Резкая боль пронзила голову Су Сяо, вырывая его из объятий беспокойного сна. Тяжело дыша, он ощутил, как холодная испарина покрывает лоб. В кромешной тьме комнаты его рука нашарила бутылку с водой. Жадно припав к горлышку, он услышал, как звук льющейся жидкости нарушил мертвую тишину ночи.
Утолив жажду, Су Сяо сел на кровати, но его мозг все еще пульсировал от боли. Стоило ему закрыть глаза, как перед внутренним взором вновь возникал образ, преследовавший его во сне — жуткая деревянная кукла, танцующая странный танец в непроглядной тьме. Её движения были четкими и завораживающими: правая рука вверх, локоть изогнут, запястье опущено, левая рука вниз, прямая, с ладонью, развернутой наружу. Этот танец одновременно пугал и притягивал, словно древний ритуал, значение которого давно утеряно.
Превозмогая боль, Су Сяо потянулся к подушке в поисках телефона. Нащупав прохладный металл корпуса, он нажал кнопку питания. Яркий свет экрана ослепил его на мгновение, заставив поморщиться. Когда глаза привыкли, он увидел заставку — энергичную девушку с короткими волосами, украшенными милой белой заколкой в виде четырехлистного клевера. Её улыбка, казалось, освещала комнату ярче, чем экран телефона. В левом нижнем углу мерцали цифры: 5:04, 2 июля, понедельник, 27-й день 5-го месяца года И-мао (От переводчика: И-мао — название года по традиционному китайскому календарю, что то типа года кролика).
Су Сяо отбросил телефон в сторону и снова упал на подушку. Боль в голове немного утихла, но её место заняла острая тоска, сжавшая сердце. "Как же я скучаю по ней", — пронеслась мысль, прежде чем он, поддавшись усталости, вновь погрузился в беспокойный сон.
Во сне перед ним проносились размытые картины: величественная часовая башня в викторианском стиле отбрасывала длинную тень в сумерках, на тусклой водной глади мерцали оранжевые огни газовых фонарей. И снова она — маленькая деревянная кукла, танцующая свой причудливый танец. Изящная, словно испуганная дикая птица, но в то же время жуткая и завораживающая. Су Сяо хотел отвернуться, но не мог оторвать взгляд от этого гипнотического зрелища.
Звонкая мелодия вырвала Су Сяо из объятий сна. С трудом разлепив веки, он провел пальцем по экрану телефона, выключая будильник. "Уже половина восьмого..." — пробормотал он, с трудом заставляя себя встать. — "Сегодня еще дела".
Одевшись, Су Сяо вышел из жилого комплекса. У ворот дежурили два пожилых мужчины. Один из них, одетый в синюю рубашку и облаченный во внешний экзоскелет, держал в одной руке веер, а в другой — серебристый специальный прибор, которым он сканировал входящих и выходящих людей.
Су Сяо подошел к нему, нахмурившись: «Дядя Ли, теперь даже при выходе нужно проверяться?»
«О, малыш Су, так рано уходишь», — весело отозвался дядя Ли, его морщинистое лицо расплылось в улыбке. — «На работу идешь?»
Су Сяо тут же помрачнел, не желая продолжать разговор. Эта тема была слишком болезненной, словно соль на незажившую рану. Воспоминания нахлынули волной: ликование от высоких баллов на вступительных экзаменах, мечты при заполнении заявления, амбиции при поступлении в университет... Реальность, словно кислый дождь из желчи, безжалостно обрушилась на него, разбивая все иллюзии.
Будучи выпускником одного из шести лучших университетов Чжун Ся — "Чжун Дао" (От переводчика: в новелле государственное образования главного героя называется Чжун Ся, я не уверен, что это страна или что-то другое в контексте фантастики), после празднования своего 22-летия и завершения дипломной работы он с горечью обнаружил, что не может найти желаемую работу. В университете Су Сяо выбрал довольно непопулярную специальность — теорию псионики. Эта специальность считалась "специальностью практикующих" и включала изучение демонологии, мистицизма, медитации, катализаторного колдовства... После выпуска практикующий с солидной теоретической базой мог заниматься чем угодно: исследовать техники совершенствования, изучать зловещих существ, использовать теорию для руководства собственной практикой, вступить в какой-нибудь клуб или школу для участия в соревнованиях по Дао, присоединиться к военным... Но проблема в том, что Су Сяо не был практикующим! За четыре года в университете он так и не стал им!
«Не на работу, иду встречать кое кого», — мрачно ответил Су Сяо, чувствуя, как горечь поднимается к горлу.
Видя его состояние, дядя Ли все понял и не стал расспрашивать дальше. Он попросил Су Сяо снять оранжевые очки дополненной реальности и начал сканировать его прибором сверху вниз. Луч света скользил по телу Су Сяо, словно изучая каждую клеточку.
«Сканирование сетчатки завершено», — произнес приятный женский голос из прибора.
«Измерение температуры тела завершено».
«Сканирование ауры завершено».
«Личность подтверждена, признаков одержимости зловещими существами не обнаружено, угрозы инфекционных заболеваний нет».
«Сверка с личными данными. Обновление персонального QR-паспорта завершено».
«Хунцзюнь (От переводчика: название правительственного ИИ) желает вам крепкого здоровья и счастливого пути».
Су Сяо мельком взглянул на телефон — там тоже пришло сообщение с подтверждением проверки.
Дядя Ли вздохнул, его лицо стало серьезным: «В последнее время практикующие, специализирующиеся на предсказаниях и вычислениях, предупреждают о риске чрезвычайной ситуации в нашем районе, поэтому все насторожены. Проверяют не только при входе, но и при выходе».
«Риск чрезвычайной ситуации?» — Су Сяо слегка удивился, он еще не получал такой информации. Возможно, уровень риска не настолько высок, чтобы оповещать все население. Он вздохнул с облегчением и отправился в путь, но в глубине души поселилось беспокойство.
Надев снятые во время проверки оранжевые очки дополненной реальности, Су Сяо ввел пункт назначения в телефон. Вспомнив о недавних событиях, он снова почувствовал уныние. Практикующий, практикующий! Кто не хочет им стать? Сражаться со зловещими существами, участвовать в соревнованиях по Дао, получить прямое приглашение от элитного учебного заведения... С детства Су Сяо мечтал стать практикующим, пробудить в душе свое "Судьбоносное заклинание", зажечь свет в бескрайнем темном океане мыслей. Но реальность оказалась жестокой, мечты и действительность сильно отличались.
В Чжун Ся группа экспертов составила "Универсальную технику медитации" как часть обязательного образования. Теоретически, эта техника была "высшим разделом", напрямую ведущим к уровню силы святого, а сложность практики была до смешного низкой — достаточно было немного помедитировать перед сном, чтобы использовать время сна для совершенствования. Но каждый раз, когда Су Сяо практиковал "Универсальную технику медитации", ему снились странные, фрагментарные сновидения. И в конце каждого сна появлялась жуткая деревянная кукла, вызывающая у него сильную боль.
Теоретически, практика должна была улучшать качество сна и повышать духовную силу, но для Су Сяо этого эффекта не было. Только сильная боль! Несмотря на это, он был упрям и не прекращал практику. Но эффекта все равно не было, зато с возрастом боль становилась все сильнее, а сцены, которые он видел во сне, становились все четче. В последнее время он даже мог видеть во сне, как эта жуткая кукла двигается, словно она была живым существом, а не просто игрушкой.
«Пункт назначения подтвержден, Северный вокзал Шуанлэ...»
«Хунцзюнь рассчитывает оптимальный маршрут, пожалуйста, подождите».
Из дужки оранжевых очков дополненной реальности донесся сфокусированный звук, который мог слышать только Су Сяо. Через мгновение мир перед его глазами изменился. Среди реальных высотных зданий и улиц появились призрачные указатели-стрелки. Солнечный свет, пробивающийся сквозь щели между деревьями, падал на землю под стрелками, создавая причудливую игру света и тени.
«Эх... Похоже, поблизости нет такси. Придется идти до станции метро», — подумал Су Сяо и зашагал вперед, чувствуя, как тяжесть неудач давит на плечи.
Идя по улице, он вдруг вспомнил о странной позе куклы из сна. "Может, мне попробовать повторить позу той куклы!" — эта мысль внезапно пришла ему в голову, словно шепот из глубин подсознания. Су Сяо не хотел, чтобы информация о том, как он принимает нелепые позы, была записана на видео "Хунцзюнем", хотя вряд ли кто-то стал бы это смотреть, но все равно было бы стыдно. Поэтому он нашел место без камер наблюдения посреди улицы и попытался вспомнить позу, которую принимала кукла в его сне.
Эта поза была очень сложной, но Су Сяо помнил ее удивительно четко, словно сам ее отрабатывал тысячи раз. Правая рука вверх, локоть изогнут, запястье опущено, левая рука вниз, рука прямая, ладонь развернута наружу... Каждое движение казалось наполненным глубоким, сакральным смыслом.
Постепенно Су Сяо словно вошел в какое-то удивительное состояние. Мир вокруг начал меняться, цвета стали ярче, звуки — отчетливее. Он вдруг осознал, что его точка зрения медленно поднимается, и он смотрит на себя сверху! Это было похоже на выход из собственного тела! Неужели это и есть его путь к становлению практикующим? Или он просто сходит с ума?
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/120671/4998632
Готово:
Использование:
