Готовый перевод Mystery / Атака Титанов: Тайна: Миссия 56

Полк разведчиков отдыхал недолго. Только через две недели после возвращения с пятьдесят пятого разведывательного задания командир Эрвин сообщил, что еще через неделю они снова выедут из замка, чтобы уничтожить всех титанов, которые могут оказаться на пути к новой базе снабжения.

Олоу застонал, услышав эту новость, и пробормотал: "Я надеялся дождаться хотя бы следующей партии вина", - после чего схватил еще одно печенье, чтобы успокоиться.

Явена, однако, не была так обеспокоена этим сообщением, как Олоу и некоторые из новых солдат. Напротив, она радовалась прогрессу - если им удастся захватить новую базу, можно будет проводить больше операций по уничтожению Титанов, и полк разведчиков станет еще ближе к тому, чтобы вернуть себе Валл-Марию.

Кроме того, Ханге все еще нужно было захватить Титана, и, судя по цели предстоящей разведки, эта вылазка за пределы Стены была идеальным временем для этого. По словам Хэнга, командир забрал у капитана Леви чертежи различных ловушек со словами: "Я подумаю над этим".

"Это так же хорошо, как "да"! воскликнул Хейндж, взволнованно вскидывая кулак вверх. "Наконец-то мы сможем добиться реального прогресса!"

Хотя Явена не понимала, как командир может считать предложение Ханге автоматическим согласием, ей меньше всего хотелось говорить об этом и портить подруге хорошее настроение.

В последующую неделю Явена удвоила усилия на тренировках по двум причинам: во-первых, она хотела быть готовой к своей второй миссии в отряде специального назначения, а во-вторых, капитан Леви теперь наблюдал за их подготовкой каждый день.

Вообще, Явена не могла не отметить, что в последующие дни Леви появлялся чаще, чем обычно. Хотя его манера поведения почти не изменилась, в его присутствии определенно было что-то другое. Явене потребовалось три дня, чтобы определить это, а когда она наконец поняла, в чем дело, то не могла поверить, что это заняло у нее столько времени.

Капитана Леви больше не окружала аура холодной энергии. Он по-прежнему оставался тихим и замкнутым, но вокруг него больше не было защитного механизма - Явена больше не чувствовала, что между ними пролегает холодок. Если бы она действительно захотела, то могла бы обратиться к нему во время разговора и задать вопросы о предстоящих миссиях за Стенами; и, в отличие от предыдущих трех месяцев, теперь он бы ответил.

Явена не знала, заметили ли остальные этот мизерный прогресс. Судя по тому, что все они вели себя так, как обычно, она решила, что нет. А если и заметили, то, похоже, никому из них не было до этого дела.

А вот ей было не все равно. Для нее это была огромная победа.

Через три недели после того, как полк разведчиков вернулся с задания, офицеры-ветераны выстроились на своих лошадях у ворот Роуза. Новичков в последний момент освободили от миссии, и эта поправка означала, что Ханге сможет ехать рядом с отрядом Леви, если пожелает. И Ханге, и Явена были рады этому.

Так что Явена расположилась на своей лошади между Ханге и Леви, Элд - по другую сторону от Леви, а Петра, Гюнтер и Олоу - чуть позади них. Командир Эрвин расположился чуть впереди них, и как только он понял, что полку пора выдвигаться, он скомандовал: "Тридцать секунд до открытия ворот! Всему личному составу приготовиться к выходу!"

Ханге застонал, глядя на то, как тикают секунды. Последние несколько дней они почти без умолку твердили Явене, что это будет именно та миссия, которую одобрит командующий Эрвин. Ханге были так взволнованы, что ерзали на своих местах и стонали: "Ой, как я устала ждать... Ой, Леви..."

"Нет".

"А? Я еще даже ничего не сказал!"

"Ты собираешься попросить меня помочь захватить Титана вместе с тобой, верно?" - сказал Леви, бросив на Хенге презрительный взгляд. "Командир еще не одобрил эту идею, и пока он этого не сделает, я не буду в ней участвовать".

Хейндж нахмурился и посмотрел на капитана, а затем на своего второго командира. "А ты, Элд, хочешь попробовать?"

Элд усмехнулся и покачал головой.

Вместо того чтобы разочароваться, Хенге лишь вздохнул и посмотрел на Явену со знающим блеском в глазах. "Все тот же скучный ответ от все тех же скучных людей, да?"

Ханге и Явена начали хихикать друг с другом; Явена чувствовала, как Леви закатывает на них глаза.

Они оторвались от своих детских забав, когда услышали, как командир Эрвин объявил: "Пятьдесят шестая миссия за стенами начинается! Вперед!" и пришпорил своего коня, въезжая в открытые ворота Роуза.

Явена, не теряя времени, последовала за ним, как и Ханге. Оба солдата поскакали вперед, прямо по пятам за командиром. Хотя Явена не испытывала особого восторга от титанов, волнение ее подруги оказалось заразительным, и она дико ухмыльнулась, а потом еще раз рассмеялась, когда Ханге с криком "Йа-ха-а-а!" разогнал их лошадь еще больше, чем командир.

"Ханге!" - сказал Командор.

"Все вы, титанцы, я еду к вам!"

Не желая оставаться в стороне, Явена крикнула "Ханге, подожди!" и щелкнула каблуками по бокам своей лошади. Она не обратила внимания на насмешки капитана Леви, решив вместо этого впитывать радость от смертельно опасной миссии и скакать рядом с Ханге, так как они оба заняли передовой отряд.

Полк разведчиков ехал около двух часов, прежде чем наткнулся на первую схватку с титанами. Их было шесть или семь в пятиметровом классе; как только они появились, Явена отступила к месту, где расположился капитан Леви, а Ханге последовал за ней.

"Ты идешь с нами?" спросила Явена, приблизившись к своему отряду, чувствуя, как в сердце зарождается надежда. Сражаться без лучшей подруги было совсем не то, что раньше...

Ханге усмехнулся и ответил: "Конечно! Моя команда будет сражаться вместе с вашей". И, верные своему слову, четверо членов отряда Ханге присоединились к ним, и все они поскакали в сторону отряда Леви.

"Один из этих болванов - аномал", - сказал Леви, когда Явена подъехала. "Я позабочусь об этом. Олоу, вы с Явеной займетесь тремя титанами слева - они заходят сбоку, а значит, если их не остановить, они могут обойти отряд Рашада с фланга. Петра, Гюнтер, Элд: действуйте по своему усмотрению".

"Есть!" - крикнули все.

Олоу поймал взгляд Явены и вздернул бровь. "Наконец-то я смогу сразиться с тобой!"

Явена не могла удержаться от смеха, хотя и закатила глаза. Она мотнула головой в ту сторону, куда их направил Леви, и они пошли. Откуда-то сзади Явена услышала, как Ханге приказал их отряду разделиться так же, как это сделал Леви, и через несколько секунд Ханге снова был рядом с Явеной: "Эй, ты же не думала, что так легко уйдешь?"

"Я знала, что вы меня догоните", - ответила Явена.

Она устремила взгляд на трех титанов, стоявших на левом фланге полка. Как и предполагал ее капитан, они пытались сблизиться с людьми лейтенанта Рашада. Олоу воскликнул: "Я позабочусь о большом! Ты всегда лучше справлялась с маленькими".

"Да!" - сказала она и сузила глаза. Двое меньших титанов были быстры: они уже схватили двух человек из воздуха и начали поднимать их к своим ртам.

Явена вскочила в седло своей лошади и прыгнула. Время, казалось, замедлилось, пока она летела вперед; ей предстояло сделать выбор. Два человека были схвачены двумя титанами, а она не могла находиться в двух местах одновременно.

Колебаться было некогда. Она бросила лишь один быстрый взгляд на человека, зажатого в руке Титана слева, и подумала: "Прости меня".

Затем она вогнала тросы своего снаряжения в бицепс правого Титана. Человек в его руках был уже так близко к пасти Титана...

Она приземлилась на его плечо, рванулась вперед так быстро, как только могли нести ее ноги, и вонзила свои клинки в его затылок.

Титан ослабил хватку. Она спрыгнула с его тела в сторону падающего солдата и поймала его прежде, чем он успел удариться о землю.

Почувствовав внезапный перерыв в падении, мужчина в изумлении посмотрел на нее. С открытым ртом он прохрипел: "Лейтенант В-Верман! Вы... вы спасли меня?"

Откуда-то сзади раздался ужасающий хруст; Явена вздрогнула, поняв, что человек, которого держал другой титан, только что был съеден. Но она сделала все, что могла. По крайней мере, одного она спасла, а это уже лучше, чем никого. Размышления о том, можно ли было спасти их обоих, только свели бы ее с ума.

Укрепившись на высокой ветке, Явена осторожно усадила мужчину и приказала: - Оставайся здесь. Скорее всего, у вас ушибы или сломаны ребра".

Не дожидаясь его ответа, Явена спрыгнула с ветки дерева и направилась к Ханге, которая кричала: "Кто из вас хочет пойти со мной домой?" всего в нескольких метрах ниже.

"Ханге!" закричала Явена. Она закружилась в воздухе, с легкостью перерезая ноги меньшего титана. Титан не вскрикнул, падая на землю; одна из немногих вещей, которые полк разведчиков узнал о титанах, заключалась в том, что они были гораздо более устойчивы к боли, чем люди. "Добейте его!"

Хотя она знала, что Ханге предпочла бы схватить его, у титана все еще оставались руки - самые опасные конечности на его теле. Явена наблюдала за тем, как ее подруга рассчитывает точный угол, под которым нужно перерезать ему затылок; когда тело распласталось на земле, она кивнула в сторону центра строя полка.

Ханге проследил за ее взглядом и увидел то же, что и Явена: они разобрались с тремя титанами, стоящими во фланге полка, но в центральном строю все еще оставались два больших титана, а отряд Леви и отряд Ханге были заняты.

Они бросились вперед, но, пока они летели по воздуху, Ханге говорил: "Посмотрите на зубы этого! Они острее, чем у большинства других титанов - Явена, как ты думаешь, мы могли бы..."

"Лучше бы он был поменьше!" перебила Явена. Задыхаясь, она вцепилась в пальцы огромного титана, тянущегося к ней, и, оглянувшись, увидела, как Олоу рассекает его затылок.

"Ха-ха-ха!" - закричал Олоу. Он быстро присоединился к ним, многозначительно пошевелив бровями. "Ты видела эту, Тайна? Убийства в одиночку - моя специальность, знаешь ли, у меня за плечами..."

"Уже больше сорока, да, я знаю", - закончила Явена. Хотя Олоу стал менее тщеславным во многих вопросах, он по-прежнему хвастался перед всеми, кто его слушал, тем, сколько титанов он убил без команды. Но не считаться с его достижениями было бы плохо, не говоря уже о том, что делать вид, будто ей это неинтересно, - значит вызвать спор. "Это очень впечатляет".

При этих словах на лице Олоу появилось самодовольное выражение.

Они без помех добрались до больших титанов: Олоу указал на их руки и воскликнул: "Мистери, ты можешь отпилить их? Как только ты это сделаешь, у меня будет возможность прицелиться в его шею!"

"Да!"

Явена изменила курс своего снаряжения на руки Титанов. Судя по дымящимся порезам на мышцах, она догадалась, что несколько солдат уже пытались их отпилить, но не совсем удачно. По крайней мере, этот прогресс мог бы ей помочь.

Однако когда она приблизилась к титану, он начал наклоняться вниз - теперь он уже не хватал людей руками, а пытался укусить их прямо с неба...

Явена знала, что в любой момент может оторвать ему руки. Но сначала нужно было сделать кое-что более важное. Со свирепым криком она рванулась прямо к лицу титана и обрушила мечи на его глаза.

Глаза титана лопнули, и кровь титана брызнула во все стороны. Часть ее попала на куртку Явены, а также на левую сторону ее тела.

"Блеать!" - сплюнула она, вытирая проклятую жидкость с лица. Оглянувшись, Явена увидела, что ослепила титана - он больше не мог так легко искать себе пищу.

Она уже собиралась повернуться, чтобы предпринять вторую попытку, но тут по ее следу пронеслась черная струя и отсекла ей руки по локоть. Некоторым солдатам и лошадям пришлось разбежаться, чтобы не быть раздавленными, но все они успели уцелеть.

Олоу, увидев удобный момент, бросился вперед. Явена воочию убедилась, что его хвастовство было небезосновательным: нельзя было отрицать его мастерство, судя по тому, как быстро и чисто он расправился с обоими крупными титанами, которые еще оставались в живых.

Титаны упали на землю, заставив еще большее число приземленных солдат бежать прочь из зоны поражения. Земля дико задрожала, когда они одновременно прогнулись, а затем все закончилось.

Явена посмотрела в свою сторону и увидела, что капитан Леви отпилил им руки и уже занят тем, что очищает свои мечи от крови. Явена последовала его примеру, так как в результате последней атаки ей пришлось принять весьма нежелательный душ...

Но тут она поняла, что одним носовым платком дело не ограничится.

"А, капитан?"

Леви взглянул на нее.

Она жестом указала на ткань, которую он использовал. "Может быть, у вас есть еще что-нибудь подобное?"

Он оглядел ее с ног до головы и без слов принялся рыться в куртке, вытаскивая из карманов мундира не менее пяти носовых платков.

Явена уставилась на него и воскликнула: "Сколько же их у вас?"

"Достаточно".

Это был честный ответ. Явена взяла их у него, кивнув в знак благодарности, и принялась оттирать кровь Титанов со своей фигуры и формы, ворча себе под нос о том, как отвратительны эти Титаны, даже если их кровь в конце концов испарится, и как не скоро можно будет принять ванну...

"Чистый урод".

Она бросила взгляд на Леви, который, казалось, был на грани того, чтобы ухмыльнуться.

К сожалению, времени на опровержение не было. Над толпой раздался голос командира Эрвина, сообщившего, что менее чем через шестьдесят секунд они продолжат выполнение задания на юго-западе.

"Капитан наклонил голову в сторону, где собрались остальные члены отряда. "Вы можете закончить это позже".

Хотя Йавена не хотела задерживаться ни на минуту дольше, чем нужно, она понимала, что Леви прав. Поэтому, сдержав тяжелый вздох, она последовала за ним туда, где ждали их лошади.

К счастью для нее, седло ее лошади не снималось во время битвы. Заправившись и сменив клинки, Явена была готова отправиться в путь. По приказу капитана Леви она последовала за ним и Элдом, держа Петру и Гунтера по другую сторону от себя, а Олоу чуть поодаль.

Полк разведчиков продолжал свой путь в течение следующих нескольких часов, внимательно следя за тем, нет ли новых титанов. Им повезло, поскольку та первая битва была единственной, на которую они пока наткнулись.

Когда Явена оглядывалась по сторонам, пытаясь определить, сколько лошадей больше не имеют всадников - она заметила около восьми или около того, - ее взгляд упал на человека, которого она спасла ранее. Он был сравнительно молод... по ее мнению, ему было не больше двадцати двух лет. Вокруг его туловища были намотаны бинты; она надеялась, что он не испытывает сильного дискомфорта из-за того, что ему пришлось так долго ехать верхом.

"О, Тайна".

Явена обернулась к Олоу, чтобы увидеть, как он передает что-то в ее сторону; это была полная шкура воды.

"Может, ты смоешь еще немного крови со своих волос?"

"Она у меня в волосах?!" - вскричала она, тут же схватившись за концы волос. Несмотря на прозвище, данное ей капитаном, больше всего Явене нравились ее огненно-оранжевые волосы - и, по словам Олоу, она заметила, что по ним разбросаны пятна уродливого красного цвета. "Проклятие!"

Все остальные начали смеяться, кроме Леви, который еще ни разу не смеялся в ее присутствии.

"Не волнуйся об этом, Явена, - сказала Петра, сочувственно улыбнувшись ей. "Я уверена, что все вымоется без проблем, как только мы вернемся в замок".

Напротив нее Элд слегка ухмыльнулся. "Может, мне стоит называть тебя "Вишневое личико" в честь этого момента".

"Если ты так сделаешь, Элд, я..."

Но что именно сделает Явена, она не знала. Она решила оставить это на волю воображения, не забыв бросить на второго командира Леви злобный взгляд.

Он лишь усмехнулся и вернулся к путешествию.

Прошло еще десять минут, прежде чем полк разведчиков оказался в деревне. На удивление, она не пострадала, за исключением нескольких зданий, у которых отсутствовали крыши и двери. Улицы тоже были ухожены, даже после пяти лет пребывания на территории Титанов.

"Весь персонал, стой! Мы разбиваем здесь лагерь до конца дня", - раздался голос Эрвина.

Все лошади остановились посреди главной улицы деревни. Отряд Леви быстро занял стойла, ближайшие к тому месту, где командир Эрвин собирался установить свою личную палатку, а Хенге и их исследовательская группа последовали его примеру.

Элд быстро отдал приказ Явене и остальным начать пополнять запасы газа и консервированных пайков в деревенской кладовой. Он сказал, что, поскольку это была точка на полпути между двумя базами, деревня будет служить пунктом снабжения, когда офицерам или новобранцам понадобится перебраться с одной базы на другую. Пока Элд и Гюнтер ходили переносить бочки с едой и водой в кладовую, Явена, Петра и Олоу занялись обустройством станций, где солдаты могли бы точить или чинить свои клинки. Ханге решила помочь им, отправив половину своего отряда на помощь Элду, а вторую половину оставив рядом с оружейными станциями.

Благодаря дополнительной помощи пополнение запасов было закончено всего за два часа. Солдаты полка уже вовсю пользовались новой базой снабжения, пополняя свои бензобаки и меняя затупившееся оружие на острое. Явена тоже начала следовать этому примеру, поскольку четыре клинка она израсходовала полностью, и у нее осталось только четыре.

Тут она заметила, что Ханге замерла. Проследив за взглядом подруги, Явена увидела, что командор Эрвин уже закончил обустраивать свой пост и разговаривает с несколькими высокопоставленными офицерами.

"Пожелай мне удачи, Явена, - сказала Ханге, не глядя на нее. "Я собираюсь спросить его сейчас".

"Желаю удачи", - прошептала Явена в ответ. Она надеялась, что прежний оптимизм Ханге не предаст их...

Но по тому, что Явена услышала через минуту, она поняла, что Эрвин все еще не склонился к мысли о захвате Титана.

"Подумай об этом, Эрвин!" - воскликнул голос Ханге. Казалось, они не были заинтересованы в том, чтобы их тон не был эмоциональным, а громкость - низкой. "Я понимаю, что создание баз снабжения имеет приоритет, но раскрытие истинной природы Титанов всегда было нашей главной целью! Уверена, вы это знаете!"

Явена была не единственной, кто услышал это: Петра и Олоу прервали свои занятия, чтобы понаблюдать за сценой у палатки командующего.

Один из членов отряда Ханге положил руку им на плечо и нерешительно вмешался: "Э-э, командир секции... наверное, не стоит разговаривать с командиром в таком тоне..."

"Заткнись, черт возьми!"

Глаза Явены расширились. Ханге нечасто выходили из себя, но когда это происходило, то зрелище было устрашающим.

Ханге хлопнул кулаком по столу Эрвина и продолжил: "Прежде всего нам нужно захватить Титана живым! Я знаю, что это кажется невозможным. В конце концов, последний раз мы брали его живым более пятнадцати лет назад, и для того, чтобы это сделать, погибло более двадцати человек. Но мы не сможем получить никаких сведений, если будем бояться идти на жертвы!"

Командор Эрвин смотрел на Ханге с осторожным нейтралитетом. "Неужели мы должны проходить через это снова? У нас не хватит людей на миссию по захвату. Даже то, что мы проделали сегодня, стоило нам восьми человек".

"Я знаю это! Но..."

"Ханге. Ваше предложение отклонено".

В его словах прозвучала некая законченность; командор Эрвин начал отходить от Ханге, держа в руках несколько важных документов.

"Подождите! Эрвин!"

Ханге попятился, выглядя невероятно побежденным. Явена похлопала подругу по плечу, тоже глядя вслед уходящему командиру. Хотя захват Титана не был мечтой и целью Явены, она все же почувствовала горькое разочарование от имени своей подруги.

Явена промолчала, опасаясь, что Ханге станет еще хуже, но, похоже, Олоу не был столь же сдержан. С насмешкой, которая явно должна была подражать капитану Леви, он сказал: "Бесполезно, командир секции. Мы поставили на кон свои жизни, просто пытаясь убить этих проклятых тварей. Мы никак не можем взять его живым".

Явена поняла, что сейчас произойдет, за секунду до того, как это случилось.

Ханге бросился вперед и схватил Олоу за воротник, подняв его с земли. Застигнутый врасплох, Олоу начал задыхаться - Петра задыхалась от этого и кричала: "Ханге!"

"Подумай вот о чем, Олоу, - сказал Ханге низким и мрачным голосом. "Допустим, придет Леви и решит убить тебя. Что ты будешь делать? Сможешь ли ты бороться с ним и выжить?"

Олоу зашипел, но как-то сумел сказать: "Конечно, нет. Ой, Ханге, я не могу дышать..."

"Хочешь, я расскажу тебе, как ты сможешь победить в этом бою? Сделай домашнее задание". Глаза Хенге сверкнули очарованной злобой. "Узнай, где он работает. Какую еду он ненавидит, какие девушки ему нравятся, сколько раз он писает. Ты узнаешь о нем все, что сможешь. Узнав его, ты сможешь найти слабое место, которым можно воспользоваться. Если не сделать этого до боя... ты точно умрешь".

Явена поняла, что слова Ханге несут в себе глубокий смысл, но, заметив, что Олоу все еще задыхается и не может вздохнуть, бросилась вперед и схватила Ханге за запястья, не давая им вцепиться в воротник Олоу.

Олоу упал на землю и зашелся в кашле.

Ханге моргнул, когда они посмотрели на него, а затем на Явену. "Спасибо", - прошептали они в сторону Явены. Затем они снова повернулись к Олоу и добавили: "Виноват, Олоу. Но ты ведь понял, о чем я, верно?"

С этими словами Ханге начал уходить. Явена уже хотела последовать за ними и попытаться подбодрить, но она знала Ханге: в таких тяжелых случаях, как этот, обычно можно отпустить их на некоторое время...

"Черт, они чуть не убили меня, - простонал Олоу, массируя шею. Он взял протянутую Явеной руку и поднялся на ноги. "Они ненормальные - им место в проклятой психушке!"

Явена нахмурилась, желая возразить, но решила, что после того, как Олоу чуть не задохнулся, у нее не хватит на это сил.

К лучшему или худшему, но Петра взяла дело в свои руки. "Вы ведь состоите в полку разведчиков. Так не могли бы вы что-нибудь сделать с этой варварской манерой говорить?"

"А? Почему мне читают лекцию?"

В этот момент Явена решила уйти. Она знала, что ее ждет, и не хотела в этом участвовать. Вместо того чтобы терпеть привычные крики и реплики, она подошла к Элду и Гюнтеру, которые все еще были заняты работой.

"Они опять за свое?" - спросил Элд, когда Явена подошла.

Явена сдержала вздох и кивнула.

Элд нахмурился и сказал: "Тогда я пойду разнимать их. Они никогда не закончат пополнение запасов, если начнут это дерьмо сейчас".

Однако не успел он сделать и шага вперед, как воздух расколол оглушительный треск. Явена дернулась, чтобы посмотреть, откуда исходит звук: командир секции Миче только что выпустил в воздух акустический снаряд, находясь на крыше деревни. Он смотрел на что-то вдалеке среди деревьев...

Затем раздался скрип веток; безошибочный звук падающих деревьев...

"В лесу движение!" - крикнул Миче.

Командир Эрвин оглядел собравшихся на деревенской площади, все они ждали его приказа. Он поднял руку и приказал: "Всему личному составу приготовиться к бою!"

Элд и Явена бросились к станциям, чтобы заправить бензобаки и убедиться, что все готово, но тут Явена услышала голос Ханге, доносившийся откуда-то издалека: "Эрвин! Я иду вперед!"

Явена вздрогнула и посмотрела туда, где находился Ханге. Ее друг хватал лошадь, с маниакальным блеском в глазах забираясь в седло.

У Явены не было сомнений в том, что она должна сделать. Она рванулась вперед и со всей силы бросилась за Ханге на лошадь.

"Ханге, подожди!" - раздался голос командира Эрвина.

"Явена!"

Оглянувшись, она увидела, что ее окликнул капитан Леви. Но он уже остался далеко позади. Ханге подстегнула каблуками лошадь, и они понеслись к лесу.

Когда они отдалились, Ханге оглянулась и рассмеялась. "Явена! Решила поехать со мной?"

Явена крепко обняла Ханге за талию, стараясь не обращать внимания на то, что потом у нее будет ужасно болеть спина - она поплатилась за то, что приняла решение в доли секунды, вместо того чтобы просто проверить, как там ее подруга. Тем не менее она ответила: "Конечно, да! Мы же вместе это планировали, помнишь?"

Ханге улыбнулась ей, и они продолжили путь в лес.

На поиски одного из титанов ушло совсем немного времени. Титан стоял лицом к ним, скрючившись и сгорбившись - похоже, он был шестиметровым, со светлыми волосами и толстым черепом.

"О, нашел!" воскликнул Ханге. Они пришпорили коня и направились к титану, отчего Явена вскрикнула и перестроилась.

"Ханге! Как мы его поймаем?"

Но Ханге не ответил. Их внимание было приковано исключительно к Титану, который, как ни странно, не гнался, а просто наблюдал за ними, восклицая: "Хорошая у нас погода, да?"

Теперь Титан попытался наброситься на них. Явена увернулась, когда Ханге ловко направил лошадь влево.

"Ооо, это было близко!" воскликнул Ханге. Еще раз топнув каблуками, лошадь побежала вперед, сквозь густые заросли деревьев. "Не хочешь ли ты войти со мной в Стену? Что скажешь?"

Явена, не желая больше терпеть муки верховой езды, спрыгнула с лошади и стала использовать свое всенаправленное снаряжение, чтобы маневрировать по лесу. Оглянувшись, чтобы посмотреть, куда делась Явена, Ханге воскликнула: "Я буду следить за тобой отсюда! Но если с тобой что-нибудь случится, Ханге, я это убью, поняла?"

Ханге поднял голову и увидел Явену под пологом леса. Они решительно кивнули в знак того, что услышали, а затем, оглянувшись на титана, сказали: "Тогда идите сюда! Я не хочу, чтобы ты пострадал - ты же знаешь, ты похож на Джонни!"

Раздался сильный треск, и Явена приземлилась на одну из высоких веток. Когда она обернулась, то была одновременно шокирована и позабавлена тем, что титан Джонни только что врезался лицом в одно из деревьев... и не удержалась от хихиканья, услышав возглас Ханге: "О-о, ты в порядке?"

"Не думаю, что Титан тебя понимает, Ханге", - пробормотала про себя Явена, хотя и знала, что даже если бы подруга ее услышала, ей было бы все равно.

Погоня продолжалась еще минуту и несколько лишних секунд. Ханге и их лошадь прорвались сквозь деревья и стали бежать вдоль границы леса, чтобы Явена могла следовать за ними.

"Сюда!" ободряюще сказал Ханге, ухмыляясь титану в ответ. "Вот так!"

Воздух раскололся от звука выстрела дымовой шашки - Явена оглянулась и увидела приближающегося капитана Леви и остальных. Капитан, державший дымовую пушку, смотрел на Титана в своей привычной манере.

"Эй, не мешай мне!" крикнул Хенге, сузив глаза на отряд Леви. "Я справлюсь с этим!"

Титан, казалось, был в замешательстве. Он смотрел то на Ханге, то на пятерых верховых... а потом снова начал преследовать Ханге, что заставило Явену продолжить полет через верхушки леса.

Однако казалось, что титан уже не бежит так решительно, как раньше. Несмотря на подбадривания и насмешки Ханге, он начал замедляться, а потом и вовсе остановился.

Явена тоже остановилась на одной из веток, сузив глаза. Она наблюдала за титаном, пытаясь определить, не аномальный ли он... В конце концов, большинство титанов не останавливаются во время погони. Они просто продолжали бы погоню, пока не наелись бы или пока их не убили бы...

"Что? Подожди!" - сказал Хенге.

Титан начал убегать обратно в лес, но не в сторону капитана Леви и остальных, а туда, где Явена и Ханге нашли Титана в самом начале.

Не обращая внимания на Явену, Ханге крикнул "Куда ты?" и погнал лошадь за ним.

"Ханге!"

И снова Явену не услышали. Ей ничего не оставалось, как продолжать тратить все силы на то, чтобы пробираться сквозь деревья. Чтобы лучше следить за Ханге и Титаном, она опустилась поближе к земле. Но это оказалось не менее трудным делом: вокруг было множество тонких и острых веток, которых Явене приходилось избегать. Она вскрикнула, когда одна из веток оцарапала ее по щеке, содрав часть кожи. Но ей приходилось страдать и от более серьезных травм, хотя порез ужасно болел.

Выбравшись на поляну, титан в конце концов прекратил бег. Деревья окружали поляну почти идеальным кругом, землю украшали маленькие белые цветы. В центре поляны стояло гигантское дерево, больше всех остальных. Один только его пень был достаточно велик, чтобы в нем могли уместиться два человека.

У Явены перехватило дыхание от красоты и спокойствия этого места. Если бы ее подозрения были верны, она бы почти сказала, что титан привел их к своему дому...

"Что ты делаешь? Это то место, куда вы хотели попасть?"

Явена вздохнула, оглянувшись на Ханге, который снял с лошади седло - теперь они шли пешком, стоя всего в нескольких метрах от Титана, который смотрел на гигантское дерево в центре поляны.

Титан повернулся лицом к Ханге и склонил голову. Явена уже собиралась подлететь к нему и оторвать подругу от земли, но Ханге, почувствовав ее неловкость, поднял руку, чтобы дать знак Явене оставаться на месте.

В крови Явены зазвенел лед; холоднее и жестче, чем обычно.

Тишину нарушил тихий стон. Оба солдата полка разведчиков были потрясены, узнав, что он исходит от Титана. Стоны стали громче, и он вскинул руки над головой, словно пытаясь от чего-то защититься...

"Что это?" - пробормотал Ханге. "Что случилось? Я выслушаю тебя".

"Ханге..." прошептала Явена. Не в силах больше наблюдать со стороны, она приземлилась рядом с подругой, чувствуя, как сердце колотится в каждом сантиметре ее тела.

Титан начал трястись; Явена и Ханге были абсолютно неподвижны...

Но тут рука титана дернулась - нечто большее, чем обычный спазм.

"ХАНГЕ!" закричала Явена. Она толкнула их на землю.

Из легких Явены вышел весь воздух, а зрение заволокло черной пеленой. Когда оно вернулось, она поняла, что не может пошевелиться, она застряла: Титан держал ее в своей хватке, его лицо было всего в нескольких метрах от ее лица, и по тому, как ей было неудобно, она поняла, что оно начинает сдавливать. Несмотря на звон в ушах, где-то позади себя Явена услышала крик Ханге.

Как только давление ослабло, она исчезла - второй раз за день на нее обрушился дождь крови. Все еще охваченная рукой титана, она тяжело упала на землю.

Явена задохнулась, так как ветер снова выбил из нее дух. Обернувшись к титану, она увидела силуэт капитана Леви, стоящего на его шее и с размаху вонзающего свои клинки прямо в его затылок.

Титан застонал и упал лицом вперед на землю.

После убийства тишина не наступила. Леви вытер клинки, воткнув их в траву, и целеустремленно подошел к Явене. "С тобой все в порядке?" Он протянул в ее сторону руку, и Явена взяла ее, пошатнувшись, чтобы выбраться из бесплотной ладони титана.

Явена хотела казаться невозмутимой из-за того, что только что произошло, но на самом деле все было очень непросто. Затрудненное дыхание, боль в боку, прилив крови к мозгу - все это говорило о том, что ей очень повезло.

Если бы капитан не последовал за ней... если бы он позволил ей и Хенге уйти...

Явена сглотнула и заставила себя ответить: "Кажется, у меня ушиблены ребра, а может, и сломаны, но... со мной все будет в порядке. Спасибо, Леви".

Капитан не сделал ни единого движения, чтобы подтвердить, что услышал слова Явены. Вместо этого он обернулся к Ханге, которая опустилась на колени, глядя на труп титана. На их лицах читались шок, неверие... и чувство вины.

Когда глаза Леви вспыхнули, он бросился вперед и крепко схватил их за воротник, поднимая с земли.

"Капитан!" закричала Явена, но ее не услышали.

"Что это был за трюк?" - потребовал он.

Ханге тяжело сглотнул. "Титан мог бы стать важным образцом! Если бы нам удалось захватить его, человечество могло бы сделать следующий шаг вперед..."

"Ты, четырехглазая сука!" прорычал Леви. На его лице отразилась какая-то мания, и Явена почувствовала, что у нее расширились глаза. Она никогда не видела его таким невменяемым, как в этот момент. "Если ты хочешь закончить как Титанское дерьмо, я тебя не остановлю. Но не смей втягивать в это Явену и не ставь под угрозу жизни моих солдат!"

Услышав последние слова, Явена поняла, что должна вмешаться. Ханге не заслуживал порицания за решение, которое она приняла сама... и поэтому, надеясь, что Леви не станет ее презирать за это, она шагнула вперед и прошептала: "Капитан, Ханге никуда меня не тащил. Я сама решила пойти с ними".

Леви бросил на нее взгляд через плечо, но прежде чем он успел что-то сказать, Хенге услужливо подсказала: "Леви, титаны не испражняются. У них нет пищеварительной системы".

В течение одной напряженной секунды на поляне царила тишина, но потом... она не смогла сдержаться - пусть уж лучше Ханге пытается просветить капитана Леви в анатомии титанов, даже когда он подвешивает их к земле за воротник куртки. Явена начала смеяться, но как только начала, тут же прекратила. По ее туловищу пробежали разряды боли, заставившие ее со стоном прижать руку к ребрам.

Леви отшвырнул Ханге на землю и посмотрел на Явену с едва заметным намеком на беспокойство: "А ты!" - и, увидев, что она снова приходит в себя, прошипел. Его серебряные глаза сузились в свирепом оскале. "Ты чертов идиот. Я должен был догадаться, что в твоей тыквенной башке нет мозгов".

Йавена ничего не ответила, лишь ровно посмотрела на него, решив не дрожать под его взглядом. Она не жалела о том, что сопровождала Ханге, - ведь если бы она этого не сделала, ее подруга могла бы погибнуть.

Какое-то время они смотрели друг на друга... а потом капитан сделал шаг вперед и прорычал: "Я должен заставить вас отсидеть за неповиновение. Десять дней в тюремной камере для начала..."

"Леви", - произнес голос Хэнга. Он больше не был дрожащим или неуверенным; теперь Хенге стоял во весь рост, и в их позиции была цель. "Ты не будешь ни за что наказывать Явену. Она оттолкнула меня от руки того титана - без нее я мог бы погибнуть. Ты забываешь, что я выше тебя по рангу, и мой приказ - оставить Явену в покое".

Леви вихрем развернулся к Ханге, и все его лицо залил огонь. Явена тоже уставилась на своего друга, ее мышцы были так напряжены, что она едва могла дышать. Она никогда раньше не сидела за непослушание; за тринадцать лет службы в полку скаутов ее отругали лишь однажды...

"Тч", - проворчал наконец Леви. Большая часть его гнева испарилась. "Отлично. Садись на лошадь, Тыквоголовый. Мы возвращаемся..."

"Капитан?"

Леви остановился и посмотрел на Петру, которая заговорила. "В чем дело?"

Голос Петры дрожал: "Это сделал титан? Но... этого не может быть..."

"О чем ты говоришь?"

Она трясущимися руками указала на что-то на поляне; все повернулись и увидели, что самое высокое дерево в центре имеет выдолбленную часть... и что внутри него что-то лежит...

Труп члена полка скаутов.

Первым к дереву подошел Ханге. Им пришлось встать на носочки, чтобы рассмотреть куртку, - их голос доносился из дупла: "Это эмблема тридцать четвертой экспедиции... Они погибли более двух лет назад. Их звали... посмотрим... о, нет..."

"Кто это?" - спросил Леви, в его голосе все еще звучали нотки острого лезвия.

Ханге выполз из дупла и посмотрел на Явену; глаза его были печальны, когда он ответил: "Элиас Шмидт".

Явена задохнулась и тут же вскрикнула от боли. Она чувствовала на себе взгляды всех присутствующих, но Явене было все равно. Слабо отталкивая с дороги Эльда и Гюнтера, она пошла вперед, чтобы самой заглянуть в выдолбленный пень.

Увидев, что ей нужно, Ханге осторожно полез внутрь и вытащил оттуда куртку. Они осторожно передали ее Явене, которая протянула руку, чтобы взять ее.

Она заглянула в куртку и, по слову Ханге, обнаружила на ней имя "Элиас Шмидт". Теперь болели не только ребра, но и сердце.

"Леви, что это?"

Голос Ханге вытащил Явену из ее собственной бездны. Капитан Леви держал что-то в руках: небольшой блокнот в кожаной обложке. Она выглядела так, словно ее вдавили в грязь, но, судя по тому, как его глаза сканировали страницу, Явена поняла, что все написанное в ней еще можно разобрать.

Услышав вопрос Ханге, капитан поднял голову и сказал: "Это плод трудов Элиаса Шмидта". Затем он заметил, с каким отчаянием Явена смотрит на блокнот, и подошел к ней.

Явена протянула руку, чтобы взять у него книгу, и открыла ее на первой странице. Она прочитала лишь несколько первых слов: "Меня зовут Элиас Шмидт. Я участвую в 34-й экспедиции за Стены", - и, бросив книгу, привалилась спиной к пню, не обращая внимания на то, как больно ударилась туловищем о кору.

Явена опустилась на землю, скорчив гримасу, и хотя она знала, что все члены ее отряда смотрят на нее с замешательством, единственным человеком, на которого Явена могла смотреть, была Ханге Зои.

Ханге присел рядом с ней. Они положили теплую руку ей на плечо и, как можно более заботливо и участливо, спросили: "Это был он, Явена?"

Явена вдруг вспомнила все истории, которые Элиас посвятил ей более трех лет назад. Он всегда умел обращаться со словом, выбирая поэзию и короткие рассказы как способ выплеснуть наружу нахлынувшие воспоминания, которые он нес с собой из разведывательных миссий.

Но в произведениях, созданных Элиасом, не было ни крови, ни огня, ни смерти. Они рассказывали о более радостных вещах: о возможности жить, о красоте леса, о цвете неба на рассвете... и о том, как этот цвет напоминал ему о волосах Явены.

Она провела бесчисленные часы, перечитывая все, что он написал.

Она узнала бы его почерк в любом месте.

"Да, Ханге. Это он".

Звезды появились в ее глазах и начали расти, занимая все ее зрение - откуда-то издалека Явена слышала, как Элд спрашивает: "Ты знала этого человека?"

Но она уже не могла ответить. Приближалась сладкая чернота, обещавшая отдых - пусть и ненадолго. И Явена, уставшая от событий этого дня, прыгнула прямо в нее.

http://tl.rulate.ru/book/104529/3655788