Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 12. Глава 1: В движении

Где-то на дороге, тянущейся к югу от Клии...

- От мстителя к мстителю, если хотите... Человеческая карма - это действительно трудное понятие. Разве вы не согласны?

Рейсс оставил эти слова позади в своем разговоре с Рио, прежде чем отступить в лес. Рио продолжал смотреть в лес с мрачным выражением лица.

"..."

Тем временем Кристина смотрела в спину Рио, ошеломлённая и потрясённая. То же самое касалось Селии, Сары, Орфии и Альмы. Так прошло несколько секунд, и вокруг воцарилась тишина. Все затаили дыхание. Рио тайно исследовал местность, используя своё духовное искусство ветра, чтобы убедиться, что Рейсс ушёл в лес и улетел, и что других врагов нет. Затем он снова повернулся к группе.

- Пошли. - Он первым нарушил молчание.

- ...А? - Группа ошеломлённо заморгала, застигнутая врасплох.

- Все так, как он сказал. Если мы задержимся здесь ещё немного, преследователи догонят нас в мгновение ока. Рёв минотавров достиг бы города, так что они, вероятно, заметили, что что-то произошло. Пользоваться этой дорогой очень рискованно, так что идите сюда.

Рио спокойно проигнорировал тот факт, что Рейсс произнёс его настоящее имя, и кратко объяснил ситуацию. Затем он направился в восточный лес по левой стороне дороги, которая тянулась на юг. Это было противоположное направление, в котором отступал Рейсс.

Неловкая атмосфера повисла между ними.

- ...Да, пойдём.

- Угу.

- Да.

Сара, серебристый оборотень, замаскированный под человека, взяла на себя инициативу, следуя за Рио. Точно так же, переодетые людьми, верховный эльф Орфия и старший дварф Альма повторили её слова.

- Действительно, у нас нет времени болтать здесь. Пойдём, - крикнула Кристине гвардейский рыцарь Ванесса.

- ...Хорошо, - кивнула Кристина, нерешительно шагая вперёд. Услышав это, Селия вздохнула с облегчением и последовала за ними.

Коута и Рей обменялись взглядами, прежде чем сделать то же самое. Между тем, как все это происходило —

- Айша, ты меня слышишь?

Рио послал телепатическое сообщение Айше, которая не прибежала, чтобы присоединиться к предыдущей битве.

- Да, - тут же ответила она.

- Где ты сейчас?

- На границе нашего телепатического диапазона. Я убедилась, что каменный дом в безопасности.

Идеальный. - Спасибо, - сказал Рио с лёгкой улыбкой. Она, вероятно, решила переехать отдельно от девушек из народа духов и проверить каменный дом, когда почувствовала появление минотавров.

Единственными, кто сейчас находился в каменном доме, были Михару и Латифа, так что тот факт, что она уделяла первостепенное внимание их безопасности и проверяла их, был настоящим облегчением.

- Что мне теперь делать? - спросила Айша.

- Я бы хотел, чтобы ты осталась там и присматривала за Михару и Латифой. Вы можете летать за нами каждый день и останавливаться до захода солнца, не подходя слишком близко. Мы собираемся отказаться от объезда по южной дороге и направиться в Роданию по восточной.

Он хотел бы попросить её следить за их окружением, но с Рейссом рядом он не хотел оставлять каменный дом без охраны - его безопасность была его главным приоритетом. У них также был дополнительный Пространственно-Временной тайник, который Орфия принесла с собой, так что перемещение каменного дома тоже не было проблемой.

- Поняла.

- Если не возникнет серьёзной чрезвычайной ситуации, я не свяжусь с вами снова, пока мы не доберемся до Родании. Если там случится что-нибудь срочное, просто высвободите некоторое количество оды и маны, и я прибегу.

- Поняла.

- Тогда свяжемся позже.

На этом их телепатический разговор закончился. Позже он мог бы расспросить Сару и остальных о подробностях.

- Что-то случилось, Харуто? - спросила Селия, следуя за Рио в лес.

- Нет, ничего особенного. Монстры сделали прекрасный беспорядок из окружающей земли, поэтому я думал, как мы могли бы использовать это в наших интересах и скрыть наши следы от преследователей, - сказал Рио, оглядывая лесную подстилку, которая была вытоптана большим количеством монстров. - Мы могли бы пройти по верхушкам деревьев и отрезать наши следы здесь.

Было почти гарантировано, что войска будут посланы расследовать случившуюся суматоху, и самой заметной информацией, которую они могли оставить, были их следы. Если бы их следы были обнаружены среди земли, вытоптанной чудовищами, их определенно выследили бы.

В этом случае лучше всего было бы отрезать их следы здесь и не оставлять никакой информации для преследователей, задерживая их, продлевая время расследования. Если они обнаружат следы Рейса, движущиеся в противоположном направлении, они могут даже разделить свой персонал ещё больше. Однако...

- Через верхушки деревьев? ..

Как такое возможно? - Кристина, Ванесса, Коута и Рей в замешательстве посмотрели на деревья над головой. В то время как они, конечно, могли стереть следы себя, если бы двигались через верхушки деревьев, лес был окружён деревьями высотой более десяти метров.

Как физически тренированный рыцарь, Ванесса, вероятно, могла бы справиться с этим, но для других было бы подвигом просто взобраться на дерево, а тем более прыгать между разрозненными ветвями. Они также не могли тратить время на попытки подняться, иначе преследователи прибудут.

- Мы тебя понесём. Я могу взять с собой Коуту, Рей и остальных троих... Могу я оставить их вам, ребята, Сара? - спросил Рио.

- ...Конечно! - Сара обменялась взглядами с Орфией и Альмой, прежде чем радостно кивнуть.

- Тогда давайте немедленно отправимся. Я понесу Куота, так что не мог бы ты залезть мне на спину, Рей? Вот так, - сказал Рио, подхватывая Кота на руки в позе принцессы.

- Хм? Вай... - Коута замер, его плавно подняли прежде, чем он успел дать своё согласие.

- Пожалуйста, поторопись, Рей. Держись крепче, чтобы не упасть, - настаивал Рио.

- ...Всё в порядке. Извини, - послушно кивнул Рей и забрался на спину Рио, решив, что сейчас не время спорить.

- О-о... - Ух ты, он и правда сильный. - Рей молча восхищалась тем, как Рио даже не вздрогнул под тяжестью двух мужчин.

- Тогда я понесу Селию. Сара и Орфия, позаботьтесь об этих двоих, - сказала Альма, подходя к Селии.

- Спасибо, Альма, - тепло улыбнулась Селия. Она повернулась к Кристине и Ванессе, надеясь ослабить их настороженность по отношению к девушкам, с которыми им ещё предстояло познакомиться. - Как ты уже видела в драке, у этих девушек есть зачарованное оружие, точно такое же, как у Харуто, и они могут немного улучшить своё физическое тело. Они очень надёжны, так что вы можете доверять им, чтобы безопасно транспортировать вас.

- Я понимаю. Тогда я буду под вашим присмотром, - Кристина кивнула Саре и Орфии.

- Я возьму фехтовальщицу, чтобы ты могла нести её, Орфия, - предложила Сара, оставляя Орфию с Кристиной.

- Ага, поняла.

- Спасибо. - Ванесса молча кивнула Саре. После того, как Сара и остальные устроились и подобрали своих сопровождающих, они, наконец, ушли.

- Пойдём. Я покажу дорогу, так что, пожалуйста, следуйте за мной осторожно.

- Поняла!

Рио первым сделал большой прыжок с Коутой и Рей на нём, легко приземлившись на ветку над головой.

- У-удивительно...

- ...Я знал, что у него невероятные физические способности, но это что-то другое.

Коута и Рей вместе легко перевалили за 120 килограммов, но Рио прыгнул так, как будто гравитации не существовало, оставив двоих бормотать в шоке.

- Вы можете прикусить язык, если заговорите, поэтому, пожалуйста, сведите разговор к минимуму. - Не успел он это сказать, как Рио прыгнул на следующее дерево. Сара и остальные последовали его примеру, легко перепрыгивая на толстые ветви позади Рио. Они продолжали свой путь через лес, в мгновение ока оставив поле битвы позади.

Таким образом, как и планировал Рио, единственными оставшимися следами были следы великой битвы, которая произошла на дороге и в окружающем лесу. Войска из Клеи, включая Альфреда и Руй, прибыли на место беспорядков всего через несколько минут.

◇ ◇ ◇

Примерно через десять минут после того, как они покинули поле битвы на южной дороге, Рио и остальные достигли приличного места на восточной дороге.

Мы должны были отойти на приличное расстояние от нашего предыдущего места, но...

Чем дальше они удалялись от Клеи, тем дальше оказывались от тщательно исследуемых районов. Большее расстояние также даст им больше шансов перехитрить своих преследователей, поэтому в идеале Рио хотел увеличить дистанцию, если это возможно.

Однако поддержание как физических способностей, так и улучшений физического тела одновременно потребляло большое количество магической сущности, поэтому это было известно как неэффективная магия или колдовство. Выдержать их в течение нескольких минут было трудно.

Конечно, Рио и девушки из народа духов обладали экстраординарным количеством эссенции по сравнению с обычными людьми, поэтому они всё ещё могли поддерживать свои улучшения так долго, как это было необходимо, но длительное использование перед Кристиной и другими могло показаться неестественным.

- Давайте пока сделаем перерыв. Саре и остальным тоже нужны объяснения.

Решив это, Рио снизил скорость и мягко приземлился в лесной котловине. Девушки из народа духов последовали его примеру и легко приземлились рядом.

- Какое-то время мы будем здесь в безопасности. Там произошло много непредвиденных событий, так что давайте сделаем небольшую передышку, чтобы всё объяснить и обсудить наши дальнейшие планы, - предложил Рио, опуская Коута и Рей на землю.

- Но... - Селия нервно вздрогнула, глядя на лица присутствующих. Она всё ещё была поражена тем, как Рейсс перед отъездом назвал Рио его настоящим именем.

По дороге сюда они почти не разговаривали, так что тот факт, что никто не был представлен друг другу, вероятно, усугублял неловкость.

- Если подумать, Ваше Высочество ещё не представили Саре и остальным. Давайте начнём оттуда, хорошо? - Рио намеренно избегал темы своего настоящего имени, продолжая разговор. Остальные, казалось, поняли его намерения.

- Я Сара, это Орфия, а вон та - Альма. Очень приятно познакомиться.

Сара назвала их имена от имени остальных, а Орфия и Альма склонили головы.

- Могу я спросить, какое отношение вы имеете к господину Харуто? - Рей поднял руку и спросил.

- Как бы мне их описать... Это юные леди - или, скорее, воины - из меньшинства, расположенного на окраине Страла. Некоторые события свели нас вместе, после чего они не проявили ко мне ничего, кроме доброты. - Рио дал убедительное, но безобидное объяснение происхождения девушек из народа духов.

- В настоящее время мы путешествуем с Харуто, чтобы узнать больше о мире, - добавила Орфия. Технически это не было ложью.

- Я понимаю... Вы все очень милые. Типа, правда... - Рей с интересом посмотрел на них.

- Ха... Большое вам спасибо. - Сара поклонилась, принимая его слова как вежливое замечание.

- Рей. Пожалуйста, воздержитесь от ненужных слов в этой ситуации. - Коута толкнул Рей локтем в плечо.

- Ха-ха-ха... Верно. Кстати, меня зовут Рей Сайки. Этот парень - мой младшеклассник, Коута Муракумо. Рад познакомиться со всеми вами. - Рей представился несколько натянуто.

- Привет. Я Коута. - Коута, казалось, немного смутился, когда он неловко кивнул головой. Затем Кристина медленно выдохнула, чтобы успокоиться, прежде чем заговорить.

- Я первая принцесса Королевства Бельтрам, Кристина. Спасибо, что спасли нас раньше.

- Ванесса Эмарль, рыцарь, служащий стражем принцессы Кристины. Я искренне благодарна вам всем за то, что вы спасли её Высочество из нашего затруднительного положения, - сказала Ванесса, почтительно кланяясь.

- О боже, так ты принцесса... Ну, мы вмешались только для того, чтобы помочь Харуто и Селии, так что ты можешь направить свою благодарность на них. - Хотя они, должно быть, слышали суть вещей от Айши и знали, что первая принцесса Кристина уже здесь, Сара вела себя так, словно узнала об этом только сейчас.

- Итак, какова текущая ситуация? Мы знаем только, что в городе поднялся шум и что вы бежите от солдат... - спросила Альма. Они не могли раскрыть, что Айша действовала в качестве посыльного, пока Рио был в подземной комнате, и собрала их, чтобы поддержать план побега, поэтому она неявно передала их намерение притвориться невежественными Рио и Селии.

- Ваше Высочество, - обратился Рио к Кристине.

- А? .. Ах, да? - Кристина вздрогнула и, дрожа, ответила:

- Ты плохо себя чувствуешь? - спросил Рио, пристально глядя на неё.

- Н-нет, вовсе нет. - Кристина виновато отвела взгляд.

- Приятно слышать. Могу я объяснить девочкам вашу ситуацию? Они определенно никому ничего не расскажут. - Рио посмотрел на Сару и остальных.

- ...Хорошо, - неловко кивнула Кристина. То ли потому, что у неё не было другого выбора в этой ситуации, то ли из-за чего-то ещё...

- Тогда я кратко изложу ситуацию. Во-первых, мы с леди Селией успешно проникли в поместье её отца, как и планировали изначально, - сказал Рио. Он неловко заикнулся о титуле Селии из-за незнания.

- ... - Селия выглядела так, будто хотела возразить против того, чтобы ее называли ”Леди“, но придержала язык.

- Пробравшись в подземный подвал, мы обнаружили, что там прячется Её Высочество. Она была в бегах от армии королевства, в настоящее время возглавляемой дворянами, взволнованными политическими конфликтами в столице, - коротко объяснил Рио.

- Я понимаю... Значит, Харуто и Селия отправятся отсюда в Роданию? - спросила Сара.

- Да. Я решил сопровождать их, - подтвердил Рио, слегка нахмурившись и вздохнув, как будто предвидел, что Сара скажет дальше.

- Тогда позвольте нам сопровождать вас и предложить любую помощь.

Честно говоря, это было очень обнадёживающее предложение. С таким количеством людей, которых нужно защищать, даже Рио будет бороться, чтобы покрыть каждую уязвимость.

Конечно, он уже решил, что его главным приоритетом является Селия, но он не хотел причинять какой-либо сопутствующий ущерб, который мог бы расстроить Селию. Таким образом, чтобы избежать этого, он не мог срезать углы, сопровождая Кристину, что делало предложение Сары чрезвычайно полезным.

- ...Нас преследует армия целого королевства. Это будет опасное путешествие.

Там лежали заботы Рио. Сара и другие покинули свою деревню, чтобы узнать о мире, поэтому было бы неправильно втягивать их в такую опасную и проблематичную ситуацию. Если бы их целью сопровождения была только Селия, тогда им не нужно было бы скрывать свои духовные искусства и они могли бы просто летать по воздуху. Но в присутствии Кристины и остальных это было невозможно. Это было совсем другое дело, чем одалживать им магические артефакты для изменения цвета волос. Если только не возникнет какая-то чрезвычайная ситуация, он не хотел использовать какие-либо методы, которые отклонялись бы от общеизвестных в районе Страла.

Они передвигались по суше, в основном пешком. Он не сделает ничего сверхъестественного, например, будет носить Селию на руках и бегать днём и ночью.

- А я думала, что мы друзья. Неужели вы ожидали, что мы будем просто смотреть, как вы с Селией отправляетесь в такое опасное путешествие? - спросила Сара с лёгким раздражением.

- Да, то, что сказала Сара, - Орфия согласно кивнула.

- А не лучше ли было бы иметь больше людей для сопровождения? Вот почему мы здесь, в конце концов.

Вместо леди Айши, то есть - Альма намекнула так, что только Рио мог бы понять.

В чём-то она была права. Несмотря на то, что сила Айши была наравне с силой Рио, и она могла выполнять множество ролей сама, у неё было только одно материализованное тело, которое могло действовать в любое время. Кроме того, даже если Айша примет участие в миссии сопровождения, она будет более полезна в своей духовной форме, чем в физической, так как сможет следить за окружающей обстановкой и посылать предупреждения.

В связи с этим Сара и другие девушки могли усилить свою защиту, оставаясь рядом с целями эскорта, в то время как их контрактные духи могли вместо этого наблюдать за окружением. В этой ситуации девушки из народа духов, вероятно, могли бы предложить больше для эскорт-миссии, чем Айша. Зная это, они прибежали, чтобы спасти Селию и предложить свою защиту.

- ...Хорошо. Тогда я буду полагаться на вас, ребята. Спасибо, - с благодарностью сказал Рио. Он обязательно поблагодарит их как следует позже.

- Большое вам спасибо, правда... - Селия низко склонила голову перед Сарой.

- Как я уже сказала, мы друзья.

- Да, предоставь это нам.

- Давайте сделаем всё, что в наших силах!

- с гордостью сказали Сара, Альма и Орфия. Рио мягко улыбнулся при виде этого зрелища.

- Полагаю, теперь у вас будет больше охраны, Ваше Высочество. Они все очень опытные воины, так что, надеюсь, ты не возражаешь, - сказал он Кристине.

Глаза Кристины задрожали от вспышки вины, прежде чем она низко поклонилась. - Ваш разговор только что показал мне, как сильно и замечательно доверие между вами всеми. Мы будем под вашим присмотром - большое вам спасибо.

- Значит, решено. С этого момента у нас будет больше союзников. Давайте ещё раз проверим наш запланированный маршрут и силы противника.

Рио достал из нагрудного кармана карту, которую отец Селии достал для них, и расстелил её на земле. Вся компания обратила своё внимание на газету.

- Наша цель - Родания, расположенная здесь. Клея здесь. Первоначально планировалось объехать дорогу к югу от Клии, прежде чем направиться к Родании на северо-восток, но суматоха привлекла слишком много внимания к южной дороге. Поэтому мы срежем путь через лес отсюда и направимся к восточной дороге. - Рио провёл пальцем прямую линию, соединяющую южную дорогу и восточную дорогу через лес.

- Значит, отсюда мы пойдём по восточной дороге? Если бы мы отправились в Роданию кратчайшим путём, это было бы лучше всего, но... - Ванесса задумчиво уставилась на карту, следуя кратчайшим путём в Роданию.

- Да, это было бы главной причиной, чтобы воспользоваться восточной дорогой. Однако самый короткий путь в Роданию также будет самым тщательно охраняемым. Вот почему мы будем продолжать двигаться на восток в том месте, где обычно поворачиваем на север.

- Рио провёл пальцем вдоль линии, на которую указала Ванесса, и пошёл дальше, мимо того места, где они должны были свернуть.

- Но тогда ты отправишься в Королевство Галарк...

- Всё в порядке. Армия не стала бы делать что-то столь безрассудное, как вторжение на территорию иностранного королевства в погоне за нами.

Не было чёткой линии, обозначающей границы королевства, так как между двумя королевствами была необитаемая территория, но были контрольно-пропускные пункты, представляющие каждое королевство - которые также служили опорными пунктами - расположенными на фиксированных позициях вдоль дорог. Таким образом, можно было пересечь границу, не проходя контрольно-пропускной пункт, пока дороги избегались, но движение по бездорожью имело высокий риск нападения монстров и зверей, поэтому люди обычно пользовались дорогой. Поскольку приближаться с армией к чужому блокпосту или крепости было бы недвусмысленным объявлением агрессии, Карл, несомненно, остался бы ни с чем. ему ничего не оставалось, как прекратить преследование.

- В таком случае, я понимаю, - согласилась Ванесса.

- Кстати, этот путь пройдёт через владения герцога Крития, так что заехать к Аманде и попросить помощи у Лизелотты - тоже вариант. Она может даже одолжить нам заколдованный корабль прямо на Роданию. Я могу гарантировать, что ей можно доверять, но, пожалуйста, примите окончательное решение самостоятельно, Ваше Высочество, - Рио посмотрел на Кристину и сказал. Это была рекомендация, сделанная с учётом союза между Королевством Галарк и Реставрацией, а также его знаний о том, что за человек была Лизелотта.

- ...Очень обнадёживает то, что она, возможно, согласится нам помочь. Я была бы вам очень признательна, - сказала Кристина. Это было действительно чрезвычайно привлекательное предложение, на которое она хотела немедленно согласиться, но поскольку сама Кристина не была знакома с Лизелоттой лично, она никогда бы не решила полагаться на благородство другого королевства, если бы не Рио.

- Итак, мы договорились, что нашим нынешним пунктом назначения будет Аманде, а не Родания. Всё, что нам остается, - это проверить, что нам известно о силе преследующей нас поисковой группы, - сказал Рио.

- Во-первых, крайне раздражает возможность использования грифонами воздушного поискового отряда. Если нас заметят, будет очень трудно избавиться от них с нашей численностью - у нас не будет другого выбора, кроме как сражаться с ними. Но ещё больше хлопот доставляет Королевский меч, сэр Альфред Эмарль, и герой, Руй. Если нам придётся скрестить с ними мечи, нас ждёт жестокая битва.

- Мой брат... присоединился к поисковому отряду принцессы Кристины?

- Руй тоже здесь?!

Удивлённо отреагировали младшая сестра Альфреда Ванесса и друг Руй Коута.

- Да, я скрестил с ними мечи, когда догонял всех раньше. Впрочем, это было недолго - Руй только сделал предупредительный выстрел с большого расстояния.

На самом деле это был не предупредительный выстрел, а снайперский, предназначенный для нанесения увечий, но Рио произнёс это мягко, чтобы Селия не волновалась.

"..."

Ванесса и Коута с горечью нахмурились. По-видимому, у них были противоречивые чувства по отношению к вышеупомянутым людям.

- Есть ещё один человек, с которым следует быть крайне осторожным, и это человек по имени Рейсс, который появился ранее. Мы не были свидетелями этого непосредственно, но я считаю, что именно он начал ту атаку, которая была нацелена на жизнь Её Высочества. У вас есть какие-нибудь сведения о нём? - спросил Рио Кристину.

- ...До меня дошли слухи, что посол империи Проксия Рейсс Вульф был в дружеских отношениях с Чарльзом. Однако я никогда не видел его лица, так что, может быть, это один и тот же человек... - Кристина постучала рукой по губам, копаясь в своих воспоминаниях.

Рио вспомнил, что слышал однажды в Аманде. - Герцог Гугенот сказал то же самое. Что посла империи Проксия звали Рейсс, и что он тайно вступил в союз с Карлом.

- Он представился как часть Небесных Львов, но если это был просто блеф, и он на самом деле посол Проксии, тогда было бы понятно, почему он охотился за жизнью принцессы. При всём уважении, присутствие Её Высочества, вероятно, является помехой для их империи, - заявила Ванесса с кипящей яростью.

- Нет, если оставить в стороне его мотивы жизни Её Высочества, тот факт, что он воспитал Небесных Львов, не был блефом, - возразил Рио.

- А, правда?

- Да. Я уже видел его в компании командира Небесных Львов Люция Оргея. Люциус - бывший дворянин королевства Бельтрам и человек, похитивший принцессу Флору в Аманде.

- Чт... - Ванесса потеряла дар речи. Она слышала о похищении Флоры, когда присутствовала на банкете, но не могла расспросить о подробностях. Выражение лица Кристины тоже застыло, когда она сглотнула.

- Он участвовал в планировании похищения принцессы Флоры и убийства принцессы Кристины. Как член отряда наёмников, он, естественно, должен иметь за собой своего рода работодателя, но мы можем быть уверены, что Небесные Львы и Рейсс охотятся за королевскими сёстрами. Его окружает множество загадок, но нет никаких сомнений в том, что он грозный противник. Он может появиться снова в будущем, так что будьте предельно осторожны, - сказал Рио, подчёркивая опасность Рейсса.

Ванесса в ярости стиснула зубы. - Будь он проклят...

Меня больше беспокоит не то, что он пытался похитить принцессу Флору, а то, что он пытался убить принцессу Кристину. И почему он потрудился показаться. Как будто он пытается показать, что его цель-принцесса Кристина, - спокойно подумал Рио. У него не было достаточно информации, чтобы найти ответ, и это не было проблемой, которую можно было решить здесь и сейчас.

- На данный момент мы закончили подтверждать имеющуюся у нас информацию, так что пошли. Сара, могу ли я рассчитывать на то, что ты и остальные поможете перенести их немного дальше? Я хотел бы как можно быстрее убраться подальше от Клеи, поэтому, пожалуйста, увеличьте свои физические силы ещё немного, - сказал Рио, призывая их продолжать двигаться.

- Да, предоставьте это нам! - с энтузиазмом ответила Сара, Орфия и Альма закивали вместе с ней. Таким образом, отряд снова удалился.

◇ ◇ ◇

Тем временем, чуть раньше, на дороге, протянувшейся к югу от Клеи и в том месте, где Сара и другие сражались с минотаврами.

- Ч-что это такое?! Что здесь произошло?!

Наконец прибыв на место с подкреплением за спиной, Чарльз Арбор уставился на остатки чудовищного сражения и заорал в шоке. Поверхность дороги была в беспорядке, а близлежащий лес был полностью разрушен.

- ...Кто знает? Хотя, без сомнения, произошла жестокая битва, - ответил Альфред Эмарль, окидывая острым взглядом окрестности в поисках улик.

Следы двуногого существа, слишком большого, чтобы быть человеком. Следы значительного числа существ, которые топтали лес, и деревья, которые выглядели так, будто их разбили пополам большой тупой силой. Со всеми заколдованными драгоценными камнями, лежащими вокруг этого места, существа, должно быть, были монстрами. Что оставляет большие следы, скорее всего, минотавров. Я слышал, что свидетельские показания о них в последнее время участились, но...

- Э-эй, Альфред! Что ты тут стоишь?! Узнай, что случилось прямо сейчас!

Тот, кто стоял вокруг, разинув рот, был Чарльз, но он пришёл в себя и вместо этого решил сделать выговор Альфреду.

- Здесь была драка.

- Любой, у кого есть глаза, может это увидеть!

- Я ещё не закончил. Те, с кем они сражались, вероятно, были монстрами, после того как увидели бесчисленные следы в лесу. И, судя по размерам следов, пробуравивших дыры в дороге, среди них, вероятно, был минотавр - точнее, два. Наверное, это они так громко ревели, что мы услышали их от Клейи, - со вздохом объяснил Альфред.

- Чт... Н-невозможно! Куда мог исчезнуть такой большой рой монстров?! - в замешательстве закричал Чарльз.

- Ты только посмотри на заколдованные камни на полу. Они, вероятно, были разбиты за то короткое время, которое потребовалось нам, чтобы прибыть.

- Невозможно! Для этого нужно собрать целый взвод рыцарей и колдунов!

- Но есть доказательства, что здесь было побеждено большое количество монстров. Тот, кто победил их, вероятно, был тем таинственным человеком, который отогнал отряд, который вы возглавляли. Кажется, в нём скрыто абсурдное количество силы.

- Гхх, этот человек сражался таким грубым и варварским способом... - Чарльз поморщился, вспомнив, что его собственный отряд был избит до синяков Рио ранее. Рио сражался двумя кинжалами, а рыцари обычно смотрели на подобное оружие свысока.

Вдобавок ко всему, Рио часто прыгал и пинал их ногами, так что Чарльз, как человек, обученный благородному и правильному владению мечом, считал стиль боя Рио крайне неприличным. Это, наряду с беспомощностью, с которой он потерпел поражение ранее, оставило его слишком расстроенным, чтобы серьёзно признать силу Рио.

Два кинжала... Альфред ответил на эти слова задумчивым взглядом. Между тем —

- Его движения ни в коем случае не были варварскими или грубыми. Он видел атаки противника насквозь и справлялся с ними, используя как можно меньше движений. Это были идеально отточенные движения. - Руй появился из леса и присоединился к разговору с высокой оценкой Рио.

- С-сэр Руй... - Опасно входить в лес одному. Даже Чарльз не мог говорить с героем высокомерно, поэтому он подавил свой гнев.

- На западной стороне леса, рядом со следами чудовищ, было несколько человеческих следов. Они направился прямо в глубь леса, - сообщил Руй. Эти следы Рейсс оставил после себя, но —

- Э-это правда?! Это, должно быть, его следы! - Чарльз сразу же решил, что они принадлежат Рио.

- Я думаю, что ещё слишком рано предполагать это. Следы выглядели так, будто они вышли из леса и повернули обратно. Даже если бы они принадлежали ему, я не вижу причин, чтобы он свернул с пути, чтобы сразиться с монстрами на дороге и повернуть назад, - ответил Руй, демонстрируя свои острые наблюдательные навыки с анализом.

- Х-хм. Тогда чьи же это могут быть следы? - пробормотал Чарльз, не находя слов.

Руй приложил руку ко рту и принялся рассуждать вслух. - Этого я не знаю. Однако следы кажутся мне слишком неестественными. Ступеньки расположены недостаточно далеко для бега, и они полностью исчезают после небольшого расстояния в лесу - как будто их владелец просто взлетел в воздух. Они могут быть отвлекающим манёвром, чтобы сбить нас с толку.

- Тот факт, что монстры были уничтожены, означает, что он, должно быть, оказался в ситуации, когда у него не было другого выбора, кроме как сражаться. Он без труда справился с отрядом, который возглавлял Чарльз, так что ему было бы легко отделаться от нескольких монстров. Если, конечно, он был один, - добавил Альфред, намекая на что-то.

- Теперь я вижу! Должно быть, он сражался с чудовищами, чтобы защитить принцессу Кристину и остальных! Шаги в лесу - это просто отвлекающий манёвр! Должно быть, он победил чудовищ и направился прямо по южной дороге. В конце концов, вполне естественно, что на дороге есть следы. Не было бы никакой необходимости прятать их. Немедленно пошлите отряд на южную дорогу! - торжествующе провозгласил Чарльз и принялся отдавать приказы окружающим. До сих пор всё шло так удачно, как Рио и рассчитывал до того, как покинул лес, но ... —

- Подожди. Я не получал информации о том, что принцессу Кристину сопровождал такой человек. Даже если и так, я не вижу, откуда взялась эта связь, - ответил Альфред.

- Он, очевидно, авантюрист, нанятый графом Клером или что-то в этом роде!

- Как командир, вы не должны делать поспешных выводов. Нет никаких доказательств, что граф Клэр причастен к исчезновению Её Высочества. Мы также получили свидетельства очевидцев, что четверо людей, похожих на группу принцессы Кристины, пробежали через северные ворота. Вполне возможно, что человек, разгромивший ваш отряд, никак не связан с побегом Её Высочества, не так ли?

- Т-тогда мы обыщем север и юг! Пошлите личный состав в обоих направлениях!

- Не очень-то разумно оставлять восточную дорогу без рабочих рук...

- Ха, тебе всегда есть что сказать! У меня есть люди, расквартированные во всех городах-крепостях близ владений маркиза Родана. Я пошлю им приказ, и пусть они обыщут дорогу с восточной дороги! Я также пошлю минимальное количество поисковых отрядов на восток. В конечном счёте, есть две дороги в Роданию, так что мои люди могут быть наготове в этих точках. Достаточно Хорошо для тебя? - После предостережения Альфреда Чарльз фыркнул через нос и решил распределить персонал в приоритетном порядке. То, как он последовал совету Альфреда, показало, насколько высоко он ценил свои способности.

- Да. Тогда я оставлю общее командование вам и ещё немного обыщу этот район, - кивнул Альфред.

- В таком случае позвольте мне присоединиться к вам, - тут же предложил Руй.

Чарльз кивнул немного печально. - ...Понял.

- Эй, Альфред. Не смей допустить, чтобы сеньору Рую причинили какой-нибудь вред.

◇ ◇ ◇

Примерно час прошёл с тех пор, как Рио и остальные закончили делиться информацией в лесу и продолжили своё путешествие. Они двигались без перерыва всё это время, бежали через пустынный лес и дикую местность, неуклонно направляясь на восток.

- Давайте сделаем перерыв.

Они приближались к тому моменту, когда девушек будут допрашивать за то, что они люди, поэтому Рио предложил им остановиться на перерыв. Он только что заметил родник, который тоже был бы хорошим местом для отдыха.

Ванесса пристально посмотрела на Сару после того, как её опустили на землю, прежде чем задать ей вопрос. - Э-Это было долгое время, чтобы поддерживать ваши физические улучшения. С тобой всё в порядке?

- Да, эффект моего зачарованного меча также повышает мою выносливость, так что я могу справиться. Это хорошая тренировка, - ответила Сара с относительно освеженным лицом.

- Выносливость... Это тоже, но твоя магическая сущность в порядке? - Ванесса обеспокоилась за оставшуюся сущность Сары с оттенком удивления. Обычно не было никакой опасности для жизни, даже если они использовали каждую последнюю каплю своей сущности, но это вызывало своего рода усталость, которая замедляла восстановление.

Для справки, полностью истощенная эссенция естественным образом восстанавливалась через три дня, но её также можно было восстановить с помощью зачарованных драгоценных камней и камней духа с эссенцией, хранящейся внутри.

- Д-да, каким-то образом, - неловко кивнула Сара. Она не могла признать, что у неё ещё осталась тонна эссенции.

- Они все достаточно опытные воины, чтобы владеть зачарованными мечами, поэтому у них есть довольно большое количество магической сущности. Но учитывая необходимое время восстановления, возможно, пришло время начать сохранять их сущность. У нас тоже нет никаких зачарованных камней для восстановления.

Рио намекнул, что Сара и остальные были близки к пределу своей сущности, чтобы отбросить подозрения.

- Я понимаю, почему люди говорят, что использование зачарованных мечей само по себе талант, - сухо улыбнулась Ванесса.

- После того, как мы закончим наш перерыв здесь, мы пойдём пешком до конца сегодняшнего дня. Теперь мы должны были отойти от поисковой группы на приличное расстояние.

Максимальное расстояние, которое человек мог пройти за один день, составляло двадцать-тридцать километров по ухоженной дороге. Конечно, их путешествие будет проходить по маршрутам, не имеющим дорог. Несмотря на это, Рио и остальные уже прошли шестьдесят километров. Всего за час они прошли столько, сколько нормальный человек прошёл бы за два дня. Чарльз не ожидал такого большого расстояния между ними всего за час, так что в настоящее время они находились вне зоны его поиска.

- Я не смог бы нести всех в одиночку, поэтому я очень благодарен, что Сара и остальные здесь. Давайте двигаться с усилением физической силы на каждый третий день, а остальные два дня будем ходить, чтобы восстановить нашу сущность, - предложил Рио, глядя на девочек.

- Да, с этим проблем не будет. - Сара согласно кивнула.

- Тогда все. Саре и девочкам должно быть жарко после бега, так что не стесняйтесь умываться в воде. Я буду охранять местность и искать кратчайший путь к дороге.

- Но то же самое касается и тебя, Харуто...

Хотя у них ещё оставалась выносливость, их тела были горячими и потными, поэтому предложение Рио звучало очень привлекательно для них. Но и оставлять Рио купаться первым тоже было неправильно...

- Моя очередь будет позже. Всё в порядке, - сказал он.

- ...Хорошо. - Все трое переглянулись и кивнули.

◇ ◇ ◇

Несколько минут спустя Рио отправился патрулировать и исследовать местность, оставив девушек из народа духов проверять, нет ли поблизости монстров и опасных существ, прежде чем отправиться к источнику неподалёку.

- Ха, это так мило... - Сара погрузилась в родниковую воду и вздохнула, чувствуя, как из неё вырывается усталость.

- Мы действительно много бегали. - Орфия улыбнулась и сделала то же самое.

- Нам никогда раньше не приходилось так долго бегать, неся кого-то на руках, так что это оказалось хорошей тренировкой, - добавила Альма с расслабленной улыбкой. В настоящее время она лежала на спине, глядя в небо, её голова торчала из воды.

- Простите, что вынудила вас, девочки, оказаться в ситуации, которая не повлияла на вас...

Селия появилась у источника и позвала девушек из народа духов. Сара и остальные посмотрели на Селию и увидели рядом с ней Кристину и Ванессу.

- Пусть это тебя не беспокоит. Это совсем не проблема, - сказала Сара.

- Угу.

- Действительно.

Орфия и Альма согласились.

- Вы тоже пришли купаться? А Ванесса? - спросила Сара Селию.

- Ванесса здесь, чтобы стоять на страже, на всякий случай. Она сказала, что до сих пор не совершала ничего рыцарского, так что, по крайней мере, хотела бы поработать, пока вы трое отдыхаете. Благодаря вам мы до сих пор двигались так гладко. Сейчас я не в состоянии отблагодарить вас, и мне очень больно, но я обязательно поблагодарю вас должным образом, как только мы прибудем в Роданию, - ответила Кристина, мягко кивнув.

- Нет-нет, вам действительно не нужно беспокоиться о том, чтобы поблагодарить нас. Мы просто делаем то, что хотим, так что всё в порядке, - Сара взволнованно замахала руками.

- Но это было бы неправильно...

- Хм... Для нас это просто демонстрация нашей благодарности Харуто, вроде как погашение наших долгов, или, может быть, извинение за прошлое? Харуто обычно не полагается на нас, так что это редкий шанс для нас сделать что-то для него. Вот почему... - Сара попыталась объяснить свои чувства вслух, чтобы убедить Кристину, но та изо всех сил пыталась выразить их словами.

- Мы делаем это как часть нашего долга перед Харуто, так что в конечном счёте мы делаем это не ради кого-то ещё. Вот почему тебе не нужно благодарить нас за это, понимаешь? - Орфия перебила её, объясняя, что хотела сказать Сара.

- Да, именно так! - Сара решительно кивнула, указывая на Орфию.

- Это... так... - Услышав, как Сара и другие говорят что-то подобное так легко, Кристина ошеломлённо заморгала.

Эта привязанность отличалась от семейной любви. Иная лояльность, чем та, которую он будет иметь по отношению к мастеру. Родившись и выросшая при расчётливом и жадном королевском дворе, Сара и остальные относились к тому типу людей, которых Кристина редко видела.

Они были так чисты, добродетельны и отличались поразительной решительностью...

Похоже, именно по этой причине Харуто Амакава служил Селии всем, что у него было.

- Принцесса Кристина? Что-то случилось? - Увидев застывшую принцессу, Селия в замешательстве склонила голову набок.

- Нет, ничего особенного. Мне просто показалось, что я мельком увидел, как все уважают сэра Амакаву. Он должен быть замечательным человеком, чтобы заслужить такое уважение, - сказала Кристина с улыбкой.

- Харуто действительно замечательный человек. - Голос Сары был тёплым, когда она заговорила. На лице Кристины мелькнуло противоречивое выражение. Однако, прежде чем кто-либо успел заметить это, она положила руку на грудь и склонила голову в искреннем знаке уважения к Саре и остальным.

- ...Я понимаю. В таком случае я не должна делать ничего такого, что могло бы опозорить добродетельные чувства каждого. Но, пожалуйста, позвольте мне хотя бы выразить вам всем свою благодарность. Я надеюсь последовать вашему примеру и сама стать немного добродетельнее.

- Когда ты так говоришь, это немного смущает... - Сара неловко рассмеялась.

- Если не считать этого, ты уже здесь, у источника. Как насчёт того, чтобы искупаться с нами? - весело предложила Орфия.

Альма согласно кивнула. - Действительно, немного неловко быть голой перед вами двумя, когда вы полностью одеты.

- Я не возражаю, но..... Чем бы вы хотели заняться, принцесса Кристина? - Селия взглянула на Кристину и спросила:

Кристина на мгновение задумалась, прежде чем застенчиво улыбнуться - ...Я приму ваше предложение. В конце концов, я смогла вымыть своё тело только тогда, когда была в подвале. - На улице редко выпадала возможность как следует помыться, а у неё было не так уж много возможностей помыться с девочками её возраста, поэтому она чувствовала себя довольно застенчивой.

- У нас есть мыло, которое хорошо для вашей кожи и безопасно для окружающей среды. Я выкопала для нас там маленькую ванночку, так что, пожалуйста, сначала вымойся.

Когда Альма подбодрила их, их внимание привлекла земля в стороне.

- Я больше ни о чём не могу просить.

Глаза Кристины расширились, а потом она просияла. Таким образом, все пятеро купались вместе.

◇ ◇ ◇

В другом месте, вскоре после того, как Селия и Кристина начали купаться весной, Коута и Рей ждали вдалеке, ничего не делая.

- О боже, вон там купается столько потрясающе красивых девушек... - Рей посмотрел на деревья в направлении источника и с тоской пробормотал: - раздражённо отозвался его ученик Коута.

- Только не говори мне, что хочешь присоединиться к ним...

- У тебя нет никаких амбиций для мужчины, Коута. - Рей театрально покачал головой.

- Честолюбие... Только не говори мне, что собираешься подглядывать за ними.

- Я хочу! Но для этого я слишком дорожу своей жизнью. Я просто использую свои навыки воображения - мысли любого мужчины будут буйствовать, когда рядом столько красивых девушек переодеваются и купаются.

- У тебя нет навыков. И прекрати уже, серьёзно. Чем больше ты будешь говорить, тем труднее будет потом встретиться с этими девочками.

- Это просто означает, что у тебя самого очень сильное воображение, Коута.

- А н-нет! - Коута отрицал это с красным лицом.

- Какой наивный ребёнок. Ваши мысли - это свободное пространство, понимаете? Это свобода слова, но в твоей голове. Пока вы не выражаете это вслух, никто не может контролировать то, что вы думаете. Ты отказываешься от своего права на такую свободу, Коута?

- Нет, я не думаю, что это настолько сложный вопрос...

- Нет, это действительно сложный вопрос, касающийся тайн жизни. Ты должен просто использовать своё воображение, а не позволять ему гнить.

- Во-первых, у меня такого нет.

- ...Как упрямо. Тогда, что, если это была Аканэ, которая купалась там вместо этого? - сказал Рей, вспомнив имя какой-то японской девушки.

- ...Гм... - Коута покраснел.

- Видишь? У тебя есть воображение, - самодовольно сказал Рей.

- Ха, заткнись уже. Аканэ больше не имеет значения. - Коута надулся и отвернулся.

- Знаешь, я думаю, ты мог бы вести себя немного более беззаботно.

"..."

- Боже мой. - Рей тихо вздохнул.

- Я вернулся. - Рио тихо появился из ниоткуда.

- О-о, привет.

- Добро пожаловать... назад...

Рей и Коута были поражены тем, как внезапно он подошёл к ним.

- Я вижу, все остальные у источника. Идеально. На самом деле я хотел бы кое-что спросить у вас двоих, - сказал Рио.

- Хм? Что именно? - спросил Рей.

- Как вы вдвоём выучили язык этого мира? Ты не должен уметь общаться, если только ты не герой...

- Ты знаешь об этом? - Коута выглядел немного удивлённым.

- Герой, вызванный в Королевство Галарк, - мой друг, и её друзей тоже притащили сюда из другого мира. Какое-то время они находились под моей защитой, так что я знаю, как сильно они боролись с языком.

- Так вот почему ты знаешь, что мы не знали этого языка раньше...

- Да. Я научил их языку этого мира, используя артефакт перевода, но это был уникальный магический артефакт, который не доступен широкой публике. Поэтому мне было интересно, как вы двое научились этому.

- В нашем случае нам помог Руи, единственный, кто мог нас понять. Местные жители говорили, Руй переводил, а потом мы выясняли лексику и грамматику и отчаянно пытались запомнить.

- Я понимаю... Должно быть, это было нелегко.

И для Рей, и для Коуты, которые должны были выучить язык, и для Руй, который должен был им помогать.

- Да, единственное, что мы делали после того, как пришли в этот мир, - это изучали язык каждый день. Так нам удалось вбить себе это в голову. К счастью, мы оба учимся в клубе иностранных языков в нашем родном мире, так что выучить язык было не так уж трудно.

- Думаю, результаты говорят сами за себя. Ты прекрасно умеешь поддерживать беседу.

- Мы отдали предпочтение разговорной речи, так что всё равно не умеем ни читать, ни писать. Коута пожал плечами.

- Кроме этого, у нас есть ещё кое-что, о чём мы хотели спросить тебя, Харуто, - неожиданно сказал Рей.

- Да? - Рио наклонил голову в сторону Рей.

- Думаю, всё дело в том, откуда ты. Ваше имя звучит примерно так же, как имена из страны, из которой мы приехали, и ваши черты лица выглядят как азиатские, или, может быть, наполовину азиатские. Вы также сказали, что защищали друзей героя из королевства Галарк, - Рей, казалось, подозревал, что Рио имеет какую-то связь с Японией, так как тщательно подбирал слова в своём вопросе. Коута тоже с любопытством посмотрел на Рио.

- Меня часто спрашивали об этом те из вас, кого вызвали сюда, включая Руй, но я родился и вырос в Страле. Мои покойные родители были родом из района Ягумо, и, похоже, этот район очень похож на то место, откуда пришли вы, ребята.

- О да, я слышал об этом месте, упомянутом в замке раньше... Мне тоже показалось, что это звучит похоже.

- Там может быть намёк на то, как вернуться в наш мир, - добавил Коута, проявляя интерес к региону Ягумо.

Если они хотят вернуться на Землю, не лучше ли остаться в замке? Руй, казалось, тоже искал путь назад, - размышлял Рио, но то, как сейчас выглядело Королевство Бельтрам, было не совсем хорошим местом. В сочетании с его опытом ложных обвинений, у него не было особенно хорошего впечатления о дворянах, находящихся у власти там. Может быть, они испытывали такой же страх за свою безопасность?

Тем не менее, Руй присоединился к поисковой команде, чтобы вернуть этих двоих, так что было трудно представить, что герцог Арбор угрожал двум друзьям Руй, что он мог бы использовать, чтобы контролировать его. Почему они покинули замок?

- ...Вы двое покинули замок, потому что хотели вернуться в свой мир? - он попробовал спросить.

- Нет. Пока мы хотим вернуться... Не по этой причине мы покинули замок. Лично я просто не хотел больше оставаться с Руй и остальными, - ответил Коута странно невнятно, усмехнувшись про себя.

- ...А как же ты, Рей?

- Я здесь, чтобы сопровождать Коуту. Ну, я также нашёл жизнь в замке удушающей, и это было бы ещё хуже, если бы Коута ушёл, - сказал Рей, пожимая плечами.

- Учитывая, как Руй преследует вас, ребята, чтобы вернуть вас, я должен был знать, что должна быть причина... Простите меня за то, что я задаю такой трудный вопрос. Я больше не буду совать нос в чужие дела, - осторожно сказал Рио. Он понял, что не стоит так настойчиво просить об этом людей, с которыми только что познакомился.

- Извините за ожидание, - Сара и остальные вернулись одновременно.

- Это было здорово. У вас, ребята, будет следующая очередь? - спросила Селия у Рио.

- Звучит неплохо. Мы пойдём, вы двое? - сказал Рио Коуте и Рей.

- Да, я тоже могу. Рей? - Коута посмотрел на стоявшего рядом Рея.

- Вода в ванне, оставшаяся после того, как красивые девушки купались вместе... Конечно, я пойду! - Глаза Рея расширились, когда он с энтузиазмом кивнул. Все девушки устремили на него апатичные взгляды.

- Это было предложение остаться здесь и подождать? - холодно спросила Кристина.

- О, да. Конечно. Ха-ха... - Рей надел фальшивую улыбку, чтобы замять проблему.

http://tl.rulate.ru/book/59753/1559500