Готовый перевод Sovereign of the Long Night / Владыка Долгой Ночи: Глава 1. Пролог (1)

Мысль подобна океану, а жизнь и смерть пролетают в мгновение ока. И даже десять тысяч лет — лишь миг в сравнении с вечностью.

Вселенная необъятна и населена бесчисленными душами.

Люди рождаются и умирают, пробивается росток и засыхает дерево, вырастают и рушатся горы, пересыхают моря, зарождаются и гибнут планеты — сроки их жизни несравнимы, им не постичь друг друга.

Вселенная изменчива.

В бескрайнем звёздном небе могущественные сущности борются за жизнь на пути к бессмертию.

Бесчисленные звёзды сбиваются в галактики, и в межзвёздной пустоте поселяется хранитель в летящих одеждах, предвечный, бестелесный и прекрасный. Хранитель странствует по вселенной, излучая божественную силу, и свет галактики разгорается ярче. Его сила растёт, притягивая звёздную пыль. Звёздная пыль конденсируется в шар, а сила хранителя обращает шар в новую звезду. Галактика вращается.

На планетах вокруг новых звёзд медленно возникает жизнь, её искра распространяется по планетам и передаётся из поколения в поколение.

Хранители продолжают своё странствие. Встречаются с другими могущественными существами, общаются или бегут, сражаются или заключают союзы. И ни одна душа на планетах, что зависят от них, не подозревает об этом.

Души стараются выжить, хотя им всё труднее производить потомство, конкурировать, передавать своё наследие. Они не догадываются, что однажды хранитель умрёт, и галактика медленно обратится в прах. Они невежественны, просты, сложны, расчётливы и безразличны. Они не знают, что время существования их бесчисленных поколений — лишь вздох хранителя.

Со всех сторон хранителя окружают подобные ему сущности: на западе это гигантский волк, на востоке — свирепый скорпион, на юге — могучий медведь. А ещё дальше бесчисленное множество других странных и могущественных существ, вокруг которых вращаются галактики, полные жизненной силы.

Они сражаются и заключают союзы, противостоят друг другу и охотятся, они зависят друг от друга. Во вселенной борьба за выживание — закон, которому равно подчиняются сильный и слабый.

В одной далёкой вселенной звёзды сливаются в океан. На краю Звёздного Океана лежит галактика, свет которой почти угас: сущность, что хранила его, мертва.

Неподвижно стоит, вскинув голову, свирепый зверь. Раньше ему не было равных.

Голова льва, хвост скорпиона, шея дракона, лапы медведя и два крыла: светлое и тёмное, что когда-то заслоняли небо. Могучий крылатый медведь, чьи глаза по-прежнему свирепо смотрят в пустоту, а передние лапы подняты для атаки.

Его тело ещё излучает силу, сила поддерживает галактику, но жизнь покинула его — он мёртв. Галактика пока существует, однако её хранитель умер. Вскоре её планеты обратятся в прах — в них больше нет божественной силы, хотя живущие там продолжают жить и стремительно развиваться: бьются за власть, учатся, плетут интриги...

Рядом плывёт среди звёзд гигантская многоножка, бесконечной тенью пластаясь по небу. Она окружена ослепительной сияющей галактикой. Её тело излучает странный голубоватый свет, беспрестанно разъедающий галактику Крылатого Медведя...

Однажды многоножка убьёт медведя, а его божественный свет станет последним трофеем победителя.

Крылатый Медведь спокойно встал, дожидаясь, пока она исчезнет. Или поглотит его целиком. Или когда новый бог займёт его место, превзойдя одряхлевшего хранителя.

Рядом с одной из звёзд галактики Крылатого Медведя есть обитаемая планета, две фракции сражаются за неё уже больше десяти тысяч лет.

Одни верят, что в основе всего лежат благие намерения. Всё живое стремится к хорошему. И пока мы взращиваем и направляем в мир добрые мысли, в нём будет царить покой. Мир будет становиться лучше и лучше.

Другие убеждены, что основа жизни — жестокость. Живое изначально жестоко и охотится на слабых. Даже деревья, формируя корневую систему и крону, забирают жизненное пространство у других растений. А что говорить о животных?

Мир — огромное поле боя, так кто кого благороднее? Муравей жаждет жизни не меньше, чем медведь. Живое постоянно убивает друг друга, чтобы продолжать жить. Кто в этом мире не погубил несчётное количество жизней? Кто посмеет назваться святым?

Так образовались два лагеря, чьи убеждения тверды.

Добро и зло неразделимы.

Устанавливая и поддерживая общественный порядок, сторонники добра захватили власть на материке. Однако сторонники зла не исчезли. Их представители проникли повсюду. Первые стали воинствующими праведниками, вторые не приняли установленный ими порядок, и две фракции превратились в непримиримых врагов.

Первые считали вторых серьёзным противником, вторые первых — смертельным врагом. Они бессчётные века сражались не на жизнь, а насмерть.

Но однажды сторонники зла начали поклоняться Небесной Многоножке, и равновесие сил изменилось...

Храм давно пришёл в запустение.

Его главное изваяние было посвящено неизвестному богу, который больше походил на чудовище: львиная голова, скорпионий хвост, шея дракона, лапы медведя, и в довершение всего крылья. Старики называли его Крылатым Медведем, но никто не знал, какую роль он играл в древнем пантеоне. В мифах того времени богов не счесть, но никто уже не помнит, за что отвечал Крылатый Медведь. Поэтому и благовония ему никто не воскурял.

Статуя была в плачевном состоянии: крылья сломаны, хвост давно отвалился, только основание и осталось. Передняя лапа утрачена, ушей нет, глаз выкрошился.

Лил дождь.

В разрушенном храме прятались от дождя семь человек. Снаружи дождь шёл стеной, внутри эту стену прореживала дырявая крыша, но местами всё-таки давала какое-никакое укрытие. Внутри можно было хотя бы накрыться одеждой, и этого могло хватить.

С вымокших людей ручьями стекала дождевая вода, смешиваясь с чем-то красным: все семеро были серьёзно ранены. Не удивительно, что, попав под проливной дождь, они забились в это тесное строение. От прогулок под таким дождём каждый из них мог умереть.

Настроение царило мрачное.

http://tl.rulate.ru/book/108527/4015012