его суждение было верным, эти разломы не исчезли, а переместились совсем в другое место.

"На север", - пробормотал Джейкоб Фрейзер словами, которые мог слышать только он. "Он пошел в направлении Империи".

Фрейзеру вдруг захотелось немедленно вернуться в Империю. Его инстинкты кричали ему, что он не должен больше здесь задерживаться. Инстинкт говорил ему, что Империя находится в серьезной опасности.

Джейкоб Фрейзер раздумывал, стоит ли ему немедленно возвращаться в Империю, когда прибыл гонец королевской семьи.

Посланник сделал пустяковое вступление, после чего сразу же передал послание от короля.

"Я уверен, что все вы все еще потрясены тем, что произошло совсем недавно, - сказал гонец, - но Его Величество, король Ларк, желает встретиться со всей группой".

"Аудиенция у короля?" - спросил Джейкоб Фрейзер.

Это было странно. Всего несколько часов назад им было велено собрать свои вещи и немедленно покинуть столицу. Но теперь, после появления странного феномена, король вдруг пожелал увидеться с ними. Большинство членов императорских посланников считали, что это не простое совпадение.

"Да, уважаемый посланник", - сказал гонец. "Его Величество сказал, что время имеет огромное значение, поэтому, пожалуйста, немедленно отправляйтесь в тронный зал".

Джейкоб Фрейзер и принцесса Луна посмотрели друг на друга. Принцесса кивнула в знак согласия.

Наконец Джейкоб Фрейзер сказал: "Хорошо. Ведите."

***

Тронный зал столицы Королевства Лукас выглядел скромно по сравнению с залом Империи. Стены и колонны не были покрыты золотом, а сам трон не был вырезан из огромного драгоценного камня.

К моменту прибытия имперских посланников король Ларк уже восседал на троне. На ступеньку ниже трона стоял тот самый рыцарь, который победил близнецов Мортон.

Поскольку король Ларк специально велел им привести с собой всех, тронный зал выглядел почти переполненным. Королевские гвардейцы Королевства, имперские солдаты, купцы из Ассоциации Золотого Ворона, маги Четвертой Башни, Джейкоб Фрейзер и принцесса Луна - все эти люди присутствовали здесь.

Имперские посланники преклонили колени перед троном, склонили головы и в унисон поприветствовали Ларка.

"Мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!"

"Мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!"

Ларк осмотрел лица всех присутствующих в комнате. Он сказал: "Встаньте. Вы можете поднять головы".

Все медленно встали и подняли головы. После того как рыцарь, служивший королю Ларку, разбил головы близнецов Мортон, никто не осмелился проявить даже малейший намек на неуважение. Хотя король Ларк выглядел молодо, они уже знали, что он обладает реальной властью.

"У нас мало времени", - сказал Ларк. "Поэтому я сразу перейду к делу. Только что открылся портал, соединяющий эту землю с царством демонов".

Эти слова были настолько странными и неожиданными, что никто не смог произнести ни слова.

Портал в царство демонов только что открылся?

Видя ошеломленную реакцию имперских посланников, Ларк решил продолжить.

"Достаньте карту", - сказал Ларк.

"Да, Ваше Величество!"

Королевские стражники, стоявшие у стен, вынесли массивную карту континента. Хотя сама карта не была точной, так как многие территории оставались неисследованными, это была самая свежая карта, доступная в королевской столице. Стражники развернули карту на земле.

Ларк щелкнул пальцами, и перед ним возникла маленькая сфера льда. Она подлетела к карте и зависла в определенном месте на территории Империи.

"Я еще не подтвердил это, так что есть вероятность, что я могу ошибаться", - сказал Ларк. "Но я полагаю, что портал открылся примерно здесь".

Имперские посланники уставились на место, где висела сфера льда. Это был второй ближайший город к северо-восточной границе. Город Мередит, так называемая Вторая стена Империи. Это был один из городов, граничащих с Альянсом трех государств.

"Простите меня, Ваше Величество", - осторожно произнес представитель Ассоциации Золотого Ворона. "Но... что вы имеете в виду под порталом?"

Ларк знал, что во время этой встречи неизбежно возникнет путаница. Он терпеливо объяснил ему: "Портал - это массивное скопление маны, которое сумело прорваться сквозь пространство, разделяющее два царства. Можешь считать, что это просто огромный, постоянный разлом. Если вам все еще трудно это понять, просто считайте, что это врата, соединяющие два отдаленных места".

Имперские посланники начали бледнеть. Выслушав объяснения Ларка, даже самые туповатые из них поняли, что к чему.

"Тогда вы хотите сказать, что демоны собираются выйти из портала и вторгнуться в город Мередит?" - спросил торговец.

"Не только город Мередит", - сказал Ларк. "Вся Империя и даже Альянс трех государств не избежит их гнева".

"Ты... думаешь, мы в это поверим?" - спросил торговец.

Для большинства людей демоны были лишь существами из легенд. Даже их деды никогда не видели демонов во плоти. Вполне естественно, что они не поверили, услышав слова Ларка.

"Даже если вы мне не верите, - сказал Ларк, - это не изменит того факта, что демоны, вероятно, выходят из портала прямо сейчас".

Джейкоб Фрейзер и принцесса Луна вздрогнули.

Город Мередит находился в четырех днях пути от северо-восточной границы и всего в двух-трех неделях езды на повозке от столицы Империи. Если город Мередит падет, то столицу Империи от демонов будут отделять всего два города.

Джейкоб Фрейзер подумал о своем младшем брате, тело которого в настоящее время находилось в глубоком сне в Четвертой башне в столице. Принцесса Луна, с другой стороны, беспокоилась о Селине, своей главной служанке. Хотя Селина была простого происхождения и всего лишь служанкой, она была одной из немногих, кого она могла назвать своей семьей.

"После того, что близнецы Мортон сделали с моим народом, у меня появилось желание просто позволить Империи рухнуть". Опасные слова начали слетать с уст короля Ларка. "Пусть демоны опустошают Империю, пусть горят ее города, пусть истребляют жителей. Но после некоторых раздумий я понял, что не могу этого допустить. Хотя ваш император - проклятый двуличный ублюдок, граждане Империи невиновны. Дети не должны отвечать за проступки своих отцов".

"Ты!"

несколько имперских солдат закричали в гневе и возмущении, услышав, как Ларк пренебрежительно отозвался об их монархе. Если бы они не сдали свои мечи перед тем, как прийти сюда, они бы уже обнажили их.

"Я больше не могу этого терпеть!" - сказал один из имперских солдат.

"Правильно!" - сказал другой. "Как ты смеешь клеветать на Его Величество, благосклонного и мудрого Императора Сильвиуса Локхарта Мэвиса!"

"- Довольно!" - сказала принцесса Луна.

"- Но принцесса!"

"- Вы что, не слышали меня!" Принцесса Луна посмотрела на них. "Отставить. Король Ларк, должно быть, позвал нас сюда не просто так. По крайней мере, выслушайте его!"

Имперские солдаты все еще пылали от гнева, но все равно решили отступить.

Принцесса Луна наблюдала за лицом и выражением короля Ларка. После того, как она чуть не упала в обморок после использования своих способностей против него, она больше не осмеливалась повторять безрассудные попытки. Честно говоря, ей хотелось увидеть его мысли, но она понимала, что не может рисковать упасть в обморок в такой ответственный момент.

"Я созвал вас всех сюда по двум причинам", - сказал Ларк. "Во-первых, чтобы предупредить и проинформировать вас о том, что, возможно, происходит на территориях Империи. А во-вторых, чтобы предложить спасательный круг".

Спасательный круг.

Это было то, что мог предложить только человек с высшим авторитетом, властью и статусом. Некоторые имперские солдаты были недовольны, услышав это. Большинство из них думали, что такая маленькая страна, как эта, не сможет оказать большую помощь Великой Империи.

"Спасательный круг", - почтительно сказала принцесса Луна. "Тогда, могу ли я предположить, что вы предлагаете послать военную помощь нашей стране, Ваше Величество?"

"Верно", - ответил Ларк.

Предложение звучало заманчиво. Если слова Жаворонка были правдой, то Империи нужна была любая помощь, какую бы маленькую она ни получила. Но принцесса Луна, которой до сих пор удавалось выживать в политике Империи, знала, что в этом мире нет таких вещей, как бесплатная еда и безусловная доброта. У всего есть своя цена, своя причина.

Теперь, когда она подумала об этом, стало смешно.

Когда она только прибыла в это королевство, ее целью было завлечь и соблазнить короля Лукаса. Но теперь, после всех произошедших инцидентов, после того, как она увидела военную мощь этой страны, такие нечистые мысли исчезли. Уже после их первой встречи принцесса Луна пришла к выводу, что король Ларк не был дураком, как гласила молва.

Несмотря на свой юный возраст, этот король был человеком, который тщательно разрабатывал планы и принимал взвешенные решения.

До сих пор принцесса Луна старалась не использовать свои способности против короля Ларка, но теперь она поняла, что у нее нет выбора. Ей нужно было узнать скрытый мотив действий короля.

"То, что близнецы Мортон сделали с вашим народом, уже является достаточным основанием для казни всех нас здесь", - сказала принцесса Луна. "Ваше Величество уже проявило милосердие, разрешив нам вернуться в нашу страну".

Купцы из Ассоциации Золотого Ворона вздрогнули, услышав слова принцессы. Они не могли понять, почему она снова пытается поднять эту тему. Они боялись, что если принцесса будет продолжать в том же духе, король Ларк может передумать и приказать отправить всех на порубку.

"П-принцесса..."

"Достаточно... пожалуйста".

Принцесса Луна проигнорировала испуганный шепот позади себя.

"Я не понимаю, почему Ваше Величество зашло так далеко, чтобы помочь нам", - сказала принцесса Луна. "На данный момент, после этого инцидента, наши страны практически враги, Ваше Величество".

Принцесса Луна решила, что направила разговор в нужное ей русло. Она активировала свою способность. На голове Ларк появились чернильные кляксы. Медленно они образовывали слова.

[Какой настороженный ребенок.]

[Ну, только дурак будет слепо доверять словам другого человека.]

[Но я не могу позволить, чтобы Империя, одна из сильнейших наций, попала в руки демонов.]

[Это будет ужасный удар для человеческой расы.]

Принцесса Луна вздрогнула, почувствовав, что ее мана быстро истощается. Она немедленно прекратила использовать свою способность.

"Я всего лишь один человек", - сказал Ларк. "И мое королевство - это один народ. Есть предел того, что я и мое Королевство можем сделать. Убедиться, что Империя не попадет в руки демонов, было бы в наших интересах, принцесса".

Принцесса Луна была удивлена, что слова и мысли короля Жаворонка были одним и тем же. Ей редко доводилось видеть правителя, который был бы настолько прямолинеен и честен.

"К Империи примыкают шесть государств", - сказал Ларк. "Республика Эверфрост, Княжество Ринвиксия, Альянс трех государств, Королевство Стальной стены, Королевство гномов и Королевство Лукас. Если включить острова Маллгрей на западе, то их будет семь".

Ларк смотрела прямо в глаза принцессе.

"А теперь подумайте об этом. Если Империя падет, что случится с этими соседними странами?"

Это было несложно.

Демоны продвинутся вперед и начнут атаковать страны, окружающие Империю. Когда так называемая самая сильная страна на континенте падет, это будет лишь вопросом времени, когда другие страны превратятся в руины.

"Королевство гномов, вероятно, сможет дать достойный отпор армии демонов. Их технологии, по крайней мере, на уровне или более продвинуты, чем у Империи, а Драконы защищают свои границы. Но что насчет других наций?" - сказал Ларк. "Если Империя падет, есть шанс, что моя страна будет следующей. Эту военную помощь я предлагаю вам - считайте, что она укрепляет щит, защищающий мой народ".

Если посмотреть на это с другой стороны, то все стало понятно. Хотя все еще оставались некоторые сомнения относительно мотивов короля Ларка, большинство имперских посланников начали рассматривать идею получения помощи от Королевства Лукас. Им стало легче на душе от осознания истинной причины, по которой король протягивает руку помощи.

Несколько секунд длилось молчание.

Принцесса Луна поклонилась. "Мы понимаем. Как представитель Империи, позвольте мне выразить нашу благодарность. Я искренне благодарна, король Ларк. Я обязательно передам ваши намерения моему отцу, Императору. И как только представится возможность, мы вернем вам эту услугу".

Принцесса осторожно добавила: "И все же, могу я узнать, сколько солдат вы отправите в нашу страну?"

Ларк посмотрел на рыцаря, стоявшего на ступеньку ниже его трона.

"Этот парень - нынешний лорд Легиона Черного Камня", - сказал Ларк. "Я пошлю его вместе с полутысячей рыцарей Черного Камня, чтобы помочь Империи отразить наступление демона. Будьте уверены, что сила каждого рыцаря Черного Камня сравнима с силой высокопоставленного рыцаря. Они будут вам очень полезны".

Хотя пятьсот человек было мало, одного того факта, что каждый из них был сопоставим с высокопоставленным рыцарем, было достаточно, чтобы переломить ход войны. Так называемый Лорд-рыцарь, в частности, был абсурдно силен. Те, кто сражался с близнецами Мортон, видели его силу собственными глазами.

Честно говоря, они никак не ожидали, что король Ларк добровольно пошлет им на помощь так называемого Лорда-рыцаря. Это показывало, насколько сильно он желал предотвратить падение Империи в руины.

"Пятьсот сильных рыцарей", - сказала принцесса Луна. "Мы благодарны, Ваше Величество".

"Отдайте им склянки", - сказал Ларк одному из королевских стражников.

"Да, Ваше Величество!"

Королевский стражник поставил небольшой деревянный сундучок прямо перед принцессой Луной, а затем отступил на свой пост.

"Открой его", - сказал Ларк.

Принцесса Луна повернула замок и открыла крышку, обнаружив внутри склянки. Внутри сундука также лежал обгоревший корень.

"Они являются лекарством от паразитирования", - сказал Ларк. "Поскольку запасы ограничены, я могу дать вам пока только двадцать ампул. Используй их хорошо. Что касается корня, то он из мандрагоры. Кормите его кровью животных и выставляйте на достаточное солнечное освещение. Листья - один из ключевых ингредиентов лекарства. Под корнем находится формула лекарства".

Глаза принцессы Луны расширились, когда она уставилась на стоящий перед ней сундук, наполненный склянками. Даже Джейкоб Фрейзер и другие члены имперских посланников не могли понять, что происходит.

Они не могли понять, почему король Жаворонок вдруг отдает им нечто столь ценное.

Принцесса Луна взяла сложенный пергамент, лежавший под корнем мандрагоры. Она открыла его и прочитала содержание. Действительно, там были указаны материалы и пошаговый процесс, необходимый для приготовления лекарства.

Принцесса Луна глубоко вдохнула.

"Почему?" - спросила она. "Мы благодарны, но почему Ваше Величество дает нам эти лекарства? Вы даже дали нам ключевые ингредиенты и формулу".

"Я уже говорил вам об этом раньше", - сказал Ларк. "Моя цель - обеспечить выживание Империи во время войны с демонами. Дать вам лекарство от паразитирования вполне естественно, если я хочу достичь этой цели."

Весь тронный зал погрузился в молчание.

На мгновение имперским посланникам стало стыдно. Они вспомнили, что близнецы Мортон едва не убили одного из придворных магов королевства только для того, чтобы заполучить единственный пузырек с лекарством. Но теперь король Ларк охотно отдавал его им.

"И это при том, - сказал Ларк. "Отсюда до города Мередита больше месяца пути".

Расстояние было более чем достаточным сдерживающим фактором для магии Ларка. Даже его уникальная магия - Армия Бога Солнца - не была способна преодолеть такие расстояния. Заклинание, несомненно, исчерпало бы свой срок действия еще до того, как золотые солдаты добрались бы до места назначения.

Он был одиноким человеком, и теперь, когда портал открылся в двух разных местах, ему нужно было выбрать территорию, которой он отдаст предпочтение. Честно говоря, даже сейчас он все еще сомневался, правильное ли это решение.

Должен ли он лично отправиться в Империю, а не в Объединенный Альянс Гракаса?

"Военные силы Империи хорошо развиты, Ваше Величество", - сказала принцесса Луна. "Наша страна не падет всего за месяц".

Как наивно.

Эти люди, вероятно, никогда раньше не видели Высшего Демона. Один-единственный из них мог в одиночку уничтожить целую армию. Даже Плэгас, один из самых слабых вождей племени, мог в одиночку сражаться наравне с целым рыцарским орденом, если бы использовал свои способности на полную катушку.

Один огненный или морозный гигант мог разрушить стены, защищающие город.

А что, если в портал войдут десятки таких демонов?

Тем не менее, Ларк не стал высказывать свои мысли вслух. Он не собирался вызывать ненужное беспокойство и панику среди имперских посланников. Меньше всего ему хотелось, чтобы они были до крайности напуганы и больше не желали возвращаться на родину.

"Понятно", - сказал Ларк. "Но все же было бы разумно поторопиться и немедленно вернуться в свою страну".

"Я тоже так считаю, Ваше Величество", - сказала принцесса Луна.

"Я отправлю сообщение лорду Аргусу города Йоркшир. С помощью его солдат вам будет легче пересечь Йоркширские горы. Это будет гораздо быстрее, чем идти морским путем".

Ларк сделал паузу на несколько секунд, размышляя над чем-то. В конце концов, он сказал: "И возьмите с собой устройство связи".

Ларк приказал одному из королевских стражников достать из сокровищницы определенный предмет. Вскоре они вернулись с металлическим контейнером и передали его имперским посланникам.

"Внутри находится устройство междугородней связи", - сказал Ларк. "Оно связано с тем, что у меня есть в замке".

Это был тот самый предмет, который использовал Арзен Борис для связи с Ларком. Честно говоря, Ларк сомневался, стоит ли давать его посланникам, поскольку это был ограниченный предмет. Но Ларку нужен был способ эффективной связи с Империей, независимо от расстояния.

http://tl.rulate.ru/book/39727/2372644