Готовый перевод Through the Shadows of Ice / Сквозь Ледяные Тени: Тени Леса

Лесной сумрак обступал Варена всё плотнее, и с каждым шагом его окружение становилось более зловещим и замкнутым. Высокие деревья стояли как вечные стражи, их ветви переплетались над головой, образуя плотный полог, почти полностью скрывающий свет. Густой мрак простирался перед ним, и каждый шаг отзывался эхом, будто бы лес повторял его движения. В этом месте царила полная тишина, нарушаемая лишь редким шорохом листьев, и чем глубже он заходил, тем больше росло чувство, что его присутствие здесь не останется незамеченным.

Воздух становился всё холоднее, и он заметил, что на некоторых деревьях виднеются странные отметины — будто кто-то или что-то проходило здесь ранее, оставляя следы, напоминающие древние письмена. Варен замедлил шаг и внимательно всмотрелся в одну из меток. Она была вырезана с особой точностью и аккуратностью, и, хотя символы не были ему знакомы, они напоминали образы, которые он видел ранее на каменных обелисках и на своём амулете.

"Что за сила оставила эти следы?" — прошептал он, внимательно ощупывая древнюю метку.

Его пальцы коснулись поверхности дерева, и он почувствовал слабое тепло, почти незаметное, но ощутимое, как далёкий отголосок магии, дремлющей в коре дерева. Этот лес был полон скрытых сил, как если бы сам мир вокруг него шептал тайны, которые ему было не суждено понять. С каждой новой меткой его любопытство росло, но и нарастало ощущение, что за его присутствием кто-то следит. Казалось, будто тени между деревьями удлиняются, как бы запоминая его шаги и движения.

Вдруг ему показалось, что среди тёмных стволов мелькнул силуэт. Варен замер, пытаясь уловить малейший звук или движение. Тишина вокруг будто стала более плотной, а воздух — тяжелее. Он крепче сжал кинжал, чувствуя, как напряжение нарастает, и внимательно осмотрелся, но ничего, кроме неподвижных деревьев и густого тумана, не увидел.

Тем не менее, чувство чужого взгляда не исчезало. Он ощущал, что этот лес не просто населен обычными обитателями, а хранит в себе существа, о которых ходят лишь древние легенды. Варен продолжил двигаться вперёд, стараясь держать кинжал наготове и постоянно оглядываясь, словно готовясь к любой неожиданности. В его голове мелькнула мысль, что, возможно, он стал частью какого-то испытания, словно лес проверял его решимость и готовность встретиться с неизвестностью.

"Если лес действительно испытывает меня, то куда ведёт эта дорога?" — прошептал он, ощущая, как нарастает страх перед неизведанным.

Его шаги становились медленными и осторожными, и вот впереди показался тёмный просвет — поляна, окружённая вековыми деревьями. На поляне стоял небольшой каменный постамент, покрытый мхом и вьющимися растениями, но его форма, четкая и угловатая, отличалась от естественных форм леса. Он шагнул ближе, и по мере приближения ощутил, как холодный воздух сменился лёгким тёплым дуновением, будто сама природа здесь изменилась.

На постаменте, едва различимом в полумраке, Варен увидел символы, похожие на те, что он уже встречал на обелисках и древних камнях. Они были вырезаны грубо, но уверенно, словно мастер, который их создал, не нуждался в идеальных формах. В центре постамента лежал небольшой кристалл, который излучал слабое сияние, достаточно яркое, чтобы осветить круг вокруг. Варен замер, разглядывая этот загадочный артефакт, и внутри него вспыхнуло чувство, что этот кристалл был здесь давно, как тихий свидетель давно ушедших времён.

"Ты тоже часть этого пути?" — произнёс он, скорее для самого себя, чувствуя, как вновь оживает странное чувство связи с этим миром.

Он медленно протянул руку к кристаллу и, едва коснувшись его, ощутил, как тот откликнулся слабым теплом. Лёгкая дрожь прошла по его телу, и в тот же миг он услышал тихий шёпот, почти неслышимый, но ясный. Это не были слова, скорее, отдельные звуки, словно эхо древних голосов, отголосок ушедшего мира, который всё ещё сохранял часть своей силы.

Варен осторожно взял кристалл в руку, и тёплая волна разлилась по его телу, наполняя странным чувством покоя и в то же время настороженности. Этот светящийся артефакт казался связью с чем-то более глубоким, словно заключал в себе мудрость и память давно ушедших времён. Варен прислушался, надеясь уловить хоть какой-то намёк на смысл тех звуков, которые окружали его, но шёпот оставался неразборчивым, лишь усиливая ощущение тайны.

Осмотревшись, он понял, что лес вокруг словно ожил, каждая ветка и каждый лист, казалось, следили за ним, сливаясь в неразличимый гул. Шёпот, исходящий от кристалла, перекликался с шелестом деревьев, и Варен понял, что это место было необычным — скорее, даже не местом, а точкой соединения, где миры соприкасались, не замечая друг друга. Его мысль прервала тень, мелькнувшая на краю поляны, и Варен замер, почувствовав, как по телу пробежала волна холода.

Едва различимый силуэт появился среди деревьев, двигаясь медленно, почти плавно. Варен напрягся, крепче сжав кинжал и стараясь не выдать себя. Фигура остановилась на мгновение, и Варен уловил странный свет в глазах существа, отражение того самого слабого сияния, которое исходило от кристалла. Сердце Варена забилось чаще, и он замер, глядя на это таинственное создание, что с осторожностью приближалось, словно исследуя его присутствие.

"Ты… видишь меня?" — прошептал Варен, не зная, услышит ли его существо.

Существо, или скорее тень, стояло неподвижно, его глаза смотрели прямо на него. Варен ощущал, что это существо было частью этого леса, связанное с ним, как корни связаны с землёй. Он не мог понять, было ли оно враждебным или просто наблюдало за ним, но не мог отвести взгляд. В какой-то момент ему показалось, что между ними установилась незримая связь, словно лес стал общим пространством, где души могли встречаться.

Неожиданно тень двинулась назад, растворяясь в сумраке деревьев, и Варен снова остался один на поляне, окружённый мраком и непониманием. Он ощутил лёгкую дрожь, вызванную странной встречей, и глубже вдохнул воздух, в котором чувствовалась сырость леса. В его руках кристалл снова стал холодным, потеряв своё тепло, как будто пробуждение, которое он испытывал, было временным.

"Это место испытывает меня," — проговорил он про себя, всматриваясь в лесные тени.

Едва убрав кристалл в сумку, он продолжил путь через лес, чувствуя, как напряжение слегка ослабло, но оставаясь настороженным. Каждый звук — треск веток, шелест листьев — казался ему сигналом, знаком. С каждой минутой он всё больше понимал, что этот лес — не просто часть земли, а своего рода испытание, в котором всё, от деревьев до встреченных теней, подчиняется какой-то таинственной системе. Возможно, он просто идёт не туда, или же, наоборот, лес ведёт его прямо к цели.

Внезапно он вышел к небольшой речушке, тихо журчащей среди камней. Её вода была темнее, чем обычная речная вода, а течение казалось спокойным и ровным, как будто даже оно было подчинено общему порядку леса. Варен опустился на колени, зачерпнул немного воды ладонями и почувствовал её прохладу, успокаивающую его напряжённые нервы. Вода была чистой, и он, несмотря на предосторожности, отпил несколько глотков, ощущая, как свежесть разливается по его телу.

Подняв взгляд, он заметил на другой стороне речушки нечто, напоминающее старую тропу, едва различимую под густым слоем опавших листьев и мха. Тропа вела в глубь леса, туда, где деревья стояли плотнее, их кроны смыкались, оставляя землю почти полностью погружённой во мрак. Варен пересёк речушку, прыгая с камня на камень, и начал двигаться по тропе, стараясь ступать бесшумно, как если бы нарушать тишину этого места было чем-то недопустимым.

"Если это действительно путь, возможно, он приведёт меня к ответам," — подумал он, снова ощущая странное волнение.

Чем дальше он шёл, тем больше тьма сгущалась вокруг. Теперь лес казался не просто тихим, а мрачным и зловещим, как если бы тени могли оживать, обретая форму и разум. В какой-то момент ему показалось, что за ним снова кто-то следит. Он обернулся, но увидел лишь тёмные силуэты деревьев и густой туман, стелющийся по земле. Но этот взгляд назад снова вызвал в нём чувство, что лес испытывает его, проверяет его волю и решимость, словно он оказался участником какой-то игры, правила которой ему ещё только предстоит понять.

"Если лес действительно проверяет меня, то кто и зачем устроил это испытание?" — прошептал он, зная, что ответа не получит.

Однако, как только он задал этот вопрос, воздух вокруг изменился. Лёгкий ветер, который до этого лишь слегка шевелил листья, вдруг стих, и наступила полная, оглушающая тишина. Варен почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он стоял посреди леса, окружённый тьмой и деревьями, которые теперь казались неподвижными, словно сами деревья замерли, поджидая его следующего шага.

Варен затаил дыхание, всматриваясь в тёмные силуэты деревьев, которые казались живыми, хотя и неподвижными. Окружающая тишина давила на него, словно даже лес задержал дыхание, ожидая его следующего шага. Чувство, что кто-то следит за ним, не покидало его, и он вдруг осознал, что не может определить источник этого ощущения. Это было нечто невидимое, но вполне реальное, словно сам лес обретал сознание и был поглощён его действиями.

Он сделал ещё несколько шагов вперёд, стараясь идти как можно тише. Каждый его шаг отзывался в пустоте, и этот звук разносился в ночном воздухе, словно эхо в пустом зале. Варен остановился, внимательно вслушиваясь, но вокруг было только молчание. Внезапно ему показалось, что впереди, среди тёмных стволов, мелькнул едва заметный свет — слабое, почти незаметное свечение, манящее его к себе, как единственный маяк во тьме.

Варен не был уверен, стоит ли ему идти в эту сторону, но его инстинкты тянули его вперёд, словно неведомая сила подталкивала к неизвестному. Этот слабый свет казался живым, как будто он тоже ждал, зная, что герой идёт к нему. Варен крепче сжал кинжал, чувствовал, как холод стали пробежал по его ладони, придавая ему уверенности. Медленно двигаясь вперёд, он приблизился к источнику света, который теперь становился ярче, как будто приветствуя его приближение.

Вскоре перед ним открылся небольшой круглый просвет в лесу, где среди тёмных деревьев стоял камень, вырезанный в форме столба и покрытый незнакомыми символами, тускло мерцавшими в полумраке. Варен ощутил знакомую вибрацию, исходящую от камня, и понял, что это место похоже на обелиск, с которым он столкнулся раньше. Но, в отличие от обелиска на равнине, этот камень излучал слабое свечение, словно энергия в нём дремала, ожидая подходящего момента.

"Что ты здесь скрываешь?" — прошептал он, ощущая, как сердце бьётся быстрее.

Он медленно протянул руку к камню, стараясь не спугнуть ту магию, которая дремала в его глубине. Пальцы едва коснулись прохладной поверхности, как камень отозвался слабым теплом, и в его голове вновь зазвучал тихий, неясный шёпот. Этот шёпот был едва различим, но слова, казалось, говорили о чем-то древнем и неведомом, словно пытались донести до него обрывки забытых знаний.

Варен попытался сосредоточиться, чтобы понять смысл, и внезапно его взгляд затуманился, а перед глазами возникли образы — они были странными, как будто он смотрел на мир через завесу. Он видел извивающиеся тропы, уходящие в бесконечность, стены, покрытые резьбой, и свет, пробивающийся через щели в камне. Эти картины ускользали от его понимания, но не отпускали его внимания, как бы говоря, что путь, на который он ступил, лишь начинает открываться перед ним.

Шёпот усилился, и ему показалось, что он слышит слова: "Следуй… до конца… не сворачивай". Голос был отрывочным, едва уловимым, как если бы говоривший находился где-то очень далеко, за границами этого мира. И вдруг, он понял, что этот голос не просто говорит с ним, а направляет, как бы мягко подталкивая к следующему шагу. Он отступил назад, чувствуя, как внутреннее напряжение спадает, и понял, что лес открывает перед ним дорогу, но лишь ту, которую он сам готов пройти.

"Значит, такова твоя воля," — прошептал Варен, чувствуя, как лес вокруг словно слышит его слова.

Поляна снова погрузилась в тишину, свет камня потускнел, и весь лес вернулся в своё прежнее состояние, словно ничего не происходило. Но Варен знал, что это место не оставило его равнодушным — оно пробудило в нём нечто, желание узнать больше о тайнах этого мира, о путях, на которые он ступил, и о силах, что незримо направляют его. Слова, что он услышал, "следуй до конца", продолжали звучать в его разуме, как обрывок пророчества, скрывающий в себе больше, чем он мог понять.

Осторожно развернувшись, Варен двинулся по узкой тропе, что шла вдоль деревьев и уводила его прочь от поляны с камнем. Окружающая тишина вновь окутала его, но теперь она казалась ему менее враждебной, как будто лес принял его. В голове его продолжали крутиться обрывки видений и странный голос, который манил его к неизвестности, и он чувствовал, что впереди его ждут новые знаки и загадки.

Лес становился всё гуще, и впереди, вдалеке, вновь показался слабый свет, едва различимый среди тумана и густых зарослей. Варен шагал вперёд, и с каждым шагом его сердце билось всё быстрее, предчувствуя, что этот свет укажет ему дорогу, но оставляя за собой вопросы, на которые ответов он пока не находил.

http://tl.rulate.ru/book/122902/5157263