Я шел на встречу с бородатым, будучи полностью уверенным в своих силах. Легкость и подъемность, окутавшие меня, ощущались некой фундаментальной радостью. Последний раз состояние подобное этому я испытывал в далеком прошлом, когда еще не приходилось сталкиваться со сковывающей и гнетущей взрослой жизнью. То ли благодаря Олимпу, то ли встретившимся мне людям, я осознал, что всегда хотел поступать иначе, и сейчас выпала отличная возможность.
Все причастные собрались недалеко от деревни там же где и вчера. Тоши бодро махала рукой, бородатый по-барски ухмылялся, Иви сдержанно кивнула головой.
И конечно же Би. Скрестив руки на груди, она молча сверлила меня вампирским взглядом. До сего момента эффект ее алых глаз действовал безотказно. Можно сказать, что Би удавалось несознательно мной манипулировать. Вот только положение дел изменилось. Если на первых уровнях вопроса расхождения мнений не стояло, то сейчас все иначе.
Во-первых, наши желания направились пусть и не в противоположные, но все таки в разные стороны.
Во-вторых, гипнотизирующий блеск ее глаз больше не имел надо мной власти.
– Думаю, ты принял верное решение, – бородатый сходу перешел к делу.
– Разумеется, – отвечая, я напористо глазел на Би.
Никогда у нас еще не было столь длинного зрительного контакта. Неудивительно, учитывая, какие мы затворники. Думаю, что для нее, как и для меня, вполне нормально избегать и стесняться подобных вещей.
– Если говорить о пополнении моего отряда, я бы предпочел обойтись лишь блонди, – продолжил бородатый. – Но раз ситуация вынуждает, ничего не попишешь. Какое-то время потерплю и тебя с малявкой.
Тоши явно напряглась. Будь она диким зверьком, то ее волосы наверняка бы встали дыбом. Меня же слова этого напыщенного имбецила не сильно волновали. Дискуссии и споры приберегу для другого раза. Сейчас есть лишь четкое желание заявить о своей намерении.
– Объединения не будет, – сказал я без тени сомнения.
– Что? – бородатый удивился так, будто я осознанно отказался от выигрыша в лотерее.
Тоши гордо выпятила грудь, а Иви расстроена опустила веки.
Внешний вид красноглазой королевы остался неизменным. У меня уже догадки кончились на счет того, что творится в ее черепной коробке.
Что более важно, я поступил так, как того требовала моя сущность.
– Если проблема в Доне, то я готова взять ответственность за его поведение. Обещаю, что проблем не возникнет, – Иви звучала раскаянно и убедительно, однако этого было мало.
– Иви, ты нас позоришь. Человек принял решение, и стоит это уважать, – в коей то веке бородатый сказал что-то годное. – Предоставь дураку возможность учиться на своих ошибках.
А нет, показалось.
Скорее всего это мои домыслы, но вроде как невозмутимое личико Би соглашалось с этим тезисом.
Кроме того, я начал вспоминать, каким образом бородатый довел меня в таверне. На первый взгляд можно подумать, что это просто провокативный образ, но с каждой секундой нашего общения, я убеждался, что он таков на самом деле. Несносный эгоцентричный тип.
– Не велика беда. Мне изначально эта идея не сильно то и нравилась, – стоило поставить точку, но бородатый не мог не хлопнуть дверью. – Так даже лучше. После вашего отказа, я без зазрения совести могу предложить ей напрямую. Би, зайка, присоединишься к нам?
Сверкая, как старшеклассник, он протянул ей руку.
Повисла тишина. Присутствующие застыли, словно античные статуи. Би пялилась на вытянутую ладонь.
Хотел бы я быть настолько оптимистичным, чтоб высмеять потуги бородатого.
Хотел бы я быть настолько циничным, чтоб изначально быть готовым ко всему.
На третьем уровне она сама убеждала меня в моих же лидерских качествах, а сейчас корчит непонятно что.
Да подай ты уже знак!
В своем намерении я разобрался, но за других отвечать не мог. Все тело кипело. Внутри завелся грохочущий моторчик.
– Сестренка… – Тоши хотела что-то сказать, но подходящих слов так и не нашла.
Это ей не кулаками махать.
Вот кто точно не переживал, так это бородатый. Он просто ждал момента, когда Би даст официально согласие. Ни грамма скепсиса.
– Так что? – спросил он, подталкивая развязку.
– Я…
– Стоять! – я сам не понял, как встрял между ними.
Повторилась вчерашняя сценка. Тем не менее, разница в ней колоссальна.
Тогда я боялся потерять, сейчас – хочу приобрести.
– Тебе бы пора смирится, Солт. Би будет моей. Ничего личного, просто так устроен мир. Сильные женщины выбирают сильных мужчин. Да и на бета-самцов вроде тебя кто-то обязательно клюнет, не стоит унывать.
Его опять понесло не в ту степь. Би привлекательна и все дела, но это не имело с происходящим никакого отношения. Более того, для меня даже вопроса сохранения союзника уже не стояло.
Я просто желал воплотить нереализованное желание.
Еще при первой нашей встрече этот тип мне крайне не понравился, а во время второй и вовсе вывел из колеи. Около трактира ситуация развивалась естественно и правильно, однако нас прервали на самом важном месте. Внешние обстоятельства в виде Георгия не дали нам возможности проявить себя настоящих. Драка была остановлена, а эмоции подавлены. Еще и втянули в какое-то “соревнование”, тем самым запудрив мозги.
Если подумать, то это ничем не отличается от старого мира. Казалось, что попаданство – отличный способ изменить ход вещей, но по факту изменились лишь декорации. Система осталась той же. Просто там она реализована по средствам общества, здесь – игрой. Независимо от мира окружение мешает действовать свободно.
Чего я хочу на самом деле?
Если не сделать шаг сквозь эту невидимую стену, то героем никогда не стать.
Спасибо Аиду, что навел на эти мысли. Я долго думал о том в каком направлении двигаться и наконец-то понял. Для начала нужно скинуть эти тысячелетние цепи и попробовать действовать искренне.
– Бородатый.
Весь все чего я хочу…
– Давай сразимся.
...это надрать его самохваленную задницу.
Не трудно догадаться, что все вокруг остолбенели. Затеять драку в современном мире – нанести удар по своей же репутации. Даже если ты выиграешь в глазах отдельно взятых людей, в целом – проиграешь. Тем не менее, агрессия – естественная штука, а мы больше не скованы надуманными рамками.
– Солт, что ты творишь? – наконец Би выдавила пару слов, но мне уже было все равно. Внимание сосредоточилось на парне напротив – единственном человеке, которого мое предложение не удивило, скорее обрадовало и вдохновило.
Его глаза сощурились, а надменная улыбка сменилась игривой.
– Согласен, – ответил он, не раздумывая.
Сердце заколотилось в предвкушении. Еще ничего не успело произойти, но я уже ощущал восторг.
– Если проиграю, можешь забрать Би себе, – я сделал ставку.
– Не решай за меня, Солт! – похоже, что та даже разозлилась. Небывалая щедрость на эмоции. – Ты меня слышишь?
Конечно я все слышал, но просто игнорировал.
– Отлично, тогда я предлагаю…
– Не надо.
Бородатый тоже хотел поставить что-то на кон, однако я его опередил.
– В случае поражения просто откажешься от притязаний на Би.
– Хэх. Идет. Продемонстрирую пропасть между нами на практике.
Ага, как скажешь.
– СОЛТ! – брови блондинки встали под углом в 45 градусов. Настолько нахмуренного лица она еще не предъявляла. – Ты думаешь это смешно? Прекрати!
Что еще за требования? Она критикует поставленное на кон или саму идею?
– Да и чего ты взял, что я вообще собираюсь вступать в его группу? Ваша устная договоренность ко мне не относится. В любом случае я останусь с вами!
Скажи она это вчера, все бы пошло по другому сценарию. Честно говоря, мне и сейчас немного легче стало. Вот только дело в другом.
Я резко повернулся к Би с намерением схватить ее за руку. Девушка быстро сообразила в чем дело и попыталась отступить, но не успела. Наши ладони сжались в рукопожатии.
[
Группа: – .
]
– Обещаю, что в случае поражения мы больше в одной команде не сойдемся. Остальное за тобой бородатый.
– Пойдет, – ответил он.
Заставить Би насильно не могу, так что просто не оставлю ей выбора.
– Зачем? – ее глаза слегка намокли...нет, показалось. Вид, тем не менее, растерянный.
Ну и как такой ситуацией не воспользоваться?
Я притянул ее поближе, так что расстояние между нашими лицами сократилось до нескольких сантиметров.
Применена ультимативная способность с оглушающим эффектом.
– Я обязательно одержу победу! – подавляя приступ смеха, я сказал одну и тех дурацких шаблонных фраз.
Подумал, что более неловкой ситуации быть не может, но, как и положено, ошибся.
Какое-то время она смотрела на меня в недоумении, после чего нанесла решающий удар.
– Что с тобой поделать? Пообещай, что вернешься живым, – она улыбнулась без притворств и слегка наклонила голову на бок.
О, боги! Старался корчить из себя крутого, а в итоге разнервничался до пота.
Неужели Би всегда была такой красивой?
Не знаю, может дело в освещении, но под таким углом кроваво-алый оттенок ее глаз казался нежно-малиновым. Локоны прямых волос обворожительно свисали, обнажая мочку уха, а тонкие губки манили магическим образом.
Она всего лишь подыграла, отвесив ответное клише, но моя голова непроизвольно начала дорисовывать лишнее. Не в силах противится нахлынувшему потоку домыслов, я, как и подобает истинному затворнику, неловко отпрянул в сторону.
– Серьезно? – Тоши смотрела на меня как-то подозрительно.
Иви выглядела отстранено, а бородатый аж кипел. Старался не подавать виду, но напрягся так сильно, что казалось вот-вот вены на лбу вылезут.
– Приступим? – сказал он, постукивая подошвой по земле.
Для дуэли мы выбрали дорогу подальше от деревни. Теоретически правила Китея за частоколом уже не действовали, но лишнего внимания привлекать не хотелось.
Разошлись на расстояние метров в 10 и повернулись друг к другу лицом. Дистанция только мне на руку, но бородатый не протестовал. Если бы мы начали вблизи, то это было бы нечестно по отношению ко мне. Хотелось бы верить, что это признак скрытого благородства, а не узколобости.
На счет баланса сил. В классической дуэли шансы моего противника гораздо выше. Боец ближнего боя против лучника. Как только он сократит необходимое расстояние, я тут же проиграю. Никаких специфических навыков у меня пока нет. Могу лишь надеяться на эффективность прокачанной стрельбы в движении.
Есть пара импровизаций, проверенных на мобах, но не уверен, что здесь они сработают. Стоит рассчитывать исключительно на лук и стрелы.
Бой 1 на 1 без правил с правом на капитуляцию. Так мы договорились. Кроме того, наши союзники могли вмешаться и остановить драку. Этот шаг влек за собой поражение, но помогал избежать фатального исхода.
– Готовы? – спросила Иви громким ясным голосом.
В ответ я натянул тетиву, а бородатый хлебнул из своей фляги.
– Три, два…
Иви начала обратный отсчет.
Дуэль еще не началась, но я уже прицелился. В корпус. Желания случайно убить оппонента не было, поэтому вариант с хэдшотом сразу отпал. Учитывая рпг-составляющую, одного попадания в голову могло и не хватить, но проверять не хотелось. Пусть даже это повлияет на результат.
– Начали!
“Вшух”
Стрела вылетела сразу после объявления о старте. Не дожидаясь реакции оппонента, я тут же полез за следующей, параллельно начав движение назад. Чем больше я успею отойти – тем больше пути бородатому придется преодолеть.
Донни, с пчелиной ловкостью отпрыгнул вбок, успешно увернувшись от атаки, после чего рванул ко мне со средней скоростью. Видимо, переживал, что, двигаясь на полном ходу, не справится с управлением.
Делая второй выстрел, я осознал, что целиться на ходу не так уж тяжело. Прокачанный навык делал свое дело. В связи с этим я решил ускорить отступление. Медленные шаги сменились легким бегом. Позади ровная дорога, так что падение маловероятно. Надеюсь.
Стрела номер два повторила судьбу первой, а третья соскочила раньше времени и вонзилась в землю. Все таки точность немного ухудшилась.
Четвертая, пятая.
Я продолжал строго придерживаться своей стратегии, однако плодов она не приносила. Бородатый с легкостью продолжал прыгать из стороны в сторону и приближаться. Уровень его реакции и скорости оказался гораздо выше среднечеловеческого. Бой напоминал сценку из второго сезона Сворд Арт Онлайн. В какой-то момент стало понятно, что так мне не победить.
Когда нас разделяло около трех метров, я все таки сумел немного его задеть. Стрела черкнула левое плече, оставив за собой кровавый след. Рожа бородатого скривилось, но останавливаться он не собирался. В следующий момент его правая рука мощно, словно катапульта, выстрелила мне в лицо.
К счастью кулак лишь слегка задел кончик носа. Движение назад спасло от тяжелего удара. Проблема только в том, что больше это не прокатит. По месту, куда пришел удар, разошлось неприятное сдавленно чувство. Я осознал, что прямое попадание станет конечным.
А преимущество уже потеряно. Ничего не оставалось, кроме как пустить в ход арсенал фокусов.
– Хааааааа! – бородатый завопил так, будто от крика атаки станут сильнее.
Прежде, чем он успел повторить катапультный удар, я нырнул ему под бок тем самым выиграв немного времени. Полученная от Олимпа ловкость хоть и не дотягивала до уровня Тоши, но для подобного маневра ее оказалось достаточно.
Бородатый начал разворачиваться, а я приготовился к контратаке. Замахнувшись луком, как бейсбольной битой, я со всей дури треснул по его козлиной голове.
Прозвучал смачный хруст. Враг остановился. По деревянному древку прошла витиеватая трещина. Задело и бородатого, конечно. Удар пришелся на висок, из которого тут же хлынул красный ручей крови.
Беда в том, что Донни это остановило лишь на мгновение. Издавая странных крехтящие звуки, он вырвал мой лук, словно из рук ребенка. Силенок ему не занимать. Если бы он сразу контратаковал, то на этом бы все и закончилось.
Времени не хватало, думать нужно было быстрее.
Я попытался оттолкнуть его пинком, но как-то так вышло, что оттолкнулся сам. По крайней мере увеличил расстояние между нами. Вот только стрелять все равно было уже нечем.
Похоже, этим бородатый и руководствовался, отнимая мое оружие. Продолжать бой он не спешил, так как банально не видел в этом потребности.
– Дружище, ты хорошо постарался, но время сдаваться.
С одной стороны – кровоточащий Донни, с другой – целенький и невредимый я. Неужели я проиграю?
Сражаться вблизи не умею, в то же время бородатому этот недостаток компенсирует система. Теперь уж шансов никаких. Может действительно принять поражение?
И я, и мой соперник стоим ссутулившись, тяжело глотая воздух. Ничего не происходит.
Разве не самое время, чтоб хладнокровная и размеренная Би остановила эту схватку?
Я посмотрел в сторону моих девочек. Тоши крутилась в испуганно-волнительном виде, а Би…как обычно смотрела в душу.
Алый.
Какой же я дурак. Естественно, они не вмешаются без нужды.
Я ведь пообещал, что вернусь победителем.
Ситуация слишком сложная? Обстоятельства не на моей стороне?
Разве такие мелочи должны волновать героя?
Это ведь было понятно с самого начала. Мало поступать, как душа желает, нужно еще и соответствовать заявленному уровню.
– Солт, мне вовсе не хочется избивать тебя до полусмерти. Давай закончим, а?
Я протянул руку за спину и достал оттуда пару стрел. Бородатого это позабавило.
– Слышь, Принц Персии, может прекратишь?
– Может ты прекратишь? – само вырвалось.
– Как хочешь, – сказал Дон и принял боевую стойку.
Кулаки я сжал поближе к острию, таким образов зафиксировав оружие. Если удастся провести пару колющих ударов, то могу и преуспеть.
– Прости за будущую грубость, – Донни отказывался быть серьезным до конца.
Широкими напористыми шагами он двинул в мою сторону, а я ответил тем же. Мы медленно сближались пока не достигли опасной зоны.
– Хиияяяяяяяяя!
За воплем бородатого последовал катапультный удар. Кулак летел до невозможности быстро. Не будь я готов наперед, ни за что бы не справился с этим ударом.
К счастью, он был слишком очевидным.
Ни уворачиваться, ни блокировать его не стал, вместо этого зарядил стрелой по той же траектории. Вот кто здесь легкомысленен, так это дурак напротив.
Так я подумал, однако оказался не прав. В последний момент Донни разжал кулак и вместо удара схватил меня за кисть. Я не растерялся и направил вторую стрелу ему в бок, однако перехват повторился.
Мы оказались в патовой ситуации. Кто ослабит хватку – проиграл. Беда только в том, что сил у соперника явно побольше. В местах контакта кисти просто горели. Еще чуть-чуть и я выпущу стрелы на землю.
Практика показала, что пинаться бессмысленно, но что тогда делать? Ударить по яйцам? Если бы не замялся, то мог бы и победить. В итоге у Донни хватило времени для следующего действия.
Хорошенько замахнувшись головой, он протаранил мой лоб своим. В голове аж зазвенело, а картинка начала двоиться.
Потеряв концентрацию, я случайно выпустил стрелы и сделал пару шагов назад.
Усилием воли я пытался отыскать равновесие, но так и не успел.
– Буэ.
В следующий миг я почувствовал железный вкус крови.
– Солт! – со стороны донесся голос, но я уже был не в состоянии определить, кому он принадлежал.
Бородатый заехал мне в живот аналогично тому, как Тоши сделала это вчера. Можно догадаться, что сила их ударов была несопоставимой. Ноги начали сгибаться сами по себе.
Чтобы в прямом смысле слова не ударить лицом в грязь, я выставил перед падением руки.
Никогда не чувствовал себя настолько хреново. И голову, и живот разрывало изнутри. Хотелось спрятаться от боли, но, к сожалению, это так не работает.
– Эй, Солт, ты в порядке?
В порядке, конечно. Не видно что-ли?
– Да хватит уже! Мне уже самому больно от твоего вида.
Бородатый просил, чтоб это закончилось, но я не мог сдаться. Даже если бы я захотел, то вряд ли смог произнести и пару слов.
По-моему, вера девочек в меня уже переходит разумную грань. Может им нравится, как я страдаю?
С одной стороны уже и сдаться хочется, с другой – не получается. И дело даже не в плачевном состоянии тела, а в параноидальном желании победить.
Трясущейся рукой я потянулся к сумке на поясе.
– Ты что удумал?
Чувства притупились, но кое как я сумел нащупать последнюю надежду. К счастью, правилами допинг не запрещался. Кое как открутил крышечку и поднес сосуд ко рту.
На вкус зелье-энергетик напомнило сладкую капусту.
– Блонди, мелкая, остановите этого кретина!
Часть жидкости стекала по губам, но я сумел выпить большую часть. Отбросив пустой фунфырик в сторону, я продолжал пялится в плавающую землю, пока внезапно она не стала цельной. Сложно сказать сколько времени прошло, но эффективность зелья стала очевидной. Словно заново родился.
Тут же подскочил на ноге и вытащил еще парочку стрел.
– Серьезно? – лениво спросил Донни.
Я вовсе не излечился и не стал сильней. Внутренние раны никуда не делись. Насколько я понял, зелье просто избавляло от боли и усталости. Мое тело все еще в хреновом состоянии.
– Ты сумасшедший! – ситуация явно начала раздражать бородатого.
– На второй круг? – спросил я томным голосом, как будто на пьянке после работы.
Арсенал приемов себя исчерпал, и я понятия не имел, что делать дальше. Внезапного пробуждения скрытых сил не намечалось. Шансы на победу оставались такими же – околонулевыми.
В попытке сломать головой стену, я вновь сломаю голову.
Именно это бы и произошло, если бы не спасительный женский голос.
– Мы сдаемся.
– Какого?
Иви, девушка в зеленом хитоне, произнесла спасительную фразу.
http://tl.rulate.ru/book/31083/673337
Готово:
Использование:
