– ...Неужели... это ты подала мне воду?
– Д-да! Это была я!
Яростно кивая головой, маленькая девочка сжимает кулачки, лежащие на коленях.
– Правда?
......Не могу никак вспомнить.
Хмм. Ну, помню, как я разговаривал с кем-то, но вот с кем и о чем не имею ни малейшего понятия.
– И? Я обещал взять тебя в ученицы?
– Ну... Умм...
– Да?
– Вы не... совсем это говорили, но...
Она все ходит вокруг да около.
Может, она исказила мои слова, пытаясь выдать желаемое за действительное? Может, в действительности я пообещал нечто простое, вроде: «Привет, я научу тебя играть в Сёги».
– Какими в точности были мои слова?
– «Я исполню любое твое желание, если завоюю титул».
Наобещал золотые горы, да?
Я действительно такое сказал? Ну, вполне возможно. Для профессиональных игроков в Сёги титулы — это самая важная вещь. Ради них мы готовы даже душу дьяволу продать. Так что исполнить желание ребенка это проще простого. Черт побери, если бы бог Сёги спустился с небес и сказал мне: «Съешь дерьмо, и я дарую тебе титул», — я бы съел. Без сомнений.
Но... почему из всевозможных вариантов она именно захотела стать моей ученицей?
И я буквально только что принял решение не брать себе никого в ученики, минутами ранее.
– Хорошо. Я сдержу обещание.
– Правда?!
– Только после того, как ты пройдешь тест.
– Тест?..
– Потому что я хочу увидеть, на что ты способна, — говорю я и прохожу в комнату с татами. (П.П. Татами — маты, которыми в Японии застилают полы домов)
Поскольку этот апартамент, расположившийся близ штаб-квартиры Ассоциации Сёги, является местом, где молодой профессионал и его сестра часто играют друг против друга и проводят практические занятия, то комната с татами стала ареной для битв Сёги.
– Пожалуйста, проходи. Извини за беспорядок.
– П... простите за вторжение...
Я указываю пальцем на один из матов, и она осторожно садится там.
Хорошенько рассмотрев окаменевшую девочку, сидящую на коленях, я должен признать, что она очень миленькая.
Да, у нее красивое лицо, но больше меня изумляет то, как вежливо она себя ведет.
Даже сейчас ее ноги идеально сложены вместе, а руки чинно лежат на коленях. Каждый игрок в Сёги будет очарован такой идеальной позой. Сейчас среди детей такое редкость.
– Но как ты зашла внутрь? Подожди-ка, дверь не была заперта, верно?
– П-простите! Я просто...
Здесь живет молодой профессионал; дверь обычно открыта, так что любой может проникнуть внутрь, когда пожелает. Единственное, что в моей квартире представляет ценность, это доска Сёги. Да и попытка утащить эту штуку с собой будет сильно бросаться в глаза.
– И... Я подумала... Если ждать снаружи, то я могу доставить вам проблем...
– Верно подметила.
Представьте, что обо мне подумают соседи, если они увидят какую-то незнакомую маленькую девочку, стоящую перед моей дверью. Какая предусмотрительная младшеклассница! На меня и так уже сыпались предупреждения о «странных клацаниях, раздающихся по ночам» от соседей...
– В любом случае, наверное, было очень сложно вычислить, где я живу, верно?
– Ваш адрес был написан на благодарственной открытке, что вы отправили гостинице моей семьи, сэнсэй.
– Ах, теперь, когда ты мне сказала...
Помню, как я по совету Мастера рассылал всем открытки после того, как стал Рюо.
– Ха? Значит, матч проводился в гостинице твоих родителей?
– Да! Меня зовут Аи Хинацуру, наша семья владеет гостиницей на горячих источниках: «Хинацуру»! Я в третьем кла... ах, этой весной перехожу в четвертый!
– Понятно... третьеклассница.
– Мне девять! В этом году исполнится десять!
На самом деле ее возраст вызывает удивление.
Такие прекрасные манеры в ее-то годы…
– Неплохая вышла поездка, от гостиницы вашей семьи до моего дома. Сама добиралась?
– Да! Я села на синкансэн. (П.П. Синкансэн — высокоскоростная сеть железных дорог в Японии, предназначенная для перевозки пассажиров между крупными городами страны)
Синкансэн — экспресс-линия, которая соединяет Осаку и северное побережье. Если правильно помню, он идет из «Хинацуру» прямо к станции Осака. Нет надобности в пересадках по пути.
А затем от станции Осаки одна остановка по линии Канжоу, чтобы добраться до этого места. Не такое уж и большое приключение... Но все же.
– У тебя, должно быть, очень хорошие родители, раз они позволили тебе одной вот так путешествовать.
– Д-да! Они... очень... понимающие...
– Они... что теперь?
Мне вдруг показалось, что она опять чего-то недоговаривает...
Поскольку ее родители предоставили нам для титульного матча помещение, они, скорее всего, любят Сёги. Может их вдохновила поговорка: «Позволить дорогому дитя расправить крылья».
– Хорошо, но все-таки. Я бы хотел, чтобы меня заранее предупредили о твоем приходе. Нехило испугался, когда ни с того ни с сего увидел тебя.
– Умм... Я-я-я писала вам письмо с просьбой взять меня в ученицы, но ответа не было...
– ...
Я бросаю неловкий взгляд на свой почтовый ящик, висящий на парадной двери. Он буквально трещит по швам от обилия конвертов и почтового мусора.
Разбирать его будет такой морокой... Ассоциация Сёги всегда связывается со мной по электронной почте, так что...
– П-правда? Прости за это. Да.
Хотя на самом деле неважно, врет эта маленькая девочка или нет.
У меня нет намерений брать ее себе в ученицы.
И сильно сомневаюсь, что я, подросток в глубине души, смогу кого-то взрастить. У меня нет времени заботиться о ком-то другом. И уж тем более я не хочу ссать на пол после проигрыша своему ученику.
Я найду другой способ сдержать обещание, но сначала мне нужно заставить ее отказаться от ученичества.
– Итак.
Я достаю доску Сёги из шкафа и кладу ее перед Аи Хинацуру.
– К-какая прекрасная доска.
– Обращайся с ней осторожно, хорошо? Я все еще выплачиваю за нее кредит.
Вместе с фигурками Сёги, все это стоит примерно как и новая машина.
Приблизительно восемь с половиной дюймов высотой, плюс четыре ножки, держащие на себе доску, так что конструкция довольно высокая, чтобы наполовину скрыть младшеклассницу, сидящую прямо перед ней на коленях. (П.П. 8,5 дюймов = 22 сантиметра)
Теперь, когда Аи запугана физически, пришло время запугать ее морально.
– Я профессиональный игрок в Сёги. Профессионалы берут только учеников, способных сами в будущем стать профи.
Не совсем правда, но сейчас ей не нужно это знать.
– Так что я должен убедиться собственными глазами, что у тебя достаточно таланта. Хорошо?
Обычное притворство.
Знаю, хоть у меня сейчас тридцать процентов побед и одиннадцатое поражение в матчах лиги подряд, но я никогда не проиграю младшекласснице. Может это и звучит жестоко, но я одолею ее, заставлю плакать, забыть о своем желании. Таков план.
– Поскольку мне нужно точно знать, на что ты способна, мы сыграем матч без форы.
– Поняла! Как только вы будете готовы!!!
«Что происходит?» — подумал я про себя.
Даже под всем этим давлением девочка сидит идеально прямо и отвечает мне с яркой улыбкой.
Ее характер и поза прошли испытание с огромным блеском.
Хотя окна должны быть заперты, мне почудилось, будто нежный бриз пронесся по комнате.
http://tl.rulate.ru/book/13698/344184
Готово:
Использование: