Услышав эти слова, Ло Чжэн слегка нахмурился. Голос принадлежал Лю Сю, наследному принцу божественного царства Даюй.
Он не принял эту угрозу близко к сердцу. В конце концов, среди этих гениев Божественного уровня не было никого, кто мог бы по-настоящему угрожать ему. Даже Лю Сю не обладал достаточной квалификацией для этого.
По правде говоря, сила Ло Чжэна уже давно находилась на ином уровне, нежели у этих гениев, принцев и наследников, хотя многие из них до сих пор не желали признавать этот очевидный факт.
Раз Лю Сю осмелился так открыто угрожать ему, значит, этот рудный пожиратель был связан с чем-то серьезным. Наверняка за этим скрывалась какая-то тайна.
Ло Чжэн лишь равнодушно улыбнулся и, скользнув взглядом по толпе, остановился на Лю Сю.
— Я труп? И какая же смерть меня ждет?
Лю Сю пристально смотрел на рудного пожирателя. Он никак не ожидал, что Ло Чжэн сможет поймать его голыми руками, пусть даже это был всего лишь зеленый пожиратель.
— Этих существ каждый год отлавливают лично великие мастера сферы Божественного Моря! — холодно бросил Лю Сю. — С каких это пор такие, как ты, получили право охотиться на них?
Ло Чжэн перевел взгляд на принца Яня. Тот кивнул и вполголоса пояснил:
— Рудных пожирателей не так много, за год их находят от силы тридцать или сорок штук. Даже мастерам сферы Жизни и Смерти крайне трудно их поймать, поэтому обычно за дело берутся старейшины Божественного Моря из Четырех Божественных Царств.
— Неужели этот жук настолько важен? — спросил Ло Чжэн.
С его точки зрения, рудный пожиратель был весьма необычным созданием — он питался камнями и обладал невероятной реакцией. Ло Чжэн использовал перемещение через пространство, когда времени на ответ практически не остается, но насекомое всё равно умудрялось уклоняться.
Однако всё это не казалось достаточной причиной для личного вмешательства мастеров Божественного Моря. Возможно, камни в его брюхе и имели ценность, но вряд ли такую, которая заинтересовала бы столь могущественных практиков.
— Именно так, — улыбнулся принц Янь. — У рудного пожирателя есть уникальная способность: он может прогрызть любой лист на этом древе.
— И что с того? — Ло Чжэн всё еще недоумевал.
Принц Янь ожидал этого вопроса и продолжил объяснение:
— На тридцатый уровень и выше обычно заходят только мастера сферы Жизни и Смерти. Причина как раз в рудных пожирателях — для практиков сферы Небесной Скорби они представляют смертельную опасность. Если воин не обладает выдающейся силой, ему крайне не рекомендуют подниматься так высоко.
— А выше сорокового уровня могут находиться только мастера Божественного Моря, потому что там можно столкнуться с пурпурным рудным пожирателем! — медленно произнес принц Янь. — Пурпурный пожиратель — это взрослая особь, он гораздо сильнее зеленого.
— Но самое главное, — добавил принц Янь, понизив голос, — на самых верхних уровнях, с сорок пятого по сорок седьмой, сокрыты невероятные, вопреки небесам идущие минералы. Самый важный из них называется "Ядро души". Этот камень имеет колоссальное значение для Четырех Божественных Царств! Можно сказать, это величайшая ценность этого места. Однако листья на этих трех верхних ярусах не могут пробить даже великие мастера Божественного Моря!
Ло Чжэн невольно прищурился.
— Даже они не способны их вскрыть?
Он уже несколько раз видел силу мастеров сферы Божественного Моря. Совсем недавно Боевой владыка Даюй нанес удар, мощь которого Ло Чжэн перенаправил в сторону, и эта энергия стерла с лица земли целую горную гряду. Тот факт, что практики такой силы не могли пробить листья на вершине древа, по-настоящему поражал.
Впрочем, это было секретом полишинеля для жителей Четырех Божественных Царств. Гении Божественного уровня слушали это спокойно, лишь Хо Чэнь и Хо Юньэр выглядели удивленными. Они впервые исследовали Святое море Небесных Перьев и, хотя слышали о четырех тайных царствах, не знали всех тонкостей.
— Мастера Божественного Моря не могут добыть руду на вершине, но этот жук, что лежит у твоих ног — может! — Принц Янь усмехнулся. — Конечно, зеленые пожиратели обычно обитают в районе тридцатого яруса, и шанс найти в них Ядро души ничтожно мал. Но каждый раз, когда открывается Тайное царство Императора Перьев, и зеленых, и пурпурных пожирателей истребляют до последнего. Теперь ты понимаешь?
Ло Чжэн окончательно всё осознал.
Поскольку верхушка древа была недоступна даже для сильнейших, а Ядра души были жизненно необходимы, мастерам оставалось только полагаться на жуков. Ежегодная охота преследовала две цели: очистить древо от "вредителей" и, что важнее, попытаться извлечь заветные камни из их желудков.
— Но ведь Боевые императоры и владыки не запрещали остальным охотиться на пожирателей? — внезапно спросил Ло Чжэн.
Принц Янь покачал головой.
— Такого запрета нет.
На самом деле, обычный практик сферы Небесной Скорби просто не способен поймать рудного пожирателя. Даже гениям первого эшелона, вроде Хо Юньэр или Маленького монстра, это было бы не под силу. Лишь сильнейшие воины сферы Жизни и Смерти или мастера Божественного Моря имели шансы на успех.
Поскольку те действовали сообща, им и в голову не приходило вводить какие-то специальные правила на этот счет.
— Раз запрета нет, почему я не могу распоряжаться своей добычей? — Ло Чжэн холодно посмотрел на Лю Сю. Его взгляд был острым, как лезвие меча.
Под этим тяжелым взглядом Лю Сю невольно вздрогнул. Этот безумец не побоялся даже его отца, так с чего бы ему трепетать перед наследным принцем?
Однако, видя, как Ло Чжэн собирается разделать жука, Лю Сю снедала зависть и досада. Он выплюнул последнюю угрозу:
— Хм, даже если ты найдешь там Ядро души, сомневаюсь, что у тебя хватит смелости оставить его себе!
Ло Чжэн лишь пренебрежительно улыбнулся. Легким движением пальца он заставил меч вылететь из пространственного кольца. Перехватив рукоять, он с силой обрушил клинок на брюхо насекомого. На самом деле его волновали только изначальные камни жизни.
Чешуя рудного пожирателя оказалась невероятно прочной. Первый удар лишь раздробил ряд пластин, и только вторым взмахом Ло Чжэн смог вспороть брюхо.
Дзынь! Дзынь! Клац!
Аппетит у этого существа был поистине чудовищным. Из разорванного живота хлынул поток всевозможных минералов. В общей сложности на землю высыпалось около двух-трех сотен камней.
Сотни гениев Божественного уровня замерли, во все глаза глядя на груду руды, вывалившуюся из жука вместе с вязкой жидкостью. Несмотря на то что среди них было много редких камней, в этот момент всех интересовало только одно: блеснет ли среди них Ядро души — сокровище, способное повлиять на судьбу Четырех Божественных Царств.
Зеленые рудные пожиратели редко забирались на вершину. Даже в желудках взрослых пурпурных особей Ядра души находили нечасто, что уж говорить о молодом жуке.
К тому же за год жук вполне мог переварить добычу, даже если ему посчастливилось добраться до верхних листьев.
Только если жук залетал на сорок пятый уровень незадолго до открытия Тайного царства Императора Перьев, проглатывал Ядро и не успевал его переварить, ловцы из сферы Божественного Моря могли получить желаемое.
Это сокровище было запредельно редким. Порой проходили годы, истреблялись сотни пожирателей, но мастерам так и не удавалось добыть ни одного Ядра души.
Когда все камни выкатились из жука вместе с его соками, в глазах принца Яня промелькнуло разочарование. Ло Чжэн, заметив это, усмехнулся.
— Что, Ядра нет?
— Нет, — подтвердил принц Янь.
Ло Чжэн не особо расстроился. Он всё равно не понимал истинного назначения этого артефакта. Его целью были изначальные камни жизни, и для достижения этой цели он не собирался отвлекаться на посторонние вещи.
Хотя Ядра души в жуке не оказалось, Ло Чжэн нашел там немало камней жизни, и этого ему было вполне достаточно.
Он повернулся к Юэ Ин и с улыбкой сказал:
— Будь добра, помоги мне выменять и эти камни.
Юэ Ин широко раскрыла глаза и, надув губки, капризно произнесла:
— Они же такие грязные!
Ло Чжэн понимал, что девушке не пристало возиться в такой грязи. Ему пришлось самому, один за другим, вытаскивать камни из липких выделений рудного пожирателя и очищать их.
http://tl.rulate.ru/book/51459/11145285
Готово:
