В один из дней 9-го месяца 1548-го года по континентальному календарю
— Вздох... Здесь точно одни горы, — произнёс я, сидя верхом на спине Наден и осматривая местный пейзаж.
Мы находились в небе над государством наёмников Зем, направляясь посмотреть финал Великого турнира боевых искусств. Рядом с нами летела виверна с гондолой, в которой находились Аиша и другие члены нашей свиты. Сначала мы с Наден ехали в гондоле, но пейзаж снаружи был настолько прекрасен, что она выразила желание поплавать по небу. В итоге я присоединился к её небольшой прогулке в воздухе.
Видок был поистине захватывающим. Регион Амидония сам по себе был довольно гористым, но горы Зема были большими, высокими и сияли голубым светом, если смотреть на них издалека. На вырубках в горах были поселения, и я увидел, что люди разводят каких-то белых шерстяных животных, похожих на овец или лам. Знаете, я бы не удивился, если бы увидел здесь некую «Девушку Альп».
Я погладил спину Наден и спросил: — Что ты думаешь, Наден? Этот горный пейзаж успокаивает тебя?
— Потому что в горном хребте Звездного Дракона одни горы?
— Да. Вблизи Парнама только горы среднего размера, и они являются источником нашей воды.
— Я никогда не думала об этом, знаешь... Дракул сам по себе плоский, а в горы я ходила только охотиться, в конце концов.
— О, да, — вспомнил я. — Оленье мясо, которое я ел в твоей пещере, было восхитительным.
Его вкус не сильно отдавал дичью, а мясо было мягким. Я бы с удовольствием съел его снова.
— Хехе, хочешь, я как-нибудь ещё поохочусь с тобой?
— Это было бы здорово. Я бы хотел съесть его снова, используя соевый соус и имбирь, чтобы полностью избавиться от привкуса дичи. Только не возвращайся покрытая кровью, хорошо? Если ты вызовешь переполох в замке, меня ждёт долгая лекция от Лисии.
— Поняла... Мне знакомо это слишком хорошо.
Пока мы болтали без дела, вдали показалась наша цель. В горах возвышался старинный замок – это был замок Блан Зем. Кстати, место, на котором находился замок, также называлось Зем-Сити. Здесь же находился и Колизей, где проходил финал.
Имя Зема, как величайшего героя их страны, использовалось на всём, от названия самого города до блюд, которые там готовили. С точки зрения иностранца, это казалось чрезмерным, но это лишь показывало, насколько великим считал народ этой страны первого короля наёмников Зема.
— Могу ли я предположить, что замок – это то место, куда мы направляемся? — спросила Наден.
— Земовская сторона сказала приземлиться прямо во дворе.
— Мы же не собираемся внезапно подвергнуться нападению?
— Скорее всего, они не совершат такую глупость, но... если это случится, давай улетим, — заверил я её.
Со стороны замка к нам направлялся один всадник на виверне. Он подлетел к Наден, а затем выставил вперед руку, приветствуя меня.
— Я полагаю, вы, должно быть, король Фридонии Сома и его свита! — сказал всадник. — Я прибыл по приказу короля Зема, чтобы приветствовать вас! Я проведу вас внутрь, так что, пожалуйста, следуйте за мной!
— Хорошо. Веди.
Мы последовали за всадником на виверне и перелетели через стены замка, чтобы приземлиться во внутреннем дворе. Естественно, противовоздушные орудия не стали в нас целиться. Во дворе не было цветов, только гипсовые фигуры мачо-мужчин и колонны солдат, которые представляли собой гору мускулов, стараясь выглядеть не менее круто.
Я спрыгнул вниз, когда Наден превратилась обратно в свою человеческую форму, а Аиша вышла из гондолы виверны, которая приземлилась вместе с нами, и бросилась ко мне: — Ваше Величество, примите все меры, чтобы не разлучаться с госпожой Наден и мной.
— Я знаю... Я рассчитываю на вашу защиту, Аиша, Наден.
— Отлично.
Мы сражались с земовскими наёмниками во время битвы против коррумпированных дворян. Не было никакой гарантии, что среди выстроившихся здесь солдат не было тех, кто был вынужден заплатить выкуп за своё освобождение. Кроме того, я поручил старику Оуэну охранять Колберта. Мы взяли с собой и других охранников, а также протащили нескольких членов «Черных котов».
— Дорогу! — раздался голос.
Ряды солдат в зале разделились надвое. Как только они это сделали, через середину толпы прошёл один человек. Это был крупный, мускулистый парень с повязкой на одном глазу. Его телосложение было очень похоже на телосложение Оуэна.
Мужчина встал передо мной и широко раскинул свои большие руки: — Хорошо, что вы приехали в Зем, господин Сома, король Фридонии.
— Вы... сэр Гимбал?
— Действительно. Я – Гимбал Зем.
— Спасибо за приглашение, сэр Гимбал, король Зема.
Я пожал ему руку как представитель группы. Если бы Гимбал захотел, он мог бы легко сломать мою, но он сдержался и оставил всё на уровне несколько крепкого рукопожатия.
Я представил Аишу и Наден Гимбалу: — Господин Гимбал, это мои жёны, Аиша и Наден.
— Для меня честь познакомиться с вами, сэр Гимбал, — Аиша приложила руку к груди и поклонилась.
Наден сделала то же самое: — Для меня честь познакомиться с вами.
Гимбал, казалось, был впечатлен ими двумя, поглаживая свою короткую козлиную бородку: — Похоже, ваши жёны – сильные и красивые воительницы. Особенно госпожа Аиша. Если бы вы приняли участие в турнире по боевым искусствам, у вас был бы некоторый шанс победить. Если вы сможете победить, а затем одолеть меня, вы даже сможете стать королем этой страны.
Должно быть, аура Аиши как воина показалась ему весьма возбуждающей, потому что в глазах Гимбала появилось несколько вызывающее выражение. Аиша смотрела прямо на него, принимая вызов.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, но я счастлива в Королевстве... на стороне Его Величества, — ответила она. — У меня нет желания, которое я хотела бы исполнить в Земе.
То, как Аиша так смело это произнесла, действительно вдохновляло. Она могла быть немного разочаровывающей, когда в дело доходило до еды, но как воин она всегда была такой галантной и прекрасной, что я не мог не влюбиться в неё с головой.
Услышав её ответ, Гимбал от души рассмеялся: — Так и есть? Ну-ну, я вижу, что она тебя очень любит.
— Она слишком хороша для меня.
— Теперь, вы, должно быть, устали, добираясь сюда. Пожалуйста, сначала отдохните в своей комнате.
— Спасибо.
Гимбал дважды хлопнул в ладоши. Когда он это сделал, человек в доспехах вышел из рядов солдат и опустился перед нами на одно колено. Я не мог видеть её лица, но по форме доспехов было видно, что это женщина. Она сняла шлем и взяла его под мышку. Она была немного старше меня, с уравновешенными чертами лица и кошачьими ушами на макушке её грязновато-светлых волос.
— А! Я так и знал...! — воскликнул Оуэн, который был немного в стороне от остальных.
Тогда этот зверочеловек из кошачьих – Мио? Она дочь Георга, Мио Кармин? Половой диморфизм был характерен для многих рас зверолюдей, но эта женщина была намного красивее, чем я мог бы себе представить по суровому львиному лицу её отца.
Гимбал положил руку ей на плечо и сказал: — До завтрашнего финала вы можете проводить время как угодно. Если вы захотите осмотреть город-замок, она будет вашим гидом, так что спрашивайте её. Она участница турнира, но я слышал, что она из Королевства, поэтому я попросил её помочь.
Да, она точно из Королевства...
— Для меня честь познакомиться с вами. Я Мио.
Девушка подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза.
— В этом нет никаких сомнений. Это дочь герцога Кармина, госпожа Мио, — сказал Оуэн со страдальческим видом.
После того, как нас проводили в наши комнаты, я собрал своих ключевых компаньонов в комнате, отведенной мне и моим королевам.
— Да, это точно была дочь сэра Кармина. Я неоднократно встречался с ней, — согласился Колберт, так что это более или менее подтвердилось.
Мио, дочь предателя Георга. Если он назначил её нашим проводником, то можно с уверенностью сказать, что Гимбал знал, кто она такая. Было ясно, что Мио что-то замышляет, участвуя в этом турнире. Но зачем Гимбал так поступил, связав нас с ней таким образом? Были ли их планы одинаковыми?
— Что ты думаешь? Колберт? — спросил я Колберта, интеллектуала из группы.
Колберт поднёс палец к губам, размышляя: — Хотя я встречался с ней в прошлом, мы не были друзьями, поэтому я не могу сказать вам, о чём думает госпожа Мио. Но... если бы сэр Гимбал что-то замышлял, от него бы ожидалось проявление какой-нибудь реакции, когда вы с госпожой Мио встретились.
— Реакция? Типа интригующего взгляда, или что-то в этом роде?
— Или натянутая улыбка, может быть. Но я не увидел ни того, ни другого. Вполне возможно, что намерения госпожи Мио столь же непостижимы и для сэра Гимбала, — Колберт скрестил руки и вздохнул. — Даже если она дочь герцога Кармина, госпожа Мио всё равно родом из Королевства. В глазах сэра Гимбала она должна выглядеть подозрительной личностью, которая всё ещё связана с нами. Похоже, госпожа Мио побеждает на турнире, так что, возможно, он организовал вашу встречу, чтобы оценить вашу реакцию?
— Он проверял, не связаны ли мы тайно с Мио? — произнёс я со вздохом. — Ну если это было так... его опасения беспочвенны.
Проверял ли он наши мотивы так же, как мы проверяли его?
— Да, полностью, — Колберт кивнул. — Но это доказывает, что сэр Гимбал тоже не имеет полного представления о намерениях Мио.
— ...Значит, всё сводится к тому, о чём думает Мио?
Если бы она выиграла турнир, то получила бы желание. Но для чего она участвовала в турнире? Какое именно желание она хотела бы исполнить?
— Хм... Если она обиделась на Сому, может, она хочет «голову Сомы»? — Наден сказала это так непринужденно, что я почувствовал холодок на шее.
— Разве Зем может исполнить такое желание?
— Я сомневаюсь, что она может попросить об этом напрямую. Однако, если она попросит трон Зема и победит сэра Гимбала, чтобы стать королевой Зема, она сможет начать войну с нами в любое время, когда захочет. Естественно, исходя из относительных размеров Зема, им будет трудно выиграть войну против нас в одиночку, — таков был трезвый анализ Колберта.
Ну, наша страна координировала свои действия с Империей и Республикой, так что даже если бы она подговорила Лунарское Ортодоксальное Папское государство напасть на нас вместе с ней, мы всё равно смогли бы их отбить. Но, если бы она не нападала напрямую, а разжигала беспорядки внутри страны, предоставляя наемников диссидентам и поощряя террористические атаки, это было бы неприятно.
— Значит, если кто-то из тех, кто затаил злобу на Королевство, завладеет троном Зема, у него будут всевозможные способы преследовать нас, — размышлял я вслух.
— А госпожа Мио вообще обижена на вас, сир? — спросила Аиша. — В её глазах было немного решимости, когда она смотрела на вас, но ничего похожего на тёмные эмоции, которые можно было бы ожидать от человека, смотрящего на убийцу своего отца.
— Теперь, когда ты это упомянула... в этом есть смысл.
Если бы там была враждебность или убийственное намерение, такой воин, как Аиша, не смог бы этого не заметить. Выражение лица Мио, особенно её глаза, были полны решимости. Я не почувствовал ни гнева, ни ненависти. Когда я встретил Юлия в Ване после войны с княжеством Амидония, его отвращение ко мне было ощутимо. Даже если он держал себя в руках, такие эмоции нельзя было полностью подавить.
— Тогда это ещё больше усложняет задачу. Чего именно хочет Мио?
— У госпожи Мио, как и у герцога Кармина, односторонний ум... — сказал Оуэн с болезненным выражением лица. — Вы можете считать, что она упряма, как и он. Как только она что-то задумает, она сделает всё, чтобы не отступать от намеченного курса. Даже если это будет путь резни, и она может пасть на этом пути...
— ...Эти отец и дочь – пара заноз в шее, — сказал я, почёсывая затылок и пытаясь найти хоть какое-то решение. — Думаю, всё, что остается, это поговорить с ней напрямую. Она, как-никак, наш проводник.
— Ты собираешься позволить ей присоединиться к нам, — спросила Наден, на что я кивнул.
«Односторонний ум», о котором говорил Оуэн, и отсутствие «тёмных эмоций», которое обнаружила Аиша, заставили меня поверить, что она не собирается убить меня, как только увидит возможность.
— Каким бы ни было желание Мио, сначала она выиграет турнир, а затем открыто попытается добиться его исполнения. Вот почему я хочу попытаться вести разговор с ней как можно дольше до этого.
— Это не... опасно?
— Не волнуйся, Аиша. Я буду постоянно держать тебя и Наден при себе, как средство защиты и спасения, конечно. Если Мио попытается причинить мне вред, ты остановишь её, верно?
— Предоставь это мне, — Аиша стукнула себя по груди одной рукой. — Я вижу, что госпожа Мио очень способный воин, но я выиграла свой собственный турнир в Королевстве. Я не позволю ей и пальцем тебя тронуть!
— Ну, если станет совсем плохо, я схвачу тебя ртом и улечу в небо, — Наден положила руки на бёдра и надула грудь. Мои жёны были такими надежными.
Колберт открыл рот, а на его лице появилось задумчивое выражение: — Может, сто́ит мне... немного разобраться в этом?
— Тебе, Колберт?
— Поскольку я из бывшего княжества Амидония, она может относиться ко мне менее настороженно, чем к кому-то из Королевства. Ей было бы проще высказать свои претензии тому, кто также принадлежит к «враждебной» фракции.
Я понял, о чём он говорил. Может быть, так она ослабит свою бдительность.
— Я благодарен, но не надо слишком сильно давить на себя, — сказал я. — Если бы с тобой что-нибудь случилось, то не осталось бы никого, кто мог бы держать Ророа под контролем, понимаешь?
— ...Я могу сказать вам то же самое, сир.
Увидев кривую улыбку на лице Колберта, все кивнули в знак согласия. А? Так вот как они все меня воспринимают? Мне стало как-то неловко, поэтому я громко прочистил горло и снова заговорил.
— В любом случае, никто из вас не должен быть беспечным.
— Да, сэр!
http://tl.rulate.ru/book/31927/1820748
Сказали спасибо 12 читателей