Готовый перевод King of Fakers: saving them all / Король мошенников: спасаем их всех: Глава 7

"СМОТРИ!" Катана капитана третьего подразделения Синсенгуми пронзила череп угаллу с необычной для нее жестокостью.

Самурай мягко приземлилась, когда труп рухнул на землю, и её стройное тело сохраняло напряжение ещё какое-то время, пока её чувства не перестали улавливать признаки враждебности в округе. Она ещё немного подышала, а её руки на автомате взмахнули катаной, стёрли кровь с лезвия и убрали её в ножны.

«На этой стороне всё чисто!»

"То же самое и с этой стороны!"

"И здесь то же самое!"

"Это мяувер!"

За её голосом последовали ответы двух других её товарищей, которые быстро присоединились к оставшимся у ворот солдатам и поверженной Богине. Число врагов внезапно начало сокращаться: более слабые звери либо буквально падали, как марионетки с перерезанными нитями, либо внезапно теряли желание сражаться и в некоторых случаях даже убегали.

Это могло означать только одно. Однако с тех пор, как их потряс весь мир, они не могли избавиться от ощущения дурного предзнаменования. Их тела оставались напряжёнными, а инстинкты продолжали подавать тревожные сигналы.

«Ладно, ребята, вот и всё! Враг отступает и разваливается на части, это знак победы Халдеи! Вы наконец-то можете отдохнуть!»

За заявлением Ушивакамару последовал не победный клич, а коллективный вздох, когда все солдаты попадали на землю. Тем временем слуги подошли к Богине, которая всё ещё лечила свои раны.

— Как дела, Куку? Нам нужен твой весёлый нрав, чтобы оживить вечеринку в честь победы!

Богиня Змей бросила взгляд на Воина Ягуара, прежде чем неохотно ответить. «Если бы вся моя ярость не была сосредоточена на этом мерзком волшебнике, я бы с нуля научила тебя, как правильно делать планчу».

— Кетцалькоатль-сама, вы не знаете, что это был за толчок несколько минут назад?

Прежде чем ответить на вопрос Окиты, Богиня резко сменила тон. «Боюсь, это Мать, моя дорогая. Это очень плохо. Урук — нет, весь мир в серьёзной опасности».

Услышав эти жестокие, но честные слова, двое мечников широко раскрыли глаза. «Но разве Халдея уже не победила Горгону? Почему?»

«Та, кого вы называете «Матерью»... это настоящая Тиамат, верно?» — перебил их красный рыцарь, вызвав ещё больше удивлённых взглядов. Но, к их ужасу, богиня кивнула в знак согласия.

— Верно, да. Когда вы узнали правду о Горгоне?

«Голди и Мерлин всегда знали об этом, но в моём случае первый показал её мне во время визита на пост обсерватории в Персидском заливе. Все отчёты, которые он постоянно получал об уровне и составе воды, были способом держать её под контролем. Но если она пробуждается… значит, что-то пошло не так».

Как будто этих зловещих слов было недостаточно, чтобы даже Воин-Ягуар почувствовал напряжение, увидев слегка бледное лицо безымянного героя.

«Нам нужно немедленно вернуться в Урук! Я прикажу солдатам удерживать здесь позиции…»

— Подождите, Ушивакамару-доно! Разве нам не нужно дождаться халдеев?

— В этом нет необходимости. Я почти уверен, что это они.

Как и сказал псевдо-слуга Лансера, группа людей бежала к ним со стороны леса. Нет, назвать это безумным рывком было бы несправедливо, учитывая огромное облако пыли, которое они поднимали. Но прежде чем они успели поприветствовать их, группа размытых фигур врезалась прямо в красного рыцаря.

«Арчер, что нам теперь делать!? Конец света близок!»

— Дорогая, что это вообще такое — «Зверь»?

«Госудзин-сама, скажите нам, что у вас есть способ победить Зло человечества!»

"Фу!"

«Эй, эй, эй, там! По одному за раз!» Его слабая мольба затерялась в шуме голосов, но, к счастью, кто-то пришёл ему на помощь.

— ДОВОЛЬНО! — властный голос Королевы Рыцарей сопровождался звуками, с которыми её стальной кулак обрушивался на их головы. — Сейчас не время для паники. И это касается тебя тоже, Кэт Палуг.

Хозяйка, Невеста, Заклинательница и милое пушистое животное сдерживали стоны, хватаясь за головы от боли. И эта минута молчания позволила слугам, стоявшим у стены, внимательно наблюдать за группой.

— Где… где Ана, Мерлин и Иштар?

Артурия слегка вздохнула, прежде чем принять своё фирменное стоическое выражение лица. «Иштар отправилась в Урук одна. Ана погибла, сразив Горгону, а Мерлин был раздавлен в мире снов тем, кто вызвал землетрясение. Перед исчезновением он велел нам спросить тебя о Тиамат».

Её объективный отчёт не улучшил атмосферу, но красный рыцарь, как и она, застыл с тем же выражением лица, когда увидел эти бомбы.

— Чёрт… он, должно быть, сильно просчитался… Я расскажу тебе по дороге. Сначала… — он повернулся к мезоамериканской богине. — Кетцалькоатль, можно нам одолжить твоих крылатых змей?

«Я как раз собиралась предложить это, да!» Она заставила себя встать перед Рицукой, но, учитывая её внешность, он неизбежно должен был забеспокоиться.

— Подожди! Что с тобой случилось, Кецалькоатль? Ты в порядке?

— Скажем так, мне жаль, что я больше не могу как следует отчитать этого неисправимого Мерлина. Я буду в порядке, если мне больше не придётся сражаться с Кингу.

Как только она успокоила хозяина, насколько это было возможно, она закончила призывать своих божественных зверей, и все они тут же вскочили на свои спины. Ну, почти все.

«Погоди, почему здесь нет места для меня, Куку!?» Некоторому воину-ягуару пришлось путешествовать, цепляясь за когти одного из кетцалькоатлей.

К сожалению, её проигнорировали, вернувшись к важной теме, и Мэш прокричала свой вопрос во всё горло, чтобы перекрыть шум бушующего ветра.

— Итак, что же такое Зло Человечества, Арчер-сан!

«Полное объяснение займёт у нас несколько часов, и у меня тоже нет всех подробностей! Если вкратце, то на данный момент это дополнительный класс слуг, которые только проявляют бедствия, обрушивающиеся на человечество».

«Подождите, что!? Ещё один дополнительный класс, помимо Правителя и Мстителя!? Как это работает!?» Каким-то образом Да Винчи удалось сделать так, чтобы её голос был достаточно громким в общей переговорной.

— Нет, этот проявляется сам по себе, без хозяина, — золотые глаза посмотрели прямо в стальные. — Разве в твоём списке нет других контр-хранителей? Они должны знать об этом.

«Я не знаю, что ты за контр-хранитель, но ни я, ни безымянный убийца никогда не сталкивались с чем-то подобным», — ответил ЭМИЯ с ноткой раздражения в голосе.

«Вкратце, мы в заднице, не так ли?» — красный рыцарь не мог не согласиться с грубым выводом Альтера.

«Присматривайте за ним! Урук уже в пределах видимости!»

Неожиданность от того, что они преодолели расстояние между Северной стеной и Уруком меньше чем за минуту, была полностью затмеваема видом Урука. Предупреждение Романи не подготовило халдеев к такому аду. Из-за зданий поднималось несколько столбов дыма, и до них доносились крики боли и звуки резни.

Но прежде всего…

«Что это, чёрт возьми, за штуки?!» — в полном замешательстве воскликнул безымянный герой, увидев преступника благодаря своему улучшенному зрению.

«Эти твари даже не из этого мира…» И ЭМИЯ присоединилась к нему. Как он и сказал, существ, которые в одиночку уничтожали имущество и убивали горожан и стражников, можно было назвать только странными.

Тёмно-коричневые, похожие на пауков тела, которые двигались с невероятной ловкостью, используя четыре основные конечности с острыми, как копья, концами, и головы странной формы с большими, расположенными вертикально ртами. Ничто в их анатомии не имело смысла с точки зрения эволюции. Но, судя по тому, как они могли отмахиваться от копий и мечей урукских солдат и с лёгкостью расправляться с ними, они были хорошо приспособлены для боя. И это при вмешательстве внешнего фактора.

«Чёрт возьми, что не так с этими тварями!? Почему они такие крепкие!? И почему они продолжают появляться, сколько бы ты их ни убил!?»

Голос Владычицы Небес был слышен среди гулких звуков её Небесного Лука, выпускающего стрелу за стрелой.

«Иштар!» — голос Кецалькоатля сумел привлечь её внимание, хотя и вызвал у неё микроинфаркт.

— Ого!? О, это вы, ребята. Вы добрались сюда быстрее, чем я ожидал, но я не буду жаловаться.

— Это я, да! Я на пол-сестрички лучше.

Иштар впервые не ответила на такую очевидную провокацию, что свидетельствовало о том, насколько серьёзно она относилась к ситуации. «Как скажешь. Только поторопись! Я могу многое сделать, не разрушая город! Спустись туда и убей как можно больше, чтобы оттеснить их! И, Арчер, сразу же достань свой меч! Я не против того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы наполнить тебя магической энергией!»

«Я — кость моего меча». Больше ничего не нужно было говорить, когда красный рыцарь обрушился на Урук со своим золотым мечом, словно падающая звезда.

"Эй, воздушные атаки - это мой конек!"

— Содзи-доно, давайте возглавим эвакуацию, пока Арчер-доно и Кецалькоатль будут наступать!

"На нем!"

"Подожди меня!"

Кецалькоатль следовал за ним по пятам, как и два самурая, летевшие на том же крылатом змее, и воин-ягуар, цеплявшийся за него. Для жителей Урука они были подобны звёздам надежды, но с точки зрения захватчиков нападение было внезапным, как стихийное бедствие.

Все существа, оказавшиеся там, куда упал золотой меч, полностью испарились, как и демонические звери, порождённые Горгоной. Но… этого нельзя было сказать о тех, кто находился дальше, чем в десяти метрах. Их нелепые тела покрылись ужасными ожогами, но эти существа тут же встали и продолжили бежать к горожанам, как ни в чём не бывало.

«…!» Он был не единственным, кто удивился. Сразу после этого послышался звук рассекаемой плоти, но лица Окиты и Усивакамару исказились от удивления, когда их катаны с трудом рассекали эти тела.

И не только это. Они смогли выдержать несколько ударов Кетцалькоатля, а Воин-Ягуар действовал осторожно, а не носился по полю боя в панике.

«Чёрт, Иштар не шутила». Ушивакамару тут же отреагировал и повернулся, чтобы посмотреть на нескольких солдат позади них. «Оставьте бой нам и сосредоточьтесь на эвакуации!»

"Да, леди Ушивакамари!"

Пятеро слуг решили выложиться по полной, иначе их быстро поглотит рой.

«Ккде! Кдто! Афтде#! Эфо43!» Им потребовалось довольно много времени, чтобы начать игнорировать слуг, разрывающих их на части, и сосредоточиться на них, а не на обычных людях. Их визг едва ли напоминал человеческую речь. Он звучал как беспорядочное сочетание гласных и согласных, как письмо-суповой бульон.

«Мастер, я знаю, что это зрелище отвратительно, независимо от вашего опыта, но нам нужно, чтобы вы оба взяли себя в руки и отдавали нам приказы!» Тем временем голос их кохая наконец-то заставил брата и сестру оправиться от шока.

«Мэш, Жанна, Тамамо, мы контролируем эвакуацию! Эти твари, похоже, одержимы идеей нападать на мирных жителей!»

«ЭМИЯ, оставайся здесь и присоединяйся к Иштар в отряде огневой поддержки! Остальные со мной! Мы сосредоточим все силы в одном месте и оставим Кветц на флангах!»

Команда Халдейцев мобилизовалась молниеносно. Любое существо, прорвавшееся через линию фронта в самоубийственной атаке, встречало стены из неподвижного, святого света и льда. Однако они были невероятно сильны. Несмотря на свои небольшие размеры, они обладали силой, превосходящей силу могучего Угалу, и отбрасывали даже щит Маша, а их кожа довольно хорошо выдерживала святой свет и проклятия, несмотря на очевидную эффективность первого.

«Стрелы» присоединились к ударам Иштар, пронзая врагов с хирургической точностью. Но он быстро пришёл к выводу, что понятие «слабые места», похоже, не применимо к их телам. Эти существа останавливались только тогда, когда их головы были уничтожены. Даже если от их тел отлетали большие куски из-за ударов Артурии и Неро, а их внутренности сжигало пламя Альтер, они всё равно продолжали наступать.

Это была кошмарная битва. Единственная причина, по которой они могли удерживать позиции, заключалась в том, что эти твари даже не задумывались об этом. Их тела двигались чисто инстинктивно и с ужасающей точностью, когда дело доходило до расчленения человеческого тела, а их разум, казалось, работал скорее как коллективный разум, чем как разум отдельных личностей.

«При таких темпах… Арчер, Неро-тян, ЭМИЯ, кто хочет использовать свой благородный фантазм?!» — воскликнула Ай, поразмыслив. Эти три имени уже намекали на то, о чём она думала.

Полноценная атака с целью разместить «реальный» шарик в центре вражеской группы, чтобы уничтожить как можно больше противников, пока арьергард будет разбираться с дезориентированными отставшими.

Одного обмена взглядами между красным рыцарем и красным лучником было достаточно, чтобы они приняли решение.

"Я - кость моего меча".

Рыцарь замахнулся мечом, чтобы нанести широкий удар, а лучница начала читать заклинание, находясь в безопасности на небесах. Заметив этот манёвр, Артурия выпустила невидимый воздух в виде бушующего циклона, который затянул большую часть вражеских существ в одну точку, а остальные начали стрелять не спеша.

«Сталь — это моё тело, а огонь — это...

Но красный лучник внезапно остановился. Что-то изменилось на поле боя без всякого предупреждения. Казалось бы, неудержимую волну кошмарных существ остановила какая-то неведомая сила.

- Кифхег ти! фффффффахьер!

«&aabqpxug/ tqegae$ga!»

«Хакер#! Ттттттазнртн!»

«Пообщавшись» между собой своими странными криками, эти существа бесцеремонно развернулись и ушли, как будто это не имело к ним никакого отношения. Все были совершенно сбиты с толку и моргали, как совы.

"Это только что произошло?"

«Не заставляй меня повторять! Все выжившие должны быть эвакуированы к Северной стене! Мы используем Ниппур в качестве временного убежища. И нет необходимости набирать солдат из числа беженцев. В Уруке должны остаться только те, кто рождён быть воином. Наконец-то настал день разрушения. У нас осталось не больше двух дней! Этот дурак Мерлин на целый день ускорил разрушение, которое я предвидел!» Но тебе не обязательно умирать вместе с Уруком. У тебя есть время до полудня, чтобы попрощаться с друзьями и близкими на случай, если ты отправишься на север.

Несмотря на то, что после ухода захватчиков город превратился в пустынную местность, в тронном зале было оживлённо, когда прибыли халдеи и слуги Урука. Однако речь, с которой Гильгамеш обратился к своим солдатам и слугам, не внушала надежд.

Увидев мрачные и опустошённые лица солдат, они поняли, что не хотят видеть это после поражения от Горгоны, и это стало вишенкой на торте после целого дня, проведённого на залитых кровью улицах.

«Эй, Голди, прекрати на мгновение свои пессимистичные речи. С таким настроем невозможно сражаться». Безымянный герой резко прервал Золотого Короля, но тот едва взглянул на него и ответил с неожиданным хорошим настроением.

— Значит, вы все наконец-то добрались сюда, да? Похоже, вам удалось победить Горгону. Но вы, кажется, очень устали. Если вы хотите отдохнуть, я не буду возражать.

— Нет, царь Гильгамеш. Пожалуйста, продолжай.

«Нам не нужно отдыхать. Нам нужны ответы!»

Два господина ответили совершенно по-разному, к большому удовольствию короля.

— Очень хорошо. Рицука, Ай и командир Ушивакамару, доложите мне.

Они постарались изложить всё как можно лучше, несмотря на адреналин, всё ещё бурлящий в их крови, но на то, чтобы всё рассказать, ушло ещё четверть часа.

"Понятно. Итак, Мерлин мертв. Подходящий конец, если хочешь знать мое мнение. Но то, что ты упомянул… "Пороки человечества". Это точно то, что сказал полукровка?" Тон короля резко изменился после упоминания этой части. Теперь, казалось, он воспринимал это совершенно серьезно.

"Это то, что он сказал. Он также сказал, что царь Соломон призвал одного из них в эту землю ". Мэш сделала паузу, чтобы набраться смелости и спросить его напрямую. "Если я могу спросить ... Что именно является Злом человечества?"

Гильгамеш с раздражением посмотрел на безымянного героя. «Ты им не сказал, Фальшивка?»

И он ответил ему пустым взглядом. «Только очевидные вещи. Происходило масштабное вторжение, знаете ли».

«Полагаю, мне придётся всё делать самому. Но опять же, ты не тот человек, которому стоит объяснять это в этом сосуде. С чего мне начать? Как следует из названия, они — стигматы человечества. Серия катастроф, которые приведут к краху человечества. Чем больше человечество развивается, тем сильнее они становятся. Как рак, разъедающий общество изнутри».

«Но… чем это отличается от любого злобного монстра вроде Горгоны, которую мы только что победили?» — задала очевидный вопрос Рицука, выслушав описания Гильгамеша и Арчера.

«Напротив. Горгоной двигала исключительно враждебность по отношению к человечеству. Однако зло человечества — это зло, которое человечество уничтожает».

«Это… ничего не объясняет, царь Гильгамеш!» Да Винчи была единственной, кто осмелился указать на абсурдность этого заявления.

— Голди, ты что, оставила свой мозг в подземном мире или где-то ещё?

Король на мгновение перестал улыбаться и бросил злобный взгляд на Хозяйку Небес. «Я тоже не тот, кто может объяснить это подробно».

— Дорогая, не могла бы ты рассказать подробнее?

— Ладно… если говорить просто, то Зло Человечества проистекает из простой концепции. «Пока человечество обладает разумом, оно всегда будет лелеять злые мысли». Другими словами, это прямое следствие всех грехов, совершённых человечеством за время его развития, и его склонности к саморазрушению. Поэтому их класс — Звери. Что касается того, почему они являются слугами, да ещё и семью, то это потому, что они — тьма по отношению к свету, которым являются семь Великих Слуг.

«Ого! Теперь это слишком много информации за раз! Дайте мне секунду, чтобы записать это!»

«Что вообще такое Великий Слуга, если уж на то пошло?» Вопрос Ушивакамару заставил группу осознать, что не все присутствующие присутствовали на уроке по этому предмету, который некий сквернословящий автор провёл во время четвёртой сингулярности.

«Если обобщить имеющуюся у нас информацию, то это оригинальная система призыва в «Мире» для вызова героических духов. По сравнению с обычными слугами, которых используют для ведения войн, это слуги, которых используют для борьбы со всем миром. Однако у нас есть только условия для того, чтобы героический дух был выбран в качестве Великого заклинателя.

— Урок магии — это хорошо, но какое отношение это имеет к Матери?

«Подумай хоть раз своим каменным мозгом, Богиня. Мы говорим, что Тиамат проявилась в эту эпоху как Зверь. Хотя, похоже, она ещё не полностью пробудилась. Полагаю, у вас пока нет никаких сведений о ней, халдеи».

«Нет. Несмотря на то, что она находится в Персидском заливе, откуда, собственно, и появились все эти существа, мы не обнаружили такого злого духа. Кстати, царь Гильгамеш, ты знаешь, что это за существа?

— Понятия не имею! — бесстыдно заявил король, сжимая кулак. — Все образцы, которые нам удалось поймать, просто растаяли. Поэтому я обращусь к тебе, Романи Арчаман!

Несмотря на неожиданное упоминание, доктор неохотно заговорил по внутренней связи: "Чёрт, я едва успел закончить анализ, учитывая все ограничения, которые накладывает моё отсутствие. Я сразу перейду к выводам, учитывая спешку. Они сделаны из того, что можно назвать основой месопотамского мира. Песок и почва эпохи богов. Грязь богов. Это совершенно новый вид, который не происходит от нашего генеалогического древа. Судя по всему, они бесполые с точки зрения размножения, а строение их тела говорит о том, что они находятся в личиночной стадии. Это означает, что у них есть пространство для изменений и роста. А их магическая энергия, по-видимому, поступает из магических контуров Эпохи Богов. В целом, их можно считать массовыми копиями Энкиду. Если бы мне нужно было выбрать имя, я бы назвал их Лахму.

Его лекция заставила некоторых из них громко сглотнуть, но король не сбился с шага. «Ха, первый ребёнок Тиамат, что также означает «грязь». Я вижу, мы на одной волне, Романи. С этого момента мы будем так их называть. Сиду… я имею в виду, капитан! Сообщите всем о названии Лахму. Так будет проще общаться».

Мужчина, о котором шла речь, кивнул и тут же отправился распространять слова короля. Но в этот момент они наконец осознали одну деталь, которую упустили из виду из-за суматохи.

— Голди, где Сидури?

«Что это, дерзкая Богиня? Ты решила забеспокоиться о человеке именно сейчас? Забудь о Сидури. Нам нужно разобраться с Лахму! Они распространились по всей Месопотамии и начали убивать людей во всех городах. И не только это. Кажется, они ещё и похищают их. В наших отчётах говорится, что их увозят в Эриду». Кажется, они свили там гнездо в твоё отсутствие, Кецалькоатль.

Его уклончивый ответ не позволил Иштар настаивать, но хмурое выражение не сходило с её лица. Однако её подругу, богиню Венеру, эта информация, похоже, не смутила.

— Вижу. Позже мне придётся подать жалобу. Тебя тоже забрали?

— Похоже, что так и есть. Но это не должно нас беспокоить. Вместо этого мы должны сосредоточиться на почерневшем море. Если Тиамат пробудится, всё закончится… нет, всё уже закончилось, не так ли? Но это нормально. Все здесь уже смирились с этим.

— И это всё? Ты собираешься сдаться и позволить миру рухнуть?

«Царь Гильгамеш, неужели ты даже не допускаешь мысли, что мы можем что-то изменить?»

— спросили Артурия и Жанна с нотками раздражения в голосе, и это распространилось на всех остальных в комнате. Но король снова не обратил на это внимания.

«Если вы действительно хотите избежать краха Урука, а вместе с ним и этой сингулярности, и «Истории человечества», включая вашу Халдею, то беритесь за оружие и отправляйтесь в это почерневшее море, чтобы сразиться с Тиамат».

— Мы, конечно, сделаем это! Но… хотя бы расскажите нам, что случилось с Сидури.

Слова Рицуки были единственным, что заставило Золотого Короля задуматься. Дело было не в том, что мальчик, как обычно, пытался унять дрожь в ногах в присутствии Короля и говорил официальным тоном юриста. Нет, теперь его словам придавался особый вес.

«Она пыталась защитить нескольких горожан от Лахму и попала в плен. Вот и всё».

"Я... понимаю..."

— Да, мы видим! — Ай положила руку на плечо брата, одарила его понимающей улыбкой и решительно посмотрела на короля. — И именно поэтому мы пойдём спасать её и всех остальных похищенных людей! Даже если этот болван продолжит вести себя как придурок!

Её одностороннее заявление прогремело как гром, но после первоначального удивления все поддержали её.

— Да, Ай-сэмпай! Мы должны отплатить ей за гостеприимство!

— Ты слышал, Голди!? Вот что я хотел бы услышать от мастера, с которым заключил контракт!

И удивительно…

«Хорошо сказано, глупцы! Тогда я приказываю вам исследовать Эриду! Я не могу покинуть это место, так что пусть Воин-Ягуар будет вашим проводником и посланником! Ушивакамару, Соджи, Факир, вы тоже можете их сопровождать! У вас есть один день! Закончите дела поскорее и возвращайтесь ко мне!»

— Подожди, правда? Вот так просто? — лицо Ай вытянулось от удивления.

— Разве это не очевидно, полукровка? Я с самого начала сказал, что в Уруке нет места чужакам вроде вас. Если вас нельзя использовать, то так тому и быть. Кроме того, я уже планировал отправить команду на разведку в Эриду.

— А? Но как же тогда все те приказы, которые вы нам дали?

«Короли отдают приказы. Это естественно. А теперь поторопись! Я оставляю на твоё усмотрение, как поступить с моими похищенными гражданами. Отправляйся в Эриду и выясни, что задумали Ламу! Это может как-то помочь нам победить Тиамат!»

Гильгамеша практически вытолкали из тронного зала, и, оказавшись снаружи, группа остановилась на мгновение, чтобы провести краткую стратегическую встречу.

— Вы слышали короля, Рицука-доно. Поскольку вы и ваша сестра отвечаете за эту операцию, что вы предлагаете?

Услышав вопрос Ушивакамару, черноволосый мальчик посмотрел на мезоамериканскую богиню. «Кецалькоатль, можно нам ещё раз одолжить твоих крылатых змей?»

— Да, моя дорогая! — ответила она с широкой улыбкой. — Но я рекомендую приземлиться на краю джунглей и идти оттуда пешком. Нам понадобится элемент неожиданности, учитывая, что нас так мало. Не волнуйся, с моей помощью и помощью кота это не займёт много времени.

«Я не кошка. Я ягуар!»

— Да Винчи-сан, стоит ли нам подождать пополнения запасов перед отъездом?

«Нет, ты не потратил ни одной ампулы с жизненной силой или яблока, и я думаю, что у всех там ещё много сил для борьбы.

— Тогда давайте отправимся в путь, все вместе.

Всё путешествие по джунглям на юге проходило в гробовой тишине под затянутым тучами небом. Сама земля выглядела так, словно настал судный день.

К тому времени, как они добрались до Ура, уже наступила ночь, что было им на руку. Как и демонические звери, созданные Горгоной, Лахму, казалось, были менее активны ночью. Однако, поскольку Лахму нигде не было видно, то же самое можно было сказать и о горожанах.

Теперь это действительно было похоже на город-призрак, а кровь, разбрызганная повсюду, только усугубляла ситуацию. То, что они увидели внутри домов, было тяжело принять даже слугам.

«Похоже, в Уре никто не выжил. Большинство из них были убиты у себя дома». Кецалькоатль с нейтральным выражением лица предположил, что их поиски ни к чему не привели, и у хозяев и их кохай кровь застыла в жилах.

— Хм… Это совсем не похоже на то, как убивают звери. Их разорвали на части, но ничего не пропало. В этом нет смысла. Ни голода, ни злости, ни борьбы за территорию. Говоря человеческим языком, их убили ради забавы.

— Это действительно проницательно с твоей стороны, Воительница-Ягуар. Но зачем им это делать? Жители Ура явно не оказывали никакого сопротивления…

— Верно. У ламу даже нет пищеварительной системы. У них нет причин убивать других существ, потому что в их телах есть всё необходимое для выживания.

«Скорее всего, эти твари воспринимали это как игру. Как и их нападение на Урук. Они даже хуже, чем они-»

Девушку-Тенгу прервали, когда Иштар внезапно подняла руку. «Мы обсудим это позже. Кажется, здесь всё ещё находится Лахму».

"ААААААААААААААРРРГГХХХ!" Словно по сигналу, как только эти слова слетели с губ Богини, кровавые крики наполнили безмолвный город.

Их тела двигались сами по себе ещё до того, как разум успел осознать ситуацию. Они все как один повернули за угол и увидели ужасную картину.

Казалось, что в городе всё ещё были люди, точнее, трое выживших. Или так было всего несколько секунд назад, до того, как группа из четырёх Лахму начала расчленять их, издавая странные звуки, которые теперь напоминали смех.

«Бродячие истории Шана-о: Усумидори!»

"Мумие Санданзуки!"

Прежде чем кто-либо из монстров успел среагировать, один из них уже был пронзён двумя восточными мечниками. И ещё до того, как рассечённое тело упало на пол, дубина одного из воинов-ягуаров превратила его в обычную грязь.

Второму Ламу «шея» была вывернута так, что он оказался между ног Кецалькоатля, прежде чем его размазало по земле, а двое других были уничтожены сочетанием проклятий, искривлённых мечей и световых стрел.

— Держись, мы тебя вылечим!

— Арчер-кун, твой меч может исцелить их, верно!?

Два мастера бросились к тому, что осталось от людей, в попытке помочь им. Однако всё оказалось ещё хуже, когда они активировали исцеляющие заклинания из своих мистических кодов.

"Берегись, хозяин!"

"Отойди от них!"

Мэш и Жанна среагировали быстро и в последний момент оттащили двух подростков в сторону. Знакомые руки, похожие на копья, устремились к их сердцам, едва не задев их и даже разорвав одежду.

"…!"

Лица хозяев исказились от ужаса при виде этого кошмарного зрелища. Едва узнаваемые трупы внезапно превратились в Лахму и атаковали с той же игривостью, что и остальные.

"e4f ! ahahahahaha!"

Первый из них, полностью трансформировавшись, бросился на хозяев без тени сомнения или страха, но почерневший меч пронзил его пасть и воспламенил тело изнутри.

— Фу… — поморщилась Альтер, наблюдая, как бывший человек превращается в грязь. Здесь нечему было молиться.

«Хнн!» Увидев это, Артурия и Неро быстро расправились с двумя другими Лахму, прежде чем те завершили трансформацию. Их смерть от золотого света и пламени была быстрой и безболезненной.

«Так вот что они приготовили для похищенных людей…» — мрачно сказал красный рыцарь, анализируя сцену. «Грязь, из которой сделаны эти существа, может развратить людей за считаные секунды».

«При таких темпах будет чудом, если в Эриду вообще кто-то останется в живых». Слова Эмии напомнили им о наиболее вероятном исходе, но именно Хозяйка Небес сразу же отбросила эту мысль.

— Не будь таким пессимистом, страж! Мы направляемся прямо в Эриду и спасём тех, кто ещё держится.

— Что ж, ты слышал, что сказала эта цыпочка. Тогда следуй за мной.

Мысль об отдыхе даже не пришла им в голову, прежде чем они продолжили путь через густые джунгли. Заросшая растительность по-прежнему была проблемой, если они не хотели выдавать своё присутствие, но атмосфера настолько изменилась с тех пор, как они были здесь в последний раз, что они даже забыли о жаре.

После очень долгой прогулки, когда они вошли в город, день снова сменился ночью. Солнце поднималось над горизонтом, но его свет не делал городские пейзажи менее адскими.

Все, и ламу, и люди, собрались на центральной площади, где стоял древний монолит. Как в римском Колизее, ламу сидели в стороне, наслаждаясь отвратительным зрелищем, когда их заложников заставляли сражаться насмерть за малейший проблеск надежды.

«Я сделал это… Я сделал это! Ты ведь меня пощадишь, да!?» Победитель извращённой схватки жалко обратился к публике, его лицо исказилось в безумии, подпитываемом отчаянием.

Но единственное, что он получил взамен, — это группа Лахму, безжалостно калечащая его. И снова эти твари, казалось, смеялись от удовольствия, пугающе похоже на людей.

Их первоначальный план состоял в том, чтобы наблюдать и ждать возможности нанести удар. Но, увидев такое зрелище, некоторые из них даже не пытались сдерживать свои эмоции. Если быть точным, одна богиня из Месопотамии начала безрассудно высвобождать свою божественную силу, и её красные глаза стали золотистыми.

«К чёрту осмотрительность! Я берегла свою божественность в Уруке, но теперь я ничего не скрываю! Эй, поддержи меня!»

Иштар даже не стала дожидаться ответа. Она приказала своей небесной ладье подняться прямо над площадью, а затем бесцеремонно направила на неё свою магическую энергию. Впервые её атака действительно ощущалась как возмездие Бога. Её световые стрелы посыпались с небес и пронзили ничего не подозревающих Лахму, словно падающие звёзды, уничтожая их тела.

«Я тоже достиг точки кипения! Теперь я так зол, что собираюсь использовать самые опасные приёмы Луча Либре!»

«Подожди меня, Куку! Этому Ягуару есть чему тебя научить!»

«Рицука-доно, Ай-доно, мы оставим заложников вашей команде!» Богини майя и два восточных мечника без колебаний вступили в бой, несмотря на обстрел Иштар.

«Жанна, поспеши к месту, где больше всего заложников, и примени свой благородный фантом!»

"Всем остальным, построиться, Берсеркеры!"

Два хозяина одновременно выкрикнули приказы, и слуги тут же принялись за работу. Не то чтобы инструкции были сложными. По сути, эта команда означала: «Сходите с ума и устройте переполох, чтобы сбить врага с толку». И некоторые из них подняли это на новый уровень, несмотря на то, что не были берсерками, которым это было положено.

— Пойдём, дорогая! Пора начинать наше шоу!

"Тогда показывай дорогу!"

Невеста-Сабля и красный рыцарь вышли на поле боя, совершив двойной выпад, но на этот раз последний использовал свой золотой меч. Огонь и свет слились в массивное острие, которое врезалось в группу Лахму. Те, кто попал под прямой удар, были уничтожены, а те, кого задел только жар, были почти обездвижены, а значительная часть их тел сгорела.

Конечно, после такого представления большинство лахму вокруг сразу же обратили на них своё внимание. Но они не остановились на этом. Пара начала изящно маневрировать среди наседавших на них монстров. Их мечи двигались в идеальной синхронности, и даже их дыхание было единым.

Их танец был настоящим зрелищем для людей, к большому огорчению одной жрицы, и даже некоторые из Лахму приблизились к ним из нездорового любопытства, а не из враждебности или жестокости. Таков был план, который позволял жрице и «младшей сестре», неохотно сопровождавшей её, легко добраться до места назначения.

«Люминозит Этернель!» Благословение её знамёна защищало заложников от Лахму, которые пытались напасть на них во время беспорядков. Теперь, когда её истинное имя было раскрыто, Лахму с растерянными воплями отскакивали от барьера, а грязь, из которой состояли их тела, распадалась, делая их лёгкой добычей для пылающих шипов Альтер.

Это, в сочетании со шквалом проклятий, серебряным рыцарем, который ворвался на поле боя, словно бушующий шторм, и дождём из искривлённых стрел, привело к тому, что все лахму, находившиеся на площади, были уничтожены за считаные минуты. Однако, несмотря на весь этот шум, из разных частей города продолжали прибывать новые лахму, чтобы присоединиться к битве и «повеселиться».

Двум мастерам и их Щиту пришлось перегруппироваться с Жанной, чтобы окружить их, но даже в этом случае они безостановочно сыпали проклятиями Гандра, чтобы помочь Мэшу сдержать их.

«Боже, они всё не заканчиваются! И, похоже, в ближайшем будущем им не надоест!»

«Нам нужно вывести гражданских отсюда, а потом бежать! Мы не продержимся долго, если будем так быстро расходовать силы!»

Однако это было легче сказать, чем сделать. Благородный фантом Жанны требовал, чтобы она стояла на месте, держа свой флаг, поэтому она не могла просто вывести их. А учитывая, что их приоритеты были полностью перепутаны, а половина Лахму настаивала на нападении на мирных жителей, создать отвлекающий манёвр было непросто.

«Берегись, хозяин!» — от крика Мэша голубоглазый мальчик почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он быстро развернулся и увидел Лахму, которому каким-то образом удалось подкрасться к ним с поднятыми передними лапами, но его кохай быстро встала между ними.

Однако не было слышно ни звука удара стали о сталь. Даже полуслуга выглядела озадаченной, когда опустила щит, чтобы посмотреть поверх него. «А?» Лахму всё ещё стоял на месте, размахивая руками из стороны в сторону.

"Что он делает..."

"Какая разница!"

Не дожидаясь ответа, Альтер выстрелил в него пламенем. Таинственный Лахму даже не попытался увернуться, и его отбросило назад.

Но, несмотря на серьёзные ожоги, он встал и продолжил свои странные движения, ни о чём не беспокоясь.

— Эта тварь надо мной насмехается? — прорычала Альтер, и на её виске вздулась вена, когда она приготовила свои чёрные шипы, чтобы превратить Лахму в подушечку для иголок.

Однако… «Забудь об этом Лахму! Сосредоточься на защите заложников!» — раздался сверху голос Иштар, сбив их с толку.

Но не было времени думать об этом. Яростная битва внезапно прервалась из-за сильного толчка, который сотряс всю арену. Что-то вонзилось в неё, как копьё, и в следующий миг из земли появилось всевозможное оружие, пронзая всё живое поблизости.

«…!» Слуги едва спаслись, некоторые из них получили ранения. Но, как ни странно, несмотря на фигуру, стоявшую в эпицентре атаки, большинство клинков были нацелены на Лахму.

«Так ты пришёл, чтобы закончить нашу драку, Кингу?!» Богиня майя тут же вышла вперёд, чтобы противостоять фальшивому Энкиду, но они полностью проигнорировали её.

Вместо этого они схватили за «шею» одного из Лахму, который не расплавился после того, как его проткнули, и заговорили очень раздражённым тоном.

«Что вы делаете!? Да, я спрашиваю вас! Почему вы делаете что-то настолько бессмысленное, как собираете здесь старых людей!? И вы называете себя сыновьями Изначальной Матери, Тиамат!? Нападать на Урук — это нормально, но эти люди, которые не собираются защищаться, всё равно были бы убиты Матерью! Я не потерплю такого бессмысленного поведения от новых людей!»

Выжившие ламу, стоявшие вокруг него, поднялись и посмотрели на него, но не издали ни звука. Всё вокруг наполнилось ужасной тишиной, но Кингу воспринял это как знак того, что ламу сдаются.

«Хм, если вы понимаете, то отступите. Вы ещё не готовы противостоять такому количеству слуг. Может, вы и не лучше отбросов, но вы всё равно дети Матери, мои братья».

— А? Что ты говоришь, Кингу? — спросил красный рыцарь, идя рядом с Кецалькоатлем. — Ты не сын Тиамат и не «новый человек». Ты просто тот, кто позаимствовал тело Энкиду. Приспешник, которого она создала в спешке, чтобы освободиться от сна Мерлина.

— Что ты только что сказал, Фальшивка? — самозванец заговорил леденящим душу тоном, его магическая энергия вспыхнула. — А что, если ты прав? Даже если Мать не родила меня напрямую, она всё равно дала мне жизнь. И я не знаю и не забочусь об этом теле. Я не разделяю его воспоминаний. Ничего страшного, если я просто марионетка, которая служит Матери. Есть еще какие-нибудь соображения - гу!?"

Его речь внезапно оборвалась, когда вместо воздуха из его горла хлынула кровь. «Голова» Лахму, которую они держали, выскочила из-за их спин, издав тот же зловещий смешок. Красный рыцарь уже бросился на них, но Кецалькоатль преградила ему путь рукой.

Она была права. Пока Кингу произносил монолог, оставшиеся в живых лахму собрались вокруг них. Врываться без плана было бы самоубийством.

«Ты… почему…» — Кингу удалось выдавить из себя эти слова, когда он повернул голову. Он не мог осознать, что его предали собратья.

"Кихихихи! Убивать. Так. Весело! Мама. Сказала. Нам. Идти. И. Учиться. Чтобы. Стать. Человеком. Чтобы. Действовать. Нравится. Человек. И. Это. Есть. Тот. Результат. Убивать - это так весело!"

«Весело! Весело! Весело!»

"Т-эти твари на самом деле разговаривают!?"

«А, кажется, я видел что-то подобное в знаменитом фильме!»

Даже слуги были встревожены таким развитием событий. Теперь они звучали не как потусторонние монстры, а как невинные дети, ставшие дьявольскими из-за дурного влияния.

"А. Ты. Такой. Скучный. Кингу". Сказав это, Лахму убрал свой коготь со спины Кингу, оставив потрясенного самозванца падать, как марионетку с перерезанными ниточками. Однако всеобщее внимание было приковано к предмету в когте Лахму.

Нет, назвать это объектом было бы не совсем правильно. Это больше похоже на сверхплотную массу магической энергии.

— Постойте, этот сигнал… это Святой Грааль, который, как мы думали, был у Горгоны!

Слова Маш сразу же вызвали реакцию у всех. Все слуги тут же бросились к этому Лахму, но все остальные Лахму поблизости тут же образовали буквально стену из плоти, или, в данном случае, из настроений.

Теперь, когда они сосредоточились на защите, их оружие и атаки не могли так легко их одолеть. Даже Кецалькоатль не мог просто убить их.

"Я. Буду. Заберу. Это. К. Матери". Лахму поместили Святой Грааль в свое собственное тело, и, к их большому ужасу, его структура изменилась. Теперь он стал громоздче, и из его спины выросла пара крыльев.

"О черт!" Зрачки оранжевоволосого мастера сузились после осознания его намерения. "Иштар! Эмия! Не дай этой штуке уплыть в залив!"

— Оставь это мне! Ты чистишь картошку фри!

Небесный Лук выпустил множество стрел в эволюционировавшего Лахму, но тот продемонстрировал невероятную способность маневрировать в воздухе, несмотря на то, что всего несколько секунд назад обрёл крылья. Лишь несколько стрел попали в цель, но благодаря Святому Граалю, служившему его магическим ядром, Лахму мгновенно залечил свои раны.

— Цок. Ты пытаешься обогнать меня!? Давай, давай-а!? Что за...

Богиня внезапно обнаружила, что не может взлететь вслед за эволюционировавшим Лахму. Несколько его товарищей теперь цеплялись за её Небесную Лодку и ноги, пытаясь утащить её вниз, и им это удавалось.

«Хрустящая!» К счастью, она была не единственной, кому поручили эту задачу. ЭМИЯ выпустила демоническую пулю, которая преследовала свою жертву, как ракета с тепловым наведением, на предельной скорости.

Но, несмотря на то, что они не смогли помешать красному лучнику выстрелить, группа Лахму оказалась достаточно быстрой, чтобы в последний момент прыгнуть перед «стрелой». Она пронзила шестерых из них, но в конце концов застряла в груди седьмого и взорвалась, убив остальных.

«Чёрт возьми, это пренебрежение их жизнями действительно раздражает!»

«Коатль! Я оставляю это тебе!»

— Да! Рицука, Ай, выберите несколько слуг и отправляйтесь! Арчер, ты тоже! Ягуар, ты останешься здесь, чтобы помочь!

"Рогуар, попался!"

— Ай, я пойду! Мэш, Неро, Эмия, со мной! Остальные остаются здесь, чтобы прибраться и защитить гражданских!

"Да, брат! Задай им жару!"

— Окита-доно! Я пойду с ними, а ты останешься здесь для координации!

"Понятно!"

Когда Усивакамару запрыгнул на большого крылатого змея Кецалькоатля, которого призвал Кецалькоатль, штурмовая группа быстро собралась и немедленно отправилась в путь, а оставшиеся перегруппировались. Не беспокоясь ни об одной цели, они начали систематически уничтожать оставшихся ламу.

Нельзя сказать, что они сильно сопротивлялись. Казалось, что теперь их целью было лишь выиграть время, а не победить в сражении.

— Постойте, а где Кингу!? Они не могли далеко уйти с разбитым сердцем в обоих смыслах!

— Это бесполезно, Ай-доно! Они в отчаянии убежали в джунгли, а за ними по пятам гналась группа Лахму!

Мастер на секунду растерялся. Может быть, после этой проверки реальностью они смогли бы работать вместе. Она посмотрела в ту сторону, куда указывал Окита, и увидела явный кровавый след, но также она увидела кое-что… любопытное.

«Это… тот странный Лахму, что был раньше». Она догадалась об этом, потому что, хотя он и шёл по следу Кингу, он всё равно обернулся, чтобы помахать ей. И теперь издаваемые им звуки были понятны.

«Энкиду! Энкиду! Должен защищать. Энкиду!»

«Ах…» В этот момент до неё наконец дошло, кто такой Лахму. В уголках её глаз выступили слёзы, но она быстро их вытерла.

Единственное, что они могли для неё сделать, — это позаботиться о том, чтобы город, который она так любила, не разрушили.

«Из чего, чёрт возьми, сделана эта штука!? В ней больше стали, чем грязи, но она отказывается тонуть!»

"Заткнись и продолжай стрелять!"

Оба лучника продолжали метко выпускать «стрелу» за «стрелой» в эволюционировавшего Лахму, несмотря на высокую скорость, с которой они двигались. У них не было времени атаковать повреждённого фантома, но у них заканчивались варианты.

«Я не хочу нагнетать обстановку, но залив уже виден! Тиамат посреди моря. Если этот Лахму доберётся до неё и передаст Грааль…

— Не волнуйся, Романи! Арчер и Эмия отлично справились! Кетцалькоатль, он наконец-то в нашей зоне поражения! Это наш последний рывок. Уничтожь этого Лахму с помощью планчи на максимальной скорости!

Без всякого предупреждения им всем пришлось изо всех сил вцепиться в крылатого змея, чтобы их не унесло ветром. Божественное животное использовало свою власть над ветром, чтобы приблизиться к Лахму.

Если бы вы спросили кого-нибудь из них, то это больше походило на атаку камикадзе, чем на планчу. Но она достигла своей цели и успешно протаранила убегающего Лахму, заставив его разбиться о берег.

«Ты сделал это, Кецалькоатль! Я знал, что мы можем на тебя положиться, в отличие от Иштар!»

— Боже, сейчас не время вести себя как очаровашка, Рицука. Нам ещё нужно вырвать Грааль из груди этого Лахму.

— Что!? Осторожно! Я не могу понять, что это за чтение о происхождении духов, но…

"Что за!?"

Романи не успел закончить фразу, как что-то ударило крылатого змея. Нет, скорее, пронзило его божественное ядро с поразительной точностью, мгновенно убив его.

"Хозяин!"

"Расходитесь!"

Щитовая поймала своих хозяев, и все слуги смягчили их падение, как могли. Мягкий песок помог уменьшить серьёзность повреждений, но теперь проблема была в другом.

— Хитачибоу… — прошептала Ушивакамару это имя, и в её голосе слышалось недоверие.

Она была единственной, кто знал этого человека лично. Воина, который, несмотря на свою трусливую натуру, решил пожертвовать собой ради Урука. То ли его вдохновило мужество остальных, то ли он решил искупить свои прошлые ошибки, но он никогда не был выдающимся слугой. По крайней мере, по сравнению с настоящим Мусасибоу Бенкеем.

Но теперь этот мертвец стоял между ними и Святым Граалем. Его кожа приобрела цвет, как будто он гнил несколько дней, а на некоторых участках проступили красные вены. Классическая стойка «Бэнъэй» всегда была символом стойкости, но теперь он излучал зловещую ауру, которая совсем не подходила такому монаху, как он. Даже Кецалькоатль не решалась напасть, несмотря на то, что не была шокирована, увидев того, кого здесь быть не должно.

«Какая ирония, Ёсицунэ-сама. Подумать только, что я наконец-то смогу воспроизвести вашу знаменитую первую встречу с Бенкеем именно здесь. К сожалению, я потребую не ваше оружие, а ваши жизни».

«Альтер?» — вслух подумал Рицука. Это был не первый раз, когда слуга и его искажённая копия присутствовали в одной Сингулярности. Но он понимал, что здесь что-то более сложное.

«Хитачибоу! Я не знаю, как ты ещё жив, но почему ты мешаешь нам?!» Но прежде чем халдеи успели что-то предположить, Ушивакамару спросил напрямую:

— Прошу прощения, Ёсицунэ-сама, но, боюсь, я больше не могу вам служить. Святой Грааль будет передан Матери, и вы ничего не сможете сделать, чтобы это остановить.

"Что ты сказал?"

— Это не тот Бенкей, которого ты знаешь, Усивакамару! — раздался голос Романи из рации Рицуки, заставив её на мгновение остановиться. «Его внешность и Святой Граф могут быть одинаковыми, но это тот же принцип, что и у людей, превращённых в Лахму! Не сомневайся, атакуй!»

ЛЯЗГ!

Девушке-тэнгу не нужно было повторять дважды. Она уже обнажила катану, и расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Её клинок столкнулся с нагинатой Бенкея, словно молния, и продолжил яростно атаковать.

Бой длился не больше нескольких секунд. Ушивакамару была полна решимости уничтожить мертвеца как можно быстрее и атаковала с большим рвением, чем когда-либо в своих сражениях с тех пор, как её призвали в эту Сингулярность. В конце концов, её клинок проскользнул сквозь защиту Бенкея и чисто перерезал ему шею, отрубив голову.

— Покойся с миром, Хитачибо. Я не позволю этому ужасному монстру осквернить твой труп. — Она торжественно произнесла это, стряхивая кровь с катаны. — Давай уничтожим Ла-

"Берегись..."

— Нет, здесь умрёшь только ты.

Её глаза расширились, а сердце на секунду остановилось, когда она заметила блеск знакомой нагинаты, направленной на неё.

Это было невозможно. Она всё ещё видела перед собой растворяющийся труп… так как же «Бенкей» снова напал на неё?

В самый последний момент «стрела» ударила по лезвию, направленному ей в шею, и отклонила его ровно настолько, чтобы оно лишь задело кожу. И в полной синхронности другое изогнутое лезвие пронзило лоб второго «Бенкея».

Но такое чудо не могло повториться. Она взмахнула катаной, чтобы отразить ещё одну нагинату и тати, но третье лезвие вонзилось ей в живот.

— Ах! — болезненный крик сорвался с её губ, и она ослабила бдительность на самую малость.

"Хаааааах!" Но на ее пути появилась помощь в виде летящего удара ногой, снесшего череп "Бэнкею", пытавшемуся прикончить ее. Тем же маневром Богиня, одержимая Луча Либре, свернула шею другому "Бенкею".

Третий встретил свой конец, когда серебряный меч, объятый пламенем, рассек его от ключицы до противоположной стороны талии.

Богиня и Невеста-Сабля стояли перед ней, по-прежнему держа оружие наготове, пока остальные догоняли их. Щитоносец сразу же присоединился к авангарду, в то время как два лучника приготовили свои луки, а мастер бросился к упавшей служанке, чтобы исцелить её.

«Рицука-доно, просто оставь меня и преследуй Лахму!» Ушивакамару пытался оттолкнуть его, но он не поддавался.

— Не будь смешным, Усивака! Я не могу просто оставить тебя здесь умирать. Кроме того, даже если бы мы это сделали…

Зрелище, представшее перед ними, вызывало озноб. Несмотря на то, что «Бенкей» уже пять раз убивали, из почерневшего моря появлялось всё больше тварей, чтобы помешать Лахму сбежать. Это было похоже на настоящую волну.

"Доктор"… что здесь происходит?"

«Я не уверен. Он каким-то образом размножается. Некоторые появляются из моря, а другие — из частей тел тех, кого вы убиваете. Сигнатура происхождения духа Бенкея, похоже, связана с морем.

"В таком случае..."

"...возьми это!"

Красный рыцарь и белая Сабля взмахнули мечами в унисон, даже не задумываясь об этом, и выпустили спиралевидный поток света и пламени, который уничтожил всех клонов Бенкея перед ними.

К тому моменту Лахму, несущий Грааль, был всего лишь точкой в небе. Даже если бы они его сбили, Грааль всё равно упал бы в почерневшее море, царство Тиамат. Но, по крайней мере, они устранили серьёзную угрозу… по крайней мере, они так думали.

«Это бесполезно, Арчер-доно. Даже если твой меч очистит эти клетки, он не сможет разорвать мою связь с Матерью. Только что-то вроде той полосы света на небесах, способной поглотить всю магическую энергию эпохи, могло бы это сделать». К их ужасу, из моря с несвойственными им самодовольными ухмылками появилось ещё больше Бенкей.

— Цк. Я так и думал, но попытка того стоила. Прорваться сквозь власть изначальной Богини — задача не из лёгких для этого Святого Графа.

— Кецалькоатль, у тебя случайно нет благородного фантома, подходящего под это описание?

Богиня хихикнула в ответ на вопрос ЭМИИ. «Кто знает? Но сейчас нам следует отступить и перегруппироваться».

— Подождите… — прервал их слабый голос. Ушивакамару заставила себя подняться, несмотря на обеспокоенные жалобы Рицуки и Маш. — Хитачибоу! Как ты мог пасть так низко, что отказался даже от своей трусости!?

— Хе-хе, наоборот, Ёсицунэ-сама. Я никогда не чувствовал себя лучше. Так свободно… С тех пор, как я избавился от своих моральных принципов и обетов Будде, я чувствую, что с моих плеч свалился огромный груз. Это настоящий рай, к которому стремится каждый бодхисаттва.

Девушка-Тенгу стиснула зубы так сильно, что все услышали. Но они ничего не могли сделать. Особенно когда увидели, как из моря на горизонте появляются коричневые точки.

— Значит, всё началось, да? Что ж, тогда я присоединюсь к своим братьям в их нападении на Урук. Скоро увидимся.

Сказав это, клоны Бенкея вернулись в море, оставив берег в полной тишине, пока Рицука не заговорил.

«Думаю, нам следует вернуться в Урук, чтобы сообщить царю Гильгамешу плохие новости и подготовиться…»

— Нет, у нас ещё может быть последний шанс, прежде чем мы перейдём к обороне, — твёрдым голосом возразил красный рыцарь. — Мы идём на сторожевую башню. У Голди там были приготовлены кое-какие приспособления. Романи, скажи другой группе, чтобы они шли туда вдвоём.

— На это. Нам придётся положиться на дальновидность короля.

«Наконец-то вы добрались, халдейцы!» Знакомый голос внезапно напугал всех, когда они наконец добрались до сторожевой башни. Там проецировалось изображение Золотого Короля, очень похожее на технологию Халдеи.

— Что? Царь Гильгамеш обокрал Халдею?

Милая реакция Мэша заставила его задуматься. «Что? Я подумал, что мог бы улучшить наши системы связи, взяв что-то на заметку у вас. Потом похвалишь меня за мастерство мага. А теперь поспеши и расскажи мне, что случилось! Лахму снова идут сюда, так что я развернул дингиров, чтобы они защищали город. Мы можем задержать их максимум на час».

«Тиамат забрала Грааль. Мы в пролёте». От… прямолинейности Арчера лица остальных членов команды побледнели, а Гильгамеш на секунду застыл.

«Какого чёрта, Фальшивка!? Что ты вообще делал!? И что случилось с Эриду!?

«Нам удалось эвакуировать часть жителей в подвал Эриду и очистить Ламу, но…» Окита попыталась успокоить короля хорошими новостями, но Кецалькоатль заговорил прежде, чем она успела закончить.

«Послушай, у Кингу был Святой Грааль, который, как мы все думали, был у Горгоны. По сути, это был тот же метод, который Тиамат использовала, чтобы оживить труп Энкиду. Но Лахму внезапно бросили их, украли Грааль, бросили его в центр Персидского залива, и вот мы здесь! Если хочешь кого-то обвинить, вини меня! Это всё решает, верно? Тогда давай оставим это в прошлом навсегда! Так что, у тебя есть план!? Теперь я открыт для любых идей!"

Её истеричный монолог только усилил напряжение в воздухе. Беззаботная Онии-сан постепенно теряла самообладание с тех пор, как Мерлин обманул её, но теперь всё рушилось на глазах.

— Понятно. Это было… лаконично, Кецалькоатль. Теперь я скажу тебе, что я думаю. Во-первых! Мы получили результаты анализа воды. Чёрная морская вода — это и есть власть Тиамат. Она заражает тех, кто к ней прикасается, и власть Тиамат копируется в их клетках, превращая их в её рабов. Единственные, на кого это не действует, — это Лахму, поскольку они родились из него, но даже слуги будут быстро поглощены им.

— Так вот что случилось с Бенкеем…

— А? Что ты имеешь в виду, Онии-тян?

"Ты увидишь..."

"Что ж, это неудивительно. Мать ... я имею в виду, авторитет Тиамат полностью основан на самоизменении и размножении. Но ее самый мощный авторитет - "Animo Geas", или манипулирование клетками."

«Вот и всё. Темнеющая грязь. Если хотите знать моё мнение, это раздражает». Гильгамеш в кои-то веки не стал язвить в адрес Владычицы Небесной. «Как бы то ни было. Во-вторых! После качества воды следует её уровень, и вот в чём настоящая проблема. Я думаю, что время совпадает с моментом, когда был доставлен Грааль, но дело в том, что уровень воды уже давно повышается с каждой минутой!» По моим расчётам, сторожевую башню затопит через три часа, и Чёрное море выйдет на сушу. Мне не нужно объяснять вам, почему это будет хуже, чем даже мифические потопы.

«Ого, неужели!? Если это случится, забудьте не только об Уруке! Человеческая история тоже закончится, и даже без ритуала сожжения Соломона!»

— Док, скажите нам, что у вас есть какой-то план! Подойдёт всё, что угодно!

— Я понимаю… но… это…

«Это не имеет значения, Романи Арчаман! Просто выкладывай! По крайней мере, мы услышим.

"Ладно, прекрасно! Учитывая, что мы в таком отчаянии, я просто выброшу это из головы! Я только что наблюдал сигнал Духовного происхождения в центре Персидского залива. Это Святой Грааль с активной зоной магического реактора ультра-ультра-ультра-класса, обладающей магической энергией, более чем в семь раз превышающей магическую энергию Грааля. Сомнений нет. Это изначальный Демонический Зверь, породивший мир Месопотамии! Если это изначальное море — владения Тиамат, то наш единственный выход — уничтожить её.

— Ну, да! Если мы победим её, это может остановить наводнение, но сможем ли мы это сделать? Она на совершенно ином уровне, чем любая личность, с которой вы сражались до сих пор.

Два хозяина громко сглотнули. «У нас нет выбора. Сейчас или никогда».

«Нам придётся бросить в неё всё, что у нас есть...»

— Хм. Вы двое говорите как пара мертвецов. Но, думаю, это естественно, учитывая, что вы не отдыхали. Однако у вас нет времени на раздумья. Тем более, когда вам придётся отправиться к Чёрному морю, чтобы поддержать своих слуг.

— Подождите, разве они не должны остаться здесь? Дело не только во врагах. Если они коснутся грязи…

«Что ты говоришь, Кирилит? Если ты хочешь иметь хоть какой-то шанс, то лучше не отделяться от своего хозяина. Эффективность, с которой магическая энергия проходит через ваши узы, будет уменьшаться обратно пропорционально расстоянию, которое ей нужно преодолеть.

«Вы двое должны прийти, даже если нам придётся привязать вас к змеям Кецалькоатля». От замечания Иштар их наконец бросило в холодный пот.

«Но что насчёт слуг? У тех, кто стреляет, проблем нет, но наши Сабли не могут сражаться, сидя на крылатом змее. Может быть, Артурия с её благословением озера…»

«Это не должно быть проблемой, ня!» Любой опытный слуга должен уметь отталкивать грязь под ногами, высвобождая свою магическую энергию». Воин-Ягуар внезапно появился из-за спины Короля, но вскоре был отброшен в сторону.

«Что она сказала. Кирилит, как ты думаешь, ты сможешь это сделать?

— Полагаю? Если вы расскажете мне вкратце…

— Ха, на это нет времени. Вместо этого я оставил там несколько водоотталкивающих талисманов. Не стесняйтесь брать столько, сколько захотите.

«Эй, талисманы — это моя специализация, знаешь ли. Ты уверен, что не будешь полезнее как маг, а не как воин?» — некая девушка-лисица сердито посмотрела на короля, упустив возможность подарить один из них своей госпоже.

«В отличие от моего глупого юного «я», я готов к любой ситуации! А теперь иди и принеси мне голову Тиамат, Рицука, Ай!

Не тратя много времени на планирование, они сразу же направились в центр Персидского залива. Именно в эти мучительно долгие минуты перед битвой они начали обсуждать стратегию.

«Наши единственные по-настоящему мощные благородные фантазмы — это Экскалибур и меч Арчера. Если придётся, мы можем заставить Эмию спроецировать образ Экскалибура с помощью командного заклинания…»

— Подождите, у нас может быть больше вариантов, — Ай повернулась и посмотрела на двух богинь войны, возглавлявших атаку. — Иштар, Кетц, вы так и не рассказали нам о своих благородных фантазмах! Можете хотя бы сказать нам их категорию!?

В то время как мезоамериканская богиня держала это при себе, Хозяйка Небес одарила рыжеволосого хозяина дерзкой улыбкой. «Не волнуйся, мой подрядчик! Как только Тиамат окажется в пределах досягаемости, просто обеспечь меня магической энергией, и я покажу тебе нечто потрясающее!»

«Исходя из того, что сказала эта женщина, я должен начать готовиться к созданию божественной конструкции…»

— Хе-хе, если она потерпит неудачу, ты всегда можешь рассчитывать на мой последний козырь, хозяин.

— Ты не из тех, кто говорит, Император-ребёнок. Но не волнуйся. С тремя выпущенными хвостами мой благородный фантом может легко поддержать всех здесь.

«Сочетание талисманов Гильгамеша и света моего знамени должно защитить всех от грязи на случай, если они не смогут позволить себе потратить на это магическую энергию».

«Время для разговоров закончилось, ребята! Я принимаю сигналы Лахму, исходящие из почерневшего моря!»

Как и предупреждал их Романи, из грязи начали появляться ламу, похожие на цветущие растения, но гораздо более отвратительные. Однако они не сразу напали на группу. На самом деле новорождённые ламу бродили вокруг, казалось, в растерянности.

«Понятно. Значит, они рождаются с ослабленными чувствами, прежде чем у них разовьётся личность, как у тех, что остались в Эриду… чтобы снова стать частью колонии, когда полностью вырастут». Иштар высказала свои мысли вслух, и в её голосе прозвучала лёгкая жалость.

«Какого чёрта они имели в виду под новым человечеством? Это просто бездушные пешки. У этой Тиамат ужасный вкус даже для собратьев-злодеев».

«Что ж, пора нам, девочкам, сыграть свою роль!» Не прошло и секунды после этих слов, как Кецалькоатль бросилась на новорождённую Лахму.

— Арчер-доно, позаботься о том, чтобы уничтожить её навсегда!

— Я могу только сказать, что постараюсь. Не преувеличивай там внизу. Это особенно касается тебя, Ушивакамару.

— Хех, если бы меня остановила простая колотая рана, Японией с таким же успехом мог бы править клан Тайра. Но не волнуйтесь, Рицука-доно и Тамамо-но-маэ-сама прекрасно меня подлатали.

Двое мечников попрощались с красным рыцарем, когда крылатые змеи спустились к воде. Они бесшумно прыгнули и приземлились на почерневшее море. Они не только последовали совету Воина Ягуара, но и благодаря своим лёгким шагам уже могли бежать по воде.

Их упреждающая атака привела новорождённых Лахму в замешательство. Их незрелые умы, способные выполнять только простые команды, были перегружены и решили сначала просто попытаться прочитать агрессоров.

Однако это относилось только к первой группе. Как только они преодолели значительное расстояние, у взрывающейся Лахму не осталось целей, кроме них самих, поэтому пришлось задействовать второй отряд охраны.

— Тогда наша очередь, сестрёнка!

"Какая боль..."

«Я оставляю тебе свои благословения, дорогая! Удачи!»

Две «сестры» и Невеста-Сабля прыгнули, чтобы разобраться с Лахму и даже с несколькими демоническими тварями, которые появились вместе с ними. ЭМИЯ тоже присоединился к ним со своим луком, но поле святого света, которое создала Жанна, уже выполняло свою задачу — разрушало их строй.

«Обнаружено аномальное происхождение духа! Он здесь! До контакта двести метров!»

Вот оно. Слова, которых они ждали, готовя оружие. Не нужно было искать её, потому что, казалось, она уже их слышала.

«ААААААААААААААА!» — раздался впереди нечеловеческий сладкий голос, заставив хозяев закрыть уши.

"Что это?!"

"Песня!?"

— Нет, противник замечен на поверхности океана, но…

Мэш замолчала, когда её товарищи-слуги посмотрели на фигуру посреди почерневшего моря. Она выглядела как пышнотелая женщина лет тридцати, если бы была человеком. Её тело было почти обнажено, только ноги, руки и плечи были прикрыты голубоватыми одеждами, а вокруг живота виднелись синие отметины.

Её безупречное лицо обладало пленительной красотой, но не в том же притягательном смысле, что у богини любви. Её бледно-голубые волосы ниспадали на спину, уши заканчивались кисточками, а в розовых глазах были зрачки в форме звёздочек... но самой бросающейся в глаза чертой была массивная пара рогов, торчащих по бокам её головы.

Это была Тиамат, и не было смысла перепроверять. То уникальное присутствие, которое они никогда не ощущали, могло быть только Злом Человечества. И она была там, ждала их, сложив руки на груди, а её розовые губы приоткрылись, чтобы издать ту песню.

— Это Тиамат… такая красивая… и меланхоличная. Я не представляю её матерью демонических тварей.

«Я никогда не видела Мать лично, но это определённо она. Эти большие рога символизируют землю, а в её глазах отражаются звёзды внутреннего моря планеты. Её чрево было почвой самой жизни, а затем, выполнив свою созидательную функцию, было отвергнуто. В мифах говорится, что она была убита, но на самом деле её отвергли собственные дети, отправив на обратную сторону мира».

«А теперь этот Соломон притащил её на другой конец света… Я бы спросил, можем ли мы просто отправить её обратно туда, откуда она пришла, но если бы это было возможно, думаю, Мерлин бы это сделал».

— Но разве её руки и ноги не… связаны? — заметил ЭМИЯ, приподняв бровь, и он был прав. Тиамат стояла совершенно неподвижно из-за цепей, обвивавших её тело.

— Теперь я понимаю. Вот почему ей нужен Грааль. — внезапно произнесла Тамамо торжественным тоном, бросая вокруг них несколько талисманов. Они образовали вокруг них границу, проецируя образы Тори и притягивая ману из атмосферы к её божественному зеркалу. Она уже использовала свой благородный фантазм.

«Множество зол кишат в этом мире… Моё благословенное священное зеркало очистит их всех! Я буду служить всем, что у меня есть!»

Она сделала паузу, прежде чем произнести его истинное имя, чтобы снова заговорить. «Это наш единственный шанс. Она может выглядеть нормально, но на самом деле она всё ещё пытается проснуться. А теперь узрите Восьмеричное благословение Аматэрасу!»

Не было нужды в лишних словах, поскольку магическая энергия её благородного фантазма была передана всем ближайшим слугам. Священный меч Артурии появился в порыве ветра в тот же миг, когда красный рыцарь призвал свой безымянный меч.

«Печатью моего приказа я повелеваю тебе, Эмия, воссоздать величайший из Священных Мечей!»

Красный Лучник на мгновение посмотрел на Короля Рыцарей и, получив кивок, сразу же начал вливать магическую энергию из Печати Командования в чертёж Экскалибура.

Я — кость моего меча.

«Именем моей печати, Иштар, покажи Тиамат истинную силу Владычицы Небес!»

— Хорошо сказано, Ай! В таком случае, пошли, Маана! Ворота открыты!

Богиня, парящая над ними, влила магическую энергию в свой Небесный Лук, но вместо того, чтобы выпустить стрелу, она метнула копьё в небо. К их большому удивлению, его лезвие пронзило ткань пространства, открыв огромные «врата», ведущие в… космос? Нет, они вели на другую планету, оранжевого цвета.

«Что за… Приборы работают нормально!? Это действительно Венера!? Погодите, в этом есть смысл… Она повторяет свой подвиг по уничтожению горы Эбих!»

Романи любезно объяснил это, хотя и непреднамеренно. Но на этом сюрпризы не закончились, так как миниатюрная копия планеты была воссоздана на руке Иштар… а затем она натянула тетиву своего лука, заставив её принять форму огромной энергетической стрелы.

— Фуфу! Считайте это честью, мой временный хозяин, Арчер! Это моя полная мощность!

«Боже мой! К лучникам, стреляющим из луков, можно привыкнуть! Но к чёртовой планете!?»

— Не время удивляться, хозяин! Враг приближается!

Предупреждение Мэша вывело их из оцепенения. Возможно, Тиамат и не могла атаковать, но Лахму, появлявшиеся вокруг неё, определённо могли.

«Мэш, используй свой благородный фантом, чтобы остановить их!»

«Верно! Явись, лорд Камелот!» Белые стены знаменитого замка вовремя появились, чтобы остановить всех Лахму, которые бросались на них, даже сжигая свои тела.

Но это был риск. Это был четвёртый благородный фантазм высочайшего ранга, который они выпускали одновременно, и, слава богу, Арчер не был связан с ними контрактом. В сочетании со всей накопившейся усталостью мастера начинали походить на пару призраков.

И чтобы все стало еще хуже…

"ААААААААААААААХХХХХХХХХХХХ!"

Ещё один оглушительный крик Матери, породившей этот мир, сопровождался мощным всплеском магической энергии.

— О, заткнись! Она высвобождает столько магической энергии, сколько хватило бы на водородную бомбу! Если она выстрелит из того, что приготовил, взрыв достигнет даже Урука!

"Kuh! Все, огонь!"

Как только Рицука отдал приказ, все атаки были готовы. Три золотых меча и Небесный лук Иштар испустили ослепительный свет, превратив пасмурное небо в ясное утро ещё до того, как атаки были запущены.

Им всем потребовалось всего мгновение, чтобы прицелиться, а затем…

"ЭКСКАЛИБУР!"

"АН ГАЛ ТА КИГАЛ СЕ!"

Объединённые лучи света и планетарная стрела уничтожили всё на своём пути, преодолев расстояние в мгновение ока. С её точки зрения это, должно быть, выглядело как огромная падающая звезда, низвергающаяся с небес. Приговор, не сильно отличающийся от того, что вынесли ей боги.

И когда атаки наконец столкнулись с Тиамат, мастера на мгновение потеряли зрение. Нет, мир стал белым из-за света, заполнившего всё вокруг. Если бы они открыли глаза, то сразу бы ослепли. И в довершение всего они почувствовали, как разрываются их барабанные перепонки, несмотря на защиту их мистических кодов.

Несмотря на то, что это произошло посреди моря, весь мир вокруг них содрогнулся. В почерневшем море образовалась огромная дыра из-за того, что вся вода испарилась или была унесена ветром, и её заполнили огромные потоки испорченной воды.

Но в одном они были уверены. Никто из них не видел Тиамат там, где она стояла мгновение назад.

— Мы сделали это? Это было… проще, чем я ожидал.

Как будто слова Маш искушали судьбу, позади них раздался звук разбрызгиваемой крови, и их сердца сжались.

""ХОЗЯИН!""

Мэш и Тамамо немедленно бросились к двум подросткам, которые зашлись в приступе кашля. Даже несмотря на то, что их поддерживал благородный фантом Кастера, дважды выстреливший самой сильной иллюзией, даже если одна из них была некачественной копией, а стрела Иштар, разрушающая горные хребты, была слишком мощной для их немногочисленных магических контуров низкого уровня.

— Плохо дело! Повреждены не только их внутренние органы, но и магические контуры!

— Где ампулы? — Вот они!

Слуга-щитовик достал из кармана набор тактических игл и без колебаний ввёл их содержимое в их кровоток. Их дыхание успокоилось, но это не избавило их от призрачной бледности.

"Эмия, Авалон!"

«Отслеживание включено!» ЭМИЯ немедленно спроецировала ножны Экскалибура, далёкую утопию, и Артурия привела их в действие. Их священный свет быстро исцелил их повреждённые тела, но они уже давно потеряли сознание.

«Уф, молодцы, все. Я не учла силу Иштар, но состояние Рицуки и Аи стабилизировалось. Хороший отдых должен быстро привести их в форму. Но помимо этого, я могу подтвердить, что это так! Источник Духа Тиамат разрушился под вашей совместной атакой! Теперь вам просто нужно дождаться, пока океан вернётся в нормальное состояние, и забрать Грааль.

Услышав хорошие новости, все вздохнули с облегчением и расслабили мышцы. Вдалеке они увидели остальных своих товарищей, которые возвращались, чтобы перегруппироваться, и Иштар спустилась, чтобы начать хвастаться своим «потрясающим, супер благородным фантомом».

— Знаете… Она могла быть врагом человечества… но я не чувствовал от неё настоящей враждебности. На самом деле, я думаю, что именно она надела эти наручники.

— Ты слишком много об этом думаешь, Мэш. Тебе нужно радоваться нашей победе.

«Мы должны хотя бы дождаться возвращения в Урук, Иштар».

Комментарий Маш был потерян после того, как Артурия и Иштар начали препираться по поводу умеренности. Но среди атмосферы триумфа и радости один человек хранил молчание. На самом деле он не пошевелился с тех пор, как взмахнул своим золотым мечом.

— А? Что случилось, Госудзин-сама?

— Я знаю, что мы не смогли бы затмить всех, дорогая, но…

Меч-Невеста и Заклинательница-Лиса подошли к нему, но тоже застыли, как только увидели выражение его лица.

Из всех эмоций, которые они могли ожидать увидеть на лице этого человека, ужас был наименьшим из зол. Его зрачки были полностью расширены, а ястребиные глаза напряжены до предела, чтобы смотреть сквозь мутную воду, и что бы он ни увидел, этого было достаточно, чтобы заставить его замереть.

«Ни за что…» — несколько слов сорвалось с его губ, прежде чем он наконец пришёл в себя. Он обернулся с истеричным выражением лица и начал кричать. «Чёрт! Кетцалькоатль, вытащи нас отсюда, СЕЙЧАС ЖЕ!»

Если этого было недостаточно, чтобы сбить всех с толку, то дрожащие голоса Романи и Да Винчи довершили дело. «Невозможно… Источник Духа… перестраивается? Нет, не только это. Он превращается в мегаструктуру… Может ли существовать такое существо?»

«Арчер прав! Уровень воды поднимается с невероятной скоростью! Она уже затопила наблюдательный пункт и целенаправленно движется к Уруку!»

— Ты, наверное, шутишь! Мы же только что её уложили, разве нет?

«Мы крупно облажались! Это было не главное тело Тиамат! Это был её мозг! И настоящее вот-вот появится!»

Они едва успели отступить, как испорченная вода хлынула наружу, открывая кошмарное зрелище.

Женщина — нет, существо, похожее на Тиамат, которую они уничтожили, но теперь она возвышалась даже над самыми высокими небоскрёбами, построенными людьми в будущем. Помимо рогов на голове, которые теперь светились зловещим красным, у неё появилась ещё одна пара на спине, почти как крылья.

Её звёздные глаза тоже засияли красным, и она снова открыла рот, чтобы запеть. «AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH!»

Это было почти невыносимо даже для Богинь. Сила её голоса вызывала видимую рябь в воздухе и заставляла испорченное настроение снова накатывать, словно огромная приливная волна.

«Воистину, чудовище… Фабрика по созданию живых существ. В ней достаточно магической энергии, чтобы путешествовать между звёздами, и в её теле хранится множество источников жизни. Такова истинная форма Тиамат. Человечеству нужно ещё несколько столетий, чтобы противостоять этому божественному ковчегу.

«Она даже не смотрит на нас… Она смотрит прямо на Урука. Пока что нас пощадили, но что нам делать!? Кецалькоатль! Скажи мне, что у тебя действительно есть козырь в рукаве!»

"Неееет! Категорически нет! Мы не можем победить ее! Я имею в виду, разница в размерах умопомрачительна! Как я должен использовать на ней суставной замок !?"

«Ты можешь думать о чём-то другом, кроме Луча Либре, тупица!» — в итоге Альтер накричала на Богинь, хотя на самом деле это был её способ выплеснуть растущее беспокойство.

«Кецалькоатль-сама, как величайшее божество другой страны, разве ты не можешь просто вырасти такой же, как она?!»

«Не проси невозможного, Ушивакамару! Закон сохранения массы по-прежнему действует и на богов, понимаешь? Только божества, существовавшие с Эпохи Сотворения, могут это сделать! Даже инопланетяне не смогут её одолеть!»

— Правда!? Ты ведь ещё не использовал всю свою силу, не так ли? Я признаю, что Тиамат может быть даже сильнее, чем я, Аматэрасу, но…

— Это бесполезно. Было бы жестоко давать тебе надежду, поэтому я буду откровенен. В Месопотамии нет ничего, что могло бы её поцарапать.

— Дорогая, давай тогда воспользуемся нашим секретным козырем! Может быть...

— Нет, это тоже не сработает. Чёрт возьми! Если она уже полностью превратилась в Зверя, почему Контрсила до сих пор не призвала Великого Слугу!?

Рука Арчера крепче сжала рукоять его золотого меча. Бенкей был прав: чтобы победить Тиамат, им нужно оружие, способное сражаться со всем миром, и ни его меч, ни меч Артурии не подходили для этого. Независимо от того, насколько они усовершенствовали Святой Граф Артурии, Экскалибур, временно проявленный Трон Героев, никогда не сможет обладать такой же силой, как изначальный Священный Меч, выкованный для защиты планеты от захватчиков. И его дело было еще хуже из-за того, что он ошибся судном.

Великий Слуга действительно был их единственным вариантом, но если никто из них ещё не был призван, они могли только предполагать, что остались совсем одни.

«Давайте вернёмся в Урук. Нет смысла безнадёжно бросаться на эту тварь». Артурия заговорила, чтобы привести группу в чувство, прежде чем они впадут в массовую истерию.

"...ка! ...я!"

"...тер!"

"...пай!"

"Вау… ап...ты... актер!"

"…u …ou Fou!"

Когда к Ай наконец вернулось сознание, она услышала вокруг себя приглушённые голоса и почувствовала что-то влажное на щеке.

— Ц-ц-ц. Это бесполезно. Я знаю, что им нужно отдохнуть, но сейчас время важнее, чем когда-либо!

Этого громкого знакомого голоса было достаточно, чтобы окончательно разбудить её, но вдобавок она почувствовала, как ей на лицо полилась очень холодная жидкость.

*Кашель-кашель-кашель!* «Я проснулся! Я проснулся! Это действительно было необходимо?!»

Единственным ответом, который она получила, был ещё один всплеск воды рядом с ней, за которым последовал приступ кашля у её брата. Виновником был посох, появившийся из золотой ряби.

— Наконец-то! — заговорил Золотой Король, не дав никому другому выразить своё облегчение. — Чтобы не тянуть время, скажите мне, что вы видели в последний раз перед тем, как потеряли сознание, дворняги.

Двум хозяевам ничего не оставалось, кроме как порыться в своих перемешанных воспоминаниях, чтобы ответить на этот вопрос — нет, на эту команду. И им тоже было любопытно, что произошло.

«Последнее, что я видел… — это как Тиамат была поражена четырьмя благородными фантомами…»

"Я тоже"… Мы выиграли?"

— Вовсе нет. Вы только что разрушили пресловутую верхушку айсберга, и теперь настоящая опасность движется сюда на грязевой волне. Нам удалось временно остановить грязь с помощью Клыков Написитима, но Тиамат неизбежно преодолеет это расстояние.

Лица мастеров побледнели так сильно, что они снова чуть не потеряли сознание. Даже после того, как они бросили в неё буквально всё, что у них было, это оказалось бесполезным…

— Н-но… Арчер, даже ты не смог? Твой меч смог одним ударом сразить Столп Бога Демонов…

Красный рыцарь слегка покачал головой. «Это был я, пока был жив, так что его меч был на пике своей силы. Кроме того, сравнивать Тиамат с одной из этих тварей — всё равно что сравнивать всё тело с одним пальцем».

«Если бы это было возможно, мы бы с самого начала отправили Фальшивку присматривать за ней. Теперь, если у вас есть силы для паники, мы начнём разбор полётов. Сначала доложите о солдатах».

— Да, мой король! — не теряя ни секунды, заговорил один из немногих солдат в комнате. — В настоящее время в Уруке осталось всего 306 граждан. Из них 212 — воины, а остальные — гражданские. Последние были против эвакуации, но после слов короля они наконец согласились. Что касается тех, кто уже эвакуировался, то после нападения Лахму выжили только 157 человек, из них 38 — воины. В общей сложности в Месопотамии осталось всего пятьсот человек.

Если атмосфера и без того была мрачной, то этот отчёт окончательно подорвал боевой дух.

— Что!? Этого не может быть. А как же люди, которых мы эвакуировали из Ура или других городов?

«Если Лахму, защищавшая Тиамат, не убила их, то поглотила чёрная грязь». Слова царя разрушили последнюю надежду Маша. «Первая династия Урука закончилась. Даже если бы нам удалось победить Тиамат, не потеряв никого другого, цивилизация в Месопотамии в конце концов разрушилась бы из-за нехватки людей. Но не волнуйтесь, пока существуют следы этой цивилизации, другие в будущем пойдут по нашим стопам.

Эти последние слова едва ли отвлекли их внимание от буквального признания своего поражения.

— Итак… в конце концов мы подвели тебя, Гильгамеш-сама…

«Я просто вызвал тебя по своей прихоти. Это должно было случиться. Но не сдавайся так быстро, Ушивакамару. Нам ещё нужно выслушать отчёт одного человека. Романи! У тебя было полдня на анализ Тиамат. Каков твой вывод?»

«Конечно, я уже отправил на ваш терминал отчёт со спецификацией и способностями Тиамат. Рицука, Ай, вам тоже стоит проверить его позже. Я приложил видео, чтобы вы могли лучше понять.

"Хех, хорошая работа. Тогда дай мне посмотреть… хммм… хммм… хммм..." То, как менялось лицо короля по мере того, как он читал дальше, было бы довольно забавно, если бы он не начинал раздражаться. "Что все это значит, Романи!? Ты на стороне Тиамат!? Я не вижу здесь ни единой слабости или стратегии!"

«Поверь мне, я хотел написать хотя бы одну! Но так оно и есть! Она буквально идеальный организм!» Голос доктора звучал не просто истерично, он буквально плакал от чувства бессилия.

Даже выражение лица Гильгамеша смягчилось. «Если ты так ставишь вопрос… В любом случае, хорошая работа. Можешь вернуться на свой пост. А теперь, Воин-Ягуар! Я хочу услышать твоё мнение!»

Это заставило некоторых приподнять брови. Из всех присутствующих в комнате он спросил мнение комика?

«Она была огромной, гигантской и невероятно крутой!» И, как и ожидалось, её ответ был совершенно бесполезным.

«Мне не нужно твоё бесполезное человеческое мнение! Я хочу, чтобы ты хоть раз воспользовался своими животными инстинктами!»

— О-о! Очень хорошо. При такой скорости она доберётся до побережья за полдня, и, думаю, ей понадобится ещё один день, чтобы добраться сюда.

— Чёрт, как быстро! Мы можем только перехватить её…

— Хм… С другой стороны, почему она, кажется, нацелилась на Урук, Гильгамеш-сама? Она даже не обратила на нас внимания в море. — Окита задал интересный вопрос. Это можно было интерпретировать даже как «Почему она вообще хочет уничтожить человечество?».

«Потому что я и этот город — символы шумерской цивилизации. Как вы думаете, почему я продолжаю говорить, что вы, чужаки, не имеете к этому никакого отношения?»

«Что он сказал?» Кетцалькоатль решил уточнить. «Ею движут первобытные инстинкты. С её точки зрения, земля и её формы жизни — одно и то же. Если вы хотите защитить человеческую историю, вам нужно защищать город, а не его жителей».

«Но никакие атаки не сработают… Романи, почему ты говоришь, что она неуязвима даже для Священного меча, выкованного во внутреннем море планеты для борьбы с угрозами планете?»

«Это всего лишь теория, но после того, как я пересмотрел запись того момента, когда вы, ребята, уничтожили её мозг, раз десять, это единственный вывод, к которому я смог прийти. Я считаю, что её уникальная черта как Зверя в том, что она никогда не умирала.

— Но если бы она просто воскресла, разве у нас не было бы шанса с кем-то вроде Харпа?

«Это не так просто, Ай. Это не воскрешение, а скорее регресс. Это может показаться абсурдным, но послушай меня. Тиамат — мать всего живого на планете. Сам факт того, что мы живы, доказывает её существование. Если она умрёт, пока мы ещё живы, это создаст парадокс, а значит, она не может умереть. Такова природа Зверя II. Она - начало и конец".

— Но… это значит… что вся жизнь на планете должна будет исчезнуть, чтобы у нас был шанс победить её. В этом нет смысла…

«Да… вот почему у меня не было другого выбора, кроме как сказать, что она, по сути, непобедима. Даже чудо, олицетворяющее стремление человечества двигаться вперёд, как меч Арчера, не смогло пройти сквозь него.

— Подожди… — заговорил Арчер, и его глаза расширились, как будто ему только что пришла в голову мысль. — Мой меч, может, и не справится с ней, но разве нет места, где не допускается жизнь?

Красные глаза Гильгамеша тоже расширились, прежде чем он щёлкнул пальцами, и из его сокровищницы появилось зеркало. «ЭРЕШКИГАЛЬ! Эрешкигаль, ты здесь!»

«Эй! Будь повежливее, когда обращаешься к хозяйке подземного мира! Ты хоть представляешь, о скольких душах мне пришлось позаботиться со вчерашнего дня!?» В зеркале появилось изображение одной светловолосой богини, которая раздражённо нахмурилась и ответила Королю.

— Привет, Эрешкигаль. Я знаю, что это неожиданно, но нам нужна твоя помощь. — Арчер прервал её бессвязную речь, но одного его появления в поле её зрения было достаточно, чтобы она застыла на месте.

— Что? Арчер? Но ты выглядишь таким молодым.

«Это как-то связано с вознесением Святого Графа, но да, это я».

Услышав это, Богиня внезапно исчезла из виду, оставив Короля и Фальшивомонетчика моргать, как совы, в полной синхронности.

— Дорогая, я знаю, что я довольно откровенен в отношении наложниц, но тебе не кажется, что это уже слишком?

«Что ты имеешь в виду?» Его честный ответ вызвал несколько ухмылок и вздохов.

«Кхм!» Но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Богиня вернулась, прикрываясь своим плащом. «Эрешкигаль, Богиня Преисподней, здесь во всём своём великолепии! Что тебе нужно от меня, Царь Урука?»

На лице Короля появилась злорадная ухмылка. Пока там находится Фальшивка, Богиня будет вести себя прилично и не станет отказывать ему в просьбах.

— Что ж, тогда я перейду к делу. Тиамат направляется в Урук и будет здесь примерно через два дня. Госпожа Кур, ваша задача — отправить её в свои владения! Единственное место, где она будет единственным живым существом!

В то время как все в комнате расширили глаза, наконец-то услышав реально осуществимый план, упомянутая Богиня побледнела, когда её мозг обработал эти слова.

«Что!? Ты себя слышишь!? Это совершенно невозможно! Я не могу призвать сюда Мать! Погоди, ты сказал, что нужно отправить её вниз… Нет, это ещё более абсурдно! Открыть врата под Кутой, городом, который почитает меня как свою богиню-покровительницу, было уже непростой задачей. На то, чтобы открыть врата под Уруком, у меня уйдёт около десяти лет!»

— Десять лет!? Это слишком долго! А я-то думал, что ты можешь быть полезнее своей сестры!

"Эй!" - крикнул я.

— Неужели это действительно невозможно сократить? Я имею в виду, что вы месяцами посылали сюда своих духов Галлу.

Её реакция на выстрел Арчера в темноте была прямым указанием на то, что её поймали с поличным. «Ну, раз уж я ненавижу Урука, то, возможно, приготовила его заранее. На самом деле мне потребовалось бы… скажем… три дня. Да! Через три дня ты умрёшь!»

Вместо восторженной реакции, ее смущенное откровение было встречено пустыми взглядами.

«Вы с Иштар действительно единственные в своём роде…»

— Пожалуйста, не сравнивай меня с ней, Арчер.

— Бу-ха-ха-ха! Это блестяще, Эрешкигаль! Нам с тобой нужно поговорить позже.

«Наши шансы выросли с нуля до единицы, да, но что мы будем делать с разницей в один день? Нам всё ещё не хватает надёжного способа хотя бы задержать её». И вот так Кецалькоатль разом лишил нас всякой надежды.

«Я буду полностью занят подготовкой, так что тебе придётся разбираться самой». Эрешкигаль тут же отбросила мяч, но, к счастью, король не потерял самообладания.

— Не беспокойся об этом, чужеземная богиня. Я тоже об этом подумал. Иштар, наконец-то пришло твоё время сиять!

— А? — Хозяйка Небес покраснела, внезапно оказавшись в центре внимания. — Ч-что ты имеешь в виду, Голди?

— Ха, не пытайся быть таким скромным сейчас, когда у тебя есть такая возможность. Это действительно единственная причина, по которой я вообще взял тебя на работу.

— О, точно! Я чуть не забыла! Истинное оружие Иштар!

— Да, наши сражения с Кецалькоатлем почти заставили меня забыть. Небесный Бык, верно?

— Да, сэнпай! Гугаланна, божественный бык, которого Иштар получила в дар после того, как царь Гильгамеш отверг её. Такое существо должно справиться с этой задачей.

Когда мастера и их кохай поняли, что имела в виду Голди, лицо Иштар застыло, и на нём начал проступать нездоровый румянец. И дальше всё пошло как снежный ком.

«Величайший божественный зверь Месопотамии. Что-то на уровне великих бедствий Японии. Это должно быть способно остановить даже Тиамат».

«Я тоже слышал о великой Гугаланне, которая почти затопила всю Месопотамию в Уре, да! Они также говорили о тебе, Иштар, совсем немного».

«Да… Он довольно силён…» Богиня продолжала уклоняться от ответа, вместо того чтобы хвастаться своим величайшим фамильяром и благородным фантомом.

— Если вы спросите меня, то это похоже на то отвратительное Зверя 666, о котором христиане пророчествовали во время моего правления, но так и не явились, чтобы мы с Дарлин его прикончили. Но, полагаю, у нас нет выбора.

— Может быть, ты не решаешься обрушить это бедствие на свою землю, госпожа Иштар?

— Ха, — фыркнула Альтер, услышав предположение «старшей сестры». — Эта земля и так почти мертва. Ещё одна катастрофа ничего не изменит. На самом деле, это будет зрелище, на которое стоит посмотреть. Как потоп, посланный Богом в Ветхом Завете.

— Вообще-то… — Иштар заёрзала, по её лбу скатились капли пота. — Гугаланна силён… но я думаю, что вы, ребята, немного его переоцениваете.

«Гугаланна! Гугаланна!»

"Фу! Фу! Фу!"

Её робкая попытка взять ситуацию под контроль была разрушена воином-ягуаром и радостными возгласами Фу.

— Вы, конечно, шутите, Иштар-сама. Что-то, что находится на том же уровне, что и наш Ямата-но-Ороти, должно быть, очень сильное! Моя шисё обязательно рассказала бы мне об этих монстрах!

— Понятно. Иштар, ты не хочешь отправлять одного из своих подданных на верную смерть, не так ли? Я могу понять это чувство, даже если речь идёт о звере, а не о рыцаре.

«Я должен согласиться. Хуже всего оставаться в стороне от боя, когда ты знаешь, что твои друзья рискуют жизнью».

Два Сэйбера с одинаковыми лицами внезапно пришли к единому мнению и кивнули, полностью убеждённые.

С другой стороны, пара красных рыцарей бросала на Богиню подозрительные взгляды. И именно они давили на неё сильнее всего.

"Иштар"… ты...

— Ладно, хорошо! Я признаю это! У меня нет Гугаланны! Я где-то его потерял!

Её вспышка гнева воцарила в комнате мёртвую тишину и снизила температуру на несколько градусов. Даже Человек-Ягуар и Фу перестали танцевать, как будто кто-то нажал кнопку «Стоп».

— Я так и знала… — сказала ЭМИЯ, поглаживая его по лбу. — Та «чудесная штуковина», которую ты искал, когда врезался в меня, была Гугаланной, не так ли?

«Я думал, что это на Севере, но нигде не смог его найти».

Её прервал король, внезапно схвативший её за плечи. «Ты, бесполезная богиня! Как ты могла упустить быка размером с гору!? У тебя была одна чёртова задача! Теперь у нас снова нет плана!»

«Чёрт возьми. Все наши тактики в Халдее хотели согласиться на этот план, но без Гугаланны у вас нет реального способа задержать её. Вы могли бы пойти и попытаться сразиться с ней… но если вас в итоге поглотит грязь, всё станет ещё хуже.

Один из рыцарей в группе поднёс руку к подбородку и нахмурился, словно о чём-то размышляя. Мрачное выражение его лица сразу же заметила стоявшая рядом с ним Невеста-Сабля.

— О нет, не надо! Я знаю, о чём ты думаешь, дорогая, и ты не можешь этого сделать!

Теперь, когда его запасной план был раскрыт, он вздохнул. «Это крайняя мера. Если я заключу её в свой мрамор реальности, она может стать единственным живым существом, но её грязь быстро разъест его. В лучшем случае я смогу выиграть пять минут, потратив всё, что у меня есть».

«Цифры. Даже если «мрамор реальности» — это концепция, чуждая этому миру, наша всё равно исходит от человеческого разума, так что её авторитет всё равно будет работать».

— Тц. Нет смысла ломать себе голову. — Золотой Король закончил разговор, вернувшись на свой трон. — На этом стратегическая встреча заканчивается. Возвращайтесь в свои покои и отдыхайте до завтра. Позаботьтесь о том, чтобы восстановить силы.

— Правда? Разве это не окончательный вердикт?

— В любом случае, уже темнеет. Подумай о том, что нужно пережить эту ночь, чтобы завтра сражаться, Фудзимару Ай. Отдохни, но не переставай думать. Мы не сдаёмся.

Сказав это, все разошлись по своим делам, чтобы отдохнуть в эти последние часы перед своей последней битвой.

Несмотря на Иштар. Она была вынуждена стоять в тронном зале, держа в руках глиняный стол с надписью: «Худшая богиня».

http://tl.rulate.ru/book/126630/5320671