Готовый перевод War Queen / Королева Войны: Выживание: Пролог

Падающее зеленое сияние сначала было линией, раной, прорезавшей пустую черноту неба у его головы, и исчезающим шрамом обесцвечивания у хвоста. В этот вечер звезд не было. Даже в ее мире звезд было меньше всего; просто еще одна вещь, словно вырванная из того, что было, вновь прибывшими. Глаза следили за следом опускающейся зеленой кометы, пока она не врезалась в изогнутый барьер, и то, что раньше было болезненным свечением, взорвалось светом, который ослеплял и обжигал. Красные скалы пейзажа обесцветились на одно застывшее мгновение, когда ближайший шпиль загудел, щит напрягся, сдерживая вспышку, которая могла расплавить, сжечь и убить. Дыхание было задержано, а нога дернулась. Тихая, тайная надежда на то, что, возможно, зеленые окажутся сильнее в этот день, что сила не будет в гармонии, что барьер будет разрушен, и эти глухие, искаженные крики существ возвестят о смерти. Но энергия рассеялась. Щит остался. Земля вернулась к своему инопланетному блеску. Ее надежда была единственной смертью, и она не будет первой в этот день.

<”Поле боя держится на отметке восемьдесят * ^ &(*. Они все еще прощупывают наши артиллерийские бреши ”.> Помехи в трансляторе вызвали внутреннюю дрожь, когда существо заговорило, но ей удалось подавить ее. Рев снизу послал, словно в ответ, струю собственной кудахчущей зеленой энергии, устремившуюся в беззвездное небо. Она смотрела, как он беспрепятственно пролетел сквозь высокие шпили, перелетел стены каньона и, описав дугу, исчез вдалеке. Слабое мерцание вернулось, дыра, проделанная в барьере, снова закрылась для следующей вспышки удара при тестировании купола. <”Triang * ^ & (* все еще продолжается, нам понадобится больше ударов, чтобы определить местоположение их огневых точек ”.>

<”Продолжайте огонь. Прикажите артиллерийским расчетам усилить огонь. Нам не нужно уничтожать их оружие, просто усложни им задачу.”> Лицо хатан-коммандера раскололось почти посередине, когда его слова вырвались на свободу, зашипели и были приняты устройством на ее шее. И все же его голос по-прежнему был одним из немногих, от которого у нее не поползли мурашки по телу.

<”Подтверждено”.>

Лидер заговорил. Лессеры с синими панцирями ударили конечностями по экранам. Вокруг центрального стола полукругом расставлены приборы и считывающие устройства, которые мигали и выводили узоры, обозначающие двойные щитовые купола, разделенные широким участком дна пропасти. Всегда было трудно сосредоточиться на том, как горизонтальный экран, казалось, обладал глубиной, как будто она могла протянуть руку и почувствовать расщелины и возвышенности на миниатюрной земле, которую он показывал. Даже сейчас, когда искривленная конечность существа вытянулась и расщепилась на конце, ей приходилось напоминать себе, что это фальшивка, просто плоскость, созданная для того, чтобы выглядеть как нечто, чем она не была.

<”Мы окружили Коалицию / врага. Скалистые стены почти полностью окружают нас, и мы укрепили одну брешь в тылу, вот здесь, двумя двадцатигруппами из наших лучших. Они подтвердили, что окопались и готовы. Таким путем никто не выберется ”.> Он говорил четко. Твердо. Важно было слушать, и от этого слушать становилось легче. Экран стал больше, детали четче. Ее глаза скользнули по местности, детали приобрели неприятный сине-бирюзовый оттенок. Это было ложью, но в то же время правдой. Если на экране было написано, что на дне далекого каньона все выглядело именно так, значит, так оно и должно было выглядеть.

“На хребтах у них есть оружие. Чтобы сбивать ваши самолеты. Каньон широкий, но прямой. У них есть оружие здесь и здесь ”. Она постучала по возвышенности в ландшафте, занимая высокие позиции с хорошим обзором вниз при приближении. Одна из лессеров отвернулась от экрана, когда потянулась вперед, и по ее телу пробежала дрожь удовольствия. Страх, очевидная слабость. Его лессеры не контролировали себя; ее солдаты по обе стороны от нее даже не дернулись с момента прибытия. “Они не думают, что попали в ловушку. Они отрицают нападение с воздуха и сторон и приглашают атаковать спереди. Это будет...” Переводчик издал щелчки, пытаясь осмыслить ее последнюю мысль. Ее голос превратился в глухой, гортанный звук, который могли понять существа. “... Дорого”.

<”Мы оба знали, что, скорее всего, так и будет. У Высшего командования мало * ^ &(* в вашем виде. Я неблагоразумно подставил горло, чтобы дать нам эту возможность. Ты понимаешь?”>

“Да, Хатан-командующий”. К словам она добавила небольшое опускание головы и тела, движение, которое существам всегда нравилось видеть. Хатан-Коммандер однажды сказал ей наедине, что в его присутствии в этом нет необходимости. Было очевидно, что эта уверенность просто означала, что ему больше нравится, когда она выполняет это добровольно. Она чувствовала гнев, исходящий от пары солдат позади нее при подчинении, и все же они не двинулись с места. Это было ожидаемо. Это было хорошо. “Это будет дорого стоить. Потери приемлемы. Я горжусь возможностью показать вашему народу полезность моего вида ”. Если и было какое-то преимущество переводчика, так это то, что он не включал дрожь ярости в ее голосе, которую она не могла полностью подавить. Ее голова была наклонена не так низко, чтобы она пропустила изменение лица Хатана-Командира, то, как он снял броню и скальп, чтобы потереть более мягкое мясо под ней. Другие великие в синих панцирях, тем немногим, к кому ей когда-либо разрешалось приближаться, всегда делали довольные лица, когда она говорила об убийстве их врагов за них; она подбирала более мелодичные слова.

<”Я не буду пытаться убедить тебя остаться здесь и позволить твоим солдатам справиться с этим самостоятельно ...“>

“Хорошо”.

<”- Но я еще раз попрошу тебя проявлять осторожность. Ты знаешь, насколько важен для всего этого. Если тебя убьют...“>

“Я не буду”. Отойдя от витрины с изображением каньона, она выпрямилась. Убедилась, что ее собственная кираса выставлена на всеобщее обозрение, покрытие покрывало ее, как экзоскелет из потемневшего хрома. У них были свои дары, которые они иногда считали изящными для ее вида; в ее распоряжении также были ее собственные средства защиты и доспехи. “Они раньше с нами не сражались. Их приготовления обойдутся нам дорого, но мы их преодолеем. Они умрут, как вы приказали.”

Была ли какая-то эмоция, которую она не уловила? Опять же, на лице Хатан-Коммандера отразилось не удовольствие от ее заверений, а что-то другое. Что-то неприятное. Она заскрежетала зубами от своей неспособности понять этих существ, даже когда заставила себя вторично, более мелко, склонить голову. Ожидая увольнения и разрешения уйти, прежде чем она расстроит его еще больше. Это произошло быстро.

<”Как только ваши силы двинутся, мы опустим половину наших щитов и ударим по ним всем, что у нас есть. Это должно помешать им открыть купол для своих более тяжелых орудий. С остальным вам придется разбираться самостоятельно. Удачи, Свера.”> Он всегда вырезал ее имя. Но в отличие от остальных их главарей, командиров и обстрелянных лидеров, он все равно всегда пытался. У нее вырвался негромкий щелчок, прежде чем она отступила назад и, развернувшись, зашагала прочь от стола с картами и полукруга консолей в сторону нижних пределов купола.

Ее солдаты почти сразу оказались рядом с ней, устремив взгляды на слуг, которые неуклюже ходили вверх и вниз по роки Райз к командному кругу. Она выключила транслятор на своей шее. Последнее, чего она хотела в этот момент, это попытаться собрать воедино больше разрозненных, невнятных, прошептанных слов, произносимых этими существами. Когда она вернется живой, это вызовет жалобы и гнев со стороны ее "кураторов"; они напоминали ей при каждом удобном случае, что технология все еще рудиментарна и для ее перевода требуется как можно больше образцов. Такое можно было пережить. Их слова были грубыми и лишенными ритма, и даже с помощью устройства это было неприятное понимание. Без помощи это было всего лишь хрюканье. Глубокий, журчащий шум сотен людей внизу, выстраивающихся вокруг своих машин, дико машущих друг другу руками, прерываемый только треском артиллерии и огневых точек. Брызги редких метателей сбивают более редкую физическую взрывчатку. Зеленая вспышка, белая вспышка, синяя вспышка и бесконечное разрастание этой красной инопланетной скалы под ногами и вздымающиеся вокруг них в виде горных утесов. Даже если бы она могла видеть звезды сквозь огненный град, она сомневалась, что узнала бы их очертания здесь.

“Могу сказать, что ты расстроена. Пересматриваешь план? Мы подчинимся, если прикажут”. Она не знала того, кто говорил. Он был новичком в ее рядах, одним из многих, повышенных после уничтожения Рабов. Он успокаивающе коснулся ее спины. Она ударила его по руке с такой силой, что чуть не сломала обшивку на ней.

“Прекратить. ”Ее приказ был подобен укусу клешней. “Ограничь контакт перед существами. Они видят в этом слабость”. Солдат подтянулся, шагая рядом с ней, чувствуя боль от удара, но никак этого не выражая. В глубине ее души снова зазвучала гордость, их шаги ускорились, как один. “План не изменен. Мы будем использовать подход в три колонны. Внешние крылья поднимутся в виде эллипсов, как только мы достигнем их купола. Центральное тело вытеснит их наружу. Как только мы окажемся под их щитом, все будет кончено. ” Это не было ненужным повторением приказа; они потянулись друг к другу, и она прижала тыльную сторону своей руки к их на этот раз без упрека. Передаем информацию, чтобы они, в свою очередь, могли доставить ее непосредственно в подразделения. “Постройте стену из тел. Подход будет ужасным”.

Инопланетяне, пробиравшиеся вверх по склону, быстро прижимались к краям или отходили в сторону, когда она и ее свита проходили мимо, едва обращая внимание на их взгляды. Если время, проведенное с ними до сих пор, ее чему-то научило, то на таких выражениях, на таком очищении мяса от головы лучше не заострять внимания. Она уже могла видеть построение своих солдат на самом краю изгиба купола, расположившихся как можно лучше на недостаточном для их численности пространстве. Их знакомые звуки, когда они разговаривали, готовились, подготавливали друг друга, наконец, заглушая щелканье сотен и более мясистых придатков. Прекрасная черная стена воинов, вновь ставшая непоколебимым бастионом инопланетного прилива. Но даже здесь, когда она взмахнула рукой, призывая свою свиту передать ее приказы соответствующим колоннам, она не смогла избежать их зловония. Ее взгляд стал острее, когда одна из их мыслительниц приблизилась со своим ‘троном’ на буксире; самой мягкой из бледных оболочек. Тем не менее, в сопровождении одной из самых твердых из янтарных. Она быстро сообщила о своей безопасности ближайшим солдатам, которые уже инстинктивно начали приближаться, и снова включила переводчик.

<”Панцирь / броня тебе идет, Пай!”> Кличка питомца, данная из-за неспособности петь ее настоящее имя. Отвратительно. <”Ты помнишь здешний лифт, как им управлять...“>

“Его не должно быть здесь”. Им не понравилось, что она перебила, но им понравилось бы еще меньше, если бы одному из них расплавили голову. Ее солдаты были всего в трех корпусах от нее, и желание убивать уже разгоралось. Самые старшие из них бегали взад и вперед по шеренге, пытаясь утихомирить раздор. Янтарная оболочка не позволяла ему стрелять, и гул из ее центра указывал на то, что он уже заряжен. “Лишь горстка из нас привыкла к вашему см-... народу”. Почти ошибка. “Вам было сказано соблюдать оговоренную дистанцию”.

<”Вы нам ничего не ‘рассказываете’, *^&(*.”> Сообщение об ошибке перевода приветствовалось. Она не могла решить, означает ли мужской звук "рабыня" или "еда", и ей уже было достаточно трудно сохранять самообладание. <”Если кто-то из ваших подойдет слишком близко, моим людям приказано стрелять и не останавливаться. Не можете держать свой * ^ &(* под контролем?”>

<”*^&(*, хватит!”> Бледная раковина заговорила громче, обращаясь к янтарю, и мужчина в панцире рядом с ней в бессловесный ответ выплеснул жидкость из своей головы. <”У нас есть процедуры не просто так. Я не могу помешать вам нарушить их, но я не позволю себя удерживать * ^ & ( *, если вам или вашим солдатам снова причинят вред из-за этого ”.> Дисгармония между ними была воспринята как подарок, дающий время еще раз быстро оглядеть ее ряды. Они прижались друг к другу плотными рыцарскими телами у основания поля мерцающего купола. Открытое пространство, которое могло быть использовано для размещения большего количества ее войск, вместо этого осталось пустым, а за ним - шеренга янтарных раковин с оружием в руках. Наблюдаю. Следует благодарить судьбу за то, что только этот зверь перед ней, казалось, был достаточно безмозглым, чтобы нарушить пространство, обещанное ей Хатан-Коммандером.

<”И я не буду стоять в стороне, позволяя тебе подойти к этим * ^ &(* без охраны, что бы ни говорил Командир / Королева. Мы должны искать способы истребить остальных, а не учить их убивать нас ”.> То, что у нее единственной был переводчик, не имело большого значения; разлад в ее рядах был беззвучным криком, когда янтарная раковина заговорила. Она смотрела на дыру в груди бледной оболочки и приказывала своему телу оставаться неподвижным, чтобы подать пример остальным.

<”Я ценю ваше внимание. Я благодарен, что ваши люди здесь на случай, если наши ресурсы обернутся против нас”.> Его слова говорили одно, но его лицо, его тон говорили обратное. Янтарная раковина, казалось, поняла.

<”У меня один человек на каждые триста из них здесь, прямо сейчас. Мы будем бороться, чтобы замедлить их”.> В отличие от бледной оболочки, в тоне мужчины не было неправильности. Его глаза обратились к ней. Она посмотрела вниз и обратно на него. Он демонстративно постукивал своим метателем. Она демонстративно склонила голову и почувствовала, как сотни глаз ближайших к ней воинов устремились на покорность. Достаточно много из них были готовы умереть, не давая этому янтарю повода убить нескольких сейчас.

“Я горжусь возможностью показать вашему народу полезность моего вида”. Она снова продекламировала строчку, и бледный панцирь зашевелился мясом, в то время как янтарь издавал звуки, как будто пытался выблевать свой желудок на залитый красным пейзаж.

<”Конечно, ты прав, Прай. И мы все с нетерпением ждем возможности увидеть тебя в действии! Наш народ не так сплочен, как ваш. Вы понимаете. Некоторые здесь просто думают, что знают лучше, чем *^&(**^&(* и * ^ & (* - Интеллект ”.> Она слышала эти термины раньше, но пока переводчик не мог передать их значение. Звенья власти в рядах существ были непостижимы. Бледная раковина делает выговор янтарю, который даже сейчас молчал в своем застывшем недовольстве, но не мог отослать его прочь? Каково было их разделение труда? Те, кто думал, те, кто создавал, те, кто действовал, но кто командовал? Когда она выживет в битве этой ночью, возникнут вопросы. Когда она выживет в битве этой ночью, наконец-то появятся ответы.

Еще один взрыв, на этот раз не в самом куполе, а в верхней части каньона. Обломки дождем посыпались вниз, небо осветила вспышка, раздались крики, когда зазубренный камень пробил скудные панцири и мясо под ними. Гордые металлические приспособления превратились в извращенную пародию на предназначение. Эта задержка была бессмысленной. Янтарная раковина был здесь, и он не собирался уходить. Она похвалила бы тех в своей армии, кто выжил, за их самообладание и обеспечила двойные порции мессы для всех высших чинов за быстрое реагирование. Поднимающийся вверх каменный изгиб, похожий на обугленную и облупившуюся траву, откололся и упал далеко в небольшие толпы существ, кричащих о помощи. Бледная и янтарная ракушки инстинктивно пригнулись, хотя бы на мгновение, в то время как она вместо этого забралась на широкие сани, свою "позолоченную клетку", которая так терпеливо ждала все это время. Это всегда напоминало ей о тех, что она видела прикрепленными к ее народу, используемыми для перетаскивания камней или грузов. То, что он завис, скорректированный с учетом ее веса, когда она вошла, и начал излучать неестественное голубое свечение на экранах считывания, только добавило еще больше оскорбления. У пришельцев были технологии, которые облегчали задачи и работу ее народа; они решили не тратить усилия впустую. Она откинулась на спинку сиденья, в то время как бледная оболочка, оправившись от страха, двигалась со сверхъестественной скоростью, помогая зафиксировать ее ноги на месте.

<”Все улажено? Ничего лишнего? Хорошо. Небесные глаза будут наблюдать, но сани также будут посылать нам постоянный поток информации ”.> Трепещущие усики с тревожащей нежностью поглаживали нижнюю часть парящего трона, пока мягкотелая говорила. <”Я уверен, что Хатан-Коммандер был * ^ &(*, он не любит показывать свое беспокойство, но вы знаете, как много он вынес из-за ваших сегодняшних действий. Старайтесь оставаться в центре сражения, это обеспечит нам лучший обзор и результаты. ... О, но, конечно, также убедитесь, что вас не убьют. Для тебя это не должно быть проблемой, правда, Прай?”>

“Со мной все будет в порядке”. Сжатие вокруг ее ног, жужжание, когда защитная печать поднялась, прижалась к ее спине и со щелчком встала на место с остальными сегментами ее брони. Как будто тебя медленно погребают заживо под живым камнем. Каждая деталь этого устройства была создана для нее, и только для нее. Вылеплена специально для нее, так что каждое движение тела воспринималось как команда. Они могли придать ему любую форму, какую пожелают; в этом она не сомневалась. Но вместо этого оно обволакивало ее, ее собственная оболочка, ее форма купалась в металле, но не менялась по форме. Стены поднялись, когда гул, исходящий из сердца металлического монстра, наполнил ее, стал ритмом стучащего барабана ее сердца. “Со мной все будет в порядке”. Энергия вытекала в виде шпилей, миниатюрных версий возвышающихся сооружений, защищающих плацдарм вокруг них, расширялась и искрилась. Образуя сеть защиты, эти сегментированные панели экранирования от различных энергий, которые использовали инопланетяне. Что-то щелкнуло у нее над головой, когда хелм наклонился вперед, опустив затемненный экран на один из ее глаз. Ее разум разрывался в двух направлениях, когда зрение наполнилось тепловым сиянием и шлейфами запаха. То, что можно почувствовать, но за пределами того, что когда-либо должно быть воспринято. Одна нога опущена. Подъемники под трон зарычали громче. Ее руки вытянулись. Броня сложилась сама по себе, защищая хватку. “Со мной все будет в порядке”.

<”Переводчик, кажется, повторяется, Прай. Я посмотрю на это, когда ты вернешься. Гордись нами, мы рассчитываем на тебя!”> От этого неживого существа пахло смертью и огненным порохом. Она видела, как голова мягкотелого раскололась, обнажив блестящую кость, когда он отступал назад, а другой все еще сжимал свой метатель, и она попыталась сдержать рвоту. Ее внимание было оторвано от существ, обращено внутрь, обратно к ослепительно белым стенам ее настоящей тюрьмы и урокам, извлеченным внутри. Потребовалось чуть больше, чем мысль и движение ее ног, чтобы развернуть трон и медленно подвести его к океану обсидиана, к угольно-черному блеску ее бронированного легиона. Они расступались перед ней, протягивая руки, чтобы прикоснуться и похлопать, когда она скользила между ними. У них не было инопланетных метателей. Никаких щитов или барьеров. Только их собственная броня и щелчки готовящегося оружия. Все взгляды устремлены на нее. Она выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание, и когда ее голова снова поднялась, сомнений больше не было.

“Начинайте песню”. Вибрации искажали ее слова, и ее инстинктивная хватка за шею, чтобы заставить переводчика замолчать, вызвала только скрежет металла, когда рука скользнула по внешней стороне трона. Небо проглотит идиотов. Прозвучало несколько сбивчивых просьб о повторении, но другие уже начали петь. Фигуры заколебались, когда она проходила мимо, направляясь к центру навесной пропасти впереди. Вся эта пустыня между ними и Коалиция на расстоянии. Вокруг нее начала формироваться колонна. Она прижала свою бронированную хватку к ближайшему солдату. “Шире рассредоточьтесь. Заполните дно каньона”. Крылья развернулись еще шире; фланговые колонны увеличили свою численность. Вместе они могли отразить несколько ударов копий от метателей. Но поодиночке нанести удар было бы сложнее. Достойная игра. Топали ноги. Она почувствовала химический привкус, когда ее тело начало реагировать на песню, шум ударов наверху, крики позади и взрывы впереди затихли на фоне грохота их пения. Ее собственная ярость по отношению к существам позади обратилась теперь на тех, кто впереди. Больше ждать нельзя. “Набирайте скорость. Всю скорость. Вперед”.

Даже здесь земля начала дрожать, когда затопали ноги. Тела подпрыгивали и раскачивались вокруг нее, море было таким же черным и беззвездным, как небо над головой. Камни содрогнулись, отделяясь от стен каньона, когда ее солдаты, ее народ, перешли в бег. Она подождала, пока пройдут сотни людей, прежде чем пришпорить свой трон вперед, подстраивая его скорость под ритм их ног. Те, кто шел впереди, прокладывали тропы, свет противоположного купола был всего лишь голубым пятнышком по всей длине пропасти. Возможно, они почувствуют ее приближение раньше, чем увидят. Возможно, их сердца не выдержат в своих хрупких оболочках еще до того, как она доберется до них. Она позволила таким мыслям течь; те, кто был ближе, действительно могли ощутить их вкус в этом чужом воздухе и распространить их среди остальной армии. Они следовали тропами, проложенными теми, кто был впереди. Вперед. Вперед. “Вперед! Вперед!” Песнопение было гимном.

Небо было в огне. Хатан-Коммандер больше никогда не говорил неправды. Над ними проплывали шарики этой зеленой энергии, сыпались белые молнии и трещали. Она могла наблюдать, как все это отражается на спинах и головах ее бронированного легиона, в то время как синее пятнышко вдалеке вспыхивало и усиливалось, когда в него попадали с дюжины углов. Их вид был трусливым. Они никогда бы не открыли свои щиты под такой атакой. Ее закованные в металл конечности ничего не чувствовали, но ветер от их прохождения проскользнул под ней и через голову. Вздымаясь вокруг нее. Ее сердце колотилось так же сильно, как и топот ног вокруг нее. Вперед. Вперед. “Вперед! Вперед!” Гимн превратился в пение.

Первый контакт. Она увидела, как земля раскололась, почувствовала запах тающих тел. Увидела, как взлетела ветка, отскочив от солдат, мчащихся через кратер. Сообщение пришло по оставленному следу. Восемнадцать погибших. Дальнобойный, что-то для тяжелой брони. “Заполнить брешь. Не представляет угрозы”. Солдаты продвигались вперед и перешагивали через то, что осталось от трупов, оказавшихся на краю места удара. Еще одно столкновение, на этот раз в левой колонне. Двадцать два убитых. Та же схема. “Заполнить пробел. Угрозы нет.” Слева от нее были зарегистрированы судорожные спазмы, двое солдат, упавших от взрыва, пытались встать, когда их затоптала остальная армия, их броня трещала от давки. Она ждала третьего взрыва, но его не последовало. Затем появились две огневые точки по обе стороны стены каньона. Информация была передана. Они будут приоритетными для крайних бойцов. Теперь была видна кудахчущая энергия щита. Вперед. Вперед. “Вперед! ВПЕРЕД!” Хор. Гимн.

И тогда они поняли. Осознали, что их ждет. Карта подсказала ей, что ждет их впереди: стационарные метатели на приподнятых платформах. Неглубокая ямка в грязи, чтобы пришельцы могли присесть на корточки. Более крупные орудия позади. Молнии горизонтальным дождем сверкали над пропастью, вспышки света разрывали ее людей на части. Сообщения и сигналы исходили от тех, кто был впереди, и от тех, кто теперь позади нее. Единственный выстрел прожжет их защитное покрытие. Два выстрела обнажат и иссушат их плоть. Три проплавят их. Визор над ее глазом показал сто двадцать шесть погибших при первом залпе, еще семьдесят один раненый. Несколько ее новых солдат в панике набросились на своих братьев и сестер. Бронебойщики перезарядились. Слева пропало еще семнадцать. ‘Постройте стену из тел", - сказала она. Трупы подхватывали там, где они падали, и поднимали над головами парой рук. Из разрубленного туловища вываливаются внутренности, поднятые руки защищают солдата, который нес его, даже когда жизнь покидает его глаза. Земля хрустела и скользила, мокрая от запекшейся крови, когда тела разлетались на части и превращали почву в слякоть. Они не замедлились. Они не остановились. Пуля отскочила от ее щита, другая попала в металл у основания подъемника. Она была в ужасе. И гимном был рев дикой ярости, когда ее армия бросилась вперед, чтобы защитить ее. Вперед. Вперед. “ВПЕРЕД! ВПЕРЕД!”

Первым, кто добрался до канавы, был один из ее бывших поклонников, которого она смутно помнила. В отправленном сообщении говорилось, что он убил двоих, прежде чем его легкие были разрезаны острым металлом. Кажется, он все-таки был хорошим выбором. Пламя вырвалось с возвышенностей, на мгновение ослепив ее, хотя она находилась далеко за линией фронта. Один из ее солдат бросился на ствол оружия, броня и жир расплавились и забили дыру, когда штуковина отлетела назад и загорелась от инопланетян, управлявших ею. Такая же, как и ее хозяева, просто из другого коллектива. У этих существ были красные панцири, и теперь она была достаточно близко, чтобы видеть, как их головы раскалываются, они кричат, когда их метатели плюются смертью. Изрытое дырами тело в разорванных черных доспехах было отброшено вперед, в участок траншеи. Давя, прижимая к земле более мелких существ, когда ноги переступали только что проложенную тропу. Другие прыгали вниз, чтобы резать и рвать хрупкие панцири, все еще находящиеся внутри ямы, и сами становились мостами, по которым их братья могли перебираться через реку. Красный панцирь был снят с возвышающейся платформы и выброшен над морем тел. Он отскочил один раз, прежде чем те, кто был ближе, схватили его, полоснули и разорвали. Более крупные орудия, предназначенные для уничтожения инопланетной техники, стреляли поверх ее головы по приливу позади нее. Ее солдаты уже взбирались на стены. Скоро они замолчат. Вперед. Убивать. “ВПЕРЕД! УБИВАЙ!”

Ее сани коротко фыркнули, когда они начали взбираться на небольшой холм из трупов, образованный телами ее войск. Те, кто был рядом с ней, перелезли без борьбы, бросились в яростно стреляющие фигуры, пытающиеся удержать линию наверху. Сорок шесть человек упали обратно, растаяв. Затем они перестали падать, и крики умирающих инопланетян с трудом пробивались сквозь ее припев. Их периметр был прорван. Край купола был над головой. Из-под защиты их разбитого щита начали раздаваться выстрелы, и она поняла, что с ними покончено. Взрыв потряс стену слева, когда платформа, поддерживающая тяжелое орудие, подалась, двое краснокожих размахивали руками и хватались своими гротескными усиками за опору, в то время как ее солдаты, все еще державшиеся за ствол орудия, ликующе махали руками при падении. Она сильно уперлась задними ногами в пол трона, и рывок следа, наконец, поднял ее над грудой мертвецов. Посыпались сигналы. Сообщения распространялись подобно распространяющемуся огню по цепи тел, роившихся вокруг нее. Первый солдат достиг второй линии обороны. Начиналось окружение. Убивать. Убивать. “УБИВАТЬ! УБИВАЙ!”

И что-то шевельнулось под ней. Возможно, оно не шевелилось, изо всех сил стараясь не двигаться, но биение его сердца можно было почувствовать по волнению в воздухе. Небольшое размазывание ароматного следа. Один из ее товарищей поблизости тоже заметил это, и его восхождение было немедленно остановлено, чтобы начать раскопки источника раздора. Он пригнулся пониже, чтобы остальные могли перелезть через него во время подъема. Она приказала саням остановиться, оценивая поступающую к ней информацию. На данный момент шестьсот девяносто четыре убитых. Шестьдесят восемь повреждено. Двести восемь сейчас под барьером. Одна тысяча двести сорок пять ее машин все еще на подходе. Ближайший солдат сорвал с тела в черной броне треснувший головной убор, и на свет появился красный панцирь под ним. Лицо исказилось, предположительно от боли, возможно, от страха. Она почувствовала сильный запах чужой крови, сочащейся из одной из ног твари. Ее солдат сделал выпад, инопланетянин вскинул руки над головой, но она для верности щелкнула и коротко распылила химикат. Приказав ему вернуться, чему он немедленно подчинился. Ее рост на закрытом троне, из-за меньшего роста этих существ, заставил ее наклоняться еще сильнее. Но напрямую она больше не была нужна. У ее армии были свои командиры.

Было ли это потому, что ее никогда не подпускали так близко к ее собственным похитителям, что она почувствовала это желание сейчас? Оно было придавлено, поймано в ловушку остальным телом, и его голова была открыта в горизонтальном разрезе почти посередине. Тяжело дыша, она выделяет эту неприятную слизь, почти красную, как алые камни вокруг них, смешивающуюся с потеками оранжевой крови, запекшейся на телах ее павших. Она вытянула свое закованное в металл предплечье, приложив заостренный кончик к плавному изгибу над естественной раной на лице, парные глаза уставились на нее. Наблюдала, поскольку знала, что эти небесные глаза наблюдают сверху вниз, поскольку за всем, что она здесь делала, будут наблюдать позже. Даже в разгар битвы у нее оставались вопросы, вопросы, которые она хотела вырвать из этого мягкого, отвратительного существа. Она могла видеть биение его сердца через линзу, надетую на ее глаз, остальные три удерживали его угасающий взгляд. Но больше, чем ее потребность в информации, больше, чем ее желание понять, где, почему и как появились эти двуногие существа, была более насущная потребность. Она хотела сохранить это. Посмотреть это снова, когда она вернется в свои кандалы. Посмотреть это и наблюдать, как ее хозяева смотрят это вместе с ней. Она согнула шпору на конце передней конечности своей косы и копнула. Из раны медленно потекла кровь. Над головой вспыхнуло зеленое, и обнажилось белое, когда плоть оторвалась от дыры во рту.

<”Прошу... пожалуйста, ди...“> Она смотрела, как розовое существо из слабой плоти и костей с хрустом вгрызлось внутрь, кончик ее когтя раскроил ему голову. Она наблюдала, как от этого небольшая струйка крови и мозгов разбрызгалась по основанию саней. Наблюдала, как рот открылся в пустом крике. Наблюдала, как из черных глаз-бусинок исчезла жизнь. Наблюдал в них отражение того беззвездного неба, подожженного нескончаемым градом изматывающей энергии, силуэт которой вырисовывался на фоне ее бронированной головы. Ее мандибулы снова щелкнули, и она увидела, как щупальца вытянулись изо рта, чтобы попробовать воздух. И когда она выдернула свою шпору, покрытую броней этого саня, из черепа существа, она позволила тайной радости наполнить ее сквозь огонь, бушующий в ее конечностях и сердцевине. Она едва успела заметить быстрый укус ближайшего солдата, который перерезал шею тела и обеспечил смерть пришельца под ней. Крики из-под купола начались заново, ее армия оттесняла существ от краев к поджидающим челюстям центральной колонны многочисленных, мечущихся форм. И с переводчиком, все еще висевшим у нее на шее, она понимала каждый крик. Она запрокинула голову к этому пустому небу и позволила вибрациям своей песни подняться выше всего в припеве хора ее роя.

Убивать. Убивать. Убивать.

http://tl.rulate.ru/book/102301/3530273