Шёпот, шёпот.
Солдаты тайком перешёптывались, глядя на проходящего мимо Киллабана. Трус, сбежавший с поля боя. Вор, присвоивший себе командование. Ходило много разных разговоров, но самой горячей темой среди солдат сейчас было другое.
«Лорд Каллиас…»
…собирается убить Киллабана.
Этот необоснованный слух разрастался, как лесной пожар. В такое время, когда орки могут напасть в любой момент, разве можно допускать, чтобы подобные разговоры подрывали дисциплину? Командир должен был бы немедленно пресечь их и навести порядок.
Однако Киллабан этого не сделал.
— Лорд Киллабан, нужно принять меры. Или хотя бы показать этому негодяю его место…
Один из преданных Киллабану рыцарей попытался дать совет, но тот не обратил на него внимания.
— Это его уловка. Если мы ввяжемся, то всё пойдёт по его плану.
— А, понятно.
Но, хоть он и сказал так, у Киллабана тоже были свои опасения. Кто знает, не нападёт ли этот негодяй, обезумев, на него во сне? Если исчезнет он, то следующим главой рода станет Каллиас. С его-то более чем законными правами!
— Вы плохо выглядите.
— А, я до утра разбирал документы, так и не уснул. Немного устал.
И вправду, вид у Киллабана был неважный. Тёмные круги под глазами спускались до самых щёк, глаза были налиты кровью, кожа стала тусклой, а губы потрескались.
— Но мы не можем просто сидеть сложа руки. Если он действительно покушается на вашу жизнь, лорд Киллабан…
— Конечно, я не собираюсь оставлять это без внимания. Именно поэтому я и не спал всю ночь.
— В таком случае…
— Я решил сформировать отдельный отряд.
Отряд, который будет действовать отдельно от основных сил. И его командиром станет Каллиас.
— Орки не могут вечно стоять лагерем под Джейбаршу. Самое главное для них — это провизия.
Хотя они и добывают еду охотой и собирательством в окрестных лесах, всему есть предел. То же самое касается и обороняющегося Джейбаршу, но оркам требуется гораздо больше еды, чем людям. Им ведь ещё нужно кормить своих магических зверей. В любом случае, им будут доставлять припасы, и если отдельный отряд перехватит или хотя бы помешает этому, это будет большой помощью.
Конечно, сейчас из крепости можно вывести лишь ограниченное число солдат, и действовать нужно малыми силами, чтобы их не заметили. Рыцари Каллиаса идеально для этого подходят.
— Хоть это и сборище отребья, а не рыцарский отряд, но командир должен уметь использовать то, что у него есть.
Успех — хорошо. Провал — ещё лучше. Можно будет больше не видеть эту занозу в глазу и избавиться от него законным способом.
«Он — досадная помеха на пути к мести Элбертону».
Нужно как можно скорее уничтожить орков, а затем, воспользовавшись моментом, убить больного Элбертона и стать владыкой Джейбаршу. Нельзя позволить какому-то негодяю разрушить план, который готовился так долго.
— Созвать рыцарей.
Война только начинается.
* * *
За временными казармами Каллиас проводил время с Эмили.
Кан! Дзынь!
— Да, хорошо получается.
Проигнорировав приказ о сборе, он тренировался в одиночестве, когда появилась Эмили с Люсеном в руках. Поединок был неизбежен.
— Вот так?
— Да.
Кан!
Посыпались яркие искры.
«Прошло всего две недели с тех пор, как её святой канал открылся».
Для такого срока она освоила уже немало божественной силы. К тому же, её техника владения этой силой и способность концентрировать её развиваются в правильном направлении. Не верится, что этой десятилетней девочке так гениально даётся фехтование. Она уже сейчас может на равных сражаться с большинством рыцарей и не уступит им. Опыт реальных боёв, а также советы Бернарда и Каллиаса, которые она впитывала как губка, позволили ей выработать свой собственный стиль, в котором острота и мягкость ударов сосуществовали в гармонии.
Конечно, её меч ещё требовал огранки, но было очевидно, что в ближайшем будущем она станет великой женщиной-рыцарем.
— Ха-а, фух… ну как?
— Сносно.
Однако, вопреки мыслям, слова Каллиаса были донельзя скупыми. Можно было бы и похвалить, но почему-то это казалось таким трудным. Он боялся, что от одной похвалы она может возгордиться и пострадать на поле боя. Из-за этих мыслей каждое слово давалось с трудом. Поэтому его ответы были краткими, и этого было достаточно, чтобы потушить огонёк ожидания в её сияющих глазах.
— Спасибо… за меч.
— Он просто стал мне не нужен.
— И всё равно он мне нравится.
Ноздри Каллиаса дрогнули. Атмосфера поединка вмиг стала тёплой и уютной. Эта теплота казалась ему неловкой.
— А это что у тебя на шее?
— Это боевой рог из рога единорога, которого мы недавно убили. Здорово, правда? Когда начнётся война, я буду в него трубить. Звук у него такой мощный и величественный. Хочешь послушать?
— …
Глядя, как Эмили с гордостью поглаживает рог, он не знал, что и сказать. Почему в такие моменты не срабатывает черта негодяя? Эмили ведь тоже из рода Зерван.
«Может, я не хочу показывать свою негодяйскую сторону той, кто мне как дочь?»
Ничего не понять.
В этот момент ощущение энергии Каллиаса уловило чьё-то приближение.
— В чём дело, старик?
Это был Бернард.
— Почему ты не явился на сбор?
— Не хотелось.
— Что ж, благодаря этому тебя и твоих рыцарей назначили в отдельный отряд.
Губы Каллиаса скривились в понимающей усмешке.
— Я на это и рассчитывал.
— Псих. Так умереть захотелось? Неужели не знаешь, что неповиновение приказу в военное время карается немедленной казнью?
— Знаю.
— Знал и всё равно так поступил?
— Потому что они всё равно не смогли бы меня убить.
— …Значит, ума на дерзость у тебя хватает.
Киллабан не посмеет. Попытка навести порядок таким образом лишь уронит его авторитет, если Каллиас устроит бунт. Как бы то ни было, Киллабан не мог ничего сделать с Каллиасом, носителем чистой крови. Пусть он и изгнанный негодяй, но он — отпрыск Элбертона и сын Божий, принятый в Орден.
— Что нужно делать?
— Смотри сам.
Шух.
Щёлк.
Пепельные глаза быстро пробежались по тексту. Эмили, сгорая от любопытства, тоже встала на цыпочки и защебетала: «Что там?»
На пергаменте было написано:
— Приказано захватить их припасы.
— Э… это же хорошо, да?
Хоть она и гений в фехтовании, в таких делах она ещё ребёнок.
— Хорошо. Умереть — самое то.
Что значит «держать оборону»? Это значит быть в изоляции. Перед воротами крепости стоит армия орков, и неизвестно, когда они решат начать наступление. И в такой ситуации незаметно выйти за ворота, чтобы уничтожить или захватить припасы? Это всё равно что выйти на верную смерть. Успех — хорошо, провал — тоже неплохо.
— Когда ворота на мгновение откроются для нашей вылазки, отдельный отряд должен будет отвлечь на себя внимание врага и продвигаться на север.
Другими словами, стать приманкой и рассеять их внимание. Это было равносильно приказу умереть, но его это не волновало. Он сам этого хотел. В Джейбаршу черта негодяя постоянно вырывалась из-под контроля. Действовать отдельно, за пределами крепости, было гораздо удобнее. Хоть и рискованно.
В любом случае, война только начинается.
«Пора бы уже и задание завершать».
Каллиас крепко сжал рукоять меча на поясе. Чтобы награда за задание достигла S-ранга, нужно было выполнить особое условие.
«Великий Воин орков».
Битва с Келтуком ещё не окончена. Если они встретятся снова, на этот раз он поставит точку в их поединке.
— Старик, вы тоже идёте?
— Я не могу. У меня другое задание.
— Я так и думал.
Киллабан не мог оставить без дела такого сильного паладина, как Бернард. Решающая битва — через три дня. Каллиас уже с нетерпением ждал этого момента.
* * *
Три дня спустя. Каллиас спокойно обратился к смотрящим на него рыцарям:
— Кто хочет жить — оставайтесь. Кто хочет умереть со мной — следуйте за мной.
Вот и всё. Каллиас направился к закрытым воротам, но его рыцари без малейшего колебания последовали за ним.
— Похоже, люди к тебе тянутся. Не так ли?
— Похоже на то. Для негодяя.
Киллабан, поравнявшись с идущим впереди Каллиасом, оглянулся на стоящих позади рыцарей. После множества больших и малых битв странствующие рыцари из Белого леса стали настоящими воинами. Истинными рыцарями, безгранично верящими и преданными Каллиасу. Киллабан смерил их презрительным взглядом и скривил губы.
«Всё равно им всем суждено умереть. Не стоит о них и думать».
— Открыть ворота!
— Открыть ворота!
— Открыть!
Лязг!
Солдаты привели в движение подъёмный механизм, и несокрушимые ворота с грохотом и вибрацией начали открываться. За ними виднелась зелёная волна ожидающих орков.
Каллиас без колебаний обнажил меч. Киллабан сделал то же самое.
— Грозился убить меня, а теперь сам вот-вот умрёшь.
— Это мы ещё посмотрим.
Неужели он забыл о своём положении? Как он может быть так спокоен, зная, какое задание получил? Киллабан крепко стиснул зубы.
Пу-у-у-у-у!
Боевой рог из рога единорога издал громкий, величественный звук, возвещая о выступлении Каллиаса.
— Хороший звук.
— Правда? Это рог Эмили.
— Эмили?
Для человека, идущего на верную смерть, у него было слишком светлое лицо. «Кто такая Эмили?» — подумал Киллабан, и тут его взгляд упал на маленькую девочку с боевым рогом в руках.
— Она ещё жива?
А он-то думал, что её перемололо Колесо.
— Жди, Киллабан.
— Чего ждать?
Каллиас, выходя за ворота, бросил ему через плечо:
— В тот день, когда я снова покину эти ворота и вернусь сюда…
…в тот день…
— …твоя голова слетит с плеч.
Киллабан невольно сглотнул, но заставил себя улыбнуться.
— Пади же смертью храбрых. Всё-таки ты из рода Зерван, так что похороны с мечом я тебе устрою. Хотя не уверен, что от твоего тела что-то останется.
Как смешон он был в своей насмешке. Каллиас с бесстрастным лицом посмотрел на него и сказал:
— Выживи любой ценой. Твою голову срублю я.
Шаг!
Каллиас, развевая красный плащ, шагнул вперёд, и перед ним брызнула кровь. Зелёная кровь орков. А спустя мгновение, когда Каллиас, сделав большой крюк, уводил за собой погоню, путь ему преградил огромный Великий Воин.
http://tl.rulate.ru/book/62546/9061876
Готово:
