Готовый перевод Боги Бесконечных Земель / Боги Бесконечных Земель: Глава 16

По лицу Дана хлестали струи дождя – они как бы лились отовсюду сразу. Он зажмурился, открыл глаза, увидел черные бесформенные куски на фоне серого неба, снова закрыл, открыл – на границе поля зрения проскользнуло что-то багрово-красное, и тут же его схватили твердые пальцы.

Сильно дернуло, и падение Дана замедлилось. Он с трудом повернул голову и увидел мокрое улыбающееся лицо Ракеша, облепленное черными волосами.

– Не спеши! – проорал он сквозь свист ветра.

Снова дернуло, и рядом оказался Киран с Ирис – Дан различил синие и белые одежды, а обзор ему закрыли длинные, неестественно светлые волосы. Всех троих Ракеш каким-то образом тянул вверх, замедляя падение. На что он опирается? На магию элемента воздуха?

Темная равнина была совсем близко, в какой-то миг Дан ясно различил покосившийся бетонный столб с перепутанной проводкой, высохшие камыши рядом и мутную поверхность озера.

– Не туда! – крикнула Ирис, и крик ее унес порыв ветра.

Дан не успел задаться вопросом, куда “не туда”? По нему ударило упругое, холодное, мокрое, дыхание перехватило, и он оказался под водой. Автоматически заработав руками и ногами, он поплыл наверх – так, по крайней мере, ему представлялось.

Во время краткого, но жаркого лета Приполярья он вместе с приятелями купался в соленых озерах, а иногда и нырял в ледяные даже летом воды северного океана. Плавать он умел – правда, не слишком хорошо. Сейчас это какое-никакое умение пригодилось.

Когда голова вырвалась из плена воды, он жадно хватанул сырого воздуха губами, заморгал, пытаясь избавиться от водяной пленки на веках. Сверху по-прежнему лился дождь.

Проморгавшись, он заприметил рядом черную полосу берега и поплыл к нему. Вскоре углядел и спутников – они плыли в том же направлении.

Кое-как добравшись до стены камышей, Дан нащупал ногами твердое дно, выпрямился и, отплевываясь – вода скверно пахла мазутом, – начал продираться сквозь камыши. Сумка с запасами еды болталась на плече, он ее ухитрился не выронить ни в воздухе, ни в воде. Ступни в кожаных сандалиях проваливались в черный ил, и требовалось прикладывать усилия, чтобы выдирать их оттуда.

Вчетвером они остановились на маленьком свободном пятачке относительно плотной каменистой почвы в окружении высоких камышей. Со стороны дороги их не было видно. Дан зябко поежился – было прохладно и промозгло, особенно после незапланированного купания.

Ракеш пальцами убрал с лица черную глину и улыбнулся, сверкнули белоснежные зубы на чумазой физиономии. Наверное, его настроение не в силах было испортить ничто, даже опасность смерти.

– Теперь у нас всех одежда одинакового цвета, – сообщил он.

Он был прав. Все их шмотки приобрели одинаковый грязно-серый оттенок. Ирис поджала губы, Киран же спросил:

– Что будем делать?

Во всей видимости, среди Эмиссаров не было принято благодарить друг друга за спасение от неминуемой смерти. Оно, вероятно, входило в должностные обязанности.

Ракеш ответил:

– За разрушение вимана Дамон по головке не погладит...

Дан твердо сказал:

– Пусть скажет спасибо, что мы выжили. Кстати, благодарю тебя, Ракеш, за то, что не дал нам всем превратиться в кровавые лепешки. И если выполним миссию – Дамон погладит по головке, никуда не денется. Пойдем пешком.

За камышами, в стороне дороги послышался шум подъезжающей машины: грузовика, судя по грохоту и лязгу кузова, натужному реву движка и по тому, о чем докладывало магическое чутье.

– Или поедем! – хитро прищурился Ракеш.

Не медля, они выбрались из камышей, прошли по неровной каменистой почве и ступили на разбитую асфальтовую дорогу.

По направлению к городу действительно ехал грузовик – старый, ржавый, видавший виды. За залитым дождем лобовым стеклом смутно темнел силуэт водителя. Один человек в кабине.

Ирис побежала навстречу грузовику, взмахнула руками, с пальцев сорвались яркие молнии, раздался электрический треск и шипение.

Молнии разветвленными щупальцами на миг окутали железную кабину. Грузовик резко затормозил, клюнув передней частью.

Ракеш и Киран поспешили к кабине, чтобы, вероятно, вежливо попросить водителя подбросить до города. Киран распахнул дверцу и издал вибрационный крик, затем с помощью Ракеша вытянул оттуда бесчувственного водителя.

У Дана язык бы не повернулся назвать это существо человеком. Внешне гуманоид, закутан в серый кожаный плащ, но кожа с зеленоватым отливом, блестящая, чешуйчатая. На плоском лице нет носа, только две ноздри, широкий безгубый рот со множеством мелких зубов, вытаращенные фасеточные глаза без век, над ними жесткие усики в полметра длиной. Голова абсолютно лысая, с более крупными и темными пластинами-чешуями и еле заметным гребешком. На руках четыре пальца, один противостоящий, последние фаланги окостеневшие, превратившиеся в затупленные когти.

Дан уставился на него, затем присмотрелся к усикам. Они напоминали антенны Базиля. С кем связывается этот человек-муравей?

Эмиссары не тратили времени попусту на разглядывание туземца, в темпе погрузились в кабину. Пришлось потесниться: кабина предназначалась на троих. За рулем по-хозяйски уселась Ирис, рядом сел Киран, потом Ракеш, в конце – у окна – Дан.

Ирис понадобилось полминуты, чтобы разобраться с управлением. Она завела двигатель и плавно тронулась.

“Как мы вернемся обратно? – задавался вопросами Дан. – Вимана разбита, а с ней и прибор с мандалой...”

Но вслух он вопросов не задавал. Эмиссары спокойны – значит, все в порядке. Впрочем, есть другой вариант: далеко не все в порядке, а Эмиссары с присущей им безалаберностью совсем не помышляют о возвращении.

Дан покосился на сосредоточенную Ирис, управляющую громоздким механизмом. Ее слипшиеся белые волосы падали на спину, лицо покрывали капли воды. С них всех на сиденья, покрытые жесткой тканью, натекло воды, в мокрой одежде было ужасно неприятно. В кабине пахло сыростью и еще чем-то странным, химическим – этот запах остался после чешуйчатого водителя.

“А что, если Эмиссары вовсе не безалаберные? – подумал Дан. – Что, если они научились чувствовать и понимать тот самый естественный закон Дамона? Они вроде бы никогда не планируют, но в целом-то у них все всегда получается как надо!”

И поход за парасаттвой прошел бы без сучка без задоринки, если бы не его, Дана, гнев и несдержанность. Аборигены отделались бы легким испугом и недоумением, а не тяжелыми увечьями и смертью...

Сидя в тесной кабине, Дан пообещал себе больше не проявлять излишней инициативы, внимательно следить за товарищами и делать, как они.

Содрогаясь на ухабах и вибрируя от работы двигателя, грузовик пополз по серой дороге к видневшемуся вдали за пеленой моросящего дождя городу, когда Дан внезапно заметил быстрое движение в мутном зеркале заднего вида. Через секунду в ручку дверцы со стороны Дана снаружи вцепился роговыми пальцами человек-муравей; видимо, он успел очухаться и догнать грузовик.

– Сбейте его кто-нибудь, – выкрикнул Дан, помятуя о вреде инициативы.

– Открой окно! – велел Киран. – Я его собью!

Но Дан замешкался: на двери не было и признака ручки для подъема и спуска стекла окна.

Человек-муравей между тем неистово ломился в кабину, отдирая от дверцы куски металла своими твердыми когтями. Открыть снаружи дверь он почему-то не мог – наверное, Эмиссары случайно нажали на какую-то кнопку блокировки. Его чешуйчатая рожа с бессмысленными фасеточными глазами не выражала никаких эмоций, маяча совсем рядом от Дана по другую сторону окна.

Ирис сильно крутанула руль, стараясь оторвать муравья от машины, и тот действительно едва не улетел в облетевшие кусты на обочине.

В поисках рычага для опускания стекла Дан случайно открыл дверцу полностью. В кабину ворвался сырой воздух и хруст раскрошенного асфальта под широкими колесами. Муравей сразу воспользовался оплошностью и полез внутрь, неистово размахивая усиками на блестящем зеленоватом лбу.

Через колени Дана перегнулся Ракеш и ударил каменным кулаком по этому самому лбу. Послышался звонкий удар, и муравей, разом обмякнув, отвалился; его тело рухнуло на обочину и осталось позади. Дан поспешил захлопнуть дверцу.

– Поспешим, – будничным тоном сказала Ирис. Во время драки они не отвлекалась от своего непосредственного занятия. – Надо добраться до центра города. Возьмем Глаз и уйдем по мандале.

“Какой мандале?” – удивился Дан, но снова промолчал.

– И пора уже обсохнуть, – проворчал Киран.

Никто не пошевелил и пальцем, но что-то изменилось. Дан почувствовал, как изменился Поток, циркулирующий в спутниках. Температура в кабине поднялась, стало душно, противно запахла нагретая мокрая одежда, от Кирана, Ракеша и Ирис повалил пар. Дан с некоторым запозданием сообразил, что они поднимают температуру тел, чтобы обсохнуть. Это простая техника, позволяющая высушивать одежду прямо на себе даже в трескучие морозы. Дан выдохнул по возможности весь воздух из легких, затем с силой втянул в себя, как его учил Дамон, перенаправил Поток в собственном теле из центрального канала в конечности и голову, заставил энергию быстро перемещаться из центра на периферию и обратно. Вскоре он ощутил жар, от него самого пошел пар.

Спустя три секунды в кабине было как в бане: жарко и душно. А стекла напрочь запотели. Пришлось опять прямо на ходу приоткрывать дверцы, чтобы проветрить. Зато одежда высохла почти полностью – даром что она у всех была тонкая и легкая.

Ирис надавила на газ, двигатель натужно взревел, и грузовик прыгнул вперед. Ехали молча примерно с четверть часа, потом по обе стороны дороги начали попадаться местные жители – чешуйчатые люди-муравьи в одинаковых серых плащах. Другие машины почти не встречались, только один раз мимо проехала легковая машина, тоже очень старая и разбитая.

– Это вообще люди? – вырвалось у Дана.

Индрии подсказывали, что муравьи странные, с необычным энергообменом, совершенно непохожим на человеческий. Также Дан ощущал, что внимание прохожих сосредоточилось на их грузовике, хотя снаружи трудно было рассмотреть тех, кто сидел внутри. Однако кто знает, какие у муравьев органы чувств?

Словно повинуясь незаметной команде, мураши – а их было справа и слева около десятка – распахнули плащи, оказавшиеся перепончатыми крыльями. Тела под ними были такими же чешуйчатыми и зеленоватыми, как и морды, длинными и тонкими, ноги имели один лишний сустав – дополнительное колено под обычным коленом, сгибающееся назад.

Существа подпрыгнули, замахали крыльями, взмыли в серый промозглый воздух. Ирис затормозила – и вовремя. Черные крылатые тени спикировали на грузовик, Дан услышал гулкие удары сверху.

– А вот это уже серьезно! – со злой радостью воскликнул Ракеш. – Они умеют летать!

Ирис отпустила руль и выстрелила шипящими молниями из пальцев. Ослепительные разряды пробили лобовое стекло, оно мгновенно потрескалось, став молочно-белым, и вылетело на дорогу смятой гигантской салфеткой. Ветвистые молнии сбили двух или трех аборигенов прямо в воздухе, и они рухнули на асфальт.

Киран разинул рот, и Дан скорее почувствовал всей поверхностью кожи, нежели услышал, вибрационный вопль в диапазоне, недоступном человеческому уху. Вибрационный удар сбил сразу троих, они косо полетели в кусты слева, трепеща похожими на плащи крыльями.

“Почему первый не летал? – возник у Дана неуместный вопрос. – Наверное, был немного оглушен?”

Он привычным движением раскрыл правый манипулятор и аккуратно, стараясь не разрубить пополам, сбил сначала одного мураша – тот летел над кабиной, – потом другого – этот успел взгромоздиться на кузов.

После того, как атака мурашей захлебнулась, Ирис снова утопила газ в пол. Грузовик, явно не привыкший к таким нагрузкам, задушено ревел, но несся вперед со скоростью километров семьдесят-восемьдесят в час. На большее не был способен.

Они въехали – точнее, ворвались – в город, сплошь состоящий из одинаковых серых зданий от двух до пяти этажей. Ветер из разбитого проема бил в лица Эмиссаров, брызгал мелким нудным дождичком, заставлял глаза слезиться. Ирис вовсю крутила руль, виляла то вправо, то влево, но то и дело ударяла попадавшиеся на пути легковые машины – все как на подбор потрепанные донельзя. Дан глянул на нее – она улыбалась такой улыбкой, что становилось страшновато, – потом бросил взор на зеркало заднего вида: на фоне серого неба и прямоугольников зданий носились крылатые мураши; их позади было все больше и больше. Неизвестно, что привлекало их внимание, неужели всего лишь быстро несущаяся машина?

Нет, в них ведь стреляли, напомнил он себе. Их засекли и сбили каким-то оружием, но они выжили. Дан поежился – не только от холода, но и неприятного чувства, будто они все – мишени крупнокалиберного оружия... Что мешает пальнуть по ним прямо сейчас из той же пушки?

Но, как бы то ни было, люди-муравьи не спешили использовать свою пушку. Грузовик, а следом за ним целый рой несся к центру города, застроенного более плотно, более высокими многоэтажками.

Дан с тревогой наблюдал в боковом зеркале, как синхронно лавируют участники роя, не сталкиваясь, как рыбы в косяке, и думал, что мураши как-то между собой общаются...

– Они телепаты! – крикнул Ракеш, озвучив догадку Дана. – Видите, как они все несутся за нами? Коллективный разум!

– Главное, чтобы наши мысли не читали, – буркнул Киран.

– Не думаю, что они много узнают, – откликнулась Ирис, и Киран подозрительно зыркнул на нее, не совсем решив, содержится ли в этой фразе насмешка или нет. Ирис тыкнула пальцем вверх сквозь разбитый проем: – Глаз Смарана там! Видите?

Дан не видел в низких облаках никакого Глаза, но воспринимал с помощью чутья что-то странное, смутно знакомое...

Грузовик со скрипом тормозов остановился у облупленной стены здания, в котором было около десяти этажей. Второй этаж опутывали провода, они разбегались в разные стороны, к столбам. В городе этих перепутанных проводов было до странности много. Эмиссары выпрыгнули на мокрый тротуар с глубокими выбоинами, Ирис уверенно нырнула в широкую темную дверь, остальные устремились за ней по узкой грязной лестнице наверх.

Размышлять было некогда – рой стремительно приближался, пространство заполнил шум машущих перепончатых крыльев.

На лестничной площадке второго этажа Ирис одним махом сбила с ног попавшегося на пути мураша, а Киран с Ракешем отбили внезапную атаку нескольких местных, вломившихся на лестницу прямо сквозь открытое лестничное окно. Рой носился прямо за стеной, мураши приземлялись один за другим на тротуар, забегали в подъезд, неслись, шурша крыльями, по ступеням наверх, со смачными шлепками падали на стены и ломились в окна. Их было уже не десятки, а сотни, и количество это возрастало каждую секунду...

Дан, очутившийся в арьегарде, выпростал манипуляторы и ловко ими орудовал – пригодились многие часы тренировок. Он старался бить не наповал, а оглушать. Получалось это не слишком хорошо, но Дан на практике уяснил, что убить кого бы то ни было на самом деле технически несложно, по-настоящему трудно нейтрализовать противника, не отнимая жизнь, заставить отступить и передумать нападать.

Однако чешуйчатых существ, казалось, невозможно было заставить отступить, они лезли друг на друга без страха и сомнения, их гладкие зеленые физиономии с фасетачными глазами не выражали абсолютно ничего, тем не менее, вышибив дух из ближайших нападающих, Дан вынудил, по крайней мере, замешкаться следующие ряды. Размахивая манипуляторами, он отметил, что у мурашей слабое место – там, где шея переходит в плечо. Собственно, это место и у обычного человека слабое, но на мурашей удар по шее действовал безотказно. Твари падали, путаясь в крыльях-плащах, по ним лезли другие – чтобы в свою очередь получить по шее.

Это несомненно коллективный разум, подумал Дан, то взбегая вслед за остальными по очередному пролету, то разворачиваясь и угощая ударами преследователей. В них нет страха за собственное здоровье и жизнь, потому что нет индивидуальности. А это значит, что надо поторапливаться, так как мурашей будет все больше...

На уровне четвертого этажа Дан совсем запыхался, и ему на смену вступил Киран. Ракеш тоже не скучал без дела, подпрыгивая и вырубая тех, кто атаковал сверху. Ирис все еще шла на острие атаки, если допустимо так выразиться, филигранно работая мечом, но каждый раз умудряясь бить не острым лезвием, а плашмя.

На пятом этаже одна из стен была разрушена, и прямо с лестничной площадки, пребывавшей, как и все здесь, в изрядном запустении, открывался проход в захламленную комнату – вернее, кабинет с деревянным столом, полками, двумя ободранными креслами и портретами на стенах. Дан мимолетно поразился: на портретах красовались вовсе не зеленые и чешуйчатые мураши с усиками, торчащими изо лба, а вполне обычные люди, мужчины и женщины, ухоженные, румяные, причесанные и умытые.

Дан предположил, что на этой Земле былая человеческая цивилизация по какой-то причине разрушилась, и на ее обломках расцвела другая цивилизация – вот этих мурашей.

Или нет?

Или эти мураши – и есть измененные люди? Как Григор и прочие каменьградцы, чью кожу покрыли зеленые побеги? Во что они превратились сейчас, спустя много дней и ночей? Не в подобных ли мурашей?

Но размышлять было некогда. Ирис добралась до последнего пролета, наиболее пыльного, заваленного кусками полусгнившей фанеры, рейками, проржавевшими железяками и прочим хламом. Он выбила ударом ноги забитую гвоздями дверь и выбралась на плоскую крышу.

Киран и Дан выскользнули сразу за ней. До Дана дошло, до чего спертый и затхлый воздух стоял в здании – а ведь многие окна выбили! С крыши можно было полюбоваться на весь город, но стремления к любованию ни у кого не возникло.

Снова плоская крыша, мрачно подумал Дан, глядя на то, как Ракеш запирает дверь перед носом преследователей. Когда-то он валялся на похожей крыше – гораздо более низкой – на пузе и наблюдал в монокуляр за пустыней, из которой каждую ночь приходили черные уродливые твари. Тогда Дан был в полупарализованном состоянии, а сейчас он не в пример силен – намного сильнее, чем когда бы то ни было.

Ирис не обращала внимания на ломившуюся в дверь толпу, которую изо всех сил придерживал Ракеш, смотрела вверх, запрокинув голову и опустив меч.

Дан тоже задрал голову. На фоне свинцовых туч, бесконечной чередой плывущих над серым городом, висел круглый объект – бледный, оплетенный зелеными сосудами, с темной радужкой. Глаз таращился прямо на них.

Точно такой же висел над Камень-градом... И, вполне вероятно, до сих пор висит.

Дана захлестнули гнев и тоска.

– Я постараюсь взлететь, – прокричал Ракеш, держа дверь, содрогающуюся от ударов. – Замените меня кто-нибудь...

Киран поспешил на помощь, но Дан сказал:

– Здесь летать опасно. Дайте я.

И, не дожидаясь реакции, схватил валявшийся на крыше длинный провод, уходивший куда-то за край. Дан щедро влил в него Поток и оторвал от крыши, как когда-то оторвал лиану от стен храма в ступенчатой пирамиде. С треском провод отстал от покрывавшего крышу древнего разодранного рубероида, разбрасывая мелкие черные ошметки, взлетел в воздух, свистнул, изгибаясь, протянулся к Глазу Смарана и – обвился вокруг него.

Странная сила прокатилась от объекта в небе через провод в руку Дана, растеклась по нервам, почти достигла сердца, но он усилием воли поставил барьер. “Впустите мандалы в ум-сердце!” – прозвучал в голове голос. Нет, мысленно сказал себе Дан, мандалы мы впустим, но Глаз Смарана обойдется.

Он принялся тянуть на себя провод, конец которого цепко держал гигантский вращающийся глаз. Неведомая сущность плыла вниз неохотно, сопротивляясь, но в целом не создавая особых трудностей.

Трудности последовали от роя, который разросся до пугающих размеров из-за того, что к нему постоянно присоединялись все новые и новые люди-муравьи. Коллективный разум подтягивал к центру города силы со всей округи, обретал мощь, начинал ощутимо давить на психику. Дан тянул к себе провод-лассо, а сам морщился от шума крыльев и пронизывающего гула, который, видимо, в реальности вовсе не звучал.

– Готовьтесь к переходу по мандале! – крикнула Ирис, быстро обернувшись и убедившись, что Глаз Смарана, считай, почти что в руках Дана.

Она выставила вперед двухметровый меч, глядя на вздымающееся над зданием черное облако. Рой налетел как буря, как ураган, и Эмиссары вступили в битву. Кто-то толкнул Дана, тот сделал последнее усилие, и Глаз Смарана очутился совсем близко.

“Какой мандале? – изумился Дан. – Наша мандала развалилась на куски вместе с виманой”.

Киран и Ракеш встали за спиной Ирис, дотронулись до ее плеч и до плеч Дана, так что образовался замкнутый контур. Никакой мандалы не проявилось, но Дан безошибочно ощутил невесомость. Он моргнул и перед закрытыми веками увидел на краткий миг сияющие геометрически правильные линии мандалы.

Заорал Ракеш, в которого вцепились мураши, пошатнулся, не удержался на ногах и упал на Ирис, которая, как понял Дан позже, визуализировала мандалу. Она тоже сдавленно вскрикнула, и в ту же секунду их увлекло в другие измерения.

http://tl.rulate.ru/book/101372/3496881