Возведенный из камня Каменный замок семьи Виллоу возвышался в центре их владений. Под лучами солнца его белые стены сверкали, придавая замку величественный вид.
Однако всем было известно, что величие Каменного замка семьи Виллоу уже осталось в прошлом. В битве у Малой реки Лин семья Виллоу потеряла почти всех членов семьи, начиная с виконта Виллоу. Лишь двое представителей боковой ветви, будучи оруженосцами, вместе с десятком телохранителей и сотней беглых крестьян укрылись в Каменном замке.
Даже если бы семья Хантер не пошла на штурм Каменного замка, столетнему наследию семьи Виллоу уже некому было наследовать. В их семье не осталось рыцарей, способных унаследовать титул. После того, как королевство подтвердит это, их земли либо будут изъяты, либо переданы другому роду.
— По приказу господина Ричарда сдавайтесь, и ваши жизни будут сохранены.
Всадник из семьи Хантер осторожно выкрикивал эти слова под стенами Каменного замка.
Внутри Каменного замка царила пугающая тишина. Лица людей были полны тревоги, беспокойство читалось на каждом лице. Гнетущая атмосфера заставляла чувствительных детей плакать, что еще больше раздражало окружающих.
— Мы сдадимся?
Внутри Каменного замка собрались на совет оставшиеся трое оруженосцев семьи Виллоу.
Двое из них чудом спаслись и вернулись в Каменный замок, а третий изначально оставался в замке.
— В семье Виллоу нет мужчин, которые сдаются. Не смей больше говорить о такой бесчестной вещи, как сдача.
— Разве ты сам не бежал с поля боя?
Раздался громкий звук удара по столу.
— Да, я бежал с поля боя, но я не думал о сдаче! И в этот раз я не собираюсь бежать!
— Я тоже против сдачи. У семьи Хантер нет причин оставлять в живых тех, кто носит имя Виллоу.
Заговорил другой оруженосец, до этого молчавший.
— Эх…
Со вздохом гарнизон Каменного замка принял окончательное решение.
Вскоре с высоты Каменного замка в сторону кричащего всадника полетела стрела.
Стрела прошла мимо, и всадник поспешно развернул коня и ускакал. Позиция Каменного замка была ясна: они будут сражаться.
Ричард распорядился разбить лагерь у Каменного замка и ждать, пока будут изготовлены осадные орудия. В северных землях не было недостатка в древесине, и под руководством мастеров весь лагерь закипел работой.
За вычетом солдат, сопровождавших раненых обратно в Железный город, у Каменного замка собралось более 1500 солдат семьи Хантер. В самом же Каменном замке находилось не более 150 защитников, причем все они были деморализованными беглецами.
Даже осторожный Ричард не видел в этой битве никакой интриги. Нужно было всего лишь окружить Каменный замок, чтобы предотвратить вылазки, а затем, дождавшись изготовления осадных орудий, подавить последнее сопротивление.
…
— Бум, бум, бум-бум.
После нескольких дней и ночей напряженной работы осадные орудия были готовы. Под звуки глухих барабанов крестьяне толкали три высокие осадные башни к стенам Каменного замка с трех разных сторон.
Каменный замок был высотой 20 метров и построен на возвышенности. После столетия правления семьи Виллоу он стал неприступной крепостью.
Однако даже самая крепкая крепость нуждается в защитниках. Если бы в Каменном замке сейчас находился рыцарь с десятком оруженосцев и сотнями крестьян, Ричард ни за что не стал бы штурмовать такой замок.
Это была одна из причин, по которой Ричард вынудил семью Виллоу атаковать первыми. Ричард хотел захватить Каменный замок. Иначе, учитывая высокую скорость мобилизации семьи Хантер, они могли бы атаковать земли Виллоу и подойти к стенам Каменного замка еще до того, как крестьяне семьи Виллоу успели бы собраться, и лишь бессильно смотреть на неприступные стены.
Осадные башни приближались к стенам Каменного замка. Защитники замка обстреливали их горящими стрелами, пытаясь поджечь. Однако все осадные башни были обработаны специальным составом, и их не так-то просто было поджечь искрами.
Лучники на осадных башнях начали обстреливать защитников замка. Каменный замок, будучи обороняющейся стороной, оказался под огнем лучников семьи Хантер.
Особенно эффективной была осадная башня, на которой находилось более десяти лучников из системы. Благодаря усилению «Начального нападения» от Ричарда они были еще более опасны. Точные и мощные стрелы полностью очистили часть стены. Несмотря на все усилия командиров, ни один солдат не хотел занимать позиции на этом участке стены, который был ближе всего к осадной башне.
Потеряв более десяти солдат, три осадные башни достигли стен Каменного замка. Крестьяне с лестницами, следовавшие за осадными башнями, с криками выбежали из-за них, приставили лестницы к стенам и начали взбираться. Первому, кто взойдет на стену, была обещана щедрая награда. Эти крестьяне, отобранные для штурма, уже не цеплялись за жизнь.
На осадных башнях тоже не теряли времени. Тяжелые деревянные щиты сбрасывали на стены, создавая путь для элитных воинов, находившихся внутри осадных башен, чтобы те могли попасть в Каменный замок. Рон первым выбежал из осадной башни. Его раны, полученные в предыдущем бою, зажили за несколько дней отдыха. Ворвавшись на стену, Рон зажег свою боевую энергию и начал рубить врагов, словно капусту. За ним на стены хлынули остальные солдаты.
Две другие осадные башни также успешно достигли стен. На них находились сам глава семьи Хантер и Ричард.
Они обрушились на защитников, как лавина, не давая им ни единого шанса. Когда трое рыцарей взобрались на стены, ни один крестьянин больше не хотел сражаться. Лишь трое оруженосцев семьи Виллоу и их верные телохранители оказывали безнадежное сопротивление.
— Чанг!
Когда последний защитник пал от меча Ричарда, путь в Каменный замок был открыт.
— Куй Эр!
— Я здесь!
— Проверь личности всех, кто находится в Каменном замке. Поддерживай дисциплину. Тех, кто посмеет грабить или насиловать женщин, казнить на месте.
— Есть!
— Первый и второй отряды, за мной.
Куй Эр был одним из сотников городской стражи и единственным сотником, выжившим в битве у Малой реки Лин. Он был одним из тех, кого Ричард выдвинул и обучил за последние несколько лет. Куй Эр был человеком несколько педантичным, но беспрекословно подчинялся Ричарду, и с ним было легко работать. Разумеется, те, кто пытался хитрить и обманывать Ричарда, уже несколько лет как лежали в могиле.
Ричард прекрасно понимал, что после кровопролития всегда найдутся те, кто потеряет голову. Некоторые армии даже используют грабежи и убийства после взятия города как способ поднять боевой дух. Ричард не нуждался в таких методах и презирал их. Железная дисциплина была для него превыше всего.
— Пойдемте в замок.
Окинув взглядом поле боя, Ричард позвал главу семьи Хантер и своих телохранителей и направился внутрь замка.
Битва была недолгой и легкой по сравнению с битвой у Малой реки Лин. Она больше напоминала детскую игру. Самой большой наградой было то, что Ричард получил более 500 очков опыта благодаря недавнему повышению уровня в системе. Он стал немного ближе к следующему уровню.
Когда Ричард и его спутники прошли по короткой улице Каменного замка и добрались до жилого квартала замка, Куй Эр уже собрал своих солдат. Оставшиеся в замке женщины и дети семьи Виллоу, а также служанки, были собраны в главном зале.
Ричард окинул их взглядом. Большинство из них были женщины и дети.
— Отпустите служанок. Что касается семьи Виллоу, отведите их в Железный город.
Ричард продолжил осматривать Каменный замок. Глава семьи Хантер с интересом следовал за ним.
Разгромить давних соперников, семью Виллоу, и превратить весь Каменный замок в военный трофей — все это раньше казалось Соту лишь мечтой. Даже сейчас это казалось чем-то нереальным, и хотелось еще раз все осмотреть.
— Молодой господин.
Куй Эр вышел из главного зала и подошел к ним.
— Да?
— Что делать с женщинами и детьми семьи Виллоу…
Ричард помолчал. Он понял, что имеет в виду Куй Эр: не вырвешь сорняк с корнем — он снова вырастет.
Рон открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал. Ему было жаль этих женщин и детей.
— Убейте прямых наследников. Остальных, из боковых ветвей, отвезите в Железный город и посадите под стражу.
Ричард обдумал ситуацию и принял решение. Он не был святошей и мог отдать приказ убивать пленных, если это было необходимо. Но женщин и детей он убивать не хотел, если в этом не было крайней необходимости.
«Ладно, пусть живут. Они еще могут пригодиться. А если с моими знаниями об управлении и помощью системы они смогут отомстить, то пусть лучше умрут».
…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/4966186
Готово:
Использование:
