Готовый перевод The Villainess' Slow Prison Life Began With Her Broken Engagement / Размеренная тюремная жизнь злодейки началась с её расторгнутой помолвки: Глава 1-10

Глава 1: Дворянка попала в темницу

Вечерние празднества в честь скорой свадьбы Принца имели воодушевляющий успех, но как только будущий жених объявил о расторжении своей помолвки, место торжества быстро погрузилось в тишину. Прекратились танцы, смолкли светские разговоры.

В центре роскошного банкетного зала стоял привлекательный молодой человек с длинными золотистыми волосами, касающимися его плеч. Этим юношей был Принц Эллиот, старший сын Короля. За его спиной стояла испуганная прекрасная юная дама с огненно-красными волосами, заплетёнными в хвостики.

Взор обоих был прикован к дворянке, которую молча уводил один из помощников Принца.

Её тёмные волосы, отливающие шоколадом, были туго завязаны в хвост. Несмотря на сложившуюся ситуацию, сама она обладала невероятным спокойствием. Это была изначальная невеста Принца, Рейчел, старшая дочь Лорда Фергюсона.

Леди с хвостиками дрожала за спиной Эллиота, пока он и его помощники пристально провожали будущую узницу взглядами. Принц заговорил первым:

- Рейчел, если у тебя есть хоть капля совести, извинись перед Маргарет немедленно!

Двое мужчин, стоявшие с обеих сторон от Рейчел, грубо скрутили ей руки за спиной. Это были Сайкс Абигейл, глава рыцарей внутренней охраны замка, и Джордж Фергюсон, младший брат Рейчел. Они оба вскоре тоже заговорили, отчитывая её:

- …Прошу, просто признайся в своих поступках, сестра. Как долго ты ещё собираешься порочить фамилию семьи Фергюсон? – Упрашивал упрямую дворянку брат.

Эти мужчины нагло осуждали женщину, которая была связана по рукам и ногам, она была вольна только говорить.

Но, её не заботили ни их упрёки, ни насмешки, огонь в глазах Рейчел отказывался становиться тлеющим углём, пока она холодно и равнодушно смотрела на Принца:

- Я ничего не сделала, так что не вижу необходимости извиняться перед этой девушкой.

Её белая фарфоровая кожа выглядела особенно прекрасно на фоне тёмных волос. Её тонкие губы были окрашены в розовый, а тусклые глаза были темнее, чем сам кобальт1.

Лицо девушки однозначно говорило о том, что Рейчел уже не маленькая девочка, её проницательные глаза лучились напряжённой рассудительностью.

Платье, которое она носила, было сшито просто, но красиво, оно подчёркивало фигуру своей хозяйки и в то же время не было гламурным.

Рейчел была того же возраста, что и Эллиот, но из-за своего простого и сдержанного образа выглядела старше. Она сохраняла в себе невозмутимость, неоднократно при этом отрицая обвинения в свою сторону спокойным голосом.

Она оставалась такой, пока Принц продолжал выплёскивать свою злость на неё… То, как к ней сейчас относились, делало слова Рейчел всё более и более правдоподобными, что очень раздражало Принца.

А ещё тот факт, что поведение Рейчел не отличалось от обыденного, выводило Эллиота из себя еще больше.

Что за бунтарство!..

Рейчел никогда раньше не сражалась с ним и всегда принимала решения с осторожностью. У нее было образцовое поведение для дворянки по отношению к её будущему мужу, возможно поэтому она была первой на роль невесты Принца… Если и возникали какие-то проблемы, то это всегда была вина нетерпеливости Эллиота.

Принц задумывался о том, что одна из причин, почему ему никогда не нравилась это женщина, заключалась именно в её поведении. Взрослые вокруг Эллиота продолжали относиться к нему как к ребенку. Но она показала, как много ему нужно сделать, чтобы повзрослеть…

Он думал, что конфликты с ней, давление на нее со всех сторон когда-нибудь сломают эту чудо-женщину, но всё, к чему это привело, было лишь

возрастающим желанием наказать его невесту, которая отказывалась просить прощения.

- Рейчел, достаточно. Было глупо давать тебе время для размышлений над своими поступками.

Эллиот нервно дёрнул подбородком, и Сайкс поволок Рейчел в подземелье. Последние слова Принца прозвучали насмешливо:

- Рейчел, жизнь длинна. Наслаждайся своей в темнице.

Из-за этой насмешки, лицо Рейчел впервые приобрело иное выражение с её такого привычного спокойного. Но это было не унижение, на которое рассчитывал Эллиот… Это была самая настоящая саркастическая улыбка:

- Да, Ваше Высочество. Я обязательно буду получать удовольствие и наслаждаться длинной неторопливой жизнью.

Внезапность её эмоций огорошила Принца, никогда раньше он не видел, чтобы эта дочь Герцога так улыбалась, да и улыбалась ли она вообще когда-то? Но, прежде чем юноша осознал значение её слов, Рейчел уже увел из зала возмущенный Сайкс.

Дворянка холодно наблюдала за тем, как её жених продолжал кричать и нести всякую нелепицу.

Она ничего не могла поделать с этим парнем.

Говорят, мужчинам требуется больше времени, чтобы морально вырасти из детских забав и каприз… Но этот идиот должен был повзрослеть уже как год назад.

Нелепо, что Рейчел пыталась преследовать эту Маргарет, которая ничего для неё не значит, а тот факт, что её отчитал этот парень, раздражал.

Насколько сложно обучить королевского жениха?

Вокруг этой скандальной сцены раздавались смешки и хихиканье. Никто из стоящих вокруг не понимал истинной сути дела, но людям самодовольно нравилось, что справедливость наконец восторжествовала. Они что, родились безмозглыми?

Если честно, у неё самой никогда не было желания выходить замуж за Принца Эллиота или становиться королевой. Как дочь Герцога, она всего лишь

выполняла свои семейные обязанности. Почему она должна была вечно водить за собой этого идиота, словно она его мать или нянька…?

Рейчел, согласившаяся стать женой этого глупого Принца из-за семейного долга перед короной, была весьма апатична на протяжении всего этого глупого фарса. Ей было безразлично всё, что он говорил и желал ей, она просто принимала это, как должное. И в тот момент, когда Рейчел так подумала, прозвучали эти слова:

«Рейчел, жизнь длинна. Наслаждайся своей в темнице.»

Более она не могла сохранять свои спокойствие и невозмутимость. Это было последней каплей в чашу её терпения, и широкая улыбка отразилась на её спокойном лице, показывая истинные чувства:

«Да, Ваше Высочество. Я обязательно буду получать удовольствие и наслаждаться длинной неторопливой жизнью.»

Она сделает это. Неужели этот парень не понимает, что его ждет в будущем?

Судя по всему, Принц принимал решение отправить её в темницу в спешке, но, по правде говоря, новости о его намерениях дошли до Рейчел достаточно давно. Она, конечно, предполагала, что часть полученной ею информации может оказаться неточной, но…

Видимо, она дала ему слишком много чести. С его стороны всё было тщательно продуманно. Но это означало, что и все её приготовления окажутся не напрасными, раз уж Эллиот действительно расторг их помолвку. Она оказалась права в своих ожиданиях, это было смешно.

Пока Сайкс вел её в подземелье, сейчас, сердце Рейчел пылало огнём, даже когда её внешний вид говорил совсем об обратном.

Благодаря приказу Принца, она наконец-то могла спокойно забыть всё то, чему училась для того, чтобы стать королевой и жить королевской жизнью.

Однако теперь, запертая внутри темницы королевского дворца, которой не пользовались уже многие годы... Рейчел была взволнована, думая о своей дальнейшей судьбе.

Больше не будет болезненного обучения королевскому этикету, политике и прочим нудным вещам, которые порядком ей надоели.

Больше не будет поминутного расписания, которому нужно было неукоснительно следовать.

Больше не будет семейных репетиторов, которые рассказывали ей заумные, но никому не нужные факты, не будет шума, что мешал ей спать до обеда, и конечно же, появится возможность прочитать невероятное множество книг.

У неё появится свободное время, чтобы делать всё то, что она пожелает, и даже устраивать чаепития на перерыв она будет тогда, когда это ей будет угодно. К тому же, тут не будет никого, кого бы разозлил её сон до полудня.

Время, когда она взяла контроль над своей жизнью, пришло к Рейчел во время её жизни в тюрьме.

Сознательно стараясь не начать идти вприпрыжку, Рейчел успокоила свои ноги и, гордо выпрямив спину, шла навстречу счастливому будущему.

Глава 2: Дворянка укрепляет свою клетку

“Цок, цок”

В воздухе эхом донесся звук сапог, ступающих по каменным ступеням, и патрульный, отвечающий за наблюдение за темницей, поднял лицо. С факелом в одной руке, силуэт молодого человека тянул веревку, привязанную к девушке, идущей позади него.

После того, как его неправильно поняли, что он пришел сюда со странными намерениями, молодой человек крикнул:

- Вы тюремный охранник?

- Да, но это...

В то время, как охранник наклонил голову, смущенный тем, что здесь может произойти, Сайкс убрал веревку, которую он использовал, чтобы связать руки Рейчел, и оттолкнул ее назад:

- Это прямой приказ от принца Эллиота. Мы отправляем эту девушку в темницу. Пока не решено, когда ее выпустят... Это зависит от ее поведения.

- Эм-м...

Сайкс нахмурился в ответ на отсутствие реакции со стороны охранника:

- Что-то не так?

- Эм... На самом деле, тюрьма...

Сайкс отвел взгляд от охранника, устав ждать от него четкого ответа... И, посмотрев ему за спину, увидел, что тюрьма превратилась в хранилище.

- Что это?!

Неожиданное зрелище заставило Сайкса вскрикнуть. Несколько деревянных ящиков разных размеров были сложены высоко в одном углу камеры. Даже были груды ящиков, которые доходили до потолка.

- На самом деле… Сегодня утром несколько чиновников пришли сюда, и они продолжали приносить ящик за ящиком и говорили, что просто собираются временно оставить это здесь.

Сайкс издалека посмотрел на каждую коробку, подозрительно рассматривая их.

- Мы давно не пользовались темницей дворца, так что, вероятно, здесь нет ничего плохого. Должно быть, они и сами не ожидали, что ею нужно будет воспользоваться в ту же ночь…

Охранник понятия не имел, что находится во всех этих ящиках, хотя они заполоняли почти всю камеру.

- Почему это место было выбрано случайным образом в качестве хранилища?..

- Я не знаю. Это первый раз, когда что-то подобное произошло… но, так как мы никогда не используем это место, у меня не было причин отказывать им…

Был выдан ряд документов от государственных служащих, требующих безопасного хранения этих ящиков… Сайкс цокнул языком из-за ужасного стечения обстоятельств, но, когда он снова посмотрел, то увидел, что передняя часть камеры, где находились туалет и вход, были открыты.

Там было достаточно места, чтобы Рейчел могла лечь.

- У нас нет выбора, тебе придется жить здесь. И даже не смей жаловаться. Просто будь благодарна, что вместе с тобой в камере нет какого-нибудь преступника.

- Хорошо.

Рейчел тихо кивнула, и Сайкс указал подбородком на дверь камеры. Секретным ключом он сделал мягкий щелчок, отперев дверь, после чего длинный громкий звук заполнил весь подвал, когда она распахнулась.

Зная обстоятельства, при которых мужчины и женщины попадали в эти стены раньше, презрительная улыбка, наконец, пробилась сквозь дисциплинарное поведение капитана рыцарей.

- Хе-хе-хе... Это, вероятно, довольно жуткое место для дочери дворянина… Ну, если вы живете в столице. Через неделю я уверен, что вы привыкнете к этому и начнете думать об этом как о необычной гостинице… Я полагаю, вы и не представляете, сколько лет вам на самом деле предстоит пробыть здесь?

Рейчел молча вошла в свой новый дом, в то время как капитан рыцарей продолжал бросать угрозы и жалобы в ее сторону.

Двери камеры немедленно закрылись за ее спиной, все еще дребезжа, когда капитан вставил ключ внутрь и запер ее.

Посмотрев на эту тихую девушку, которая села на холодный каменный пол, на лице Сайкса появилась отвратительная улыбка.

- Если вы хотите начать плакать или ненавидеть великого меня, то просто помните, что все это из-за ваших действий. Во всяком случае, мы не использовали это подземелье долгое время. Расположение тоже не самое лучшее, так что извините, если мы случайно забудем, что вы находитесь здесь.

Сайкс снова начал смеяться над своими собственным колкостями:

- А-ха-ха-ха, это правильно! Его Высочество скоро забудет о вас во время веселья с мисс Маргарет. Прежде чем мы забудем, что отправили вас в эту темницу, я предлагаю вам преклонить свою голову перед Принцем и сдаться.

Дочь герцога смотрела, как Сайкс и тюремный охранник нахмурились, когда отвернулись от нее. Они должны были оставить эту дворянку наедине с собой… В этом и заключалась вся задумка. Сайкс и тюремный охранник начали подниматься по лестнице, и тогда...

“Дзынь, дзынь... Чик!”

«Чик?»

Двое мужчин обернулись, когда начали слышать странные звуки.

Они увидели Рейчел, которая обвивала тяжелую железную цепь вокруг решеток ее камеры и дверной рамы и использовала тяжелый замок, чтобы запереть ее.

В этот момент начилась контратака Рейчел.

- Эм?»

- Ч-что?

Видя неожиданные действия молодой дворянки, Сайкс и тюремный охранник побежали обратно к двери камеры.

Но Рейчел уже надежно закрыла ее.

- Эй, что это такое?!

Мужчины пытались открыть дверь изо всех сил, но дверь издала лишь небольшой шум, когда край двери ударился о цепи, крепко закрывающие ее. “Клац! Клац!” В конце концов, они не смогли открыть его, чтобы вставить даже палец.

Рейчел холодно наблюдала, как они выходили из ее камеры:

- В этом нет ничего особенного. Я просто закрыла дверь ради своей же безопасности.

- Это... разве это не тюрьма?! Не странно ли, что заключенный запирает собственную клетку?!

Рейчел разговаривала спокойно и размеренно, в то время как лицо Сайкса покраснело от криков.

- Я красивая, незамужняя девушка. Было бы невыносимо, если бы со мной случилось что-то плохое. Во многих историях охранники пытаются проникнуть в темницы, где их начальники не могут за ними следить.

- Что за неслыханность?! И откуда вообще взялись эти цепи с замком?!

- Это инструмент для обеспечения моего комфорта.

Рейчел не сдавалась ни на секунду, в то время как Сайкс и тюремный охранник кричали на нее, пока у них не кончился запас слов. Она должна была быть заперта в тюрьме, но вместо этого она превратила ее в свое убежище.

- Ч-что нам делать?..

Тюремный охранник ошарашенно заговорил, и через мгновение Сайкс неохотно ответил:

- Сейчас мы отчитаемся перед Его Высочеством... и будем делать то, что он решит… Таким образом, глава рыцарей во всем замке покинул темницу и медленно начал тянуть свои ноги вверх по лестнице, к месту проведения вечеринки.

Глава 3: Дворянка реформирует тюрьму

Возвратившись из темницы, Сайкс видит, что Эллиот как ни в чём не бывало продолжает флиртовать с Мисс Маргарет... Но, они ещё не знают, что их всех вскоре ожидают не самые приятные потрясения в мрачных стенах темницы.

«….!!»

Эллиот потерял дар речи, когда увидел состояние подземелья. Сайкс, который уже смотрел на этот кошмар второй раз за день, опять подбирал челюсть с пола. Эта темница, она разительно отличалась от того убого подвала, которым была буквально минут 30 назад.

Подземная тюрьма — это помещение, которое представляет собой одну большую квадратную комнату, разделенную на две части железной решеткой.

Передняя часть предназначена для посещения и наблюдения заключённого. Тут же, естественно, находилась лестница, ведущая наверх в основную часть замка... Не было и большой необходимости в интерьере, так как допрос проводился ещё на посту караула.

Еду для пленников приносят из кухни на верхних этажах, поэтому в темнице нет никакого кулинарного оборудования… Простенький стол и пара стульев – единственная мебель, предоставленная узнику.

Задняя часть комнаты – место для проживания самих заключенных. Минимализм. В одном углу был и туалет, и душ, и умывальник, все в одном месте.

Эти две части разделялись одними лишь железными прутьями, и, если их убрать, получалась всего лишь единое большое помещение.

Так как это подземелье, то его этаж в основном находился под землей, однако в высоких стенах есть несколько длинных отверстий, которые выходят наружу и служат для вентиляции и освещения. Но, являясь единственным источником света, вентиляция не обеспечивала комфорта, даже в дневное время тут было довольно-таки темно без ламп или свечей.

Будет ли жизнь в этом удушающем месте ужасной, зависело от общественного положения того, кого сюда заточили и враждебности того, кто пожелал отправить пленника в это место.

Если заключенный был важной шишкой, которая нуждалась в особом обращении, или если он был в дружеских отношениях с высокопоставленными лицами, несмотря на обстоятельства, он мог рассчитывать на особый уход. Ему предоставлялось больше мебели, к примеру ковры, кровать, лучшего качества столы и стулья. Так же, иногда допускались туалетные принадлежности для личной гигиены и даже для ванной.

Если же цель заключения была в угнетении пленника или сам тюремщик ненавидел его, тогда узник не получал ничего. Более того, страдая от холода, он был вынужден спать на каменном полу, есть свою еду с подноса, который стоял на земле. Он был унижен тем, что охранник наблюдал, как он моется или справляет нужду.

Только услышав это, большинство мужчин бросало в дрожь. Особенно, если их заключение было предрешено…

Тем не менее, эти истории – просто городские легенды.

Во-первых, нет никаких причин отправлять людей именно в королевскую темницу. В сравнении с прошлым, большинство заключенных имели дело исключительно с охранниками. Поэтому, вместо того чтобы попасть в тюрьму сразу, их отправляли в караул и допрашивали там же, не давая возможности сбежать.

Во-вторых, преступники чаще были такими людьми, что не заслуживали того, чтобы их помещали в темницу королевского дворца. Гораздо лучше и практичнее просто отправлять их в большую пригородную тюрьму для простых людей.

Это подземелье было одним из тех, что использовались для оскорбления могущественных людей, которые потеряли со временем всё, когда гражданские войны и заговоры были обычным делом. В стране уже долгое время царил мир, поэтому из тюрьмы это место превратилось в камеру для заключения дворян и придворных, которые попали в неприятности.

Рейчел Фергюсон, была первом человеком за долгое время, помещённым в эту темницу, но она действительно являлась необычным случаем. Никто и не думал, что дочь Герцога разозлит Принца и будет заточена из-за этого в эту тюрьму. По крайней мере, такого человека сложно было бы найти.

Но мог ли сам Принц Эллиот предполагать подобный расклад…?

Естественно, нет. Он всего лишь хотел запугать Рейчел, которая создавала негативную обстановку и издевалась над милой Маргарет. Даже задней мыслью он и подумать не мог, какими будут ее условия жизни.

То, что он представлял себе в мыслях, это то, как Рейчел впадает в отчаяние из-за заключения в темнице и просит у Маргарет прощения, лишь бы поскорее выйти на свободу. Ничего более зрелищного он не вообразить не мог.

Если честно, после исключения Рейчел из своего общества и флирта с Маргарет, Принц легкомысленно напрочь забыл о том, что недавно произошло, пока Сайкс не вернулся в зал.

Поэтому он понятия не имел, обо всей странности этой ситуации и какие проблемы возникли у его помощника, пока сам не вошел в подземелье.

…Вначале он и осознать не мог, что предстало перед ним, когда вошел в темницу.

В этой тюрьме дочь Герцога, с которой он только что разорвал помолвку, находясь в холодном и сыром месте просто на просто наслаждалась отдыхом.

Вместо каменной узорчатой плитки на полу лежал ковер с геометрической вышивкой, а душ и туалет, которые должны были быть видны охранникам, были огорожены цветочной занавеской.

Девушка, которая приехала в замок прошлой ночью в вечернем красивом наряде, уже переоделась в простую домашнюю одежду. На ковре был мягкий диван, на котором заключенная читала книгу, лежа на спине. К слову, тут так же был свет, достаточный для чтения книги.

Почему на ней другая одежда, вместо той, в которой она приехала?

Откуда взялась вся эта мебель?

Невозможно.

Эта картина просто невозможна.

Передняя комната всё же оставалась подземельем.

Но тем ни менее, комната за решеткой, вместо того чтобы быть сырым подвалом, превратилась в небольшое, но удобное место для проживания.

Стража, Принц, Сайкс, смотря на эту мистическую картину, не могли ничего сказать, спустя мгновение, дворянка сама заметила их присутствие.

«?»

Рейчел села, абсолютно игнорируя наружную сторону решетки, и, подняв небольшой котелок со своей спиртовой лампы, налила немного кипятка в чайник и накрыла его крышкой. Внутри темного подземелья распространился запах потрясающего ароматного чая.

- Хе-хе…

У Эллиота, который все это время находился в оцепенении, упала нижняя челюсть от вида этой сцены чаепития. Сайкс продолжал смотреть на лицо женщины, но не мог выдавить из себя ни единого слова.

Спустя секунд пять, чувства вернулись к Эллиоту, он подбежал к решетке и вцепился в железные прутья:

- Ты! Откуда ты все это взяла!?

Рейчел скептически посмотрела на Принца, находя его претензию непонятной:

- Так, как я все подготовила сама, я не потратила ни копейки из государственного бюджета.

- Не в этом проблема!

- Так, как это все мои личные вещи, которые я приобрела со временем, мне нечего сказать чего-то более конкретного.

- Я не спрашиваю, откуда ты все это взяла! Откуда это все появилось в этом месте!?

На протяжении разговора Эллиот становился все более раздражительным.

Рейчел, тем не менее, оставалась в недоумении, что Принц имеет в виду? Поэтому, вместо слов она решила встать и открыть ближайшую деревянную коробку. Эти деревянные коробки всегда были здесь. Ведь они служили дополнительным хранилищем разных потребительских вещей: соломы, тряпок, и прочего барахла, иногда они просто пустовали, заменяя собой мебель.

-…Отсюда!? - Крикнул Сайкс.

- Что!?

Стражник начал суетливо объяснять Принцу ситуацию с этими ящиками. И когда Эллиот понял весь секрет, смотря на то, как его бывшая невеста наслаждалась чаем и печеньем, у него закружилась голова.

- П-предполагая подобную ситуацию, это Герцог отправил тебе эти вещи!?

- Если быть точнее, все это я сделала сама. Просто подготовилась к подобному.

Поскольку, это второе утверждение всё еще не устаканилось в голове Принца, Рейчел взяла обратно свою книгу, открыла нужную страницу и продолжила посвящать себя поглощению содержимого.

Хоть все и признавали красоту Рейчел Фергюсон, они так же признавали ее странную манеру вести себя в обществе других, она всегда оставалась незаметной, и поэтому, Принц иногда мог просто забыть то, что она говорила.

Ее прекрасные тонкие губы едва ли могли сформировать какое-либо выражение, и они редко озвучивали ее собственное мнение. Даже если она и высказывала свою точку зрения, Принц часто слышал то, что сам хотел слышать.

Она была тенью Принца, подходящая женщина, что всегда была на его стороне. Её соперницы часто грубо говорили ей, что она похожа на увядающий цветок и не подходит будущему наследнику престола.

На фоне сияющего яркого Эллиота, она была нежной бабочкой, которая никому не мешала и была едва заметной.

Она бы и сейчас оставалась невидимой, если бы не Принц. Из-за этого многие считали её разочарованной подобным раскладом.

Из-за такого, привычного всем, поведения Рейчел, Эллиот подумал, что именно поэтому она не оказала никакого сопротивления, когда он разорвал их помолвку…

Но сейчас у него появилось другое мнение.

…Кто эта женщина, которая делает все, что хочет в таком нелепом месте?

Глава 4: Герцог осознает произошедшее

Во время сегодняшнего праздника в королевском дворце, где собралось множество молодой знати, поступило срочное сообщение о расторжении помолвки принца, который и отменил её, с Рейчел.

В данной ситуации было сложно поверить, что дом Герцога канул в пучине хаоса, потому каждый желал услышать ответ из его уст… В это время Герцог пытался получить информацию от своих вассалов для того, чтобы разобраться в ситуации.

Его подчинённые забегали в комнату, оповещая о плохих известиях один за другим.

─ Это правда, что принц расторг сегодняшнюю помолвку с Рейчел?

─ Хах… Да, милорд, несколько источников подтверждают, что её действительно задержали в банкетном зале посреди праздника и бросили в темницу.

У герцога вдруг заболела голова.

─ Этот идиот!.. Скорее всего, он хотел, чтобы эта новость стала сенсацией, однако время и место для этого он выбрал неподходящее. Принц никогда не отличался умом, но хоть какое-то здравомыслие в нём должно было остаться...

Герцог Ден уже понял, что репутация принца пойдёт ко дну.

Расторгнуть помолвку и нарушить более дюжины священных традиций. Как бы он ни пытался обыграть эту ситуацию, ничего уже нельзя было изменить.

Конечно, Ден был зол, поскольку помолвка его дочери была так бесстыдно разорвана... Но, честно говоря, настоящая проблема, беспокоившая герцога, была куда важнее…

Герцог хлопнул ладонями по столу.

─ Голова этого парня всегда была пуста… Но теперь он сам нарвался на неприятности!

Старшая дочь герцога, Рейчел, росла прекрасным ребёнком. С её скромностью и хрупкой внешностью она выглядела со стороны как застенчивая и нежная леди. Герцог и его жена, которые ни о чём не подозревали, относились к дочери с добротой и лелеяли её. Каждый думал, что она прекрасна как снаружи, так и внутри.

Но они заблуждались.

По мере того, как девочка подрастала, её чувства гордости и уверенности в себе росли, а улыбки герцога и его жены всё мрачнели.

С какой стороны ни посмотри, а её поведение отличалось от сверстников.

Однажды, когда дети попытались поиздеваться над ней, она забралась на дерево и оттуда скинула на них улей. А когда дети постарше попытались помыкать ею, она побила их большой палкой и устроила взбучку главарю компании, столкнув его в пруд.

Когда герцог прибежал на шум, он увидел ужасную картину: его дочь кидает камни во всех, кто пытался вылезти из пруда.

Затем он попытался остановить её, но дочь посмотрела на него с серьёзным выражением лица и сказала:

─ Всё нормально. Если бросать в него камни достаточно быстро, пока он пытается подняться, то можно помешать ему выбраться оттуда.

В тот момент герцога посетила мысль, что, возможно, его дочь становится сумасшедшей.

Пока он показывал, как сложно заставить мальчика погрузиться на дно пруда, бросая в него камни, и не спеша объяснял, что сопротивление воды и форма этих разнородных камней означают, что нельзя точно узнать, куда они упадут. Ден обучал её всему этому, но в то же время тихо паниковал у себя в голове.

Именно он научил её этому, но сейчас подсознательно бил тревогу.

Глаза дочери сияли: «Как и ожидалось от папы!» - она похвалила его, но, честно говоря, герцог впервые почувствовал, что похвала дочери не делает его счастливее.

Родители прилагали все свои усилия, чтобы исправить ненормальность в личности Рэйчел, и постарались дать дочери навыки общения, которые соответствовали её статусу, пока она взрослела.

Заменяя восприятие реального мира на игру, они превратили манеры и мораль в правила игры. Так они смогли заставить дочь развиваться так, как это было необходимо, играя в "правила жизни", чтобы сделать эту придуманную игру честной для всех её игроков.

Однако оба родителя всегда были в курсе.

Если когда-нибудь она решит, что может не играть по правилам «игры», родители не знали, что может случиться тогда.

Так они воспитали Рейчел и её брата с упором на необходимое для дворян образование - этику… Но теперь расторжение помолвки нарушило множество из этих правил.

Герцог знал больше, чем кто-либо другой, что могло произойти в банкетном зале в эту самую минуту.

Принц Эллиот, тот самый идиот, только что перевернул стол.

Дворецкий ворвался в комнату с очередной новостью в то время, как Герцог ходил по кабинету, с нетерпением ожидая новых сведений о происходящей ситуации.

─ Есть новости!

─ Выкладывай!

Нетерпение Герцога достигло своего максимума, и лицо дворецкого посинело, когда он понял, что нужно сообщить новость.

─ Ситуация немного… Его Высочество не осуждал миледи, но из-за того, что она не хочет извиняться за содеянное, её посадили в темницу.

─ ...

Герцог замер… он перестал чувствовать ноги и упал в кресло. Дворецкий бросился к нему. Герцог был ошеломлён, но всё-таки произнёс:

─ Это… так Его Высочество в порядке.

─ Да.

Дворецкий, знавший Рейчел с малых лет, кивнул головой.

Неожиданно для самого герцога решимости дочери не хватило, чтобы его успокоить. Он ничего больше не мог сделать, кроме как позволить ей делать что захочется, чтобы не давить на неё.

Лицо герцога снова обрело привычное спокойное выражение. Он подошёл к своему столу и принялся набивать трубку табаком.

Он хотел затянуться сигарой. Это всё, что он мог бы сделать сейчас.

Герцог затянулся трубкой, наслаждаясь вкусом табака, прежде чем выплюнуть его обратно… А потом вспомнил нечто важное.

─ Если это так… Джордж тоже должен был быть в зале. Что он делал, пока всё это происходило?

Помимо того, что Рейчел должна была быть будущей женой принца, Джордж был его хорошим другом. Он мог бы вовремя сообщить об инциденте герцогу до того, как ситуация накалилась до предела, и беспорядок был бы сведен к минимуму.

Дворецкий, который должен был доставить первоначальный отчёт, внезапно снова почувствовал себя неловко, прежде чем должен был доложить еще кое-какую ужасную информацию.

─ Кажется… молодой лорд тоже влюблен в дочь барона, как и Его Высочество, поэтому присоединился к осуждению миледи.

Герцог и дворецкий не могли смотреть друг другу в глаза, вместо этого они лишь смотрели на потолок.

─ Джордж… мёртв.

─ Да.

─ Этот идиот живёт со своей сестрой уже 16 лет. Так почему он не может понять такие простые вещи?

Прошло много времени с тех пор, как Рейчел совершала что-то безумное, но всё же, о чём он думал?

У герцога не было никаких намерений защищать старшего сына от неизбежного гнева, который Рейчел обрушит на младшего брата.

Если бы он сделал это, то нанёс ущерб даже тому, кто находился в этом кабинете.

Он отказался пожертвовать всем, чего добился, ради глупого сына.

Пока герцог смотрел в потолок, затягиваясь сигарой, в коридоре раздался шум, и жена ворвалась в кабинет.

─ Ах, Ден!

─ Изерия!

Плачущая женщина прильнула к груди герцога.

─ Рейчел…Рейчел!..

─ Знаю. Я как раз слушал подробности… В данный момент мы должны сохранять рассудительность!

Расстроенная жена начала кричать сквозь слёзы.

─ Потому что она… Рейчел не сможет молча принять все это… Рейчел, скорее всего, соберётся убить всех там! Наше будущее и будущее Его Величества будут полностью разрушены!

─ Всё в порядке! Рейчел уже семнадцать, она больше не ребёнок. Она в том возрасте, когда уже полностью осознаёт, что делает.

Герцог пытался утешить свою жену словами, в которые и сам не верил. Но сказанное им утешило расстроенную женщину.

─ Ден, ты не понимаешь… ты не понимаешь, каково это – смотреть, как твоя маленькая дочка рассказывает стих Лиззи Борден, размахивая топором!

─ Успокойся, Изериа! Всё хорошо, слышишь, всё будет хорошо! Рейчел воспитывалась последние десять лет, как благородная леди. Та Рейчел, которую мы сейчас знаем, не станет избивать принца до смерти тупым предметом, однако вместо этого она мысленно оторвёт его голову настолько жестоким способом, насколько это вообще возможно!

─ Серьёзно?.. Рейчел действительно не против? Эта девушка не разрушит королевство после того, как зарежет ножом принца?

─ Изериа, верь в нашу дочь! Она способная и умная девочка, которая не может быть настолько глупа, чтобы опуститься до уровня своих жертв. Она однозначно уничтожит Его Высочество, не замарав руки в крови.

Тем не менее, Герцог понятия не имел, о чём думает его дочь и закончится ли всё одним лишь убийством принца. И как ему с этим бороться… Ответом на этот вопрос был лишь глубокий и беспокойный вздох.

Вокруг них было несколько слуг… Все они были членами этого дома слишком долго, чтобы обратить всю эту ситуацию в шутку.

─ Прости меня.

В то время как герцог поглаживал свою жену, успокаивая её, спокойный голос с просьбой войти раздался из-за двери. В комнату вошла София, служанка, которая была другом детства Рейчел.

─ А, София, ты как раз вовремя. Ты слышала, что произошло с Рейчел?

─ Да, конечно.

─ Я немедленно отправлюсь туда, чтобы защитить её. Я хотел бы, чтобы вы присоединились ко мне. Если мы не сможем вытащить Рейчел из тюрьмы, мы, по крайней мере, обеспечим ее личными вещами для удобства. Если кто-то попытается возразить, мы просто воспользуемся своей властью.

Рейчел, которую схватили прямо в банкетном зале, нуждается в сменной одежде и других личных вещах для личного комфорта. София была близкой подругой Рейчел, поэтому герцог надеялся, что всё пройдёт гладко…

─ Нет, всё в порядке.

─ Ты уже всё приготовила? Как и ожидалось от тебя.

─ Да. Всё было приготовлено и доставлено ей.

─ Вижу, ты хорошо подготовилась, а? Ты принесла это сюда?

Переключив всё внимание на горничную, которая говорила что-то непонятное, она увидела, как две седые горничные позади неё кивнули.

─ Миледи получила информацию об этом событии заранее, поэтому мы приготовили достаточно провизии, которой принцессе хватит на три месяца, а также перевезли её в королевскую тюрьму.

Служанки, работающие под руководством Рейчел, были более высокомерны, чем их хозяин, о чём свидетельствует то, как София ответила герцогу удивлённым выражением лица, поскольку считала всё сказанное здравым смыслом.

─ Что?..

Тяжелые сомнения одолевали Герцога, но он попытался собраться с мыслями и задал важный вопрос горничной Софии.

─ М-минуту… Вы сказали, она получила эту информацию заранее? Тогда почему Рейчел ничего мне не сказала? И потом, как ты умудрилась доставить ей все эти вещи и еду в королевский дворец?

Горничная ответила так, будто это было нечто совершенно очевидное.

─ Всё это казалось сомнительным, пока миледи не рассказала о плане принца насчёт разрыва помолвки. "Как только этот идиот разорвёт помолвку и снимет с меня все обязательства, я смогу некоторое время отдохнуть и делать всё, что душе угодно! Разве не чудно?", ─ такими были её слова.

─ ...Рейчел…

─ Как только помолвка была расторгнута, она тут же задействовала своих агентов, «ночных кошек», которые на тот момент были рассредоточены по всему дворцу. Таким образом, доставка припасов, замаскированная под государственную службу, была делом нехитрым.

─ Рейчел, чего ты добиваешься?!

Герцог вздохнул с облегчением, узнав, какая у него смекалистая дочь. Но, тем не менее, он осознал, что в сердце Рейчел гораздо больше тьмы, чем он думал. Почему у неё были свои люди, о которых никто даже в доме ничего не слышал? И тайная доставка трёхмесячного запаса еды и вещей явно выходила за рамки обычной разведывательной сети. Разве с такими полномочиями она не может убить, если на то пошло? И другие подобные мысли проносились в его голове…

─ В любом случае, я собираюсь оспорить решение правительства.

─ Пожалуйста, попытайтесь.

Герцог решил притвориться, что ничего не слышал.

Глава 5: Дворянка прогоняет принца

Рейчел делала всё, что хотела, несмотря на полагавшуюся ограниченность.

Она то и дело бросала на принца Эллиота холодные взгляды. Тот быстро среагировал и прокричал по ту сторону железных прутьев:

«Эй! Разве это не тюрьма!? Почему ты так расслаблена!?»

«Говорят, что люди, живущие в столице…»

«Сейчас это неважно! Эй, скажи мне, как?»

Стражник был полностью озадачен, когда принц внезапно заговорил с ним, и начал трястись от его яростного взгляда. Буквально.

«Даже если ты спросишь, как мне удалось…»

«Неужели ты думаешь, что я отправил её в тюрьму, чтобы у неё был счастливый отпуск, будто она отправилась на виллу?! Иди туда и конфискуй всё, что она сюда принесла!»

Он отдал приказ, но, так как это невозможно, стражнику пришлось долго объяснять принцу все подробности.

«Даже если ты так говоришь… в действительности»

«Изнутри… она закрепила свою корзину изнутри…»

Ему растолковали смысл ключа и замка, и у Эллиота снова отвисла челюсть. Было непривычно видеть прекрасного принца потупившим взгляд с глупым выражением лица… ну, так думал стражник.

«Что нам делать?»

Стражник был в недоумении, когда услышал этот вопрос. Единственная причина, по которой они последовали за принцем, заключалась в том, чтобы задать Эллиоту этот самый вопрос. Стражник бросил взгляд на Сайкса, но тот стоял неподвижно, глядя в другую сторону. Помощи от него ожидать не стоило.

Поскольку младший брат заключённой был умен, его стоило взять с собой… но если они сейчас его позовут, то будут выглядеть некомпетентными. Принц раздражённо чесал свою голову, и когда его раздражение достигло предела, он выдал внезапный и опрометчивый ответ.

«Порвите цепь! Мы разорвём её и проникнем внутрь!»

Эллиот пнул Сайкса под зад, чтобы тот пошевелился.

«Эй, иди и позови пару рыцарей! И попроси их принести с собой инструменты!»

«Ха?... Хах!»

Сайкс побежал вверх по каменным ступенькам так, что эхо каждого сделанного шага раздавалось по помещению. Эллиот начал потешаться над Рейчел, пока та продолжала лежать на своей подушке.

«То, что ты притащила сюда всё это, только ухудшает твоё положение! Наказание, которое ты получишь, будет таким, каким и положено. Я не оставлю тебе ни единого одеяла, представь себя несчастной и дрожащей в одиночестве в холодной темноте!»

После высказывания своих алчных намерений с не менее злобной ухмылкой на лице принц выглядел, как истинный злодей, как на него не посмотри. Взглянув на улыбку принца из-за своего плеча, его бывшая невеста слегка ухмыльнулась и издала короткое глухое «хмф».

«… Делай то, что хочешь.»

Сайкс вернулся вместе с четырьмя рыцарями, сформировав таким образом отряд из пяти человек. Принц тут же указал им на проблемную цепь.

«Вот эта.»

«Эм… вы хотите, чтобы мы это перерезали!?»

Один из рыцарей закричал, у остальных были буквально такие же эмоции.

Им было сказано, что цепь, на которую указывал принц, была размером с мизинец женщины. Но это было не совсем так. Другими словами, если попробовать обхватить эту цепь рукой, то будет невозможно соединить указательный и большой палец… Это была одна из тех цепей, которые вешают на врата замка, а не на тюремную дверь.

Замок, державший её закрытой, был таким же огромным. Настолько, что Рейчел своей крохотной ручонкой не могла поднять его, если только не задействовала обе руки. Замочная скважина была аккуратно повёрнута в сторону камеры, что означало, что снаружи её не было видно.

«Мне было сказано, что нужно будет перерезать цепь, принёс рычажные ножницы…»

Рыцарь вынес вперёд специализированные ножницы, предназначенные для быстрой резки металла. Это был впечатляющий инструмент, работающий по принципу увеличения толкающего усилия, который увеличивал силу зажима в несколько раз.

Тем не менее.

«Если бы она была сделана из свинца, то мы могли бы что-нибудь сделать, но…»

«Это бесполезно!?»

«Это материал, содержащий железо… даже не чугун, а чистое кованое железо…»

Просто чтобы проверить, два рыцаря взяли ножницы и попробовали вдвоем разрезать цепь. Но вне зависимости от силы, которую они прикладывали, не смогли и следа на поверхности оставить.

«Это невозможно.»

«Серьёзно!? Не может быть, должен же существовать другой способ!»

«Есть один, я купил пилу по металлу…»

У мужчины оказалась пила для резки металла, и рыцари принялись по очереди работать ею, и в результате…

«Ваше Высочество, мы оставили небольшой след…»

«Хмм… после получаса работы…»

Потребуется времени до рассвета, чтобы распилить. Но затем рыцарь наконец взглянул на пилу и показал лезвие Эллиоту, который погряз в своих собственных мыслях.

«Она стерлась. Лезвие пилы стало полностью плоским»

«…а мы не можем просто менять пилы каждый раз?»

«В замке больше нет ни одной…»

Над всем подземельем повисла тишина.

Позади этих безмолвных мужчин раздался тихий звук. Когда Эллиот обернулся, он увидел дрожащие плечи молодой дворянки, которая пыталась сдержать смех, пока читала свою книгу.

Кровь прилила в голову принцу, и он пнул железную решетку ногой.

«Эй! Из-за кого это ты так засуетилась!?»

«Разве не из-за вас, Ваше Высочество? Вы тот, кто поместил меня в эту тюрьму. Я не могла бы суетиться в иной ситуации.»

«ААААААА!!»

Когда ты собираешь всё вместе, получается нечто подобное.

Эллиот чувствовал, как его щеки багровеют, и осознавал, что все на него смотрят.

Эллиот действительно стал причиной этого. Он был тем, кто разорвал их помолвку и тем, кто поместил эту девушку в темницу, потому что она просто не могла извиниться… Но даже так, Эллиот сгорал изнутри от осознания того, что эта девушка только играла роль этой «декоративной куклы», и он не мог вот так просто смириться с этим.

«Эй, принеси мне копье, чтобы я мог достать до этой женщины!»

«В-ваше Высочество!?»

Сайкс, тюремный охранник, и все присутствующие рыцари были поражены тем, что Эллиот повысил тон.

«Я не собираюсь её убивать. Я всего лишь покалечу её, нанеся удар в колено или что-то такое. Затем она откроет эти цепи и выйдет к нам!»

«Это так, вы правы, но…!?»

Сайкс и другие рыцари выглядели неловко.

Именно принц был тем, кто внезапно объявил о разрыве помолвки и заключил свою уже бывшую невесту в темницу, не выполняя ни одной из требуемых традиций. Весь королевский дворец, включая подземелье, принадлежал королю, поэтому нельзя сказать, что принц имел право использовать его так, как ему хотелось. По крайней мере, он не может принимать решения такого рода, если король не пойдет на проверку. Кроме того, разве принц не отказался от своих обязанностей, нарушив официально принятую помолвку? Она не совершала никаких преступлений (она издевалась над девушкой принца, так что заключение в темнице и казнь под вопросом), поэтому эти мужчины могут быть наказаны, если сейчас будут следовать приказам принца.

И по какой-то причине никто из них не думал, что принц поможет им чем-либо, если это произойдет. Сайкс и другие рыцари начали молча толкать друг друга вперёд, но когда терпению принца пришёл конец и он повысил непривычно оцепеневший голос… они все остановились на полпути.

«Эй, меня начинает беспокоить то, что меня заставляют ждать. Было бы неплохо, если мы немного порежем её, так что…»

«?»

Принц остановился на полуслове, и, когда все повернулись и посмотрели туда, куда смотрел Эллиот… они видели то же, что видел он, и застыли на месте так же, как и он.

Каким-то образом девушка за решеткой незаметно сдвинулась с места и в явно знакомой манере зарядила арбалет.

«Т-ты даже оружие принесла?! Принести оружие в темницу, да ты ненормальная!»

«О чём вы говорите? Это вовсе не оружие.»

«А? Я ошибся?»

«Это инструмент для самообороны.»

«Это одно и то же, ДУРА!»

В этот момент Рейчел указывала острием затвора на Эллиота, но она оказалась в положении, в котором могла выстрелить в кого угодно, если бы ей это потребовалось. И никто из рыцарей снаружи не имел оружия, чтобы противостоять ей.

Рейчел цинично улыбнулась мужчинам, которые шагнули назад.

«Поскольку Эллиоту не достает как ума, так и терпения, я предполагала подобный ход событий. Кстати, в отличие от Его Высочества, который любил играть и преследовать девушек по всему городу, я предпочитала составлять компанию моему отцу и дяде, когда они ходил на охоту. Дикие птицы так хороши, падая навзничь мертвыми, не думаешь?»

И сказала она это с улыбкой… с прекрасной улыбкой, от которой у присутствующих пробежали мурашки.

«Около трёх лет назад на деревню, в которой я остановилась, напали разбойники… естественно, солдаты герцога взяли ситуацию под контроль практически мгновенно, но я также помогла позаботиться о трёх из них лично. Так что… у меня не возникнет никаких сомнений, чтобы выстрелить в человека, если я считаю его врагом. Вы же не принимаете это близко к сердцу?»

Плохо.

Сайкс и остальные ничего не могли сказать в ответ.

В наши дни даже рыцари, вероятно, не имеют никакого реального опыта в сражениях. Так что будь они действительно настоящими рыцарями или солдатами, их заставляли бы практиковаться, чтобы, когда наступит время нанести кому-нибудь удар, они не колебались. Ветеранов, которые на самом деле убили кого-то в бою, легко выделить среди других воинов.

Именно так сейчас и происходит в мире… а теперь переведите это на одного закалённого в боях высокопоставленного аристократа.

Она насмехалась над ними, спрашивая: «Должна ли я убить тебя?~» и что сделать дальше, так что Эллиот и Сайкс поняли, в какой они ситуации.

Рейчел склонила голову со своим миловидным личиком вбок.

«Если вы ничего не сделаете со своей стороны, то я позволю вашим тупым лицам спуститься и навестить меня. Но если ты хотя бы попробуешь навредить мне или проникнуть сюда, я думаю, мне придется воспользоваться своим правом на самооборону, не так ли?»

Рейчел снова улыбнулась и кивнула в сторону лестницы.

«Если вы закончили, то не могли бы вы подняться и оставить меня?»

На вопрос Рейчел рыцари поспешно схватили Эллиота и потащили прочь; его ноги не двигались даже тогда, когда волоклись по полу. Выглядело так, словно они мужественно уводили принца от опасности, но на деле просто не могли уйти, если их старший офицер остался, поэтому тащили его с собой. Кстати, тюремный охранник сбежал самым первым из них.

Когда Сайкс подтолкнул принца в спину, чтобы тот начал подниматься по лестнице, Эллиот смог прийти в себя и снова разразился криками.

«Если ты так хочешь быть в тюрьме, то оставайся там столько, сколько захочешь! Но с другой стороны, неужели ты думаешь, что кто-нибудь выпустит тебя? Даже если попросишь тебя освободить, мы никогда этого не сделаем! Даже если будешь плакать, я не позволю тебе уйти!»

Она ответила бывшему жениху небольшим зевком и снова открыла свою книгу.

«Я хочу, чтобы ты, по крайней мере, мог сказать нечто подобное мне в лицо.»

Она даже не рассчитывала на ответ. К тому моменту, когда Рейчел замолчала, трусливый принц уже сбежал.

Девушка уснула с книгой в руках, думая о счастливой жизни, которая начнётся с завтрашнего дня.

Глава 6: Дворянка подслушивает прекрасную историю

Эта история произошла приблизительно за три недели до того, как Рэйчел была заключена в темницу. Охранник у ворот особняка Герцога Фергюсона внимательно следил за каретой молодой дворянки. Сумерки только начали сгущаться, когда он увидел приближающийся экипаж. Он, как и подобает охраннику, отправился в особняк, дабы оповестить о прибытии молодой девушки:

—Леди вернулась домой! – Слова эхом отозвались во внутреннем дворе.

Потаённое устройство огромного особняка тут же пришло в движение.И члены семьи и слуги бросились приветствовать ее, охранник же быстро вернулся на пост, чтобы открыть врата. Сделал он это вовремя, так, чтобы карета с фамильным гербом семьи Герцога смогла проехать без остановки. образования в королевском дворце.

Будучи невестой первого принца, и вскоре - их будущая королева, Леди Рейчел вернулась домой после своих специализированных уроков во дворце. Дворецкий, главная горничная и все остальные слуги выстроились в две линии по обе стороны от входа в особняк, опуская головы, когда Рейчел спускалась по залу.

Она дала простой ответ дворецкому, когда он спросил, как прошел ее учебный день, и подтвердила главной горничной, что ужин будет проходить в обычное время через два часа. Тем временем, другие горничные и слуги склонили головы и приветствовали Рейчел, пока она, высоко держа подбородок, поднималась по большой лестнице в свою комнату на втором этаже… И как только дверь закрылась за ней, она рухнула на свою кровать.

— Ахх… Так устала… - Начала хныкать Рейчел, уткнувшись лицом в кровать, в то время как ее личная служанка София сняла одежду и украшения, которые на ней были. Ее учеба в королевском дворце была довольно тяжелой, и для Рейчел было обычным явлением падать с «Уфф» всякий раз, когда она возвращалась домой.

Это была работа слуг, отнести эту опустошенную Рейчел в ванну и приготовить для нее достойную одежду, чтобы она выглядела презентабельно на семейном ужине.

Горничная должна обладать некоторыми ловкими умениями, чтобы раздеть и одеть свою хозяйку, которая не любила двигаться, будучи без одежды. Это было естественно. С тех пор, как Рейчел начала свое обучение в королевском дворце, ее горничные работали над различными методами и способами помощи ей.

Почему они не раздевают ее, пока она стоит? Здесь нет человека, который мог бы дать ответ на этот вопрос. Основное поведение Рейчел - их главный приоритет. Горничные предоставляют ей тонкие одеяла, чтобы она укрылась, прежде чем отойти и позволить Софии заменить их. Ее кончики пальцев обеих рук быстро начали работать с телом Рейчел, массируя все: от верхней части спины Рейчел вплоть до ее лодыжек.

— …Четыре часа лекций, затем два часа танцев, потом… Проверяли манеры за столом?

Лицо Рейчел все еще было скрыто в подушке, но София была способна угадать учебную программу дня по напряжению в мышцах своей хозяйки еще до того, как Рейчел дала ей легкий кивок для подтверждения.

— Не… Было всего три часа лекций и два часа танцев вместе с часом того, как элегантно ходить… Было так же еще два часа того, как грациозно смотреть театр… Этой лекции было достаточно, чтобы мои плечи устали.

— А как изящно смотреть театр?

— Плечи отвести назад, сидеть ровно с хорошей осанкой, затем с аккуратной улыбкой и энтузиазмом наблюдать за сценой… Стоит заметить, что… По факту, женщина лектор смотрела на эту пустую сцену под неправильным углом, поэтому единственное, для чего полезен этот урок, так это уменьшение королевской родословной. Правда в конце ее пустые глаза немного загорелись, когда она сказала, что мы повеселимся… Нет никакого удовольствия смотреть на безлюдную сцену…

— Это забавно, если смотреть на это занятие со стороны.

— Я выгляжу как идиотка, который смотрит на другого идиота, который смотрит на пустоту.

София подала сигнал, и, казалось, из ниоткуда появились восемь других горничных, внезапно окруживших Рейчел со всех сторон.

— Бедняжка… Для нашей Леди, которая так устала, позвольте нам исцелить все для вас.

— …Я всегда говорю тебе, аккуратно…

— Естественно, ваша Светлость.

Принимая к сведению предостерегающие слова своей хозяйки, София начала раздавать инструкции своим подчиненным:

—Сегодня делаем акцент на плечи, ноги и ступни! Все они находятся в крайне напряженном состоянии, поэтому обязательно действуйте осторожно, но тщательно! Все, начинаем!

— Разве я не сказала тебе использовать свои руки аккуратно!?.. Фугааааааа!

Девять человек, включая саму Софию, напали на Рейчел одновременно. Она навалились на неё, максимально мотивированные сделать полноценный массаж. Все девятеро пользовались не только кончиками, но и вторыми суставами пальцев, обтираниями руками, тычками, перекатами… Все это происходило одновременно по всему телу. И, разумеется, София, которая была главной среди них, взяла на себя ответственность за наиболее напряженные ноги.

— Ай!? Ааах! Хияяяяяяяяяя! Ия, Ияяяяя!

Расслабляющий массаж всего тела, который полностью исцеляет человека, позволяя ему легко заснуть… Но массаж, которому подверглась Рейчел, не был чем-то подобным и милым. Девять служанок удерживали юную Леди, когда она начала подпрыгивать от боли, и продолжали напирать с удвоенной силой.

— Я уже много раз говорила! Почему вы продолжаете делать это со всем моим телом одновременно!?

— Я уже много раз вам объясняла. У нас нет времени делать все по отдельности. Ничего не поделаешь.

— Ничего не поделаешь, но разве твой голос не звучит так, будто ты наслаждаешься этим?!

— Моя Леди подпрыгивает от внезапных уколов? Есть ли хоть одна причина, по которой мне это было бы не интересно?

— Это забастовка по трудовому конфликту!?

— Все что мы делаем, это ради вас, Моя Леди. Моя, почтейнеш...

— Ааааа!

— А сейчас в качестве завершения работы...

— Фуааааааа!

— … Хмм, из-за того, что карета на ухабах чересчур часто подпрыгивает во время весны, ваши ноги тоже выглядят довольно уставшими. Лиза, Мимоза, сосредоточьтесь так же на области прямо под ее коленями.

— Пре-кра-ти!

Дворянку в полусознательном состоянии переносили в ванну, где ее тщательно варили при низкой температуре. Далее завернули в полотенце, как только ее белоснежная кожа стала розоватой. Потом её тело слегка обтёрли, чтобы предотвратить возврат мышечных язв. Но только после того, как ей налили немного холодного и освежающего лимонада в рот, Рейчел наконец-то полностью пришла в себя.

— …Каждый, каждый день, я устала от этого скучного королевского образования, которое высасывает мою душу, как будто я исполняю покаяние каждый божий день… Как будто я уже спустилась в Ад. Ах, я не хочу быть женой этого Принца…

— Благодаря вам, у нас есть возможность повеселиться каждый день.

— Разве вы не сбрасываете рабочее напряжение, совершая покупки и пробуя еду в различных ресторанах?

— Шоппинг и походы по ресторанам немного трудноваты для наших кошельков, поэтому мы воздерживаемся от подобного рода хобби. Неужели вы думаете, что в этом мире существует нечто более веселое, чем крики моей Леди?

— Снаружи? Есть определенно много других вещей.

Наблюдая за тем, как другие горничные готовят макияж и одежду, которые ей нужно будет надеть на вечерний ужин, Рэйчел поняла, что София сейчас начнет зачитывать дневной отчет.

— Есть ряд вещей, о которых нужно сообщить сегодня, но присутствует один очень важный вопрос, который вам следует услышать первым.

— О, что это? Наши секретные сообщения, отправленные внутрь королевского дворца, были разглашены?

София промолчала и передала более сотни писем, которые заставили Рейчел наклонить шею в сторону, попивая лимонад.

— Эм? Эй, вы планируете разорвать помолвку с... Боссом?.. Ха? Как и следовало ожидать, Рейчел повысила голос от шока.

— Помимо этого, там написано: «Я уже сформулировал свой собственный конкретный план...

София начала сообщать подробности находок своего шпиона, а Рейчел продолжала молча смотреть на документ в руке.

— Как мы уже сообщали ранее, кажется, что Принц и его приближенные, все влюбились в дочь барона, который начал недавно посещать королевский дворец… И, похоже, он наконец решился сделать ее своей девушкой и будущей принцессой во время избавления от Моей Леди. К сожалению, вероятней всего, Мастер Джордж участвует в заговоре… Хоть мы и получили конкретное доказательство заговора, нам еще предстоит сообщить об этом главе дома. - София сообщила обо всем, что могла, прежде чем задать вопрос от всего сердца, — Что вы будете делать?..

Если бы у Речейл была возможность переместить все ресурсы, которые у нее были, было бы легко разрушить план принца или даже самого принца. Последний вариант увеличит влияние Рейчел на дела государства еще больше.

— …Вот как...

Рейчел вернула отчет Софии.

— Давайте расширим наши связи. Нам не обязательно знать, кто этот «босс».

— Мои извинения. При составлении криптографической таблицы мы не учитывали такие времена, - София сложила отчет и положила его в карман, прежде чем посмотреть своей хозяйке в глаза, - и так, что нам делать?

— Дайте подумать… Это действительно неожиданно…

Рейчел вернулась на свое место, молча уставившись на стену, пока София продолжала спокойно смотреть на нее. Рейчел, которой она восхищалась, как можно восхищаться партнёром по браку.

Принц Эллиот, обладающий потрясающей внешностью, был популярен среди молодых девушек, и, честно говоря, их разведывательная сеть узнавала обо всех слухах, которые циркулировали вокруг него. Хотя, во всём, в чём они убедились за долгое время слежки, было лишь то, что принц совершенно некомпетентен. Это бесполезно.

Несмотря на красоту принца, их отношения с Рейчел быстро разрушились, поскольку его внутренний мир никак не сочетался с мировоззрением девушки. Хоть это было обычным явлением со многими договорными браками между аристократами, тот факт, что следующий король и королева не могли найти какой-либо точки соприкосновения друг с другом, оставил ощущение недовольства для слуг, которые не служили Рейчел. Если он был таким идиотом, который мог делать только то, что говорила ему его жена, то благодаря маневрированию Рейчел вы могли бы описать его как некомпетентного. Но, даже несмотря на это, его гордость не позволяла ему просто следовать чьим-либо приказам. Если бы Рейчел была деятелей какой ни-будь хорошей задумки, то он разозлился бы и выступил против чего бы то ни было, не задумываясь о будущем.

Когда Рейчел пыталась усердно научить его чему-либо, он называл ее назойливой и пропускал все, что она говорила, мимо ушей. Как будто его единственной целью было бросить вызов Леди… София положила руки себе на колени, пытаясь сдержать намерение убийства ничего не подозревающего королевского дурака. Если бы Рейчел разрешила ей это, то София была более чем счастлива спуститься к этому глупому, некомпетентному Принцу Мусора и лично рассказать ему о судьбе таких мошенников, как он.

Кстати, София никогда раньше не встречалась с Эллиотом. Все свои выводы она делала из полученных отчетов. Хоть она и старалась всегда быть объективной, кровь вскипала, когда кто-то хоть вставал на пути ее Хозяйки или мешал ей самой видеть обожаемые проступки Рейчел.

— Итак, что они конкретно планируют делать? - Повернулась Рейчел к Софии.

— Да, они осудят мою Леди в вечер празднования открытия светского сезона в следующем месяце. И они будут предлагать дочь Барона на ваше место после объявления об отмене помолвки.

— Вот как… Это потому, что там будут только молодые дворяне. Там не будет никаких родительских забот или влиятельных людей, которые тут же положили бы конец этому спектаклю. Такой дальновидный план — определенно дело рук Джорджа.

— Вы так думаете?

Рейчел пожала плечами:

— Если бы это было Его Высочество Эллиот, то он бы выступил с этим заявлением на следующий день, не подготовив ничего. Он совсем дурак, не так ли?

— Он известен как человек, которому нужно приложить большие усилия,чтобы понять что-либо. Кроме того, Его и Ее Величество собираются посетить районы добычи полезных ископаемых в южных регионах, прежде чем отправится на саммит*… Джордж выбрал подходящее время.

— В этом замешан кто-то еще?

— Остальная часть окружения Принца – это просто нахлебники, которые думают только о том, чтобы поесть. Из девяти человек, которые следуют за ним, восемь – развлекающие шуты.

— …Даже если говорить не об этом конкретном случае, это состав, который заставляет меня беспокоиться о будущем страны.

— Поэтому Его Величество не передал никакой настоящей власти принцу сейчас.

Рейчел поднялась с дивана и скинула халат, чтобы начать одеваться. Подтверждая сияние ее кожи, горничные быстро принялись за работу и начали надевать новую одежду, которую они для нее подготовили.

— Итак, София. Выдвинув против меня обвинения, и сделав вместо меня своей невестой дочь Барона… Что Его Величество планирует сделать со мной после этого? Раз он делает это в таком месте, наверняка они захотят закончить все одним махом?

— Поскольку у них мышление как у детей, им еще нужно подумать об этом. Они планируют опозорить мою Леди, заставляя вас признаться в том, что вы издевались над дочерью Барон и, похоже, они заставят вас извиняться. Когда Его Величество Король вернется домой, они приведут вас к принцу и заставят признаться в своих грехах, тогда замена невест будет плавно осуществлена. Видимо, таков их план.

— После этого они бросят меня к Его Величеству и Отцу… То есть, они действительно продумали все так далеко наперед?

— Пять обвинителей.

София надела на Рейчел простое платье, которое нужно было носить в доме, прежде чем она села на стул, а горничные, отвечающие за макияж, обернули шарф вокруг ее шеи и начали наносить белый порошок. Макияж наносился тонким слоем в соответствии с предпочтениями Рейчел, поэтому нанесение белого порошка было закончено после нескольких легких мазков. Затем горничные сразу же переключились со спонжа на кисть и стали наносить на губы малиновый оттенок.

— После вечернего бала должно пройти около недели, прежде чем Его Величество вернется домой, верно? Ожидают ли они, что я просто соглашусь с тем, что они говорят?

— Я не могу себе представить сцену, в которой моя Леди бы стала извиняться перед ними, но… Раз они планируют разыграть эту криминальную драму перед такой публикой вечернего бала, они, вероятно, не верят в то, что вы сможете что-либо противопоставить их фактам.

— Я даже не могу представить… Они хотят, чтобы я стала самой известной дворянкой в суде.

— Волк, который не может лаять, остается волком. О боже, это первый раз, когда дебют в суде заставляет меня смеяться. Ахахахахах.

Несмотря на то, что они приложили столько усилий, чтобы получить эту информацию, София начала думать, что было бы лучше не передавать ее своей хозяйке.

— Именно. Если бы моя Леди отказалась признать свои грехи, группа принца из-за нетерпеливости бросила бы вас в темницу, чтобы выдавить из вас хотя-бы слёзы.

Слова, сказанные в шутку, заставили Рейчел застыть от удивления:

— …Подземелье?

— Да, похоже, что Принц намерен заключить вас в темницу.

— Нечто такое есть в королевском дворце?

Сомнения Рейчел оправдались. В этой милой и мирной стране темные сооружения, подобно темнице, не должны существовать внутри королевского дворца. Хотя преступники в высших слоях появлялись время от времени, никто не слышал о том, чтобы их сажали в тюрьму внутри королевского дворца.

Я подтвердила это после того, как поступила информация. Под складом, обращенным к заднему двору и временному жилью, находится полуподземная тюрьма. Кажется, король седьмого поколения построил его в королевском дворце, чтобы держать там повстанцев.

Реликвия того периода, когда суд увидел много крови. Другими словами…

— Это было около ста лет назад… Ею еще можно пользоваться?

— Это комната с каменными стенами и железными решетками. Внутренняя отделка - в ней полностью отсутствует мебель, но верхний и нижний запасы воды, кажется, были сохранены… Это работает, по крайней мере. Есть служащие, которые управляют объектом и регулярно проводят техническое обслуживание.

— …Похоже, туда нельзя поместить слишком много людей, но для одного человека места должно быть достаточно.

Взяв отчет Софии в руки, Рейчел внимательно посмотрела на эскиз тюрьмы, напечатанный там. Если верить начертанным вертикальным и горизонтальным линиям, вся комната кажется размером с теннисный корт.

— Поскольку предполагалось, что в нем разместятся аристократы, было ли оно рассчитано на большее жилое пространство?

— Они могли создать его только в соответствии с положением стен и колонн первых этажей.

Рейчел это заинтересовало и, встав на ноги, она начала расхаживать по комнате. Горничная, отвечающая за аксессуары, быстро последовала за ней, еще не надев ожерелье Леди. Рейчел быстро остановилась. Затем горничной позволили догнать ее и надеть украшение.

— София, эта проблемная вечеринка будет через три недели, так?

— Да, я так считаю…

София наклонила голову. Понятно, что Мусорный Принц тайно сделал эти утечки планов, но была ли связь между этим и информацией о подземелье?

— У вас есть реестр для предыдущих отчетов, которые получили «Черные Кошки»?

- Эм? Ах…

Ее хозяйка задавал вопросы с все более очевидными ответами. У разведывательной группы, которой Рейчел владела отдельно от герцога: «Темные Ночные Черные Кошки», есть вывеска с изображением черного кота. В тени логистической торговой компании, которая работает в различных морях и частях света, ей было поручено приобретение активных средств и поддержание регулярного контакта с информационными сетями из различных источников. Конечно, несмотря на то что это была скрытая организация под контролем Рейчел, она также действовала как настоящий бизнес.

Рейчел грубо просмотрела на последний список продуктов, который горничная в панике ей принесла, но вот несколько страниц привлекли ее внимание. Рейчел выглядела, как обычно, но ее улыбка вскоре превратилась в редко встречаемую искреннюю.

— Это хорошо…

— А?

— София.

— Да.

— На вечернем балу через три недели, если Его Высочество откажется от помолвки, я больше не буду следующей королевой, верно?

— Так-то это так… Но позволит ли Его Величество разорвать помолвку? Хоть он не тот человек, которому я когда-либо кланялась, он, как и ожидалось, не так глуп, как его сын.

София была способна делать довольно спорные замечания, но Рейчел это не волновало.

— Нечто подобное не проблема. Его Величество не будет присутствовать на вечернем балу.

Таким образом, не было необходимости останавливать планы принца Эллиота на этот вечер.

— Когда наша помолвка будет разрушена этими людьми, я буду отрицать эти обвинения.

— Эм…

— И они успешно отправят меня в темницу.

— Успешно?

Рейчел развернулась с каталогом предметов в руке, делая заявление на всеобщее обозрение:

— Я отправлюсь в неопределенный отпуск!

София и остальные служанки все как одна стояли совершенно неподвижно, поэтому дворянка танцевала в одиночестве. Как и следовало ожидать, София первой пришла в себя и заговорила:

— Моя Леди… Я не до конца понимаю, что вы имеете в виду…

— Ну, София, никто не поймет, если я не объясню это.

— Да, это определенно так.

Рейчел на пальцах счастливо начала перечислять некоторые вещи:

— Если моя помолвка будет уничтожена, тогда и свадьбы не будет. Это понятно?

— Да.

Поняв, что София осознала это, Рейчел продолжила:

— Получается, поскольку я больше не буду квалифицироваться как следующая королева, моя квалификация по образованию королевы также будет потеряна.

— Верно.

— Значит у меня появится свободное время.

— …Верно.

Лица всех горничных потемнели, будто произошло что-то очень сомнительное.

— Так! Поскольку время, проведенное до сих пор, было таким тяжелым, я проведу некоторое время не спеша, расслабляясь и занимаясь своими хобби!

— Я понимаю ваши рассуждения

— Логично, не правда ли?

В отношении напыщенной Рейчел, София выступила в качестве представителя и задала очень важный вопрос:

— Отказ от помолвки… После того как помолвка будет отменена, я понимаю что вы хотели бы немного отдохнуть и насладиться свободным временем.

— Да.

— Это часть… про то, как вас «Бросят в темницу»? После того, как обсудите все, не лучше ли вам просто вернуться в особняк и выбрать живописное место?

— Что ж, София, я не могу этого сделать. Если бы я сбежала на полпути, разве мои преподаватели по образованию королевы не поймали бы меня немедленно и не вернули бы обратно? Растерянная София пришла в себя.

— Они могут придумать аргументацию, например: «Герцогиня Фергюсон использует драку с принцем в качестве предлога для побега из ее классов», или что-то в этом роде, так?

— Понятно!

Рейчел начала потеть от всех вращений, которые она делала. Она была действительно счастлива.

— Отлично, не правда ли? После того, как помолвка с этим идиотом будет разорвана, и он несет всю ответственность, не смогу ли я хотя бы ненадолго уйти от своих обязанностей, как герцогиня, и ничего не делать!? Это прекрасно!

Но это было плохо для Рейчел, которая думала, что это было здорово… У плана был изъян. София покачала головой:

— Моя Леди… Когда Его Величество вернется, разве он не опустит желания Мусорного Принца? Даже до этого, они не смогут возразить Герцогу, когда тот приедет.

София сделала вывод с редким глупым выражением лица.

— Итак, после того как меня бросят в темницу, меня освободят уже на следующий день.

Рейчел подвела итог Софии с неизменной улыбкой.

— О, но меня не нужно вытаскивать.

— А!?

Рейчел подтвердила свои слова без колебаний:

— Ты можешь поместить ключ и замок внутри темницы.

— …Внутри темницы?

— Именно.

Если замок и ключи были внутри камеры, смогли ли бы вы сказать, что были в тюрьме?

— Итак, мне нужно подготовиться к моему веселому отпуску сейчас!

— Приятному… Отпуску…?

С пониманием общего тюремного заключения все горничные осознавали, что чувства их Леди были немного неуместны.

— Сейчас мы планируем, что я проведу там три месяца, поэтому надо приготовить консервированную еду и еще кое-что для меня. Даже учитывая что это консервы, в последнее время в репертуар было добавлено много разных видов. Пусть магазин «Черных кошек»; найдет что-нибудь хорошее! Мы так же очистим и отремонтируем подземелье заранее, и, чтобы не привлекать к себе внимание, нам придется тщательно изучить охранную систему, и тогда сможем поддерживать контакт! Это внутри помещения, значит палатка мне не понадобиться, но интересно, что мне нужно подготовить из постельных принадлежностей… Ах, у меня так мало времени и так много всего, что нужно подготовить!

Действуя так, будто она собиралась пойти в поход, Рейчел начала чувствовать себя непринужденно, планируя свои приготовления.

София, которая смотрела на лицо своей Леди, внезапно отвернула голову…Когда она увидела, что Рейчел становится серьезной, она потеряла способность мыслить эффективно.

— Мы немедленно приготовим припасы.

Было ли это общее восприятие мира или нет, но суждение их Леди всегда было правильным. Все было в порядке, даже когда она убегала от реальности, чтобы избежать образования королевы, пока это ее развлекало.

— Позвольте нам, Моя Леди, так как это темница, подготовить нам освещение и множество средств от насекомых.

— Я думаю, что мы должны принести только минимум для еды. Хотите подслащенный чай или в этом нет необходимости? Если она не может выйти, тогда нам следует подготовить несколько романов и стихов…

— Боже, вы все в приподнятом настроении!

Больше никто не выдвигал никаких возражений, и поэтому начался «План счастливого отпуска» Рейчел.

В столовой.

— Ой, Рейчел все еще… Прошло уже 4 часа, как она вернулась… А её всё ещё нет за семейным столом!

— Голодна… - Послышался внезапный ответ, неизвестно откуда появившейся Рейчел и она, по непонятной всем причине, улыбаясь села за стол.

Глава 7: Дворянка наслаждается изысканной едой

Как и сказал Эллиот, он не организовал для Рейчел никакого питания.

Естественно, это было наказание за то, что она заставила его отступить под угрозой оружия. Но не это было главной целью. Он решил свести всю затею к испытанию на выносливость, и, будучи ослабленной из-за недостатка еды, в конце концов она уступит и преклонит перед ним свою голову.

Тюремный охранник не давал Рейчел никакой еды в течение всего дня, вместо этого, он каждый день ел перед камерой блюда, предназначавшиеся дворянке. Таковой была стратегия вызывания голода у Рейчел.

Независимо от того, какой неординарной была Рейчел, она не могла жить без еды. И поэтому страх возможной голодной смерти приведет принца к победе. Она быстро падет духом. Таким образом, Эллиот показал свою уверенность.

Именно поэтому.

Тюремный надзиратель сидел за своим столом перед железными прутьями, бредя о еде, которую он сам принес:

— Ахх, для вас, знатных семей, даже черный хлеб имеет другой вкус! Текстура настолько гладкая, во вкусе почти нет кислотности, и он пахнет так свежо!

Тюремный охранник делал обзор меню монотонно и скучно, как будто он был некомпетентным репортером изысканных блюд. Но это все еще было эффективно для дворянки в тюрьме, где Рейчел должна была стонать и вымаливать свою собственную еду.

— Приятно, конечно, есть овсянку, но, как я и думал, ей не хватает немного сухого молока... Однако, присутствует изюм, так что все неплохо. И эта куриная грудка на гриле! Хоть она и остыла, вкус полностью впитался, охх. Ой, это не слишком ли это экстравагантно для заключенного?

— Если это еда, которая хрустит, то у моего конечно тоже сильного вкуса… Хотя, это всего лишь жареная утка, мясо которой стало жестким после маринования в соусе. Ну, это максимум для консервов, как я полагаю.

— И даже повезло получить десерт! Ох, этот апельсин немного кисловат, но все же хорош! Ах, а вот этот белый персик, маринованный в сиропе, невероятен. Однако, ему не хватает сырого, свежего вкуса, но этот другой тип сладости так же хорош.

— В конце концов, это консервированная еда, поэтому вкус не такой хороший. Кажется, у господина тюремного охранника более вкусная еда, как же я завидую.

— Ха-ха-ха! Ну, если ты чувствуешь зависть, то извинись перед принцем как можно скоре… Стоооооооооооп!

Тюремный охранник вскочил на ноги, со всей дури ударив ногой стол, послышался громкий шум, когда металлический поднос и посуда отскочили от каменного пола. Немного слезящимися глазами тюремный охранник начал кричать на железные решетки:

— Не говори слова, которые не идут от сердца, лгунья!

— Ну, господин тюремный охранник так вкусно ел, и я просто хотела поддержать ваш настрой и беседу.

— Точно так же, как и то, что благородство - единственное ваше качество, ваше единственное умение – действовать людям на нервы!?

— Ах, это было меню обеда? Тогда я должна начать договариваться о меню самого господина тюремного охранника, вам ведь понравилось? - Сладкая улыбка слегка скользнул по губам девушки.

— Грубость это единственное, что выходит из твоего рта!? Грубость требует грубость в ответ. Око за Око и зуб за зуб, значит. Что ж, это не хорошо! Видимо, дворяне не сражаются на одном ринге. Делая вид, что ведут честную и прямую схватку, они предпочитают не вмешиваться и заставлять других выполнять грязную работу…

— Разве не вы сейчас выполняете роль этой самой марионетки?

Тюремный стражник сердито ткнул пальцем в эту наглую дворянку, которая говорила все, что хотела.

— И это нормально!? Ты, неужели ты думаешь, что можешь продолжать, находясь в таком положении!?

— Ой, как страшно, боюсь, боюсь.

— Те консервы, которые ты принесла, рано или поздно кончатся! После того, как ты склонишь голову с голодухи, неужели всё ещё полагаешь, что Принц подаст тебе руку!?

Тюремщик надсаживал глотку, до тех пор, пока… Взгляд его не упал на большую стопку ящиков, сложенных в одном углу тюрьмы.

…Этого, с виду хватит на месяц?..

После сообщения тюремного охранника его Величеству, стратегия демонстрации с едой была моментально отменена.

— Черт! Черт! Чеееееерт!

Прекрасный принц проявил свой гнев, отвратительно исказили своё благородное лицо. В такие моменты посторонним видеть его не следовало, а место для этого было не очень подходящим. Сайкс, глава рыцарей, и Джордж, старший сын герцога, оба глубоко вздохнули и обменялись взглядами. Несколько слуг, которым не повезло оказаться в комнате в это время, притирались к стенкам, дабы скрыть своё существование с лица Земли.

На данный момент было ясно, что Рейчел очень опытна.

Принц Эллиот продолжал топать ногами по земле, но он был совершенно некомпетентен и не мог понять, что делать дальше после всего, что произошло.

Наказания голодовкой в тюрьмах - привычное и проверенное годами средство пытки, но теперь он столкнулся с противоположной проблемой, заключавшейся в том, что его тактику голодания обходили безумным количеством запасенной еды.

— Рейчел… Вместо того, чтобы добиваться её плача от голода, мы будем изводить ее специями, которые сделают еду еще более вкусной! Согласно заключению тюремной охраны, в ее меню, похоже, достаточно места для… Можем ли мы отключить ее водоснабжение!? Если она не может свободно пить воду, то больше она ничего не сможет сделать!

— Чтобы сделать это, мы должны будем разрушить трубы, по которым происходит водоснабжение. И если мы сделаем это неправильно, то половина королевского дворца будет затоплена, ваше Величество.

— Чеееееееееееееерт! - Принц сходил с ума от первой контрмеры Рейчел, и похоже, это пошатнуло его психическое состояние.

— Что бы вы хотели сделать? - Осторожно подал голос глава стражи.

В ответ Сайксу он выдал приказ:

— Достаточно, оставьте ее в покое, контролировать её камеру должен лишь случайный патруль! Этот парень только развлечет ее, если неуклюже пойдет за ней!

"Наконец-то принц сделал хоть один умный поступок", - подумал Джордж… Хотя он никогда бы не произнёс такого вслух. Затем, Принц направился прямо к Джорджу, на его виске судорожно пульсировала жилка:

— Джордж, ты можешь задержать герцога Фергюсона?

Глупость его Величества вернулась, и Джордж покачал головой про себя. Что ж, он предполагал, что его старшая сестра будет действовать на нервы принца хотя бы настолько. Тем ни менее он ответил:

— В любом случае, сейчас у нас нет возможности вывезти весь готовый товар внутри. Что бы он ни говорил, я позабочусь, чтобы герцог, мой отец, больше не смог оказывать поддержку.

— Хмм, Рейчел смогла подготовиться к жизни в одиночку, потому что финансовая мощь и объем ресурсов, стоящих за герцогом, несравненные. Как только она обнаружит, что герцог был подавлен, а ее дом стал ей врагом, Рейчел наверняка отчается. Обязательно сделай это.

«Хах!»

Не тут-то было. У этих двоих не хватило бы и топики воображения на то, что Рейчел обходились без поддержки герцога.

Что еще хуже, для Эллиота и Джорджа, было кое-что чего они не могли ожидать - факт, что герцог и его жена уже были готовы отказаться от Джорджа, наследника их семьи.

После этого прошло несколько дней.

Днем, когда тюремный охранник находился в своем патруле, Рейчел сделала необычный шаг, позвав его к себе.

— Господин тюремный охранник.

— Хм? Что, твоя голова немного остыла?

— Тем не менее, я верю, что это голова Его Величества должна остыть.

— …Что такое?

Она выглядела так, как будто не испытывала ни в чем неудобств. Рейчел держала в руке сладко пахнущую банку с ложкой внутри. Кажется, она в этот момент ела десерт.

— Господин тюремный охранник, вы больше не едите здесь три раза в день?

— А, этот план был отменен. Совсем не для вреда вам, я выглядел как идиот, разговаривающий с вами.

— Вот именно!

Рейчел выглядела мило, наклоняя голову в сторону и делая обеспокоенное лицо.

— Есть еду одному, слишком одиноко.

— Хох… Вы хоть и дерзкая, но можете иногда говорить милые вещи.

— Не видя плачущего лица господина тюремного охранника, я не чувствую, что выиграла, и еда становится не вкусной.

— Ты, нахалка! Иди продолжай спокойно читать свою книгу!

— Как скажете.

— Замолчи!

Глава 8: Дворянка бездельничает весь день

Рейчел шевельнулась, когда утреннее солнце ударило золотыми лучами ей в лицо, а затем проснулась.

Она неэлегантно приподняла свое тело, что зарылось в мягкие подушки дивана, и потерла свои глаза тыльной стороной ладони. Рейчел не могла признать, что ее способность просыпаться не так уж велика. Кроме того, она была явно обеспокоена продолжением романа, который читала прошлым вечером, поэтому и засиделась допоздна.

- Уф, это бесполезно... Не могу встать.

Прямо сейчас не было никаких срочных дел, поэтому Рейчел повернулась спиной к солнцу и снова погрузилась в сон.

***

Эллиот проснулся сразу после того, как жестокий удар пришелся на его футон.

- Ч-что происходит?!

Сайкс стоял перед ним, держа одеяло и глядя на него тупым взглядом.

- Ваше Высочество, уже пора вставать.

- Зачем же так резко будить? Неужели нет получше способа?

- Нет, это...

Эллиот окинул взглядом тех, кто уже собрался вокруг Сайкса: там были горничные, которые усердно выполняли свою работу.

- Ах...

Эти люди заставили Эллиота наконец пробудиться. Даже если бы он продолжал игнорировать Сайкса, то за дело бы взялась старшая горничная, выкрикивающая приказы. Эллиот понимал, что у него нет никаких шансов вернуться ко сну и неохотно соскользнул с кровати.

Проспав до полудня, Рейчел заварила себе чаю и, держа в руках напиток со слабым ароматом, принялась вскрывать деревянные ящики.

- Что приготовим на сегодняшний завтрак?..

Она внимательно разглядывала консервы и думала о том, что съесть на завтрак. По правде говоря, выбор был невелик.

Необходимо следить за тем, что вы едите , ведь тюремная жизнь не позволяет много двигаться, поэтому выбор стоит делать аккуратно. Иными словами, у нее было слишком много времени для бездельничества.

- А это весело - составлять меню самостоятельно.

***

Поскольку вчерашний день был потрачен впустую, сегодняшний график был более жестким и под строги наблюдением.

- А этого не слишком много для того, чтобы просто сходить в туалет? Пожаловался Эллиот, но несговорчивый слуга покачал головой.

-Вчера вы вышли изи комнаты, сказа: "Я иду в туалет", а потом не возвращались до самой ночи.

- Эм, ну... это... туалет был закрыт, и я пошел искать другой!

-Личный туалет Вашего Высочества уже кто-то использовал?

Вернувшись из туалета, чиновники из каждого отдела уже его поджидали с документами в руках.

-Итак, Ваше Высочество, документы, которые Вы должны были утвердить сегодня утром, запаздывают. У нас не будет времени пообедать, поэтому мы приготовили вам бутерброды.

-БЕЗ ПЕРЕРЫВА?!

-Вы хорошо вчера спали?..

***

Рейчел устала от чтения, а потому принялась за вязание.

-Хм, а это весьма занятно. Но что же мне связать?

Рейчел была мастером на все руки, и у нее было все необходимое, надо было лишь решить, что делать.

-Думаю, сейчас как раз сезон, чтобы сделать что-то из пряжи.

***

Эллиот бы буквально похоронен под стопкой документов.

-Ваше Высочество, как продвигаются дела? - спросил Джордж.

-Я вообще ничего не понимаю! Как долго это будет еще продолжаться? - слабым голосом ответил Эллиот.

Секретарша продолжала передвигать один документ за другим.

-Сколько еще осталось?

Чиновник ответил равнодушно ответил, поправляя очки:

-Ваше Высочество, спросите меня чуть позже, когда сделаете хотя б треть работы.

***

Рейчел отложила вязальные спицы и посмотрела на мирные лучи послеполуденного солнца и успокаивающий ветер.

-Хи-хи, как приятно!

Вязание уже было невозможным.

-Превосходная погодка для сна!

Рейчел взволнованно взбивала подушки на диване, и стоило ей накрыться теплым одеялом, как вдруг кое-что поняла.

-Эй, минутку! - и бросилась открывать деревянный ящик, в котором лежала бутылка сливового вина.

-Чуточку... совсем немного.

Несмотря на данное себе обещание, Рейчел с удовольствием налила себе бокал вина, не сдерживаясь, смакуя вкус, когда розоватая жидкость полилась ей в рот, и сладость алкоголя возбудила кончик ее языка.

***

Эллиот посмотрела на бесконечные стопки бумаги с отвращением, и внутри него закипала истерика.

-Такая хорошая погода, а я сижу в комнате и оформляю документы!

Эллиот бормотал что-то невнятное себе под нос, с тоской глядя на сад. Джордж и Сайкс стояли позади него, но смотрели в совершенно другую сторону.

-Как уже было сказано, работа должна быть выполнена, потому продолжайте...

-Нам, членам рыцарского ордена, приходится работать даже в плохую погоду.

- Идиот! Это же все оправдания! Разве я все еще не ученик? Мне нужна учебная программа, что соответствовала бы моему уровню.

-Именно...

-Совершенно верно. Переутомить несовершеннолетнего ради прибыли - это было бы нарушением закона "о защите детей".

-Детей?..

Недовольные помощники оставили Эллиота в покое. Он переключил свое внимание и начал думать о том, чем бы заняться после.

- Эх, прогуляюсь, может быть, в саду, убью немного времени.

С мыслю "Должно быть, Маргарет придет вовремя" Эллиот вышел в сад. Вдруг перед ним возникла какая-то грязная компания. Внутри группы был помощник главы рыцарского ордена и несколько человек, похожих на учеников рыцарей, поклонившихся Эллиоту.

-Мы так долго ждали тебя. А теперь, пожалуйста, отправляйтесь на тренировочное поле!

-Э, ребята, что вы такое говорите?!

В то время как Эллиот понятия не имел, что происходит, Сайкс подошел сзади с выпяченной грудью.

-Поскольку Ваше Величество говорили о том, каким бы преступлением было застрять в такую прекрасную погоду в кабинете, я позволил вам присоединиться к тренировкам рыцарского ордена.

-Так вот почему эти чиновники так легко меня отпустили?! Нет-нет, я хотел ничего подобного!!!

-Ваше Высочество, Вы сами это сказали...

-А теперь приготовьтесь!

-Держитесь...

***

Рядом никого не было, чтобы пробудить Рейчел ото сна, а оставшийся багровый свет заката уже почти исчез. Резко вскочив с кровати, Рейчел поспешно зажгла лампу, и комната вновь залилась приятным желтым светом прежде, чем она успела полностью погрузиться в темноту.

-Я проспала!..- Рейчел почувствовала себя по-настоящему виноватой. - Если бы мой сон был более крепким, я, вероятно, не проснулась до самого утра. Ну, а что я буду есть на ужин?

Рейчел на мгновение задумалась, затем вытащила большую банку. Главным блюдом этого вечера будет вареная белая рыба с чесночным маслом. Открыв банку и поставив ее на спиртовку, она достала картофель и нарезала его тонкими ломтиками, потом закинула его в сосуд.

-Фух, я так хорошо развила свои кулинарные способности! Аромат масла будет впитываться в картофель и сделает блюдо еще более вкусным! Ах, сообщить бы всему человечеству об этом открытии!..

Но некому было сказать юной аристократке, что это "открытие" уже хорошо известно всему человечеству.

Рейчел отрыла вино, которое лучше всего дополнит сегодняшнее блюдо. Горячая рыба, сваренная с картофелем и чесночным маслом, должна немного остыть. Стоило положить кусочек в рот, как сознание Дворянки на секунду покинуло ее. Рейчел не смогла удержаться от чистого удовольствия и воскликнула: "Ммммм! Вкуснотища!!!"

-Ну что, теперь я умею готовить такие блюда! И если кто-то скажет, что я могу жить самостоятельно, то он будет прав!

Вкус еды все еще танцевал на ее губах, и она успела осушить бокал белого вина, что держала в руках.

Рейчел осталась довольна своим ужином. Теперь ей придется ежедневно заботиться о своем меню, поскольку теперь она жила одна. А все благодаря этому идиоту - принцу!!! Дворянка постучала кончиком пальца по белоснежной щеке и тяжело вздохнула.

-Вкусная еда, вкусный алкоголь! А если я опьянею, то могу спокойно упасть прямо на подушки! Это же прекрасно!

Удивительная девушка, способная найти хорошее даже в плохой ситуации.

***

Как и ожидалось, никто не сообщил Эллиоту об обеде. У него была небольшая столовая рядом с его комнатой. Стол был достаточно большим, чтобы вокруг него могли уместиться, по крайней мере, десять человек, и Эллиот, тело которого ныло от боли, сел на почетное место.

- Этот день ужасен... К дрожащему Эллиоту Джордж и Сайкс, сидевшие от него по обе стороны, добавили слова утешения:

-Мы немного поработали с документами, спасибо за ваш большой вклад, Ваше Высочество.

- Помощник главного рыцаря также похвалил вас за старания, Ваше Высочество!

-Неужели это правда?..

Первым блюдом, поданным на стол, был картофель с зеленым горошком, и Эллиот взял вилку.

-Но вы не сказали, что я хорошо поработал.

-……….

-……….

Они были двумя близкими друзьями, которые не могли солгать. За обеденным столом воцарила тишина, если не считать того, что Эллиот прихлебывал свой суп.

-Ах, даже так...

Эллиот поднес миску к лицу и выпил из нее остатки.

- Я хочу видеть Маргарет! Всякий раз, когда я чувствую себя подавленным, требуется бездонная яркость Маргарет! Джордж, а Маргарет сегодня не придет?!

Солнце уже садилось за горизонт. Пока принц кричал, почесывая голову, в которой засели мыли о его возлюбленной, Джордж и Сайкс с удивленным видом повернулись друг к другу.

-Ваше Высочество, что вы говорите?..

- Не слишком ли вы утомились?..

-Что это у вас за реакция такая?

Джордж и Сайкс снова переглянулись. На самом деле, помимо этого вечера, была еще одна причина, почему они были так смущены.

-Потому что...

-...Что?

-НУ ЧТО?!

Джордж сдвинул очки на переносицу средним пальцем, и посмотрел на Эллиота странным взглядом. -Маргарет не сможет приехать в королевский дворец ни сегодня, ни завтра, так как находится в семейном путешествии. Разве не вы только вчера говорили, что умираете от одиночества?

"Я говорила тебе, что собираюсь навестить матушку, и я увижу как падет Холодная Стена! Я обязательно привезу сувенир для Вашего Высочества!" - красивая девушка, чьи рыжие волосы были завязаны в два хвостика, произнесла эти слова накануне.

- Но ведь она сказала это только вчера!

Столовые приборы, что Эллиот держал в руках, упали на пол.

-Нехорошо... Я не уверен, что смогу так дальше жить... Я умру, если не смгу смотреть на смеющееся лицо Маргарет!..

-как же сильно вы от нее зависите, Ваше Высочество!

-Как долго будет продолжаться эта драма, Ваша Высочество? Могу я для начала поужинать?

-Я не смогу встретить с ней еще три дня! Это все равно что три года!

-Это всего лишь три дня, а не три года! Вы снова встретитесь с ней во второй половине дня послезавтра!

Как бы Джордж ни пытался успокоить Эллиота, от его слов принцу становилось только больнее.

-Только послезавтра?! Я не смогу увидеться с Маргарет до послезавтра! До нашей встречи я уже умру и буду закопан под кучей документов чиновников!

-Разве это не та работа, что выполняют твой отец и другие члены королевской семьи каждый день?

-МАРГАРЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

-Его высочество совсем подавлен. Эй, Сайкс, перестань жевать свое мясо!!!

-Почему? Разве я не могу его доесть?

-Сейчас же!!!

Это продолжалось до тех пор, пока главная придворная дама не вошла и не закричала на них.

***

Довольная неожиданным поворотом сюжета, Рейчел закрыла книгу.

-Было приятно дочитать ее до конца.

Рейчел уменьшила свет в лампе, сделав его более тусклым. Ее сердце трепетало, а причиной был счастливый конец книги.

-Хорошо, что здесь нет старшей горничной, которая постоянно сердится, когда кто-то зачитывается до поздней ночи. Завтра просплю до полудня!

Иногда мне хочется пройтись по саду - эта мысль никогда не приходила ей в голову. Но когда вы читаете столько книг, сколько захочется, пьете чай, сколько в вас влезет, неплохо было бы и позаботиться о себе.

Юная аристократка всюду ездила в экипаже, так что она никогда по-настоящему не занималась спортом. Она почти никогда не гуляла в саду. Многие думали, что это из-за ее застенчивости, но на самом деле это было из-за того, что она была эгоистичной леди, которая уделяла первостепенное внимание собственным прихотям.

-Королевское воспитание было болезненным и неизбежным. Если это начало моей новый жизни, то это превосходно!

После пережитых невзгод, обычные дни для Рейчел кажутся утопией.

***

Эллиот с силой распахнул окно в спальни. Легкий прохладный ветерок, дувший из темного сада, коснулся его щеки.

-Ох...

Неожиданно сторож окликнул его.

-Ваше Высочество!

-Ну что такое?

-Мисс Пуассон в настоящее время находится в командировке. Было слышно, что ранее Его Величество впал в ярость. Знаете ли Вы, что мы тщательно следим за экипажем и лошадьми даже в ночное время?

-Понятно. Продолжайте работать.

-Есть!

Эллиот осторожно закрыл окно и, задернув занавески, медленно забрался в постель.

Глава 9: Принц узнает план дворянки

Когда чайник, в котором уже лежало несколько чайных листьев, начинал шуметь над огнём лампы, в него надо было налить горячую воду. Сделав это, Рейчел перевернула песочные часы и накрыла чайник грелкой. После этого она начала копаться в одной из деревянных коробок:

- …Печенье или кекс? Проблема.

Приложив палец к губам, дворянка начала волноваться, ведь она не могла сделать окончательный выбор… а по ту сторону железных прутьев на её задумчивое лицо холодным взглядом смотрел принц Эллиот:

- …Рейчел. Неужели сейчас именно это является настоящей проблемой?!

- Ваше Величество! На этой стадии пропаривания разве может быть какая-то более серьёзная проблема?

Прошло несколько дней, и то, что Эллиот увидел, когда вернулся в тюрьму со спокойной головой - это… Рейчел элегантно готовилась к чаепитию. Под каким углом он бы не пытался смотреть на всё это, дворянка никак не реагировала. Совсем.

- Да ладно, тебе вообще нечего сказать?

После слов принца Рейчел коснулась своего подбородка и задумалась: - Ах! Я ещё не выбрала чашку.

- Почему меня должна беспокоить такая мелочь?!

- Плохо, плохо. Песок уже весь упал, пока я думала.

- Не отвлекайся от вопроса Принца! Ты не можешь выслушать?!

Когда до неё дошли крики принца о том, что она его игнорирует, Рейчел весело улыбнулась. Запах всех её приготовлений пощекотал ей нос. Она откусила небольшой кусочек сладкой конфеты, попробовала на вкус торт с добавлением бренди, покрытый сухофруктами, и сделала вздох после того, как налила и попробовала свежезаваренный чай:

- В конце концов, орехи и ягоды «Lion Tea» лучше всего подходят для кексов. Отличное решение.

- Эй, раз уж ты удовлетворена, то повернись ко мне. Дура, как долго ты собираешься игнорировать замечания Принца?!

Услышав эти слова, произнесенные разгневанным Эллиотом, Рейчел посмотрела на него с вилкой в руке. Она проглотила то, что было у неё во рту, согнула брови, а затем резко указала на принца вилкой:

- Ваше Величество… Принц не должен позволять прислугам высмеивать себя за это! На таких грубых парней нужно жёстко указывать, а не вызывать их! Ты понимаешь? Ты обещаешь, братик?

- Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о!?

Пока она проповедовала своему бывшему жениху с самодовольным лицом, Рейчел налила себе вторую кружку чая.

В ответ на это необычное предположение, которое он получил, Эллиот был ошеломлён… и затем, когда его чувства вернулись к нему, на его лбу вздулась вена.

- Должен ли заключённый вести такой образ жизни, где он может нести такую невероятно элегантную чушь? А?!

- Что ж! Я хочу, чтобы вы знали, что я не сплю. И даже если бы я говорила во сне, тогда Его Величество смог бы в одиночку разбудить меня. - Рейчел возвращалась к каждому замечанию.

- Хватит, дура! Мало того, что ты издевалась над Маргарет из тени, так ты ещё и отказываешься думать о своих действиях?!

- Вот оно что! В целом, хоть я и заперта в тюрьме, почему я должна играть честного человека каждый раз, когда Его Величество что-то говорит? Почему бремя позора Принца ложится на заключённого? Разве это нормально? Будьте внимательны к словам и действиям, подобающим вашему положению, Ваше Величество, и не следует ли вам быть более внимательным к своему окружению?

- А?! И-извини… эм?

…В рассуждениях Рейчел было что-то не так.

Именно в этот момент Рейчел выпила свою третью чашку чая, и Эллиот понял, что она заставила его искать ошибку в самом себе.

- Подожди-ка, разве это сейчас было не твоё недопонимание?!

- Разве твоя реакция не была слишком медленная?

- Ты можешь заткнуться?! Это всё ты! Разве ты не остыла немного, будучи заключённой в этом подземелье? - Эллиот указывал на Рейчел пальцем, пока кричал на неё. - Как молодая дочь герцога способна выносить заточение в этой тёмной и мерзкой темнице?! Прошло уже десять дней с тех пор, как я закрыл тебя здесь. Каким образом твои приготовления превратили это во временное жильё? Растягивая свою браваду, разве ты не просто создаешь шум!?

Человек, который адресовал ей всё это, прокомментировал, как хорош был чай и оставил чайный сервиз накрытым, как будто он был не самым умным человеком. Рейчел опустилась на мягкие подушки своего дивана и открыла книгу. На первый взгляд, она была похожа на журнал, в котором собралось множество модных картинок и историй.

Эллиот был полностью проигнорирован и не получил ответа. Кажется, что в то время было достаточно темно, и дворянка немного подняла лампу на своём столе.

- О-о-о-ой!

- Некоторые люди просто не могут быть спокойными. Когда кто-то читает книгу, вы должны молчать, разве люди, отвечающие за ваше образование, никогда не говорили вам об этом?

- Разве тебе никто не говорил, что нужно выслушать то, что тебе говорят до конца, а не идти делать что-то ещё?! Если так, то всё в порядке. Я не слушал тебя с самого начала. Как у тебя получается общаться подобным образом?!

С широко раскрытой книгой Рейчел взглянула на Эллиота:

- Ваше Величество, что вы видите в моей жизни здесь, способное заставить меня создать эту шумиху?

Эллиот постарался осмотреть всё внутри тюрьмы.

Был выложен толстый ковёр с геометрическим рисунком, чтобы закрыть холодный твердый пол.

Много пустого пространства занимал диван, который Эллиоту было нежелательно иметь из-за его положения, как Принца.

Очевидно, что более ранние чашки чая были сделаны из роскошных чайных листьев. Плюс лампа, в которой никогда не кончалось масло, хотя она постоянно использовалась.

Любой недочёт в подготовке мог остаться незамеченным, так как тут было множество редких консервированных деликатесов.

Но Рейчел не могла уйти, заставляя себя мириться с этим тоскливым окружением, и эта жизнь была лишь на уровне бедного аристократа низшего класса.

И Эллиот догадался за последние десять дней... Эта девушка, она хикикомори.

- Ха, ха-ха-ах! Судя по всему, ты наслаждаешься этим подземельем! Верно? Но тем не менее! Разве ты не знаешь, что мир неуклонно движется вперёд, независимо от того, где ты находишься?! И ты ведь понимаешь, что тебе, застрявшей в этом месте, придётся отстать от этого движения?! Для тебя, с твоей-то гордыней, извинения были бы унижением, но не лучше ли подумать о плюсах и минусах пребывания в тюрьме?

Пока Эллиот смотрел на неё свысока, пытаясь понять, в чём дело, Рейчел молча вернулась к чтению своего журнала:

- Ну, я уверена, что правильно оценила все плюсы и минусы.

- А?

- Я, конечно, не могу выходить на улицу, когда захочу, и я явно отстану от течения мира.

- Хах! А ты понимаешь, что это так!

- Но…

- Хм?

Пока Эллиот стоял с недопонимающим лицом, Рейчел неотрывно читала свой журнал и говорила тихим голосом:

- Пока я остаюсь в темнице, отказ от нашей помолвки остаётся в силе. Поэтому мне не нужно принимать участие в образовании королевы. Это задействует всех учителей, которые сидят без дела каждый день. Если отказ принца от нашей помолвки будет отменён, то, когда я выйду из этой тюрьмы, меня сразу же заберёт отдел образования. Это не шутка. Должна ли я рисковать с такой опасностью?

Пока Рейчел говорила, Эллиот пытался думать.

Он знал учителей, отвечающих за образование королевы Рейчел. Когда он был маленьким, его постоянно ругали, потому что ему было скучно, и он пытался убежать от своих спартанских тренировок… Нет, пожалуй, было бы лучше сказать, что они использовали силу, чтобы заставить своего Принца вести себя как принц.

На самом деле он никогда не видел, как Рейчел получала образование королевы, но он знал этих учителей и мог представить, на что были похожи занятия.

Нет свободы действий, нет возможности проводить своё время так, как вам хочется, и, застряв за тесным столом, вы видите перед собой множество учителей, которые лают на вас, как бешеные собаки.

Эллиот задумался о том, что действительно было бы лучше…

Сайкс наблюдал за состоянием лошадей в конюшне, когда заметил, что Эллиот выходит со двора.

- Ваше Высочество, вы только что посещали Рейчел?

- …А.

Сайкс отвернулся, увидев Эллиота в состоянии, когда ему, казалось, совершенно не хватало энергии, и начал убираться после того, как закончил мыть лошадей.

- Каково это? Рейчел хоть немного отреагировала?

- …Нет, каким-то образом… она вообще не реагировала… в таком случае, она вообще не будет никак реагировать.

- А?

Сайкс смутился из-за вялого поведения Эллиота, и именно в этот момент Джордж выбежал из дворца:

- Хорошо, что я нашёл вас! Ваше Величество!

- Джордж… о, Господи, что это?

Лицо Джорджа, когда он прибежал, выглядело плохо, и они подумали, что это из-за его очень сильной спешки, но на самом деле это было не так.

- Что-то случилось?

Когда Эллиот спросил, Джордж начал энергично качать головой вверх и вниз, как дятел:

- В вашем офисе… не уверены в заключении моей сестры…

Мучительное дыхание Джорджа периодически прерывало его речь, и Сайкс начал поглаживать его по спине.

- Ха… это так? - Эллиот вздохнул.

До сих пор были придворные и аристократы, которые не могли быть убеждены и утверждали, что действия Эллиота - не что иное, как прихоти, а его убеждения необоснованны.

- Ну, ничего не поделаешь. Я пойду говорить с ними напрямую. Пошли!

Эллиот попытался собраться и направился обратно к своему кабинету, когда за его спиной Джордж выкинул дополнительную информацию из своего пересохшего горла:

- Герцогиня Сомерсет и другие дамы, отвечающие за образование моей сестрёнки… разозлились… Они продолжают кричать на всех пронзительным голосом, и мы изо всех сил пытаемся что-то сделать!

Ноги Эллиота полностью остановились, и, сделав великолепный поворот на сто восемьдесят градусов, он повернулся к Сайксу и Джорджу:

- Эй, давайте немного приостановимся!

И тут принц заметил одну вещь:

- Э!? Тут люди, которые пришли протестовать… Уходим!

- Сейчас!? Даже учитывая, что солнце уже садится?!

- Не волнуйся! Мы просто забудем всё, пока лошади будут бежать!

- А-а-а-а, раз солнце садится, мы можем просто остаться на внешней вилле!

Эллиот присоединился к двум своим помощникам и побежал к лошадям на окраине, когда солнце на горизонте уже начало краснеть.

- Ваше Величество, даже если вы убежите, они придут снова.

- Мы не убегаем! Так получилось, что мы случайно ускакали на лошадях!

Глава 10: Дворянка взрывает искусство

Лунный свет прорезал тьму, сквозь вентиляцию освещая стройную фигуру, что лежала на диване. Луна или, будет правильнее сказать, ее свет был достаточно ярким, чтобы под ним можно было читать газету, в то время как темнота вокруг него была достаточно густой, чтобы в ее глубине могло что-то притаиться.

Под лучом серебристого света, в тихом месте, Рейчел открыла глаза и подняла свою голову с подушки, на которой она покоилась:

- Ухх… Я проспала слишком много днем.

Ее сознание было ясным, и заснуть она уже не могла.

Дворянка была слишком взволнована, потому что никого не было рядом, кто обычно злился на нее, поэтому она решила вздремнуть посреди дня. Жизнь в одиночестве давила на нее. Рейчел перестала пытаться уснуть и поднялась на ноги. Лунного света, проходящего через вентиляцию, было достаточно, чтобы она могла видеть все вокруг себя.

- …Хах, такой яркий... Видимо, сегодня полнолуние.

Рейчел прищурилась, глядя на ярко сверкающий круг в небе, и, вместо того, чтобы снова вернуться к дивану, она придумала гениальный план.

Передвинув пару деревянных ящиков к стене, она сделала импровизированную лестницу под вентиляцией:

- Отличная идея.

Взяв с собой сумку, дворянка поднялась по созданной ею деревянной лестнице. Сидя на верхнем ящике и глядя в вентиляцию, она наслаждалась ночным бризом:

- Я чувствую эмоции луны.

Затем Рейчел достала свой любимый инструмент из футляра и с мечтательным выражением лица поднесла его к губам.

В звездном ночном небе отозвалась легкая мелодия.

Пижама, которую принц Эллиот носил в постели, состояла только из ночной рубашки. Но, запрыгнув в пару туфель, он вышел из спальни и бросился в темницу в таком виде. У него было довольно напряженное лицо, но его голос был тихим, когда он спросил:

- Рейчел, ты ничего не хочешь мне сказать?

Рейчел держала свой инструмент, а за железными прутьями, разделяющими их, Эллиот стоял в одной ночной рубашке. Увидев это, дворянка застенчиво закрыла лицо руками:

- Ваше Высочество… приходя в девичью комнату поздно вечером, вы понимаете, что это не то, чем стоит хвастаться, верно?

Одна секунда, вторая секунда молчания прошли.

Эллиот пнул железные прутья ногой:

- Это не то?! Тебе есть что сказать, кроме этого! Что-то вроде: «Извините за причинение неприятностей?!» Несмотря на то, что уже поздняя ночь, я не должен выслушивать все эти блеяния из трубы!

- Ваше Высочество… вы считаете, что это труба? Хоть это и является частью медного семейства, в узком смысле это отличается от трубы.

- Я знаю! Ты думаешь, меня волнуют такие мелочи?! Ты чувствуешь себя сентиментально, когда видишь полнолуние, поэтому ты решила начать этот спектакль в полночь?!

- Да.

- В таком случае, почему ты играешь «Sing Sing Sing» Бени Гудмана? Что ты чувствуешь?!

- Боже… Ваше Высочество, вы весьма образованы.

- Не будь дурой! Хорошо, тогда как насчет того, чтобы продолжить? На этот раз мы приведем в действие приказ рыцарей и превратим тебя в ежика!

- Если так подумать, то я буду неплохо выглядеть…

Эллиот ворчливо вернулся в свою комнату, а Рейчел положила свой инструмент обратно в футляр, посмявшись про себя:

- Вероятность того, что это достигнет его, составляла около пятидесяти процентов, но, поскольку направление ветра с виду было хорошим, это определенно стоило усилий.

Погрузившись в подушку и похлопав несколько раз, Рейчел была удовлетворена и снова легла:

- Ахх… Благодаря тому, что я смогла увидеть великолепные слезы на лице Его Высочества, у меня без проблем должно получиться заснуть.

Наблюдая за стеной, по какой-то причине после завтрака, Рейчел вдруг вспомнила, что принесла с собой краски:

- Точно. Я думала, что стены здесь будут выглядеть тоскливо, и решила, что нужно принести краски, чтобы украсить их.

Она чувствовала, что наслаждение маленьким искусством дополнит представление, произошедшее этой ночью. Рейчел медленно встала и, в конце концов, нашла коробку с ее инструментами для рисования.

Разложив несколько старых газет, которые использовались для заполнения свободного места в коробке, Рейчел открыла одну из банок с краской, которые ей приглянулись. Повернувшись к каменной стене, она начала грунтовать ее белым слоем, прежде чем наклонила голову:

- Хммм… Было бы немного расточительно просто использовать их как обои.

Первоначальный план состоял в том, чтобы покрасить все это в любимый для Рейчел мятный зеленый цвет, и после этого нарисовать цветы, которые ей хотелось… но, глядя на побеленную стену, теперь она думала, что это будет позором:

- Боже, давайте попробуем нарисовать свой собственный шедевр.

Вдохновение поразило ее. Поскольку она не могла выходить на улицу, было бы неплохо нарисовать пейзажную картину с изображением живописного места.

Положив локти на стол, Эллиот уставился на документы перед собой и поморщился, когда Джордж попытался заговорить с ним:

- Что случилось, Ваше Высочество… Вы выглядите сонливым? У вас мешки под глазами…

- А…

У Эллиота было унылое выражение лица и, с опущенной головой, он положил лоб на тыльную сторону руки:

- Будь проклята эта Рейчел! Даже когда я вернулся в свою кровать, я не мог спать, потому что эта мелодия бесконечно играла в моей голове.

- Хах?

- Нет, я говорил…

Эллиоту удалось выпрямить спину, но Сайкс ворвался в дверь, прежде чем он смог сказать что-то еще.

- Сайкс… тебе стоило постучаться, прежде чем входить.

- Оу, я понял.

Сайкс развернулся, собираясь выйти за дверь, чтобы переделать свой вход, но Эллиот разочарованно остановил его:

- Практикуй свои манеры дома! Что-то не так?!

- О да. Мы получили жалобу на странный запах, исходящий со стороны темницы.

Эллиот и Джордж обменялись взглядами.

- …Быть не может. Твоя старшая сестра уже превратилась в разлагающийся труп?..

- Это просто желание Вашего Высочества. Вы встретили ее посреди ночи прошлой ночью, не так ли? Запах не может распространиться всего за половину дня.

- Нет, это не такой спертый запах. Это что-то более раздражающее.

- …?

Трое мужчин, что спустились в темницу, должны были удержать свои челюсти, увидев измененные стены.

- Т-ты… это…

Стена подземелья, которая накануне была массой потрескавшегося камня, теперь превратилась в цветущий луг и величественный каньон с множеством гор, раскинувшихся на белом фоне. Перспектива и тени, это была трехмерная пейзажная живопись с единой точки зрения, которая имела такой оттенок реализма, что заставляла тех, кто видел это, перевести дух и думать, что они смотрят на портал в другой мир.

Тем не менее.

- Это, хоть и темница…

Даже если бы такая картина существовала, находиться в таком месте, где никто не мог ее увидеть...

Зловонный запах, исходящий из темницы, был запахом краски. Поскольку Рейчел использовала много краски за один день, запах химикатов заполнил все подземное пространство.

- Однако это пахнет ужасно… Рейчел, разве вы не чувствуете это?

Закончив некоторые штрихи в цветочном саду, Рейчел оглянулась через плечо на вопрос Сайкса:

- Сначала это было потрясающе, но, после того, как я нюхала его половину дня, он перестал меня беспокоить, так как я привыкла к нему.

- Вас не раздражало это в самом начале?..

- Я волновалась по началу, но…

Закончив, Рейчел перешла на другую сторону комнаты, чтобы посмотреть, как хорошо все получилось.

- Может быть…

- Может быть?

Девушка покачала головой:

- Интересно, не нужна ли моей спальне эта картина?

- Подумайте об этом в первую очередь!

Пока Рейчел и Сайкс оживленно обсуждали картину друг с другом через решетку, Джордж внезапно заметил, что здесь был еще один человек, который до сих пор молчал.

- Эм, Ваше Высочество?

Джордж обернулся и посмотрел через плечо:

- Ваше Высочество?!

На полу лежала фигура Эллиота, который неуклюже рухнул на пол.

- Ваше Высочествооооо!!!

Джордж и Сайкс торопливо подняли принца, заметив, что его глаза закатились и стали полностью белыми.

- Интересно, это запах темницы так совместился с его недосыпом?

- Причина не имеет значения!!! Быстро выведи его на улицу!

Мужчины в шумихе вышли из комнаты.

Глядя на все это представление, Рейчел сделала вывод:

- Это было так восхитительно, что убило Его Высочество одним выстрелом?

.

http://tl.rulate.ru/book/32120/1309073