Эрани, Айнаш и я стояли вокруг Рипли, которая сидела безоружной на земле. Она заявила, что в какой-то мере благосклонна к нашей миссии, но мы, тем не менее, предприняли основные меры предосторожности: изъяли её боевое снаряжение, обыскали её в поисках зачарованных предметов, исследовали окрестности, чтобы убедиться, что это не ловушка, и так далее. Рипли хранила молчание на протяжении всего процесса, просто позволяя нам делать то, что нам было нужно, без возражений.
Пока мы это делали, к нам подошёл Астинташ. — Я благодарен за вашу помощь, — сказал он, — и рад, что мы достигли соглашения. Теперь, когда враг уничтожен, я ухожу. И с этим он просто улетел. Действительно, часть меня ожидала чего-то большего. Но я предполагал, что для Дракона убийство огромного количества живых существ и участие в гигантских битвах было таким же, как и любой другой день. Я подозревал, что единственной странной частью всей этой ситуации для Астинташа было то, что в итоге он заключил временный союз с парой людей. И, похоже, он не хотел сохранять этот союз, учитывая, как скоро он ушёл.
Мы выполнили свою часть сделки, и она выполнила свою. Ничего более. После этого мы увезли Рипли с поля боя. Хотя мы не обнаружили солдат, преследующих нас или прячущихся в тени, мы не могли быть уверены, что там никого нет. Вокруг, так что отправиться в какое-нибудь другое отдалённое место, вероятно, было бы хорошей идеей. Плюс, даже если вокруг действительно никого не было, кто мог сказать, что они не получили подкрепления, пока мы говорили, чтобы они вернулись и напали на нас? Конечно, Астинташ, вероятно, будет следить за местностью, чтобы убедиться, что никто не вернулся — и Демоны, скорее всего, знали об этом, — но мы не могли сказать наверняка.
Но на самом деле мне просто хотелось уйти от всех трупов. Я познакомился со смертью с тех пор, как получил мини-класс мага — гораздо более близко, чем мне хотелось — но это не значит, что мне это нравилось. Астинташ был не совсем чистым из-за дробления голов и горения масс, и даже если я и привык к этому зрелищу, мне казалось, что я никогда не смогу привыкнуть к запаху.
Итак, мы продолжили путь дальше в горную долину вместе с Рипли в качестве нашей пленницы. Прошло около часа, прежде чем мы почувствовали себя достаточно комфортно, чтобы снова сесть — отчасти потому, что каждому потребовалось около часа, чтобы вернуть свою ману, а мне — чтобы вернуть достаточно выносливости для ещё одной активации Регенерации, — но однажды мы решили отдохнуть, мне потребовались все силы, чтобы просто не рухнуть на землю. Прошлый день был очень, очень долгим, чем он имел на это право. И мысленно, и в прямом смысле. Я использовал «Петлю времени» дважды, каждый раз возвращаясь на четыре часа назад. Это означало, что день длился где-то тридцать два. И я провёл по крайней мере половину этого времени, активно разбираясь со сценариями жизни и смерти. Мне ничего не хотелось, кроме как просто заснуть — желательно хотя бы на неделю. Но с нами все ещё был заключённый, поэтому я пока не мог этого сделать.
Надеюсь, Рипли не доставит нам проблем. В последнее время у неё был слишком низкий запас выносливости, чтобы попытаться дать отпор, но то, что нам потребовалось некоторое время, чтобы восстановиться, также означало, что она тоже должна это сделать, и вполне возможно, что она могла бы сделать что-то вроде активации Берсерка, чтобы попытаться сразиться с нами в последней попытке спастись. Поэтому нам нужно было оставаться начеку. Айнаш просто хотела убить её — не то чтобы меня это особенно удивило — но она согласилась не делать этого. Определенно, это шаг вперёд по сравнению с её прошлыми подвигами по убийству заключённых, хотя я не был уверен, стоит ли хвалить её просто за желание убить кого-то, действительно было намного лучше, чем идти вперёд и делать это. Тем не менее, я не мог не испытывать некоторой гордости за её успехи.
Пока мы шли, я также заканчивал практику всех своих заклинаний. В предыдущем бою я поднялся до 18-го уровня, что принесло мне несколько очков характеристик, выбор заклинания (который мне ещё нужно было пройти, как только у нас будет немного времени) и новый ранг для моего Soft Cap. Этот ранг был 10, а это означало, что я мог получить все свои заклинания до первой точки обновления, не сталкиваясь сейчас с Soft Cap. Хотя на самом деле я бы не смог улучшить их без кристаллов заклинаний, которых у меня сейчас явно не хватало. Тем не менее, я прошёл и, по крайней мере, довёл их всех до порога опыта заклинаний, хотя бы ради того, чтобы мой Статус выглядел красиво и чисто. Порог достигнут. Опыт Луча Мороза достиг 355. Поглотите кристалл заклинания холода или кристалл заклинания проклятия, чтобы повысить ранг морозного луча до 10. Итак, я получил довольно много таких уведомлений обо всех моих заклинаниях, каждое из которых информировало меня о кристаллах заклинаний, которые мне понадобятся. Как только я исчерпал все из них, я просто вернулся к практике Noxious Grasp.
Когда мы были готовы, мы усадили Рипли на камень и связали ей руки за спиной частью кнута Айнаш — прежде чем мы это сделали, она обязательно выключила его пылающий аспект — а затем мы перешли к самой части допроса нашей встречи. — Итак, каковы твои точные отношения с Демонами? — Я начал наше интервью. Мы тайно общались через Айнаш и пытались выяснить, как будем проводить допрос, и в итоге определились с основной линией допроса.
Рипли посмотрела на меня. Казалось, в её глазах читалась смесь уважения и гнева, хотя я не был уверен, как эти две вещи сосуществовали, когда они были направлены на одного и того же человека. Покачав головой, она хмыкнула. — Тебе пришлось начать с самого сложного вопроса, да? — Просто постарайтесь объяснить. — Ну, проблема в том, что я сам почти ничего не знаю. Она вздохнула. — Как королевство, кажется, что мы подчиняемся им на данный момент. Король приказал прекратить все боевые действия против Демонов. Очевидно, некоторые люди отказались остановиться, но с ними… разобрались. Быстро. — А что насчёт тебя лично? — Я их враг. И если это сделает меня врагом королевства, пусть будет так. Я устал сражаться на их стороне. То, что здесь произошло, — она указала вокруг, — принося в жертву жизни всех этих солдат против Дракона, это отвратительно. Они знали, что это произойдёт. Черт возьми, нас проинформировали об этом. Они называли нас «VIP-персонами», теми, кто должен был выжить. Они знали, что Дракон нападет, и поэтому приказали солдатам сопротивляться, несмотря ни на что. Дезертирство означало пытки, а затем смерть. Я кивнул.
«Итак, VIP-персоны…»
— Нам дали специальные кольца, чтобы их можно было телепортировать, когда ситуация станет слишком опасной. По сути, все остальные должны были отвлекать Дракона, пока мы пошли и убили тебя. Они хотели оставить тебя наедине. И, очевидно, королевство сочло, что ради этого стоит пожертвовать жизнями тысячи хороших мужчин и женщин проклятому богами Дракону. — И ты не согласился?
— Конечно, я это сделал. Хотя ничего не мог с этим поделать. Я тоже не собирался ничего делать. Но когда я был под управлением Берсерка, я не мог здраво мыслить. Тут же принял решение просто трахнуть их и уйти. — Значит, ты не планируешь возвращаться?
— Черт возьми, нет. Если они хотят тебя убить, это их дело. И если ты хочешь выжить, это твое. Но я не буду умирать ни по одной из этих причин. Они не имеют ко мне никакого отношения. — Разве ты не хочешь помочь нам победить Демонов? Если бы мы работали вместе…
— Я просто собираюсь остановить тебя. Это ваш бой. Я не хочу причинять тебе боль, и я чертовски хочу, чтобы этих Демонов отправили обратно туда, откуда они пришли, но… Я не думаю, что ты понимаешь, с чем ты имеешь дело. — Тогда почему бы тебе не попытаться просветить нас?
Она только покачала головой. — Бесполезно пытаться их уничтожить. Они постарались вбить это в меня. И однажды это вобьют и в тебя. Я не вернусь в королевство, и это включает в себя борьбу против них, а также вместе с ними. — Значит, ты отправишься с нами в Империю Баринрут?
Она смеялась. — Насколько мне известно, я все еще твой пленник. Я предполагаю, что мы действуем по принципу «то, что вы говорите», верно? В таком случае, я не думаю, что у меня есть выбор.
Я поджал губы. — Полагаю так. Но я надеялся установить более дружеские отношения, если ты не собираешься работать против нас.
— Если бы это зависело от меня, я бы удрал от тебя как можно быстрее. Ты магнит для опасности. Демоны могут убить меня, как только я увижу, теперь, когда я дезертировал, но они будут активно искать для тебя. И я не хочу быть рядом, когда они тебя увидят.
Я хмыкнул. — Думаю, это нормально. — В любом случае, — сказала Рипли, ее лицо внезапно стало гораздо серьезнее, — вплоть до того, что я хотела сказать тебе в первую очередь. Что-то не так с Коинкаром. Конечно, королевство коррумпировано, но и король тоже. Он другой.
— Король другой?
Она покачала головой. — Я не знаю, но он ведет себя неправильно. Происходит нечто более серьезное, чем просто вымогательство. Я думаю, они проникли в нас до глубины души.
Эрани, Айнаш и я сидели вокруг Рипли, пока она говорила. — Король другой? Я спросил.
Она покачала головой. — Я не знаю, но он ведет себя неправильно. Происходит нечто более серьезное, чем просто вымогательство. Я думаю, они проникли в нас до глубины души. Мы якобы «работаем вместе» с Демонами, но любой вокруг может сказать, что это чушь собачья. Король Койнкар, он… изменился. Раньше, по крайней мере, пытался дать отпор тому, что говорили эти проклятые Демоны. Теперь он охотно соглашается с их планами, не говоря ни слова против. Черт возьми, кажется, он почти с энтузиазмом желает следовать за нами. Не похоже на человека, работающего под угрозой вторжения, если он не будет следовать их командам.
— Когда произошло это изменение? Я нахмурил брови. Что-то случилось с королем? Я бы не удивился, правда.
— Я был… заключен в тюрьму. На некоторое время. В тот день, когда я вошел, с ним все было в порядке. В тот день, когда я вышел, он изменился.
Я кивнул, и Эрани вмешалась. — Как проявились эти изменения? Он вообще выглядел по-другому? Изменилась ли его одежда? Даже просто дополнительное украшение или заменен один предмет? Что-нибудь, чего ты не узнал?
Она поджала губы, остановившись, чтобы подумать. — Ну, в основном его действия. То, что он говорит, что он делает, как он говорит – все это неправильно. Как будто я его не знаю. И все изменения в пользу Демонов. Но внешний вид… Я не думаю, что он вообще изменил свою внешность. Но он сидит по-другому. Я это помню. Ты его знаешь, он старый. Древний. Он сутулится, едва может держаться на ногах, даже если бы захотел сесть. Похоже, ему ни на день больше сорока. Даже не думал, что это физически возможно.
— Хм. Я закусил губу, обдумывая то, что она сказала. — Полагаю, понятия не имею, как это произошло?
— Неа. Но что бы эти проклятые Демоны ни сделали, они развратили все это королевство, сверху донизу. Я ни за что не смог бы долго делать то, что они сказали.
— А как насчет другого королевского гвардейца, который был с тобой? Асмо? Кажется, она прекрасно ладит с Демонами. Думаешь, они и ее «развратили»?
Рипли покачала головой, странно нежно улыбаясь, обдумывая тему. — Эта девчонка — безнадежное дело. Она хочет добраться до вершины любой лестницы, стоящей перед ней. Прямо сейчас лестница, по которой мы поднимаемся, — это та, на вершине которой находится убийство тебя. Так что она просто продвигается вверх. Деньги и власть — это все, что ей нужно.
— Как думаешь, ты сможешь убедить ее перейти на нашу сторону? Кажется, вы хорошо работаете вместе.
Она смеялась. — Да, но не в такой степени, чтобы я мог изменить ее мнение по этому поводу. Черт возьми, я готов поспорить, что она там разрабатывает план, как меня поймать обратно к ней сторону прямо сейчас. Нам хорошо вместе, но мы оба слишком упрямы для чего-то подобного.
Я нахмурился. — Ты выглядишь симпатичной… ладно. Разве вы двое не близки? Разве ты не расстроился бы, что сейчас сражаешься?
— О, в конце концов мы найдем дорогу обратно друг к другу. Один из нас победит другого, и тогда мы снова будем работать вместе. Когда мы были детьми, я сказал ей, что она вместе со мной станет королевской стражей, она сказала, что я с ней стал искателем приключений. Я выиграл тот бой. Теперь мы снова танцуем тот же танец.
— Хм. Я отошел от базового сценария, который мы установили ранее, но чувствовал, что необходимо понять Асмо, поскольку я, скорее всего, увижу ее снова. Казалось, что они с Рипли были, мягко говоря, эксцентричными. Надеюсь, Рипли выиграет любую битву, которая у них будет, и Асмо тоже покинет Демонов, но, похоже, произойдет это или нет, не совсем от меня зависит.
— Почему бы тебе просто не рассказать мне, какой следующий план для Демонов?
— Я был не так высоко, чтобы получить такую информацию. Вам придется поговорить с одним из их основных стратегов. Купец, старик… практически любой другой VIP-персоны. Хотя я не уверен, сколько из них пережили Дракона. Меня считали таковым больше всего из-за цифр в моем Статусе.
— Так что я был мясом, которое нужно было передвигать, и листом статуса, чтобы сражаться за них, а не тем человеком, который мог бы получить ценную информацию, — заметил я. — Ну, все помогает. Есть какие-нибудь подозрения?
— После этой катастрофы они могут просто позволить тебе уйти. Их единственная надежда поймать вас до того, как вы доберетесь до Баринрута, — это организовать еще одну армию солдат и мобилизовать их как можно скорее, чтобы они преследовали вас через каньон, но ваш друг-Дракон, вероятно, остановит их, если они попытаются переместить сюда такое большое количество людей, поэтому я сомневаюсь, что они пойдут на это, — ответил он.
— Значит, ты думаешь, что мы в безопасности? — спросила я.
— О, определенно небезопасно. Что бы ни планировали эти Демоны… они в этом надолго. Если ты не умрешь сегодня, они убьют тебя завтра. И если ты не умрешь завтра, они попытаются снова на следующей неделе. И если ты не умрешь тогда, они попробуют в следующем месяце, в следующем году, в следующем десятилетии. Каким-то образом они контролируют короля Коинкара и не отпустят его. Я это знаю точно. Если ты доберешься до Баринрута, они просто изменят планы: вместо охоты на одного человека начнут войну против народа, в котором ты живешь, — объяснил он.
Я вздохнул. Это было то, чего я боялся. Тем не менее, казалось, что если бы они это сделали, конфликт обязательно немного замедлился бы. Так что у меня будет время, чтобы сориентироваться, утвердиться, перестать жить в лесу и, возможно, даже анонимно предупредить империю о предстоящем нападении.
— Но они позволят нам добраться до Баринрута? — спросила я.
— Не думайте, что у них есть выбор. По крайней мере, я не могу придумать, что они могли бы сделать, чтобы остановить тебя. Не все, что они хотят, по крайней мере, сделать, — ответил он.
— Хорошо, — согласился я и повернулся к Эрани, попросив Айнаш передать сообщение. — Эй, кажется, я закончил задавать ей основные вопросы, которые у меня были. Ты можешь поговорить с ней сейчас, если…
Но меня прервал визг, раздавшийся сверху. Я резко поднял голову и увидел Зелёного Дракона, парящего над головой между стенами пропасти. Он выплюнул каплю кислоты прямо туда, где мы были, и мы все попытались уйти с дороги. Айнаш, прежде чем я успел даже подумать о том, чтобы отомстить, вскочила и оттолкнула одну из каменных стен рядом с нами, подпрыгнув высоко в воздух и взмахнув кнутом, разрезала чешуйчатый живот монстра. Он снова завизжал от боли и улетел. Я вздохнул. Дрейки не должны были стать большой проблемой, но с моим относительно низким здоровьем и выносливостью я не хотел больше рисковать в этих боях. Одно неверное движение все равно могло закончиться моей смертью, особенно если у меня еще несколько часов не было Петли Времени. Я посмотрел вниз.
— В любом случае, Эрани, ты хочешь спросить… — начал я.
Я моргнул. Рипли ушла. Оглянувшись вокруг, я внезапно увидел, как она карабкается по склону горы, ее мускулистые руки тянут ее вверх и поперек быстрее, чем я мог даже бежать. Она поднялась на вершину, перепрыгнула через нее и побежала прочь.
— Мне пойти поймать ее? – спросила Айнаш.
Я вздохнул. Рипли бежала в сторону империи, а не королевства. Если бы ей удалось уйти, она бы не вернулась к врагу.
— Сможешь ли ты ее догнать? — спросил я.
— Может быть. Я очень быстрый, — ответила она.
— Да, ты уверен в этом, — заметил я, не могу
http://tl.rulate.ru/book/91733/4442915
Готово:
Использование:
