Готовый перевод Metaworld Chronicles / Хроники Метамира: Глава 54 - Попытка не пытка

Гвен и сама не была уверена, хочет ли она развлекать влюбленного молодого человека или нет. Но в то же время, что в этом плохого? Конечно, она могла бы согласиться на ужин, и это не было бы большой проблемой. Она не чувствовала себя обычной женщиной с тех пор, как попала в этот мир. Разве это не самое обыденное, что может случиться с девушкой?

- Конечно, - быстро ответила она, не желая показаться нерешительной.

- Может быть, сегодня вечером?

- Да... да, пожалуйста! - Тако запнулся. Чувство огромного облегчения на его лице было безошибочным.

- Я закажу столик заранее!

Она хотела сказать, что местный паб не принимает заказы, но не хотела смущать парня.

- Хммм, - проворчал Роудс, давая понять, что позже он задаст Тако трепку.

- Если ты закончил отнимать у нас время, Такахаши, то нам нужно заняться станцией щит.

- Вы правы, Мистер Родс! - Тако радостно повернулся и вскочил на кобылу Гвен.

- Увидимся вечером в городе, ребята! Я буду в пабе в семь!

Долгая дорога до станции " щит " оказалась такой же скучной, как и ожидала Гвен. Однообразные ландшафты простирались, насколько хватало глаз, - бесконечные участки чахлого кустарника, изредка вздыхающие самки-десны, тянущиеся над безводными биллабонгами.

Затем, как темный палец, указывающий на небо, появилась станция щита. Как зловещий обелиск, сооружение расширялось, пока они не увидели его обсидиановое основание, вросшее в землю.

Примерно в сотне метров от места назначения Родс остановил внедорожник.

- Что-то тут не так, - пробормотал фермер.

- Никакой охраны, кто-то уже должен был нас остановить.

Гвен тоже это почувствовала, предчувствуя беду. В последний раз, когда они посетили станцию щита возле Королевского национального парка, их окружила почти дюжина магов, которые проверяли каждую панель в школьном автобусе.

- Пойдем пешком, - посоветовала она.

- Мистер Родс, вы можете остаться здесь?

- Не беспокойся, девочка. Я останусь здесь, - заверил девочек Родс.

Парочка вышла из фургона.

Желая быть осторожной, Дебора накастовала на себя широкий ассортимент самозащиты от усиления силы до Песчаной кожи и магического вооружения.

Рядом с Трансформатором Гвен поправила солнцезащитные очки. У нее не было собственных баффов, и Дебора не была достаточно опытна, чтобы укрепить других.

После этого, под руководством Деборы, девушки направились к самой станции. Убедившись, что они находятся в пределах досягаемости башни прорицания(ворожбы), Гвен написала сообщение на свой телефон, прежде чем они продолжили путь.

- Опа, мы прибыли. У ворот нас никто не встретил. Мы собираемся провести расследование.

Когда через минуту ответа не последовало, девочки продолжили путь.

Вход на территорию комплекса представляли собой гигантские трехметровые ворота, выкованные из стали. Дебора толкнула медленно, напрягая увеличенную силу, ворота задрожали, когда они отодвинулись, открывая щель, достаточно большую, чтобы они могли войти вдвоем.

Внутри комплекса все еще не было никаких признаков жизни. Что-то определенно было не так, хотя девочки не видели ничего необычного. Теперь, оказавшись во внутреннем дворе, они изучали легендарную станцию "щит". В отличие от генераторных станций, расположенных так далеко в зеленой зоне, станция была просто путевой точкой-ретрансляционной станции.

Тем не менее, контингент деформаторов должен присутствовать, возможно, даже Трансформатор. Ландшафт глубинки имел частые штормы, как жаркие, так и влажные, что означало, что там существовал непрерывный процесс замены изнашиваемых компонентов.

Сам вход в защитную камеру представлял собой набор двойных дверей с надписями, украшенных глифами и защитными знаками, которые реагировали с крайним предубеждением по отношению к незваным гостям. Теперь же двери были слегка приоткрыты, их знаки горели холодно и приглушенно.

- Позволь мне кое-что попробовать.

Дебора подняла руку и послала в воздух вихрь песка. Песчаная скульптура змеилась к двери и скользила на темной обсидиановой поверхности. Послышался звук петель, протестующе визжащих, когда он медленно продвинулся внутрь, но никакой реакции от охранной магии не последовало.

Внутри было совершенно темно.

- Как же нам действовать дальше? - спросила Дебора.

- Ариэль!

Куница приняла героическую позу после приземления с молниеносным сальто.

- Проверь, нет ли опасности.

Ариэль скептически посмотрела на своего хозяина.

- Пожалуйста.

- Ээ-ээ!

Куница просунула голову в щель между дверьми, ее зрачки расширились, чтобы впитать слабый свет. Маслянистый черный нос пуговкой обнюхивал окрестности, когда Ариэль вошла, мелькая туда-сюда, отмечая то одно, то другое.

- Еее! Эээ! И-И-и!

- Что там? - спросила Дебора, впечатленная универсальностью Гвен.

-...

Гвен в это время пыталась разобраться со своей эмоциональной связью. К несчастью, ее куница была слишком ограничена в своем интеллекте, чтобы передавать информацию в понятной форме.

- Я думаю, что там безопасно, мы можем войти внутрь.

- Ээ! - куница самодовольно взглянула на Гвен.

И снова Дебора взяла инициативу в свои руки, когда они вошли в атриум.

Внутри было слишком темно, чтобы девочки могли что-то разглядеть.

- Танцующие Огни.

Гвен приказала полудюжине или около того огоньков войти в комнату.

Ее заклинание вскоре осветило все вокруг, проливая свет на невыразимые ужасы, которые лежали внутри.

- Господи Иисусе, Гвен, - сказав это Дебора сглотнула.

- О, Боже мой! - Гвен подавила рвотный позыв.

Как будто кто-то взял человеческие тела и превратил их в настенную роспись. Повсюду была пыль, покрывавшая каждую поверхность толщиной не менее дюйма. А под абстрактным покровом пепельной субстанции девочки могли видеть вплетенные друг в друга очертания человеческих тел, искаженных ужасными жестами перед тем, как умереть.

Дебора отступила назад, наткнувшись на Гвен.

Гвен тем временем испытывала невероятное чувство дежавю.

Пыль... Прах... Тоскливое ощущение смерти и разложения; ей казалось, что всё это она уже видела раньше.

- Эти люди... Они все мертвы... - Дебора констатировала очевидное. Гвен пришлось напомнить себе, что в отличие от нее самой, Дебора впервые видела жертв тайного убийства.

К тому же, она не только видела мертвые тела, но и была ответственна за их смерть.

Гвен хотела пройти мимо, но Дебора вцепилась в ее руку.

- Они мертвы, Гвен! Они мертвы!

- Ш-ш-ш... все в порядке, Дебби. Пропусти меня. Мне нужно кое-что проверить.

Дебора повернулась и недоверчиво посмотрела на нее.

- Конечно... ты же не собираешься их трогать?!

- Да, возможно, мне придется их потрогать.

- Гвен! Нет! Ты не можешь!

Гвен крепко сжала руку своей спутницы.

Дебора молча отступила в сторону.

Гвен опустилась на колени, чтобы получше рассмотреть человеческие фигуры, заключенные в окаменелый порошок. Она осторожно провела пальцами по лицу одной из фигур. Там, где соприкасались кончики ее пальцев, запекшаяся пыль раздвигалась, открывая взору женщину, которая выглядела так, словно постарела за считанные секунды. Ее щеки были желтоватыми и осунувшимися, тонкие волосы падали с головы клочьями.

Сила негативной энергии -сердце Гвен упало. Она не только видела эту силу раньше, но и испытала ее на себе. Это была сила, взятая из элементарного плана пыли. Ее мысли лихорадочно метались. Ее учитель утверждал, что маги крайне редко пробуждаются к чему-либо, связанному с негативной энергией. Сила просто так не давала близость к силе смерти существам, в которых все еще текли с жизнью.

Может быть, это Эдгар? Ее мысли перевернулись. Был ли здесь Эдгар? Или это была работа кого-то другого.

Гвен почувствовала, что ее дыхание участилось, когда она поднялась с места после осмотра тела. От одной мысли о том, что она снова встретится лицом к лицу с нападавшим, у нее по коже побежали мурашки. Он был первым человеком, которого Гвен смертельно ранила своими заклинаниями. Она все еще могла видеть его искаженное злобой лицо, искаженное ненавистью и жестокостью, когда его кольцо на случай непредвиденных обстоятельств отправило его в безопасное место. Этот человек был магом разума, и он проник в ее голову глубже, чем любое другое существо в этом мире. Он прикоснулся к ней, не только осквернив ее тело, но и осквернив ее душу. Он видел то, что находится в ее астральном теле и в самых глубоких тайниках ее разума, ее истинное "Я".

- Гвен? Гвен! - Дебора трясла ее за плечо.

- Я в порядке, - сказала Гвен, чувствуя, что вся вспотела.

- Пошли отсюда, - попросила Дебора дрожащим голосом.

- Нам нужно пойти немного глубже, - настаивала Гвен. Она хотела знать, действительно ли Эдгар здесь. Если так, то она подготовит своих фамильяров к встрече с ним. На этот раз она покажет ему кое-что о негативной энергии.

Дебора остановилась, не желая спускаться.

- Деб ... - Гвен хотела сказать, что Дебора может остаться, пока она спускается вниз с Ариэль и Калибаном, но ее подруга заговорила первой.

- Нет, я пойду с тобой, - слабо возразила Дебора. - Я смогу.

Гвен кивнула. Она предпочла бы не заниматься этим в одиночку.

- Дебс, прежде чем ты пойдешь, я должна тебе кое-что сказать.

Дебора моргнула.

- Я подозреваю, что Эдгар каким-то образом замешан в этом деле.

Выражение лица девушки побледнело.

- Да, тот Эдгар.

Дебора провела руками по животу. Эдгар тоже осушил ее, сделал надрезы там и сям, обескровил ее досуха, но так что бы она не умерла, когда он захватил их. Пыльный дьявол, ощущение вторжения- все ещё было очень свежо.

- Я не буду винить тебя, Дебс, если ты хочешь остаться здесь, - осторожно произнесла Гвен, наблюдая, как дрожат губы ее подруги. Как она могла винить Дебору, если ее подруга не смогла бы пережить один из самых болезненных моментов в их жизни? Несмотря на все буйство Деборы, девочке было всего шестнадцать, в глазах Гвен она была ребенком. Как она могла просить ребенка сопровождать ее в опасности?

- Я пойду, - твердо заявила Дебора. Под ее упрямым взглядом были видны побелевшие костяшки пальцев и дрожь.

Гвен кивнула.

- Один момент.

Она достала телефон и снова набрала номер Сурьи.

- Опа? Это Гвен. Мы уже на станции...

Динь! На этот раз связь появилась.

- Гвен? Хорошо,что ты в безопасности? И что же вы нашли?

Гвен быстро объяснила, что они нашли высохшие трупы, лишенные всякой жизненной силы, и что она подозревает виновника инцидента со змеей.

- Ты должна уйти прямо сейчас! - Голос Сурьи щелкнул, как хлыст.

- Глупые девонки! Вы же просто ученицы! Просто пойди и забери Родса и немедленно возвращайся сюда!

- Нет, Дедушка, - голос Гвен был суров и решителен.

- Мне нужно убедиться, что Эдгар был здесь. Мне нужно встретиться с ним лицом к лицу. Я могу это сделать, дедушка. Со мной Ариэль и Калибан, а также Дебора.

Сурья зарычал. Её дедушка был слишком упрям.

- Тогда обещай мне, что будешь осторожна, - наконец сказал Сурья.

- Беги, если нужно. Я попрошу Родса подогнать фургон.

Гвен повернулась к Деборе.

- Пошли.

Ее подруга дважды проверила свои бафы, затем утвердительно наклонила подбородок.

Парочка прошла мимо атриума и выставленных там трупов, направляясь к яме. По винтовой лестнице центральная часть станции углублялась глубоко в ядро, отыскивая человеческие лей-линии.

Держась за поручни, девушки спустились вниз.

- Почему это место такое?.. пустое? - голос Деборы дрогнул.

Будучи старшеклассниками, они понятия не имели, как должна выглядеть шахта защитной станции, но даже они знали, что что-то не так.

В учебниках говорилось, что ретранслятор должен иметь массив с ядерми существ, поддерживаемых Деформаторами. Вместе они подавали деформатору Ману в большой экранирующий резонатор. Сам резонатор представлял собой колоссальный Кристалл размером с автомобиль. Его резонанс длин волн был тем, что создавало невидимую защиту между станциями, которая отталкивала магических существ, атакуя их ядра маны.

Однако внизу девушки поняла, что они смотрят точно в никуда— там, где должен был находиться гигантский кристалл, теперь была только пустота.

- Куда же он делся? - риторически спросила Дебора.

Гвен нечего было ответить. Кристалл такого размера весил не меньше тонны. Передвигать его вручную было невозможно. Кто-то должен был сначала извлечь ядро из его держателей, преодолев их защитную функцию, а затем хранить его в очень объемном кольце хранения. Как обладательница кольца среднего размера хранения, она знала, сколько усилий требуется, чтобы уложить предметы определенного размера и объема. Само количество маны, необходимое для помещения объекта такого размера и массы в кольцо, было ошеломляющим.

Сможет ли она преодолеть защитные убийственные глифы, выгравированные на держателях? Без желания умереть.

Могла ли она или Дебора спрятать предмет такого размера и плотности? Не без того, чтобы вырубить себя,или отправить на тот свет.

Если так, то смогут ли они победить того, кто это сделал?

Гвен уже не была так уверена.

- Может, будет лучше, если мы вернемся, - тихо сказала она.

- Согласна, - Дебора была более чем счастлива подчиниться.

Они осторожно поднялись наверх. Путь наверх был упражнением по сравнению с легкостью спуска, гарантируя, что обе девушки были мокрыми от пота и наполовину задыхались от пыльного воздуха.

Наконец, пыхтя и отдуваясь, девушка вернулась в атриум.

- Э-Э ... Гвен? - Дебора вздрогнула.

- А где же трупы?"

Там, где только что лежали тела, теперь в пыли виднелись три следа.

- Черт, - выругалась Гвен.

Защитный Кристалл исчез, а это означало, что здесь не было ничего, что могло бы помешать заблудшим духам и другим магическим существам проникнуть в безопасную зону.

- Ариэль! Калибан!

Ее дуэт материализовался позади девушек, заняв фланг и тыл.

- Шаа!

- Е-е! Еее!

Гвен хотела активировать свои заклинания обнаружения, но Дебора была рядом с ней. Еще не пришло время сообщить об этом подруге.

- Ее! - прошипела Ариэль в определенном месте атриума.

Гвен вызвала свои танцующие огни и направила их в темный коридор.

Там были три гуманоидные фигуры.

Три высохшие фигуры, сгорбившись, издавали скребущие звуки.

- Что это за чертовщина? - Нервно прошептала Дебора.

- Разве они не были мертвы?

- Теперь они нежить... - Гвен почувствовала, как у нее по коже поползли мурашки.

Троица повернулась, чтобы посмотреть на девушек, их глаза тлели, как угли холодного голубого огня. Трупы держали в руках отколотые камни, похожие на кинжалы. Гвен мысленно пробежалась по своим бестиарию изученным её на специальных уроках. Учитывая каменное оружие и горящие глаза, она примерно представляла себе, с чем они сейчас столкнулись.

- Малинги, - объявила Гвен. - Одержимые тела.

Будучи местной угрозой, Малинги были ночными духами, которые вселялись в тела умерших. Их особенно привлекали трупы жертв, умерших от насильственных причин.

- СКААРРК!! - эти твари завыли на девочек, и их пронзительный полувизг был ужасен. Девушки на мгновение остолбенели, когда монстры пригнулись, помчавшись на них, как стрелы из баллисты.

- Дебби! - Закричала Гвен, заставляя свое тело двигаться. Ариэль мгновенно приняла боевую форму и выпустила поток игл, пригвоздив одно существо к полу. Калибан также забрал свой фунт плоти у Гвен, прежде чем запустить колючий язык, который пронзил другой труп, пригвоздив его к стене.

- Песчаная Стена! - Дебора пришла в себя как раз вовремя.

Оставшееся существо подпрыгнуло в воздух, но тут же столкнулось со стеной песка Деборы, заключив его в свои плотно упакованные частицы. Это было благом, когда дух управлял заклинаниями самостоятельно, что демонстрировало благословение в сотрудничестве с духом.

Парочка смотрела, как корчатся трупы. Калибан, казалось, не был заинтересован в потреблении отрицательных энергетических существ.

- Молния!

Гвен произнесла фирменное заклинание проявления, наблюдая, как две ее цели вспыхнули синим и белым, прежде чем злые духи погибли. Ее учитель однажды сказал ей, что молния была исключительно искусна против нежити.

Дебора казалась менее уверенной в том, что делать со своей целью. Она определенно не хотела бить или пинать беснующийся труп.

- Дебби, задержи его. Я его прикончу.

- Нет, это сделаю я.

Песчаная стена напряглась. Раздался треск ломающихся костей, а затем вопль вырвался из существа, растворившись в темноте.

Их борьба закончилась так же быстро, как и началась.

- Господь Всемогущий, - Дебора выдохнула, ее глаза были полны вопросов. Она не была уверена, убила ли она существо или человека.

- Боже, это было так мощно.

- Хорошая работа, Дебби.

Их взгляды встретились. Дебора, казалось, немного пришла в себя.

- Да... Вау. Мы сделали это. Только ты и я.

- Да. Давай сначала уберемся отсюда. Ариэль! Калибан!

Ее фамильяры вернулись в своё измерение.

Они прошли мимо ворот, где их ждал встревоженный Родос.

- Готовы возвращаться? Сурья, похоже, очень настаивал, чтобы ты вернулся в город. Он нервно оглядел полуоткрытые двери щитовой станции.

- Там все было в порядке? Судя по тому, что я видел, там был настоящий фейерверк.

- Да, думаю, с нас хватит.

Родс кивнул, стараясь говорить лаконично, пока они ехали обратно в город.

Благодаря Калибану, Гвен была измотана и решила подремать в задней части фургона. Дебора сидела рядом с ней, прислонившись к ее плечу так, что, опираясь друг на друга, они задремали.

Когда они наконец прибыли в город, Родс пригласил девочек на ланч. Был уже почти полдень, и долгая поездка истощила их силы. Гвен нетвердой походкой прошла через кафетерий и взяла порцию рыбы с жареной картошкой, рассеянно откусывая жирный ланч.

Видя ее измученное состояние, Родс спросил, не следует ли ему отвезти их обратно в поместье. Гвен напомнила ему, что она обещала Тако свидание за ужином, на что Родс небрежно заметил, что это не имеет большого значения, если она хочет отменить его.

К удивлению Родса, Гвен отказалась.

- Хорошо, я сниму комнату для вас двоих, - хозяин ранчо указал на гостиницу, милое местечко под названием "Петух и бык".

Там он заплатил за комнату, чтобы Гвен могла отоспаться от усталости. На всякий случай, он также чувствовал, что для его благополучия будет гораздо безопаснее, если Сурья будет знать об этом предстоящем развитии событий, и поэтому он позвонил старому магу.

- Что?! СВИДАНИЕ?! - послышался завывающий голос Сурьи.

- Как посмел этот щенок! Я сейчас же приеду!

Родс выключил свое устройство связи, с абсолютной уверенностью понимая, что ему не следовало звонить сумасшедшему старому чародею.

* * *

Тако оделся в свою лучшую одежду.

Он выглядел чертовски привлекательно, по крайней мере, по совету хихикающего Томми и его банды приятелей-Джекару. Он не был уверен, насколько можно доверять модным советам полудюжины молодых людей, у которых не было даже смокинга, но он видел мужские журналы и чувствовал, что выглядит подходяще.

Кроме того, он прибыл в паб на час раньше назначенного времени. С зачесанными назад волосами того же маслянистого цвета, что и кожаная куртка, он распахнул дверь и кивнул трактирщику.

Трактирщик, сам старый джакару, прослышал о затее Тако и лично позаботился о том, чтобы для молодого человека был выделен романтический уголок. Он даже заставил свою хозяйку срезать головку одной из ее любимых роз, поместив ее в "прекрасную китайскую" кружку в центре стола.

Один из приятелей Тако, Джеко, решил сыграть роль официанта на их обеде.

Усевшись, Тако принялся за меню Захолустья(Пустоши).

Жареный Стейк.

Жареная рыба.

Куриный шницель.

Куриный шницель с пармезаном.

Паста с Фрикаделькой.

Горячие Чипсы.

На десерт трактирщик заставил жену приготовить свой любимый хлебный пудинг с маслом.

Трактирщик не знал, переживет ли его паб это свидание, но он знал, что это будет то ещё зрелище. Город будет говорить о том, что Тако облажался, месяцами, даже годами. Сегодня была ночь, когда Тако повезет с леди-магом, или он умрет, пытаясь это сделать. Все, что нужно было делать в галерее, - это пить и смотреть. Сегодняшний вечер запомнился надолго, а трактирщик был человеком с долгой памятью.

* * *

Гвен глубоко вздохнула. Она была готова.

Дебора уже целый час возилась с её волосами, и теперь она была готова идти. Глядя в зеркало, она поправила платье, разглаживая складки. Она позволила Деборе выбрать платье, о чем Гвен теперь глубоко сожалела.

Она даже не знала, где Дебора нашла это платье. Она хотела отвлечь подругу от мыслей от их утренней встречи, и планирование свидания оказалось серьезным отвлекающим фактором.

Потом каким-то образом, пока она спала, Дебора привела в порядок платье, прическу и даже нашла пару фарфорово-голубых лодочек точно такого же размера, как у Гвен. Платье тоже было обтягивающим, почти до дюйма, что заставило ее усомниться в знании Деборы о ее фигуре.

Что касается самого свидания, Гвен начала сомневаться.

Даже в своем прежнем мире она никогда не ходила на свидания. Карьеристка, у нее были интрижки, но она редко заботилась о свиданиях, когда вся цель ритуалов заключалась в самом свидании. Иногда Facebook-каналы ее компаньонок с их мужьями, детьми и золотистыми ретриверами приводили ее в ярость, но она редко чувствовала себя подавленной надолго. Для одинокой карьеристки в жизни есть вещи и похуже, чем дом с видом на море и две кошки.

- Ты уверена? - Гвен осмотрела себя в зеркале.

Она была одета в длинный цельный чонсам, который довольно эффективно подчеркивал ее изгибы, благодаря обильному применению Деборой подкладки бюстгальтера. Шелковое платье также имело длинный разрез, который шел вверх по ее бедрам, вызывающе обнажая бедра, когда она двигалась.

- Мне это нравится! - заверила ее Дебора. - В конце концов, он китаец..

- Такахаси - это японское имя... - Гвен поправила подругу, но Дебора не хотела этого слышать.

- Достаточно близко, - со знанием дела посоветовала ее "извращенная" подруга. - Ты так прекрасно выглядишь, Гвен. Я могу просто съесть тебя.

-...Спасибо? - ответила Гвен. На ее вкус, платье было чересчур открытым.

Дебора подвела ее к двери и шлепнула по заду, заставив взвизгнуть. Со второго этажа Гвен увидела, что Тако ждет внизу.

- Иди к неми! - Лицо Деборы было полно озорства.

Гвен вышла из номера мотеля, ее тонкие каблуки зашагали к краю перил.

Она посмотрела вниз.

Пятьдесят выжидающих лиц уставились на нее, их дерьмовые ухмылки расползлись от уха до уха.

- Черт побери! - Гвен сглотнула.

- Дебби...

http://tl.rulate.ru/book/16999/1086943