— На этот раз мы будем осваивать «Чувство Уклонения».
Если Рагна настаивал на постоянном ношении двух мечей, то Джаксен тем временем приступил к обучению чему-то другому.
Вероятно, это было что-то из того, о чём он упоминал в день убийства Гиганта.
Энкрид обучался этому одновременно со всем прочим.
Отдельной необходимости изучать эту технику не было.
То, чему учил Джаксен, не мешало остальным тренировкам.
В основном обучение начиналось с развития динамического зрения – они бросали камешки с написанными на них символами, и задачей было прочитать эти символы в полёте.
Конечно, это было нелегко.
Но постепенно, шаг за шагом, он добивался успехов.
Теперь он мог чётко прочесть даже буквы, написанные на летящих камнях.
Это стало возможным благодаря всему накопленному Энкридом опыту.
Опыту, который пробуждал талант.
Опыту, основанному на доверии к себе и вере в собственные силы.
Как раз в тот момент, когда камешек летел ему в лоб…
— Засада! — раздался резкий крик.
Энкрид со «Щёлк!» выхватил камень из воздуха.
— Враги!
Вжи-и-ик!
— Летят стрелы! Пригните головы!
Среди криков командира и переполошившихся солдат раздался голос Джаксена.
— Что там написано?
Этот парень был неумолим.
Энкрид держал оба меча у пояса и был облачён в кожаный доспех.
Даже в моменты отдыха они не могли позволить себе расслабиться и остаться без базовой экипировки.
Из-за этого доспех вонял потом – чего Эстер терпеть не могла, – но это место по-прежнему оставалось полем боя, где схватка могла вспыхнуть в любой момент.
Энкрид обернулся и ответил:
— «Бе».
— Хорошо, — кивнул Джаксен и поднялся на ноги.
Но прежде чем кто-либо из них успел отреагировать, кто-то рванул вперёд, обогнав обоих.
— Где они?! — крикнул Рем.
Прошло восемь дней.
Благодаря спаррингам с Энкридом и Эндрю он не то чтобы заскучал, но явно был возбуждён.
Варвар с запада рванулся вперёд, обрадовавшись мысли о том, чтобы помахать топором.
«Никогда не знаешь,
Вдруг откуда-нибудь снова выскочит Гигант?
И что тогда?
Это будет слишком увлекательно».
Шаги Рема были лёгкими, тело – проворным.
Он двигался быстрее любого командира или солдата.
Энкрид тоже направился к месту переполоха.
Они были на окраине расположения отряда, близ границы – в направлении вражеского лагеря.
Когда они прибыли, Рем яростно мотал головой.
Энкрид тоже осмотрел окрестности, но…
Признаков врага не было.
Только один мёртвый солдат со стрелой, торчащей из черепа.
— Где они? — спросил Энкрид.
Джаксен огляделся и ответил:
— Их тут нет.
Даже глаза Джаксена едва могли уловить какие-либо следы.
А это значило…
Враг даже не пытался вторгнуться.
Они просто выпустили стрелы издалека и ушли?
Один из их людей погиб из-за этого, но…
Насколько это было эффективно?
Шорох.
За оборонительным периметром, в густой листве, что-то зашевелилось.
Но это был не враг.
Это были свои.
Солдаты со знаком орла – печально известный отряд «Пограничные Мясники» – пришли в движение.
— Преследовать! — раздалась команда того, кто, судя по всему, был их лидером.
Они быстро скрылись в Лесу.
Наблюдая за ними, Энкрид заметил кое-что.
Их движения…
Каждый их шаг напоминал движения Финн.
Как у следопытов.
По крайней мере, они обладали такими же навыками.
— Какого чёрта, — пробурчал недовольный Рем.
Он прищурился.
— Стой, — Энкрид пресёк порыв, прежде чем тот успел разгореться.
Если бы он оставил Рема в покое, тот бы снова вышел из себя.
— Иди сюда, — позвал он его обратно.
Рем выглядел так, словно его седые волосы ощетинились от досады.
Но затем он коротко фыркнул и повернулся.
— Эти ублюдки – грязные трусы, — пробормотал он, бросив взгляд на павшего солдата со стрелой в черепе.
Его взгляд не был полон жалости.
Он смотрел на стрелу.
— Они вернули этого безумного ублюдка, и теперь нам снова придётся разбираться с этой чепухой.
Судя по выражению его глаз, он узнал стрелу.
— Кого? — спросил Энкрид.
— Ты не помнишь?
Энкрид наклонил голову.
Может, Рем и помнил, но дни Энкрида отличались от дней Рема.
Они переживали время по-разному.
— Это «Ястребиный Коготь», или как там этого придурка, — ответил Рем.
Тогда Энкрид наконец обратил внимание на стрелу.
В отличие от остальных, её древко было длиннее, а оперение отходило далеко назад.
Даже не проверяя окровавленный наконечник, он мог сказать.
Это была необычная стрела.
Рем беспокойно почесал подбородок.
Он когда-то жил охотником. «Промах, – пронеслось в его голове. – Я слежу за едва заметным следом добычи. Стоит ли мне идти по следу?
Если да, сколько это займёт времени?»
Энкрид слегка похлопал Рема по плечу, пока тот пытался прикинуть время.
— Хочешь провести спарринг?
Пусть всё идёт как идёт.
Рано или поздно этот день наступит.
Когда это произойдёт, они смогут «поговорить».
Конечно, не словами, а топорами.
— Конечно, — ответил Рем.
Энкрид отвернулся, успокоив Рема.
Вжух.
Камень пролетел из-за головы Энкрида.
Крошечный камешек мгновенно мелькнул перед его глазами.
Он пролетел мимо глаз Энкрида и слегка оцарапал лоб Рема.
Когда Джаксен успел его подобрать и вырезать на нём что-то?
— «зу».
Энкрид прочитал буквы, удивлённый, но сохраняющий невозмутимость.
Если бы он проявил хоть малейшую неосторожность, он бы промахнулся.
— Хорошо, — кивнул Джаксен и продолжил говорить.
— Сдохнуть захотел? Куда ты камни кидаешь?
Рем отреагировал незамедлительно.
— О, ты здесь? Я тебя не заметил, — Джаксен нагло солгал, причём так, что это было очевидно.
Очередная обычная перепалка.
— Довольно.
Хотя это и было обычным делом, что-то изменилось.
Энкриду больше не нужно было вставать между ними, чтобы остановить драку.
Теперь хватало слов.
— Прекрати, Рем, — его голос был чуть более властным, чем раньше, и нёс в себе немного больше Воли.
Это было то, что он понял, изучая «Сердце Зверя».
Рем слушался его лучше, чем можно было ожидать.
То же самое касалось и Джаксена.
В случае Джаксена даже слов не требовалось.
Хватало одного взгляда.
— Понял. Буду осторожен, — и на этом инцидент был исчерпан.
К тому времени, как они вернулись к баракам…
— Что-то случилось? — спросил Рагна, который только что проснулся, как обычно, поздно.
Если он не наблюдал за Энкридом и не спарринговал с ним, он оставался всё тем же ленивым другом.
— Вражеская засада. Выпустили несколько стрел и сбежали.
— Понятно.
Этот ублюдок вообще слушал?
Казалось, ему было наплевать.
Он просто бесстрашен или вообще не думает?
«Последнее, — решил Энкрид. — Если бы я ставил на что-то, то определённо на последнее».
Энкрид выпрямил меч, поправляя стойку и дыхание.
Затем он снова посвятил себя тренировкам.
Между упражнениями он также практиковался в чтении букв, вырезанных на камнях.
Он использовал акупрессуру в стиле Валаф, чтобы расслабить мышцы.
Наряду с изучением боевых приёмов, рукопашного боя и захватов, он продолжал оттачивать Технику Изоляции.
В то же время он никогда не выпускал из рук двух мечей.
— Стойка. Твоя стойка не должна рухнуть. Что бы ты ни делал, всегда сохраняй форму. Если твоя форма рухнет, ты пострадаешь. Брат, ты ведь не хочешь стать командиром взвода, который получит ранение?
Было ли это предупреждением?
Держать два меча, сохраняя при этом позу для Техники Изоляции, было утомительно.
Но это было всего лишь утомительно.
Это не было невозможным.
А значит, никакой проблемы не было.
По крайней мере, не для Энкрида.
Когда солнце начало садиться на западе…
— Засада! Чёрт побери! — раздался крик солдата.
Враг снова попытался атаковать.
Если в первый раз их застали врасплох, то ко второму они должны были быть готовы.
Тем не менее, снова прилетела стрела и поразила союзника в голову.
Пограничные войска обороны отреагировали.
Был развёрнут отряд, специализирующийся на такой местности.
Но и в этот раз им не удалось их поймать.
— Это не к добру, — нахмурился Крайс, оценивая ситуацию.
Энкрид проигнорировал его.
Враг просто стрелял издалека и сбегал.
Их было сложно поймать.
Не говоря уже о том, что они использовали необычное оружие…
Длинный лук с аномально большой дальностью стрельбы, который делал один выстрел, прежде чем исчезнуть.
Как им поймать кого-то вроде этого?
Энкрид сосредоточился исключительно на тренировках.
Он не считал это своей проблемой.
Ему едва хватало умственной энергии, чтобы сосредоточиться на том, что было перед ним.
— «ар».
Начав с «Бе», он теперь прочитал буквы на пятом камне.
Если сложить их вместе – «Безумный Варвар».
— ...Это было написано ещё до того, как я сказал, что буду осторожен, — Джаксен нехотя оправдался.
Он избегал взгляда Энкрида и говорил, уставившись в землю.
Энкрид даже не почувствовал желания отвечать.
— Держи себя в руках, — вместо этого он просто остановил Рема.
Рем молча выхватил топор, готовый метнуть его в любой момент.
Прошёл ещё один день.
Следующий день был таким же.
Тренировки или спарринги.
Случайные вражеские засады.
Крайс продолжал бормотать о том, что дела плохи.
Энкрид и Джаксен приступили к полноценным совместным тренировкам.
— «Чувство Уклонения» в конечном итоге сводится к развитию способности уклоняться, — начал Джаксен. — А это означает улучшение предсказательных способностей через опыт и повышение телесной координации.
Цель состоит в том, чтобы видеть и реагировать одновременно – уклоняться, двигаясь инстинктивно.
От чего именно они должны были уклоняться?
Энкрид смотрел, желая спросить.
Джаксен вынул меч.
Ср-рнг.
Клинок отразил свет, и Джаксен спросил:
— Ты собираешься сражаться двумя мечами?
Была ли это забота или предупреждение?
Возможно, и то, и другое.
— Да.
Энкрид выдержит, что бы ни случилось.
Зная это, Джаксен внутренне кивнул и решил передать ему нечто своё.
— Если не сможешь уклониться, умрёшь, — последовала ещё одна фраза, содержащая и предупреждение, и заботу.
Дзынь!
Звук рассекаемого воздуха.
Энкрид увидел точку – крошечное острие, направленное в него.
Даже когда он активировал концентрацию, расщепляя само время…
Тик.
— В следующий раз ты действительно умрёшь.
Кончик меча коснулся его лба.
Он не мог сдвинуться ни на дюйм.
Это была скорость?
Стремительность?
Нет, это было нечто совершенно иное.
Это был выпад, похожий на единую точку абсолютной концентрации.
Что-то, что невозможно было совершить одной лишь скоростью.
Как это описать?
Он видел, как удары топора Рема изгибались, словно хлыст.
Он был свидетелем вспышек света, рассекающих воздух.
Он сталкивался с вражескими выпадами и даже уклонялся от летящих Свистящих Кинжалов.
Но выпад Джаксена отличался от всего, что он пережил.
Это было похоже на магию.
Как будто само пространство свернулось, и меч просто прибыл к цели.
Выпад, совершённый без малейшего намёка на намерение или движение.
— Ещё раз, — глаза Энкрида горели.
Это было что-то новое.
И он всегда был готов принять что-то новое.
— Если не сможешь увернуться, ты действительно умрёшь, — Джаксен продолжал повторять эти слова, хотя на самом деле никакой смерти не было.
Можно ли сказать, что всё было как всегда?
Или что ничего никогда не менялось?
Энкрид…
Три или четыре раза в день вражеские стрелы пролетали мимо него или задевали его.
Интересовались этим союзные войска или нет.
Продолжал ли пограничный гарнизон совершать ошибки или нет.
Всё это не имело значения.
Он полностью посвятил себя тренировкам.
Был ли этот выпад невидимым?
Нет.
Он мог его видеть.
Он видел его, но просто не мог уклониться.
Отныне, как и сказал Джаксен, ему нужна была координация.
Он должен был максимально сократить время реакции…
Увидеть, а затем двинуться.
Так почему же меча Джаксена было невозможно избежать?
— Он называется «Безжизненный Выпад», но тебе не нужно его учить, — Джаксен сказал это небрежно, но это лишь сделало Энкрида более решительным.
— Когда я смогу его изучить?
— Сначала закончи с этим, а потом спрашивай.
— Хорошо.
«Безжизненный Выпад» был высокоскоростным выпадом без убийственного намерения.
Тело Энкрида всегда инстинктивно реагировало на намерение.
Но поскольку здесь его не было, тело не распознавало угрозу…
Поэтому оно не реагировало должным образом.
Прямо сейчас его тренировка заключалась в том, чтобы преодолеть этот инстинкт, заставляя тело реагировать по Воле.
— Просто увидь и отреагируй, — было легче сказать, чем сделать.
Но постепенно, мало-помалу, прогресс намечался.
Даже если это был черепаший темп, Энкрид чувствовал собственный рост.
Разве это не волновало?
Более того…
— Ты и правда становишься лучше, — Джаксен, в отличие от других инструкторов, был добр и не скупился на похвалу.
Тренировка, которую он знал, была проста…
При постоянных усилиях, пока человек рискует половиной своей жизни, прогресс неизбежен.
Тем не менее, Джаксен не мог не задаться вопросом.
«Почему я это делаю?
Я вмешивался, потому что не мог просто стоять и смотреть, но я не понимаю, почему я помогаю Энкриду.
Его всегда учили оправдывать каждое действие причиной…
Но сейчас он делал прямо противоположное.
Пока просто позволю этому быть», — решил Джаксен.
Он отбросил свои мысли.
На данный момент ему было достаточно просто наблюдать за Энкридом.
Впервые в жизни он почувствовал удовлетворение.
Он убивал людей, снова и снова.
Проверял их трупы.
Собирал информацию.
Но при этом никогда ничего не чувствовал.
Это было впервые.
Как он мог не быть в восторге?
Вот почему на лице Джаксена появилась улыбка, когда он наносил выпад мечом.
У Энкрида, однако, не было времени это заметить.
Её увидели только Рем, Рагна и Аудин, стоявшие неподалеку.
— Этот ублюдок на самом деле пытается его убить, — раздражённо пробормотал Рем.
— Этот спарринг становится чрезмерным. Разве не моя очередь? — Рагна озвучил своё эгоистичное желание.
— Ха-ха, Брат, кажется, получает удовольствие, — Аудин, развязав язык, растягивал слова. — Но баланс важен.
Как однажды сказал Господь, что происходит, когда чаша весов перевешивает слишком сильно?..
Все трое дулись.
Наблюдая за ними, Крайс подумал:
«Это действительно плохо.
Они могут беззаботно махать мечами, но состояние отряда превращается в полный беспорядок.
Если бы только командиры или пограничный гарнизон занялись этим…
Но то ли им не хватает мозгов, то ли они просто вообще не думают?
В смысле, как долго мы собираемся просто сидеть и смотреть?»
Для Крайса ответ был очевиден.
Если всё будет продолжаться так, они просто напрашиваются на беду.
Почему никто ничего не делает?
У него не было выбора.
— Эй, капитан, — Крайс не хотел сидеть сложа руки и терпеть опасность.
Больше всего его раздражало, что то, что нужно было сделать, было настолько очевидно – он не мог просто игнорировать это.
— Хм? — Энкрид повернул голову, с него капал пот.
Огонь в его глазах ничего не значил для Крайса.
— Ты собираешься внести какие-нибудь предложения командованию?
Энкрид наклонил голову, сбитый с толку внезапным вопросом.
— Если мы продолжим тратить время впустую, ни к чему хорошему это не приведёт…
Крайс начал объяснять, излагая потенциал отряда и действия, которые они могли предпринять.
— …Таким образом, у нас есть мобильность, — закончил Крайс.
— Если мы сможем её контролировать, этого должно быть достаточно.
Это был простой и прямой аргумент.
Энкрид не раз убеждался, что Большеглазый был не просто жадным ублюдком.
Он кивнул.
— Хорошо, давай сделаем это.
В любом случае, он хотел проверить множество вещей.
Это была хорошая возможность.
Для Энкрида кивок был очевидным выбором.
— Отлично, — возможно, это было напряжение, но Крайс шумно выдохнул.
Энкрид просто снова кивнул.
Что в этом было сложного?
В конце концов, окончательное решение всё равно будет за командованием.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791668
Готово:
