Огромный тигр, словно почуяв опасность, мгновенно вскочил на лапы. В то же мгновение стрела с глухим звуком вонзилась в землю прямо там, где он только что лежал. Оперение стрелы яростно вибрировало, словно живое.
Яростный рык сотряс воздух. Немалый интеллект хищника мгновенно подсказал ему, что он стал объектом нападения, и это привело его в неистовство. Однако не успел он разъяриться, как воздух прорезали ещё четыре стрелы.
Их траектории были выверены с поразительной точностью: три из них мгновенно заблокировали любое пространство для маневра – спереди, сзади и по бокам. Тигр инстинктивно метнулся влево, но тут же почувствовал острую боль в передней лапе. Стрела, летевшая слева, глубоко вонзилась в плоть, и алая кровь брызнула на землю. Зверь пошатнулся, и его рык стал ещё более пронзительным и яростным.
Огромные глаза хищника уставились на Чэнь Сюаня, находившегося в сотне метров от него. Несмотря на раненую лапу, тигр с громовым рыком одним мощным прыжком бросился на охотника.
Чэнь Сюань, хоть и вздрогнул от этого взгляда, не стал медлить. Он мгновенно развернулся и бросился бежать. Позади раздавался оглушительный грохот – расстояние между охотником и добычей стремительно сокращалось.
На лбу Чэнь Сюаня выступил холодный пот, но его движения оставались чёткими и отточенными. Каждые десять с лишним метров он на бегу разворачивался, молниеносно натягивал лук и выпускал стрелу. Его мастерство достигло такого совершенства, что почти каждый выстрел находил свою цель, несмотря на все попытки тигра уклониться.
Стрелы одна за другой вонзались в тело зверя, и алая кровь окрашивала его шкуру. Чэнь Сюань намеренно целился в конечности, чтобы не повредить сердце тигра. Постепенно бег гигантского хищника замедлился, но расстояние между ними сократилось до каких-то десяти метров.
Охотник, не колеблясь ни секунды, резко остановился. В одно мгновение он натянул лук и выпустил стрелу, нацеленную прямо в голову тигра. Зверь, чьи лапы были пронзены стрелами, застыл на месте и инстинктивно раскрыл пасть. Но было уже поздно – стрела вошла прямо в глотку, пронзив огромную голову насквозь.
С глухим ударом тело тигра рухнуло на землю. Мышцы ещё раз судорожно дёрнулись, а затем зверь замер навсегда.
Чэнь Сюань глубоко выдохнул, машинально вытирая пот со лба. Хотя такой исход был предсказуем, погоня оказалась не из лёгких. К счастью, всё прошло не хуже, чем предсказывала система – охота была успешно завершена.
Глубоко вдохнув, охотник направился к поверженному хищнику. Только вблизи он по-настоящему осознал, насколько ужасающим был этот король джунглей. Тело длиной более четырёх метров, мощные лапы, огромная страшная пасть. Даже потухшие глаза всё ещё хранили отпечаток несравненной свирепости.
«Этот парень в прошлой жизни, наверное, мог бы стать сильнейшим хищником», – пробормотал Чэнь Сюань, приступая к работе.
Он аккуратно извлёк стрелы из тела тигра, обернул его тканью и с трудом погрузил на тележку. Затем отправился собирать все выпущенные ранее стрелы – эти железные наконечники стоили недёшево, и он не собирался их тратить впустую.
К тому времени, как он закончил сбор, небо уже начало темнеть – приближался вечер. Не теряя больше времени, Чэнь Сюань, напрягаясь изо всех сил, потащил заметно потяжелевшую тележку вниз с горы.
Спустя два часа, когда небо окончательно потемнело, фигура Чэнь Сюаня наконец показалась у подножия горы. Под звёздным небом деревня Сяохэ казалась погружённой в глубокий сон. Ни один фонарь не горел – в эти смутные времена даже масло стоило денег, и жители экономили, где только могли.
В тишине горной тропы раздавался лишь монотонный скрип тележки, которую тащил Чэнь Сюань.
«Чёрт возьми, какая же эта штука тяжёлая!» – выдохнул он, вытирая пот со лба.
Охотник и не предполагал, что тигр будет весить почти пять-шесть сотен цзиней. Даже с его уровнем мастерства в укреплении кожи тащить такой груз по горе оказалось нелёгкой задачей. Это заняло даже больше времени, чем он изначально планировал, но, к счастью, всё ещё уложилось в безопасный временной интервал, рассчитанный системой. Иначе Чэнь Сюань мог бы серьёзно запаниковать.
Бросив взгляд на заднюю гору, он вдруг почувствовал необъяснимое беспокойство. Не желая больше медлить, Чэнь Сюань поспешно направился к своему дому, таща за собой тяжёлую добычу.
Вскоре после его ухода в тени появилась чья-то фигура.
«Только сейчас вернулся! Что там на тележке, почему оно накрыто?» – пробормотал незнакомец, разглядывая глубокие следы на земле.
Он весь день караулил здесь по приказу своего хозяина, ожидая возвращения Чэнь Сюаня. День сменился ночью, а парень всё не появлялся. Наблюдатель уже думал, что с Чэнь Сюанем что-то случилось, и собирался уходить, когда неожиданно увидел его, спускающегося с горы с чем-то на тележке.
«Неужели этот парнишка и правда поймал тигра или леопарда!» – взволнованно прошептал он, широко раскрыв глаза.
Ещё раз взглянув на удаляющуюся фигуру, наблюдатель поспешно направился в другую сторону. Хотя он и не проверил содержимое тележки, полученной информации уже было достаточно для доклада хозяину. Остальное его не касалось – хоть он и называл Чэнь Сюаня парнишкой, но прекрасно понимал, что если тот захочет его прихлопнуть, это будет не сложнее, чем раздавить муравья.
Тем временем Чэнь Сюань, быстро удалявшийся от места охоты, вдруг остановился. Его взгляд упал на быстро исчезающую вдали фигуру. Хотя его навык укрепления кожи не мог улучшить пять чувств, но благодаря своему «золотому пальцу» и многочисленным установкам, он прекрасно знал о результате сегодняшнего дня.
Раньше это были лишь холодные слова системы, но теперь, увидев спешащую прочь фигуру, он окончательно убедился в правильности своих предположений.
«Третий господин, зачем же так?» – тихо вздохнул Чэнь Сюань, возобновляя шаг. В его сердце появилось холодное чувство – предстояло ещё многое сделать.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/120360/4966717
Готово:
Использование:
