Глава 83. План по созданию пилюли
Ау-у-у~
Протяжный вой разорвал ночную тишину, и Небесный Лунный Волк, метнувшись ввысь, растворился во тьме. На его серебристом боку алел глубокий шрам длиной в целый чи.
— Он тоже ранен… Кажется, у зверя нет желания биться с нами насмерть, — с явным облегчением прозвучал в сознании Лу Чанъаня голос Чжао Сыяо.
— Похоже на то.
Лу Чанъань не сомневался: волк не просто отступил. Он нутром почуял скрытую под землей сеть талисманов и, что важнее, уловил исходящую от него самого затаённую угрозу.
Его истинная мощь таилась не только в закалённом теле и несокрушимом духовном сознании. Стела Девяти Печатей, козыри, припасённые ещё с прошлой жизни — всё это было оружием, которое он предпочёл бы никогда не обнажать. Ведь козырь, показанный врагу, перестаёт быть козырем.
«Но этот волк… в нём было что-то странное», — мысль неотступно преследовала Лу Чанъаня.
В бескрайнем мире совершенствования чего только не случалось. Захват чужого тела, перерождение души, повторное восхождение по ступеням силы — для могущественных практиков это не было чем-то из ряда вон выходящим.
Глубокая ночь окутала горный хребет. Укрывшись в летающем челноке, приютившемся под сенью скалы, Лу Чанъань и Чжао Сыяо пытались обрести покой.
— Собрат Лу, моя рана на ноге всё ещё даёт о себе знать, — изящные брови Чжао Сыяо сошлись на переносице, выдавая тревогу. — Если на рассвете мы двинемся в путь, а волк устроит засаду или нам повстречается другой демонический зверь второго ранга, я стану для тебя лишь обузой.
— Что ты предлагаешь? — спросил Лу Чанъань, прекрасно понимая её опасения.
Он и сам желал как можно скорее вернуться в Бессмертный Город Жёлтого Дракона, чтобы наконец создать Пилюлю Возведения Основания. Но Горный Хребет Чёрного Тумана был гибельным местом. Каждый лишний час здесь многократно увеличивал риск.
— Твоя техника совершенствования обладает поразительной исцеляющей силой, — её голос стал тихим и мягким, почти шёпотом. — Не мог бы ты этой ночью… помочь мне ускорить заживление? К утру я буду в куда лучшей форме.
— В этом нет ничего сложного, но… боюсь, это доставит тебе, сестра Чжао, некоторые неудобства, — произнёс Лу Чанъань, испытующе глядя на неё. Её взгляд был чист, а лицо исполнено серьёзной решимости.
— Когда речь идёт о выживании, собрат Лу, не время думать о мелочах. Мы знаем друг друга столько лет, и я безгранично доверяю твоей порядочности, — с ледяным спокойствием ответила Чжао Сыяо. Смелым, лишённым кокетства движением она подобрала подол своего белоснежного платья.
Лишь недавно очищенное духовной энергией, оно сияло первозданной чистотой. Из-под ткани показались длинные, безупречной формы ноги, словно изваянные из лучшего нефрита. Только на колене виднелся след от недавней раны. За две свои жизни Лу Чанъань редко встречал подобное совершенство.
— Прошу прощения за дерзость, сестра Чжао, — сказал Лу Чанъань, отгоняя посторонние мысли. Его ладонь легла на прохладную, гладкую кожу чуть ниже колена. Вливая в рану животворящую мощь Вечной Зелени, он начал равномерно массировать повреждённое место.
Лицо Чжао Сыяо не дрогнуло, хотя пронзающая до самых костей боль заставила бы кричать любого другого. Она лишь выдавила слабую улыбку, давая понять — он может не сдерживаться. Лу Чанъань в душе восхитился её стойкостью и прямотой. Она пошла на это не из корысти, а ради их общего спасения, не желая быть слабым звеном.
Всю ночь, десять раз подряд, он направлял поток силы Вечной Зелени в её рану. Результат превзошёл все ожидания: перелом стабилизировался, и теперь она могла высвободить до семидесяти процентов своей духовной мощи. Конечно, для полного исцеления кости потребуется не меньше полугода уединённой медитации, и о серьёзных поединках пока не могло быть и речи.
Лу Чанъань не тревожился о том, что раскрыл целительные свойства своего искусства Вечной Зелени. Многие техники, основанные на элементе дерева, славились подобными эффектами. Пока он не явил миру тайное искусство воскрешения, поглощающее саму жизнь, удивить этим практика на стадии Возведения Основания было невозможно.
Однако от проницательного взгляда Чжао Сыяо кое-что не укрылось: техника Лу Чанъаня отличалась от распространённого искусства Вечной Весны. Её исцеляющая мощь была поистине феноменальной, но сама духовная сила не казалась какой-то выдающейся.
На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись вершин, летающий челнок под управлением Чжао Сыяо бесшумно покинул долину. Предварительно летающая марионетка и крыса земных скал провели разведку, убедившись, что выход свободен.
Челнок медленно набирал высоту, унося их прочь. Лу Чанъань и не думал возвращаться на место вчерашней битвы — незачем искушать судьбу. Спустившись ниже, чтобы не привлекать внимания, они взяли курс домой.
В нескольких ли от них, на вершине холма, за их удаляющимися силуэтами наблюдал поджарый Небесный Лунный Волк. Его тёмно-серебряные зрачки горели холодным огнём.
На морде зверя читалась неприкрытая опаска; он не решался приблизиться. Прошлой ночью он ощутил необычайно крепкое физическое тело и могучее духовное сознание Лу Чанъаня, но это его лишь слегка удивило. Чистота его ци и крови, его невероятная удача и великий запас жизненных сил делали его идеальной добычей.
Зверь уже готов был применить свою врождённую божественную способность — вселиться в тело врага, пожрать его душу и занять место под солнцем. Против любого практика ниже среднего этапа Возведения Основания это сработало бы с девяностопроцентной вероятностью. Что уж говорить о юнце на девятом уровне Очищения Ци. Но в последний миг нечто, глубинное чутьё, взвыло в его сознании, заставив отступить.
— Боюсь, этот человек не так прост, — пророкотал Небесный Лунный Волк, и в его глазах вспыхнул призрачно-зелёный свет.
За его спиной, не шевелясь, стоял тучный мужчина средних лет в тёмном плаще. Это был Чэнь Фухай из секты Зелёного Бамбука, практик на среднем этапе Возведения Основания. В его зрачках плясали точно такие же зелёные огоньки, а отрубленная рука была цела и невредима.
Месяц спустя, покрытый дорожной пылью летающий челнок с мужчиной и женщиной на борту вернулся в северную часть Города Жёлтого Дракона.
— Собрат Лу, когда ты планируешь зажечь печь для создания пилюли? — спросила Чжао Сыяо. На ней было всё то же белое платье, а на щеках играл здоровый румянец.
— Я думаю подождать возвращения брата Чэня, а заодно привести себя в идеальное состояние, — с улыбкой ответил Лу Чанъань. — Когда придёт время, надеюсь, сестра Чжао почтит меня своим присутствием.
Все редкие ингредиенты для Пилюли Возведения Основания были собраны. Но спешить было нельзя. Стоило пилюле появиться на свет, и слух об этом мог навлечь на него смертельную опасность.
План Лу Чанъаня был безупречен: сперва достичь пика своих возможностей. Затем, как только пилюля будет готова, немедленно уйти в глубокое уединение в своей пещерной обители на горе и попытаться совершить прорыв. Драгоценная пилюля не должна была пролежать у него и ночи.
Что до Чэнь Фухая... Лу Чанъань не слишком верил, что тот вернётся живым. Но выждать некоторое время требовал долг чести.
— Не тревожься, собрат Лу. Ближайшие несколько лет я не покину Бессмертный Город и непременно буду рядом, — пообещала Чжао Сыяо, и её глаза ярко сверкнули.
Испытания, пережитые в Горах Чёрного Тумана, сблизили их. Это была не романтическая привязанность, но нечто более глубокое — узы боевых товарищей, познавших абсолютное доверие на краю гибели.
Добравшись до внутреннего города, они остановились у резиденции Долины Золотого Облака. Лу Чанъань легко вспрыгнул на свой летающий артефакт и, махнув на прощание Чжао Сыяо, устремился прочь.
Она долго стояла на борту челнока, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру в белых одеждах, пока та не скрылась из виду.
«Через два года собрату Лу исполнится семьдесят», — она тихо вздохнула, и в её прекрасных глазах промелькнули тревога и сострадание.
Холодный разум подсказывал: даже с Пилюлей Возведения Основания его шансы на прорыв ничтожны.
С тех самых пор, как они были юными ростками на пути бессмертия, и до сегодняшнего дня, когда она уже стояла на ступени Возведения Основания, Лу Чанъань был одним из самых важных людей в её жизни. Когда она, будучи основной ученицей, отчаянно боролась за свой шанс, он всегда был рядом, оказывая неоценимую поддержку. И совсем недавно, в горах, они вместе смотрели в лицо смерти.
Мысль о том, что такой друг, скорее всего, окажется лишь временным попутчиком на её бесконечном пути к вершинам совершенствования, тяжёлым камнем легла ей на сердце.
Вернувшись в Обитель Водной Луны, Лу Чанъань нашёл там Гуань Цяочжи. Она уже приготовила для него целебную ванну, чтобы он мог смыть с себя усталость и напряжение долгого пути.
Поход в Горный Хребет Чёрного Тумана, хоть и заставил поволноваться, обошёлся без потерь. По сравнению с коварством мира людей, где за право обладать пилюлей приходилось сражаться на глазах у всех, здешние опасности были куда честнее.
В свои шестьдесят с лишним, обладая двухсотлетним запасом жизни, он был в самом расцвете сил. Но он знал — перешагни он столетний рубеж, и тело неизбежно начнёт угасать.
«В шестьдесят два года я на девятом уровне Очищения Ци. К семидесяти моя духовная сила, ци, кровь и тело достигнут своего апогея», — размышлял Лу Чанъань, тонко ощущая каждую клеточку своего организма.
«В семьдесят лет я совершу прорыв на стадию Возведения Основания!» — решение пришло внезапно, острое и ясное, как удар молнии.
Ну и что, что он будет стар? В этой жизни его возраст станет его силой! Чем дольше живёшь, тем больше мудрости и мощи копишь. Он станет крепче с годами, превратится в живое ископаемое, в вечнозелёное древо мира совершенствования, которое не сломить никаким бурям.
После ванны мысли Лу Чанъаня прояснились. Он насладился трапезой, приготовленной из духовных злаков, и провёл время с Черепахой Сокровенной Воды, по которой успел соскучиться.
В последующие дни он вернулся к привычному укладу: медитировал, восполняя запасы силы Вечной Зелени, но намеренно замедлил практики по закалке тела. Его цель — идеальный баланс духа и плоти, а для этого нельзя ни переутомляться, ни предаваться праздности.
Время от времени он наведывался в соседнюю Обитель Пилюльного Сердца, чтобы пропустить чарку-другую с Ду Вэем и между делом выведать тонкости алхимии. Однажды, разгорячённый вином, Ду Вэй проговорился, что в городе время от времени появляются плоды таинственного духа или редчайшие ядра демонов, но все они без остатка оседают в руках верхушки. Практикам на стадии Очищения Ци о таком и мечтать не приходилось.
Лу Чанъань, обладатель такого ядра, не стал ничего говорить. Время ещё не пришло.
«Подожду Чэнь Фухая два года. Если он не объявится, придётся искать другого партнёра», — такой план созрел в его голове.
Он даже подумывал о сотрудничестве с семьёй Му. Но между ними и семьёй Хуан Кленового Листа всё ещё тлела вражда, то и дело вспыхивая мелкими стычками. Союз с Му неминуемо навлёк бы на него гнев Хуанов и означал бы прямое вмешательство в их войну. Лу Чанъань трезво понимал: пока он не достигнет ступени Возведения Основания, ему нечего делать в играх таких гигантов.
Вскоре он получил письмо от Ли Эрцина. Тот туманно, опасаясь перехвата, описывал причины своего прорыва и нынешнее положение семьи Му с озера Фэйюэ.
Анализируя написанное между строк, Лу Чанъань понял: духовный зверь второго ранга, которого семья Му тайно содержала много лет, вероятно, доживает последние дни. Без него у клана оставалось лишь два практика уровня Возведения Основания — Му Жэньлун и сам Ли Эрцин. Была ещё Му Сююнь, мастер талисманов второго ранга, но её сила в открытом бою была ограниченной.
Семья Хуан Кленового Листа не начинала полномасштабной войны, выжидая. Они копили силы и ждали, когда старый зверь семьи Му испустит дух.
Два года пролетели как один миг. На пороге своего семидесятилетия Лу Чанъань оставил всякую надежду на возвращение Чэнь Фухая и приступил к реализации запасного плана.
Партнёром по созданию пилюли станет Чжао Сыяо. Формально — сотрудничество. Фактически — все полученные пилюли достанутся ему. План был рискованным, но сулил максимальную выгоду — две, а то и три драгоценные Пилюли Основания.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/89256/8169932
Готово:
