Готовый перевод Shadow of Victory / Тень Победы: 76

Глава 76

Комм тихо прозвенел, и очень темнокожая женщина села в постели. Ключ внимания мигал в затемненной спальной каюте, но она не могла сразу до него добраться. Она сидела так далеко, как только она могла, и огромный кот, который был занят тем, что лежал на её ногах, с вопросительным звуком сел, когда его подушка переместилась под ним.

По крайней мере, она наконец убедила его спать на ногах, а не на груди, подумала она, протирая глаза. Невозможность двигаться чертовски лучше невозможности дышать.

"Прочь с дороги, ужасное животное," - сказала она строго, с силой толкая его носком ноги, и он вскочил на лапы, поднялся во весь рост и бросил на нее взгляд мученического терпения. Затем он распушил свой огромный хвост и с негодованием пошел прочь.

Теперь, если он будет так оскорблен, он оставит ее ноги без внимания на ночь или две, подумала она. Не то, чтобы она ожидала такого исхода.

Комм снова прозвенел, и она перенесла освобожденные ноги над кроватью и нажала на кнопку приема.

Лицо Доминики Аденауэр появилось на дисплее, и она подвинулась вперед и нажала на кнопку, чтобы установить полный визуальный контакт. К счастью, в отличие от некоторых людей, которых она могла упомянуть, она не была одной из тех, кто предпочитал спать обнаженной.

Во всяком случае, не тогда, когда она спала одна, и Дики не считался.

Кроме того, в данный момент здесь находятся только девушки, подумала она сухо. Проклятие. Я знала, что у командования флотом есть недостатки. Во всем этом проклятом флоте нет ни одного мужчины, который не был бы в моем непосредственном подчинении, если беспокоиться о статье Один-Девятнадцать!

"Да, Доминика?"

"Гиперслед, мэм. Большой."

"А?" Она провела рукой по своим коротким, плотно скрученным волосам. "Я предполагаю, что он подходит с правильного направления?”

"О, да, мэм. Это определенно так."

"Хорошо! Я буду на флагманском мостике через пятнадцать минут. Скажи Биллу, пусть раскочегаривает комм."

* * *

На самом деле прошло скорее десять минут, чем пятнадцать, когда адмирал Золотой Пик шагнула на мостик своего флагмана. Несмотря на это, и несмотря на то, что это была середина ночи на борту КЕВ "Артемида", его посты были полностью укомплектованы, и она криво улыбнулась, когда она подошла к своему собственному командному креслу.

"Что-нибудь есть от наших посетителей?" - спросила она.

"Еще нет, мэм," - ответил лейтенант-коммандер Эдвардс.

"Ну, я полагаю, что было бы вежливо для нас поприветствовать новичков," - сказала она. "Вызовите их, Билл.”

"Есть, мэм."

SCY-146-H была звездой класса M9, с гипер-пределом, который лежал всего в пятнадцати световых минутах от звезды. На данный момент массивное скопление входящих импеллерных сигнатур было как раз внутри этого предела, все еще в шести световых минутах от текущей позиции Артемиды, но офицеры связи новичков, очевидно, ожидали, что она свяжется с ними. Едва через десять секунд после того, как Эдвардс ударил по клавише отправки, на дисплее Мишель появился человек с усами и в том, что определенно не было мантикорской формой, несмотря на то, что древесный кот сидел на его плече.

"Добрый вечер, леди Золотой Пик," - сказал он.

"И вам доброго вечера, адмирал Турвиль," - ответила она. "Мы ждали вас."

"Надеюсь, мы не опоздали," - сказал он спустя шесть секунд, дарованных сверхсветовой связью.

"На самом деле, я не ожидала встретить вас раньше завтрашнего дня. Вы, должно быть, совершили быстрый переход."

"Мы старались не давать траве расти у нас под ногами," - признал он. "Я понимаю, что у нас назначена встреча в Мезе, и мои люди ждут ее с тем, что вы могли бы назвать ожиданием, полным страстного желания.”

“Удивительно." Мишель наклонила голову. "По странному стечению обстоятельств, мои люди тоже." Они улыбнулись друг другу на мгновение. Затем Мишель пожала плечами. "Нам не терпится приступить к работе, но сейчас середина ночи по времени нашего корабля.”

"И у нас," - сказал ей Турвиль. “Мы перевели наши часы ко времени Лэндинга, когда они отправили нас, чтобы укрепить вас.”

“Это очень удобно,” - сказала она. “Но, в таком случае, для вас сейчас тоже середина ночи. Могу я предложить, чтобы мы оба хорошо выспались и чтобы вы и ваши люди поднялись на борт Артемиды завтра утром, после завтрака, чтобы мы могли встретиться лицом к лицу? И я думаю, что вам лучше остаться на обед, согласны?”

"Звучит просто превосходно," - согласился Турвиль.

"Значит, до завтра," - сказала Мишель. "Золоток Пик, конец связи."

"Турвиль, конец связи."

* * *

Лестер Турвиль выпрыгнул из посадочной трубы шаттла на причальную галерею КЕВ Артемида. Для флагмана флота, размышлял он, Артемида была немного мала. Для линейного крейсера она была огромной, намного больше, чем любой корабль ее класса в КФМ, но она все еще была намного меньше, чем супердредноут, и он не был уверен, что он одобрил бы нахождение командования флотом на чем-то таком хрупком. С другой стороны, он вспомнил свои боевые флагманы. В них всегда было что-то особенное. Достаточно тяжелые, чтобы бороться с грубой силой, если им нужно, но быстрые и маневренные.

И независимые, подумал он. Корабль, который подходит человеку, который не хочет держаться за юбку флота.

И, добавил голос в уголке его разума, когда он приземлился на палубу галереи, еще в плохие старые времена, адмиралы боевых крейсеров были достаточно невелики рангом, чтобы избежать тотального контроля, который отправил так много хороших офицеров к стенке при Робе Пьере и Оскаре Сен-Жюсте.

Хотя женщина, которая его ожидала, вероятно могла никогда об этом не беспокоиться, размышлял он.

Он отбросил эту мысль в сторону и поприветствовал лейтенанта с нашивкой вахтенного офицера шлюпочного отсека.

"Разрешите подняться на борт, мэм?"

"Разрешаю, адмирал," - ответила молодая женщина, салютуя ему в ответ. "И добро пожаловать на борт Артемиды."

"Спасибо, лейтенант Франклин," - сказал он, прочитав имя на нагрудной планке ее черного, как космос, кителя.

"И позвольте мне присоединиться к приветствию," - прозвучало глубокое контральто, и он повернулся лицом к адмиралу Глории Мишель Саманте Эвелине Хенке.

Имя пронеслось в его голове с неким звучным величием, и он почувствовал, как губы его пытаются дернуться в неуместной улыбке. Как гражданин Республики Хевен, где не было официальных дворянских титулов, он часто находил мантикорскую привычку выставлять дворянские титулы напоказ более чем забавной. Учитывая полное имя его нового командира, однако, он видел, что она может найти “Золотой Пик” предпочтительным.

И некоторые из людей, которые получают титулы, чертовски заслуживают их, Лестер, напомнил он себе, когда протянул свою руку, чтобы пожать протянутую. Может быть она и кузина королевы Елизаветы, но она одна из лучших, что у них есть. Тебе нужно будет все время быть на ногах, чтобы идти с ней в ногу.

"Спасибо, миледи," - ответил он, и обнаружил, что у неё ямочки на щеках, когда она улыбается.

"Не напрягайтесь, адмирал Турвиль," - посоветовала она. “Мы все знаем, что вы старый добрый эгалитарный республиканец. "Адмирал" - это вполне приемлемый способ избежать всех этих декадентских форм обращения.”

Улыбка, которая угрожала ускользнуть от его контроля мгновение назад, вырвалась на свободу, и он покачал головой.

"На самом деле, мы, простые республиканцы, более изощренные, чем некоторые думают, миледи,” - ответил он. "Поэтому, только на прошлой неделе я наконец понял, какую вилку нужно использовать для десерта на официальном ужине."

Он почувствовал некоторое напряжение от офицеров, которые следовали за ним с шаттла, и вспомнил, как эксперты Госдепартамента предупредили их всех, чтобы они не оскорбляли, возможно, колючих мантикорских аристократов. Это предупреждение должно было иметь определенный смысл для них на данный момент, учитывая только то, как возвышались семейные связи этого потенциально колючего аристократа. Но улыбка леди Золотой Пик превратилась лишь в усмешку.

"Правда?” - она сказала весело. "В таком случае, может быть, вы поможете мне разобраться с этим за обедом!”

"Почту за честь," - заверил он её, и она хихикнула.

"Говоря о Хонор,” - сказала она, "она сказала мне однажды, что думает, что вы мне действительно понравитесь, если мы когда-нибудь встретимся, а она, как правило, очень хорошо разбирается в этих вещах. Конечно, с другой стороны, она иногда ошибается. Даже с таким помощником, как Нимиц," - добавила она, пальцы ее сложились в знак "привет" к древесному коту на плече Турвиля.

"Ну, будем надеяться, что в этом случае герцогиня оказалась права, миледи," - сказал он серьезно и подозвал остальную частью своей команды. “А пока позвольте мне представить командиров оперативной группы и мой штаб.”

* * *

Это была хорошая команда, решила Мишель Хенке позже в тот же день, когда она и Лестер Турвиль сидели друг напротив друга за столом в её просторной столовой. Были, конечно, недочеты. Например, начальнику штаба Турвиля, капитану Молли Деланей, казалось немного ... неудобным работать так близко с мантикорцами после стольких лет вражды. Она четко осознавала эту проблему и упорно трудилась над ее преодолением, и это было лучшее, о чем кто-либо мог попросить. С мантикорской стороны стола выяснилось, что у Джошуа Мэдисона, командира Дивизиона 11.2, была та же проблема.

Мэдисон был отделен от остальной части эскадры Крейга Калбертсона, чтобы поддержать Мишель, когда она двинулась в Мадрас. Это лишило его возможности взаимодействовать с офицерами Второго флота так же, как взаимодействовали остальные люди Калбертсона в Монтане, и она подозревала, что даже он не понял, что это, вероятно, будет проблемой. В результате решение этой проблемы было явно чем-то вроде тяжелой борьбы за него, но она знала его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что он справится в конце концов.

И если бы у меня были сомнения в способности Турвиля работать с мантикорцами, простое наблюдение, за ним и Айварсом ударило бы их по голове, размышляла она с сильным удовлетворением. Она ожидала, что ей понравится сам Турвиль основываясь как на его досье, так и на описании его Хонор Харрингтон, но видеть, как комфортно им с Тереховым, было одним из самых великолепных моментов дня.

В целом, она была впечатлена старшими офицерами Второго флота. Вице-адмирал Бельфойль, командующая оперативной группой 21, была еще одной хевениткой, которая скрестила мечи с Хонор и выжила, чтобы рассказать историю. Фактически, она отлично справилась с восьмым флотом, учитывая сокрушительную технологическую неполноценность, над которой она трудилась в системе Шантильи. Она была молода для своего звания, как и большинство хевенитских флаг-офицеров. Как и мантикорские флаг-офицеры, если на то пошло, но по крайней мере мантикорские потери были от огня противника. Они не боялись быть зачищенными собственным правительством.

Вице-адмирал Оливер Диамато, командующий опергруппой 23, был ещё моложе, чем Бельфойль, но Мишель нравилось то, что она видела. Его достижения были безусловно солидными - он выжил в битве при станции Хэнкок в противостоянии ни с кем иным, как Элис Трумен, будучи младшим офицером на одном из первых кораблей хевов, столкнувшихся с ЛАКами класса Шрайк - и он излучал спокойную компетентность, которой могли позавидовать офицеры вдвое старше его.

Они прислали мне первую команду хевенитов, подумала она. Они достойные, очень достойные, и они более чем удвоили мои платформы. Мезанцы будут страдать от очень неловкого отказа сфинктера, когда мы перейдем через гипер-стену с более чем пятьюдесятью кораблями стены.

Она улыбнулась внутренне, чувствуя себя в тот момент очень похожей на Нимица, когда он подстерегал бурундука у норы. Единственное, чего не хватало Второму Флоту - это носителей ЛАКов, но даже после того, как она послала несколько с отдельными отрядами, Десятый Флот все еще имел двенадцать, что было более чем достаточно. И Аугусто Хумало превзошел свою собственную лучшую оценку; транспорты и грузовики, которые сопровождали Турвиля из Монтаны, имели на борту чуть более 1,2 миллиона военнослужащих - и их планетарную боевую экипировку - на борту.

"Я не думаю, что хотел бы стать исполнительным директором Уордом через несколько дней, миледи," - сказал Турвиль со своего места за столом. Очевидно, его мысли следовали той же схеме, что и ее.

"Почему-то," - задумчиво сказала она “я не могу найти в себе чувства, что моё сердце разрывается от боли за нежную чувствительность мистера Уорда. Я пыталась, вы же понимаете, но видимо мне не хватает сочувствия.”

Несколько человек усмехнулись, и Турвиль покачал головой.

"Я понимаю, что есть много того, что происходит там, где замешаны мезанцы,” - сказал он. Его тон был удивленным, но он был резок, и она трезво кивнула.

"Да, Так и есть. И если честно, некая мерзкая, мстительная часть меня почти сожалеет о том, как вы нас укрепили.”

"Я понял, что вы могли захотеть устроить всемантикорское шоу после Ойстер Бэй и после того, как они обвинили Звездную Империю в заказе атаки на Пайн-Вэлли," - сказал он.

"О, нет, адмирал! Вы меня не так поняли. Я рада видеть вас здесь, и я бы сказала, что, учитывая, сколько людей мы убили, танцуя под их дудку на протяжении многих лет, у нас обоих более чем достаточно костей, чтобы побороться с ними. Нет, о чем я сожалею, так это о том, что даже командующая Флотом Мезы будет достаточно умна, чтобы погасить клин в одно мгновение, когда она увидит, что на нее надвигается такое количество металла." Она показала зубы в улыбке, которой гордился бы любой древесный кот. "Как я уже сказала, есть противная, мстительная часть меня, которая сожалеет об этом. Я с нетерпением ждала... чтобы убедить мистера Уорда понять причину, взорвав весь его проклятый флот из космоса.”

* * *

Капитан Чен Эйкерс завис с чашкой кофе в воздухе, когда прозвучал входной звонок. Он взглянул на часы, но это была полностью автоматическая реакция. Этот звонок раздавался в одно и то же время - плюс-минус пятнадцать секунд - каждый день в течение последних шести месяцев.

Он криво улыбнулся и открыл дверь каюты, затем посмотрел на входящего коммандера Джеральда Ортегу.

"Доброе утро, сэр," - сказал он, как говорил последние пол Т-года и -

"Доброе утро, Джеральд," - ответил Эйкерс... как он отвечал каждый день последние полгода. Ему действительно нравился его старший помощник, и Ортега был одним из самых надежных и добросовестных офицеров, которых он когда-либо знал, но он иногда подозревал, что одному из предков Ортеги удалось вставить микросхемы в его геном. Были люди, которые были аккуратными, были люди, которые были точными, были люди, которые были дотошными, и был Ортега. Когда Эйкерс сказал ему в начале совместной службы, что ему нравится начинать день с короткой встречи со своим старшим офицером около 8:30, он не понял, куда он вляпался.

"Присаживайтесь," - продолжил Эйкерс, указывая на свободный стул по другую сторону маленького стола.

"Спасибо, сэр," - Ортега уселся на стул и положил свой миникомп на стол, так, чтобы он был под рукой. Как всегда, Чен предложил ему чашку кофе. И, как всегда, Ортега отказался.

"Что-то особенно срочное, что мы должны рассмотреть сегодня?" - спросил капитан, как только эта часть ритуала была добросовестно выполнена.

"Коммандер О'Симпсон упомянул, что адмирал хотел бы созвать сегодня днем комм-конференцию всех капитанов, сэр. Я предложил шестнадцать ноль-ноль, если вам будет удобно.”

"Вопрос в том, Джеральд, будут ли шестнадцать ноль-ноль удобны для адмирала Симинетти” - мягко указал Чен. Ортега посмотрел на него, затем кивнул. На самом деле, он казался немного смущенным.

"Да, сэр. В свою защиту скажу, что коммандер О'Симпсон попросил меня порекомендовать время без указания предпочтений со стороны адмирала.”

"Понимаю," - серьезно сказал Эйкерс, попивая кофе, чтобы скрыть улыбку, которую он не мог полностью подавить. “В таком случае," - продолжил он, опуская чашку, - я полагаю, ты можешь пойти и сказать Жасмин, чтобы она узнала об этом сейчас.”

"Конечно, сэр." Ортега сделал заметку на своем миникомпе, хотя, насколько знал Эйкерс, никто никогда не видел, что ему нужно проконсультироваться с одной из его заметок.

"Есть ли ещё что-нибудь эпохальное, чем мы должны заняться?" - продолжал капитан.

"На самом деле нет, сэр. Я понимаю, что коммандер Ушиков и коммандер МакКелви обнаружили некоторые проблемы с управлением огнем в расширенном диапазоне на новых ракетах Технодайн. Они запланировали комм-конференцию в одиннадцать ноль-ноль с местным подразделением Технодайн по разработке ракет, чтобы обсудить это. Надеюсь, у них будет что доложить ко времени онлайн-конференции адмирала Симинетти."

Чен кивнул. Шарлотта МакКелви была тактическим офицером КФСМ Авангард а Жаклин Ушиков была операционистом Жозефины Симинетти. Если и была проблема с новыми ракетами, он мог доверять, что они доберутся до сути. И если они были, им бы лучше это сделать, подумал он более мрачно. Не то, чтобы возможности новых ракет очень помогли, если нагрянут манти. Предполагая, что отчеты из Шпинделя и Мантикоры — и Сэлташа, если на то пошло - были хотя бы отдаленно точными, КФМ даже не вспотеет, имея дело с Флотом Системы Меза.

Ну, справедливо, сказал он себе. Наш великий и славный флот состоит из восьмидесяти пяти кораблей, ни один из них не тяжелее линейного крейсера. Единственная эскадра кораблей стены - чьих угодно, а не только манти — может покончить с нами за день.

До недавнего времени эта мысль не беспокоила бы. Единственными людьми, у которых были супердредноуты, были мантикорцы и хевениты, которые были на другой половине галактики и были заняты убийством друг друга, а также Солнечная Лига, которая была фактическим защитником системы Meза. По стандартам галактики в целом, ФСМ был на самом деле очень мощной боевой силой. Несчастье Мезы было в том, что не о "галактике в целом” ей нужно беспокоиться.

"Побудьте на этой конференции сами, Джеральд," - сказал он. "Шарлотта хороша в том, чтобы держать меня в курсе, но я хочу, чтобы как можно больше глаз поглядывало на нее. Мы должны выследить все неисправности и уничтожить их как можно скорее.”

"Да, сэр."

Чен снова кивнул, на этот раз удовлетворенно. С Джеральдом Ортегой, подключенным к этой проблеме, он может быть уверен, что ко всему, что ему нужно знать, будет привлечено его внимание. Что привело его к другому моменту.

"А что мы слышим с земли?"- спросил он значительно мрачнее.

"В действительности, ничего не изменилось со вчерашнего дня, сэр," - сказал Ортега. "По официальным каналам, Миротворческие силы собираются начать последнее наступление на Новый Росток.”

Его глаза встретились с глазами Чена, сидящего за столом, и капитан резко фыркнул.

Разумеется, миротворцы "собираются начать последнее наступление". По словам говорящих голов Лакленда из Культуры и Информации, они собирались сделать это с первого дня! Чертовы идиоты, почти все. Какого черта они думали, что они делают?!

В некотором смысле, он действительно предпочел бы обвинить в кошмарной ситуации в Менделе Джиллиан Дрешер, но правда в том, что она, вероятно, была единственным человеком, который не виноват! Не то, чтобы он ожидал, что это спасет ее карьеру на все времена. Лично он поставил бы к стенке Селиг и Хауэлла. И он бы поставил МакГилликадди прямо между ними, когда расстрельная команда прицелилась.

С одной стороны, он действительно мог им сочувствовать, по крайней мере в какой-то степени. Он чувствовал такое же чувство беспомощности, как и любой другой член полиции и вооруженных сил системы Meза, пока сумасшедшие из Баллрум сеяли хаос на их родной планете. Он также задавался вопросом, о чем, черт возьми, в Баллрум думали, когда это делали. При всей своей ликующей кровожадности, когда речь шла о живой силе, операции Баллрум всегда стремились свести к минимуму сопутствующий гражданский ущерб. Не потому, что они любили мирных жителей Мезы, а потому, что, как бы ни старалась Культура и Информация изобразить их как маньяков, они были на самом деле столь же рациональны, как и любые террористы.

Конечно, это был довольно слабое оправдание, признал Эйкерс, но они всегда, казалось, понимали, что убийство гражданских лиц на рабочих местах будет стоить им даже ограниченного признания, которого они достигли. Мало того, что он был уверен - до недавнего времени - что они были достаточно умны, чтобы понять, какие репрессии силы безопасности Мезы будут принимать против сообществ сессиз, если они на мгновение подумают, что кто-то на планете был замешан в ядерных атаках на гражданские цели.

Черт, в Баллрум, видимо, поняли, что люди типа МакГилликадди могли бы натравить Безопасников и Мистиков на сессиз, чтобы потом приводить в пример. И я уверен, Снайдер подбадривал их всю дорогу. Эта сука…

Он заставил себя глубоко вздохнуть и отпил еще кофе. Не было никакого смысла останавливаться на Регане Снайдере, однако он хотел бы пригласить представителя Рабсилы на Генеральную Комиссию для короткого выхода в открытый космос. Такого же рода космические прогулки капитаны Рабсилы устраивали для множества рабов на протяжении долгих лет.

Сердце Чена Эйкерса не кровоточило, и институт генетического рабства сам по себе не стоил ему бессонных ночей на протяжении многих лет. Но жестокость этого, то, как люди практиковали и продвигали это ... это беспокоило его. Это беспокоило его сильно, и не только потому, что он мог видеть, как жестокое обращение с рабами усиливало жестокость людей, ответственных за соблюдение рамок. Это тоже волновало его, но даже оставляя это в стороне, поддержка Мезой Рабсилы - тот факт, что система власти не просто терпела присутствие Рабсилы, но в значительной степени контролировалась Рабсилой и ее ближайшими союзниками - этого было достаточно, чтобы превратить целую звездную систему в изгоя, и вполне заслуженно, и что статус изгоя имел холодно прагматичные, потенциально смертельные последствия.

Благодаря Рабсиле, Пограничной Безопасности и ФСЛ понадобится только один чертов фиговый листок, чтобы оправдать интервенцию от имени Мезы для общественности солли в целом, даже при самых лучших мыслимых обстоятельствах. Обычно это не имело большого значения. Большую часть времени бюрократы, которые фактически управляли Лигой, не уделяли существенно большего внимания общественному мнению, чем их межзвездные покровители. Но это было, когда все знали, что Флот Соларианской Лиги был самым мощным флотом в космосе, и что любые повреждения, которые он может понести, будут непродолжительными и быстро восстановимыми.

Учитывая то, что случилось с ними в таких местах, как Шпиндель и Мантикора, неудивительно, что соларианская общественность начала сомневаться в непобедимости ФСЛ. Действия и политика УПБ - и использование флотских подразделений для их поддержки - фактически начали подвергаться открытым сомнениям на общественных форумах, где негативное мнение неуклонно укреплялось. И это означало, в аду похолодает, прежде чем оперативная группа Соларианского Боевого Флота отправится за гипер-порог, чтобы спасти Мезу от манти.

А теперь ещё и это дерьмо. Он еще раз глотнул кофе. В его глазах была печаль. Один только Бог знал, сколько тысяч людей - полных граждан, сессиз и даже рабов - убило цунами ядерных атак. Чен Эйкерс, разумеется, не знал, и ни Культура и Информация, ни его собственные начальники не говорили ему. Скорее всего, было убито много тысяч. И сколько бы они ни убили, у Мистиков было не менее двадцати или тридцати тысяч собственных жертв, "просто" мертвых сессиз, когда этот идиот Хауэлл запустил мегатонный кинетический заряд в центре Менделя, чтобы отомстить за солдат, которых ему удалось послать в засаду в Хэнкок-Тауэр, где они были убиты. Культура и Информация могли бы попытаться передать это в качестве еще одного "террористического акта Баллрум", если они этого захотят, но никто в возрасте более трех лет не поверил бы в это.

Ну, это не совсем правда, Чен, и ты знаешь это, сказал он себе. На самом деле есть люди, которые либо достаточно глупы, либо достаточно отчаянны, чтобы принять слово Лакленда. Есть же за старая поговорка о неудачниках, рождающихся каждую минуту? Но нет никакого способа, чтобы любой - и я имею в виду действительно любой - флотский офицер или офицер Миротворческих сил мог посмотреть на эту дыру и подумать, что это было что-то, кроме кинетического удара. И Баллрум, возможно, были в состоянии пронести контрабандой или собрать ядерные устройства, но они ни в коем случае не могли сорвать с орбиты атмосферный пенетратор, чтобы поразить башню сессиз с такой точностью.

Он опустил кофейную чашку, зажав ее между ладонями, и посмотрел вниз, на темную муть, когда эта мысль прохошла сквозь него. Поскольку, как бы мало он ни хотел признавать это даже самому себе, утверждение властей о том, что Баллрум стояли за ударом в Башню Хэнкок, заставило его задуматься, действительно ли Баллрум стояли за какой-либо из недавних волн атак. Он не мог бы и за всю свою жизнь придумать, кто ещё мог бы захотеть нанести ущерб такого масштаба, но тот аргумент, что Баллрум сумели контрабандой провести много ядерных устройств через систему безопасности Мезы, выходил далеко за пределы его доверчивости.

И мысль о том, что, провезя их контрабандой, они поразят цели, которые могли быть специально проработаны, чтобы спровоцировать именно то, что случилось с Хэнкоком - и то, что происходило в данный момент в Новом Ростоке - ему было еще более невозможно проглотить. На самом деле, единственное, во что ему было ещё труднее поверить, был аргумент, что Звездная Империя Мантикоры спроектировала и поддержала удары в качестве возмездия за атаку на их собственную домашнюю систему.

Он прекрасно понимал, что утверждения манти об участии мезанцев были смешны, потому что как флаг-капитан оперативной группы, он точно знал, что ФСМ может и не может. Но даже если бы манти верили каждому слову своих безумных обвинений, им не нужны были террористы, устанавливающие бомбы на поверхности планеты. Если они хотели разгромить Мезу, все, что им нужно было сделать, это послать пару эскадр их проклятых подвесочных кораблей, чтобы справиться с работой. Это было бы более эффективно, более результативно, и, прежде всего, это не сделало бы их моральными прокаженными, в качестве поддерживающих террористические атаки со многими жертвами.

Я полагаю, что действительно возможно, что Баллрум могли быть достаточно безжалостными, чтобы начать такую кампанию, чтобы спровоцировать именно то, что происходит сейчас, горько подумал он. Я не верю в это, но я думаю, что это возможно. И не имеет значения, кто это сделал или почему, потому что последствия будут одинаковыми в любом случае. И я ничего не могу с этим поделать, черт возьми.

Он не сомневался, что Дрешер возьмет Новый Росток в конце концов, но, согласно слухам, которые до него доходили, она уже потеряла где-то между четвертью и третью всех Миротворцев, пробиваясь в эту бестолковую, как лабиринт, гору керамокрита. Честно говоря, он был удивлен, что ее потери были настолько низкими! Но что имело значение, так это то, что после удара по Башне Хэнкок и после того, что должно было произойти с защитниками Нового Ростока, у мезанских сессиз - и рабов - не могло быть иллюзий о том, что с ними произойдет, если что-то снова нарушит общественную безопасность. И - что гораздо хуже, в ой, как много раз - у них были доказательства, что Безопасники и Мистики не были непобедимыми. Что их можно победить. Что они могут быть убиты. Это знание, это осознание теперь свободно в общинах сессиз и рабов, а убить человека гораздо легче, чем убить идею.

После того, как мы провели все эти столетия, готовя собственную постель, наши чертовы охранники должны были пойти и выбить дверь, подумал он в отчаянии. И, черт возьми, я абсолютно понимаю, почему сессиз и рабы собираются сжечь планету вокруг нас. Я буду бороться с ними на каждом шагу, потому, что у меня не будет выбора, но если бы я был ими? Я бы, черт побери, сделал бы то же самое.

Он вздохнул и встряхнулся.

Ну, это один из способов начать день в тумане отчаяния, Чен, сказал он себе колко. Еще какие-нибудь мрачные мысли? В конце концов, утро только началось!

"Я уверен, что генерал Дрешер вернет Новый Росток... со временем," - сказал он вслух, оглядываясь назад, чтобы снова встретиться взглядом с Ортегой. “Что-нибудь еще интересное происходит?”

"Ну," - Ортега и в самом деле улыбнулся, "вы знаете ту соларианскую журналистку - О'Ханрахан?"

Он поднял брови, и Эйкерс кивнул. Он действительно знал Одри О'Ханрахан, или, по крайней мере, ее работу. На самом деле, его жена была одной из заядлых подписчиц О'Ханрахан, хотя публикации соларианской газетчицы обычно устаревали по крайней мере на пару месяцев к тому времени, кака они добирались до Мезы. И Эйкерс должен был признать, что репутация О'Ханрахан по вытаскиванию всевозможных темных и скользких вещей на безжалостный свет дня, казалось, была вполне заслуженной. Для него было удивительно во многих отношениях, что она продержалась так долго без того, чтобы кто-то организовал для нее несчастный случай со смертельным исходом, и она не завела новых друзей в Мезе за последние несколько недель.

"А что с ней?" - спросил он.

"Ну, видимо, ее микрофон был в прямом эфире во время короткого разговора с идиотом по связям с общественностью, назначенным играть местного гида.”

"О, дерьмо,” - сказал Эйкерс, но его собственные губы невольно дернулись. "Ты хочешь сказать -? ”

"Да, сэр. Он был занят, вкручивая ей официальную линию, а она чертовски хорошо потрошила его. Это было жалко, как драться на дуэли с безоружным человеком." Старпом покачал головой, его глаза поблескивали нетипичным юмором. "Очевидно, что она не знала, что зто записывается на чипе, не больше, чем он, и я искренне думаю, что она не та, кто слила это затем, но это было довольно разрушительно. Среди прочего, она сказала ему, что она видела много "полицейских акций" в свое время, и она знала, когда войска выходили из-под контроля. И" - юмор исчез, а лицо Ортеги напряглось “- когда войска не вышли из-под контроля. Когда они делали именно то, что им было сказано.”

"Джеральд, это не наши люди,” - тихо сказал Эйкерс. Он мог подсчитать, сколько раз он использовал имя Ортеги на пальцах рук и ног, не снимая обоих ботинок, но теперь он протянул руку через стол, чтобы положить её на руку коммандера. "Я не больше вашего знаю, чем это закончится. Я знаю, что это не будет хорошим местом. И когда мы окажемся там, наша звездная система будет нуждаться в нас. Так что наша работа - быть там, когда это произойдёт. Это то, на чем нам нужно сосредоточиться прямо сейчас, а не на том, что мы не можем контролировать или влиять.”

"Я знаю, сэр. Я знаю." Ортега кивнул, затем криво улыбнулся. "То предложение чашечки кофе все ещё в силе?" - спросил он.

"Так уж случилось, что да," - согласился Эйкерс, потянувшись за графином. “И есть даже сливки и -”

Его комм внезапно зазвенел. Не своим обычным музыкальным звонком, а резким, уродливым звонком приоритетного сигнала, гарантирующего пробуждение даже самого крепко спящего. И затем, через секунду, громкий вой общекорабельной тревоги пронёсся по всем громкоговорителям на корабле.

Эйкерс замер, затем хлопнул по ключу приема.

"Капитан!" - сказал он резко. "Говорите!"

"МакКелви, сэр,” - ответило напряженное сопрано. "Отслеживание только что засекло гипер-след. Большой.”

"Насколько большой?" - рявкнул Эйкерс, когда офицер-тактик замолчала.

"Сэр, пока мы выделили около шестидесяти, я повторяю, сэр, шестьдесят единиц в ранге супердредноутов. Отслеживание все еще пытается определить общее количество точечных источников, но похоже, что их должно быть около трехсот.”

http://tl.rulate.ru/book/10132/285038