Готовый перевод Суета вокруг подземелья / Суета вокруг подземелья: Глава - 17. Охота на центип
Глава 17
Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор.
Уман Ствит, командир отряда авантюристов «Стальные иглы»
Уман вошёл в зал таверны и, оглядев заметно возросшую толпу народа, направился к столику, где держали оборону его товарищи. С того момента, как о возрождении подземелья и его новых особенностях стало известно, в Тендор хлынула такая волна гостей, что становилось страшно за городские стены. Уже сейчас все гостиницы были переполнены. Жить по 4 человека в двухместном номере стало нормой. Даже места в сарае яблоку было негде упасть. Местные уже начали пускать людей к себе на постой. Авантюристы, алхимики, торговцы, - сюда ехали все кому не лень. Задания в гильдии посыпались как из рога изобилия.
Заняв с трудом отвоёванный Риттцером стул, командир сразу перешёл к делу. А это было не просто сделать из-за стоящего в помещении гвалта.
- Взял задание! Пойдём охотиться на центип. Но придётся спуститься на четвёртый ярус.
- Зачем так глубоко? – тут же встрепенулась кудряшка Захи. – Если я правильно помню, центипы обитают и на втором. А уже на третьем можно встретить этих мерзких, - тут волшебница скривилась, - созданий.
- В этом плане можешь быть спокойной. Недавно разведчики нашли проход на нужный нам ярус в обход паучьих территорий. А почему на четвёртый, так нам нужны красные центипы, а не серые. Заказ от гильдии алхимиков. Им нужны какие-то внутренние железы, что располагаются ближе к голове. Так что придётся повозиться.
- А зачем им эти железы, да ещё и именно красных монстров? – Риттцер отхлебнул из кружки воды, - Чем они такие особенные?
- Красные, да? – протянула Захи, - Если я правильно помню услышанное, то из их желёз делают целебные эликсиры. И по силе такой эликсир не уступает аналогу из крови единорога.
- То есть эльфы теперь могут не волноваться за своих лошадок рогатых? – Мргара возложила свою голову на сцепленные руки и упёрлась локтями в стол. – Теперь все переключатся на бедных жучков.
- Не факт, - указательный палец волшебницы указал куда то в сторону потолка, - Из одной капли крови единорога, если я правильно помню те лекции, на которых была, получается около десяти порций эликсира. А центип на одну порцию нужно больше десятка.
- Но это в любом случае дешевле и безопаснее охоты на священных животных лесного народа, - не сдавалась лисица.
- Может и так, но нам это сейчас и не важно, - привлёк к себе внимание Ствит. – Важно то, что из-за большого притока авантюристов цены на расходные материалы резко возросли. Придётся брать по минимуму, но и награду обещают достойную. Покроем все расходы и ещё останется. Вот, - он протянул друзьям свёрнутый лист. – здесь информация о том как извлекать нужную жилу и другие полезные материалы. Ознакомьтесь до выхода. Только не за столом, - остановил он решившую углубиться в чтение подругу, – не самое лицеприятное зрелище. Там подробно, с картинками. Какой-то заботливый добродетель постарался.
- Что берём с собой? – подал голос Волут.
- Думаю, как обычно, но с поправкой на дефицит материалов и бюджета.
* * *
На следующий день «Стальные иглы» уже были готовы и, решив не откладывать дело на потом, сразу выдвинулись к месту. Дорога, раньше бывшая тропой, а ныне многолюдная. В обе стороны шли авантюристы. С предвкушением шли команды для покорения подземелья. Довольные возвращались в город или грустные, потерпевшие неудачу или потерявшие товарищей.
- … да точно тебе говорю! Это определённо был Серый призрак! Никто другой просто не смог бы его так тихо выцепить! …
- Красота. Да ещё и «подарок» сегодня получили.
- Значит так, идём компактной группой. Не разбредаемся…
Неслись со всех сторон обрывки разговоров. И большинство так или иначе касались двух основных тем: «подарки» и серебристой центипы. «Подарки» - весьма неоднозначное и до конца не изученное явление. Начать с того, что нигде кроме этого подземелья подобного феномена не происходило. Во-вторых – метод отбора награждённых до сих пор не был изучен. А если учесть, что «подарками» зачастую становились вещи ранее погибших в подземелье авантюристов, появилась масса воров-аферистов. Они утверждали, что украденные ими вещи – это «подарки» подземелья. Из-за них гильдии пришлось ввести правило, что все «подарки» должны быть зарегистрированы. Это так же служило цели понять принцип отбора того, что и кому достанется. Единственное, что удалось достаточно точно установить, это то, что подземелье награждает только сражающихся и побеждающих и то, что это происходит не раньше третьего яруса. Единственный раз, когда это произошло выше, это день разведки, когда «Иглы» впервые столкнулись с колдующими жуками.
Что же до серебристой центипы, то здесь дела обстояли совсем не радужно. Лишь единицы успевали её увидеть. И не все из очевидцев смогли после этого выжить и рассказать о невероятной встрече. Эту центипу уже успели окрестить Серым призраком или убийцей новичков. Из-за её пакостной привычки охотиться на замыкающих, её особенно невзлюбили маги. Обычно, именно они прикрывали тылы. Следящие заклинания давали им возможность вовремя реагировать на приближающуюся опасность. Но с данной представительницей жучиного царства данный номер не срабатывал. Она ловко распутывала сети чужих заклинаний, скрытно подбиралась к жертве и, применив какое-нибудь заклинание (обычно она использовала молнию), скрывалась с оглушённой жертвой во тьме переходов. Несколько раз организовывались вылазки с конкретной целью избавиться от этой напасти. Но будто чуя угрозу. Серебристая скрывалась от таких отрядов с невероятной лёгкостью.
Возле входа в подземелье уже построили сторожевой пост, единственная цель которого – подать весть, если монстры решать выйти из глубин на поверхность. Возле него собирались авантюристы, перед началом спуска. Кто-то может удивиться, что возле входа не выросло какое-нибудь стихийное поселение, но после нескольких, имевших место в прошлом инцидентов с полным разрушением деревень, а один раз и целого города строить что-то серьёзно вблизи входа перестали все без исключения. Хотя нет. Пара исключений есть, но там ситуация особенная.
- «Стальные иглы», я так полагаю, - окликнул группу Ствита парень в снаряжении разведчика.
- Допустим.
- Меня зовут Шекго. Я командир картографов. Слышал, вы собираетесь на четвёртый этаж. Нам тоже в ту сторону. Как на счёт того, что бы прогуляться вместе.
- Сколько вас? – задумавшись на секунду спросил Уман. Картографы были весьма уважаемой кастой среди приключенцев. Благодаря их стараниям многие могли найти дорогу домой. Работа у них опасная, ходить там, где ещё никто или мало кто был. Потому берут они к себе только наиболее способных из авантюристов.
- Трое, - улыбнулся Шекго. – Мы с ребятами уже практически закончили составление четвёртого этажа. Проводим вас до входа на него, всяко веселее в компании, а там вы уже сами.
- Идёт. Давай знакомиться.
Представив своих спутников друг другу, две команды начали спуск. Вместе с Шекго в отряде картографов были маг и ещё один разведчик. В отличие от командира, они казались немногословными и излишне серьёзными. Но дело своё знали. Иглы уже успели несколько раз посетить подземелье после первой разведки, но с отрядом картографов движение стало намного легче. Броненосцы, жуки жрецы, серые центипы, эти преграды уже не казались такими сложными. Когда знаешь, с чем бороться – уже намного легче. А если тебе помогают опытные специалисты, то это вообще отдельная песня.
Так преодолев три этажа, они добрались до спуска на четвёртый. Пришлось, конечно, побегать вверх вниз, но территорию так нелюбимых маленькой волшебницей пауков обошли. Сразу за спуском коридор уходил в разные стороны.
- Ну что, - обратился Шекго к Уману, - если вы здесь за центипами, то вам направо. Мы же пойдём в восточную область, налево.
- Удачи. И благодарим за компанию, - обозначил поклон Ствит.
- И вам того же, - с весёлой улыбкой Шекго скрылся в темноте коридоров вместе с последовавшими за ним картографами.
- Ну что? Готовы? – обратился командир к Иглам, - Тогда вперёд.
Продвигались стандартным порядком. Шли не торопясь, запасы позволяли. И уже минут через пятнадцать встретили первую жертву. Чуть меньше 7 футов в длину, толщиной почти с человеческое туловище, она выскочила из-за границы освещённого пространства, сверкая в свете магического светляка своими матовыми красными спинными пластинами.
В последний момент Ритцер успел подставить свой щит и едва не опрокинулся на спину, столь сильным оказался удар. Но центипа на этом не остановилась. Отлетая от неожиданной преграды, она свернула своё тело кольцом и в процессе этого манёвра едва не выбила копьё из рук Волута. Приземлившись, центипа тут же вновь выстрелила собой подобно цверговской пружине. Щит снова загудел, отражая таранный удар, но на этот раз отступить злобному жуку не дали. Палица приласкала центипу по голове, роняя её на землю. Сразу после этого туда же устремился топор командира, а волутово копьё впилось в сочленение пластин на боку. Злобно и истерично защёлкав жвалами, выдержавшая удары по своей тыковке центипа крутанулась всем телом всё таки лишая зверочеловека его орудия труда, застрявшее в теле жука, и нанесла боковой удар по провалившемуся в атаке Ствиту. При этом она сумела ухватить человека несколькими лапками, что едва не стало роковым моментом в его жизни.
Воздух предательски покинул лёгкие, а кости жалобно затрещали, когда подтянувшая своё тело к ухватившим добычу лапкам центипа резко обвилась вокруг Умана, заключая его в своих смертоносных объятьях. Если бы не болт, прилетевший хищнику точно в левый глаз, командир отряда успел бы испытать не самое приятное знакомство со жвалами своего пленителя.
- Спасибо, - прохрипел Уман, выпутываясь из бронированных колец. Панцирь этого представителя подземельной живности не уступал по прочности броненосцам. А вот владелец сего достояния по опасности в разы превосходил всех ранее встреченных врагов.
- Потом отработаешь, - нервно улыбнулась Мргара, на автомате взводя арбалет и вкладывая новый болт.
- Ничего себе! – лэ-Стейрн округлившимися глазами смотрела на поверженного противника, которого уже пытался свежевать Волут. – И нам надо одолеть десяток этих чудовищ?! Они ж двигаются как ужи на сковороде безумного повара!
- Успокойся, Захи. Теперь мы знаем чего ожидать. А значить дальше будет легче. Сейчас, только отдышусь.
* * *
Ствит оказался прав. Дальше дело пошло легче. Поймать центипу на щит, на секунду прижать её к полу, что бы Захи успела бросить заряженное в жезл заклинание каменных пут. После этого можно было спокойно добивать обездвиженного монстра. Случались и осечки, но слаженная работа команды позволяла нивелировать эти досадные промахи.
Один раз Иглы стали свидетелями очень необычного поединка. На небольшом перекрёстке стены слегка раздавались в ширь, создавая не пещеру, но пятачок свободного пространства. И вот на этом пятачке напряжённо замерли друг на против друга небольшая красная центипа и крупный жук жрец. Не смотря на различие в названии, размеры у них были примерно равны и составляли около 5 футов. Центипа, злобно клекоча, свивалась кольцами. На её панцире даже в тусклом освещении были заметны разрезы и трещины. Её оппонент выглядел посвежее, но хромал на трёх лапах, а правая «рука» была лишена своего устрашающего лезвия.
Появление посторонних в тылу у красных внесло сумятицу в существующий расклад. Центипа попыталась развернуться к новой угрозе, чем тут же воспользовался жук-жрец. Прощёлкав свою «молитву», он обрушил на соперницу воздушный молот. Многократно отразившись от стен замкнутого пространства, молот обрушился на спину центипы, сминая и ломая её тело, после чего докатился до не ожидавших такого авантюристов. Что ни говори, а привыкнуть к тому, что здесь заклинание на тебя моет обрушить и обычный жук, оказалось сложно. А этот экземпляр ещё и щит умел ставить, которым поймал пущенный в него болт, а вот от огнешара защититься не смог. Заклинание юной волшебницы угодило точно в голову монстра, взрывая её в неаппетитную кашу.
«Сердце», почти не уступающее размерами тем, которые добывали с известных магических существ, стало приятным дополнением к добыче.
Когда же отряд выполнил свою норму и собрался уходить, случилось то, на что надеются многие, если не все спускающиеся в это подземелье авантюристы. За очередным поворотом только что пустого коридора Иглы обнаружили расстеленный на земле кусок белой материи, оказавшийся паутинным шёлком. На этом сомом по себе ценном кусочке ткани лежали свиток неестественно белого пергамента, аккуратно перевязанный красной грубой ниткой, и непритязательного вида деревянная шкатулка.
Убедившись, что рядом никого нет, друзья приблизились к подарку. Волут аккуратно взял в руки шкатулку, внимательно её осмотрел, после чего поддёрнул крышку. Внутри, на подстилке из красного бархата, лежало маленькое двухдюймовое прозрачное яблоко с прозрачной веточкой и листочком. Яблоко играло в свете магического светляка множеством граней. Поверить в то, что перед ними алмаз такой формы не удалось никому. Аккуратно упаковав яблоко с коробочкой, перенесли своё внимание на свиток. На этот раз на передний план вышла Захи. Волшебница, нежно ощупал свиток и её губы расплылись в предвкушающей улыбке.
- Ребята, это не пергамент. Это бумага, причём высшего качества.
- И что же там, на этой бумаге написано? – нетерпеливо перебила её Мргара.
- Сейчас узнаем, - отмахнулась от неё лэ-Стейрн, после чего стянула завязку и развернула свиток.
* * *
Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор.
Леролай сын Тилатейна из дома Изумрудного Дуба, эльф, торговец, неофициальный наблюдатель Леса.
Леролай печально выглянул в окно своей лавки. «Как же тяжко жить в человеческом горном городе», - терзали его голову невесёлые мысли. Впрочем, его можно понять. Судьба и Воля Леса, а точнее желание одного из влиятельных эльфов оградить свою дочь от общения с неугодным отцу женихом, определили ему должность неофициального наблюдателя в одном из самых неприятных для эльфа месте. Город Тендор. Ничем не примечательная жилая крепость почти на границе двух государств. Когда пару лет назад подземелье близ города затихло, эльф вздохнул с облегчением. Наконец то суета угомонилась. Но счастье длилось не долго. Недавно подземелье снова ожило, и город просто взорвался от обилия новоприбывших, которые будто собрались поставить рекорд по количеству издаваемого людьми шума.
Конечно же Леролай старался извлечь выгоду для леса. Он скупал на вырученные с продажи эльфийских товаров деньги «сердца» монстров и паутинный шёлк, приносимый из подземелья. Но это было отнюдь не то, чем он хотел заниматься.
- Целебные зелья есть?! – ворвался в лавку запыхавшийся авантюрист. – Мне срочно нужен пяток склянок! Нам скоро выходить, а ни у кого нет!
- И у нас нет, - спокойным голосом ответил посетителю Леролай. – Всё скупили ещё пару дней назад. А новый завоз только в следующем месяце.
- Точно ничего нет? – авантюрист уже приблизился к прилавку и нависал над эльфом, буравя его требовательным взглядом. – Мне очень надо!
- Всем очень надо, - не меняясь в лице и интонации, проговорил эльф.
- А может всё таки посмотришь в кладовой или под прилавком? – интонации гостя сменились с требовательных на просительные.
- Я смотрел там ещё вчера, и что-то мне подсказывает, что на месте пустых полок ничего не поменялось.
- Дьявол! – шарахнул кулаком по прилавку человек и, не прощаясь, покинул помещение.
Вздохнув, Леролай вышел из-за прилавка, закрыл дверь и направился в таверну. Уже вечер. Вряд ли кто-то уже придёт сюда за духами или эльфийскими чулками (самая позорная часть работы, по мнению Леролая, не престало ему возиться с женской одеждой, хорошо хоть бельё не заставили здесь продавать). А авантюристы уже замучили требованиями и просьбами продажи им целебных препаратов.
Среди многочисленных достоинств молодого эльфа, к сожалению, так и не появилась готовка. Поэтому приходилось травиться человеческой стряпнёй. Таверна опять встретила его шумом и алкогольными парами. Стараясь никак не выражать своего недовольства, Леролай прошествовал к своему обычному месту. Благодаря договорённости с хозяином заведения здесь его всегда ждал маленький столик на одну персону в углу помещения. Местный вышибала, заметив важного посетителя, поспешил уступить ему место, на котором дежурил до этого момента и переместился в другой конец зала.
Когда Леролай уже заканчивал свой лёгкий ужин, он заметил, что к его столику подходит только что спустившийся со второго этажа человек. Двигался он слишком целенаправленно, что бы можно было подумать, что он нацелен на кого-то другого. Эльф отложил столовый прибор и приготовился выслушивать очередное нытьё о необходимости продать именно ему целебное зелье. Но тот сумел удивить.
- Господин Леролай, я полагаю, - остановился человек рядом с его столиком.
- Да, - кивнул эльф, - С кем имею честь разговаривать?
- Уман Ствит. В гильдии авантюристов мне сказали, что вы едва ли не единственный, после них, разумный, способный оценить вещи, имеющие отношение к эльфийской расе.
- Боюсь, вас ввели в заблуждение, - изобразил Леролай намёк на улыбку, - Я вообще единственный разумный в этом городе, способный дать реальную оценку вещам, связанным с моим народом, - а про себя подумал: «Очередной желающий втюхать мне «эльфийскую реликвию». Сколько же было этих попыток? А, не важно. Я же их не считал».
- Тогда позвольте украсть некоторое количество вашего времени. В моём номере в этой таверне есть вещи, которые я прошу оценить. Если же они окажутся недостойны вашего внимания, я принесу вам извинение за потраченное время в той форме, в какой вы пожелаете.
- Это не может подождать до завтра? Вы принесёте эти вещи в мою лавку, и там я всё проверю.
- Изначально я именно так и планировал. Но спустившись, я увидел вас здесь. И теперь моё любопытство просто не даст мне спокойно уснуть, если я хотя бы не попытаюсь спросить вашего мнения о этих вещах.
«По крайней мере, он уважителен. И достаточно осторожен в словах. Пустыми обещаниями о реликвиях не раскидывается. Ладно, всё равно делать нечего. А когда это окажется пустышкой, заставлю его кукарекать на главной площади. Всё какое то развлечение будет».
Поднявшись наверх, человек и эльф направились к одной из комнат. Из-за двери, к которой направился представившийся Ствитом человек, раздавался тоненький девичий голосок.
- … не может он быть гномом! Она же явно жрица… , - дослушать предположения не дала открывшаяся дверь. Все кто был внутри замолчали, посмотрев на входящих. Обстановка в комнате была с претензией на комфорт. Видимо эти ребята успели снять эту комнату до того, как город наводнили гости. «Так, - эльф осмотрел собравшихся, - два зверочеловека из разных стай, волшебница без знака отличия и два воина. Что же они такого хотят мне предложить?»
- Друзья, - взял слово приведший его сюда командир отряда, - позвольте вам представить многоуважаемого господина Леролайя. А это, господин Леролай, мои друзья и соратники. – Последовало перечисление имён, в которые эльф не вслушивался. А вот то, что лисица отвесила ему церемониальный поклон глубокого уважения, было неожиданно и немного приятно, - Присаживайтесь, мастер. Для начала, что вы можете сказать вот об этом, - дождавшись, когда гость займёт предложенный ему стул, Ствит поставил на стол открытую коробочку.
- Интересно, - Леролай взял из коробочки искусно вырезанное из прозрачного материала яблоко, - Хрусталь? Нет, скорее стекло, но очень чистое. Тонкая, искусная работа. Но я не понимаю, с чего вы решили, что она имеет отношение к эльфам?
- А у нас и нет уверенности в этом, но рядом с эти предметом был найден этот свиток, - Уман бережно передал Леролайю пергамент тонкой выделки. Стоп, бумаги. Бумажный свиток. Приняв его, эльф аккуратно развернул лист и поражённо замер. Это оказалась картина, точнее портрет. Стиль художника был необычен. Он смешал натурализм с присущей религиозным книгам помпезностью и откровенным приукрашательством, допустил ряд откровенных ошибок (вопрос: случайно или намеренно), но постарался на славу.
На фоне старых ветвистых деревьев была изображена эльфа, или скорее квартеронка. Чрезмерно большая грудь и некоторые черты лица выдавали в представительнице лесного народа частицу человеческой крови. Длинные золотые волосы застыли на ветру, создавая впечатление, что они вот-вот продолжат свой танец с обманчиво лёгкой стихией. Одета эльфа была в излишне откровенные белы одежды, напоминающие одновременно одеяния жриц богини жизни и жриц Солнца. В руке она сжимала красивый, явно ритуальный, фигурный посох. Обувь была не видна. Картину то ли обрезали, толи изначально рисовали натурщицу не во весь рост, а только с середины бедра. Вот что художнику совсем не удалось – это глаза. Они хоть и были красивы, но получились слишком … Слишком неживыми, наверное. Будто стеклянные или…
«Слепая. Слепая жрица богини жизни. Имеет отношение к людям по крови. Неужели это Цитария? Нет, не может быть! Так, Леролай, успокойся. А то, похоже, ты слишком выдаёшь свои эмоции. Вон уже лисица довольно скалится».
- Я в курсе того, как ваш народ относится к изображению своих братьев, а особенно сестёр на картинах. Поэтому первой мыслью было найти кого то из ваших. Благо, что в гильдии нам указали на вас.
- Сколько вы хотите за всё? – Леролай постарался сохранить голос ровным.
- В гильдии нам предлагали… - но эльф не дал человеку договорить. Быстрыми движениями он отвязал от пояса кошелёк и бросил его на стол.
- Здесь тридцать золотых империалов и пять белых монет. – это были все его личные сбережения, да ещё и, - Кошелёк магический. Я уже отвязал его от своей ауры. А это я забираю, - эльф очень аккуратно свернул картину в рулон и перетянул протянутой волшебницей верёвочкой, закрыл шкатулку с яблоком, взял всё это и в ошеломлённой тишине направился к выходу. У самой двери он на секунду задержался, - Надеюсь, вы не против такого обмена? Нет? Вот и хорошо.
Дверь закрылась, а команда Стальных Игл продолжала молча пялиться на лежащий на столе кошелёк из дорогой эльфийской ткани с именным узором одного из ведущих домов Леса. Никто не стал догонять эльфа и говорить ему, что в гильдии им не предложили и половины этой суммы, даже без учёта стоимости магического кошелька.
http://tl.rulate.ru/book/1900/141717
Сказал спасибо 71 читатель
Обсуждение главы:
Спасибо.