Готовый перевод Metaworld Chronicles / Хроники Метамира: Глава 22 - Змея, леди и прекрасная дева

Лососево-розовый язык, раздвоенный и быстрый, как свист, с шипением вырвался из губной оболочки змеи.

- Он не с тобой, Алесия? - осторожно произнесла Гвен.

- Он не со мной. Точно нет - осторожно подтвердила ее наставница, отодвигаясь на несколько футов от змеи и держась на безопасном расстоянии на случай, если змея решит больше не быть такой дружелюбной.

[Друг?]

Его дыхание напоминало запах эвкалипта после дождя.

- Друг, - громко сказала Гвен, взглянув на змею, а затем на Алесию.

- Да, - блестящие глаза Алесии отражали свет от ее пылающих волос. - Я твой друг, Гвен.

- Я имела в виду змею, - глаза Гвен переместились между ними. - По-моему, она очень дружелюбна.

- Дружелюбна?! - пролепетала Алесия. Эта штука только что уничтожила половину Королевского национального парка! Во время своего полета она могла видеть километры катастрофических повреждений, вырезанных в ландшафте, как каналы. Если таково было его представление о дружбе, то что бы он сделал, если бы был враждебен?

- А как ты вызвала сюда змею? - Поинтересовалась Алеся.

Гвен перевела взгляд на яйцо рядом с собой, как и Алесия.

[Защитить!]

Змея начала двигаться, легко скользя своим телом вниз по склону, направляясь к центру комнаты. Гвен отступила назад, избегая рыхлых обломков. Алесия поплыла вниз, следуя за Змеем, опасаясь его чуждых намерений.

Пара наблюдала, как змея скользнула к каменному яйцу, зачарованная тем, как она разжала челюсти, чтобы полностью охватить менгира.

Хрум!

Раздался звук расколовшегося камня, когда дно яйца оторвалось от пола. Затем змея подняла яйцо, которое, должно быть, весило несколько тонн, в свою мясистую пасть.

И проглотила.

Яйцо скользнуло в волнистый пищевод существа, после чего оно вновь соединило свои нижние челюсти. Мало-помалу яйцо прошло мимо змеиной шеи и пищевода, уменьшаясь, пока его туловище не стало таким же плоским, как прежде.

[Сохранность.]

И снова мысли змея сопровождались синестезией, на этот раз с соленой морской водой Южного моря.

Затем, к их удивлению, он свернулся калачиком, опустив голову, пока не оказался почти на уровне глаз Гвен. Алесия быстро встала между Гвен и змеем, прикрывая своего ученика огненной фигурой.

[Вверх.]

Его сияние было полуденным солнцем.

Гвен посмотрела на услужливого змея: взобраться на него? Оседлать его? Она посмотрела на Алесию, которая тоже ничего не понимала. В любом случае, они не могли вечно торчать в этой пещере.

- Инструктор, Дебора все еще без сознания. Гвен указала на тело своей подруги, все еще лежащее на столе, где единственным признаком того, что она все еще жива, было слабое движение ее груди. - Вы можете ей помочь?

- Может для начала нам стоит вытащить тебя отсюда?

- Меня подвезут, - Гвен снова повернулась к змее, восхищаясь ее необъятностью. В такой близости она чувствовала резонирующее родство. Бессознательно она протянула руку и погладила змею по морде.

Хотя её чешуя влажно блестела бензиновым блеском призматического цвета, текстура была похожа на ногти: гладкая, сухая и неожиданно теплая, как прикосновение к горячему песку на пляже.

- Гвен! Что ты делаешь? - пролепетала Алесия, явно встревоженная. Глупая девчонка! Это же чудовище мифического уровня! Только не верхом на селезне! Теперь она представила, как разъяренный змей мгновенно вырос до двадцати километров в длину, разбив их обоих вдребезги.

Но Алесия была рада, что ей доказали обратное. Без каких-либо происшествий Гвен продолжала карабкаться на голову существа, двигая свое тело вперед, пока не смогла ухватиться за две выступающие чешуйки рядом с головой змеи.

- ... - Алесия вспомнила еще один совет своего учителя: ожидай неожиданного, смотри, потом говори, но не раньше.

Змея поднялась в воздух, ее тело бесшумно левитировало, скользя с недоверчивой ловкостью и равновесием через пропасть, пока не достигла вершины, положив голову плашмя на край утеса. Алесия смотрела, как Гвен соскользнула с существа обратно на твердую землю.

[Дело сделано.]

Пещера наполнилась шумом шевелящегося песка.

Гвен снова коснулась змеи. Его глаза имели ту отчетливую, единственную щель, присущую только рептилиям, но окружающая радужная оболочка представляла собой водоворот радужных оттенков, меняющих цвет на фоне фантастического света. Внутри она увидела девичью фигурку, нетронутую призматической линзой.

Красивая, - Гвен выдохнула. Змеиные глаза были самой красивой вещью, которую она когда-либо видела за две жизни.

Лососево-розовый язык медленно вытянулся, приближаясь к лицу Гвен. Она закрыла глаза.

Алесия вернулась, прижимая Дебору к груди обеими руками.

Язык у основания был таким же толстым, как бедра Гвен, и сужался, пока не раздвоился. Он пронесся дюжину раз подряд: коснувшись ее волос, пробуя на вкус ее щеки и лаская подбородок, каждое прикосновение длилось лишь долю секунды.

[Родня]

Эмпатическая связь была радостной. На мгновение Гвен представила себе цветущий кизил.

- Гвен... - Алесия догадалась о связи между ними. - Если предположить, что она не враждебна тебе, то чего же она хочет?

Это был ответ, который она должна была знать. Согласно записям башни, только жрецы древних и почитаемых религий, диковинный народ, живущий в Диких Землях, и специализированные заклинатели существ могли общаться с существами мифического уровня, не заставляя их разум становиться консистенцией крем-фрайша.

- Чего же ты хочешь? - спросила Гвен у Змея с той же легкостью, с какой спрашивала, когда будет обед?

[Покой]

Запах суглинка и земли сопровождал ее мерцающий язык.

- Она сказала, что хочет отдохнуть, - сообщила Гвен Алесии, которая все еще была ее пылающей регалией, сжигающей все запасы маны.

- Ты уверена, что она безопасна? - спросила Алесия. Она была на пределе. Трансформация Эфрита была несравненной - но требовала огромного запаса маны, чтобы поддерживать ее пылающей.

- Да - восхищенно выдохнула Гвен. - Она не причинит нам никакого вреда.

Алесия приземлилась рядом с Гвен, неся на руках Дебору. Пламя вокруг нее погасло.

- Ого, мэм!

К удивлению Гвен, ее инструктор осталась совершенно голой, обнажив десятки порезов и царапин, а также багровый синяк, тянущийся от левого бедра до правого поясничного отдела. Пар поднимался от элементально закаленного тела Алесии, мгновенно испаряя любой пот.

- Мэм, - у Гвен сжалось сердце. - Ч-что с вами случилось?

- Тяжелая ночка, - Алесия криво улыбнулась, материализовав из кольца красную розу и завернувшись в шелковое кимоно. Появились и другие предметы одежды, все в оттенках бордового, вишневого, розового и карминового. Она все еще торопливо скрывала свой стыд, когда лососево-розовый язык змеи метнулся к Алесии, которая замерла, когда он коснулся ее щеки.

[Не Родственник.]

Гвен сморщила нос. Во время отлива чувствовался резкий запах мангровых зарослей.

[Узурпатор.]

С размахом Алесия появилась снова в темно-бордовых брюках, камуфляжной футболке и боевых ботинках.

- Почему она так на меня смотрит? - нервно спросила она у Гвен. Алесия уже сожгла несколько магических предметов, стоивших ей месяцев усилий, в HDMs и не имела никакого желания сжигать еще один наряд.

- Она говорит что... вы узурпатор, - Гвен передала чувства змеи своему наставнику, она тоже не была уверена, что это значит.

- Одну секунду, - Алесия легонько шлепнула Дебору по щекам. - Не повезло, нам нужно отвезти ее в больницу.

Левитация!

Она заставила тело молодого Трансмутатора воспарить.

- Она все еще может быть очарована, - Алесия положила руку на лицо Деборы и приподняла одно из ее век. Зрачок внутри был полностью расширен, вытесняя янтарную радужку Деборы.

- Ты сказала "узурпатор"?

- Да, мэм.

- Я думаю, что все люди - узурпаторы, когда дело доходит до этих типов природы. Просто сделай так, чтобы он держался от нас подальше.

Алесия накрыла непристойное тело Деборы полотенцем, затем внимательно посмотрела на Гвен, чьи волосы и лицо были покрыты засохшей кровью.

- Ты не хочешь рассказать мне, что здесь произошло?

Гвен рассказала свою историю, не упуская ничего из того, что знала сама, даже ту часть, когда она послала молнию тьмы, чтобы разрубить Эдгара надвое. Пришло время, когда кто-то наконец узнал, кто-то, кому она доверяла и кто мог помочь ей разгадать её тайну.

- Алесия... ты не знаешь, все ли остальные в порядке? Особенно Эльвия? - спросила Гвен тоном, полным тревожного волнения.

К ее разочарованию, Алесия покачала головой.

- Я могу лишь сказать вам, что базовый лагерь в безопасности, но я не видела Эльвию, - страдальческое выражение на лице ее ученицы заставило Алесию протянуть руку и утешить ее, но там все еще была змея, почуявшая Гвен своим раздвоенным языком.

Как раз в тот момент, когда Алесия попыталась успокоить Гвен, предложив ей попробовать позвонить девочкам на ее устройстве для сообщений - заклинание сообщения расцвело рядом с ухом Алесии.

- Алесия! Ты жива?

Это был Джонас, ее партнер.

- Да, я в порядке.

- О, слава Богу! - и раздался выдох.

- А где же змея? - спросил другой голос. - Она полностью исчезла, и все, что я вижу, - это новые долины.

Алесия посмотрела на Гвен, которая стояла рядом с мифическим змеем, положив руку ему на морду, и гладила его с отсутствующим выражением лица, как гладят огромную домашнюю кошку. Здесь должно было быть принято решение, решение суда с последствиями, далеко выходящими за пределы ее способности размышлять. Она видела ущерб, который змея могла нанести из первых рук, но также заметила, что у нее не было ни намерений, ни враждебности по отношению к человечеству. Если они нападут на него с полным намерением уничтожить, какова будет цена? Каково было бы, если бы мифическое существо решило пустить в ход всю свою мощь? Потемнеют ли небеса и закипят ли моря? Неужели земля расколется и поглотит Сидни целиком? Но самое главное, если она скажет своим спутникам, скажет башне, что этот зверь с незапамятных времен был безвреден, что он предпочел бы "отдохнуть" - кто ей поверит?

- Алеся? Ты еще там?

- Я не знаю, где эта змея, - ответила Алесия.

- Каково ваше расчетное время прибытия к моему местоположению.

- Мы приближаемся, расчетное время прибытия-две минуты.

- Я встречу тебя снаружи, поищи мою сигнальную ракету.

- Мэм? - Гвен недоумевала, почему Алесия солгала.

- Ты можешь попросить змею спрятаться где-нибудь? - спросила Алесия у своего ученика.

- Примерно через минуту ко мне придут четыре очень серьезных человека, и им эта штука совсем не понравится.

Гвен повернулась к змею, который, казалось, сразу же понял ее намерения. Оно скользнуло за пределы пещеры, его оттенки менялись, пока оно не стало прозрачным, исчезая в ночи, как если бы ветерок принес сюда легкий ветерок. Гвен посмотрела вниз на свою руку, которая всего лишь мгновение назад касалась этого прекрасного, таинственного предмета, и увидела, что в ее ладони была чешуйка, мерцающая, как опал.

[Подарок для родственника]

От чешуи исходило сияние золотых плетей в полном цвету.

Змея исчезла, ее присутствие было стерто какой-то силой, непостижимой для смертных вроде Гвен и Алесии, растворившись в темном изумрудном море.

- Не теряй её, - посоветовала Алесия своему менному ученику. - Это будет первоклассный ингредиент для магического предмета.

Гвен спрятала чешуйку в карман своего плаща.

Они прислушались к ветру, чтобы убедиться, что змея действительно исчезла.

- Гвен, послушай меня очень внимательно, - Алесия повернулась к своему ученику с совершенно серьезным лицом.

- Возможно, я только что затеяла нечто настолько глупое, настолько иррациональное, что если все пойдет наперекосяк, то нам обоим, вероятно, грозит изгнание или казнь.

- Что делать? - Гвен задохнулась от неожиданного поворота.

- Когда всё это закончится, я отведу тебя к моему боссу. А до тех пор ты ни с кем не должна говорить о змее. Ты не видела её, не чувствовала её, и ты определенно не говорила с ней.

Алеся протянула руку и выстрелила алым цветком.

- Ничего не говори, поняла?

Гвен кивнула

* * *

Отряд магов, приземлившийся у входа в пещеру, прибыл в полном боевом снаряжении. В неясной темноте перед наступлением рассвета они были четырьмя точками света, которые спонтанно увеличивались, опускаясь с ужасающей поспешностью, но приземляясь, как кошки.

В следующее мгновение Гвен изумилась, когда мужчины приветствовали Алесию с воинским салютом

- Мэм!

- Вольно, - небрежно бросила им Алесия. Тела мужчин сразу же потеряли свою жесткость.

Рядом с ней пристроился мужчина с темными кустистыми бровями как толстая баранья отбивная.

- С тобой все в порядке, Алесия? Что случилось? А где же змея? Ты не ранена?

- Мне бы не помешало немного подкраситься, - Алесия приподняла футболку, чтобы показать синяк, портивший ее подтянутый живот, похожий на пурпурного червяка, извивающегося на бледной коже. - Делай свое дело, Джонас; мои банки* перестали работать после пятой.

(пп: игра слов, 1 речь об энергии, т.е. "батарейки сели" 2 банками на австралийском сленге называют баночное пиво 😄😄😄)

- Ты слишком безрассудна... - Джонас поморщился, осторожно протягивая руку.

- Извини.

- Лечение Раны Средней Тяжести!

Радужная энергия наполнила живот Алесии; инструктор Гвен напряглась, когда регенеративный зуд заживающей плоти защекотал ее кости, прежде чем выпустить долгий, нежный вздох.

- Мне пришлось держать это в себе, - небрежно пошутила Алесия. Гвен покраснела от чувства вины за то, что не осознала степень травм своего наставника, усиливая тревогу из-за того, что она не знала, что с ее друзьями.

- А с остальными всё в порядке? - выпалила Гвен спутникам Алесии. - Я имею в виду студентов, мы были в лагере, недалеко от входа в зону.

- Насколько мне известно, - ответил один из мужчин, их деформатор. Англичанино-индеец Тадж, коренастый солдат с влажной оливковой кожей, аккуратной козлиной бородкой и ястребиным носом.

- А с Эльвией нормально, она вернулась? - настаивала Гвен, но мужчина отрицательно покачал головой.

- Не знаю, кто это, - вставил Джонас, медик, который ответил Гвен. - Если с ними все в порядке, то их отправят обратно на передовую оперативную базу.

Затем хилер опустился на одно колено, чтобы осмотреть Дебору.

- Лучше всего нам как можно скорее доставить её в больницу, - посоветовал он.

- Я могу восстановить ее здесь, но ей понадобится нечто большее, чем полевая перевязка. Пол, протяни мне руку помощи.

Пол представился как Призывателем-Трансмутатором группы, чья работа заключалась в перемещении членов с помощью совместного полета, телепортационного круга и заклинания объекта. Скромный мужчина средних лет, напомнивший Гвен бухгалтера.

- Я передам сообщение в Сидней, - присоединился самый молодой из группы, прежде чем повернуться к Гвен.

- Б-Б-Билли. Приятно познакомиться.

- Билли заикается, когда нервничает - извинилась Алесия перед Гвен.

- Почему ты нервничаешь, Билл?

- О... она... э-э... - Билли указал на видимую щель между одеждой Гвен.

Гвен плотнее запахнула плащ Эдгара на груди.

- О... - Алеся почувствовала себя полной идиоткой. Она забыла предложить Гвен пару рубашек и шорт.

- Внимание! - скомандовала Алесия, и все четверо встали прямо, как шомпол.

- Кругом!

Мужчины повернулись и посмотрели на недавно раскуроченный ландшафт Королевской национальной границы.

Из своего кольца хранения Алесия материализовала повседневные предметы одежды для Гвен.

- Они умрут, если будут подглядывать, так что переодевайся.

Гвен с трудом влезла в свою новую одежду, незаметно переложив чешуйку в карман рюкзака.

Алесия опустилась на колени, чтобы убедиться, что Дебора вполне пригодна для транспортировки.

- Я возьму плащ, и мы отправим его на анализ.

Гвен передала ей халат Эдгара.

- Вольно, - сказала Алесия через минуту или около того, и мужчины обернулись, чтобы увидеть, к своему удивлению, девушку почти такого же роста, как Алесия, если не немного выше.

- З-з-здравствуй, - если уж на то пошло, то заикание Билли только усилилось.

- Да ладно тебе, Билл - пошутил Тадж с кривой усмешкой.

- Это не значит, что ты не использовал свое Прорицание в менее чем благородных целях. Ведь именно этим вы, прорицатели, и занимаетесь, не так ли?

- Эй! - Рявкнула Алесия на неугомонного солдата. - Оставь его в покое.

Билли переводил взгляд с земли на Гвен и обратно.

- А чем занимается Билли? - Гвен придвинулась поближе к Алесии.

- Специалист по коммуникациям... - сказала Алеся без тени сарказма. - Два года назад окончил Военную академию.

* * *

Пол, Билли и Тадж остались, чтобы осмотреть ритуал или, по крайней мере, то, что от него осталось. Джонас тем временем предложил сопровождать Алесию, Гвен и коматозную Дебору к передовой оперативной базе, расположенной на полпути между фортом щита и их первоначальным базовым лагерем.

- А раньше вы летали?

Гвен отрицательно покачала головой.

- Тебе это понравится, - Алеся ободряюще улыбнулась. - Просто держись крепче.

- Ты готова? - Спросил Пол, затем открыл свои врата в элементарный план воздуха.

- Общий Полет!

- Посторожней! - Тадж крикнул Алесию. - И никаких объездов! Ну пожалуйста!

Гвен почувствовала, как поднимающийся поток наполняет ее окружение, но не так, как легкий ветерок обволакивает тело, а как ощущение плавучести. Когда они поднялись в воздух, она поняла, что недооценила магический полет. Не было никакого ощущения текстуры, инерции или сопротивления. Вместо этого она поплыла-и тут же начала неудержимо кувыркаться.

Через два оборота Алесия схватила Гвен за руку и остановила ее падение. У Гвен было такое чувство, что в тот момент, когда ее инструктор отпустит ее, она улетит, как детский воздушный шарик.

- Отправляемся!

Внезапное ускорение наполнило Гвен мгновенным головокружением. Ее тело кричало, желая снова оказаться на твердой земле.

- О! - Гвен вдохнула всей грудью соленый утренний воздух.

Она впервые увидела кривизну своего нового мира

http://tl.rulate.ru/book/16999/812170