Промедление не закончилось без последствий, ибо марионетка воспользовалась заминкой парней, в один прыжок достигнув выхода из подвала, продолжая удерживать труп Барта в своих крепких объятиях. Касьян никак не мог повлиять на это, оставшись на месте. В свою очередь, Всеволод не собирался отпускать марионетку, поэтому сразу же помчался следом.
Пробив люк, девушка немного замедлилась, и мальчик успел вонзить в неё иглу. Однако после того, как подвал был насильно открыт, по стыкам между кирпичами побежали багровые вспышки света.
Заметив это, Всеволод больше не мог продолжать преследование. Вырвав иглу вместе с кусками плоти, мальчик укутал их телекинезом, после чего сразу же ринулся обратно в подвал, дабы спасти брата.
Оказавшись рядом с входом, Всеволод увидел спасающегося на всех парах Касьяна, который только-только успел подобрать обломок меча, еле удерживая тот в израненных руках. Схватив парня за шкирку, он мигом вылетел вместе с ним за пределы особняка, спрятавшись на крыше соседнего здания.
В следующий же миг из подвала раздался мощный взрыв, потрясший всю округу. Не выдержав ударной волны, особняк Барта начал рушиться, вскоре превратившись в одни руины, похоронившие под собой всю прислугу. Те, что были посильнее, смогли выбраться из-под завала, однако были и погибшие.
Взрыв оказался не особо мощным, да от него подобного и не требовалось. Барт явно планировал с его помощью лишь задержать Всеволода, дабы выиграть себе время на побег. И план сработал, но, увы, по итогу ему было не суждено воспользоваться своим финальным приготовлением.
К месту происшествия тут же слетелась вся округа, желая утолить своё любопытство. И в этот же момент на них опустилось мощное давление, вызванное распространением серебряной ауры.
Никто из присутствующих не был могущественным магом, потому для них являлось невозможным выследить источник воздействия. Благодаря этому Всеволод смог беспрепятственно изучить округу, однако ни марионетку, ни Димку он так и не нашёл.
Видя, чем занят его брат, Касьян поинтересовался:
«Ты нашёл Димку?»
«Нет», – честно ответил Всеволод. – «Однако я нашёл в соседнем здании занятный чердак, где есть парочка взрывных талисманов. Правда, кроме как хлопушками, я их ничем другим назвать не могу».
«Этого было бы достаточно, чтобы свести меня с ума. Достичь цели с минимальным ущербом для себя. Барт слишком хитёр».
«У меня есть кое-какие подозрения», – неожиданно высказался Всеволод. – «Марионетка упущена, а Димки точно нет в округе. Давай поговорим в другом месте».
Понимая, что задерживаться здесь не стоит, Касьян молча кивнул, смиренно последовав за братом. По пути они не встретили никаких препятствий, словно никто их не замечал, будучи слишком сконцентрированными на разрушенном особняке.
Добравшись до дома без происшествий, они сразу же заметили Федота, стоявшего у них под дверями и озирающегося по сторонам. За спиной у парня прятался маленький мальчик, который сразу же заплакал, как только заметил появление братьев. Этот ребёнок был никем иным, как Димкой, которого они искали всё это время.
Увидев мальчишку, Касьян сразу же расслабился, когда как Всеволод остался равнодушен. Причиной же было то, что Димка вернулся совершенно невредимым, хотя обилие слёз явственно говорило о том, что ребёнку пришлось несладко.
Не удержавшись, мальчишка ринулся к Касьяну, чуть не споткнувшись по пути из-за затуманенного зрения, и крепко обнял парня за ноги. Тот лишь с лёгкой улыбкой глянул на Димку, желая обнять в ответ, но не смог, так как травмированные руки попросту его не слушались.
И мальчик это заметил, только больше разревевшись из-за увиденного. Понимая, что от Димки ничего не узнать, Касьян задал вопрос Федоту, глядя на того со всей серьёзностью старшего:
– Как он вернулся?
– Самостоятельно, – ответил Федот, однако не стал скупиться на объяснения. – Сказал, что похититель просто отпустил его. Димка сразу же побежал к старейшине, чтобы сообщить о случившемся. Он хотел, чтобы дед позвал Исидора, однако ты сам знаешь, что того нет в городе.
Кивнув ответу Федота, Касьян продолжил с расспросами:
– Что-нибудь ещё?
Однако в этот момент, утерев сопли, заговорил Димка, понимая, что его информация может оказаться чрезвычайно важной:
– Вокруг Барта постоянно тёрлись ещё двое. Хнык, – говорил Димка, еле сдерживая слёзы. – Одна была молодой служанкой, а второй – стариком, к которому Барт относился с уважением. Больше я ничего не знаю. Я целый день провёл взаперти, пока меня не вывел Барт. Потом мы долго прятались в соседнем доме. А потом он просто отпустил меня. Хнык.
Димка не видел, как братья вошли в особняк Барта, однако он прекрасно знал, кто вероятнее всего отправится его спасать, как и то, что это было ловушкой. Хоть мальчишка многого и не понимал, однако это только больше заставило его переживать, когда он осознал, что люди, являющиеся его поддержкой, из-за него же и оказались в затруднительной ситуации.
Всеволод погладил Димку по голове, мягко улыбаясь мальчику. Посмотрев на брата и получив от того кивок благодарности, он вошёл в дом. Сам же Касьян ещё немного постоял с Димкой, после чего оставил последнего на Федота.
Подойдя к входной двери, он даже не пытался открыть её, вместо этого постучав головой, так как ему требовалась помощь, чтобы войти. Всеволод мигом открыл, после чего хлопнул себя рукой по лбу и затащил брата внутрь.
Сев напротив друг друга, они вернулись к разговору, завязавшемуся ещё на крыше. К тому же, хоть и с небольшим, но пояснением от Димки, разобраться в случившемся стало намного проще.
«Кто бы мог подумать, но, похоже, тот старик действительно предсказатель», – сказал Касьян, до сих пор не особо веря в это.
«Не обязательно. Он может лишь прикидываться таковым. Ведь дабы провернуть то, что сделал Барт, достаточно всего лишь хорошо знать врага. А с учётом того, что предсказания слишком сложны и неточны, именно предварительная разведка является причиной сложившейся ситуации», – опроверг доводы брата Всеволод, высказав свои.
«Вполне. Как думаешь, марионетка сейчас у него? Как такое вообще могло произойти?» – ничего не понимал Касьян.
Потерев виски и немного подумав, Всеволод всё же решил высказать свои предположения:
«Скорее всего, старик был вторым подконтрольным Барту Олицетворением. И мне кажется, что навыки последнего не ограничивали жертву полностью, оставляя простор для попыток выбраться. И явно, что старик преуспел, иначе почему мы его больше не видели?»
«Но Барт не похож на идиота, тогда как он мог допустить подобное?» – сомневался Касьян. – «Думаешь, что Барт сам отпустил его?»
«Навыки, полученные после убийства Олицетворений, зачастую крайне односторонни, поэтому лучшим вариантом для перерождённых всегда являлся выбор одного пути. И сам понимаешь, насколько это важно для магии подчинения. Или ты думаешь, что Барт овладел многогранным навыком ветки контроля? Мне кажется, что заполучить марионетку восьмого уровня уже было его пределом», – Всеволод попытался развеять излишние подозрения Касьяна.
«Кстати о марионетке. Что это вообще было? Каким образом столь ценная вещь могла оказаться у Барта?» – спросил Касьян, понимая, что Всеволод провёл с марионеткой куда больше времени, узнав о ней всё, что было возможно.
«Именно это нас больше всего интересует», – сказал мальчик, протягивая руку, зажатую в кулак Касьяну. – «Вот, смотри».
Когда Всеволод раскрыл руку, Касьян увидел серебряный шарик света, внутри которого удерживалась капля густой чёрной жидкости. Так как разговор зашёл о марионетке, парень сразу же понял, что это была её кровь. А если точнее, то все ошмётки плоти, которые выдрал Всеволод, прежде чем упустить девушку. Просто за время, пока братья вернулись домой, они растаяли, слившись в одну крупную каплю.
«Это то, о чём я думаю?» – с недоверием уточнил Касьян.
«Именно», – подтвердил Всеволод, добавив. – «Будь осторожен».
Увидев кивок брата, мальчик начал ослаблять барьер и, будто бы что-то почувствовав, капля чёрной крови заколыхалась. Когда же преграда была полностью снята, чёрный шарик спрыгнул с ладони Всеволода, на всех парах помчавшись к Касьяну.
Ожидая подобного развития событий, парень всё равно не сдержал удивления. Благо, что он успел среагировать, поймав каплю телекинезом, после чего укутал в барьер.
Вернув от греха подальше кровь Всеволоду, Касьян решил никак это не комментировать. Однако брат хотел довести до него одну мысль, потому не стал молчать:
«Теперь понимаешь, почему Барт был нацелен на тебя?»
«Да, но как он узнал?» – даже после своей смерти Вранов оставил Касьяну чересчур много неизвестного.
«Ты слишком часто травмируешь себя. Не мудрено, что Барту просто повезло где-нибудь наткнуться на лужу твоей крови», – ответил мальчик, посмотрев на ранения брата.
Ненадолго замолчав, Всеволод встал из-за стола и отправился к своей кровати. Он вернулся лишь после того, как достал из-под подушки маленькую коробочку. Ту самую, что зачастую носил при себе.
Вновь сев напротив Касьяна, Всеволод открыл шкатулку, как-то умудрившись засунуть туда руку по локоть. Немного порывшись внутри, вскоре мальчик достал живого зверька четвёртого уровня, которого хранил на случай, если брат получит серьёзные ранения.
По сути, шкатулка Всеволода была артефактом на подобии сундучков служанки Барта, предназначенным для хранения живых существ. Однако никто из братьев не относил себя к приручителям, считая это слишком затратным, потому артефакт никогда не использовался по своему прямому назначению.
Благо, для него нашлось множество других применений, но даже хранение закуски не являлось основным. Хоть это и весьма удобно.
Существо, которое только что достал Всеволод, всё ещё оставалось живым несмотря на то, что провело в ловушке более полугода. Братьям просто повезло однажды раздобыть сильнодействующий яд, способный вводить в состояние анабиоза. И с учётом естественной живучести Олицетворений, это приводило к их продолжительной сохранности в самом свежем виде.
Видя, что Всеволод вскрыл запас на чёрный день, Касьян тут же попытался его остановить, стараясь показательно помахать израненными руками:
«Не стоит, мне просто потребуется чуть больше времени».
«Я всего-то не хочу, чтобы ты обезумел от голода».
Сказав это, Всеволод, понимая, что Касьяну сейчас не очень-то и удобно принимать пищу, укутал Олицетворение своей аурой, вмиг перемолов зверька до состояния однородной каши. Сделав это, мальчик телекинезом затолкал кровавую массу прямо в горло брата, который даже не сопротивлялся, ибо пути обратно больше не было.
Душа Олицетворения, также как и его тело, была разорвана на множество мельчайших кусочков, однако при столь необдуманном поглощении она и в таком состоянии представляла угрозу. Правда, никого из братьев вовсе не беспокоило, что эти осколки могут не просто атаковать душу Касьяна изнутри, но и насильственно стать её частью, сведя парня с ума. А ведь существует вероятность, что съевший подобное месиво начнёт воспринимать себя этим же Олицетворением.
Оказавшись в желудке, кровавая масса попросту не смогла хоть как-то навредить Касьяну. Парень оказался совершенно невосприимчив к этому. Осколки души бились о стенки его желудка, даже не имея возможности выбраться наружу.
Но это продолжалось недолго, ибо вскоре вся масса расстроилась, превратившись в вязкую чёрную жидкость, внешне очень напоминающую нефть. Эта субстанция, словно ожив, начала активно бурлить, когда в неё влетали осколки души Олицетворения, навсегда увязая, словно в болоте.
Вслед за этим пойманные фрагменты начали быстро расплетаться на отдельные нити, которые были насильственно детонированы. Из-за разделения это был не один мощный взрыв, а множество маленьких, не способных навредить Касьяну.
И даже так, стоит учитывать, что происходящее было детонацией именно духовных нитей, а не ауры мага, которую провернул парень в сражении с Бартом, отчего общий объём выделенной энергии оказался колоссальным. Благо, что она мигом поглощалась чёрной жидкостью, сливаясь с ней воедино.
Итогом процесса стало создание чистейшей энергии плоти, которую начало жадно поглощать тело Касьяна. Из-за серьёзных травм организм парня не стал тратить её на улучшение, направив всю до последней капли на восстановление.
Руки Касьяна начали регенерировать прямо на глазах, вскоре покрывшись новым слоем белоснежной кожи. Прочие раны так же не остались без внимания, даже стёсанный череп вернулся в норму, и на том месте уже можно было увидеть слегка проросшие луковицы волос.
От поглощения до полного выздоровления прошли буквально считанные минуты, что было невероятно быстрым даже по меркам некоторых полубогов. Но когда Касьян закончил регенерировать, Всеволод просто продолжил их диалог, будто случившееся было для него абсолютной обыденностью:
«Тебе стоит поскорее восстановить свои силы, чтобы подобных неприятностей больше не повторилось».
Слова Всеволода заставили Касьяна серьёзно задуматься. Он, естественно, никогда не отказывался от возможности стать сильнее, однако постоянно находились дела поважнее, зачастую связанные с помощью общине.
Раньше Касьян все проблемы спихивал на Исидора, а если тот окажется занят, то всегда можно было попросить помощи Всеволода. Но случай с Бартом открыл ему глаза, доказав, что сильные фигуры можно просто вывести из боя. А тот факт, что Касьян и сам промышлял подобным, лишь больше убедил его в правоте брата.
Хотеть – это одно, а вот иметь возможность реализовать – совсем другое. И в данный момент Касьян даже не задумывался о том, как ему это сделать, отбросив подобные мысли на потом, ибо Всеволод помог ему вспомнить кое о чём важном:
– Постой! – неожиданно вскрикнул Касьян. – Это получается, что Исидор так и не вернулся?
«Ага», – Всеволод подтвердил выводы брата. – «Удивительно, что ему потребовалось столько времени».
«Барт признался, что это он сослал Исидора из города», – поведал Касьян. – «Боюсь, что противник действительно не из приятных. Я должен помочь ему».
С таким словами Касьян подскочил со стула, опять собираясь покинуть дом в ночи, но был остановлен Всеволодом. Мальчик не стал что-либо говорить, насильственно пригвоздив брата к стулу. Лишь когда Касьян угомонился, Всеволод пояснил:
«Ты забыл, что только что восстановил серьёзные травмы? Так хочется вырубиться где-нибудь в лесу?»
– А-а-а. Ну какого черта? – посетовал Касьян, прекрасно понимая, что брат абсолютно прав. – Я отправлюсь за Исидором с самого утра. Можешь не переживать, я знаю, что это за Олицетворение, и у меня есть план.
«Ты серьёзно удумал лезть в это сражение? Да тебя просто размажет!» – выругал брата Всеволод, ещё и вмазав тому подзатыльника, чтобы до Касьяна точно дошло.
Потерев ушибленное место, парень сразу же поспешил успокоить брата:
«Не переживай, конечно же, я не собираюсь лезть на рожон. Я знаю того, кто знает истинную немезиду Олицетворения, с которым сражается Исидор. Возможно».
Как только Касьян вспомнил, с кем именно Исидор имеет дело, так ему сразу же пришла в голову кое-какая песенка. Разумеется, её исполнителем был кот Учёный, с которым парню не очень-то и хотелось видеться вновь. Однако в данной ситуации он был готов пойти сам себе на уступки.
Причина с виду глупой идеи крылась в том, что Касьян посчитал, мол, раз кот в форме сказок несёт хоть и полнейшую околесицу, однако имеющую под собой реальную историю, значит, и в форме песен он мог воспевать баллады настоящим героям. В этом он убедился лично.
И главное, что Учёный является Олицетворением, следовательно, у него есть определённый набор правил, которыми тот руководствуется. Поэтому именно в Землях Благодетелей подобный расклад весьма вероятен.
К тому же Касьян не был идиотом. Одного Барта шестой стадии, специализирующегося на контроле Олицетворений, оказалось достаточно, чтобы лишить парня всякой возможности на победу. Естественно, что Касьян даже и не думал лезть в драку с полубогом, рядом с которым такому слабаку, как он, и находиться-то опасно. Поэтому, если выйдет так, что кот Учёный несёт несвязную ахинею в обоих вариантах, то парень просто уйдет.
Уверовав в этом брата, Касьян всё же получил его одобрение. Однако без наставлений не обошлось:
«Не забывай, что тот предсказатель может устроить тебе засаду. В город он вряд ли посмеет сунуться, когда узнает, что мы выжили, но ты как раз собираешься его покинуть. Возьми это с собой».
Закинув чёрную каплю крови в стеклянный пузырёк, Всеволод сжал его горлышко двумя пальцами, плотно закупорив. Протянув запечатанный бутылёк брату, мальчик не стал продолжать диалог дальше.
Взяв в руки пузырёк, Касьян некоторое время с задумчив видом смотрел на чёрную каплю, что перекатывалась внутри, не смачивая поверхность. Устав от всех этих проблем, парень просто спрятал бутылёк в пространственный браслет, подумав про себя:
«Чёрт! Как же я надеюсь, что именно Барт Вранов виноват во всём случившемся. Ненавижу иметь дело с умными людьми…»
В этот же момент Касьян заснул, и даже последовавшее падение со стула не разбудило его.
Тем временем под столбом с вызывающей надписью сидел старик, что ранее представился Касьяну предсказателем. Которым, к слову, не являлся. Пробыв с Бартом на протяжении двадцати лет, ему было доступно то, чего не было у других Олицетворений.
Старцу выпал шанс получать знания, накопленные множеством людей за несколько веков, что было возможно лишь в условиях человеческого общества. Благодаря этому он ознакомился со множеством теорий, касающихся Земель Благодетелей. А главное, узнал то, как появляются на свет подобные ему.
Так старик смог лучше познать себя, отчего в нём возникло одно желание. На самом деле его способностью был поиск информации, принцип работы которой он сам не понимал. Старик просто начинал думать о том, что хотел узнать, после чего к нему начинали притягиваться соответствующие духовные нити, парящие в округе. Он не знал об их существовании, однако всё равно мог интуитивно воспринимать информацию, которую те несли в себе.
По сути, это было очень похоже на естественное совершенствование мага, просто старик в эти моменты не вплетал нити в свою душу, позволяя тем после контакта улетать восвояси. И Касьян мог провернуть нечто подобное, получив даже больше информации, вот только радиус действия способности притяжения был несопоставим. Конечно, этот факт привлекал внимание окружающих к старику, однако его навык невероятно напоминал естественное совершенствование души. Именно поэтому люди просто игнорировали его.
С помощью этой способности старик мог бы заниматься совершенствованием своей души с поистине огромной скоростью, но Барт запрещал ему это. Вранов в принципе многое не позволял своему первому сознательному Олицетворению, даже несмотря на то, что тот прекрасно скрывал несовершенство навыков контроля хозяина. Даже безукоризненная преданность служанки была заслугой старика, хорошо промывшего ей мозги.
Однако Барт всё равно относился к своему слуге с опаской, и если бы не великолепная способность к поиску информации, то он давно бы избавился от него. Сам же старик свой навык подобным образом не оценивал, считая, что его можно развить в более совершенный.
Именно поэтому он начал представляться всем предсказателем, желая однажды стать им по-настоящему. Именно из-за подобных странностей Барт и относился к своему слуге с настороженностью, будучи сам не прочь избавиться от него. Однако Вранов жизненно нуждался в его способности, откуда и появилось их соглашение.
Вспоминая всё, что с ним произошло и насколько он раньше был ограничен, старик тяжело вздохнул, схватившись за лицо. Убрал руку он уже вместе с тонкой керамической маской, под которой скрывалось довольно молодое лицо.
Теперь от внешности старика не осталось и следа. Всё же ему постоянно приходилось сопровождать Барта, а будь он действительно стар, то это привлекало бы всеобщее внимание. Соответственно, все бы узнали о личности его бывшего хозяина, как приручителя.
Маску же он использовал для того, чтобы внешне больше походить на образ предсказателя, существующего в умах людей. Заодно это помогало скрывать факт, что он действовал от имени Барта, благодаря чему и смог получить в своё пользование данный артефакт.
Так называемый предсказатель оказался совсем юным парнем с весьма привлекательной внешностью. У него так и остались седые волосы, переливающие золотом, что делало его образ немного загадочным, однако это не было такой уж редкостью среди магов, поэтому мало кто обращал внимание на данную черту. Куда более примечательным в его образе было слово из золотых букв, написанное прямо на лбу: «ВСЕЗНАЙКА».
Хоть сточка и была тонкой, однако из-за цвета, контрастирующего с бледной кожей, сразу же бросалась в глаза. К тому же слово было крайне говорящим, что сильно не нравилось парню. Поэтому, сняв маску, он сразу же достал из-за пазухи золотой обруч с драгоценными камнями, под которым и спрятал надпись.
Всё это было сделано лишь для того, чтобы не привлечь к себе внимание случайного путника, решившего вернуться домой до наступления ночи. Так парень и продолжал ждать, пока со стороны города не появилась фигура, на огромной скорости приближающаяся к нему.
Конечно же, это была марионетка, несущая на руках труп Барта. Остановившись перед столбом, женщина положила тело на землю, после чего рухнула следом. Это была её финальная автоматическая установка, потому, не имея больше задач, марионетка превратилась в бесхозную вещь.
Увидев, что всё вышло именно так, как он и планировал, Всезнайка невероятно обрадовался. Конечно, Барт уже отпустил его, однако мужчина знал о настоящих способностях своего бывшего слуги, что последнему крайне мешало в достижении своих целей.
Благо, что программирование марионетки было невероятно сложным, и Вранов, ничего в этом не понимая, всецело следовал руководству своего слуги. Здесь сыграли свою роль множество факторов, но основным было то, что они занимались настройкой целые сутки. Изначально Барт внимательно анализировал команды, но постепенно начал расслабляться.
И в самом конце Всезнайка сам предложил на всякий случай добавить программу отступления. Барт же, будучи к этому моменту изрядно вымотанным, воспринял идею с энтузиазмом. Однако уже не стал всё внимательно проверять, так как был уверен в идеальности плана и считал, что это не понадобится.
Что, конечно же, это сыграло с ним злую шутку. В итоге труп Барта Вранова валялся у ног Всезнайки, казалось бы, делая последнего победителем.
Присев на корточки, парень снял с мертвеца всё ценное. В частности, его интересовали два предмета, и одним из них было пространственное кольцо, которое он быстро привязал к себе, попытавшись найти там копьё. Поняв, что основного оружия Барта там нет, Всезнайка не сильно расстроился и не стал что-либо подозревать, посчитав, что оно просто выпало из хладных рук мужчины.
После он сразу же переключился на второй предмет, которым оказался чёрный как смоль браслет. Это был артефакт Земель Благодетелей, некогда подаренный Барту нынешней горничной Лолы за то, что Вранов порекомендовал его кандидатуру. Всё же вкусы девушки кардинально отличались от внешнего вида мужчины, поэтому это была весьма нетривиальная задача.
Это всего лишь артефакт шестого уровня, однако и труп контролировать не сложно. К тому же данный предмет делал это по-своему.
У артефакта есть и вторая часть – жидкий скелет, который внедряется в труп, обволакивая кости. Браслет же выполняет роль пульта управления, лишь отдавая команды и анализируя состояние тела. Подобное устройство значительно облегчало использование марионеток, оставляя лишь неизбежные трудности.
Трупом же Барт завладел благодаря своим знакомствам в столице. Хоть Олицетворения чаще всего оставляют после смерти тела, однако для создания марионеток ценятся именно физически развитые существа. К тому же у данного трупа были особенности, из-за которых прошлый владелец не сильно горел желанием продавать его.
Одну из них можно прямо сейчас лицезреть воочию, так как на теле не осталось никаких ран, нанесённых Всеволодом. Вторая же особенность, считалось, возникала из первой. После смерти, даже если Олицетворение не превратится в навык или артефакт, спустя время его тело всё равно рассеется и исчезнет. Однако с данным трупом подобного не происходило, отчего не требовалось прибегать к магии для его сохранения.
Из-за всех этих преимуществ Всезнайка просто не мог бросить марионетку в подвале, так как сам совершенно не обладал боевой мощью. Поэтому он сразу же приступил к связыванию себя с артефактом, после с нетерпением проверив состояние трупа.
До сих пор на лице Всезнайки горела яркая улыбка, однако анализ, проведённый артефактом, сразу же заставил его нахмуриться. Получив отчёт и поняв, что марионетка не смогла поглотить Касьяна, он подумал:
«Планы изменились…»
http://tl.rulate.ru/book/99639/4720830
Готово:
Использование:
