Готовый перевод King of Fakers: saving them all / Король мошенников: спасаем их всех: Глава 3

— Кажется, здесь действительно нет демонических зверей, сэмпай... — заметила Мэш, оглядываясь по сторонам.

Они с Рицукой уже ехали в карете к обсерватории, расположенной в Персидском заливе. Даже если король уже сказал, что путь расчищен, было удивительно, что по пути они не встретили ни одной стаи демонических зверей.

Более того...

— Тот большой кратер, мимо которого мы проезжали... только не говорите мне...

«Да, должно быть, это та «стрела», которую я выпустил некоторое время назад». Безымянный герой, сидевший напротив, ответил на вопрос Рицуки.

Его голос звучал более ворчливо, чем обычно, но причина была очевидна. Карета была не такой уж большой, а Маш и Рицука сидели с одной стороны, так что рядом с ним остался только его хозяин.

Тот факт, что эти двое были так близко и не начали драться, уже сам по себе был удивительным.

«Хм. Даже если бы гнездо было расчищено, я ожидал, что перед моим телом разверзнется какая-нибудь пропасть, прежде чем оно заржавеет... но это разочаровывает».

— Физические упражнения — это последнее, что нужно твоему организму, Голди. Ты вот-вот упадёшь в обморок.

— Взаимно, Фэйкер. Как ты думаешь, почему я выбрал тебя в качестве своего телохранителя?

«Ого... Сэнпай, то, как они проявляют заботу друг о друге, но при этом делают вид, что наносят удары, — это что-то с чем-то...»

Мэш постарался говорить тихо, чтобы его услышала только Рицука. Даже если это правда, это может стать той соломинкой, которая сломает спину верблюду.

— Что ж, это будет отличный повод сделать перерыв, раз уж императора-тугодума нет рядом!

Некая девушка-лисица с энтузиазмом заговорила, материализовавшись и сев на колени Арчера. Она не обратила внимания на то, что у безымянного героя чуть не случился сердечный приступ от неожиданности, и продолжила говорить.

«После того, как мы поменяем пустые банки на полные, мы можем устроить пикник на берегу моря. Это было бы чудесно, не так ли?» — она подмигнула Арчеру, закончив своё предложение.

«Я не знаю, что такое пикник, но, думаю, я готов прокатиться». Его ответ испортил Тамамо всё хорошее настроение.

Верно, это был мужчина, который женился на своей мечте. То, что требовало участия нескольких человек, было совершенно не в его вкусе.

«Я тоже никогда не был на таком пикнике! Давайте сделаем это, пожалуйста!» По крайней мере, милая реакция Мэша подняла унылое настроение.

— Это правда, что у нас нет срочных дел, но мы не можем оставаться здесь весь день. Я разрешу, если мы вернёмся до заката.

С одобрения Гильгамеша всё уже было решено.

Остальная часть пути заняла не больше получаса. Они быстро поменяли банки местами и спустились на пляж.

«Арчер-сэр, не могли бы вы создать одеяло?»

Рыцарь в красном кивнул в ответ на просьбу девушки-лисы и выполнил её. Затем она достала корзинку, которую приготовила, пока все заканчивали завтракать и готовили карету.

Несомненно, она уже задумала это с самого начала. Возможно, ещё до того, как выиграла у Нерона в «камень-ножницы-бумага».

Это было удивительно, учитывая, что удача Тамамо была на три ранга ниже, чем у Неро, и от грустного выражения лица императрицы в тот момент у Арчера защемило сердце, даже несмотря на то, что воспоминания о той его ипостаси были ещё туманными. Однако Невеста-Сабля смирилась со своим поражением и согласилась стать частью другой стороны.

Но что действительно было удивительно, так это то, что Гильгамеш присоединился к пикнику.

— Позвольте мне оценить кухню «Лисьей жены» из Урука, о которой ходят слухи. — Он бесцеремонно выловил один из сэндвичей из корзинки и откусил. Неторопливо распробовав его, Золотой король открыл рот, чтобы вынести свой вердикт.

— Хм... Неплохо. Немного лучше, чем еда, которую подают в зиккурате. Неудивительно, что боевой дух солдат в последнее время немного повысился.

— Он имеет в виду, что это действительно хорошо. И я должен согласиться. Ты действительно хороша в этом, Тамамо.

— О~ Спасибо, Арчер. Но мне ещё далеко до уровня ЭМИИ.

Это заставило Арчера внутренне поморщиться. Он чувствовал себя побеждённым, но не Тамамо, а её сенсеем.

— Нет, ты продаёшь себя, Тамамо-сан! Как человек, который постоянно ест в кафетерии «Халдеи», я могу сказать, что ты уже на одном уровне с Кэт и Боудикой.

"Спасибо, хозяин!"

Несмотря на счастливую внешность, девушка-лиса мысленно сжимала кулаки в победной позе, а на её лице играла яростная улыбка. Забудьте о победе над Невеста-Саблей, она наконец-то догнала ту странную версию себя, которая родилась из одного из её хвостов.

«Ты должна попробовать это, Рицука-сэмпай! Скажи «а-а-а~»

"Эх!?"

Черноволосый подросток мог только покраснеть, когда его кохай поднесла ко рту кусочек жареного яйца, держа его палочками. Судя по тому, как она улыбалась, он понял, что она не осознавала, насколько это неловко.

Не желая портить эту улыбку, Рицука смирился с тем, что придётся принять еду, рискуя упасть в обморок от смущения. Весёлое выражение лица Золотого Короля не помогало.

«Хо-хо... Маш-тян стала очень смелой... Тогда я не могу проиграть...» Она быстро схватила кусочек яичницы и протянула его красному рыцарю. «Вот, Арчер-сан! Скажи, а-»

Девушка-лиса едва успела закончить фразу, как Арчер проглотил жареное яйцо, чуть не откусив от него палочки.

— Спасибо, Тамамо! Хм~ Хм~ — он произнёс «спасибо», прежде чем снова сосредоточиться на еде, которую запихивал в рот. Это была не скорость Артурии, но всё равно впечатляюще.

Тамамо пролила несколько забавных слезинок, вспомнив, что у безымянного героя были очень низкие требования к еде. Что-то на таком уровне, очевидно, расплавило бы ему мозги.

И не помогало то, что Гильгамеш воспринял это как вызов и начал есть с той же скоростью, воссоздавая то, что вполне могло быть соревнованием между Артурией и её двойником. И Фу вступил в это соревнование, чтобы превзойти всех.

Вскоре корзина опустела, и они впятером уставились на спокойное море.

Это был краткий миг отдыха среди бурь, обрушившихся на бастион человечества. Однако для кого-то это не было отдыхом.

"Это чувство..."

Красный рыцарь прищурил свои серо-стальные глаза, глядя на горизонт. Это покалывающее ощущение, которое он чувствовал всем телом... оно было похоже на то, что он чувствовал рядом с Голди... но в то же время отличалось...

Это было более ... первобытно...

— Ты о чём-то задумался, Арчер-сан? — голос девушки-лисы, стоявшей рядом с ним, вернул его в реальность.

Рицука и Маш начали играть в «Рану», и она осталась наедине с ним и Гильгамешем, так что выбор был очевиден. Однако она была очень близка. На самом деле, её рука находилась в нескольких сантиметрах от его, и, судя по лёгкому румянцу на её лице, именно смущение заставило её остановиться.

— Ничего... просто... пытаюсь очистить свой разум... — он оставил это чувство при себе, потому что не мог объяснить его, но это не было ложью.

«Понятно». И это не сработало как детектор лжи Тамамо. По общему признанию, он был не таким мощным, как у Киёхимэ, но она всё равно почувствовала неладное.

— Теперь, когда мы одни, я хотел спросить... — Арчер быстро сменил тему. Ему не стоило продолжать думать в таком ключе. — Я понимаю, почему Неро так прилипчив, даже если я всё ещё не смирился с этим. Но какими были мои отношения с тобой?

Если вопрос Мерлина заставил её вздрогнуть, то вопрос Арчера заставил её застыть на месте.

Однако, в отличие от Мага Цветов, который просто хотел отвлечь внимание от себя, Арчеру было искренне любопытно. Он хотел знать, почему она проявляет такую привязанность к такому, как он.

"Правда в том..." Теперь была ее очередь смотреть на горизонт. "Я не совсем уверена... Видите ли, единственное мое желание, позволившее мне быть призванным, заключалось в том, чтобы я мог верой и правдой служить хозяину, который не предаст меня. И, конечно, я заставил себя сыграть эту роль в "Рицука-куне" в тот момент, когда меня призвали. Однако я начал думать, что он не мой избранник ".

Её жёлтые глаза устремились на двух подростков, игравших на мостовой, как будто не было союза трёх богинь, пытавшихся уничтожить человечество.

«Не пойми меня неправильно. Я всё ещё хочу сопровождать его и её сестру в этом путешествии и убедиться, что они не пострадают от зла в этом мире. Но я знаю, что он никогда не увидит во мне нечто большее, чем надёжного союзника. Девушка, которая занимает место в его сердце, — другая. Так что теперь... возможно, я просто пытаюсь навязать эту роль первому попавшемуся человеку, который был добр ко мне».

Видя, как она явно впадает в уныние, Арчер понял, что должен что-то сделать. Но он не знал, что сказать. Утешить человека, переживающего экзистенциальный кризис, было выше его сил.

Движимый желанием не видеть её слёз, он в итоге сказал первое, что пришло ему в голову.

— Итак... Ваша причина... ваше главное желание — это спасение, я прав?

— А? — она подняла голову, и её подавленное выражение сменилось удивлением. — Это... верно...

Конечно, она хотела быть хорошей женой в этой второй жизни. Но если что-то и отличало героиню Тамамо-но-маэ, так это тот роковой день, когда стрелы обрушились на неё в полях Насу, и никто не пришёл ей на помощь, пока волшебная стрела не положила конец её страданиям.

Она умерла в одиночестве, превращённая во врага человечества теми самыми людьми, которым она пыталась помочь.

— Тогда, даже если я не смогу стать тем особенным человеком, я обещаю тебе это. Я обязательно спасу тебя.

Такая искренность. Эта лёгкая искренняя улыбка на его лице. Эта решимость в его глазах. Тепло его руки, которая сейчас лежит на её руке...

«Микон!» Это был сокрушительный удар по её девичьему сердцу. Теперь она по-настоящему покраснела, и по её щекам даже потекли слёзы.

Вот оно. Больше не будет колебаний. С этого момента она станет неудержимым поездом, который разрушит эту стену и пронзит его сердце.

— Да! Я буду ждать тебя, госюдзин-сама!

«А?!» Арчер не успел среагировать, когда Тамамо нежно обняла его. Однако он почувствовал, что она ищет его тепла, поэтому не стал её отталкивать.

Они оставались так некоторое время, пока их не насторожили чьи-то шаги.

— Если вы уже закончили, то нам нужно кое-что сделать перед уходом, — это был царь Гильгамеш, стоявший рядом с ними. Его красные глаза были устремлены на Лучника. — Пойдём со мной, Фальшивка. Я покажу тебе, что здесь на самом деле происходит.

— Тогда я пойду с тобой! — радостно воскликнула Тамамо, но остановилась, когда король пронзил её взглядом.

— Неужели мне нужно повторять, злая Богиня! Я позволил Фальшивому прийти со мной только потому, что он мой друг!

"Эй!" - крикнул я.

Кицунэ посмотрела на него убийственным взглядом. Она не собиралась позволять ему портить ей настроение, несмотря на то, что он был самым старым героем.

— Всё в порядке, Тамамо, — Арчер положил руку ей на плечо, чтобы успокоить. — Должно быть, у него есть на то причины. Оставайся здесь и присматривай за Ристукой и Машем.

— Хорошо... — наконец сдалась она и посмотрела, как двое мужчин поднимаются на холм, ведущий к обсерватории.

Арчер был прав. Будучи единственной служанкой, которой разрешили отправиться в это путешествие, она не могла пренебрегать своим долгом присматривать за этими двумя, как бы маловероятно ни было нападение. И даже если она не добьётся успеха в завоевании, теперь она наконец-то приняла решение. Она больше не будет преследовать его с половинчатой решимостью.

— Ты это почувствовал? — спросил Гильгамеш, когда они подошли к обсерватории.

— Вы имеете в виду ощущение покалывания, которое я испытываю, глядя на это? — спросил Арчер, приподняв бровь.

На лице Золотого Короля появилась тень улыбки. «Я подумал, что ты тоже это почувствуешь. Теперь сам посмотри, что это вызывает».

Как только они вошли в здание, Арчеру показалось, что он попал в мастерскую мага. Но, зная, что это место принадлежит Голди, он не боялся.

Однако всё изменилось, когда они добрались до последнего этажа. Ощущение покалывания, которое усиливалось с каждым этажом, на котором они поднимались, переросло в ужасающее чувство. Там исследовали не просто морскую воду... это было...

«Нет... не может быть...» — глаза Арчера расширились, когда он уставился на проецируемые на стены изображения глубин океана.

— Да. Запечатлей этот образ в своей голове, Король Обманщиков. Это величайшее зло, с которым Уруку придётся столкнуться.

— Ха-а-а... Это было действительно освежающе, сэмпай.

«Да. Возможность сделать такой перерыв очень кстати».

Двое подростков сидели на проецируемом одеяле рядом с Тамамо. Рицука на мгновение перевела взгляд на улыбающееся лицо Маш.

Он изо всех сил старался не думать об этом. Правду о теле Мэша они с сестрой узнали сразу после возвращения из Шестой сингулярности.

Как у искусственного человека, рождённого с единственной целью — слиться с героическим духом, срок её жизни был установлен с момента рождения. И её время истекало через месяц. Даже если сейчас, когда её слияние с рыцарем Круглого стола Галахадом было идеальным и она наконец узнала истинное имя своего благородного фантазма, её тело уже начало слабеть.

Ни он, ни кто-либо другой в Халдее ничего не могли с этим поделать. Поэтому лучшее, что они могли сделать, — это притвориться, что ничего не знают, и вести себя с ней как обычно. Точно так же, как она не обращала на это внимания и старалась наслаждаться оставшимся временем.

Но даже несмотря на это... было очень трудно не думать об этом... Он ломал голову, пытаясь найти решение... и в конце концов возлагал слабую надежду на тот меч, который он видел во Второй Сингулярности... думая, что, возможно, его прекрасный свет может сотворить чудо...

«Даже если это море небольшое по сравнению с тем, с которым мы столкнулись в Третьей сингулярности, оно всё равно впечатляет... Подумать только, что за этим морем находится огромный Индийский океан... это довольно захватывающе...»

Голос его кохая вернул его к реальности. Верно, сейчас не время отвлекаться.

Но, оглядевшись, он заметил кое-что странное. «Что? Где царь Гильгамеш и Арчер-сан?»

«Они пошли в обсерваторию. Король хотел кое-что показать Арчеру-сану, но я не думаю, что это займёт у него много времени. Как только они вернутся, мы отправимся домой». — ответила девушка-лиса на его вопрос. По какой-то причине она надула губы.

— Тогда нам придётся подождать...

«Фу, фу, фу!» — Фу внезапно начал лаять на море, по-видимому, без всякой причины, предупреждая хозяина и двух слуг.

— Что случилось, Фу? Почему ты так встревожен?

— Смотрите, хозяин! В небе след! Что-то приближается к нам с девяти часов!

— Ого! Я тоже это вижу! Что это за показатели!? Скорость пятьсот километров в час при концентрации маны, как в Эпоху Богов!?

Когда доктор начал паниковать, Да Винчи взял микрофон. «Мэш, поднимай щит и приготовься к удару!»

«Привет! Госпожа Тамамо-сан, позади меня!» — быстро отреагировала Мэш. Она тут же призвала свой наряд служанки и подняла щит, чтобы блокировать приближающуюся атаку.

БУМ!

От сильного удара куски песка разлетелись в стороны, и на секунду у Мэша онемели руки.

"Kuh! Со всеми все в порядке!?"

— Да! Ты действительно спас нас там, Маш.

— Хм. У меня действительно закончились слова. — Из облака пыли перед ним появилась фигура.

Это зрелище сразу же встревожило трёх гостей. Тамамо тут же призвала своё зеркало и вытащила несколько талисманов. Несмотря на её свирепый взгляд, по лбу у неё потекли капли пота.

«Похоже, у вас, люди, совсем нет чувства опасности. Вы не только далеко от Урука, но и пришли в уединённое место, взяв с собой лишь этого полудохлого божественного духа в качестве сопровождения. Либо вы слишком полагаетесь на свою удачу, либо сильно недооцениваете нас. Но как бы то ни было, для вас это конец пути. Теперь вас никто не спасёт. Даже эта уродина Иштар не рядом».

"Фальшивый Энкиду..."

Враг, стоявший перед ними, был тем, с кем они не были готовы столкнуться. Им уже удалось выстоять против всех семи слуг, которых они привели в эту сингулярность. И, что хуже всего, Арчера и Гильгамеша не было рядом.

Его командные печати были не такими мощными, как те, что использовались в настоящих Войнах Святого Грааля, поэтому он не мог просто привести сюда одного из других слуг. Кроме того, судя по постоянному расходу магической энергии, который он ощущал, они сражались сами по себе, так что приводить сюда Неро или Эмию было бы опасно для его сестры.

Единственным реальным вариантом, который Рицука могла здесь увидеть, было тянуть время, пока эти двое не придут.

Кукла сделала раздражённое лицо. «Ну вот, опять ты за своё. Только потому, что я сменила хозяев, ты обращаешься со мной как с самозванкой? Вы, люди, безнадежны. Однако в данном случае ты права. Я не настоящий Энкиду. Я объясню, чтобы ты не подумала неправильно».

Самозванец начал излучать по-настоящему убийственную ауру, опустив руку на землю. «Я враг человечества до мозга костей. И я докажу это, убив тебя прямо сейчас. Но я сделаю это быстро. Я не такой садист, как мама!»

"Приближается!"

Несколько орудий вырвались из-под земли и полетели в их сторону. Они тут же перешли в оборону.

«Ух!» — Мэш чувствовала, как её ноги отбрасывало назад каждый раз, когда оружие со скоростью пули врезалось в её щит.

Они были подобны бурлящему потоку. Даже Тамамо, которая выругалась, увидев небольшое отверстие, ничего не изменила. Это было всё равно что оказаться на другой стороне Вавилонских ворот.

— Чёрт возьми! Как будто мы сражались с Голди в его лучшие годы!

«Хе-хе!» — самозванец рассмеялся, глядя на их жалкий вид. «Создавать бесконечное количество оружия и бросать его сразу. Это оптимальный способ сражаться в этом теле! На самом деле, этот ущербный полубог подражает мне! Ха-ха!»

Самозванец поднял свободную руку и швырнул в них множество золотых цепей.

Вот и всё. Если бы эти цепи смогли сковать их движения, они бы в мгновение ока превратились в подушечки для иголок.

Однако на цепи обрушился золотой топор, разрубив или отклонив их.

"А?"

Стальной дождь тут же прекратился, когда самозванец повернулся и посмотрел в ту сторону, откуда прилетел топор.

— Оптимальный способ ведения боя, вы говорите? — Золотой Король стоял в своей мантии мага с книгой заклинаний в руке. — Должно быть, я что-то не так запомнил. Я помню, как один глупец назвал придуманный мной стиль боя, идеально подходящий для короля, «полной тратой энергии».

- Ты... такой... Гильга... меш?

— Конечно. А кем бы я ещё был, глупец? Что случилось с эффективностью, спокойствием и собранностью в качестве оружия? Ты не похож на того, кто наслаждается азартом битвы.

«Фу... Чёрт...» В тот момент, когда эти мысли пронеслись в голове самозванца, он машинально погладил себя по виску. Как будто его собственное присутствие вызывало у него головную боль, или, точнее говоря, как будто он был неисправен.

«Это заняло какое-то время, но это действительно произошло. Как я и думал, твоя ужасная удача в сочетании с удачей Фальшивого приведёт к чему-то подобному». Гильгамеш говорил с Рицукой и его слугами, не сводя красных глаз с самозванца.

«Будь осторожен, царь Гильгамеш! Он признался, что не является настоящим Энкиду! Он не слушает доводов!»

Он насмехался над предостережением хозяина, поймав свой золотой топор, который вернул ему один из благородных фантомов Врат, которых он сохранил. «Самозванец... Довольно убедительный, я бы сказал... На самом деле, он может быть даже сильнее, чем настоящий Энкиду. Эта скорость полёта была чем-то невероятным даже по моим меркам. Должно быть, ты обзавёлся отличным магическим реактором. Подарок от Богинь?»

«Заткнись!» — наконец-то отреагировал самозванец. Теперь их враждебность была полностью сосредоточена на Золотом Короле. «Не нужен мне неполноценный полубог, который является врагом матери! Я уничтожу тебя прямо сейчас!»

Дождь из глиняных орудий полетел в сторону Гильгамеша, и в ответ были открыты Вавилонские врата. Книга заклинаний засияла многочисленными древними рунами, когда несколько жезлов и посохов выпустили проклятия и лучи в приближающееся оружие.

Но разница была очевидна. Вавилонские ворота, ослабленные после того, как всё оружие было отдано горожанам, быстро пали.

"Ты моя!"

Самозванец преодолел расстояние в мгновение ока, его рука превратилась в клинок, чтобы пронзить Золотого Короля, и этот человек поднял свой топор, хотя и знал, что больше не в состоянии сражаться с куклой в лоб.

Но-

"Чт..."

Ещё один дождь из мечей обрушился на их оружие, и перед ними появилось красное пятно, размахивающее огромным каменным мечом.

Фальшивый Энкиду скрестил руки на груди и вложил все свои очки характеристик в повышение выносливости с помощью навыка трансфигурации. Но даже в этом случае сила удара отбросила их, как тряпичных кукол.

— Близко, Голди, — заметил красный рыцарь, отбросив топор-меч и спроецировав Каншоу и Бакую.

— Никто не просил тебя о помощи, Фальшивка, — сухо ответил Золотой Король.

— Как будто меня когда-нибудь это волновало. Если мы хотим выбраться отсюда живыми, нам придётся работать вместе.

Судя по тому, как они морщились, идея им не очень понравилась, но они всё равно встали рядом.

«Ты... Ты тоже здесь, Фальшивка...» Самозванец вышел из кратера, в который они приземлились. Они совсем не пострадали, но для того, кто притворялся куклой, чистая ярость, которую можно было увидеть на его лице, была довольно пугающей.

Их голубые глаза то и дело перебегали с красного рыцаря на Золотого короля и обратно.

«Кха!» Боль вернулась, и на этот раз она казалась сильнее. «Значит, у тебя есть ещё одно оружие... кха... Бесполезно... Я — самое сильное оружие, созданное на этой планете... Нет нужды в оружии, единственная цель которого — защищать человечество... Я ТОЧНО УБЬЮ ТЕБЯ! Ты меня слышишь!»

Неожиданно, сказав эти слова, фальшивый Энкиду взлетел и улетел на север.

— Что ж, это странно, — прокомментировал Арчер, убирая свои парные мечи. — Они не работают? В прошлый раз, когда мы сражались, он сражался, пока не расправился со своей армией...

«Возможно, так и было. Возможно, ты действительно нарушил его сердечно-лёгочную функцию этим ударом и активировал его аварийный режим», — прямо ответил Гильгамеш. Он не проявлял особого интереса к делу, касающемуся его единственного друга.

Затем его красные глаза остановились на Рицуке. «Несмотря на это, нам уже пора возвращаться и послушать, что скажет другая сторона. В следующий раз я дам тебе более подходящее для тебя задание, Рицука».

"Да!"

— Хааа... — Ай издала протяжный вздох и рухнула на стул. — Я разбита...

Рицука удивлённо посмотрел на сестру. Её мистический костюм был весь в поту, и, хотя на ней не было ни единой царапины, она выглядела как труп. Слуги, сопровождавшие её, не были такими же выразительными, но было очевидно, что они сильно устали.

ЭМИЯ и Артурия, в частности, казалось, видели привидение.

— Ого. Что, чёрт возьми, случилось во время вашей миссии?

«Чёрт, как жарко! В этих джунглях был ад на земле! И этот дьявол в тигриной пижаме!»

Все гости смотрели на неё, приподняв брови. Последняя часть вообще не имела смысла.

— Я думаю, что ты отчаянно нуждаешься в этом.

"Спасибо!"

Рыжеволосая наставница выхватила фляжку из рук Арчера так быстро, что даже он едва успел заметить это движение, и вылила содержимое себе в рот. Половина воды попала ей на лицо и волосы, но ей было всё равно.

— Это ни капли не помогает, — взгляд Гильгамеша упал на мага, пытавшегося улизнуть. — Мерлин, раз она не в состоянии доложить, расскажи нам, что случилось.

— Полагаю, у меня нет выбора. Понимаете...

Несколько часов назад...

— Тьфу, что творится в этом месте! Здесь чертовски жарко! Моё свадебное платье испортится от пота.

Путешествие группы Ай прошло не так гладко. Они уже шли через густые джунгли, окружавшие Ур, и их стойкость сразу же подверглась испытанию.

«Тебе следовало подумать об этом, прежде чем приходить сюда в таком наряде», — отчитал Альтер Невесту Сэйбер, но она не стала лучше выглядеть.

Две «сестры» сняли часть доспехов, но даже так жара была невыносимой. ЭМИЯ сбросил свой красный плащ, а Артурия сделала то же самое со своей магической броней.

Кроме Нерона, единственным, кто не сменил одежду, был Мерлин, который остался в своём наряде и поэтому обливался потом.

«Это ещё не всё. Мухи продолжают нападать на нас, а концентрация магической энергии в атмосфере ещё выше, чем снаружи! Она сравнима с реальностью! Романи, ты это видишь!?»

— Мне неловко это говорить, но приборы нестабильны, Мерлин. При таком раскладе мы едва ли сможем уследить за двумя экспедициями.

«Это похоже на Египет. Это другой мир, или, скорее, другая мифологическая система». Да Винс продолжил объяснение. «Я могу лишь указать Шебе на Урук. Я не могу различить источники тепла, не говоря уже о деталях вашего окружения. С этого момента вам придётся полагаться на свои чувства. Используйте глаза и нос, чтобы обнаружить опасность».

«Наши чувства? Легко говорить об этом... когда ты не собираешься умереть от теплового удара...»

«Согласно карте, Ур находится в километре к югу. Это значит, что нам осталось терпеть эту жару всего 20 минут. Постарайся, хозяин!»

— 20 минут! Это целая вечность, Жанна-тян!

«Если не брать в расчёт экстремальные условия, ты это почувствовала, ЭМИЯ?» — спросила Артория, прорубая невидимым мечом путь сквозь растения.

— Да. В этих джунглях что-то скрывается. И моя интуиция подсказывает мне, что пытаться встретиться с этим лицом к лицу — не лучшая идея.

«Пока нам следует проигнорировать это. Мы просто пришли оценить ситуацию, а не вступать в бой».

Группа продолжала идти по джунглям, не встретив ни одного демонического зверя или вообще какого-либо зверя. То, что в такой экосистеме не было хищников, уже само по себе было странно.

Через 20 минут, как и сказала Жанна, они вышли на поляну в джунглях, где располагался город Ур-Лайс.

По размеру он был не так уж сильно отличается от Урука, и структура была очень похожей. Единственное отличие заключалось в количестве деревьев, растущих внутри города, и в жаре.

«Кажется, ситуация не так уж плоха...», — растерянно прокомментировал Ай, увидев, как люди занимаются своими делами, словно ничего не случилось.

«Их настроение не такое приподнятое, как в Уруке, но, кажется, у них всё хорошо...»

«Нам нужно расспросить местных жителей, чтобы получить больше информации. Предоставьте это мне!»

Наполовину инкуб осмотрел окрестности в поисках возможной жертвы и быстро её нашёл. По улице в одиночестве шла женщина относительно молодого возраста. Надев свою лучшую улыбку Казановы, Мерлин подошёл к ней.

— Прошу прощения, миледи. Это Ур, да?

Женщина повернулась, чтобы посмотреть на него, и слегка покраснела. «Э-э... да, это так. Но кто вы? Вы переплыли реку?»

— Верно. Мы из Урука. Царь Гильгамеш попросил нас выяснить, что здесь происходит.

Удивление на лице женщины, когда она это услышала, было очевидным. «Должно быть, это было тяжёлое путешествие. Вы, должно быть, единственные выжившие из группы. Если вам нужно, я могу отвести вас к нашему лучшему врачу».

— Как любезно с вашей стороны, но в этом нет необходимости. К счастью, мы не пострадали. Мы здесь только для того, чтобы провести расследование, поэтому наша группа с самого начала была небольшой. Если бы король знал, что вы живы, он бы отправил большой отряд на помощь.

«Отряд спасателей...» По какой-то причине это не принесло ей облегчения, а напугало. «Простите, но мы не эвакуируемся в Урук. Понимаете, Ур в безопасности. Пока нас окружают джунгли, демонические звери не нападут на нас. Пока мы соблюдаем правила Богини леса, они не придут».

Добродушное выражение лица Мерлина на мгновение померкло, и другие слуги тоже нахмурились.

— Значит, ты решил, что лучше прятаться здесь, в Уре, в окружении джунглей, чем пытаться сражаться вместе с остальным человечеством.

— Мы ничего не решали! — крикнула ему женщина, но тут же понизила голос. Однако это не имело значения, так как они уже привлекли всеобщее внимание. — Мы пытались отправить помощь в Урук, но...

— Это запрещено правилами Богини. Ты в безопасности, но в то же время не можешь покинуть Урук. Любой, кто приходит на помощь или пытается уйти, будет убит лесом. Я понимаю, что ты уже всё потерял... — Мерлин огляделся, чтобы убедиться в чём-то, прежде чем снова заговорить. — Сколько жертв это требует? Полагаю, одну в день.

— Ч-что ты такое говоришь!? Здесь нет…

«Я могу сказать это, просто оглядевшись. Вокруг слишком мало взрослых мужчин. Учитывая, что Ур не воюет, должна быть другая причина».

Попав в самую точку, женщина не нашла ничего лучше, как признаться в этом. «Мы-то здесь ни при чём! Жертвоприношения — это необходимая плата. Все с этим согласились. Всё, что нам нужно делать, — это приносить по одной жертве в день Эриду! Этого достаточно, чтобы удовлетворить этого дьявола!»

— Значит, вот как ты выживаешь. Ты не борешься и не пытаешься уйти, а подчиняешься богине. — В разговор вмешалась Артурия, но её слова отражали мысли всех присутствующих.

Так легко сдаться... это было ненормально для людей той эпохи. По сравнению с жителями Урука, которые брали в руки оружие и день за днём сражались с армией Богинь, этих людей можно было назвать только... трусами.

«Вы, люди со стороны, никогда не поймёте! Мы пытались сражаться! Но это было бесполезно. Этот дьявол слишком силён. У нас не было ни единого шанса... И переговоры тоже не сработали! Эта странная Богиня — настоящий лесной зверь! Она только и делает, что ест и убивает! Всё, что мы можем, — это дрожать от страха и ждать своей очереди!»

Сказав всё это, женщина в страхе поспешила домой. То же самое можно было сказать и об остальных людях вокруг. Через несколько секунд они остались одни.

«Полагаю, это вся информация, которую мы можем от них получить. Как чужакам, нам будет довольно сложно убедить их начать эвакуацию. Что нам теперь делать, Ай?»

Вопрос обрушился на Ай, и её затуманенное сознание мгновенно прояснилось.

«Если мы не сможем убедить их эвакуироваться, что ещё мы можем сделать? Ты же не собираешься встретиться лицом к лицу с Богиней?»

"Тебе не придется искать дальше, мяухахахахахахаха!"

Незнакомый голос привлёк их внимание. Они тут же выстроились вокруг Ай и посмотрели в сторону, откуда доносился голос... и широко раскрыли глаза.

Там, на крыше здания, стояла... сущность, излучавшая огромное божественное присутствие. Она выглядела как женщина лет тридцати, с рыжими волосами и карими глазами. Однако... её наряд был... довольно странным. На ней была что-то вроде тигриной пижамы, а в руках она держала копьё, больше похожее на палку с большой кошачьей лапой на одном из концов.

Но помимо этого, Артурию и Эмию поразило её знакомое лицо.

"Фудзимура-сан/Тайга!"

Их хозяин посмотрел на них в равной степени ошеломлённо. «ЧТО!? Вы, ребята, знаете эту штуку!?»

Пока они пребывали в шоке, Мерлину пришлось ответить на вопрос. «Я думаю, у них есть история, связанная с сосудом этого божественного духа».

«НЕВЕРНО! Я не просто тигр! Я лучший тигр! Воин-ягуар!» Представившись, она приняла героическую позу, по крайней мере, ей так показалось, и довольно улыбнулась.

— Чушь... Только не говорите мне, что эта тварь — богиня леса... — прошептал Альтер.

— Похоже, так и есть... Но не теряй бдительности, сестрёнка. Каким бы абсурдным ни было его существование, эта штука опасна.

«Если чувство стиля этой твари пропорционально её злодеяниям, то горожане были правы, называя её дьяволом...»

"Хех, ты просто потерял дар речи, став свидетелем такого классного входа". Воительница-ягуар, казалось, проигнорировала все комментарии, когда она спрыгнула на землю перед ними. "Fear not, señoras y señores. Ругайте своих людей сколько хотите. Все они кучка слабаков, так что, наверное, это к лучшему. Но я не позволю тебе выводить кого-либо из них на улицу! Если я тебя отпущу, то не только все мои усилия пойдут прахом, но и Куку разозлится на меня!

Трудно было понять, угрожала ли она им или ныла. Она даже пускала забавные слезки.

— Значит, ты говоришь, что собираешься нас выгнать...

"Именно так, малышка!" Воительница-Ягуар приготовила свое странное оружие, и ее враждебность мгновенно возросла. Теперь она действительно производила впечатление кровожадного дьявола. "Это наш мир! Мир извивающейся змеи! Прочь, вы, люди, лишенные Божьей милости! Пока существуют джунгли, наше солнце непобедимо! Что я пытаюсь сказать… Приятного аппетита, придурки!"

На её лице появилась злобная улыбка, когда она ударила ногой по земле. Расстояние было преодолено в мгновение ока. Жанна едва успела поднять копьё, чтобы отразить приближающуюся атаку, и на мгновение оцепенела.

"Она могущественна!"

Неро сразу же нанесла ответный удар, взмахнув своим белым мечом у её шеи, но Воительница Ягуара быстро увернулась и отскочила в сторону. Она сделала несколько сальто, чтобы восстановить равновесие, и просто блокировала следующий удар императрицы.

— Хех, для городской девчонки ты не так уж плоха!

Отразив атаку Неро, Богиня начала яростную атаку, быстро одолев Нефритовую Саблю. Только мысленный взор её мужа спас её от мгновенного поражения.

Однако вскоре прибыло подкрепление в виде огненной вспышки. Но Богиня просто взмахнула своим оружием, чтобы рассеять их, как будто их и не было.

— Ты, наверное, шутишь!

"Удар ягуара!"

Используя тот же приём, Богиня нанесла удар ногой в живот Неро. Даже если ей удалось блокировать его, она отлетела, как тряпичная кукла.

Не останавливаясь, Богиня подпрыгнула, чтобы увернуться от копья Жанны, и развернулась в воздухе, обхватив ногами шею Правителя.

- Авария "Ягуара"!

«Ух!» — Жанна почувствовала, как сильно ударилась лицом о бетон.

Однако Воительница Ягуар сменила цель и бросилась на Альтер, которая обнажила свой проклятый меч, чтобы встретить её.

Пока Альтер изо всех сил старалась выжить, Ай крикнула оставшимся двум слугам: «Артурия-тян, ЭМИЯ! Сейчас не время удивляться! У нас серьёзные проблемы!»

"Да!"

Наконец-то они отреагировали, и красный лучник тут же натянул тетиву. Шквал «стрел» отвлек Богиню от Ведьмы-Дракона, прежде чем она была повержена, и Король Рыцарей вышел вперёд.

— Ха! Значит, здесь есть настоящий воин!

Обмен ударами между ними не был односторонним, но всё же скорость Богини была действительно пугающей. Даже с учётом её всплеска маны и инстинктов, Артурия едва поспевала за ней.

"Ха!?"

Её изумрудные глаза расширились от удивления, когда её невидимый меч не встретил сопротивления, пронзая врага.

"Это был остаточный образ, ня!"

Воительница Ягуар воспользовалась своей невероятной скоростью, чтобы атаковать Артурию в слепую зону, но луч света заставил её отступить.

Мерлин прищёлкнул языком, позволяя образу Экскалибура в своей руке исчезнуть. «Это хуже, чем я ожидал. Артория едва ли может использовать и половину своей изначальной силы...»

Даже когда пятеро слуг одновременно обратились к Богине, они всё равно не смогли её одолеть. Он посмотрел на устройство, похожее на палку, которое держал в руке, но покачал головой. Это нужно приберечь на случай действительно серьёзной ситуации.

— При таких темпах... Ребята, мы делаем перерыв!

Маг цветов с удивлением посмотрела на мастера. Судя по выражению её лица, это было непростое решение, но она предпочла спасти жизни своих товарищей, а не сражаться с Богиней, терроризирующей город, до конца, без его советов.

Слуги немедленно повиновались и начали отступать.

— Думаешь, я так просто тебя отпущу?

"Бей в воздух!"

"NYA!?"

В тот момент, когда Воин-Ягуар повернулся, чтобы посмотреть на Ай, Артурия выпустила невидимый поток воздуха, который ударил её прямо в грудь и отбросил назад.

"Сейчас же, Мерлин!"

— Да! Убегание от симпатичных девушек — моя специализация!

Маг цветов ударил посохом о землю, и его и халдеев окружила буря из лепестков.

«Хнн!» Воительница-Ягуар выпрыгнула из здания, в которое врезалась, и поняла, что халдеев нигде не видно.

"Хех, это становится интересным".

Вернемся к настоящему...

«Хм…» — размышлял Гильгамеш, переваривая всю информацию. «Неудивительно, что Амакуса Широ и Котаро погибли, столкнувшись с этим существом. Подумать только, что у Богини Юга есть настолько могущественная суррогатная Богиня, работающая на них… Но, по крайней мере, мы знаем, что ситуация в Уре не является первоочередной. Ты хорошо поработал над своим расследованием, Фудзимура Ай».

— О, э-э, спасибо? — она явно не ожидала, что Золотой Король так её отблагодарит.

На самом деле, этого ожидал каждый. По какой-то причине король вёл себя очень спокойно, как будто подавлял свою обычную личность. Здесь было что-то не так.

— Мерлин, а что насчёт Эриду? Ты видел топор?

Маг ответил на этот вопрос, который понимал только он, покачав головой. «Джунгли были слишком густыми. Однако я смог почувствовать огромную божественную силу, поэтому я абсолютно уверен, что топор всё ещё там».

— Понятно. Уже одно это делает путешествие стоящим, хотя, когда придёт время, мне придётся подготовить повозки, чтобы пересечь джунгли. В любом случае. Поздравляю, Халдея. Ты выполнила первые задания, которые я дал тебе лично. Приходи завтра утром в Зиккурат, чтобы получить следующее задание. И...

Затем его красные глаза встретились со стально-серыми. Повисла напряжённая тишина, пока два заклятых врага смотрели друг на друга, и для окружающих это казалось вечностью.

«Факир, поменяйся сменами с Соджи. Она, должно быть, устала, а ты, наоборот, отдохнул».

"Понятно".

Отдав этот последний приказ, Гильгамеш вышел из бывшей гостиницы. Он уже мысленно готовился к лекции Сидури.

«Король определённо вёл себя не так, как обычно», — сказал Мерлин, как только король скрылся из виду. Он перевёл взгляд на Арчера. Этот обмен взглядами, должно быть, что-то значил. «Что-то случилось во время твоей миссии?»

— Ничего особенного. На нас просто напал фальшивый Энкиду.

— Пфф! — Ай выплюнула всю воду из уже четвёртой фляжки. — На тебя напал этот монстр, а ты называешь это «просто так»!

— Что ж, Арчер-сан прав. Сражение было недолгим, и они отступили, когда появились он и Голди. Похоже, у них что-то не так.

«Но мы смогли подтвердить, что это не настоящий Энкиду. Царь Гильгамеш предположил, что телом завладел кто-то другой».

Все слуги расслабились, услышав объяснения Рицуки и Маш. Каким бы фальшивым оно ни было, совершенное оружие, выкованное богами, было даже опаснее Воина-Ягуара. Та битва могла закончиться очень плохо.

Однако Неро нахмурилась, глядя на девушку-лисицу, сидевшую рядом с Арчером. Её сияющая улыбка вызывала у императрицы неприятные ощущения.

"Что ты задумал, Кастер?"

— Хе-хе, — ответила леди-лиса своей сопернице, не переставая улыбаться. — Тебе лучше подготовиться, Сейбер. Если ты не будешь действовать быстро, я заставлю госудзин-сама забыть о тебе.

«АХ!?» К счастью, Арчер уже был в пути, так что это просто Неро слишком остро отреагировал.

Она могла лишь предположить, что лисе-грабителю удалось укрепить её связь с Арчером во время миссии. Это было плохо. Она не могла ослабить бдительность только потому, что в другой временной линии была его законной женой.

— Тьфу! Только посмотри, лиса-грабитель. Я покажу тебе, на что способен настоящий мужчина!

— Хм. Кто сказал, что подделка не может превзойти оригинал, юный император?

«Гах!» — Тамамо, произносящая одну из фирменных фраз своей «Дорогой», почувствовала, как у неё засосало под ложечкой.

«Что, чёрт возьми, эти двое делают?» Альтер могла лишь смотреть на них издалека. С её точки зрения, в их действиях не было никакого смысла.

Рука опустилась ей на плечо, чуть не напугав её. Это была Жанна, и выражение её лица было очень решительным.

«Сестрёнка, однажды ты поймёшь смысл пословицы «любовь — это война».

— А? Почему ты вдруг стал таким крутым!?

«Эй, ЭМИЯ, как думаешь, есть ли закономерность в этой сингулярности?» — не обращая внимания на разговоры вокруг, спросила Артурия у красной лучницы.

«Сначала эта девушка, ставшая сосудом Иштар, а теперь этот разочарованный учитель английского, ставший сосудом другой богини... Честно говоря, я не знаю, чего ожидать».

Воспоминания, которые, как он думал, были утрачены, начали влиять на разум Контр-Хранителя. Он начал сочувствовать своему другому «я», как бы ему ни было неприятно это признавать.

«При таких темпах я не удивлюсь, если мы встретим богиню, использующую Сакуру в качестве сосуда...»

На следующее утро в Зиккурате...

«Радуйтесь, халдеи! Сегодня я поручаю вам нечто крайне важное! Вы отправитесь в Кутху и заберёте скрижаль судеб».

Халдеи могли лишь приподнять бровь в ответ на это. Без соответствующего контекста они могли лишь догадываться, что это за Скрижаль судеб и почему она так важна.

С другой стороны, Мерлин погладил себя по подбородку, а Арчер прищурился, как Гильгамеш.

— Значит, всё это время он был в Куте…

«Да. Я помню, как увидел будущее в Куте, когда направлялся в Урук из Подземного мира. Я остановился, чтобы поразмыслить, записал судьбу на глиняной табличке и оставил её там».

— И ты вспомнил об этом именно сейчас? — спросил красный рыцарь, вздёрнув бровь. — Я мог бы забрать его, когда отправился выяснять, что случилось с Кутой!

Король ответил, не сбавляя темпа: «Это естественно — терять память до или после медитации, Фальшивка! Я даже не узнаю, что за судьба мне уготована, пока не прочту её».

— Значит, вы хотите, чтобы мы вернули его, чтобы вы могли проверить, полезно ли для нас будущее, которое вы увидели?

— Именно так, — Гильгамеш одобрительно кивнул, соглашаясь с выводами Рицуки. — Для кого-то взгляд в будущее — это всегда сокровище. Однако демоническим тварям от него не будет никакой пользы, так что они вряд ли забрали табличку. А ты, Факир, собери информацию о деятельности Иштар. Даже если после того, как она встретила тебя, количество сообщений уменьшилось, мы всё равно получаем отчёты о том, что она уничтожает фермы.

— Понятно. Значит, ты хочешь, чтобы я сопровождал их и сегодня. Разве моё присутствие не нужно впереди?

«Следующая атака в их цикле произойдёт только через пять дней. Но если оставить это в стороне, учитывая, что эта вздорная Богиня не хочет с тобой встречаться, я могу сказать, что ты — лучшее оружие, которое у нас есть против неё».

Насмешливая улыбка на лицах Гильгамеша и Мерлина подсказала Арчеру, что это не единственная причина такого решения. Но, несмотря на поддразнивание, действия короля всегда имели цель, поэтому он будет жаловаться.

И он бы солгал, если бы сказал, что не хочет снова встретиться с Иштар. Ему нужно было кое-что подтвердить.

"Ура! Дорогая присоединяется к вечеринке!"

Его размышления внезапно прервались, когда некая императрица обняла его сзади, прижимаясь к его спине своими «достоинствами». Даже сквозь броню он почувствовал их мягкость и слегка покраснел.

«Когда мы вдвоём, у этой Богини нет ни единого шанса!»

— Что ж, теперь всё решено. Мы с Аной тоже тебя проводим.

Маленькая девочка поморщилась при мысли о том, что ей снова придётся быть помощницей Мерлина, но не стала жаловаться. По крайней мере, они будут не одни.

«У вас будет разрешение на пребывание за пределами города в течение трёх дней, так что используйте это время с умом. Вы свободны».

Халдеи, а также Арчер, Ана и Мерлин немедленно отправились в город-призрак Кута.

Из-за того, что они шли пешком и у них было два хозяина-человека, путь до города занял почти целый день.

По пути они истребили встретившегося им бродячего демонического зверя и поговорили с попавшимися им на глаза владельцами ранчо. Неудивительно, что чаще всего они повторяли слова «самодовольный смех» и «дьявол». Однако все они также согласились, что Богиня не требует столько драгоценных камней, сколько требовала несколько месяцев назад. Небольшое улучшение.

Некоторые из них даже описали, что она как будто ожидала чего-то, когда взяла драгоценные камни и собиралась улететь вдаль.

«Мы уже видели её в Вавилоне, но эта Иштар не похожа на наших Иштар». Голос Романи звучал так же растерянно, как и у халдеев. «Да, говорили, что она любит богатство, но нет никаких записей о том, что она грабила людей, как обычный разбойник».

«Что ж, видишь ли, Иштар, с которой ты встретился, — не изначальная Богиня», — Мерлин наконец решил объясниться. «Когда эта эпоха превратилась в сингулярность, Священный Храм, который отдавал предпочтение Богине-покровительнице, а не царю Гильгамешу, решил воспользоваться нестабильностью пространства-времени и призвать её. Для этого они сначала призвали совместимую душу, в результате чего появился так называемый псевдораб. Тот факт, что у неё чёрные волосы, а не светлые, как у всех шумерских божеств, является признаком этого.

— Понятно. Должно быть, эта девушка была очень близка с Иштар. Их слияние привело к появлению новой Богини, но в то же время это была та же Богиня.

«Благодаря этому ты смог без проблем справиться с первой встречей. Если бы это была Иштар из мифа, всё могло закончиться очень плохо».

«Возможно, ты права. Даже если я ненавижу богов, эта богиня в частности ведёт себя как человек».

Удивительно, но именно Ана поделилась ее мыслями.

— О? Что это? Странно слышать, как ты делишься своими мыслями, Ана-тян. Как всё меняется, когда Богиня ведёт себя как человек?

Услышав это, Ана чуть не споткнулась. Казалось, она высказала свои мысли, сама того не осознавая.

— Ничего особенного. Я ненавижу их обоих. Хотя Мерлина я ненавижу больше, — ответила она своим обычным ровным тоном.

Для всех было очевидно, что она не была до конца честна с самой собой, по крайней мере в той части, которая не имела отношения к цветочному магу.

Но если отбросить это в сторону, ЭМИЯ и Артурия подошли к Арчеру, не обращая внимания на императрицу и девушку-лисицу, идущих рядом с ним.

— Арчер, ты помнишь Рин, девушку, которая была сосудом Иштар?

Глаза Арчера на мгновение расширились, как будто он наконец-то что-то вспомнил спустя долгое время.

«Рин... Так вот как её звали, да? Что ж, я помню эту девушку как свою госпожу в одной из войн Святого Грааля, в которой я участвовал, и она, кажется, на мгновение узнала меня. Однако я бы сказал, что мы с богиней Иштар едва знакомы».

«Совпадения действительно случаются... Подумать только, что именно Рин была вызвана... Что ж, неудивительно, что Голди заставила тебя сопровождать нас».

ЭМИЯ пришла к тому же выводу, что и Король с Мерлином, хотя Арчер и не видел в этом смысла. Чего он не заметил, так это серьёзных взглядов императрицы и кицунэ. Им не нужны были слова, чтобы выразить свою обеспокоенность.

- Еще один соперник?

"О, я уже вижу город!"

Слова Мэш заставили всех снова сосредоточиться на миссии. Как она и сказала, город наконец-то был виден, и им оставалось всего несколько минут до него.

Он был не таким большим, как Урук или Ур, но всё равно оставался крупным городом. Однако, как и сказал Мерлин, это был город-призрак в полном смысле этого слова. Даже если все трупы были соответствующим образом обработаны в гигиенических целях, законсервированы или утилизированы, в городе всё равно царила мрачная атмосфера, которая усиливалась по мере их приближения.

Контраст теней, отбрасываемых заходящим солнцем, не помогал в этом вопросе. Это была идеальная обстановка для фильма ужасов.

«Это место действительно вызывает у меня плохие предчувствия...» — прокомментировала Ай, инстинктивно прижимаясь к Мэшу и Артурии.

— Но здесь просто... тишина. Кажется, здесь вообще нет никакой жизни.

— Всё так, как и сказала Рицука. Я не чувствую в городе ни следа живого существа, кроме вас, ребята. Даже демонические звери избегают заходить в город. Как будто сама смерть очистила город.

— Что ж, нам нужно разделиться, чтобы осмотреть весь город. Даже если мои инстинкты «выживать несмотря ни на что» тоже ничего не обнаружат, я не думаю, что нам стоит оставаться здесь дольше, чем нужно. Даже если мы не столкнёмся с тем, что стало причиной этой трагедии, может появиться богиня Иштар.

Они последовали совету Мерлина и разделились, договорившись подать сигнал, если что-нибудь найдут. Рицука и ЭМИЯ направились на северо-запад, Ай и Артория — на северо-восток, Мерлин и Ана — на запад, две Жанны — на восток, а Арчер, ничего не сказав, направился на юг.

Пара императрицы и леди-лисицы последовали за ним, видя, что он идёт в определённом направлении, а не оглядывается в поисках подсказок.

- Куда ты идешь, Дорогая? - спросил я.

«У меня есть предчувствие». Таков был его краткий ответ. То, что он, как всегда, не отреагировал на то, что Неро назвал его по имени, сказало им, насколько он серьёзен.

Отложив спор в сторону, обе женщины молча последовали за ним. Будь то мрачная атмосфера города или серьёзность Арчера, они согласились, что сейчас не время для этого.

Пройдя несколько минут, красный рыцарь остановился, дойдя до знакомого места. Его серо-стальные глаза осмотрели окрестности и нашли тёмный переулок между двумя почти разрушенными домами. Недолго думая, он вошёл в переулок и сразу же заметил что-то, выделяющееся на общем фоне.

Посреди переулка лежала глиняная табличка, на которой не было ни пятнышка пыли, несмотря на то, что она, казалось, пролежала там долгое время. Причиной тому был слабый след магической энергии, который Арчер почувствовал, подойдя ближе.

Это лишь подтвердило его догадку. Действия Гильгамеша всегда были целенаправленными, даже когда он пребывал в состоянии, похожем на сон. Найти табличку в том же месте, где он встретил так называемого Зиусу-дру шесть месяцев назад, было слишком большим совпадением.

«Микон! Ты действительно сразу его нашёл!»

"Umu! Как и ожидалось от Дарлинга.

Поразмыслив над реакцией Неро и Тамамо на это «невозможное совпадение», он взял табличку. Она, конечно, была на шумерском, так что, даже если бы он мог говорить и понимать его благодаря знаниям, полученным при призыве, чтение на таком древнем языке было совсем другим делом. Поэтому он не стал пытаться её прочитать, а вместо этого воспользовался структурным пониманием.

"...?"

Обе девушки приподняли брови, когда Арчер внезапно застыл, как статуя. Шли секунды, их тела напрягались, а красный рыцарь не двигался.

«Всё в порядке, Арчер?» — Тамамо наконец набралась смелости спросить, и он наконец отреагировал.

— Да... Я просто отвлёкся на мгновение...

- Табличка тебе что-нибудь показала?

— Ничего важного, что касалось бы нашей текущей ситуации. — Арчер развернулся и вышел из переулка. — Нам нужно перегруппироваться и убираться отсюда…

Его шаги резко оборвались, как только он вышел из переулка. То же самое произошло с Неро и Тамамо. Причина была в том, что...

— Я нашёл тебя, жалкий маг из будущего! Не знаю, что на тебя нашло, когда ты расспрашивал обо мне всех владельцев ранчо, но прекрати это!

.. ошеломляющее божественное присутствие прямо над ними.

Когда они подняли головы, то увидели фигуру богини Иштар, парящую рядом с Маанной. Её пронзительные красные глаза были устремлены на них, наполненные гневом и раздражением...

«Вынюхивать, чем занимается Богиня в свой выходной, бесчувственно! Ты уже в третий раз меня унижаешь! На этот раз я тебя уничтожу... на...верняка...»

... пока она наконец не узнала красного рыцаря. Весь её пыл довольно быстро угас, а щёки постепенно покраснели.

— А-А-А-Арчер!? Ч-что ты здесь делаешь с этими уродливыми людьми!? — Богиня начала поправлять свои длинные чёрные волосы, словно не хотела выглядеть некрасивой в глазах красного рыцаря.

Внезапно всё стало очень неловко: императрица и кицунэ застыли, увидев реакцию Иштар.

— Кхм... — Арчер прервал молчание фальшивым кашлем. — Мы снова встретились, леди Иштар. Я вижу, что вы продолжили использовать сомнительные методы.

Он уважительно обратился к Богине. Ему нужно было потянуть время, пока остальные не заметят её присутствие и не придут на помощь. И чтобы убедиться, что это не займёт слишком много времени, он завёл руку за спину и создал талисман, похожий на те, что использовала Тамамо.

Он мог только надеяться, что она поняла его, потому что он не мог повернуться и посмотреть на неё.

«Эй, я никогда не обещала оказывать свои услуги бесплатно!» — обиженно ответила Иштар. «В последнее время я стала более щедрой, но это не имеет к тебе никакого отношения! Кроме того, это ты так и не появилась снова!»

— Я должен был снова с вами встретиться? — Арчер говорил с искренним недоумением. Единственное, что она сказала перед расставанием, — это что запомнит его. — Понимаете, в последнее время я был занят на передовой.

«Хм». Богиня начала спускаться к ним. «На этот раз я прощу тебя, потому что это всего лишь наша вторая встреча. Но в качестве компенсации ты должен отдать мне сокровище, которое держишь в руках. Отдай его мне».

Что ж, переговоры пошли прахом очень быстро, даже несмотря на то, что она больше не была враждебно настроена. Это было единственное, что он мог ей дать. Он был уверен, что эту табличку должны были прочитать Рицука и Ай.

Если её репутация была такой, какой он её себе представлял, она просто бросит его в кучу сокровищ, которые хранятся в её логове на горе Эбит, но он не стал рисковать.

«Эй, фальшивая богиня Венеры, кого ты пытаешься обмануть, дорогая!?»

На самом деле внезапная вспышка гнева Нерона пришлась кстати. Он предпочёл бы не рисковать своими, казалось бы, дружескими отношениями с Богиней.

— Ч-что ты только что сказал!? — Лицо Иштар исказилось от ярости. — Кто ты такой, чтобы заявлять подобное!?

«Я — истинное воплощение Венеры! Нерон Клавдий! Как ни посмотри, твоё плоское тело даже близко не сравнится с моим!»

Это задело его за живое. «Ха-ха!? Думаешь, ты можешь сравнивать свою заурядную красоту с моим божественным очарованием!? Этого сосуда уже достаточно, чтобы очаровать любого мужчину! Вот так-то!»

Огромная светящаяся стрела была заряжена в её «лук» и выпущена в них в качестве божественного возмездия от Богини, чьё сердце было разбито. Трем слугам пришлось быстро увернуться, потому что место, где они были несколько секунд назад, было полностью уничтожено за считаные секунды, включая здания.

С одной из крыш в небо было выпущено огненное проклятие, но оно полностью промахнулось мимо Владычицы Небес. Иштар взглянула на кицунэ, быстро догадавшись о её намерениях.

— Даже если ты предупредишь своего хозяина и других слуг, это бесполезно! Я уничтожу тебя до того, как они придут!

Богиня протянула руку, и в ней материализовалось странное на вид копьё с длинной рукояткой, обвившейся вокруг её руки. Его лезвие больше напоминало стальную стрелу, чем обычное копьё.

Затем она бросилась на девушку-лисицу. Зная о проклятии, способном поглощать магическую энергию, она решила прикончить слугу-заклинателя в ближнем бою.

Но белый меч преградил ей путь. В ответ императрица тут же нанесла удар мечом по шее Иштар, вынудив её увернуться, сделав сальто назад. После этого она нанесла императрице удар ногой, но её остановило парящее зеркало.

Богиня продолжила наступление с помощью боевых искусств, используя свою превосходящую силу и скорость, но на удивление хорошая командная работа двух соперниц позволила им выстоять. Неро противостоял Богине лицом к лицу, не давая ей атаковать Тамамо, а Заклинательница поддерживала его с помощью зеркала и проклятий, даже если последние почти не действовали на Иштар.

«Тск!» — Богиня раздражённо прищёлкнула языком, уклоняясь от огненного залпа Эстуса Эстуса.

Она решила отступить в безопасное место на небе и зарядила «лук» стрелами. Тогда она одолеет их.

— Эй, иди сюда и сразись, трусливая Богиня!

"Куда подевалась твоя гордость, злая Богиня!?"

Иштар не поддалась на насмешки Нерона и Тамамо и указала на них пальцем, изображая пистолет.

«Я не откажусь от своего преимущества, глупцы!»

По команде на них обрушился разрушительный дождь. Тамамо выкрикнула все проклятия, какие только могла, а Неро выпустил ещё одну огненную струю, но этого было недостаточно. Снарядов было слишком много. Но встречный шквал искривлённых стрел отразил световые стрелы, которые они не могли отразить.

Шквал огня внезапно прекратился, когда Иштар бросила на Арчера презрительный взгляд, и две девушки воспользовались этим, чтобы спрыгнуть с разрушающегося здания, на котором они находились.

"Ты решил встать на их сторону, Арчер!?"

«Я бы предпочёл избежать ненужной ссоры, Иштар. Я знаю, что мы начали не с того, но можем ли мы поговорить как люди, преследующие одну и ту же цель?»

«Дурак, кто сказал, что у нас одна цель!? Я просто спас тех фермеров, потому что мне так захотелось!»

Арчер прищурилась. Возможно, это было влияние её корабля, но она была довольно неуклюжа, когда дело касалось выражения её истинных чувств.

— Но вы же защищаете их, верно? В отчётах говорится, что вы делаете это довольно часто. Даже если вы делаете это по-своему, вы всё равно присматриваете за человечеством. Разве вы не считаете это своим долгом?

Богиня на мгновение замешкалась, увидев его протянутую руку. Но в итоге она покачала головой, словно отгоняя ненужные мысли.

— Даже если ты прав, ты всё равно союзник Голди! — Светлые стрелы снова были заряжены. — Я не собираюсь церемониться с тобой, Арчер! Я заберу тебя с собой, когда закончу!

Любой урук-хай, услышав это, наложил бы в штаны. Даже если не брать в расчёт её недавнюю репутацию «Дьявола Венеры», она уже имела репутацию чёрной вдовы. Однако Арчер лишь раздражённо вздохнул, натягивая свой чёрный лук.

— Простите, если я окажу некоторое сопротивление…

Вливая магическую энергию в красную гончую, он вытаскивал и пускал в ход мечи, чтобы отражать приближающиеся снаряды, и с помощью девушки-лисы ему удалось завершить подготовку разрушенного фантома.

"Хрантинг!"

Демоническая пуля пронеслась по небу с такой скоростью, что Богиня едва успела среагировать. Однако Маанна, не раздумывая, встала перед ней, чтобы блокировать атаку, и бросила один из своих драгоценных камней, переполненный магической энергией, чтобы многократно усилить защиту.

Взрыв сотряс всё вокруг, и некоторые из уже разрушенных зданий обрушились. Но когда дым рассеялся, они увидели невредимую фигуру Богини.

«Это была хорошая попытка. Но теперь я буду серьёзнее! Возьми… это…»

По какой-то причине энергия Иштар исчезла в мгновение ока. Только что она была полна сил, а в следующий момент уже парила в воздухе, как робот, у которого разрядился аккумулятор.

"Хм? Что?.."

Но прежде чем они успели задуматься о том, что случилось с Богиней, вокруг лодыжки Иштар обвилась фиолетовая цепь.

"А?"

"Это в другой раз!"

Богиня отреагировала ненормально медленно, просто повернувшись, чтобы посмотреть на Анну, которая на полной скорости взбиралась по цепи. Нога маленькой девочки врезалась ей в голову, и Богиня упала на землю.

Все с опаской посмотрели на воронку посреди улицы, но когда дым рассеялся, Богиня лежала там без сознания.

«Что ж, это оказалось намного проще, чем я ожидал». Даже Мерлин удивлённо посмотрел на павшую Богиню.

Вскоре после этого на место прибыли остальные халдеи.

«Вы, ребята, уже победили эту девчонку?» — Альтер задал вопрос, который был у всех на уме. Вид легко побеждённой участницы Альянса Трёх Богинь был довольно шокирующим.

«Она просто отключилась в разгар драки, и я воспользовался возможностью». Ана просто пожала плечами.

— Кроме того, кто-нибудь нашёл Скрижаль Судьбы? Нам с Эмией не повезло?

Арчер шагнул вперёд, держа планшет в руке и серьёзно глядя на полуинкуба. «Я нашёл его. В том же самом месте, где полгода назад встретил того парня из Зиусу-Дра».

— О? Полагаю, он не просто так взял себе это имя.

— Погоди-ка! Ты только что сказал «Зиусу-дра»!? Как единственного человека, пережившего потоп, уничтоживший человечество в шумерской мифологии!? — взволнованный голос Романи донёсся из коммуникаторов Рицуки и Аи. — Ты говоришь, что человек, видевший бездну, здесь? Это звучит неправдоподобно, даже если бы богиню Иштар можно было призвать.

«Это то, что мы не можем подтвердить. Но я могу сказать, что он не из тех, кого можно недооценивать, даже по уже высоким стандартам этой сингулярности».

«Даже если это кто-то, кто просто играет свою роль, это не может быть хорошей новостью…»

— Если оставить это в стороне, что нам делать с Богиней? — Артурия прервала разговор между ними, чтобы они могли сосредоточиться на более насущном вопросе.

«Мы свяжем её и допросим, когда она очнётся». В голосе Арчера не было ни капли сомнения.

— Подождите, не слишком ли это радикально? — немного обеспокоенно спросила Мэш, но все остальные слуги, кроме неё, кивнули в знак согласия.

— Мэш, в настоящее время она является нашим единственным надёжным источником информации об Альянсе Трёх Богинь.

Слова Эмии разрушили надежды Щидера на более мирный исход. Но именно тогда Рицука проявил свою обеспокоенность.

— Вы, ребята, собираетесь использовать… жёсткие методы допроса? Она не казалась таким уж плохим человеком…

— Конечно, нет. Это не сработает на Богине. Нам придётся победить её в словесной схватке.

Это успокоило мальчика, и Альтер пришлось спрятать уже горящую руку, отвернувшись.

— Значит, мы будем использовать стратегию «хороший полицейский — плохой полицейский»!? — В отличие от брата, Ай, казалось, с энтузиазмом отнеслась к допросу. — Кто кем будет?

— Я тоже не думаю, что это сработает. Однако… — Маг цветов положил руки на плечи красного рыцаря. — …король предоставил нам лучшее оружие против неё.

Арчер бросил на него непонимающий взгляд, но воздержался от каких-либо слов.

— Что ж, Дарлинг, тебе почти удалось убедить её прекратить военные действия…

Поскольку возражений ни у кого не было, роль дознавателя досталась Арчеру, и они стали ждать спящую красавицу.

«Хнн…» Богиня медленно открыла глаза, когда к ней вернулось сознание. «Ой… Голова… Что происходит? Где я?»

"Fou, fou, fou!"

Была уже ночь, и первое, что она смогла разглядеть, — это милое маленькое животное, которое лаяло, словно предупреждая всех остальных.

«А?» Конечно, будучи Богиней, она сразу же распознала истинную сущность Фу, и туман в её голове мгновенно рассеялся. «Что!? Почему здесь это бедствие!?»

Она сразу же попыталась сбежать, но потом наконец заметила верёвку, обмотанную вокруг её тела.

"Ч-почему я связан!? Меня принесут в жертву зверю!?"

"Пффф!"

Некоторые из тех, кого она игнорировала, больше не могли сдерживаться и начали смеяться над её паническим выражением лица.

— Ха-ха-ха! Что это!? Это «Дьявол Венеры»!? Эта цыпочка не причинит вреда даже муравью!

— Ха-ха-ха! Что случилось с твоей гордостью, Богиня-ограбительница!?

«Ха-ха-ха! Вот тебе и фальшивая богиня!»

Ведьма, девушка-лисица и императрица схватились за животы от боли из-за безудержного смеха, а Богиня стиснула зубы.

— Что это значит!? Я требую объяснений!

— Нет. Вам ничего не угрожает, по крайней мере пока. Мы просто хотим задать вам несколько вопросов.

Низкий голос красного рыцаря привлёк её внимание. Её красные глаза встретились с его стально-серыми, и всё её разочарование мгновенно исчезло.

Время, казалось, замедлилось, когда она уставилась на его безразличное выражение лица, и внутри неё зародилось чувство, которое она не могла до конца осознать. Прошла секунда, показавшаяся ей вечностью, и она наконец отреагировала.

— Ты так говоришь, но ты же меня связал! Ты хоть представляешь, кто я такой!? Ты правда думаешь, что эта верёвка меня удержит? Ты не боишься того, что может случиться с тобой позже!?

— Ну-ну, эта верёвка не обычная, разгневанная Богиня, — на этот раз заговорил Мерлин. — Я сделал её из твоего драгоценного лазурита и шкуры демонического зверя. Тебе понадобится больше секунды, чтобы её разорвать. И…

Затем Ана вышла вперёд. «Моя коса может убивать бессмертных. Я не убью тебя, но это будет довольно болезненно».

— Даже если мы не хотим причинять вам вред, мы должны были принять некоторые меры для собственной безопасности, вам не кажется?

«Гх…» — Богиня стиснула зубы, услышав Арчера, и на мгновение её лицо стало меланхоличным. «Наверное, я должна была ожидать чего-то подобного… Я самая грозная Богиня в Месопотамии…»

Её выражение лица снова стало серьёзным так быстро, что трудно было понять, не показалось ли им это.

— И что? Я уже могу догадаться. Ты хочешь спросить о Союзе Трёх Богинь, верно?

— Именно. Мы просто хотим знать основы. Почему три Богини нападают на Урук? Кто вас призвал? И если это возможно, не могли бы вы рассказать нам, кто такие две другие Богини?

— Хм… — она, казалось, задумалась о чём-то, прежде чем снова заговорить. — Как тебя зовут, Арчер?

Арчер рефлекторно приподнял бровь. Никто, кроме неё, не знал, что она уже рассказала ему, что он не запомнил её имя во время их первой встречи. Это лишь добавило странности в её поведение после того, как она очнулась и отключилась без видимой причины.

Он начал подозревать, что дело не только в головной боли из-за падения.

— Я уже говорил тебе, что давно забыл своё имя. Я — безымянный героический дух, чьё единственное настоящее имя — придуманный людьми псевдоним, Король Притворщиков. Можешь называть меня как угодно.

Эти слова заставили Неро надуться. «Дорогая!? Почему ты настаиваешь на том, чтобы тебя не называли по имени после того, как ты его вспомнила!?»

«Сила привычки. Однако я не думаю, что нынешняя версия меня имеет право использовать это имя».

— Понятно, — на лице Богини появилась слабая улыбка. — Что ж, раз уж ты настолько глуп, что раскрыл мне свою истинную сущность не один, а целых два раза, я отвечу, что смогу. Что касается твоего вопроса, то мы, Альянс Трёх Богинь, нападаем на Урук по одной причине. Это само собой разумеется, но мы хотим управлять миром. Ну, технически, я хочу править людьми, а Богиня Севера хочет править миром. Есть небольшая разница. А что касается Богини Юга, то… она из другой культуры, так что я понятия не имею, что она задумала. В любом случае, мы соперничаем друг с другом… чтобы выяснить, кто первым уничтожит Урук и завладеет Святым Граалем, принадлежащим царю Гильгамешу. Первая богиня, которая добьётся этого, будет управлять землёй, а две другие будут служить ей в качестве подчинённых божеств.

Именно это они и предполагали. Однако она допустила ещё одну оплошность, хотя это и было личным делом. Иштар, призванная в эту сингулярность, всегда обращалась к Гильгамешу так же, как и её сосуд. Голди.

Не позволяя этому отразиться на своём лице, Арчер продолжил расспросы. «Каковы истинные имена других богинь?»

— Вот на этот вопрос я не могу ответить. Мы втроём заключили священный договор о неразглашении важной информации, и если Богиня будет сплетничать за спиной у своих подруг, это будет по-настоящему постыдно, не так ли? Я не раскрою их имена даже под угрозой смерти, понятно?

— Справедливо. — Ему пришла в голову мысль испытать на ней «Нарушителя правил», но он сомневался, что это сработает на таком уровне. — И последнее. Кто вас троих вызвал?

Этот вопрос имел больше смысла, чем казалось, и одобрительный взгляд Мерлина подтвердил, что они пришли к одному и тому же выводу.

«Меня призвал Священный Храм в Уруке. Что касается остальных двоих, их притащил сюда Святой Грааль. Я не уверен, был ли это план Короля-мага или нет».

— Понятно… Что ж, это всё, о чём мы хотели вас спросить. Спасибо за сотрудничество.

Улыбка на лице Богини стала шире. «Нет. Даже если мы враги, ты относился ко мне с величайшим уважением. Спасибо тебе за это».

В тот самый момент, когда эти слова слетели с её губ, атмосфера вокруг внезапно изменилась. Температура упала, и начал распространяться густой туман, но, что ещё важнее, вокруг них появилась группа тёмных фигур.

«Что за!? Откуда взялись эти парни!?»

«Датчики ничего не обнаружили, но это в основном из-за того, что сигнатуры этих существ перекрываются плотностью маны в атмосфере. Вам нужно убираться оттуда! Их там сотни!»

«Это проклятые души всех, кто умер в этом месте за всю его историю. У некоторых из них даже нет физического тела».

Как и сказал Мерлин, фигуры, окружавшие их, были скелетами без единого следа плоти и призраками. Их безжизненные глаза, проклинающие живых, заставили двух хозяев и слугу Шилдера содрогнуться.

«Мы прорвёмся сквозь них!» — быстро отреагировала Артурия, высвободив невидимый воздух, чтобы пробить брешь в их построении. Туман, скелеты и даже духи были сметены её атакой.

«Следуйте за нами, все!» Жанна присоединилась к ней, и одно её присутствие отпугивало мертвецов.

Король рыцарей и Орлеанская святая возглавляли группу, расчищая путь своим ветром и святым светом, а остальные следовали за ними, поддерживая их «стрелами» и проклятиями.

У них уже была скрижаль судьбы, и они даже смогли расспросить Богиню, так что лучшим вариантом было без сомнений бежать.

Однако кто-то остался позади.

«Эй, что ты делаешь!? Так твои товарищи тебя бросят!» Богиня в изумлении наблюдала, как Арчер проигнорировал её предупреждение и начал развязывать верёвку.

— Я не оставлю тебя здесь, чтобы тебя заживо съела стая скелетов!

— Но я же твой враг, верно!? Разве тебе не лучше просто дать мне умереть? Зачем тебе помогать такому, как я?

«Мне не нужна причина, чтобы помочь тому, кто в опасности. Это просто правильно. Но если тебе нужна причина, я её дам. Даже если ты пытаешься притворяться злой Богиней, ты всё равно по-своему заботишься о человечестве, не так ли? Я не могу бросить такую Богиню, как ты».

"А?"

Её глаза расширились, когда она увидела лёгкую улыбку на его лице. «Итак, спасибо, что помог предотвратить вымирание человечества.»

Веревка наконец развязалась, и Арчер уже разворачивался, держа в руках свои проклятые парные мечи, готовые разрубить мертвеца.

Богиня молча смотрела ему в спину, пока он прорубал себе путь сквозь врагов, чтобы сбежать из города. Решение было принято, и Небесная Ладья снова появилась рядом с ней, чтобы она могла подняться ввысь.

Падающие звёзды обрушились на землю и уничтожили всех мёртвых, не только перед красным рыцарем, но и перед халдеями, Мерлином и Аной.

— Хм, какой странный дух. Для того, кто обречён вечно служить Миру, его душа всё ещё сияет целеустремлённостью.

Богиня разговаривала сама с собой, на её лице была нежная улыбка, а светлые волосы развевались на ветру.

«Было бы жаль, если бы его принесли в жертву двум другим Богиням».

http://tl.rulate.ru/book/126630/5320666