Готовый перевод Victory to the villain / Злодейка, переворачивающая песочные часы: Глава 72

Глава 72

Через несколько дней состоялась вторая встреча, организованная Асом, и, как и ожидалось, темой обсуждения стал перебой торговых путей. Однако необычным было то, что обсуждали не просто сам факт перебоев и способы их устранения, а то, кто и какие убытки понесёт из-за этого кризиса.

— Если перебои продлятся хотя бы полгода, как минимум пятеро разорятся, — сказал один из участников.

— Это расплата за тех, кто слишком долго держал монополию на торговлю. С самого начала было ошибкой полагаться на один бизнес для поддержания рода, — добавил другой.

— Если бы у них были поместья, ещё куда ни шло… Но они, не имея основы, рассчитывали только на покровителей, — заметил третий.

— Граф Росшент, похоже, бегает изо всех сил, но даже полгода — это нереально. Граф тоже сильно пострадает, — предположил кто-то.

— Ситуация развивается быстрее, чем ожидалось, так что, возможно, будет легче уговорить виконта Виге, — с довольной улыбкой сказала Вика.

Ария, услышав незнакомое имя, наклонила голову. Она считала, что, регулярно читая книги и газеты, накопила достаточно знаний, но о «виконте Виге» слышала впервые. Поэтому она спросила:

— Виконт Виге? Он что-то натворил?

— О, ничего особенного. Он недавно приобрёл казино, — ответила Вика.

— Казино? — переспросила Ария.

— Да. Его высочество наследный принц продал казино. Скоро это будет официально объявлено.

«Почему? Разве казино не находилось под управлением наследного принца? Зачем он вдруг решил его продать?» — Ария не могла понять.

— Почему? Разве его высочество не собирался… — начала она, но, осознав, что чуть не выдала свои мысли, поспешно замолчала.

На неё обрушился шквал взглядов. Особенно цепким был взгляд Аса. Его голубые глаза, казалось, пронзали её насквозь, вызывая мурашки. Он словно побуждал её продолжить недосказанное.

— …собирался оставить казино себе? — закончила она, быстро изменив формулировку, чтобы это звучало как её личное мнение. К счастью, фраза прозвучала естественно, но содержание вызвало вопросы.

Ас, внимательно следивший за обсуждением, спросил:

— Почему вы так подумали?

«Потому что в прошлом он не продавал казино».

В прошлой жизни наследный принц управлял казино до тех пор, пока не разразился крупный скандал. Все обвиняли его в некомпетентности, говорили, что он погубит империю. Ария тоже присоединялась к этим голосам.

— Ну… он ведь начал управлять казино после виконта Лупра совсем недавно. Если бы он планировал так быстро избавиться от него, разве стал бы вообще браться за это? — ответила она, стараясь звучать убедительно.

Её объяснение удовлетворило большинство присутствующих, но не Аса. Он продолжил допытываться, словно проводил допрос:

— Возможно, он взял казино под контроль, чтобы тщательно его изучить, а затем продал подходящему человеку. Разве это не более логично?

— Это вряд ли. Виконт Виге — один из главных представителей аристократической фракции. Как он может быть подходящим человеком для наследного принца? — возразила Ария.

— Ну… — Ас, вместо ответа, лишь приподнял уголки губ в улыбке. Эта улыбка заставила Арию понять, что она что-то упустила.

«Что я пропустила?» — подумала она, и вскоре нашла ответ в словах Аса.

— «Подходящий человек» — это была ловушка, — сказала она.

— Что вы имеете в виду? — спросил Ас.

— Это не значит «подходящий для управления казино». Возможно… его высочество имел в виду «подходящий для использования», — пояснила Ария.

Судя по всему, она была единственной, кто не понял подтекста. Её быстрая и точная реакция привлекла заинтересованные взгляды участников.

— Похоже, аристократической фракции грозит финансовый кризис, так что виконту Виге, купившему казино, придётся постараться. Если он добьётся успеха, его положение укрепится, — добавил кто-то.

Ария уловила суть, но один момент её смутил. В прошлом виконт Виге и казино не фигурировали в этих событиях. Почему же теперь всё иначе?

«Неужели кто-то убедил наследного принца? И это после того, как я на прошлом собрании предложила нечто подобное? Изменение результата требует причины, но единственная причина, которая приходит в голову, — моё выступление на той встрече».

«Нет, это невозможно».

Не может быть, чтобы слова пятнадцатилетней девушки дошли до наследного принца. Хотя внезапная смена настроений принца казалась странной, Ария решила, что это, вероятно, просто эффект бабочки, как бывало и раньше.

К тому же в собрании участвует Вика, один из лидеров аристократической фракции. Если эта встреча связана с наследным принцем, она становится крайне сложной и опасной. Однако вероятность этого мала, ведь в прошлом наследный принц подчинился аристократической фракции. Если бы он действительно внедрил своих людей, он бы использовал их, чтобы добыть информацию.

— Леди, вы невероятно проницательны, — с восхищением сказал Ас. Он казался искренне удивлённым тем, что Ария самостоятельно дошла до таких выводов. Даже после окончания собрания, когда все разошлись, он продолжал её хвалить, что даже Арию, привыкшую к лести, это смутило.

— Не надо так преувеличивать. Я была единственной, кто не знал, — ответила она.

— Вы не знали, потому что информация не была предоставлена. Но вы самостоятельно всё вычислили. Это не каждому под силу, — возразил Ас.

— Любой бы справился, будь у него немного времени.

— Нет, это удалось только потому, что вы особенная. Поэтому я всё время думаю о вас.

От этих слов, произнесённых с обезоруживающей лёгкостью, рука Арии, державшая песочные часы, замерла. Она в изумлении посмотрела на Аса, встретив его серьёзный взгляд глубоких голубых глаз.

— Что… что вы сказали? — запинаясь, спросила она.

Осознав, что ляпнул, Ас слегка цокнул языком.

— Это правда, так что не буду отпираться.

Её сердце бешено заколотилось, словно кто-то ударил по нему. Она не раз слышала подобные слова, но сейчас не могла ни ответить, ни среагировать, лишь пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

— Я не собирался к вам так подступать… Но вы постоянно заставляете меня терять голову.

«Терять голову? Это взаимно». Почему он постоянно ставит её, возродившуюся ради мести, в неловкое положение?

Ария снова потянулась к шкатулке с часами. Ей сейчас не нужны эти бесполезные эмоции.

— Не понимаю, о чём вы, — холодно ответила она.

Ас, похоже, чувствовал то же самое, потому что больше не стал её задерживать, когда она резко развернулась.

Смятение наступило быстрее, чем ожидалось.

В прошлой жизни неудобства начались только к середине лета, но в этот раз всё началось уже в начале лета. Конечно, в первую очередь из-за сахара, который скупила Ария. Отсутствие запасов ускорило кризис. Из-за нехватки сахара вкус еды сильно изменился.

Даже Миэль, не привередливая в еде, начала колебаться перед трапезой, настолько все привыкли к сладкому.

— Если бы таможня быстрее всё уладила… — раздался низкий голос графа в непривычно тихой столовой. Он явно злился.

«Кто же велел монополизировать сахар?»

После перекрытия торговых путей аристократ, монополизировавший сахар, поспешно искал новых поставщиков, но было поздно. Поставщиков нашли, но таможня не выдала разрешения.

— Они слишком негибкие. Да, порядок и процедуры важны, но столько людей страдают от неудобств… — пожаловалась Миэль. Её двуличность — притворяться доброй и заботливой, пока дело не касается её лично, — вызывала у Арии отвращение.

Граф поддержал её:

— Таможня давно под контролем наследного принца, но его компетентность под вопросом. Не может разобраться с приоритетами — как он собирается наследовать трон?

Хотя граф говорил так, будто беспокоился о будущем империи, на деле его волновало «счастливое будущее» для себя и своей семьи, а не для большинства.

Его слова подтвердили, что за этим стоит наследный принц. Значит, задержанный «главный виновник» был марионеткой принца? Судя по отсутствию упоминаний других лиц, остальные ловко выкрутились.

Рост цен на сахар занял чуть больше времени. Сначала люди пытались терпеть, выражая гнев. Лишь позже они осознают тщетность своих усилий.

Это и будет подходящий момент.

Пока Ария ждала этого времени, она наслаждалась досугом и чтением. Книги, которые раньше давались с трудом, теперь читались легко — результат упорства и, возможно, участия в собраниях Аса, где обсуждения были на высоком уровне.

После лёгкого завтрака она погрузилась в чтение, но в этот день в особняке было необычно шумно.

— Что происходит? — пробормотала Ария, обычно молчаливая.

Бери, протиравшая чистый пол сухой тряпкой, вздрогнула и поклонилась.

«Я её почти не трогала, а она уже дрожит», — подумала Ария, цокнув языком. Открыв окно, она увидела суетящихся слуг.

«Граф часто отсутствует из-за кризиса, так что гостей быть не должно…»

Но слуги явно готовились к приёму важного гостя. Удивлённая, Ария позвала Энни и спросила, в чём дело. Та тут же выложила всё, что знала:

— Ой, забыла сказать! Сегодня приезжает леди Фредерик. Кажется, она собирается устроить чаепитие с леди Миэль.

Ария, увлёкшись чтением и велев не беспокоить её, пропустила эту новость. Кажется, Миэль упоминала что-то подобное, но Ария забыла.

— Леди Фредерик… — пробормотала она.

Её Ария пока не хотела видеть. В своём нынешнем положении, без особых козырей, встреча с Исис могла закончиться плохо, особенно из-за слухов об Оскаре.

Ария хотела избежать встречи, но, к несчастью, леди Фредерик явно имела другие планы.

— Госпожа… вас ждут внизу… — сообщил слуга, которого Исис прислала за Арией, желая обменяться приветствиями.

Как можно было отказаться? Дочь куртизанки, осмелившаяся уклониться от встречи, рисковала породить нелепые слухи. Встреча тоже не гарантировала хороших слухов, но лучше не давать повода.

— Передай, что я приду, — скрипнув зубами, ответила Ария. Её слова прозвучали невнятно, но это был лучший вариант.

— Да, госпожа, — ответил слуга и ушёл.

Вздохнув, Ария подошла к зеркалу, чтобы проверить свой вид. Она была раздражена, но ни в коем случае не должна была дать Исис повод придраться.

http://tl.rulate.ru/book/89413/7990858