Готовый перевод Алмаз Времени. / Алмаз времени 2 тома.: Часть 42

Дата: 4 от конца морозов; Время: день; Место: лагерь бандитов;

Сегодня у Удачливого Эра было отличное настроение. Он был главарём одной преуспевающей полулегальной группировки, подмявшей под себя почти всех Стонхольских бандитов и "тёмных" наёмников. А учитывая, что вскоре и все остальные сомневающиеся  "внезапно" решили как можно скорее к нему присоединится, теперь даже в шутку назвать это "бандой" язык не поворачивался, скорее «преступной организацией», как выразился один довольно интеллигентный, по сравнению с тем сбродом, который приходит к нему обычно, клиент. Вообще, у Эра "под крылом" были не только воры да убийцы, а ещё пара игорных заведений и наркокартелей, находящихся в Стонхолле, причём всех их он сумел получить самолично и успешно ими управлял, стараясь приумножить своё богатство. Ещё больше его работу облегчали довольно весомые связи в Страже и аристократии, благодаря чему его люди всегда выходили сухими из воды, что тоже добавляло стимула вступить к нему в ряды. 

Выслушав пару довольно скучных докладов про успешные «операции», проведённые на днях ворами и забрав причитающуюся ему "за крышу" долю, он, насвистывая что-то весёлое, направился к своему дому, выйдя из главного, административного, если можно так сказать, здания и собираясь наконец-то хорошенько поесть и вздремнуть, к чему полностью располагала знойная послеобеденная жара, однако... его маленькая идиллия продолжалась недолго - он уже было достиг своего дома и потянулся было к дверной ручке, как был внезапно остановлен окриком: 

- Господин Эр! - проговорил запыхавшийся посыльный - Раад просил вам срочно к нему зайти! Говорит, прям голову мне снимет, если не приведу вас! Пойдёмте, а? - с надеждой в голосе проговорил одетый в грязные, за версту воняющие потом, стёганные доспехи мужичёк, после чего в ожидании уставился на Эра, на что тот с не скрытым раздражением ответил: 

- Когда захочу - пойду, а теперь вали отсюда, да поживее! - Выкрикнул он, с раздражением пнув дверную створку. Похоже, что его хорошему настроению довольно быстро пришёл конец - просто так Раад никогда бы не стал его отвлекать, видимо, случилось что-то нехорошее. 

Дом Раада располагался достаточно близко к его собственному, так что идти долго не пришлось. Войдя в дом без стука (дверь у того всегда была не заперта), Эр окрикнул хозяина: 

- Эй, Раад, зачем звал? Давай только быстрее! Эй, ну где ты? - После его крика из ближайшей ко входу комнаты, закрытой окованной массивной дверью, вышел крайне тощий человек, носящий длинную черную мантию и фиолетовый палантин, переброшенный через левое плечо и болтающийся наподобие плаща. Также в комплекте к мантии шел капюшон, который он никогда не одевал, поскольку не владел заклинанием "какого-то там зрения", как окрестил его Эр, просто забывший довольно заумное название.

Раад был их главной гордостью и отличием от большинства других банд - магом. Обычно маги как явление довольно редки, даже в королевский войсках их было всего 5% от всех бойцов, а маги же выше среднего уровня силы сразу после "пробуждения" магии забирались Академией Магов для дальнейшего обучения, так что в войсках стран находились к тому же довольно посредственные личности, не прошедшие суровый отбор Академии и потому поступившие на государственную службу.

К тому же "счастливчикам", прошедшим по нужным для приёма в Академию критериям, отказаться от обучения было невозможно - в случае отказа маг-посланник объявлял магическую дуэль насмерть, от которой также нельзя было никаким образом увильнуть и которая была узаконена специальным сводом правил, которые не так давно вынудило принять Королевство Академия (до этого маги действовали неофициально, но на это все закрывали глаза из-за их огромного военного потенциала), после чего, как правило, опытный в сфере дуэлей посланник за пару мгновений умерщвлял неугодного. 

Исходя из всего этого, встретить мага, который бы согласился помогать их организации в "тёмных делишках", казалось, было попросту невозможно, но... Хорошо, (для Эра, но никак не для законопослушных граждан) что из этого правила было одно исключение - Раад. Он был довольно слаб как боевой маг, из-за чего сумел избежать печальной участи неугодного Академии самоучки, но зато обладал даром провидения, был сильным телекинетиком и телепатом одновременно, что было большой редкостью и из-за чего ему было всего лишь отправлено письмо, в котором говорилось, что Высший совет магов из-за этого редчайшего стечения магических даров оставил на его выбор - поступать к ним или нет... из чего он не колеблясь выбрал последнее.

Достоверно неизвестно почему, но телекинетики и телепаты чаще всего рождались с какими-либо дефектами: некоторые не могли ходить, кто-то не мог шевелить руками, кто-то ещё какой-то частью тела... Впрочем, с возрастом, когда их магический талант полностью открывался, они частенько использовали его, чтобы свести свои недостатки к минимуму, например, с помощью телекинетики управляя неработающими ногами. Провидцы в то же время хоть и не имели сильных телесных деффектов, но зато рождались крайне немощными, часто болели и жили совсем недолго, а имевшие особо сильный дар вообще зачастую теряли рассудок ещё до полного "открытия" своей силы. 

И на фоне всего этого ещё более удивительным было, что родившись с этими тремя дарами, Раад прожил уже 24 года и пока что не был похож на одного из тех стариков, которыми становятся обладатели дара провидения в его возрасте. Более того, он был полностью здоров и цел физически - так что «проклятье телепатов» тоже частично обошло его стороной. Пожалуй, Эр бы даже отдал ему свой титул «Удачливого», если бы не одно "НО": Раада очень потрепала жизнь, в каких переделках он только не был! И не всегда на стороне закона, так он с ним и познакомился. 

Тем временем хозяин дома прервал затянувшуюся тишину: 

- О, ты пришел! Прекрасно! У нас возникли некоторые проблемы и так просто их не решить - Жители «Пушной» объявили, что они больше не будут платить нам налог едой... да и вообще никакой не будут платить. Они были нашим главным источником пищи, но теперь придётся всё закупать в городе, а это лишние траты, сам понимаешь. Нужно что-то с этим делать! Впрочем, мы оба понимаем, что именно нужно сделать...  но при всём этом нужно как-то обойтись без жертв... хм... - с некоторой досадой заметил он, продолжив:

- О, я придумал! Давай повесим парочку самых старых? Они всё равно работать не могут, а так хоть припугнём других! А? - Садистский блеск в глазах мага, когда он сказал это, заставил даже Эра, многое повидавшего, поёжиться - Единственная проблема Раада была в том, что он был невероятно жесток ко всем, кого считал врагами... Просто до безумия жесток. Жители «Пушняной» этого ещё не знали, но… скоро, похоже, узнают и очень пожалеют об этом... 

- Что "говорит" твой дар предвидения? Поможет ли это? - задал вполне логичный вопрос Эр, на что Раад укоризнено заявил:

- Конечно поможет! Я, помнится, ещё две недели назад тебе говорил про возможность этого восстания, но ты меня не послушал, а ведь можно было сразу принять необходимые меры... Впрочем, раз я использовал "пророчество" тогда, сам понимаешь, не смогу его использовать снова ещё как минимум неделю, но... просто поверь мне на слово, я справлюсь с этим бунтом! - опять безумный взгляд и кровожадная улыбка, которые ясно давали понять, что Раад сам то не очень хотел, что бы Эр заранее принял эти "необходимые меры", явно надеясь сейчас хорошенько "оторваться" на бедных деревенских жителях:

- Ну что ж, хорошо, только вернись до заката, у меня есть к тебе ещё одно дело. Эх, чёрт, и чего эти собачьи отребья решили взбунтоваться именно сейчас!? - негодовал Эр...

                                                                             ***

Раад обрадовался как ребёнок, когда узнал о наконец-то случившемся восстании, которого он с нетерпением ждал целые две полные рутины недели. Дождавшись Эра, который на протяжении часа принимал у себя посланцев-воров с мздой и получив от него разрешение на активные действия, он наконец-то отправился в сторону Пушняной, не забыв "прихватить" с собой побольше крепких ребят - у врага не должно быть и шанса.

В его понимании все, кто не подчиняются ему или Эру - враг, а битвы с врагами он жаждал даже больше, чем мечтал потом измучить их до смерти... Да, он был безумым садистом... и именно это была его "расплата за силу". Но он приспособился, присоединившись к бандитам, так что теперь никаких проблем с этим быть не должно! - Порадовавшись про себя, что так удачно встретил Эра, Раад ускорил шаг - идти предстояло ещё довольно далеко.

Впрочем, к деревне они добрались сравнительно быстро, во многом благодаря Рааду, постоянно подгоняющего остальных, а так же прекрасно знающего дорогу через лес проводнику. Единственной защитой деревни Пушнинной оказался частокол с не очень надёжными деревянными воротами, которые стояли скорее от зверей, нежели от людей, однако... было ясно видно, что жители готовились к их приходу - Ворота были завалены с другой стороны кучей земли и камней, так что теперь их было почти нереально выбить, а вдоль частокола были воткнуты заточенные колья, направленные прямо в сторону предполагаемого движения противника... Впрочем то, что их ждали, было неудивительно, было бы даже более подозрительно, если бы ворота были открыты а кольев не было.

Как только разношерстный отряд бандитов приблизился ещё немного, в их сторону полетели стрелы. Правда, их было довольно мало - похоже, что стрелять в деревне умело от силы человек шесть. Усмехнувшись, Раад, использовав телекинез, поднял огромный валун и швырнул его прямо в стену. Вес валуна оказался настолько велик, что тот спокойно выбил в частоколе довольно большую дырку и остался торчать из дома, который так неудачно оказался на его пути, после чего бандиты бегом ринулись в пролом. 

Вскоре большая часть деревни была захвачена и осталась только группка мужиков, которые ещё пытались как-то обороняться у баррикад возле выхода на тракт, но внезапно... Первым что-то неладное почувствовал Раад - Кто-то шел по тракту. Затем, к нему прибежал дозорный и доложил, что действительно, по тракту в их сторону идёт странный воин в латах, однако издалека было нереально разобрать его герб, в чём тот с сожалением и признался. Приказав перегруппироваться и выжидать, Раад с раздражением, смешанным с приятным ожиданием нового противника пошел смотреть - "кто же это там идёт". 

К тому же вскоре один из крестьян, что по прежнему прятались за баррикадами, спрыгнул на тракт и тоже побежал в сторону незнакомца. К сожалению, он оказался за пределом радиуса атаки Раада, так что тому пришлось лишь ускорить шаг и посмотреть, что там будет происходить... и не зря. Воин остановился и быстро выслушав ополченца, поспешно последовал за ним - теперь сомнений быть не могло - похоже у Раада только что появился ещё один враг, что, впрочем, было ему только на руку - не придётся убивать напоказ ценных крестьян, которые доставляют им еду. 

Однако при приближении оказалось, что вряд ли получится как он расчитывал, напоказ прибить новоприбывшего - им оказался странный тип в сверкающих латах и белой накидке со странным символом - четырьмя стрелками, торчащими в разные стороны, очерченными двумя полукругами. Раад знал этот символ. Похоже, что перед ним был паладин Бога огня, известного тем, что все его верующие крайне недолюбливали другие религии, за исключением остальных трёх Божеств пантеона, и им было вполне характерно постоянно конфликтовать с верующими в других богов (в основном это были язычники, их они вообще могли спокойно убить, даже не подумав, что совершили что-то плохое - это насилие разрешали их догмы, так что подобное не было какой-то редкостью). Но вот было и ещё кое-что, что обещало вылиться в проблемы...

У паладинов была одна особая привилегия - они могли убивать кого угодно, чтобы защитить мирных жителей "от тьмы и её приспешников". Это право было им необходимо, так как иногда в деревнях селились оборотни или вампиры, которых "на глаз" было не отличить от человека, пока не станет слишком поздно, однако же в подобную размытую формулировку так же вполне могли попасть и бандиты, собирающие с деревенских мзду.

Помимо всего прочего, если для простых крестьян те же вампиры были неотличимы от людей, совсем инчае всё обстояло со святыми воинами - Уж что-что, а нелюдей (имеются в виду оборотни и прочие враждебные монстры, а не эльфы или гномы) и нежить они чувствовали очень хорошо, так что, чтобы не было долгих разговоров и уговоров с сельчанами, им давалась эта привилегия "на убийство тварей тьмы"...

Впрочем, если по ошибке был убит обычный мирный житель, то паладин должен был отречься от "пути меча", и помогать жителям конкретно этой деревни до конца жизни, став там священником, или его аналогом, сколотив церквушку, если таковой нету... Так что для отярда Раада появление паладина всё очень усложняло, ведь если святой воин сочтёт ситуацию достойной своего внимания, то может обратить свой меч против них, не жалея никого. 

Похоже, что все бандиты это тоже поняли, так как с нетерпением уставились на мага, ожидая дальнейших распоряжений. Раад и рад был бы побиться с сильным противником, но только не с паладином - это был враг, умеющий не только противостоять его контролям, например, тому же эффекту ужаса, который он мог с помощью телепатии внушить, но так же и многим обездвиживающим умениям, которые составляли внушительную часть его боевого арсенала, а это уже было весомой проблемой. 

Паладин был реально самым проблемным вариантом из возможных. Обычно святые воины не участвовали в людских войнах, но зато часто собирались вместе и устраивали какие-то свои «священные походы за реликвиями», как они говорили. Обычно в логово к монстрам типа виверн, древних личей, а иногда даже и драконов, так как подобные создания частенько хранили в своих сокровищницах артефакты невероятной силы, но и победить их могли только паладины с их невероятной сопротивляемостью - любой другой сразу же умер бы в том аду, в который превращалось всё пространство в логове монстров во время атаки живущей там твари... Так что даже будь Раад магом, специализирующимся на какой-то боевой стихии, например огне, он всё равно не нанёс бы много урона -  для того, чтобы магией пробить божественный щит паладина, нужно было быть как минимум уровня адепта магии. 

Сделав такие выводы, Радд тут же скомандовал отступление, так как у него родился хитрый план, как вымотать этого из ниоткуда взявшегося противника, после чего его можно будет замучить на глазах у всей деревни... В конце концов, какой бы крепкой брони у тебя не было, у сельчан она вряд ли есть, так что если тот будет пытаться защищать их, это даст их отряду невероятную свободу действий. 

- Окружить деревню, доставайте свои стрелы и обмотайте их концы тряпками. Ночью, когда я начну обстрел магией, начинайте поджигать их и стрелять по домам, НО ЗАПОМНИТЕ - НЕ ПОДОЖГИТЕ ПОСЕВЫ! Я и Эр с вас шкуру сдерём, если подожжёте, ясно? Постарайтесь запомнить пока ещё светло, где находятся хижины. Надеюсь еда для перекуса у всех с собой? Вот и отлично, вперёд! - Закончив с приказами, Раад неохотно поплёлся в сторону леса, сказав своим телохранителям, которых к нему приставил Эр, "быстро схватить пару самых старых крестьян в качестве пленников и следовать за ним", после чего довольно ухмыльнувшись быстрой походкой пошел к примеченному заранее холму.

                                                                                ***

Как и ожидалось, паладин остался в деревне на ночь. Решив, что разбойники куда-то ушли, местные повылазили из своих домов и подвалов, где прятались... После чего в деревне начался какой-то шум, что и доложили разведчики Рааду:

- А, ясно... Пропавших ищут… ну ничего, пусть ищут, хе-хе - пробормотал зловеще Раад и стал ждать дальше, ведь этим самым пропавшим уже пришел долгий и мучительный конец - он был ещё тем садистом и не смог сдержать себя. А сейчас... было необходимо дождаться, когда же все снова зайдут в дома, и теперь даже если парочка крестьян умрёт, это уже будет неважно, главное - как можно большая паника. Всю ночь они будут обстреливать дома огненными стрелами, а Раад тем временем постарается разрушить все препятствия на пути будущего наступления. И тогда… он уже телепатически связался с Эром, который уверил его, что завтра к ним прибудет подмога и тогда они уж точно заставят метежников заплатить за всё!

- Нужно подготовить хороший проход для нападения, да не один... А! Ещё снести побольше баррикад... Так, магические метки никто не заметил, так что попасть по целям даже в кромешной тьме будет несложно... хе-хе... Теперь осталось лишь потерпеть немного... - В возбуждении заговорил сам с собой Раад...

...Время тянулось медленно, но наконец все деревенские разошлись по домам и настало его время. Подождав ещё примерно пол часа для верности, он начал обстрел - Эта ночь обещала быть долгой...

http://tl.rulate.ru/book/10758/231471