Готовый перевод The Oracle Paths / Пути Оракула: Глава 31: Интерлюдия, часть 1

Где-то в Зеркальной Вселенной несколько месяцев спустя.

Небо было голубым, солнце желтым, луна пурпурной. За исключением нескольких деталей, казалось, что мы находимся на Земле. Ну, почти.

Странная масса парила в небе в нескольких сотнях километров над землей. Удивительно, но кислорода оставалось в достатке, несмотря на отсутствие растительности. И температура была довольно мягкой, несмотря на чрезвычайно большую высоту.

На этом гигантском плавучем острове, диаметром в несколько тысяч километров, в его центре стоял цветущий город.

Город передавал ощущение абсолютного порядка, который мог обеспечить только технологически продуманный от А до Я город. С другой стороны, было и ощущение невыразимой анархии.

Его периферия была почти полностью занята лагерями, постройками, военными базами и всевозможными заводами. Общим для всех этих структур было то, что не было двух одинаковых.

Второе, что их объединяло, это то, что их обитатели тоже не были похожи друг на друга! Деревни, состоящие из деревянных хижин или палаток из шкур животных, можно было найти в изобилии. Иногда люди в этих лагерях выглядели как люди. Иногда, наоборот, они выглядели так, что ни один здравомыслящий человек не мог себе представить.

В пределах всех этих лагерей и удачливых баз, сильно милитаризованный псевдо-город изо всех сил пытался найти свое место среди этих инопланетных цивилизаций.

На крыше одного из служебных зданий можно было узнать американский флаг, слегка развевающийся на утреннем ветру. На других подобных зданиях можно было увидеть флаги всех наций.

Солдаты разных стран с тревогой патрулировали вокруг электрифицированного забора, охраняющего штаб, большие темные круги под глазами указывали на высокий уровень стресса и преобладающее недосыпание.

«Это день Д…» вздохнул итальянский солдат на ломаном английском. «Я надеюсь, что моя семья в порядке».

«Не говори мне об этом. Солдатам вроде нас они никогда ничего не скажут». Выплюнул еще один мужчина с турецким флагом на униформе.

«Я слышал, что Надзиратель Оракула спускается на Тельму, чтобы вынести свой вердикт и рассказать нам, что нас ждет». Добавил еще один с более женственным телосложением. «С самого начала правительство имело дело с местными жителями и представителями Оракула на Тельме, но в основном это были роботы и ИИ без совести и амбиций».

«Да, правительство впервые встретится с тяжеловесом после вторжения на Землю 22 года назад. Интересно, чем все обернется». — проворчал четвертый с более темной кожей, спокойно смазывая свое ружье.

«В любом случае, это означает, что планета B842, на которой мы находимся, приближается к концу фазы ассимиляции. Учитывая размер этой планеты, если вы раньше не забрали своих близких в безопасное место, не ожидайте увидеть их снова в этой жизни».

«Извини, Рикардо, но если твоя семья не на Тельме, тебе не повезло».

«Да пошел ты, Ичам! Мне не нужно, чтобы ты впадал в депрессию».

Такого рода разговоры можно было найти по всей этой укрепленной базе. Однако это была еще одна общая черта, которую они имели со всеми этими инопланетянами. Все эти формы жизни проходили через одно и то же испытание. Они видели свой родной мир, их родную планету, которая случайным образом распадалась и собиралась, чтобы составить эту планету B842, вокруг которой вращался остров Тельма.

Если бы кто-нибудь достаточно безрассудно отважился подойти к краю этого плавучего острова и заглянуть в пустоту, он бы обнаружил странную планету, напоминающую мозаику и непрерывно расширяющуюся.

Это была самая большая планета, которую когда-либо колонизировали или видели все эти внеземные расы. Планета настолько абсурдно огромная, что гравитация должна была бы раздавить любое живое существо, ступившее на нее. И все же это было не так.

Возвращаясь к событиям на Тельме, в ее центре гордо стояли футуристические небоскребы высотой в тысячи футов, заявляя о своем превосходстве всему остальному миру. Между всеми этими небоскребами медленно парил над землей огромный черный куб, еще более массивный, чем они.

Впереди когорта одетых в костюмы политиков и вооруженных до зубов солдат осторожно продвигалась к металлическому монстру, потея из за предстоящей встречи.

Среди них был нынешний президент Правительства Земли, лысый русский мужчина лет шестидесяти. Его сопровождали другие представители основных сил Земли, например, старый китайский генерал или командующий армией США. Их также сопровождали влиятельные бизнесмены, все они миллиардеры.

Когда они расположились под кубом, тот резко спустился, поглощая их своей массой тьмы.

У представителей Земного Правительства застыла кровь, когда их окутала тьма, но это длилось недолго. Мгновение спустя они оказались посреди странной парящей платформы, на которой хватило стульев, чтобы вместить их всех.

Как только они все уселись, платформа, похожая на летающую тарелку, если смотреть снизу, быстро поднялась, чтобы присоединиться к тысячам других подобных объектов, плавающих по кругу вокруг гигантского подиума. Каждая из этих платформ была занята разными формами жизни, представителями своего вида.

Эта трибуна была цилиндрической формы, высотой и шириной с 30-этажный дом, а ее вершина была достаточно просторной, чтобы вместить две баскетбольные площадки.

На этом подиуме, выполнявшем роль помоста, гуманоидные пришельцы в боевых костюмах с убийственным видом снисходительно смотрели на зрителей.

Их истинный облик нельзя было различить под костюмами, шлемами и доспехами, закрывающими их с головы до ног. Однако одно было ясно: эти охранники не были людьми.

Почти четыре метра в высоту, их туловище имело четыре руки, одна из которых держала энергетический щит, покрывающий две трети их тела, а другая рука осторожно держала навершие клинка, все еще в ножнах. Две другие руки были скрещены, демонстрируя нескрываемое презрение.

Серебристо-металлический костюм из неизвестного материала казался несокрушимым, все уязвимые места анатомии были закрыты декоративными пластинами брони. Эти линии узоров были составлены из тысяч непонятных рун, излучающих скромное голубоватое сияние. Их шлемы отдаленно напоминали шлемы древнегреческих фаланг, но пространство, оставлявшее видимым лицо, было заменено какой-то непрозрачной черной жидкостью.

Примерно через десять минут после прибытия Земного Правительства один из этих охранников, с золотым узором на наплечнике, напоминающим кольцо или браслет, из которого появилось нечто древовидное, впервые сделал движение в сторону взбудораженной толпы.

"Тишина!" — проревел он таким низким голосом, что куб загрохотал, как будто в него только что вставили огромный вибратор. «Надзиратель Оракула идет!»

Очень немногие люди в аудитории понимали, что говорил угрожающий инопланетянин, но на каждой платформе был по крайней мере один робот-переводчик, посланный Системой Оракула, чтобы перевести для них его слова.

Существовали автоматические переводчики, которые можно было носить на ухе или интегрировать непосредственно в их устройство Оракула, но их стоимость была недоступна для этих бедных людей разных видов, отправленных сюда в качестве авангарда раньше остальной части их планеты.

Когда назначенные переводчики закончили перевод слов Стража Оракула, в аудитории появились две реакции. Первые побледнели от ужаса, а вторые дрожали от нетерпения.

Естественно, реакция землян была неоднозначной. Старые генералы были обеспокоены, но полны решимости столкнуться с худшим, в то время как политики и инвесторы были настроены оптимистично, надеясь преуспеть. Бедный президент Земли, избранный на год, тем временем какал в штаны.

Новые политики, впервые приехавшие на Тельму, были полны ожиданий, но те, кто, как он, много лет разговаривали с представителями Оракула, знали, что от этой встречи не стоит ожидать ничего хорошего.

Он на собственном опыте убедился, как один из этих отрядов Рыцарей Оракула без особых усилий уничтожил Дигесторов, против которых они ничего не могли сделать. Он вспомнил, как его предшественники изо всех сил пытались получить несколько браслетов или договориться об отсрочке для своей планеты.

Он вспомнил, как великие державы, такие как США, Китай и Россия, стоявшие на пороге Третьей мировой войны, были вынуждены сформировать единое правительство и назначить лидера, иначе они считались слишком примитивными для взаимодействия с представителями Оракула.

Попасть в эту категорию было бы для их планеты гибелью, так как они были бы немедленно перевезены на планету B842, которая в то время была гораздо меньше, потеряв все шансы подготовиться к неизбежному.

На первый взгляд, это было бы выгодно. Планета B842, будучи меньше и не растя быстрее после ассимиляции планет, населенных примитивными формами жизни, должна была бы принадлежать только им, что давало им на двадцать лет больше времени, чем другим инопланетным цивилизациям.

Проблема заключалась в том, что военные могли справиться с такой ситуацией, а гражданские – нет. Это была бы гекатомба. То, что Система Оракула считала примитивными формами жизни, могло быть чудовищами размером с динозавров. Если еще туда включить постоянно появляющихся Дигесторов с более высоким уровнем эфира, это была бы просто невозможная ситуация.

Все инопланетные цивилизации, достаточно умные, чтобы принять такое решение, предпочли отложить переезд. Они использовали это драгоценное время, чтобы развить свою элиту, закрепиться и узнать больше. Они также использовали время, чтобы наладить отношения с разными расами.

Элитные солдаты, которых они отправили на планету B842 за последние 22 года, эволюционировали за пределы человеческих возможностей, конденсируя кристаллы эфира, чтобы медленно, но верно развивать финансовый капитал Земли в Зеркальной Вселенной.

Проблема заключалась в том, что эти элиты после определенного момента больше не хотели отдавать свой с трудом заработанный эфир. В конце концов, эфир был самым ценным ресурсом на B842.

Поддержание лояльности и контроль над этими специальными войсками стало ежедневной головной болью для этих политиков, так как они никогда не пересекались ни с тенью Дигестора. Использование Куба на Тельме, независимо от его размера или цвета, стоило эфира. Черт возьми, даже присоединение к Тельме стоило денег.

Внезапно из вершины черного куба хлынул поток синего света, ударив по подиуму внизу, как широкий лазерный луч достаточно яркий, чтобы ослепить публику (разумеется, для инопланетян с глазами или подобными органами чувств).

Надзиратель Оракула наконец-то был здесь.

http://tl.rulate.ru/book/39413/2270667