Пустынные горы простираются с востока на запад непрерывной цепью гор и рек. Обычным практикующим боевые искусства верхом на лошадях потребовалось бы не менее двенадцати дней, чтобы пересечь их и добраться до ближайшего города Хунсин. Это и была конечная точка маршрута миссии Линь Шуан.
«По слухам, в Пустынных горах действуют большие и малые группы бандитов, насчитывающие не менее двадцати человек. Они по очереди блокируют и грабят путешественников на дорогах, по которым необходимо проехать в горах, таких как горный перевал Линии Горизонта…»
— А, понятно. Горный перевал Линии Горизонта – это живописное место, которое обязательно нужно посетить! — пробормотала Линь Шуан.
Она, проверяя маленький мешочек с закусками, приготовленный младшей сестрой Чжао для её поездки, сидела на сдвоенном широком мече, похожем на соединённые лыжи, и читала подробное письмо о миссии, написанное старшим братом Сюй Жуем.
Пока она читала, звук летящего меча постепенно приближался.
Чжоу Сюаньу, одетый в такую же синюю форму секты Чистой Воды, как и она, приземлился примерно в пяти шагах от неё.
Когда его взгляд упал на два широких мечах, на которых сидела девушка, его квадратное лицо невольно дёрнулось.
Хотя она поступила на три месяца позже него, они обменялись не более чем десятью фразами за всё время.
— Младшая сестра Линь.
Линь Шуан улыбнулась и кивнула ему:
— Старший брат Чжоу.
Чжоу Сюаньу издал звук одобрения, сделал три шага назад и сел, скрестив ноги.
Её необычное поведение и вспыльчивый характер в сочетании с низким уровнем самосовершенствования мешали ему найти с ней общий язык.
Действительно, она была не из тех попутчиц, с которыми легко общаться.
Линь Шуан тоже опустила голову с довольной улыбкой. К счастью, перед отъездом у неё уже было три дня дружеских бесед с младшей сестрой.
Они молча сидели спиной друг к другу и ждали.
Когда клиент миссии, пожилой мужчина по фамилии Лу, прибыл с караваном из шестнадцати человек на Пустынную гору, он с недоумением посмотрел на двух практиков:
— Два друга-даоса…
Старик Лу из каравана не мог чётко различить, кто из этих двух бессмертных – мужчины и женщины – старший, потому обратился нейтрально.
— Мы доверяем это путешествие вам. Будет лучше, если мы прибудем на перевал до захода солнца. Не хотелось бы попасть в засаду бандитов.
Чжоу Сюаньу открыл глаза и одним быстрым движением встал со скрещенных ног.
Он холодно кивнул собеседнику:
— Понял. Пора отправляться.
Но вскоре позади него раздался оживлённый голос Линь Шуан:
— Подождите. Ещё не назначенное время отправления.
Чжоу Сюаньу нахмурился. Он уже собирался открыть рот, как взрыв громкого и беззаботного смеха эхом донёсся издалека. В сопровождении меча, замотанного в несколько слоёв ткани, что делало его громоздким, перед ним появилась фигура.
Этот человек, парящий в воздухе с помощью техники левитации, был одет в мерцающий золотистый шёлковый халат. Его летающий меч также висел в воздухе рядом.
Чжоу Сюаньу хмуро прищурился и напрягся, как будто столкнулся лицом к лицу с грозным врагом.
— Сяо Ци?
«Мастер меча, одарённый от природы…»
Менее чем за три года, что прошли с момента его поступления в Секту Горы и Моря, он уже достиг девятого уровня Конденсации Ци и почти перешагнул на стадию Конденсации Юань. Он совершенствовался куда быстрее, чем Чжао Кэжань.
В многочисленных битвах за Духовные Источники между двумя сектами Сяо Ци всегда был самым жёстким противником. Но Чжоу Сюаньу раньше не сражался с ним.
— Давно не виделись, старший брат Чжоу.
На светлом и красивом лице Сяо Ци появилась еле заметная непринуждённая улыбка. Приветствуя Чжоу Сюаньу, он спустился вниз. Меч же остался парить в воздухе. Парень не хотел, чтобы его клинок коснулся земли.
Чжоу Сюаньу поднял глаза и слегка поджал губы, когда увидел чёрную броню под развевающимися на ветру одеяниями Сяо Ци и его мерцающие глаза, что были признаком прорыва.
«Он приблизился к Конденсации Юань?»
«Он ищет вызова, чтобы преодолеть последнее препятствие?»
Чжоу Сюаньу немедленно заговорил со всей серьёзностью:
— Младший брат Сяо Ци, ты меня зачем-то искал? У меня есть задание, так что, боюсь, не смогу сразиться с тобой…
Сяо Ци схватил своё заветный меч и прошёл прямо мимо него.
Чжоу Сюаньу застыл, застигнутый врасплох.
— Старший брат Чжоу, — заговорил Сяо Ци, — ты неправильно понял. Я пришёл сюда, чтобы найти младшую сестру Линь Шуан.
И Чжоу Сюаньу в изумлении обернулся. Он посмотрел на Линь Шуан, что спокойно сидела со сдержанной улыбкой. Девушка небрежно махнула рукой, и Сяо Ци немедленно подошёл к ней с улыбкой на лице.
Линь Шуан повернулась к Чжоу Сюаньу и кивнула:
— Теперь мы можем отправляться. Человек, которого я ждала, прибыл.
Чжоу Сюаньу: «?!»
***
Караван состоял из шести запряжённых повозок и двенадцати сопровождающих лошадей. Они были нужны на случай непредвиденных обстоятельств.
К стенкам первой и последней повозки, а таке к сёдлам лошадей были прикреплены талисманы Путешествия по ветру. Они могли увеличить скорость обычного человека вдвое.
Чжоу Сюаньу летел впереди конвоя, указывая путь.
Он расширил духовное восприятие, благодаря чем был способен слышать любое движение в радиусе десяти миль. Если бандиты нападут, он обнаружит это в одно мгновение.
— Мы сможем добраться до города Хунсин примерно через три дня, — констатировал Чжоу Сюаньу.
Тем временем Старейшина Сунь рассказывал:
— Живописное место, которое обязательно нужно посетить, – это горный перевал Линии Горизонта, откуда вы можете издалека любоваться красотой восхода солнца, если приедете утром, и наслаждаться ярким закатом, если приедете вечером.
Вскоре из-за спины Чжоу Сюаньу донёсся живой и нежный голос, достигший его сознания.
— Старейшина Сунь, кроме этого, какие ещё уникальные пейзажи предлагает этот маршрут?
— Старейшина Сунь, какие заведения, где подают вкусную еду, обязательно нужно посетить в городе Хунсин?
У Чжоу Сюаньу задёргалась бровь. Он обернулся и увидел Линь Шуан, которая должна была охранять заднюю часть каравана. Теперь она сидела, скрестив ноги, на широком мече, который был похож на небольшую платформу. Высота платформы соответствовала окну последней повозки.
Слева от неё летел Сяо Ци и слушал не перебивая. Справа от неё был Сунь Лао из каравана, болтавший с ней через окно.
Чжоу Сюаньу глубоко вздохнул.
«Для смертных это обычное дело, но почему даже Сяо Ци пал так низко?»
Он посмотрел на Линь Шуан. Он засмотрелся на её светлую кожу, что была словно чистые облака; на её естественные чёрные брови и алые губы. Среди белоснежного мира они ярко выделялись.
Чжоу Сюаньу закрыл глаза.
«Когда Сяо Ци признал поражение от Линь Шуан во время состязания духовной весны, было ли это потому, что он по-юношески влюбился в неё?»
Обычно земная красота не имела никакого значения для культиваторов. Даже если они искали компаньона по Дао, то старались выбирать из близких по уровню развития, чтобы прогрессировать вместе.
«Как Сяо Ци мог быть таким бестолковым?»
«Что ж… Я не могу это контролировать…»
Чжоу Сюаньу отвернулся и сосредоточился на дороге впереди.
Он мог и сам справиться с этой задачей, потому не ожидал от Линь Шуан многого.
http://tl.rulate.ru/book/95145/3724798
Готово:
Использование:
