Готовый перевод On a Pale Horse / На бледной лошади: Глава 13

Смерть потратила много веков на изучение своей неспособности прикасаться к другим. В течение нескольких столетий он только и делал, что экспериментировал с ней, неоднократно удаляя и заменяя души различных существ в попытке обнаружить какие-либо отклонения. Он узнал точное количество прикосновений, необходимых для того, чтобы забрать душу взрослого человека и маленькой птицы. Он узнал, как сделать так, чтобы возвращение души свело человека с ума, и как сделать так, чтобы это было просто мучительно, за пределами того, что может представить себе смертный разум.

Он обнаружил, что удаление души на самом деле безболезненно - души должны были в конце концов уйти, и ускорение этого процесса не причиняло излишней боли. А вот возвращение души в тело было совершенно неестественным, и за все тысячелетия своего существования он обнаружил лишь одну вещь, способную причинить душе боль.

Смерть на собственном опыте убедился, что достаточно лишь случайно задеть кого-то, проходя мимо, чтобы высасывать душу из смертного, если он соприкасается с ним кожей. Чтобы сделать это через одежду, нужно было действовать гораздо более целенаправленно: случайное прикосновение к руке через рукав приведет лишь к высасыванию души (это равносильно тому, как если бы кто-то обмотал цепь вокруг грудины и сильно потянул за нее), но, если сосредоточиться, можно прижать ладонь к груди человека через халат и добиться того же результата. Прикосновение к коже смертного не подлежало обсуждению - просто не было способа предотвратить действие его Прикосновения.

Это был единственный аспект его существования, с которым он так и не научился мириться. Бессмертие перестало беспокоить его после первых нескольких тысяч лет, а на неограниченную власть он не мог пожаловаться. Но он скучал по случайным прикосновениям, по удобству руки на плече, по уверенности материнских объятий. Он даже с трудом мог вспомнить, каково это - когда к тебе прикасаются. Прикоснуться к смертному и забрать его душу - совсем не то же самое, что прикоснуться к человеку и почувствовать кожу под кончиками пальцев. Его руки были скользкими от его магии, его силы, и даже при извлечении души он не мог почувствовать кожу под пальцами.

Поэтому Смерть с каким-то оцепеневшим удивлением смотрел на свою руку, обхватившую смертную оболочку, и ощущал кожу. Она не была похожа ни на что из того, что он когда-либо чувствовал. Липкая, шершавая, мозолистая, дрожащая и самая прекрасная из всех, что он когда-либо чувствовал за все время своего существования. Смерть перевел взгляд на лицо своей смертной оболочки, отметил, что глаза его зажмурены и он прикусил губу, а затем вернул взгляд на руку, которую держал.

Смерть выдохнул, длинный, медленный и дрожащий, и крепче сжал конечность, за которую хватался. Смерть чувствовал себя так, словно весь мир одновременно давит на него и снимает с плеч. В глазах появилось незнакомое давление, в горле - жжение, в груди, где раньше было сердце, - сдавливание. Он подумал, не извлекают ли из него душу, ведь только так можно было объяснить, почему все его существо вдруг разболелось.

Пальцы, на которые он смотрел, зашевелились, обхватив его руку и запястье, вместо того чтобы просто лежать и дрожать. Боль в груди внезапно усилилась в геометрической прогрессии, и Смерть резко вдохнул. Он понятия не имел, что происходит, почему он так себя чувствует. Он так давно ничего не чувствовал, причем не только руками.

Его оболочка больше не дрожала. Смерть чувствовал на себе его взгляд, видел, как другая рука ложится на его трясущуюся руку, слышал, как успокаивается паническое дыхание смертной оболочки, хотя его собственное становится неровным и неритмичным. Неужели они поменялись ролями? Неужели он не просто забрал душу своей оболочки, но и заменил ее своей? Смерть не понимала и не могла понять.

"Эй, - прошептала его оболочка, наклоняясь ближе, и Смерть застыл, совершенно не в силах пошевелиться. "Ты в порядке?"

Смерть вздохнул. Его оболочка рисковала своей душой, пытаясь хоть как-то помочь ему, а он беспокоился о Смерти? Он задался вопросом, так ли это - впадать в шок. Он подумал, что, возможно, возраст наконец-то настиг его и он потерял то немногое, что у него осталось от здравомыслия. Он гадал, гадал, гадал... но не понимал.

"Эй, не расстраивайся!" - немного судорожно произнесла его ракушка, очевидно, в ответ на какое-то выражение, о котором он и не подозревал. Ракушка похлопала его по руке и подняла свою, чтобы крепко сжать его плечо. "Все в порядке. Просто сделай глубокий вдох. Успокойся". Лицо его оболочки исказилось в горькой улыбке. "Почему-то я представлял себе, что эти роли поменяются местами".

Смерть чувствовал эту руку на своем плече, словно весь его мир сузился до чужого давления руки на его плечо. Успокаивающего его.

Смерть протянул свободную руку вверх и заколебался, не зная, стоит ли испытывать судьбу, и ужасаясь - ужасаясь! - что если он снова коснется своей оболочки, то лишится души. Он не был уверен, что выдержит, если это окажется уникальным случаем. Он был уверен, что тогда сломается, окончательно и бесповоротно, и мир треснет под тяжестью его горя.

"Все в порядке", - повторила его оболочка, ободряюще улыбаясь, когда он убрал руку со своего плеча и схватился за ту, что висела в воздухе между ними. Смерть почувствовал головокружение. Он даже не знал, что способен испытывать головокружение. Его оболочка переместилась ближе, пока не оказалась рядом с ним на матрасе, все еще держа его за обе руки. Мальчик отпустил его руку и прислонился к нему, обхватив одной рукой за талию и неловко притянув к себе.

Смерть почувствовал, как весь его мир сдвинулся с мертвой точки. Медленно, осторожно Смерть обхватил свою смертную оболочку и обнял ее в ответ, с трудом веря, что это реально, что это происходит на самом деле.

Смерть смотрел на комнату невидящими глазами, его разум полностью отказался от попыток осмыслить происходящее. Его смертная оболочка слегка встряхнула его, обеспокоенно глядя на него.

"...Как ты себя чувствуешь?"

Смерть моргнул, и мир снова начал вращаться. Медленная ухмылка растянула его рот, и он крепче обхватил смертную оболочку и руку, которая все еще оставалась между ними.

"Живой", - решил Смерть. "Я чувствую себя живым".

http://tl.rulate.ru/book/101167/3474874