Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 17. Глава 3: Воссоединение в Деревне

Глава 3: Воссоединение в Деревне

Примерно три недели спустя Сара и остальные вернулись в Страл из деревни духов. Дух контракта Сары, Хел, пробрался в особняк в форме духа и сообщил всем об их возвращении. Той ночью Рио выскользнул из особняка, чтобы направиться в каменный дом, где Сара и остальные остановились на окраине столицы.

- Извините, что зашёл так поздно, - сказал Рио.

- Вовсе нет. Пожалуйста, входите, - сказала Сара, и Рио вошёл.

По приглашению Сары Рио вошёл в парадную дверь.

- Давно не виделись, Рио.

- Добрый вечер.

Орфия и Альма тоже были там, чтобы поприветствовать его.

- Я рад видеть, что вы трое здоровы. Случилось что-нибудь интересное?

- Да. Мы получили разрешение привезти Селию в деревню. Кристалл телепорта был заряжен магической эссенцией, так что он готов к отправке в любое время.

- Я понимаю. Тогда мы, вероятно, уедем в течение следующих нескольких дней.

- Ладно. Но было кое-что ещё... Я не уверена, можно ли это классифицировать как проблему, но есть люди, которые хотят встретиться с тобой, как только мы вернёмся в деревню, - сказала Сара Рио довольно нерешительным тоном.

- Встретится? Я не против... Но могу я спросить, кто это? - Рио вопросительно склонил голову набок.

- Об этом... Нас попросили ничего не говорить, чтобы можно было дать прямое объяснение. Не могли бы вы подождать, пока мы вернёмся в деревню, чтобы услышать подробности? - Сара почесала щёку, не зная, как всё объяснить.

- Хорошо. Это тоже прекрасно. - Он не мог по-настоящему понять ситуацию, но если это сказала Сара, то должна быть причина. Рио был не из тех людей, которые лезут не в своё дело. Он легко кивнул и решил подождать, пока они не доберутся до деревни.

◇ ◇ ◇

Несколько дней спустя Рио и остальным пришло время отправляться в деревню духов. У парадной двери поместья Рио стояли Сацуки и Шарлотта, которые пришли их проводить. Франсуа попрощался заранее, в то время как Рио и Селия навестили Кристину и Флору, чтобы сообщить им об их отсутствии. Лизелотта тоже попрощалась, так что никто из них не присутствовал, чтобы проводить их прямо сейчас.

- Я не могу поверить, что тебя не будет ещё два месяца... Мне будет одиноко. - Шарлотта надула щёки в надутой манере, глядя на Рио с близкого расстояния. Любой подрастающий мальчик, непривычный к девочкам, был бы поражён на месте.

- Я планирую остаться в особняке на некоторое время в следующий раз, когда вернусь. - Рио неловко отвёл глаза. Глаза Латифы блеснули рядом с ним.

- Принцесса Шарлотта, это немного слишком близко.

- Мы вот-вот расстанемся, так что я нарочно держусь поближе. - Шарлотта ещё больше продвинулась вперёд, сокращая расстояние между ней и Рио, пока ничего не осталось. Она прислонилась верхней частью тела к груди Рио.

- Онии-тян! - Голос Латифы был почти криком. Единственная причина, по которой она не оторвала Шарлотту в мгновение ока, заключалась в том, что она знала, что другой вовлечённый в это человек действительно был принцессой. Михару и Селия также знали об этом, но их личности мешали им делать что-либо, кроме как нервно наблюдать.

- Принцесса Шарлотта, твоя шутка зашла слишком далеко. - Рио положил руки на плечи Шарлотты и медленно попытался установить расстояние между ними. Однако -

- Я не шучу, хотя...

Шарлотта тут же грациозным движением взяла правую руку Рио и тихонько поднесла её к своей щеке. Затем она коснулась губами его пальцев.

- Ой, я поцеловала тебя. - На её щеках появился слабый румянец. Она добавила несколько комментариев о том, что это был её первый раз и что она не стала бы шутить.

- Э-это не считается! Это не считается поцелуем! Это было на пальцах. Пальцы! - Латифа немедленно запротестовала.

- Тогда я хочу поцеловать его в губы следующим. - Горячий взгляд Шарлотты был прикован к губам Рио.

- Онии-тян! - Латифа потянула Рио за руку, пытаясь оттащить его от Шарлотты.

- Эй, теперь ты знаешь, что не можешь этого сделать, Шар. Ты незамужняя принцесса. Мы притворимся, что только что этого не видели, но тебе нужно оставить всё как есть. Хорошо? - Сацуки в шоке наблюдала за чередой событий, но крик Латифы привёл её в чувство, позволив ей со вздохом предупредить Шарлотту.

- Тебе следует послушать Сацуки. - Благодаря вмешательству Сацуки Рио на этот раз смог дистанцироваться от Шарлотты. Взамен Латифа вместо этого прильнула к нему.

Я так устал, а мы ещё даже не уехали.

Им ещё предстояло отправиться в путь, но Рио чувствовал себя таким же измученным, как в конце путешествия.

- Садись в карету, пока Шар не натворила ещё чего-нибудь странного, Харуто. - Сацуки со вздохом подтолкнула его к ближайшему экипажу.

- Тогда, если вы извините меня. Может, пойдём?

Рио посмотрел на Михару, Селию и Айшу, которые были ближе всех. Наконец, он посмотрел вниз на Латифу, вцепившуюся в его левую руку, и погладил её по голове. Произнеся несколько прощальных слов, они сели в экипаж и уехали.

- Я так завидую леди Сузуне. Леди Селия, леди Михару, леди Айша... - грустно пробормотала Шарлотта, наблюдая, как отъезжает экипаж.

Наблюдая за ней, Сацуки тоже стало немного грустно, поэтому она лучезарно улыбнулась. - В такие времена, как это, требуется совместное купание. Харуто сказал, что мы можем свободно пользоваться его особняком в любое время, так что давайте воспользуемся этим по максимуму. Я помою тебе спинку.

◇ ◇ ◇

После того, как карета подъехала к воротам благородного округа, Рио и остальные высадились и пешком покинули столицу. Они проследовали по главной дороге из города, пока вокруг больше никого не осталось, затем свернули с дороги в сторону каменного дома, где ждали девушки из народа духов.

Когда они миновали барьер вокруг дома, Сара и остальные сразу же вышли.

- С возвращением.

- Разве ты не должна вместо этого говорить Михару и Латифе "Я дома"? - сказала Альма, указывая на то, что это они вернулись из деревни.

- Это правда... Но все также возвращаются в каменный дом.

- Хи-хи, разве это не работает в обоих направлениях? - весело предположила Орфия.

- Мы дома! И с возвращением! Сара, Орфия, Альма, давно не виделись! - Латифа энергично окликнула их, подняв руку.

- Приятно видеть вас троих здоровыми, - сказала Михару.

- Когда все собираются в каменном доме, действительно хочется вернуться домой, - добавила Селия.

- В это время было бы неплохо сделать перерыв, но это... ничего, если мы сразу же отправимся в деревню? - Рио спросил всех, стоя рядом с Айшей.

- Конечно. Я всё равно хочу увидеть деревню, - сказала Селия, кивая с большим интересом и волнением.

- Мы рады слышать, что вы так рады поехать в нашу деревню. - Сара немного застенчиво улыбнулась.

- Он будет таким пушистым! Пушистый рай! Я хочу прикоснуться там к меху самых разных людей.

- А-ха-ха!

Все весело рассмеялись.

- Так что давайте уже отправляться. - Смутившись, Селия покраснела и попросила их уйти.

- Тогда я уберу дом. Conditum.

Орфия использовала Пространственно-временной Тайник, установленный на её руке, чтобы забрать каменный дом. Место, где он стоял, сразу же превратилось в пустое пространство.

- Тогда я воспользуюсь кристаллом телепорта. Для этого есть диапазон, поэтому, пожалуйста, держитесь как можно ближе ко мне. Тем более, что нас здесь много.

- Хорошо! - Латифа взяла инициативу на себя, обняв Рио за правую руку, в то время как Айша прижалась к нему с другой стороны.

Хотя нет никакой необходимости быть так близко...

Эффективная дальность действия составляла около трёх метров в радиусе, так что не было необходимости семи людям так плотно собираться вместе. Выражение лица Рио застыло в застенчивости, и он неловко опустил взгляд. - Х-хорошо. 

- Так нормально? - Чувствуя соперничество с Айшей и Латифой, Селия прильнула к Рио спереди. Разница в росте между ними означала, что её лицо касалось его груди.

- Д-да...

Застигнутый врасплох, Рио неловко кивнул. - "..."

Оставшееся свободное место было за спиной Рио. Взгляды Михару, Сары, Орфии и Альмы, естественно, сосредоточились на этом пункте. И первым, кто пошевелился, были... все четверо. Однако ближе всех к спине Рио стояла Михару. Остальные трое стояли перед ним, так что им потребовалось дополнительное время, чтобы обойти его.

- М-Михару...?

От неожиданного ощущения, прижавшегося к его спине, глаза Рио расширились. Поскольку Сара и остальные были впереди него, единственным, кто мог быть позади него, была Михару - но это было именно то, что удивило Рио. Михару никогда раньше не пыталась прильнуть к нему. Он не удержался и повернул голову, чтобы оглянуться.

- Я... я была бы признательна ... Если бы ты не оглядывался...

Но дрожащий голос Михару остановил его. Её лицо было окрашено в глубокий оттенок спелого персика. Она не хотела, чтобы Рио видел её такой.

- Вау, Михару, твоё лицо ярко-красное, - сказала Латифа с широко раскрытыми глазами.

- ... Но он не красный, правда? - Отрицание Михару прозвучало довольно высоким голосом. Она чувствовала жар, исходящий от её собственного лица.

- Ммм, не нужно так сильно прижиматься... - Рио нерешительно попытался возразить.

- Все слишком тесно прижимаются к Рио!

- Разве это не несправедливо, что мы остались в стороне, Сара?

- Да! Подожди, нет?!

- Всё в порядке. Пожалуйста, прижмитесь друг к другу поближе, или для нас не останется места.

Сара, Орфия и Альма протолкались вперёд, делая все более шумным и тесным.

Я ... я не могу пошевелиться...

Обычно Рио был способен двигаться на высокой скорости, чтобы уклоняться от всех вражеских атак, но в этот момент он был совершенно беспомощен. Он был заблокирован со всех сторон.

Рио попытался немного пошевелить конечностями, но ощущение вещей, к которым нельзя прикасаться, вернулось к нему. Шумные звуки – “Я предпочитаю это, Сара!” и “Твоё лицо слишком близко, Айша!” - эхом разнеслись вокруг него.

- Я сказал, что нет необходимости быть так близко...

Никто не откликнулся на сдержанное мнение Рио.

Н-неважно. Давай просто телепортируемся отсюда как можно быстрее, сказал себе Рио, очищая свой разум, чтобы принять решение.

- Х-хорошо, пойдём сейчас. Я собираюсь произнести заклинание. Transilio.

Он произнёс заклинание и активировал кристалл телепорта в своей руке. В следующее мгновение пространство закрутилось и искривилось вокруг Рио. Ещё мгновение спустя пейзаж полностью изменился. Они телепортировались из леса на окраине Галарка в деревню духов, расположенную глубоко в Дикой местности. С точки зрения местоположения они находились в одной или двух минутах полёта от ратуши деревни.

Между районом Страл и деревней была разница во времени, но там, куда они телепортировались, всё ещё было светло. Солнечный свет просачивался сквозь деревья и через лес. Рядом с ними был источник, а над их головами простиралось голубое небо.

В обычное время это было бы спокойное и мирное место. Однако, поскольку женщины в группе суетились до телепортации, они не заметили, что прибыли. Это заставило их громкие голоса эхом разноситься по лесу.

- Мы приехали... - со вздохом сказал Рио девушкам, которые всё ещё цеплялись за него. Затем он огляделся, чтобы убедиться, что они успешно телепортировались, и только тогда заметил пристальный взгляд с определенного направления.

Несколько человек, одетых во что-то похожее на традиционную японскую одежду, сидели на скалистом берегу источника. Они были удивлены внезапным прибытием Рио и девочек - или, возможно, они были удивлены, увидев так много красивых девушек, цепляющихся за Рио, - так как они удивлённо моргали.

Почему они здесь...?

Рио узнал некоторых из них - это были люди, которые должны были быть на следующей остановке их путешествия.

Он замер в замешательстве. Девушки, прильнувшие к нему, естественно, заметили его взгляд и посмотрели в ту же сторону. В результате группа Рио и люди в кимоно уставились друг на друга. Затем один человек встал из группы.

- Почему ты здесь, Гоуки? - спросил его Рио. Он был старшим воином Королевства Карасуки - Сага Гоуки - и бывшим охранником матери Рио Аяме вместе с отцом Рио Дзеном.

- Нам сказали, что вы появитесь этой весной, если мы подождём здесь... - Гоуки неловко почесал щёку, затем остановился и пристально посмотрел на девушек, окружавших Рио. - Я вижу, вы пользуетесь большим спросом, да? Как и ожидалось от сына принцессы Аяме и Дзена. - Он разразился сердечным смехом.

- Нет, ммм... Это... Ха-ха.

Рио попытался отмахнуться от этого, рассмеявшись. Михару, Селия и Латифа наблюдали за происходящим, гадая, кто этот человек. Тем временем три девушки из народа духов, которые вернулись ранее, казалось, знали, кто они такие, поскольку вместо этого они смотрели на лицо Рио. В результате между ними всеми повисла довольно неловкая атмосфера.

- Не беспокой сэра Рио, дорогой.

За спиной Гоуки его жена, Сага Киеко, холодно отчитала мужа. Как будто она говорила, что сейчас не время шутить.

- В-верно. - Гоуки неловко кивнул. - Однажды вы отвергли нас, но мы всё равно поспешили присоединиться и служить вам. Я знаю, что с моей стороны нагло спрашивать, но не могли бы вы предоставить мне ещё одну возможность убедить вас? - Внезапно он опустился на одно колено, обращаясь к Рио со смиренным почтением.

- Пожалуйста, сэр Рио! - крикнул голос молодой девушки. Заговорила дочь Гоуки, Сага Комомо. Рядом с ней был её охранник и сопровождающий, Аой.

- Я вижу, Комомо тоже пришла с вами... А также... - Рио посмотрел на девушку, спрятавшуюся за Гоуки и Комомо. Рядом с ней стоял знакомый мальчик.

- Шин и Сайо тоже...

Это были брат и сестра из деревни, в которой жил Рио. Рио попрощался с ними перед отъездом из региона Ягумо, так почему же они были здесь? У Рио было серьёзное выражение лица, когда он обдумывал причину.

- Эй, Сайо. Зачем ты там прячешься? Пошли.

- П-подожди, Шин...

Угрюмым тоном Шин схватил Сайо за руку и с силой потащил её туда, где Рио мог лучше её видеть. Сайо на мгновение встретилась глазами с Селией и остальными, цепляющимися за Рио, затем наклонила голову, чтобы отвести взгляд с выражением тошноты.

"... "

При виде реакции Сайо все девушки, окружавшие Рио, были убеждены, что между ними что-то произошло.

- Тц, имей больше уверенности. - Шин перевёл взгляд с Сайо на девушек рядом с Рио, а затем сузил глаза, свирепо глядя на них.

- В любом случае, я рад видеть вас снова. Я как раз подумывал о возвращении в регион Ягумо, но как насчёт того, чтобы сначала перейти куда-нибудь ещё? Я тоже хотел бы поприветствовать старейшин. - Рио выглядел несколько встревоженным, но в конце концов смягчил выражение лица и улыбнулся.

- Конечно. Мы были бы рады.

Гоуки низко склонил голову. Таким образом, вся группа сначала перешла в ратушу.

◇ ◇ ◇

В ратуше деревни, в комнате на верхнем этаже...

Рио встретился со старейшинами: Силдором, Домиником и Урсулой. После того как они обрадовались новой встрече, Рио представил им Селию.

- Приятно познакомиться. Я Селия Клэр. Спасибо, что пригласили меня в деревню.

Селия встала со стула, слегка ущипнув себя за подол платья, чтобы вежливо поклониться. Её хорошее воспитание было очевидным, что заставило старейшин и группу Гоуки широко раскрыть глаза.

- Я один из главных старейшин, верховный эльф Силдор. Добро пожаловать, учитель Рио. Эти двое - мои собратья - старейшины, лиса-оборотень Урсула и старший гном Доминик.

- Я Урсула. Мы много слышали о вас от Рио. Похоже, Сара и другие тоже были в вашей компании. Надеюсь, вам понравится проводить с нами время.

- Добро пожаловать, маленькая мисс!

И вот, все старейшины приветствовали Селию.

- Немного... Ах, большое вам спасибо. - Глаза Селии слегка расширились от того, что её назвали “маленькой мисс”, но затем она счастливо захихикала.

- Всем здравствуйте.

Как раз в этот момент частицы света собрались в углу комнаты, и из ниоткуда появился дух высокого класса Дриас.

- О, леди Дриас.

- Я почувствовала присутствие Айши, поэтому пришла навестить её. Вы, должно быть, Селия. Сара и остальные сказали нам, что ты приедешь в деревню. Я Дриас, - сказала она, объясняя причину своего появления перед ними.

- Ты гуманоидный дух, как и Айша... Приятно с вами познакомиться. Я Селия Клэр. Я также слышала о тебе от Рио и других.

- Да, приятно с вами познакомиться.

- И я тоже.

После того, как они обменялись приветствиями...

- Хм...

Дриас внимательно оглядел Селию с головы до ног.

- Ммм... Что-то случилось? - спросила Селия, моргая.

- У тебя высокое сродство к мане для человека. Ты превосходно управляешься с одой, не так ли?

- Возможно ...Так ли это?

- Да, мана естественным образом собирается возле вашего тела. Следовательно, ода, вытекающая из вас, имеет очень красивую длину волны. В Рио всё по-другому, но ты и сама неплоха. На том же уровне, что и Орфия высшего эльфа, или около того. Ты почти как эльф - у тебя есть предки, которые были эльфами? Возможно, это наследственное.

- Как ты можешь это утверждать?

- Я не была гуманоидным духом сотни лет просто так. Айша могла бы сказать вам то же самое. Духи могут визуально видеть ману так же хорошо, как и оду.

- Я понимаю... - Селия сглотнула, поражённая знанием о духе высокого класса, который существовал так долго. Айша была на том же уровне существования, что и Дриас, и не имела себе равных по боевой силе, но её спокойный характер и отсутствие речи, подобной духу, мешали думать о ней как о духе высокого класса.

- Теперь, когда леди Дриас и старейшины были представлены Селии, я хотел бы поговорить с группой Гоки... - начал Рио, глядя на группу Гоки, сидящую в углу комнаты. В группу входили его жена Кайоко, дочь Комомо, Сайо, Шин и другие, всего десять человек. Среди них были знакомые лица, так что не было никаких сомнений, что все они родом из Королевства Карасуки.

- Действительно. С чего нам начать... - Урсула задумчиво погладила подбородок.

- Вы все уже слышали о том, как Гоуки связан с моими родителями?

- Да. Хотя я должна извиниться за то, что говорила о тебе в твоё отсутствие.

- Вовсе нет, я уверен, что это было неизбежно для того, чтобы вы поняли друг друга. Тем не менее, с каждой стороны должны быть незнакомые лица и неясные части ситуации, так что как насчёт того, чтобы я сначала представил вас?

- Хорошая мысль. Это было бы предпочтительнее.

- Во-первых, это близкие знакомые моих родителей, Гоуки и его жена Кайоко, и их дочерь Комомо. Гоуки - старший воин королевства Карасуки, расположенного в регионе Ягумо... Эквивалент главы высшего военного дворянского дома в регионе Страл. Люди вокруг него, скорее всего, его слуги. Вон те двое - жители деревни из родного города моего отца: Шин и его младшая сестра Сайо. Хотя я не совсем понимаю, почему они здесь...

Рио представил группу Гоуки Селии и остальным, указав на них рукой. Каждый из них поклонился в порядке произнесения своих имен, так что было совершенно ясно, кто есть кто.

- Меня зовут Сага Гоуки. Ах, но имена в регионе Страл совсем другие, так что это была бы Гоуки Сага. Это моя жена Кайоко, и мы оба служили матери сэра Рио, леди Аяме, вместе с его отцом Дзеном. Это было больше двадцати лет назад.

С прямой спиной, как шомпол, Гоки представил себя и свою жену Селии и Михару, которые сидели рядом с Рио.

- Я только что представил их старейшинам, но это моя бывшая учительница Селия Клэр, моя приёмная младшая сестра Латифа и Михару Аясэ, с которой я живу. И это мой дух контракта, Айша. Я полагаю, вы уже встречались с группой Сары раньше, - сказал Рио группе Гоуки.

Они с большим интересом уставились на девушек. У Михару, в частности, были такие же чёрные волосы, какие можно было бы увидеть в регионе Ягумо, и её имя также звучало как их, поэтому она привлекала больше внимания, чём остальные.

Гоуки кивнул. - Да, мы говорили с леди Сарой и её друзьями три недели назад.

- Мне сказали, что в деревне был кто-то, кто хотел меня видеть, но это, должно быть, были вы и ваши люди.

Удивление от внезапного воссоединения исчезло, но Рио всё ещё выглядел немного встревоженным.

- Да. Я уверен, что это стало для вас неожиданностью, но мы хотели поговорить с вами напрямую. Пожалуйста, простите мою дерзость, что я последовал за вами без разрешения. - Гоуки склонил голову достаточно низко, чтобы коснуться пола.

- Я вовсе не считаю это дерзостью. Я просто сбит с толку... Я не ожидал, что ты будешь преследовать меня, - признался Рио с несколько раздражённым вздохом. Он мог сказать, что они не преследовали его с поверхностными чувствами, поэтому он не мог злиться на них.

- Ты сказал, что можешь вернуться в Страл один, так что тебе не нужны слуги, и явно отказал нам. Мы также сказали, что откажемся сопровождать вас.

- Ты сказал, что откажешься сопровождать меня, но ты ничего не сказал о том, чтобы не преследовать меня. Это всё?

- Ну, в основном. - Гоуки выглядел немного виноватым, но широко улыбнулся. Рио снова вздохнул от его энергии и инициативы.

- Путешествие в эту деревню ни в коем случае не могло быть лёгким.

Свирепые твари свирепствовали, и не было никакой дороги, по которой можно было бы следовать. В некоторых районах происходили ужасающие стихийные бедствия, а некоторые места круглый год были погружены во тьму из-за аномальной погоды, что делало невозможным определить направление движения. Просто добраться до деревни было бы нелегким путешествием.

- Это превзошло наши ожидания, но мы были готовы к этому. Мы знали, что это будет тяжелое испытание, и в конце концов это был хороший тренировочный опыт. Нам повезло, что мы сделали это, никого не потеряв.

- Хорошо, что не было жертв. - Рио вздохнул с облегчением.

- Ну, мы ограничили наших спутников теми, кто мог использовать духовные искусства. Все мои слуги обучены в этой области, и, хотя им всё ещё не хватает опыта, Шин и Сайо тоже сделали всё возможное, - сказал Гоуки, глядя на брата и сестру.

- Я действительно не ожидал, что ты возьмёшь их собой.

Рио посмотрел на них немного неловко. Почему они здесь? Это был вопрос в его голове, но он чувствовал себя слишком неловко, чтобы задать его вслух.

"..." - Сайо выглядела так, словно не знала, что с собой делать, и от стыда опустила голову. Шин, казалось, был недоволен этим, и его губы нахмурились.

- Видите ли, у Сайо были довольно сильные чувства к сэру Рио... Когда я заговорил с ней, она попросила пойти со мной, и я согласился. Шин также многообещающий мужчина, и он глубоко заботится о своей младшей сестре, несмотря на его грубое отношение. Он попросил разрешения пойти с нами ради Сайо. Они вдвоём проделали весь этот путь сюда без единой жалобы.

Гоуки посмотрел на молчащих брата и сестру и слегка вздохнул, почесав щёку, прежде чём заговорить от их имени.

- Хм. - Шин недовольно фыркнул. Он был резок с тех пор, как вернулся в деревню, но сейчас он был особенно резок.

- Эй, Шин. Чего ты дуешься?

- Я не дуюсь. - Шин с мрачным видом отверг критику Гоуки.

- Боже мой. Извините за это, сэр Рио.

- Нет, тут не за что извиняться... Юба и Рури согласились, чтобы они пришли?

- Конечно. Они сопровождают нас с полного разрешения.

- Я понимаю. В таком случае, могу я узнать подробности о том, как вы все добрались до этой деревни? - спросил Рио.

- Мы добрались до деревни по полному совпадению. Мы покинули Королевство Карасуки всего через несколько дней после тебя, но прибыли в эту деревню всего около месяца назад...

- Лорд Гоуки и его люди забрели в наш лес после того, как Рио увёз Сару и девочек в регион Страл. Когда мы выслушали их ситуацию, мы обнаружили, что они движутся в том же направлении, а затем всплыло имя Рио. Мы не могли просто выгнать их после этого, - объяснила Урсула.

- Трое старейшин сказали нам, что пройдёт совсем немного времени, прежде чём сэр Рио вернётся на эту землю, поэтому они пригласили нас остаться в качестве гостей. Мы чрезвычайно благодарны этой деревне, - добавил Гоуки.

- Думаю, теперь я понимаю. Это означает, что теперь моя очередь отчитываться. - В глазах Рио появился мрачный огонёк.

Почувствовав состояние его ума, Гоуки принял серьёзное выражение лица и воздержался от какой-либо похвалы или празднования. - Сара рассказала нам общую суть вещей. Вы смогли осуществить своё давнее желание. У меня нет слов, чтобы выразить себя. - Он склонил голову, чтобы выразить своё глубокое уважение Рио.

- Я полагаю, было бы странно, если бы я поблагодарил тебя... И я не знаю, что сказать вашим людям после того, как вы приложили столько усилий, чтобы попасть сюда.

Гоуки выглядел смущённым беспокойством Рио. - Что ты имеешь в виду?

- Теперь, когда Люциус мёртв, у всех вас больше нет причин приезжать в Страл, не так ли?

Другими словами, вся их суматоха была напрасной.

- ...Ха! Ха-ха-ха! О чём ты говоришь? - После паузы Гоуки разразился сердечным смехом.

"..." - Рио был сбит с толку тем, что могло быть такого смешного в его словах.

- Ах, мои извинения за то, что поднял шум. При всём моём уважении, сэр Рио, вы кое-что неправильно поняли. Месть Люциусу, человеку, который убил леди Аяме и Дзена... Хотя это действительно была одна из наших целей, она была не единственной, - сказал Гоуки с напряжённым выражением лица.

- Под этим вы подразумеваете...?

- Наша цель - служить вам. Смерть Люциуса - это позитивная новость, а не повод для разочарования. Наши усилия окажутся напрасными только тогда, когда мы не сможем поклясться вам в нашей верности.

- Чтобы служить мне... Когда ты даже не знал, соглашусь ли я на это? Я уже однажды отказался от вашего сопровождения в регионе Ягумо, поэтому я уверен, что вы можете представить, как я снова откажу вам... И не было никакой гарантии, что ты найдёшь меня, просто приехав в Страл.

И всё же Гоуки и остальные последовали за ним. Рио почувствовал неописуемое волнение от этого факта, которое отразилось на его совершенно сбитом с толку лице.

- Ничто из этого не служит причиной, чтобы не преследовать тебя. Возможно, мы сможем вам помочь. Одной этой возможности достаточно - вот почему мы пришли за тобой.

- До такой степени, чтобы выбросить землю, на которой ты родился и вырос? Ваши слуги, в частности, никогда даже не служили моей матери. Они действительно согласились на это?

Друзья, семья, финансы, статус. Поступая так, они бы отбросили все эти вещи. Отправиться в такое опасное путешествие ради желания, которое может и не сбыться, - не было ли это довольно опрометчивым решением? Рио посмотрел на них так, словно хотел сказать именно это.

- Хм, как бы это сказать... - Гоуки изо всех сил пытался подобрать правильные слова.

- Сэр Рио. Приношу свои извинения за то, что говорю как слуга, но не позволите ли вы мне сделать одно заявление? Я хотел бы объяснить эмоции слуг от имени сэра Гоуки. - Аои, сидевшая рядом с Комомо, подняла руку, прося разрешения заговорить.

- Конечно, я не возражаю... - Рио посмотрел на Аои.

- Большое вам спасибо. За исключением Шина и Сайо, все слуги здесь - сироты, усыновленные семьей Сага. Нам дали тёплую еду, одежду, кров и средства к существованию. Таким образом, мы в большом долгу перед сэром Гоуки и леди Кайоко. Мы будем следовать за ними, куда бы они ни пошли, и будем служить тому, кого они считают своим господином. Это наш источник счастья. - Аои низко склонила голову, объясняя их мысли.

- Я понимаю... - сказал Рио, с трудом выдавив из себя ответ.

Он не родился и не вырос в дворянстве, поэтому ему было трудно поставить себя на их место. Но это не означало, что он не мог себе этого представить - он находил их преданность настолько восхитительной, что был почти удивлён.

- Мы сказали слугам, что они могут остаться с Хаяте... Но все они предпочли этого не делать. Их преданность достойна восхищения, если я сам так скажу, - сказал Гоуки со слегка застенчивой улыбкой. Затем он посмотрел на Рио горячим взглядом и заявил: - Тем не менее, и я, и моя жена гордимся тем, что у нас есть верность сэру Рио, которая не проиграет им.

- Почему ты зашёл так далеко ради меня? Конечно, мой отец был твоим коллегой, а моя мать была мастером, которому ты служил, но... - Рио был смущён. Он мог сказать, что Гоки и Кайоко были чрезвычайно преданы ему, но он не знал причины этого. Было ли так важно быть сыном Аяме?

- В прошлом мы с Кайоко не смогли выполнить нашу клятву верности леди Аяме. Поэтому мы подумали, что вместо этого могли бы направить эту утраченную преданность на её сына. Но наши чувства не могут быть выражены только этим. - Гоуки застенчиво улыбнулся, смущённо потирая шею. Этот жест заставил его казаться смущённым своими словами.

- Леди Аяме и Дзена преследовало королевство, и им пришлось отказаться от своих личностей, сбежав в далекие земли Страла. Мы никогда не думали, что увидим их снова, но однажды появляется их сын, полностью похожий на них двоих. Это был первый раз, когда мы увидели сэра Рио, - радостно сказал Гоуки после паузы.

- Это навевает воспоминания. Это было около двух лет назад, если я правильно помню. - Рио также вспоминал тот момент с отстранённым взглядом.

- Я помню это так, как будто это случилось вчера.

- Ха-ха-ха. - Рио с ностальгией усмехнулся гордому заявлению Гоуки.

- Выслушав его слова, мы узнали, что и Дзен, и леди Аяме покинули этот мир. Что сэр Рио отправился в Королевство Карасуки, не зная ничего, кроме историй, которые леди Аяме рассказывала ему в детстве. Что он хотел построить для них могилы. Он совершил такое опасное путешествие в регион Ягумо только для того, чтобы сделать это. Путешествовал по бесчисленным королевствам, чтобы найти кого-то, кто знал о его родителях... Должно быть, это было безнадёжное путешествие, конца которому не было видно. Когда мы узнали об этом, мы не знали, что чувствовать...

Слова Гоуки были полны эмоций. Рио выглядел немного неловко, но все остальные слушали с серьёзными лицами. Они осмысляли рассказ Гоки, задаваясь вопросом, каким сбитым с толку показался им Рио, когда он узнал правду о прошлом Аяме и Дзен.

- Ты был для меня ослепительным существом. Тебя так хорошо воспитали, несмотря на суровые обстоятельства... Я мог только радоваться тому, каким замечательным человеком ты оказался.

Другими словами, в то время Гоуки испытывал крайнее сочувствие к Рио. Он считал Рио человеком, достойным уважения, даже не принимая во внимание Аяме и Дзена. Как военный и как воин, он влюбился в Рио как личность. Он был полон радости, когда получил письмо от Юбы о Рио, но ещё не думал о том, чтобы поклясться в своей верности. Однако чем больше он узнавал Рио, тем больше укреплялась его решимость.

- Конечно, тот факт, что ты - сын леди Аяме и Дзена, играет большую роль, но всё это потому, что это ты. Мы хотим служить вам из-за того, кто вы есть - если бы мы остались в Ягумо, не поклявшись в нашей верности, мы прожили бы остаток наших жизней напрасно. В этом мы были уверены. Так как же мы могли сидеть и ждать только потому, что однажды нас отвергли?

Чем больше он говорил, тем больше Гоуки постепенно разгорался, но, казалось, он и сам это понял и сделал паузу. - Во всяком случае, это причина, по которой мы покинули королевство и пришли за тобой. Это всё ясно объяснило? - застенчиво спросил он, глядя на Рио.

- ...Да. - Рио кивнул после неловкой паузы.

- В таком случае, я хотел бы спросить вас ещё раз: окажете ли вы нам честь присягнуть вам на верность?

Гоуки встал со своего места и опустился на колени перед Рио. Кайоко, Комомо и другие слуги спокойно последовали его примеру. Зал сосредоточился на Рио, ожидая его ответа.

Даже просьба об одолжении заставляла его чувствовать себя неловко. Рио долго колебался, прежде чём выразить своё неодобрение. - Честно говоря, я не привык, чтобы кто-то клялся мне в верности. Я сомневаюсь, что привыкну к этому в будущем, и я не думаю, что смогу вести себя со всеми вами как мастер. Я тоже не умею отдавать приказы другим людям.

- Я могу себе представить. Я хорошо осведомлён о вашей личности.

Гоуки, казалось, предвидел такой ответ, и на его лице была напряжённая улыбка. Тем не менее, он устремил свой горячий взгляд на Рио, чтобы выразить своё желание служить, несмотря на это.

- Я понимаю чувства каждого. Вот почему я не буду просить тебя вернуться в Королевство Карасуки. Я в растерянности.

Верный своим словам, Рио растянул губы в совершенно озадаченной гримасе.

- Тогда...?

Означает ли это, что вы одобрите, чтобы мы стали вашими слугами? -Гоуки, казалось, почувствовал возможность того, что это произойдёт, и удивлённо посмотрел на Рио.

Он предполагал, что Рио ответил бы, основываясь на выводе, что он не возьмёт Гоуки и других в качестве слуг. Как бы трудно ни было отвергнуть их, бывший Рио сделал бы это твёрдо, как он сделал, когда отказался от их сопровождения в первый раз.

Так что насчёт сейчас? Хотя он выразил своё неодобрение, он не дал четкого "нет". На самом деле, это далеко не так.

- Я не могу ответить вам прямо сейчас... Не могли бы вы дать мне немного времени подумать об этом?

- К-конечно! Потратьте столько времени, сколько вам нужно! - Гоуки не смог сдержать своих восторженных чувств и прокричал свой ответ. Это было вполне понятно - для того, кто хотел стать одним из слуг Рио, это был большой шаг вперёд. Он не планировал легко сдаваться после отказа, но это был приятный просчёт для того, кто готовился к гораздо более длительной битве.

Неужели исполнение его давнего желания что-то изменило в сердце сэра Рио? Или, возможно, это было влияние этих девушек вокруг него...

Гоуки перевёл взгляд на Михару, Селию и других девушек вокруг Рио. Если и было что-то, что изменилось за время его отсутствия в Рио - помимо свершившейся мести, - так это присутствие этих девушек. Старейшины, казалось, сделали то же самое предположение, полагая, что Рио откажется, так как их глаза тоже расширились.

- Так что, пожалуйста, встань сейчас, - попросил Рио, пытаясь поднять настроение и расслабить плечи.

- Это требует сегодняшнего банкета по случаю воссоединения! - предложил Доминик с искренним смехом.

- Ты просто хочешь выпить, не так ли? - Урсула раздражённо пожала плечами.

- Помимо этого, я уверен, что вы хотите обсудить ещё кое-что. Многие из вас встречаются впервые, так что это был бы хороший шанс больше общаться друг с другом. - Силдор с улыбкой подвёл итог обсуждениям.

- Действительно. Независимо от того, найдёшь ли ты ответ к банкету или нет, подумай об этом, Рио.

Рио медленно кивнул в ответ на предложение Урсулы. - Я так и сделаю.

- В таком случае, мы извинимся перед вами до банкета. Нет никакой спешки с ответом, поэтому, пожалуйста, подумайте об этом столько, сколько вам нужно.

Гоуки предложил своим людям скрыться, пока они снова не встретятся ночью.

◇ ◇ ◇

Оставив старейшин в ратуше позади себя, Рио направился в гостевой дом, которым он пользовался, когда раньше останавливался в деревне. Комомо выглядела так, словно хотела пойти с ним, но в итоге пошла своей дорогой до позднего банкета. Это оставило Михару, Селию, Айшу, Латифу, Сару, Орфию и Альму сопровождать Рио.

- Это дом, в котором мы останавливаемся в деревне, - объяснил Рио Селии у входной двери, приглашая её войти.

- Всякий раз, когда Онии-тян в деревне, мы все живем вместе! - Латифа самодовольно похвасталась Селии.

- Это то, что называется домом на дереве? Внутри так просторно… Какой прекрасный дом. Думаю, жители этой деревни действительно умеют жить в гармонии с природой.

Ствол дерева был гармоничной частью дома, что придавало ему особое “естественное очарование”. Такие дома не увидишь в городах Страла, так что Селия с интересом всё осматривала.

- Большое вам спасибо. Пожалуйста, думайте об этом месте как о своём собственном, пока вы здесь, - сказала Сара с гордостью жительницы деревни.

- Ванная комната в этом доме также довольно восхитительна, так что попробуйте её ночью, - отметила Орфия.

- Нам тоже придётся показать вам деревню, - добавила Альма.

- Да, я с нетерпением жду этого! - Селия с энтузиазмом кивнула.

- Было бы здорово, если бы мы могли когда-нибудь снова привести сюда Аки и Масато. Верно, Михару? - сказала Айша Михару из уважения.

- Да. - Михару кивнула с яркой улыбкой, хотя в ней был слабый след печали.

Как раз в этот момент Рио повернулся ко всем. - Как насчёт того, чтобы воспользоваться этим шансом и прогуляться по деревне?

Все девушки переглянулись. Услышав разговор между Гоуки и Рио ранее, у них, казалось, были свои собственные мысли по этому поводу. Они пытались передать эти мысли друг другу одними глазами.

- Что-то случилось...? – спросил Рио, заметив, как все девушки смотрели друг другу в глаза.

- Онии-тян... Если тебе нужно поговорить, мы здесь для тебя, да?

Как его приёмная младшая сестра, Латифа говорила от имени девочек. Остальная часть группы молча кивнула, выражая своё согласие.

- Ты имеешь в виду Гоуки и остальных, верно? - Рио немного неловко улыбнулся, поймав на себе пристальные взгляды девушек.

- Да.

- Я знаю общее направление, в котором хочу двигаться... Я просто не уверен, как это сделать так, чтобы все были счастливы, поэтому я ещё не собрался с мыслями. Верно. Не могли бы вы выслушать меня? Все остальные тоже.

- Конечно! - Все девушки в унисон согласились на скромную просьбу Рио.

- Тогда давайте сядем на стулья. Я достану чай, который приготовил ранее из пространственно-временного тайника.

- Я помогу, Орфия.

Орфия и Михару первыми направились в гостиную. Рио и остальные последовали за ними. Приготовления были закончены всего за десять с лишним секунд, и все сели. Затем девушки, естественно, подождали, пока Рио начнёт говорить, и через некоторое время...

- Как я уже говорил ранее, я не способен стать мастером для кого бы то ни было. Если бы они поклялись в верности мне как слугам, я бы не знал, как взаимодействовать с ними как с их хозяином. Вот почему я против идеи взять их на себя... - начал Рио.

- Но когда я смотрю на тебя сейчас, я вижу, что ты хочешь ответить на чувства Гоуки и его народа. Вот почему ты колеблешься, не так ли? - спросила Селия, наблюдая за выражением лица Рио, как будто ища подтверждения.

Рио подтвердил её заявление натянутой улыбкой. - Ну, в общем, да.

- Означает ли это, что ты намерен взять группу Гоуки в качестве слуг? - спросила Сара следующей.

- Нет... Мне не нужны слуги, но я был бы готов жить с ними на равных, как и со всеми здесь... Гоуки и все остальные-такие же важные люди для меня, как и вы все.

Он не был уверен в своей способности действовать как мастер, поэтому был против того, чтобы сделать Гоуки своим слугой. Но если они всё равно настаивали на том, чтобы остаться с ним, он хотел исполнить их желания. Решение, которое он придумал, состояло в том, чтобы они стали товарищами.

- Я понимаю... - Девочки, казалось, были полностью убеждены в этом.

- Тогда почему бы тебе не сказать им об этом? - предположила Михару, наблюдая за выражением лица Рио.

- Да, я согласна, - поддержала Селия. Остальные тоже выразили своё согласие.

Рио неуверенно почесал щёку. - Я не уверен, что Гоуки примет это...

- Почему? Я не понимаю, почему бы и нет... - Селия выглядела удивлённой.

- Если люди Гоуки зациклены на том, чтобы стать слугами, они могут счесть моё предложение разочаровывающим...

Я не могу сделать вас своими слугами, но не хотите ли пойти со мной? Был ли это тот ответ, которого действительно хотели Гоуки и другие? - Рио не мог не задуматься над этим.

- Я считаю, что ты слишком много думаешь об этом... - сказала Сара с кривой улыбкой.

Селия устало согласилась. - Верно. Это твоя дурная привычка.

- Будь более уверенным в себе, Онии-тян! Все определённо пройдёт хорошо!

Латифа потрясла кулаком, чтобы подбодрить Рио. Рио выглядел немного смущённым этим.

- Если Гоуки и его люди присоединятся ко мне, они, естественно, будут больше общаться с вами... С тобой всё в порядке? - спросил он, слегка меняя тему.

- Ага. Они кажутся действительно хорошими людьми, поэтому я с нетерпением жду возможности поговорить с ними сегодня вечером на банкете, - с большим любопытством ответила Латифа.

Михару хихикнула в знак согласия. - Это верно.

- Тогда это не будет проблемой, если они в конечном итоге будут жить вместе с нами.

- Нет. Всё, что тебе осталось, - это рассказать им о своих чувствах.

- А-ха-ха... Правильно. - Рио слабо усмехнулся и кивнул.

- Скажи, Рио... Отношения между хозяином и слугой могут проявляться во всех формах и проявлениях. Возможно, вы не думаете, что способны стоять выше других, но я с вами не согласен. Вероятно, поэтому Гоуки и другие тоже хотят служить вам - как сказала Латифа, будьте более уверены в себе. Верно? - Селия улыбнулась с ямочкой на щеке, высказывая своё мнение с точки зрения аристократа. Это заставило выражение лица Рио тоже просветлеть.

- Правильно. - Он кивнул.

- Хм. Как и ожидалось от Селии. Ты не зря была учителем Онии-тяна. - Щёки Латифы надулись, как воздушный шарик. Кроме Айши, все остальные девушки выглядели так же завистливо.

- Н-нет, нет, я не сказала ничего особенного, - взволнованно сказала Селия.

- Ну, это в сторону... Есть одна вещь, о которой я хотел спросить Онии-тяна перед банкетом.

- Да? - Рио встретился взглядом с Латифой и настороженно застыл.

- Ммм, ты знаешь. С этого момента мы можем в конечном итоге жить с ними вместе, так что нам нужно знать о них больше, тебе не кажется?

- Э-э, я полагаю...

В том, что она говорила, не было ничего плохого, но по какой-то причине у Рио возникло плохое предчувствие, когда он согласился с ней.

- Тогда, вопрос! Что случилось с той девушкой Сайо? И эта девушка Комомо тоже. - Рука Латифы немедленно взметнулась в воздух, когда она начала задавать свои вопросы.

- Э-э-э...? - Рио был взволнован внезапным допросом.

- Судя по реакции Сайо, что-то определённо произошло между вами двумя в деревне Карасуки, не так ли?

- Эм... Я удивляюсь этому... - Рио попытался изобразить неведение, но -

- Это ложь! Это определённо ложь! Верно, девочки?! - Латифа обратилась за согласием к Михару и остальным.

- Действительно.

Все кивнули в знак согласия. Селия избегала назойливых расспросов, но воспользовалась шансом кивнуть вместе с ними. Таким образом, в течение нескольких мгновений вокруг Рио была создана опоясывающая сеть вопросов.

- ... Это личное дело. - Рио виновато отвёл глаза.

- Смотри! Что-то случилось! Этот ответ означает, что что-то случилось! - Латифа пристально посмотрела на Рио.

- Избавь меня... - Рио застонал в полной растерянности. Таким образом, время до банкета было заполнено шквалом вопросов от девушек.

◇ ◇ ◇

Наконец, наступило время банкета, и он должен был состояться в большой столовой деревенской ратуши.

- Слушайте все внимательно! Сегодня вечером не будет никаких жестких приветствий. Мы пьём и разговариваем! Ваше здоровье! - Доминик поднял свой стакан с такой силой, что брызнул в потолок. Конечно, он был недостаточно высок, чтобы действительно дотянуться до потолка...

- Ваше здоровье!

Бокалы были подняты по всей комнате, сопровождаемые радостными голосами. Рио также поднял свой бокал и постучал им по бокалам Михару, Селии, Айши, Латифы, Сары, Орфии и Альмы.

- Ваше здоровье, все! - Дриас подпрыгнула и чокнулась бокалом со всеми ними по очереди.

- Латифа! Рио! Сара... и все остальные!

- А, это Вера и Арслан!

Близкая подруга Латифы - и младшая сестра Сары - Вера подошла к ним, восторженно размахивая руками. Позади неё был лев-оборотень Арслан и главный воин деревни Узума.

- Давно не виделись, ребята! - Вера радостно завиляла серебристым волчьим хвостом, приветствуя их.

- Это было так давно, Вера!

- Да! Я так по тебе скучала!

Две девушки обняли друг друга, радуясь своему воссоединению. Арслан бросил на них раздражённый взгляд, прежде чём повернуться к Рио.

- Привет, Рио.

- Рад снова видеть тебя, Арслан. И ты тоже, Узума.

- Да, я рада видеть вас в добром здравии, лорд Рио.

- Ты тоже, Узума. Хотя Аки и Масато остались в Страле... - сказал Рио.

- Мы слышали об этом в последний раз, когда Сара и другие вернулись. Масато всё ещё должен мне тот спарринг-матч. Тьфу... - разочарованно пробормотал Арслан.

- Масато тоже хотел тебя видеть, Арслан. Это может занять некоторое время, но когда-нибудь я придумаю, как привести их сюда снова.

- Пожалуйста, сделай это.

- Предоставь это мне. - Рио кивнул. Затем он посмотрел на Гоуки и остальных из Ягумо, которые ждали в нескольких метрах от него. - Подожди, я собираюсь поздороваться с Гоуки.

Он начал идти, но -

- Ах, мы тоже пойдём.

Остальные, кто прислушивался к разговору, последовали за ним.

- Вы позволите мне произнести тост за вас всех? - Рио оглянулся через плечо на людей, следующих за ним, затем начал разговаривать с группой, подняв свой бокал.

- Конечно! - Гоуки ответил с восторгом, ожидая, когда Рио подойдёт к ним.

- Твоё здоровье.

Рио и Гоуки постучали друг о друга бокалами, в то время как остальные присутствующие подняли свои.

Гоуки залпом допил содержимое своего бокала и начал весело болтать. - Это такой приятный банкет, не так ли? Я наслаждаюсь хорошим банкетом, куда бы я ни пошёл. И алкоголь в этой деревне превосходный! Я был удивлён, увидев, что у них тоже были напитки Ягумо.

- Гномы, вероятно, сделали это. В этой деревне нет никого, кто ценил бы хорошую выпивку больше, чём они.

- Так кажется! Я уверен в своей способности держать выпивку, поэтому был потрясён, когда высокопоставленные гномы этой деревни оказались заядлыми пьяницами.

- Похоже, ты хорошо приспособился к деревне.

- Только благодаря вам, сэр Рио. Всё было действительно напряженно, пока не всплыло твоё имя.

- Эта деревня всегда крайне нерешительно относилась к приёму людей... Но как всплыло моё имя?

- Мы подумали, что если мы наткнемся на эту деревню по пути в Страл, то есть шанс, что вы тоже это сделали. Не было никакой гарантии, но я верил, что, возможно, вы остановились по дороге и спросили их.

И это стоило того, чтобы попытаться.

- Я понимаю.

- В этой деревне полно опытных воинов, включая вон ту леди Узуму. Учитывая недостатки в местоположении и численности, нет сомнений, что нас бы схватили, если бы мы ответили неправильно. - Гоуки от души рассмеялся, взглянув на Узуму. - Помимо этого, я тоже хочу услышать ваши рассказы, сэр Рио. Комомо и Сайо тоже хотели поговорить. Могут они присоединиться?

Две девушки беспокойно прислушивались к разговору рядом с ними, поэтому Гоуки оглянулся и попросил разрешения Рио включить их в разговор.

- Конечно. И я бы предпочёл, чтобы вы не беспокоились о таких формальностях, правда. Это в прошлом, поэтому, пожалуйста, забудь о статусе моей матери, - попросила Рио, нахмурившись.

- Это довольно трудная просьба... Но я понимаю. Вы слышали его, присоединяйтесь к нам. Сегодня вечером не будет никаких церемоний. Гоуки поманил их к себе.

- Моя младшая сестра и мои друзья тоже хотели поговорить с вами тремя, - сказал Рио, глядя на Латифу и остальных позади него.

- О, какая честь для меня. Я уже слышал, что у вас есть приёмная сестра, так что мне приятно наконец-то встретиться с леди Латифой лично. Как упоминалось ранее, я Гоки Сага, бывший охранник покойной матери Рио, леди Аяме. - Гоки низко склонил голову перед Латифой, выражая ей свою глубокую преданность.

Латифа напряглась от сильного проявления уважения к ней, затем склонила голову в вежливом реверансе. - А-ха-ха... Я не состою в кровном родстве с мамой или папой Онии-тяна, так что не нужно быть таким формальным. Меня зовут Латифа. Приятно с вами познакомиться.

- Кровные связи не имеют значения, когда речь заходит о младшей сестре сэра Рио. Могу я спросить, сколько вам лет? На первый взгляд, ты, кажется, того же возраста, что и Комомо...

- Ммм, мне тринадцать.

- Я понимаю. Это делает тебя на год старше Комомо. - Гоуки взглянул на свою дочь.

- Ух ты, правда? Давай узнаем друг друга получше, Комомо!

- Да, леди Латифа. - Комомо мило улыбнулась и энергично ответила на приветствие Латифы.

- Нет необходимости называть меня так. Я не хочу, чтобы кто-то моего возраста называл меня "леди", а между нами всего один год разницы... Верно? В титулах нет необходимости. - Латифа выглядела смущённой.

Комомо нерешительно переводил взгляд с Гоуки на Рио. - Но вы сестра сэра Рио...

- Я хочу подружиться с тобой... Разве ты не хочешь быть друзьями? - Латифа беспокойно склонила голову набок, наблюдая за выражением лица Комомо. Социальный статус и положение были барьерами для установления дружеских отношений. Для дочери признанного воина, обученного этикету, социальное положение было важным вопросом. Это был трудный вопрос для решения, но...

- Я хотел бы спросить то же самое у тебя, Комомо, - попросил Рио.

- Ммм... - Комомо была в явном конфликте с самой собой.

- Люди, о которых идёт речь, сами это говорят. В этом случае не повредило бы согласиться на дружбу. - Гоуки мягко улыбнулся и дал своё разрешение. Он и сам чувствовал лёгкое возражение, но был способен учитывать обстоятельства и приспосабливаться к ним.

Комомо сделала долгий, глубокий вдох и нервно произнесла имя Латифы. - Тогда... Латифа...?

- Ага! Пожалуйста, будь добра ко мне, Комомо!

- ...Конечно!

Они обменялись дружескими улыбками.

- Позвольте мне представить вам моих друзей в следующий раз! Вы их уже знаете? Это Вера, а рядом с ней Арслан. - Латифа потянула Комомо за руку и повела её туда, где Вера и Арслан стояли позади Михару и группы Сары. Таким образом, младшие начали общаться друг с другом.

- Большое вам спасибо, сэр Рио, - сказал Гоуки.

Рио вежливо покачал головой. - Это ничего не значило.

- Если я могу спросить кое-что, что меня заинтересовало - вы из региона Ягумо, леди Михару? - спросил Гоуки.

Чёрный был типичным цветом волос в Ягумо. Строение лица людей Ягумо также напоминало строение лица евразийцев на Земле, и у них был такой же оттенок кожи, как у азиатских людей. Японец довольно естественно смешался бы с ними, что сделало бы понятным непонимание Гоуки Михару.

- Нет, обстоятельства Михару немного особенные... Вы слышали о том, что в последнее время в регионе Страл призываются герои из других миров?

- Да...

Либо он не понимал слов, либо понимал слова, но не мог их переварить, так как Гоуки неловко кивнул с пустым взглядом. Кайоко, Сайо, Шин и другие слуги рядом с ним выглядели такими же озадаченными.

- Ну, это сбивает с толку.

Рио обменялся взглядом с Михару и усмехнулся.

- Возможно, в это трудно поверить, но я пришла сюда из другого мира.

- Это значит... Леди Михару - одна из этих героинь?

- Нет, я не герой...

- Друг Михару - герой. Михару была втянута в призыв этого друга и оказалась в этом мире, - добавил Рио в качестве объяснения.

- Харуто спас нас, когда мы попали в этот мир без подсказки, - объяснила Михару далее.

- Харуто...? - Гоуки склонил голову набок, услышав незнакомое имя.

- О, мне очень жаль! Под Харуто я подразумеваю... - Михару рефлекторно использовала имя "Харуто", но когда она поняла, что Гоуки и другие не узнали его, она в волнении извинилась.

- Это имя, которое я использую в регионе Страл. - Рио привык излагать свои объяснения, делая это уже много раз.

- П-прости...

- Не волнуйся, я всё равно собирался объяснить это Гоуки.

- Зачем тебе понадобилось менять своё имя...? - спросил Гоуки, чувствуя, что по выражению лица Рио должна быть причина.

- Правда в том... Однажды меня ложно обвинили в преступлении в Страле...

- Что?! - При этом откровении голос Гоуки стал резким.

- До сих пор это не причиняло мне никаких реальных неудобств, так что не беспокойтесь об этом.

Вероятно, было бы лучше объяснить и его прошлую жизнь, но это была не тема для веселого банкета. Рио решил пока промолчать об этом.

- Хм... Я понимаю.

Гоуки неохотно кивнул. Его не так-то легко было убедить, но он не хотел углубляться в это дальше во время такого события, как это.

- Во всяком случае, именно по этой причине я не использую имя "Рио" в регионе Страл. Я познакомился с Михару, когда использовал имя "Харуто", так что она привыкла называть меня так. Очень немногие люди знают, что моё настоящее имя "Рио" там.

- Это так...

- Мы отклонились от темы, но Михару, безусловно, из другого мира.

- Это притянутая за уши история, но она исходит от тебя. У меня нет другого выбора, кроме как поверить в это. Такая магия должна существовать в регионе Страл.

- Это чрезвычайно древняя магия эпохи богов, поэтому его невозможно воссоздать с помощью современной магии. Некоторые древние магические артефакты с запечатанным внутри магией по какой-то причине активировались одновременно. На какое-то время это вызвало небольшой переполох в Страле. Магия не широко используется в Ягумо, поэтому я уверен, что это ещё больше сбивает вас с толку. У неё действительно волосы и черты лица кого-то из региона Ягумо. - Рио усмехнулся из уважения к Гоуки.

- Действительно. Я почти принял её за прекрасную дочь из какой-то знатной семьи. Она напомнила мне леди Аяме в юности - ты не согласна, Кайоко? - Гоуки наконец расплылся в лучезарной улыбке. Вспомнив об Аяме, он повернулся к жене с нежным взглядом.

- Да. Моё первое впечатление о ней было добродушной молодой леди. Она определённо похожа на леди Аяме.

- Я... Я похожа на мать Харуто? - Михару покраснела.

- У леди Аяме тоже были длинные волосы. Оно было глянцево-черным, как у леди Михару, и длина тоже была точно такой же. Хм.

Гоуки с энтузиазмом пересказал свои воспоминания, не заметив изменения в реакции Михару. Однако Кайоко, Сайо и все служанки, включая Аои, заметили это.

- Это... так... - Михару коснулась своих волос с лицом, похожим на покрасневшую деву.

- Ха-ха-ха, извини, что я так много болтаю.

- Вовсе нет, я хотела выслушать тебя с самого начала.

- Если вы узнали о нас только после прибытия в деревню, то это вполне естественно. Гораздо лучше говорить прямо, чём выслушивать объяснения понаслышке. Вот почему мы запросили только минимум информации о вас от леди Сары и её друзей. Простите мой энтузиазм.

- Многое произошло после того, как я покинул Ягумо...

- Я могу себе представить. С тобой тоже много людей.

- Да.

- Как бы то ни было... Вокруг сэра Рио так много интересных людей, что я теряю дар речи. Верно. Вы также сказали, что леди Селия была вашей учительницей? - Гоуки тепло оглядел людей возле Рио, затем сосредоточился на Селии, которая ещё не была вовлечена в разговор.

- Я не такой уж хороший учитель, но я учила Рио, пока ему не исполнилось двенадцать лет.

- Это было бы четыре или пять лет назад, хм? Но вы выглядите, э-э, немного молодо для этого? Я бы сказал, что вам, кажется, столько же лет, сколько сэру Рио... - На самом деле он нашёл, что она выглядит даже моложе Рио, но тщательно подбирал слова.

- У Селии всего пять лет разницы в возрасте от меня, - сказал Рио, называя Селию по имени без титула.

- Ой? И поэтому вы кажетесь близкими? - Гоуки замурлыкал с большим интересом, наблюдая, как они разговаривают друг с другом. Кайоко тоже посмотрела на Селию с блеском в глазах. Тем временем Сайо зачарованно наблюдала за Михару и Селией.

Группа леди Сары, леди Михару и леди Селия - все красивые люди... И леди Айша тоже стоит рядом с сэром Рио.

Её лицо совершенно вытянулось при виде всех девушек вокруг Рио. Все они были похожи на принцесс - в корне отличались от неё, обычной деревенской девушки. Рио была такой же замечательный, как и раньше, но взглянет ли он на неё сейчас, когда его окружают все эти прекрасные женщины?

Вот какие беды мучили Сайо. В то же время она чувствовала себя ещё более неловко из-за того, что призналась ему в своих чувствах до того, как он покинул регион Ягумо.

"..."

Шин с молчаливым неудовольствием переводил взгляд с Сайо на Рио.

- Что касается леди Айши... Я чувствую что-то необычное в её ауре. - Гоуки обратил внимание на красоту Айши и её непроницаемую охрану. Из этого он мог предположить, что она также обладала исключительными способностями.

- Я не удивлён, что ты заметил. Айша очень сильная.

-Ого... Я слышал, что леди Айша - дух высокого ранга, как и леди Дриас. И что у неё контракт с вами, сэр Рио...

- Она долго спала во мне из-за контракта.

- Значит, она спала, когда ты впервые пришёл в Ягумо.

- Да. Она проснулась после того, как я расстался со всеми и вернулся в Страл. С тех пор мы вместе.

- Харуто всегда заботится обо мне, - сказала Айша, когда Рио посмотрел на неё.

- Я должен был это сказать, - ответил Рио. - Айша уже много раз спасала меня.

Он представил её Гоуки и остальным.

- Ха-ха-ха, вы, кажется, лучшие друзья. И со всеми остальными тоже... Возможно, это - или тот факт, что вы исполнили своё самое большое желание - является причиной того, что ваша аура, похоже, изменилась, сэр Рио. - Гоуки улыбнулся Рио и Айше, затем оглядел Михару, Селию, Сару, Орфию, Альму и Латифу, когда он говорил.

- Если это так, то это определённо спасибо всем остальным. Я бы не изменился, если бы был один. Единственное, что изменилось бы после того, как я отомстил, - это ещё больше замкнулся в себе.

- Вам посчастливилось встретиться с большим количеством людей, - искренне сказал Гоуки, видя, что Рио честно выражает свои чувства.

- Я действительно был таким, - согласился Рио с нежной улыбкой. Девушки, слушавшие разговор вокруг них, покраснели в ответ.

Нет, нет, ты действительно изменился. Тень, нависшая над тобой, сильно ослабла. Мальчики могут меняться так быстро, что если ты моргнёшь, то пропустишь это, с благоговением подумал Гоуки. Над ним всё ещё была слабая тень, но он больше не отвергал людей, входящих в его пространство.

- Помимо этого, вы можете обсудить вопрос о том, чтобы стать моими слугами прямо сейчас? - сказал Рио, поднимая предыдущую тему.

- О-ох. Конечно! - Гоуки немедленно кивнул. У него не было плохих предчувствий по этому поводу благодаря потоку их предыдущего разговора, поэтому его голос был полон ожидания.

- В конце концов, я не думаю, что смогу стать чьим-либо хозяином. Тем более для таких замечательных людей, как вы и ваша жена. И поэтому я не могу сказать, что найму вас в качестве своих слуг, но... - Рио замолчал, переводя дыхание, чтобы подготовиться. Он пристально посмотрел на Гоуки и сказал: - Если вы не возражаете, не хотели бы вы путешествовать вместе, не становясь моими слугами? Мы не будем вместе постоянно, но, по крайней мере, какое-то время.

- Что это, собственно, значит...? - нервно спросил Гоуки, не зная, как истолковать эти слова.

- Как друг, товарищ, семья... Я бы хотел поладить с тобой вот так, в близких отношениях. Вот почему я не буду отдавать вам или вашим людям никаких приказов. Конечно, вы можете вернуться в Королевство Карасуки, когда захотите, и вы можете перемещаться отдельно в течение любых периодов времени. Как это звучит...?

- Боже мой... Вы хотите общаться с нами не как со слугами, а как с семьёй? - Гоуки прикусил губу, его тело дрожало.

- Возможно, это не тот ответ, который вы хотели услышать, но... это приемлемая альтернатива? Если вы настаиваете на том, чтобы стать слугами, то можете отказаться от этой идеи.

- Н-нет, я бы никогда! Мы чрезвычайно рады получить от вас такое глубокое и вдумчивое внимание.

Рио подчеркнул, что это нормально - отвергнуть его, но Гоуки яростно замотал головой, низко склонив голову.

- Я понимаю... В таком случае... тебя это устроит?

- Д-да! Конечно, конечно, так и будет! - Гоуки снова и снова кивал головой. Кайоко и другие слуги низко поклонились рядом с ним.

- Слава богу... Вообще-то я подумывал о том, чтобы в следующий раз посетить Королевство Карасуки. Мне жаль, что вы повернёте назад после того, как проделаете весь этот путь сюда, но не хотели бы вы пойти вместе? Я уверен, что ты тоже беспокоишься о людях, оставшихся позади.

Должно быть, тяжесть свалилась с плеч Рио, когда он вздохнул с облегчением. Он сообщил Гоуки о своём намерении посетить Ягумо в следующий раз и пригласил его с собой.

- Ой... О, это было бы для нас величайшим удовольствием...! Мы с радостью составим вам компанию! - Гоуки несколько раз театрально склонил голову, выражая своё счастье.

- Похоже, вопрос решён. А теперь давайте выпьем!

Доминик, который наблюдал за происходящим поблизости в ожидании подходящего момента, поднял свой бокал и перебил:

- Да, давайте. Выпьем за наше будущее.

Рио усмехнулся, выражение его лица смягчилось, когда он встретился взглядом с Гоуки, и поднял свой бокал.

- ТВОЁ ЗДОРОВЬЕ!

С голосом Доминика на переднем плане обеденный зал взорвался оживленным весельем.

◇ ◇ ◇

Почти час спустя, в банкетном зале...

Пир шёл полным ходом, и в воздухе поднималось возбуждение. Алкоголь проник в головы тех, кто пил, отделяя тех, кто расхаживал сам по себе, от тех, кто был пьян с ног до головы. Те, кто был слишком молод для алкоголя, пили сок, но примером одного из менее пьяных участников была Сайо. Её застенчивый характер и недостаток смелости заставляли её активно избегать разговоров с незнакомыми людьми.

В результате Сайо разговаривала только со слугами Гоуки, но когда слуги разговаривали с жителями деревни духов, она быстро исчезала за ними. Рио и девочки время от времени подходили ближе, но она отступала от нервозности и держалась на достаточном расстоянии, чтобы затруднить любой разговор.

Это, естественно, оставляло её все время наедине с братом, а характер Шина мешал ему ладить с жителями деревни духов. Это создало антисоциальное пространство с тупым братом и застенчивой сестрой внутри. Однако Шин, казалось, был недоволен неспособностью Сайо поговорить с Рио, и он нахмурился, выпивая свой алкоголь.

Между тем, естественные коммуникативные навыки Комомо сделали её лучшей подругой Латифы и других. Она соединилась с друзьями детства и получила место рядом с Рио, что позволило ей быстро сблизиться с жителями деревни, которые пришли поприветствовать Рио в связи с его возвращением. Однако...

- Сэр Рио, сэр Рио, - Комомо потянула Рио за рукав.

- В чём дело, Комомо?

- Почему бы тебе тоже не поговорить с Сайо? Она очень ждала встречи с тобой. И кроме того... - сказал Комомо, глядя на Михару, Латифу, Селию и группу Сары. Все они выглядели так, как будто тоже хотели поговорить с Сайо, но непрекращающиеся толпы людей, приходивших поговорить с Рио, мешали им начать разговор. Они всё ещё не вступали с ней в контакт, что тактично заметила Комомо.

- Я пытался сделать это несколько раз, но, похоже, она избегает меня. Нет... Возможно, я и сам избегал её. Я понимаю.

Рио заметил, как Сайо держалась на расстоянии, но то же самое относилось и к нему. Он собрался с духом и решил подойти к ней.

- Ик...

Хотя она и не подходила к нему близко, Сайо всё это время постоянно смотрела на Рио, поэтому она сразу заметила, когда он подошёл к ней. Сначала она не думала, что он придёт поговорить с ней, но когда поняла, что он направляется прямо к ней, её глаза в волнении забегали по сторонам. В конце концов, они оказались на достаточно близком расстоянии, чтобы ясно поговорить друг с другом.

- Доброго вечера, Шин, Сайо.

"..." – Ужина.

Шин небрежно поднял свой бокал в левой руке, коротко поздоровавшись с Рио.

- У тебя есть минутка, чтобы...

- Шин! Это не “ужин”! Сэр Рио - член королевской семьи. Как ты мог быть таким грубым...!

- ...Разве не ты грубая, что прервала его? - с ухмылкой заметил Шин.

- Я ... мне так жаль, сэр Рио! - в панике извинилась Сайо.

Рио весело улыбнулся им двоим. - Всё в порядке. Я бы предпочёл, чтобы ты обращалась со мной так же, как в деревне.

- Ты такая трусиха. Он тоже говорит, что всё в порядке, видишь?

- Ш-Шин! Это не значит, что ты можешь забыть о своих манерах! - Сайо отругал его, беспокоясь о взглядах Михару и других позади Рио.

- Я рад видеть, что вы оба так близки, как никогда, - сказал Рио с облегчением. Увидев, как он общается с кем-то, кого они ещё плохо знали, Михару, Селия, Латифа и другие девушки с любопытством прислушались. Это заставило Шина обратить внимание на количество девушек, окружающих Рио.

- Я вижу, ты всё ещё держишь рядом с собой много женщин. Кто знает, сколько девушек в деревне плакали из-за тебя... - угрюмо пробормотал он, глядя на Рио.

- А? - ответили все девушки одновременно. Все они внимательно оживились при упоминании Рио, заставляющего женщин плакать, сосредоточив свои взгляды на его спине.

- Н-не используй такие вводящие в заблуждение слова. - Рио покрылся холодным потом от пристальных взглядов на свою спину.

- Э-это верно, Шин! Сэр Рио никого не заставлял плакать! Во всяком случае, они все были в восторге!

- У этой формулировки есть свои проблемы... - Рио тихо пробормотал что-то в ответ на возмущённый протест Сайо.

- Хм? Он, по крайней мере, заставил тебя выплакать свои глаза. После того, как он отверг тебя и покинул деревню, - сказал Шин, сбросив ещё большую бомбу правды.

Деревенские девушки были все... в восторге?

А? Рио заставил Сайо плакать?

Значит ли это, что Сайо призналась ему?

Что?! Никто не упоминал об этом!

Взгляды, устремленные на спину Рио, усилились. Латифа провела допрос, чтобы узнать подробности о Сайо до начала банкета, но Рио использовал её уединение как щит, чтобы сохранить своё молчание.

- А?! - Лицо Сайо было достаточно красным, чтобы вспыхнуть.

"..."

Рио казалось, что он стоит на тонком льду. Он застыл от стыда, затем выдавил фальшивую улыбку.

- Хм.

Шин фыркнул, довольный тем, что Рио так неловко себя чувствует перед Михару и остальными.

- Ш-Шин! Что ты такое говоришь?!

Сайо пришла в себя и резко повернулась лицом к Шину.

- Это правда, не так ли?

- Э-это не значит, что ты должен говорить это при сэре Рио! Ах, ммм, я призналась сэру Рио перед тем, как он покинул деревню, но мне было категорически отказано... Т-так что не волнуйся! Я прошу прощения за то, что действую не по правилам! П-пожалуйста, прости меня! - Сайо сама призналась в правде из-за заботы о девочках - или, возможно, из-за того, что она хорошо их знала.

- Это... Это не то, за что нужно извиняться, верно? - Рио поспешно окликнул девушек, которые согласились с ним через один неловкий удар. Они все ещё обдумывали шокирующее откровение.

- В-верно...

Поскольку Сайо сама призналась в этом, а Рио не отрицал этого, всё должно было произойти так, как описал Шин. Но обстоятельства того времени всё ещё оставались неясными. Таким образом, они продолжали в замешательстве наблюдать за исходом.

- Это верно. Это он должен извиняться, - усмехнулся Шин, залпом допивая свой напиток. Его лицо было не очень красным, но алкоголь, возможно, подействовал на него.

- Шин, ты что, пьян?! Сколько бокалов ты выпил?!

- Я не утруждаю себя подсчётом. И мы говорим о нём прямо сейчас. Мне нужно ему кое-что сказать.

- Сэр Рио, я так сожалею об этом! Шин сейчас действительно пьян! Мы сейчас же уйдём! - Сайо в панике извинилась, дёрнув Шина за рукав, когда тот попытался приблизиться к Рио.

- Заткнись. Послушай, когда этот парень уехал из деревни, он сказал, что не возьмёт тебя с собой. Другими словами, он хотел избежать того, чтобы нести мёртвый груз, как ты. Но теперь он окружен кучей других женщин. Как ты думаешь, что это значит? Он не принял тебя, потому что у тебя не было обаяния? А? - Шин сердито посмотрел на Рио. Выражение его лица было скорее угрюмым, чём раздражённым.

Значит, что-то подобное произошло...? - Михару уставилась на Сайо, слушая.

- Эй, Шин. Ты же знаешь, что это не... - начал Гоки, подходя, чтобы предупредить Шина, так как он слушал поблизости. Но Рио молча поднял руку, чтобы остановить его.

- В то время... Причина, по которой я отказался от сопровождения Сайо, заключалась в том, что я не мог ответить на её чувства. Я собирался отправиться в путешествие, чтобы отомстить. Я не мог сказать, что не возражал против того, чтобы она поехала с нами в такую поездку. Всё именно так, как ты говоришь - я не хотел нести такое бремя. Это чувство распространялось на всё моё путешествие, но... - Рио неловко замолчал после того, как сказал это, оглядываясь на Михару, Селию, Латифу и всех остальных.

- Мне неловко говорить, но многое произошло. Вы хотели бы поговорить об этом? Я хочу рассказать вам, что случилось со мной, и я также хочу услышать о том, что случилось с вами двумя. - Он нервно переводил взгляд с Шина на Сайо.

"..."

Возможно, это было потому, что Рио отреагировал рационально - или, возможно, Шин в какой-то степени предсказал, что Рио отреагирует рационально, - но Шин воздержался от дальнейших эмоциональных комментариев и замолчал от стыда.

- Для Шина вполне естественно злиться. Над твоей любимой младшей сестрой посмеялись... У меня тоже есть младшая сестра, так что я могу понять. - Рио взглянул на Латифу, говоря это с раскаянием. Затем он посмотрел на Сайо. Сайо неловко отвела глаза от Рио и девочек, а Шин, в свою очередь, наблюдал за ней.

- Я не сержусь из-за этого. Честно говоря, я подумывал о том, чтобы ударить тебя, если ты оттолкнешь Сайо в этот момент.

Взгляд Шина встретился с взглядом Сайо, и он нахмурился, как ребёнок, который хотел завести друзей, но не мог быть честен с самим собой. Он, вероятно, понимал, что Рио не сделал ничего плохого.

Когда Рио покинул деревню, Шин и Сайо узнали о прошлом Рио от Гоуки. Вот почему он хотел разобраться в обстоятельствах Рио.

Ещё когда Рио был в деревне, он производил на Шина впечатление какого-то отстранённого молодого человека, который странным образом пытается держать людей на расстоянии вытянутой руки. Шину это показалось жутким, и он, честно говоря, ему не нравился. Но, узнав правду, он понял, что это состояние было наиболее естественным для Рио, и почувствовал себя немного счастливым, что смог лучше понять Рио.

Он принял Рио как члена деревни, несмотря на то, что находил его жутким, поэтому был рад, что узнал больше о Рио - даже если это был тот факт, что у него было ужасное прошлое под его невозмутимым лицом. Он также верил, что оставить Сайо позади было правильным поступком. Если бы Рио сказал, что не возражает против того, чтобы она поехала с ним, Шин был бы полон негодования, требуя, чтобы он взял на себя ответственность.

Однако, когда он увидел, что он ведёт себя дружелюбно с другими девушками, кроме Сайо, после того, как отверг её и покинул деревню... Как старший брат, Шин был движим желанием поделиться с Рио своими мыслями, вот почему он так резко с ним разговаривал. Но Рио был тем, кто подошёл к ним, сказав, что хочет поговорить с ними...

По правде говоря, Шин был действительно рад этому. На самом деле он беспокоился о том, как разговаривать с Рио как с членом королевской семьи, когда они воссоединились, поэтому он был счастлив, когда Рио попросил его общаться так, как он это делал в деревне. Но он не мог быть честен с самим собой, поэтому Шин всё ещё выглядел так, будто дулся.

- Тогда ты поговоришь со мной? - несколько застенчиво спросил Рио.

- ...Да. - Шин тоже был смущён, кивая с опущенными глазами.

- Ой! У меня есть отличная идея! - Латифа энергично подняла руку. Если бы Латифа, о которой можно было бы сказать, что она создаёт настроение для разговора, делала заявление в такое время, как это, тогда...

- В чём дело, Латифа? - Михару повернулась к ней с надеждой в голосе, чувствуя, что сейчас произойдёт что-то забавное.

- Я ясно понимаю, что произошло. Онии-тян немногословен, так что Сайо, должно быть, тоже чувствовала себя неловко. Итак, Сайо и Комомо должны остаться у нас на ночь! Мы все можем поговорить вместе на собрании только для девочек! А Онии-тян и Шин могут собрать всех своих парней!

- Ха-ха-ха, что это? Это звучит интересно. Позволь мне присоединиться к этой компании выпивох.

- Хех, тогда я тоже могу поучаствовать?

По предложению Латифы о таком собрании Доминик и Гоуки немедленно заговорили.

- Звучит интересно.

- Ну, а почему бы и нет?

Рио и Шин также были на его борту.

- Это в сторону, Шин. Я столько раз предупреждал тебя, чтобы ты следил за своим поведением в присутствии сэра Рио, но в конце концов... - Гоуки бросил на Шина разочарованный взгляд, но не стал критиковать его дальше, учитывая пожелания Рио.

- Ч-что? Он сказал, что не возражает. - Шин вздрогнул, когда он выдал слабое оправдание.

- Ты всё ещё должен проявлять уважение, дурак.

- Всё в порядке, всё в порядке, - взволнованно сказал Рио Гоуки.

Таким образом, оживлённая ночь продолжалась.

◇ ◇ ◇

Прошёл ещё час, и банкет продолжал идти гладко. Те, кто поддерживал свой темп выпивки, и те немногие, кто пил мало, открылись друг другу в волнении.

Вечеринки для всех парней и всех девушек всё ещё должны были состояться после банкета, но это не делало ненужным общение с другими до этого. Таким образом, в углу столовой жители каменного дома и группа Ягумо собрались вместе, чтобы поделиться напитками с теми, с кем они будут жить вместе. Старейшины присоединились к ним.

Шин был совершенно пьян и раскраснелся, когда радостно препирался с Рио; Сайо явно не была такой жёсткой, как вначале. Она достаточно расслабилась, чтобы спокойно наслаждаться своим алкоголем.

Когда напиток в её бокале иссяк, Сайо тихо встала, чтобы уйти. Люди время от времени вставали, чтобы взять ещё еды и напитков, так что это не было особенно заметным действием. Однако...

- Эй, Сайо. Куда ты идёшь? Разве ты больше ничего не хотела сказать этому парню? - Шин заметил, что она пытается уйти, и окликнул её, схватив Рио за плечо.

- Ш-Шин...! Я собираюсь выпить и подышать свежим воздухом. - Сайо покачала головой вверх и вниз, извиняясь перед Рио, прежде чём попытаться уйти.

- Я тоже собираюсь выпить. - Михару посмотрела на спину Сайо, затем извинилась перед Айшей, стоявшей рядом с ней, и последовала за Сайо. Затем она собралась с духом и окликнула её. - Сайо.

- Л-леди Михару? М-могу я вам чём-нибудь помочь? - Неожиданный оклик от неожиданного человека заставил Сайо нервно ответить.

- Ммм, ты можешь оставить “Леди”, - нахмурившись, сказала Михару.

- Я... я не могу этого сделать. - Сайо просто сопровождала семью Гоуки в качестве ученика слуги. Они считали Рио своим хозяином, поэтому его друзья также находились в положении, требующем уважения.

- Тогда, если бы вы могли, по крайней мере, использовать “Мисс” вместо этого.

- Я сделаю это... Я сделаю всё, что в моих силах.

- Извините, что застала вас врасплох. Я надеялась, что мы сможем немного поговорить наедине.

- Со мной? - Сайо непонимающе моргнула, услышав причину, по которой Михару позвала её.

- Это, ну... насчёт Харуто...

- Я... мне очень жаль. В то время я не знала, что сэр Рио был членом королевской семьи, но я должна была знать своё место, - искренне извинилась Сайо, догадавшись, чего хочет Михару.

- Э-э-э... Тебе не за что извиняться, я думаю? Я не знаю, что делать с такими извинениями... - Михару выглядела смущённой ненужным проявлением почтения и страха.

- У-у-у... Мне жаль... - снова извинилась Сайо.

- Хех... Хи-хи. - Михару хихикнула.

- Я... Что-то случилось?

- Э-э-э, я просто подумала о том, как мы похожи...

- Я... и ты...? - Сайо безучастно склонила голову набок. В её глазах Михару казалась такой грациозной, её хорошее воспитание явно отличалось от того, как она родилась в деревне. Прежде всего, она была чрезвычайно милой. Она не видела никакого сходства.

- Да. Я слышала, ты рассказала Харуто о своих чувствах к нему, когда он уезжал из твоей деревни...

- П-правда? - Сайо всё ещё пребывал в замешательстве, не понимая, как это могло быть причиной их сходства.

- Ммм, правда в том... Я также рассказала Харуто о своих чувствах раньше... - сказала Михару, выходя, чтобы рассказать Сайо о том, что произошло во время банкета Галарка.

- ...Это так?

- Да. Из-за этого Харуто почти отдалился от меня... Поэтому я подумала, что мы похожи.

- Н-но сэр Рио сказал, что тебе разрешили остаться с ним, верно?

- Это потому, что, ну... В моём случае я была слишком упряма, чтобы сдаться... И Ай-тян мне очень помогла...

В то время она только что узнала, что Рио - это Амакава Харуто, но переродившийся, и не могла усидеть на месте из-за этого. Она не смогла подавить свои эмоции и настойчиво продолжала настаивать. Когда она оглянулась на это сейчас, то почувствовала себя по-настоящему неловко из-за этого - достаточно, чтобы её лицо постепенно покраснело. Конечно, она нисколько не жалела об этом, но...

- Но если бы Ай-тян не помогла мне, меня бы оттолкнули, как и тебя. Вот насколько сильной была решимость Харуто. Это заставило меня понять, насколько тяжёл был тот груз, который он чувствовал в этом мире...

Он не мог отказаться от своей личности Рио и жить как Амакава Харуто. Вот почему он не мог отказаться от своей жажды мести - так однажды сказал Рио Михару.

У него была своя жизнь и отношения, которые он построил как Рио. Она не могла отрицать, что он такой. И теперь, когда она знала, насколько тяжким было его бремя, выросшее в Рио, Михару не могла требовать, чтобы он оставался Амакавой Харуто. Она не собиралась просить его об этом.

Однако, несмотря на это, она всё ещё была влюблена в Рио. Она всё ещё была влюблена в Харуто. Поскольку она сама пришла к этому ответу, Михару сказала Рио, что хочет остаться с ним. Рассказав это сейчас Сайо, Михару вспомнила это чувство. Кроме того, это путешествие могло привести их к корням Рио; именно такое чувство возникло у Михару после встречи с Сайо и другими, с которыми Рио построил отношения как с Рио.

- Это так...

Сайо сочувственно посмотрела на Михару, и Михару в свою очередь посмотрела в ответ. Выслушав рассказ Сайо, она испытала неописуемое чувство сочувствия. Как человек, который также признался в своих чувствах и был почти оттолкнут за это, Михару не могла не позвать Сайо. Вот так на них опустилась тишина, создавая общее пространство, которое занимали только они двое.

- Э-э, что касается того, почему я вдруг окликнула тебя... Я хотела поговорить с тобой о нескольких вещах... - Михару запнулась, пытаясь продолжить то, что она говорила. - И я надеялась, что мы сможем стать друзьями. - Она закончила с застенчивой улыбкой.

- Если ты не возражаешь против кого-то вроде меня, тогда... - Сайо нетерпеливо кивнула.

- Тогда давай поладим, Сайо.

- Д-да, Ле... Мисс Михару. - Сайо собиралась сказать “Леди”, но собралась с духом и отказалась от титула.

- О, это нечестно! Эти двое делят интимный момент наедине! - Латифа подбежала к Михару и Сайо, покинув группу, чтобы выпить.

- Я просто попросила её отказаться от титула “Леди” и поговорить со мной как с другом. И мы немного поговорили о Харуто. Я расскажу тебе позже, Латифа. - Михару хихикнула.

http://tl.rulate.ru/book/59753/1774041