Готовый перевод Time Steps / Следы во времени: 30. Совместная охота

Глава 30. Совместная охота

***

iMessage [1]

Королева: Нам нужно встретиться лично. Ты сможешь это организовать?

Мастер ключей: Конечно! Будьте уверены, я сделаю всё ради этой встречи! Когда?

Королева: Чем быстрее, тем лучше.

Мастер ключей: Сегодня, в четыре часа, Starbucks [2] на углу Литл и Кемпл-авеню.

Королева: Я приду.

Мастер ключей: Одна?

Королева: Иначе и быть не могло. 

Королева: Ты хорошо потрудился и заслужил награду.

Мастер ключей: Я старался только ради вас! С нетерпением жду встречи!

21 сентября 2013 года, 3:51 дня, город Спрингдейл, кофейня Starbucks на углу Литл-стрит и Кемпл-авеню.

В кафе пахло всевозможными сортами кофе и лучшими сладостями, которые только можно было найти в Спрингдейле, что было немного странно. Обычно Starbucks специализируются только на кофе, но в нашем городе, в качестве эксперимента, они объединились с кондитерской и, судя по богатому декору, не прогадали – дела у этого местечка идут на ура. 

Кофейня была исполнена в стиле шестидесятых, но с фирменным логотипом компании. Ещё одно нововведение, полагаю. Красные мягкие кресла окружали круглые столики, между которыми ныряли официантки. Было интересно наблюдать за тем, как они выполняют свою работу, и думать, почему в Спрингдейле нет даже нормального классического Starbucks.

- Братик! Я здесь! – выкрикнула Миа со своего места, махая мне рукой. Она принарядилась в лёгкое летнее платье и сделала свою детскую причёску. Сейчас моя сестра такая, какой я её привык видеть полгода назад. 

Некоторые люди оборачивались на меня то ли из-за угрожающего вида, то ли из-за того, что они слышали, как Миа меня называет. Не то чтобы это было очень необычно, но редко можно услышать в толпе «Братик!» с таким неподдельным желанием встречи.

Проследовав к нашему столику, я присел и внимательно посмотрел на свою сестру. Она была вне себя от радости из-за того, что я пригласил её на прогулку, начать которую мы решили здесь. Всё-таки, какой бы глупой психопаткой она ни была, Миа моя сестра. Она нужна мне, очень нужна.

- Я была так счастлива, когда ты пригласил меня! Это значит, что братик больше не сердится на меня?

- Ещё сержусь, но ты можешь это исправить.

- Как?! – Миа вскочила с кресла и сильно ударила руками по столу. Шум, исходящий от неё, привлекал лишнее внимание. Не смотрели в нашу сторону только двое мужчин, сидящих по разные стороны зала. Они спокойно продолжали пить свой кофе.

- Постарайся больше не вмешиваться в мои дела. Ты для меня не пустое место, и я волнуюсь за тебя, поэтому не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

- Уааа! Я так рада! Братик сказал, что волнуется за меня! Обещаю, что больше не буду мешаться под ногами. Кстати, об этом, ты уже нашёл того, кто убивает моих слуг?

- Давай не будем об этом. Я позвал тебя, чтобы погулять с младшей сестрёнкой, а не для того, чтобы решать проблемы.

- Братик такой милый, что мне хочется его поцеловать!

Миа мечтательно заёрзала на кресле, сдвигая колени и стараясь спрятать восторг, что слабо у неё получалось. Она была похоже на мышь в зернохранилище, так же пищала от удовольствия. 

- Веди себя приличнее, Миа, - успокоив свою сестру, я глянул на карманные часы – без трёх минут четыре. Уже пора бы… - Пойду сделаю заказ. Что ты будешь?

- Макиато и пирожное со сливками и клубникой.

- Хорошо.

Я медленно подошёл к стойке заказов, у которой была небольшая очередь. За каждым моим движением через зеркало следил один из мужчин, не обративших на нас внимание, когда Миа старательно шумела. Ему бы стоило поднабраться опыта прежде, чем заниматься слежкой.

- Желаете сделать заказ? – прервала мои рассуждения девушка у кассового аппарата.

- Да, латте с двойным сахаром, макиато, шоколадный пудинг и пирожное со сливками.

Девушка умело вбивала заказ в машинку, не отставая от моих слов, но чек не появился – закончилась лента. Такими же ловкими движениями она заменила рулон и огласила окончательную сумму:

- 27,94$. У вас есть карта клиента?

- Нет.

- За дополнительные 2$ можем сделать.

- Хорошо, сколько это займёт?

- Пару минут. Могли бы вы подождать здесь?

- Всё равно заказ жду. 

Я откинулся на стойку, а девушка продолжила принимать заказы. Тем временем минутная стрелка на больших часах, висящих над дверью, совпала с двенадцатью – в кофейню вошёл ещё один посетитель. Это был темнокожий худощавый паренёк в очках, с сумкой через плечо. Он заметно нервничал. 

Словив мой взгляд, преследователи незаметно осмотрели парня. Его лицо казалось мне знакомым, пожалуй, я мог раньше его где-нибудь видеть. Ожидая своего заказа, я достал смартфон и, повернувшись спиной ко входу, сделал селфи. Затем программа вырезала лицо посетителя и прогнала по базе данных ФБР, доступ к которой мне предоставила SETI.

- Если будете выкладывать в сеть, просьба использовать наш фирменный хештег, - сказала одна из официанток и подмигнула мне. Сейчас все на этом помешаны, вот только фото мне нужно совсем для других целей.

Тем временем неизвестный бурно оглядывался по сторонам, явно кого-то высматривая. Может быть, он не знает, как выглядит тот, с кем ему необходимо встретиться. Этот человек привлекает слишком много внимания даже обычных людей, что уж говорить обо мне. 

Слегка промедлив, он двинулся в сторону какой-то девушки, но по пути ненароком сбил официантку, раздававшую рекламные буклеты. Ловко подхватив её за талию, парень извинился и помог собрать разметавшиеся листовки. Делал он это со странной улыбкой, словно хищник, нашедший свою жертву и играющий с ней. Пока утверждать рано, но сомнений всё меньше…

*ПИЛИК*

На моём телефоне вывелась вся информация о нашем новом друге. Читая её, я внезапно осознал, откуда знаю этого паренька. Он учится в одном университете со мной, кроме того, как-то раз я сбил его с ног, но тогда и не подозревал, кто он на самом деле – Алан Уоллиган, человек, обнаруживший тело Марии Костюкович. Как же я раньше его не узнал. Близкий друг первой жертвы Мастера ключей теперь встречается с моей сестрой. И можно было бы списать это на совпадение, если бы не одно но…

- Ваш заказ и карта клиента готовы. Приятного дня!

- Спасибо.

Забрав зелёный поднос с кофе и десертами, я немного выждал. Как мне и думалось, даже несмотря на то, что моя сестра в своём видеоблоге меняла внешность, Алан узнал её по чертам лица. Он радостно уселся рядом с ней, ожидая тёплого приёма.

- Ты кто такой? – возмутилась Миа.

- Я твой самый преданный слуга! Поверить не могу, что буду пить кофе с самой Минди Шейк.

Услышав своё «сценическое» имя, Миа не на шутку перепугалась и начала пятиться назад, уже собираясь скрыться, но я остановил её и присел рядом с Аланом, не давая ему сбежать.

- Разрешите присоединиться.

- Братик, кто это? 

- Госпожа, кто это?

- Успокойтесь оба, - я медленно составил чашки с кофе на стол и немного провозился с макиато Мии. Было не так-то просто незаметно добавить туда немного синего порошка. – Вот, Миа, наслаждайся.

- Спасибо, - моя сестра не сводя глаз с Алана сделала пару глотков и удовлетворённо улыбнулась, хотя через её улыбку всё ещё проглядывался страх.

- Что это значит? – беспокоился Алан. Он прижал свою сумку ближе, обхватив её руками.

- Позволь представиться, Кайл Ридли, по совместительству брат твоей королевы.

Словами было невозможно передать бледный цвет лица парня, однако мне на мгновение показалось, что даже такой окоченелый оттенок он симулирует, стараясь скрыть спокойствие. Думаю, Алан предполагал, что подобная встреча возможна, и сейчас он готов к ней. Нужно продолжать и вывести Мастера ключей на чистую воду, чтобы узнать, как он подчиняет волю людей:

- Не делай такое лицо, - пытался я играть, убеждая Алана в том, что верю в его искусственный испуг, - просто мне надоело бегать. Я просил устроить встречу, а ты убил Маргарет. Нехорошо так поступать с друзьями. 

- Я не понимаю, о чём ты говоришь.

- Не понимаешь? Тогда давай скажу проще, - выставив правую руку вверх, я громко щёлкнул пальцами. 

В тот же момент двое мужчин резко обернулись, они наставили оружие на Алана. С улицы кофейню окружили полицейские машины, люди в кафе не на шутку перепугались и попадали на землю, закладывая руки за голову. По одному их начали выводить на улицу.

- Хорошая работа, мистер Стюарт, - похвалил меня Ишичиро, агент SETI, следивший за моей сестрой.

Всё это время мы вместе с моими новыми «друзьями» реализовывали план по захвату Мастера ключей. Это было просто, но гораздо сложнее выяснить способ, с помощью которого он убивал. Для этого мы и пригласили Мию.

- Да что происходит? – наигранно недоумевал Уоллиган.

- Позволь объяснить, - я отхлебнул немного латте, его молочный привкус ласкал мои вкусовые рецепторы. – Ты пришёл сюда, так как сегодня утром получил СМС от своей королевы, и был сильно удивлён, когда она тебя здесь не ждала. Дело в том, что эти сообщения писали я и мои друзья, подменив номер Мии. С твоей стороны было глупо раздавать высокопоставленным членам королевства хоть и подставной, но всё же номер телефона. Но, думаю, ты знал это. Ты же не боишься: твои руки не дрожат, волосы не стали дыбом, зрачки спокойны, дыхание ровное – всё говорит о том, что ты уже продумал, как обезопасить себя. 

К нам подошёл и Гарри Джейсон, напыщенный болван с неплохими знаниями в области паранормальных явлений. На дух его не переношу, но он, являясь специальным следователем SETI, сильно влияет на ход расследования. Мне гораздо приятней работать с Марудо и Ишичиро, его японским протеже. Так как этим летом я бывал в Японии, то прекрасно могу с ним общаться.

Обдумывая мои слова, Алан наконец-то снял маску. Его губы разошлись в высокомерной улыбке, а очки сверкнули в свете солнца. Он был готов контратаковать.

- Может ты и прав насчёт меня, Кайл, но я теперь тоже знаю о вас. Это твоя ошибка.

- Поразительно! Мы нашли его всего за несколько часов! – радостно крикнул Ишичиро, вознося меня в ранг чудотворца. Без моих идей они не продвинулись дальше теории о секте. Я продолжил беседу:

- И ты бы воспользовался этой ошибкой, если бы сумел сбежать.

- Думаешь, полиция меня остановит?

- Полиция – ни в жизни, но моя сестра – легко.

Всё внимание было переведено на Мию, спокойно доедавшую пирожное. Поняв, что всё идёт согласно моему замыслу, девочка стала чувствовать себя в безопасности. Она наслаждалась кухней Starbucks, когда множество сверлящих взглядов сошлись на ней. Аккуратно вытерев уголок рта салфеткой, Миа встала и отвесила крепкую пощёчину Алану.

- Оуу… Это, наверное, больно… - не удержал в себе комментарий Марудо.

Джейсон же молча наблюдал за происходящим. Ему было интереснее оценивать поведение не Алана, а моё. Специальный следователь до сих пор считает меня лживым манипулятором, и он прав. Все те разы, когда его кольцо обнаруживало паранормальное излучение, исходившее от меня, со мной был интегратор. Нет интегратора – нет и изучения, а так как я давно не путешествовал во времени, то и остаточные следы мизерно малы. Разбив поддельный кулон, я обеспечил себе хорошую легенду, а скрывшийся Страх будет ждать своего часа, чтобы вернуться.

- Госпожа? Почему вы сердитесь на меня? Я же делал всё, чтобы быть с вами рядом.

- Для меня нет никого лучше моего братика, а ты, кусок дерьма, пытался ему навредить. Я тебя презираю.

Эти слова вызвали неподдельные слёзы, скатившиеся по тёмному лицу ботаника. Он жил затворников, всё время проводил в интернете и, когда познакомился с прекрасным образом Минди Шейк, тот пленил его. С того самого момента Алан делал всё, чтобы подобраться к моей сестре. Сначала помогал ей, а поняв, что таким образом не добьётся близости, решил уничтожить всех тех, кто стоял между ней и им. Осталось только понять, каким образом он это делал.

- Госпожа… Я не верю! Это он заставил вас это сказать! – Алан ткнул пальцем мне в грудь.

- Мы слишком долго болтаем о мелочах. Ты на крючке, так что поведай, как убивал людей.

- Вы меня не заставите! Моя королева, я спасу вас от этих мерзавцев, и мы будем вместе.

- Хах, надейся больше, - легко усмехнулась Миа и отвернулась, а я подозвал Марудо жестом и указал на свою сестру. Следователь всё понял. Он подошёл к Мие и силой надел ей на руку серый браслет.

- Что это, братик?

- Всё в порядке, тебе нечего бояться. 

Алан смотрел на браслет с неподдельным испугом, так что я решил объяснить ему, что к чему:

- Только что Миа приняла выжимку из почек каппы в смертельной дозе с ингибитором для замедленного действия. У неё осталась пара минут, - в доказательство этого Марудо поднёс к нам планшет, на котором отображались данные с браслета-напульсника. Сердцебиение моей сестры медленно, но верно становилось всё реже. Но даже услышав эти новости, Миа была спокойна. Она пока не ощущает эффекта и поэтому думает, что это ложь.

- Ты не сможешь сделать такое со своей сестрой, это подстроено.

- Он-то? – усмехнулся Джейсон, это были его первые слова с начала «допроса». – Этот мать родную в ад отправит, только бы порезвиться с новой загадкой, - сказано это было с долей презрения, но при этом сильным уважением. Гарри не подавал виду, однако ему нравится моя решимость и готовность отдать всё за победу.

- Что ж, если ты мне не веришь, тогда давай узнаем правду, - я поднялся с кресла и подошёл к Мие. – Как известно, ускоренный кровоток увеличивает эффективность яда. Что ты скажешь на это?

Притянув сестру за шею, я поцеловал её под всеобщие возгласы удивления. Для Мии самым большим счастьем на свете была бы моя любовь, поэтому я даже через её мягкие сочные губы ощущаю, как ускоряется сердце… И сразу же замедляется. Освободившись от поцелуя, Миа схватилась за грудь и закашлялась. Она со слезами в глазах посмотрела на меня, понимая, что с ней происходит.

- Чёртов ублюдок! – вскочил Алан, намереваясь меня ударить, но двое офицеров полиции остановили его, схватив под руки, хотя они тоже были в шоке от увиденного. На их глазах я растлил девочку и отравил её.

- Б-братик?

Не обращая внимания на стоны сестры, я достал из внутреннего кармана ампулу с прозрачной жидкостью.

- Это противоядие, и я дам его ей, если ты расскажешь, как убивал людей. У тебя не так уж и много времени, так что думай быстрее.

- Сукин сын! Она же твоя сестра! Госпожа, потерпите, я спасу вас!

*ЗВУК: ГЛОТАЕТ ВОЗДУХ*

- Что вы стоите?! Он убивает человека! – взывал к служебному долгу офицеров Мастер ключей. – Спасите её!

Полицейские переглянулись, но увидели отрицательный кивок Джейсона. Они боялись его и не смели мешать, надеясь, что всё это лишь сценарий обмана.

- Я… Я всё расскажу, только дай ей противоядие!

- Сначала информация, - чтобы раздразнить Мастера ключей, я аккуратно погладил Мию по щеке. Синие слёзы стекали по милому личику, а застывшее выражение ужаса было очень забавным. Даже Ишичиро сглотнул, видя, как ей сейчас больно.

- Х-хорошо! Хочешь информацию… Тогда я покажу тебе!

*ЗВУК: КРИКИ ТОЛПЫ*

На улице кто-то вспылил, люди закричали, а офицеры, державшие Алана, наставили свои пистолеты на меня и следователей. Все они защищали чернокожего паренька. Не прекращавшиеся возгласы, доносившиеся снаружи, стали музыкальным сопровождением следующей фразы:

- Я – Мастер ключей, и у меня есть ключ к душе каждого. Теперь правила изменились, Кайл. Дай ей противоядие, ЖИВО!!!

Сжимая ампулу в кулаке, я пялился на ствол, светящий мне прямо в лоб, и пытался понять, как только что верные офицеры полиции стали марионетками в руках кукловода. Что же такого произошло здесь и на улице?

Не верю, что Мастер ключей настолько могущественен, чтобы управлять полицией, значит он применил на них свой дар. Проблема только в том, что я ничего не заметил. Не было никаких попыток хоть как-то повлиять на разумы полицейских. Может, для этого фокуса Мастеру ключей нужно только подумать? В таком случае он бы уже подчинил меня своей воле и заставил бы дать противоядие. Здесь что-то другое…

- Держите его, - скомандовал Алан, и офицеры набросились на меня, но в этот момент их оттолкнула какая-то незримая сила.

Воспользовавшись моментом, Марудо и Джейсон вырвались из-под прицела и оглушили полицейских, снова окружая Мастера ключей. Однако они сразу же застыли, как я и Алан, когда поняли, что помешало офицерам повалить меня на землю.

Рядом с Мией стояло высокое, метра два с половиной ростом, существо. Его лицо было укрыто чёрной мантией, а костлявые руки без плоти аккуратно поднимали мою сестру. Из всех нас в откровенном шоке не пребывал только Джейсон, он испытывал любопытство.

- Ты же не он? – спросил специальный следователь.

Услышав голос Гарри, монстр растворился, унеся с собой Мию. Я бы мог подумать, что это Страх снова проявляет инициативу, однако мой чертёнок не обладает такими изысканными способностями к исчезновению, да и стиль работы не был похож. Страх почти всегда старается действовать скрытно, а эта тварь с самого начала выдала своё присутствие.

- Ч-что это было? – заикаясь спросил Ишичиро. Его испуг раздражал меня.

- Её забрала смерть… - тихо ответил Алан и упал на колени.

Видимо, информацию мы от него так и не получим. Как жаль, что мой трюк не удался. А что касается этого существа, оно точно не смерть. Я не настолько бессердечен, чтобы убить свою сестру. Выжимка из почек каппы замедлила бы её сердцебиение до абсолютного нуля, но и остановила бы все жизненные процессы. Это как анабиоз, человек может проснуться и быть как прежде.

- Ты в этом виноват! Ты убил мою госпожу!

- Её убило то, что ты не ответил на вопрос. Ну же, расскажи, как ты берёшь людей под контроль. Мне очень интересно. Думаю, ты, по каким-то причинам, не можешь контролировать меня и агентов SETI. Что тебе мешает?

Алан стоял на коленях и не отвечал. Он был настолько поглощён скорбью по Мие, что не замечал моего очевидного блефа. Если честно, было очень странно вот так скоро встретиться лично с Мастером ключей и узнать, что он простой подросток. Однако и я такой. А теперь посмотрите на нас двоих: стоит на коленях Мастер ключей, но запертым чувствует себя Кайл Ридли.

Не сумев больше сдерживаться, я поднял с пола пистолет и наставил его на Алана. Моя рука была тверда и не смела дрожать, а решимость как никогда сильна. Если его тайна не достанется мне, то умрёт вместе с Мастером ключей, который сейчас жуёт сопли на полу. Этот слизняк пытался ещё кому-то угрожать… Хах, смех, да и только! Я и никто более в этом мире может распоряжаться жизнями людей! Сначала Кайл Ридли уничтожит Мастера ключей, затем агентов SETI. Ваша смерть неизбежна.

- Обещаю, скоро ты узнаешь мою боль.

Слова Алана не звучали как крик отчаяния, они были полны уверенности. Но разве Мастер ключей не лишился всех козырей? Гарри Джейсон уверен, что он действует вместе с кем-то более могущественным, но мы со специальным следователем сошлись во мнении, что этот некто не поможет своей пешке.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что ты сильно прогадал, когда убил королеву. Её королевство недовольно.

*БАБАХ*

И снова на улице послышались звуки боя, скандировала толпа, идущая против полиции. Некоторые гражданские были вооружены, другие действовали мирно, но абсолютно все они давили нас числом. Каждый участник несанкционированного митинга пытался спрятать своё лицо, сохранив личность в тайне.

- Это – твоё наказание. 

Когда мне уже было плевать на ответы, а палец Марудо тянулся к пусковому крючку, Алан вскочил и одним ударом выбил оружие из рук. В его глазах загорелась та искра, которая делает людей сильными. Уверенность струилась через Мастера ключей, решительность не знала границ, когда он с разбегу выскочил в окно. Несколько полицейских, окруживших кофейню, сделали предупредительные выстрелы, услышав которые, толпа ринулась на них с ещё большей силой. 

- За ним! Уходит! 

Марудо и Ишичиро выскочили в разбитое окно и попытались разыскать Алана Уоллигана в массовке, которую тот себе обеспечил. Он был прав, я не взял в расчёт тех людей, что пойдут за моей сестрой, а не за ним. В конце концов, секта похожа на муравейник. Если матка в опасности, рабочие отдадут всё ради её защиты. Это лишний раз доказывает то, насколько хорошо Миа умела обращаться с людскими разумами.

Мы с Джейсоном остались в развёрнутой кофейне наедине. Специальный следователь закурил, как он это часто делает, и присел на место моей сестры за столиком. Я сделал то же.

Хотя раньше в подобных ситуациях напряжение между нами накаливалось, в этот раз всё осталось спокойным, за исключением обстановки, наполненной криками и звуками сражающейся толпы. Полицейские сирены звучали всё тише в этой неразберихе.

Унюхав сладкий аромат шоколада, я вспомнил про пудинг и отковырнул кусочек. Нежная масса растаяла во рту, а приторный привкус сделал меня счастливым. Латте уже остыл, что сильно повлияло на вкус, но выбирать не приходится – сейчас это заведение не в состоянии заменить заказ.

Пятиминутному молчанию положил конец Джейсон, пытающийся понять, с чем он связался:

- Ты сказал довериться тебе – мы доверились. Как итог, Мастер ключей сбежал у нас из-под носа. Как великий защитник Спрингдейла мог допустить такое?

Звонко поставив пустую чашку на блюдце, я достал из кармана смартфон и проверил время, всем своим видом показывая, что не настроен на беседу.

- Хочешь ты того или нет, но с этого момента за дело ответственны мы. Я отзываю твой доступ к базам данных SETI. Не мешайся у нас под ногами, - Гарри встал, но, собираясь уже уйти, сделал мне замечание: - Кофе плохо влияет на мозговую активность. 

- А ваша глупость плохо влияет на мой город.

- Тц!

Специальный следователь недовольно щёлкнул языком, он, как и я, не мог мириться с нашими взаимоотношениями. Уверен, Джейсон считает меня отчасти ответственным за произошедшее. Возможно, он даже подумывает записать меня в сообщники Мастера ключей. «Такой идеальный план так позорно провален» - скажет сторонний наблюдатель, но это только их игра окончена, моя же только начинается. 

Вдогонку Гарри я задал последний интересовавший меня вопрос:

- Это же был Бугимен? Та тень, что унесла Мию, была ночным кошмаром, - молчание в ответ говорило само за себя. – Если это так, то Мастер ключей – ваша наименьшая проблема. Оказывается, не только я паршиво справляюсь со своей работой.

- Я хотя бы сохраняю самообладание, а не иду на поводу у инстинктов.

- А чем плохи инстинкты? Они же такие непредсказуемые и интересные.

- Именно поэтому ты и ненормальный. 

- Хах, сказал душа компании. Собираешься бросить курить?

*ЗВУК: ЗАХЛОПНУЛ ДВЕРЬ*

Что ж, нужно запомнить на будущее, что следователи SETI очень ранимые. Теперь же, когда их больше нет рядом, можно попробовать стереть их из этого мира. Я аккуратно снял со своего пальца кольцо и несколько раз повернул ободок – открылось потайное отделение, из которого вырвался розовый газ – слёзы любви.

Теперь мне с лихвой хватает эмоций к агентам, чтобы их уничтожить, и знаний об их жизни до SETI, благодаря доступу к базам данных. Не для кого не станет неожиданность, если, раскрыв свои личности Мастеру ключей, следователи умрут. Это снимет с меня большую часть подозрений. Марудо, Адагаки и Джейсон погибли от рук убийцы, при исполнении служебного долга.

С такими мыслями я вдохнул пары яда и представил Гарри, корчащегося на земле от боли. Его сердце должно было остановиться… Но что-то не так. Я не нахожу ниточку, которую нужно обрезать. Это как машинка на радиоуправлении, работающая без батареек, - невозможное чудо. Тело Джейсона функционирует нормально, как любое другое человеческое тело, но оно просто физически не может умереть. Что-то щитом укрывает следователя от любой опасности.

- Хьяяя! Чёрт! – неудачная попытка покушения не дала яду рассредоточиться на целях, и тот с тройной силой ударил по мне. Смертельной опасности нет, но боль была жуткая.

Стараясь не думать о своём внеочередном провале, я нажал пару кнопок на смартфоне. Пусть Джейсон и другие ещё живы, сначала нужно разобраться с Мастером ключей. Может следователей нельзя убить всех разом, но, если выяснить, что не дало Алану установить над ними контроль, и убрать этот фактор, то из агентов выйдут неплохие слуги. 

Последним своим действием в сети SETI я активировал подпрограмму полиструктурного сканирования и разослал её всем мобильным операторам и интернет-провайдерам штата, используя как отправную точку успешно скачанные данные с телефона Алана. Надо же, он дважды прокололся на одном и том же. Халявный Wi-Fi в кафе его погубит. Таким же способом я выкрал данные о его сайте у Маргарет. Теперь, если Мастер ключей хоть как-нибудь проявит свои способности в сети, я об этом тут же узнаю и смогу отследить его. Просто не верится, как на самом деле может быть весело проигрывать. Раз за разом мои планы терпят полный крах, но при всём этом я ещё на плаву. Гораздо интереснее стараться не проиграть, чем уверенно идти к победе.

Наше короткое сотрудничество с SETI было благоприятным для меня и кровавым для города. Теперь, когда договор о взаимопомощи фактически расторгнут, я не боюсь по одной простой причине: Джейсон знает обо мне столько же, сколько я о SETI. Мы уравновесили весы, и если кто-нибудь нарушит баланс, то они обрушатся, засыпав обоих.

Пожалуй, мне следует немного прогуляться по городу и проветриться. Оставив чаевые, я вышел на улицу, где полиция успешно разгоняла митинг, и отправился куда глаза глядят. Единственное, что теперь остаётся, это ждать ответного удара Мастера ключей, а Бугимен, похитивший Мию, никогда и не был мне угрозой. Он пришёл сюда, чтобы стать отнюдь не моим ночным кошмаром…

Спустя 6 часов, квартира Джейкоба.

Время ещё не позднее, а дома уже все спят. Мне было непривычно ходить без надоедливой зверушки на плече, как и в тот раз, когда интегратор времени украли, мои мысли оставались только моими – не с кем было ими поделиться. Никто не назовёт меня гением или идиотом, не обслюнявит щёку и не скажет, что рад помогать моему делу. Не думал, что Страха будет так сильно не хватать.

В квартире впервые за долгое время был идеальный порядок, всё вычищено и вылизано до такой степени, что даже пыль боится садиться на обветшалые стопки книг. Холодильник ломился от вкусной еды, в духовке стоял пирог с вишней. Кто-то явно очень хотел отпраздновать своё первое путешествие во времени.

Пусть я того и не планировал, но Дженнифер стала моей спутницей. Только она одна из людей знает, что происходило в другой реальности вне моей смерти. Я уверен, девочка может стать неплохим помощником. С ней весело, мне нравятся наши вечерние разговоры о книгах, но и опасность слишком велика. Мне приходится заботиться и о Дженнифер тоже, нужно столько всего делать для её защиты. Не хочу, чтобы девочка страдала только потому, что связалась со мною.

Пытаясь разогнать свои мысли, я сделал себе чашку чая и отрезал кусок пирога. Хрустящая корочка легко рассыпалась, а горячее пышное хорошо пропечённое тесто с вареньем не могло оставить равнодушным. Хоть я и понимаю, что такое невозможно, но этот пирог кажется мне вкуснее всех сладостей, что я пробовал в жизни. Возможно, моё чувство вкуса притупилось. Будь здесь Страх, он наверняка бы сказал что-то вроде: «Дело не в том, что этот пирог приготовлен лучше, а в том, что этот пирог приготовлен ею». Этот чёрт всегда несёт такой бред.

*ЗВУК: ИГРАЕТ ПЕСНЯ «Earth, Wind & Fire – September»*

- Кого ещё нелёгкая принесла.

Я достал телефон и, увидев, что звонила моя мама, сделал голос более расслабленным, чем он есть на самом деле. Кажется, мне уже известна причина этого звонка.

*ПИК*

- У аппарата.

- Привет, Джейкоб. Извини, что беспокою в такой поздний час, ты, наверное, готовишься к лекциям, но я уже не знаю, куда звонить.

Готовлюсь к лекциям? С долей сарказма это высказывание было бы уместней. В моём университете уже и забыли, как меня звать. Ещё несколько дней прогулов и можно будет даже попасть на первые полосы газеты в графу «Помогите найти». Стараясь перебороть улыбку, я ответил:

- Ничего, ты всегда можешь ко мне обращаться. Для семьи время уж как-нибудь найдётся.

- Спасибо. Ты стал более отзывчивым, когда начал жить один. Самостоятельность идёт тебе на пользу. Но сейчас не об этом. Ты не знаешь, где Миа? Её нет дома, а уже очень поздно.

- Мы виделись сегодня после школы. Она собиралась в Starbucks вместе со своим другом.

- Боже, я так и знала! Нужно срочно звонить в полицию, пускай поднимают…

- Не надо в полицию! – резко оборвал я разговор и попытался заполнить чем-то возникшую тишину: - Миа ещё может прийти, а полиция и так занята беспорядками на улице. Если до утра она не появится, я сам пойду в участок.

- Хорошо. Я позвоню, если Миа придёт домой. Пока, сынок.

- Пока.

*ПИК*

Полиции не желательно обращать слишком много внимания на мою сестру. Они должны работать усерднее над устранением секты Минди Шейк и не встревать в разборки крупных фигур.

Интересно, почему же я не испытываю никаких эмоций по поводу пропажи собственной сестры. Уверен, что она мне не безразлична, но искать Мию или даже говорить о поисках у меня нет желания. Такое ощущение, что моё подсознание говорит: «Оставь её, так для тебя и для неё будет лучше». Возможно, стоит прислушаться к своему внутреннему я и бросить попытки отыскать Мию.

Уже когда я был готов отключить экран смартфона, на панели уведомлений вывелся индикатор состояния поисковой системы SETI – она сигнализировала о том, что Мастер ключей вошёл в интернет через 3G-сеть, используя свой собственный мобильный сервер. Запеленговать источник сигнала программе удалось. Хах, посмотрим, где же он сейчас…

- Какого чёрта?!

Я вскочил со стула, развернув чашку чая, и рванул в комнату Дженнифер, практически выломав дверь. Над застеленной кроватью, свисая с люстры, болталась петля, в которую была продета голова соломенной куклы девушки в полный рост. Из груди торчал нож, державший записку.

Уронив на пол телефон, на экране которого мигало сообщение о том, что Мастер ключей сейчас в моём доме, я сорвал листок:

«Ты отнял у меня самое ценное. Я заберу у тебя всё! Знаешь, мне всегда нравилось средневековье и… Инквизиция! Давай-ка сожжём несколько ведьм, Джейкоб Стюарт. 

P.S. У тебя 24 часа на то, чтобы найти меня, иначе в сеть утекут все данные о том, кто такой Кайл Ридли и почему его стоит уничтожить. Всё правда, до последнего байта информации. Давай же споём нашу лебединую песню [3]».

Мои ноги подкосились – я рухнул на колени. Несколько часов назад Мастер ключей сам был в такой же ситуации, а сейчас он перевернул всё вверх дном. Эта игра… Я не хочу в ней проигрывать! Цена слишком высока!

Аккуратно сняв соломенное чучело из петли, я распорол его ножом и разметал по комнате, а затем срезал и саму верёвку. Всего 24 часа на то, чтобы снова спасти Дженнифер…

_________________

«Любой план обречён на провал, если он единственный».

Джейкоб Стюарт

_________________

1) iMessage — название технологии и службы обмена мгновенными сообщениями, разработанной Apple.

2) Starbucks — американская компания по продаже кофе и одноимённая сеть кофеен.

3) Лебединой песней называют венчающий деятельность человека в его биографии значительный поступок, достижение. Обычно подразумевается деятельность творческая: последняя книга, стихотворение, музыкальное, художественное произведение, театральная роль.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/12587/328837