Глава 2.
Эпизод 2. До смерти больно
По дороге в Гранхильд я надеялась на хотя бы одно нападение бандитов. Но, к сожалению, ничего подобного не случилось: всё прошло так спокойно, что даже скучно.
Похоже, господин Юлий испытывал то же самое, так что на третий день нашего путешествия он попросил «рассказать что-нибудь, что развеет его скуку».
Кем Вы себя возомнили? Так я подумала, но правда в том, что свободного времени у меня было много, посему не оставалось иного выбора, кроме как пообщаться.
Я рассказала ему, почему старший брат поначалу препятствовал моей поездке, когда я изъявила желание отправиться на горячие источники.
– Пху-ху-ху…! – смешки господина Юлия эхом разнеслись по карете.
И что же, чёрт возьми, могло побудить его чувство юмора?
– Значит, Лео решил, что Ваши ежегодные поездки в этот сезона заключаются в желании воспользоваться паломничеством к святым местам как шансом, чтобы избить Святую?
– Судя по сказанному им, предполагаю, что так.
– Нет, не могу сдержаться…! Ха-ха-ха! – господин Юлий схватился за живот и вовсю расхохотался.
Надеюсь, Вы не сможете перестать смеяться и просто умрёте со смеху.
– Нет-нет, как и ожидалось от моей правой руки. Он весьма проницателен, не так ли? Я бы даже сказал, что его ответ наполовину верен.
Хотела бы я отметить, что слова господина Юлия несут в себе массу недоразумений.
Единственное, что было правдой – моё намерение сопровождать паломников к святым местам.
– Раз уж его подозрения выросли до таких масштабов, полагаю, он также должен был догадаться и о том, что Вы будете сопровождать паломников в их пути.
Маршрут поездки по горячим источникам, который я показала брату перед отбытием из главной резиденции, почти совпадал с маршрутом паломничества. Излишне говорить о том, что он и без того должен был заметить.
Причина, по которой брат не стал углубляться в этот вопрос, вероятно, в его веру в то, что я не совершу ничего плохого.
О, брат мой, Вы так добры. В отличие от некоего порочного Принца.
– В прошлом году Вы сопровождали паломников в мантии во весь рост, но, если Лео присоединится и в этом году, как планируете обмануть его на сей раз? Нет, постойте. Необязательно отвечать. Приберегу сей разговор до следующего раза. Пху-ху.
– … Я не стала говорить до поры до времени старшему брату Лео, поскольку не имела на то разрешения, но… ныне старший брат получил официальный статус главы Тайного следственного управления королевского дворца. Неужели есть необходимость и дальше скрывать причину, по которой я должна сопровождать паломничество?
Тайное следственное управление королевского дворца – организация разведки, сформированная Его Величеством Королём и господином Юлием, в основном для борьбы с коррупцией и несправедливостью при королевском дворе.
Раньше она действовала втайне, как организация, ещё не получившая одобрения парламента, но после чистки коррумпированных вельмож в высших эшелонах знати заполучила статус официального учреждения королевского дворца.
По моему личному мнению, Лео, возглавляющий эту организацию, имеет достаточно высокое положение, дабы знать обо всех тайнах этой страны…
– Нет, нужно продолжать скрывать от него.
– …? Могу я узнать причину?
Я склонила голову вбок, и господин Юлий произнёс с самодовольным видом:
– Будет лучше молчать до последней минуты, ведь так реакция Лео будет великолепнейшей.
Могу я отправить этого джентльмена в полёт?
– Шутки в сторону. После дела Годвина соседние страны стали проявлять подозрительную активность. Продажную знать мы изничтожили, но в стенах королевского дворца по-прежнему царит хаос. Для соседних государств это желанная возможность, чтобы что-то предпринять. Никогда не знаешь, где могут скрываться их агенты разведки. Лучше не терять бдительности.
Хоть нам и удалось схватить господина Годвина, он наложил на себя руки в темнице. Кто за этим стоит, включая организации из других стран, что могли сотрудничать в этом деле – всё кануло в небытие.
К сожалению, в ближайшем будущем история может повториться.
– Так что попрошу Вас сохранить эту информацию в секрете даже от Лео. Хорошо?
Судя по тому, как нарочито он подчёркивает имя старшего брата, его бесспорно сильно это забавляет. Вы совершенно безнадёжны, как погляжу? Надеюсь, Вы возьмёте пример с меня, ведь я всерьёз намерена отдать всю себя паломничеству к святым местам.
Ну-у, всё равно до окончания паломничества к святым местам мне с братом не встретиться, так что промолчу пока, как Вам и будет угодно.
… но почему Вы прикасаетесь к моей голове без разрешения?
Я недовольно уставилась на господина Юлия, не перестававшего гладить меня по макушке.
Стоит хоть немного ослабить бдительность, и сей джентльмен сразу же сделает что-то подобное. Нельзя расслабляться, нельзя терять осторожность.
– Слушайте, хватит уже прожигать меня взглядом, лучше выгляните наружу. Пункт назначения уже совсем рядом.
Сбросив руку господина Юлия, что и не думал оставлять в покое мои волосы, я перевела взгляд в окно, как и было велено.
Центральная улица королевской столицы была застроена рядами кирпичных домов и магазинчиков.
Обратив свой взор к юго-востоку, я увидела белоснежную стену, такую высокую, что приходилось поднимать голову.
… Святая Епархия.
Отправная точка паломничества к святым местам и особый городской район, окружённый «Стеной Нечисти».
– «Божественная», хотела бы я так сказать… но, думаю, более уместно будет назвать её «напыщенной». Не внушает ничего, кроме угрозы.
– В «Стену Нечисти» вложены суммы из государственной казны, эквивалентные таковым на возведение замка. История о том, что она была необходима для защиты Святой Епархии от скверны мира сего, звучит не слишком убедительно. Сколько государственных планов можно было бы реализовать, будь у нас потраченные на строительство деньги? Серьёзно, голова болит всякий раз, как вижу её.
В белых стенах Святой Епархии находятся главные центры учения Палмии и Святой Церкви Дианы.
В окрестностях расположены дома разной площади, населяемые людьми различных религиозных групп.
Изначально в этой местности проживали только последователи Святой Церкви Дианы, посему Святая Епархия представляла собой лишь небольшой городской квартал.
Затем на сцену вышла Церковь Палмии, и теперь общая площадь его сравнима с таковой у квартала аристократии. Тот факт, что «Стена Нечисти» была возведена в знак растущего могущество учения Палмии, также свидетельствовал о его процветании.
Но, как бы сказать… чувствуя, как изнутри стен просачивается злоба, я не могу искренне тому порадоваться.
– Стена, что защищает от скверны мира сего, значит. Говорите как настоящий священнослужитель. И всё же у проповедовавшего это достопочтенного Папы были чёрные помыслы – прямо противоположные цвету этой стены.
Почтенный Папа Саргон учения Палмии был человеком, что добился своего высокого положения, открыв для себя религию как бизнес.
Сейчас у господина Саргона, кажется, много последователей, и его почитают, но в прошлом он серьёзно провалился как делец, так что люди из торгового квартала, знавшие его в те время, прозвали его «чёртовым хитрым старым лисом-нуворишем».
Не считаю правильным судить о людях по такого рода слухам, но в случае с господином Саргоном дела обстоят иначе.
Пускай господин Саргон и священнослужитель, коему следовало чтить догмы о бедности, он толст и с заплывшим жиром лицом. Более того, увешан безбожно дорогими украшениями.
Он просто идеально подходит к характеристикам продажной знати, что я избила не так давно.
Кого бы вы назвали злом, если не его?
– На самом же деле это, скорее всего, лишь стена, скрывающая его пороки. Не очень-то приятно понимать, что мы были вынуждены открывать национальную сокровищницу ради такой ерунды, – выплюнул господин Юлий, цокнув языком.
– Не сомневаюсь, что именно господин Годвин возвёл учение Палмии в ранг государственной религии. Если ему покровительствовал почтенный премьер-министр, то, полагаю, добраться до казны ему было легко.
Вполне вероятно, что интересы тех, кто творит зло ради личной выгоды, будут схожи.
Теперь при королевском дворе более не секрет тот факт, что господин Годвин с господином Саргоном поддерживали отношения партнёров.
Лучшим тому примером служат предпринятые господином Годвином усилия ради признания учения Палмии государственной религией.
Он оказывал финансовую поддержку и лоббировал интересы высшей знати своей фракции, дабы взамен просить предоставить ему преференции.
В результате большинством голосов в парламенте королевства учение Палмии было признано государственной религией.
Даже после ухода господина Годвина принятое парламентом решение отменено не было. Для Его Величества Короля и господина Юлия, желавших выдавить весь гной этой страны, реальность такова, что учение стало как бельмо на глазу.
Коли всё так обернулось, на мой взгляд, им следовало первым делом сделать Святую Церковь Дианы государственной религией. Однако Королевская семья Палистан никогда не имела желания провозглашать Святую Церковь Дианы государственный вероисповеданием.
Святая Церковь Дианы с древних времён играла чрезвычайно важную роль в защите Королевства Палистан.
Поскольку в некоторых отношениях правящая семья полагалась на неё больше, нежели на военных, она уже давно утверждала, что было опасно делать Церковь государственной религией, тем самым давая им ещё большее влияние.
И правда, ведь если признать её официальным вероисповеданием, она сможет заиметь власть, по могуществу сравнимую с монаршей семьёй. Случись всё так, и пошатнётся правление Королевской семьи и парламента, а в стране начнутся беспорядки.
Благодаря чему Святая Церковь Дианы никогда не получала признания как государственная религия, но существовала как одно из многочисленных учений Королевства Палистан.
Ну-у, пожалуй, так было в прошлом, но на сегодняшний день всё меньше людей верят в силу Святой, и лишь немногим ведомо, что она на самом деле незаменима для национальной обороны.
Этим пробелом воспользовалось порочное учение Палмии.
И теперь власть Папы учения Палмии соперничала с властью Его Величества Короля.
– Стоп, стоп!
Как вдруг снаружи раздался мужской голос.
В тот же миг карета резко остановилась, а салон сильно тряхнуло.
– … Ой, – я потеряла равновесие и немного наклонилась вперёд, но сидевший напротив господин Юлий удержал меня на месте.
То, что лишь в такие моменты он ведёт себя под стать джентльмену, претит мне больше всего.
– В порядке?
– Да. Прошу прощения за причинённые неудобства. Большое спасибо.
– Что такое? Какая пугающая кротость. Не припоминаю, чтобы Вы бились головой… – ответил господин Юлий с невозмутимым видом, и я мысленно наградила его хорошим ударом в живот.
Вот почему он всегда добавляет пару ненужных реплик?
Больше никогда и слова благодарности не скажу сему джентльмену.
– Господин Юлий, госпожа Скарлетт, мне нет прощения! Вы не ушиблись?! – извозчик в панике распахнул дверцу кареты и отвесил нам низкий поклон.
Господин Юлий махнул рукой со словами «ничего страшного» и спокойно продолжил успокаивать кучера.
– Так что же, чёрт возьми, произошло?
– В-видите ли… не могли бы вы взглянуть сами?
По настоянию кучера мы с господином Юлием покинули карету.
Перед нами возвышались Святые Врата, что были единственным входом в Святую Епархию.
Эти ворота обычно были открыты в течение всего дня, но сейчас нас почему-то встретили наглухо закрытые створки.
Что всё это значит?
– Привратник! Почему ты закрыл Святые Врата! – крикнул господин Юлий солдату, стоявшему на сторожевой башне над воротами.
Поняв, кто ему кричит, он в растерянности отдал честь:
– Ха, Ваше Высочество Юлий! Мы получили строгий приказ от Папы Саргона не пропускать никого без указания Его Величества Короля!
В ответ на слова привратника господин Юлий нахмурился.
«Стена Нечисти», окружающая Святую Епархию, как и эти Святые Врата находились под юрисдикцией учения Палмии. Иными словами, солдаты-привратники здесь являлись священниками учения Палмии.
Господин Юлий смерил их раздражённым взглядом и снова повысил голос:
– Я не получал такого сообщения! Кроме того, вся Святая Епархия должна была быть официально уведомлена о том, что сегодня из царского дворца прибудет гонец. Не могли же они, зная об этом, закрыть ворота!
– Н-никаких указаний на этот счёт не приходило! Прошу прощения, но просим Вас уехать!
Было во всём этом что-то подозрительное.
–Тц, старый лис Саргон, этот чёртов хрыч. Он всё-таки сделал это.
– Почему бы нам не обратиться за инструкциями к Его Величеству Королю?
– Не выйдет. Отец отправился на встречу с континентальными державами и вернётся лишь через месяц. Они, небось, знают, и потому нарочно изводят нас.
Ой. Не самое подходящее время.
Им, наверное, это только на руку, но лично я просто не переношу, когда мне мешают.
– Цель, должно быть, в том, чтобы воспрепятствовать паломничеству к святым местам. Что за незрелые детские притеснения.
– Ваше Высочество! Попрошу перестать говорить то, что унижает нашего Первосвященника! – словно в ответ на провокацию господина Юлия над воротами прогремел истеричный голос.
Я подняла глаза и увидела, как мимо солдат протиснулся тучный господин, разодетый в рясу монаха Палмии.
– И тут же показался главный зачинщик. Так легко попался, что даже как-то невесело. Вы согласны со мной, Скарлетт?
Прошу прощения у господина Юлия, что так уныло просит у меня согласия, но в данный момент я не в настроении для этого.
Его фигура на вид столь неряшлива, а слово «воздержание» так от него далеко.
Высокомерный тон и глаза, что привыкли смотреть на других свысока.
Весь увешан дорогими украшениями, а внешность – точь-в-точь как у моего возлюбленного «злодея».
А-а, если бы я только могла, то сейчас же поднялась бы на сторожевую башню и отвесила хороший удар кулаком по его заплывшему жиром телу.
Но действительно ли сей господин настолько ужасен, что заслуживает моей кары?
– Хоть и понимаю, что это очевидно, но позволь кое-что спросить. Кто ты?
В ответ на вопрос господина Юлия человек в рясе монаха гордо представился:
– Имя мне Джармо. Я был удостоен великой чести служить инквизитором учения Палмии. Буду рад свидеться с Вами вновь, Ваше Высочество Юлий.
От слов человека, представившегося как мистер Джармо, господин Юлий нахмурился и переспросил:
– Инквизитор? С каких пор вам разрешили учредить такую должность? Наша страна гарантирует свободу вероисповедания. Вне зависимости от того, является ли учение Палмии государственной религией, или же нет, искоренение иных вероисповеданий совершенно неприемлемо.
– Наша Великая Богиня Палмия дала нам своё дозволение. Посему мы очистим мир от всех еретиков. Такова наша судьба. И никому не позволено вставать у нас на пути. Даже если это будете Вы, Ваше Высочество.
Что за… возмутительные высказывания я слышу от Вас?
Никогда не слышала о религии, что заходила бы так далеко в своей идеологии. Кажется, таких принято называть фанатиками?
– Даже если ваша Богиня дала своё разрешение, нашей страной правит Его Величество Король, а решения, касающиеся государственных дел, принимает парламент Королевства, и никак иначе, – фхм, – выплюнул господин Юлий. – Раз уж вы не соблюли надлежащие процедуры, то, какие бы причины не были выдвинуты, ваши действия не останутся без внимания. Готовы ли вы к последствиям?
– Милости прошу. Но только попробуйте нам помешать. Тем самым вызовете недовольство Его Святейшества Папы и понесёте наказание.
– Хо-о. Если осужу вас, вызову недовольство Папы? То есть я должен предположить, что столь нелепая организация, как инквизиция, была сформирована с одобрения Папы? – осведомился господин Юлий, и мистер Джармо широко распахнул глаза, указал на нас и завопил.
– Зачем спрашивать очевидное! Нам, инквизиции, был доверен священный молот для сокрушения еретиков. Мы, так сказать, Апостолы великой Богини! Не будет преувеличением сказать, что Его Святейшество Папа наибольшее доверие оказывает лишь избранным. То есть нам! – закончив свою высокопарную речь, мистер Джармо потянулся себе за спину и достал из-под монашеской рясы что-то сродни дубинке с железным шаром на конце.
Если правильно помню, это оружие несёт название «утренняя звезда».
Слышала, изгоняющие злых духов священники порой прибегали к такому оружию в борьбе с бесами.
Становится всё интереснее.
– Взгляните же! Вот он, магический инструмент, дарованный мне Богиней Палмией во имя казни еретиков, «Божественный громовой молот»! С его помощью я размозжу головы еретиков с их ничтожной верой и покараю их за их убеждения! – мистер Джармо уставился на нас налитыми кровью глазами, размахивая булавой с железным наконечником-шаром.
Я всё думала, как бы я поступила, окажись он злодеем только внешне.
Да, его личность тоже была просто идеальна. Каждое его слово служило напоминанием о том, что сей господин – злое существо, коему нет места в нашей стране.
Со времён господина Годвина я не встречала подобного мяса. Честно говоря, я заинтригована.
– Так, признание я получил. С остальным разбирайтесь, как Вам будет угодно, – сказал господин Юлий с удовлетворённой улыбкой и отступил мне за спину.
Сама того не заметила, как в его руке оказался магический инструмент для записи звука.
Судя по всему, он зафиксировал все высказывания мистера Джармо. Вероятно, намерен использовать их, дабы привлечь к ответственности всех сторонников учения Палмии.
Какая проницательность. Как и ожидалось от коварного Принца.
– Думаете, с его помощью удастся наказать Папу учения Палмии?
– Всяко лучше, чем ничего, полагаю. Если провести допрос, он просто сделает вид, что не понимает, о чём речь, или, в лучшем случае, обрубит хвост и выйдет сухим ценой подчинённых. Сплошные хлопоты.
– И правда. Жаль, правда?
– Совершенно не чувствую утешения в словах, что Вы так радостно произносите. Что ж, прошу вперёд. Скоро подойдёт назначенное время встречи. Срок ограничен, так что не тратьте его впустую.
Вот же, Вы столь нетерпеливы.
Позвольте мне насладиться предвкушением фестиваля.
– И последнее… Вы правда уверены, что хотите этого? Я ведь отправлю его в полёт.
– Мне всё равно. Противник – потенциальный преступник в одеждах священнослужителя. Отметельте его с блеском.
Чувствую облегчение. Раз так, то разойдусь всласть.
– Ох? Только поглядите, уж не Скарлетт Эль Вандимион ли? – видя, как я шагнула вперёд, мистер Джармо перестал размахивать своим железным шаром.
– Ой, Вы меня знаете? Какая честь.
– Да, знаю… прекрасно знаю! – мистер Джармо перегнулся через край своей сторожевой башни и завопил, так выпучив глаза, что, казалось, вот-вот из орбит выпрыгнут. – Это ты! Ты, гнусный враг учения Палмии! Воплощение зла, заманившее нашего товарища, достопочтенного архиепископа Годвина в гнусную ловушку! Как удачно, что мы встретились здесь! Я сейчас же размозжу тебе голову!
– … Господин Годвин… архиепископ? – я обернулась с нескрываемым вопросом на лице, на что господин Юлий сам пожал плечами, подняв руки, будто сдаваясь.
Эм-м, неужели этот господин занимал в церкви Палмии подобную должность?
Вернее, был ли он вообще последователем учения Палмии?
Казалось, веры в нём не было ни капли, но… похоже, я узнала о нём кое-что неожиданное.
Но, в общем-то, какое это имеет значение. Потому что…
– Тот факт, что Вы были связаны с господином Годвином, дал мне лишний повод избить Вас, – я подошла к Святым Вратам, преграждавшим мне путь, и положила на них ладонь.
Мистер Джармо – главное блюдо. Прежде чем разобраться с ним, первым делом нужно открыть эти ворота.
Большие деревянные ворота высотой около пяти метра и шириной почти вдвое больше, казалось, были заперты изнутри. Вряд ли их можно открыть простой человеческой силой.
Более того, кажется, их заперли отнюдь не на простой замок.
Ладонью я ощутила ту же священную силу, что была подобна «Стене Нечисти», окружавшей Святую Епархию.
– Разве не чудесны эти Святые Врата. Посланник Богини Палмии установил на них барьер священной защиты. Он отразит что угодно. Это поистине чудо Божье. Ты так не считаешь?
Врата, что никогда не разрушить и которые неподвластны магии. Можно с уверенностью утверждать, что снаружи их открыть невозможно.
Ну-у, для меня это не имеет значения.
– Больно много Вы говорите о простых вратах, называя их чудом Божиим.
Закрыв глаза, я собрала силу благословения в своей ладони.
Это правда, что простой человеческой мощи не под силу открыть эти ворота.
Но с помощью такого же чуда Божьего…
– … Откройся.
Ба-бам! – с грохотом Святые Врата распахнулись и, снесённые порывом ветра, улетели прямиком вглубь Святой Епархии.
Они врезались в стоявшую по ту сторону Врат церковь Палмии и разлетелись на куски, обрушив собой здание.
– Чтобы открыть дверь, её нужно толкнуть… та-да, только и всего, не так ли?
Привратники, спустившиеся вниз со смотровой башни посмотреть, что случилось, при виде разрушенных Врат побелели.
Что за страх я вижу на Ваших лицах? Я всего лишь открыла запертую дверь, ничего больше.
– С-Святые Врата, благословлённые самой Богиней Палмией…
– Открыла голыми руками, без оружия…?
– Ч-чудовище…!
Слушая беспардонный ропот привратников, я – мах-мах, – помахала рукой, разминая суставы запястья.
Много же времени прошло с тех пор, как я прибегала к своей силе, так что, возможно, немного перестаралась.
Не ожидала, что ворота так далеко отлетят.
Быть может, они только выглядели твёрдыми и тяжёлыми, а на самом деле внутри были набиты хлопком?
Или, может быть, все Вы просто открывали их не в ту сторону?
Нередко двери пытаются открыть, потянув в свою сторону, хотя на самом деле их нужно наоборот толкать.
А-а, уверена, так и было.
Потому как, хоть они и восхваляли Святые Врата так пышно, на деле же я, хрупкая леди, смогла открыть их одной тонкой рукой. В обычных обстоятельствах такое попросту невозможно, верно?
– Все Вы, кажется, того не заметили, посему позвольте сказать… эти врата открывались вовнутрь.
– МЫ ЗНАЕ-ЕМ!
Звучит как ответ партнёра в комедийном дуэте. Не понимаю.
– Очень остроумно, даже для Вас. Благодарю за тяжёлую работу, – стоявший позади меня господин Юлий, скрестив руки на груди, глядя на меня сверху вниз, и карета неторопливо проехала через Святые Врата, кои больше не перекрывали створки.
Отсюда до места назначения ещё далеко, посему нам нужна карета. Меня не покидает чувство, что мной просто воспользовались, но, что ж, не странно.
Мах-мах, – когда я вернулась к господину Юлию, всё так же махая рукой, он вопросительно на меня воззрился.
– Что такое? Поранили руку?
– Ни в коем случае. Никто не повредит руку простым открытием двери.
– Слышал, благородная дочь, выросшая в миниатюрном саду, словно принцесса, не способна держать ничего тяжелее ложки или вилки. Разве не странно поранить руку, насильно открыв пропитанную тщеславием и ложью дверь?
Я смерила сказавшего эти слова господина Юлия равнодушным взглядом из-под полуприкрытых век.
Что значит «словно принцесса»? Разве Вам не ведомо, что в детстве меня называли «Принцесса Бешеный Пёс»?
– Господин Юлий, Вы ведь понимаете, что только что сказали?
– Пху-ху. О чём это Вы?
… В самом деле порочный джентльмен!
Ну-у, раз уж он предоставил мне шанс избить злодея, на сей раз прощу, так уж и быть.
Господин Юлий вдруг поднял голову на ворота, и края его губ дёрнулись в лукавой улыбке.
http://tl.rulate.ru/book/27286/3721893
Использование:
