Готовый перевод The North Remembers / Север помнит: Том 1. Часть 1

ПРОЛОГ

В темном небе кружились вороны, а на деревьях внизу шевелились мертвецы.

Рейнджер стоял и смотрел на шорохи и треск, на полупрозрачные тени, исчезающие вдали, на движения, которые казались не более чем вздохами ветра. Перед рассветом выпал снег, и до следующего рассвета он будет идти снова. Воздух был пронизан холодом надвигающейся метели, но рейнджер не чувствовал его, так же как не чувствовал Пэйна, голода, любви или страха. Вот уже почти три луны он охранял эти ворота в склоне холма, хотя, возможно, в этом и не было нужды. Расщелина была густо оплетена старыми заклятиями, созданными великой силой, бронзой, железом и кровью, которые не пропускали мертвецов. Не пускали и его. У него еще оставались речь и сообразительность, слабые осколки души и памяти - но ничего из того, что было до того, как он возродился в снегах. Ничего от того времени, когда он был живым человеком.

Ничего, кроме своего долга.

Они были там, под землей, все. Сломленный Мальчик, и великан, и двое зеленоглазых кранножцев - те, кого он вел так далеко через дикие северные пустоши, сначала на лосях, а потом, когда лоси погибли, пешком. Далеко за Стену, куда даже он сам не заходил, когда был жив. Чтобы увидеть человека под холмом, этим холмом. Зеленщика, трехглазого ворона и детей. Детей леса, стражей, которые охраняли курган от таких, как он, и от того, что таилось в лесу под ним.

Рейнджер положил холодную черную руку на свой меч. Это он помнил отчетливее всего: до снега его долг, его жизнь, его клятва состояли в том, чтобы убивать этих тварей. Медленных, ковыляющих колдунов, которые могли навалиться на меч человека и крутить ему голову своими мягкими бледными руками, крутить, пока не сломается шея и не хлынет теплая кровь. Можно было отрубить им руку, а они все равно продолжали приходить. Единственным средством борьбы с ними был огонь.

Однако колдуны были всего лишь ожившими трупами, обычными людьми. Настоящий ужас вызывали их некроманты. Мечи, тонкие и изящные, как ножи, доспехи из молочного стекла и звездных теней, ледяные клинки, сокрушающие любую смертную сталь, высокие, как ужас, и глаза, синие-синие глаза, в которых не было ни одной земной души. Белые ходоки. Другие. Именно поэтому была воздвигнута Стена, пропитанная заклинаниями и чарами, в сотни, в тысячи раз более мощными, чем эти. Щит, охраняющий царства людей. Он никогда не защищал от свободных людей, одичалых, хотя многие из его братьев так считали. Одичалые были всего лишь людьми. Более грубые и неотесанные, чем обычные, но все же люди.

Внизу же собирались и колдуны, и Иные, знал рейнджер. Ночь за ночью они пытались понять, закрыт ли для них путь, и ночь за ночью - пока что - так и было. Сила детей была единственной вещью, столь же древней и непримиримой, как сила Ходячих, все еще слишком зеленых, слишком живых , чтобы страдать от прикосновения смерти. Дети пережили приход андалов и Веры, тысячи лет преследований со стороны свободных и северян. Несомненно, у них хватит сил выдержать еще тысячи лет.

И все же барьер слабел.

Рейнджер не знал, как и почему. Даже когда он жил, ему было не до пыльных свитков и ссор давно умерших мейстеров. Ему было все равно, откуда, куда и зачем пришли Иные; его долг заключался лишь в том, чтобы охотиться на них. И все же каждый день он мог стоять чуть ближе к расщелине в скале, чем раньше, и уже не так яростно отталкиваться от нее. Сила детей была сильна, да, и в Долгую ночь на них обрушивались атаки в десять раз более жестокие, в десять раз более долгие. И выдержали.

Но сейчас была другая эпоха мира. И поднимались холодные ветры.

По давней привычке рейнджер натянул на плечи рваные остатки своего черного плаща, поправил шарф, который всегда носил на носу и во рту. Любого живого человека била бы крупная дрожь, руки зарывались в подмышки, а дыхание покрывалось ледяной коркой. Но от дыхания рейнджера не исходило тумана, потому что у него его не было. К лучшему. Ни один живой человек не мог стоять здесь в качестве часового. Ни один живой человек не мог стоять.

Над головой продолжали каркать вороны - крылатые тени на фоне наступающих сумерек. Рейнджер не хотел верить и в половину того, что они ему рассказывали. Они шептали о драконах в штормовых землях, о мертвецах в красном замке, об умирающем в ледяной клетке, об угасшем огненном мече и двух королях в клетках, о чудовище в человеческой коже, которое преследует каменные залы зимы. Тьма, говорили они. Тьма и смерть.

Был один. ...умирающий человек в ледяной камере. По непонятной причине рейнджер чувствовал, что должен что-то помнить об этом. Кто был этот человек? Почему он умирал? И лед, ледяная камера - приснилось ли ему это, или на Стене были такие места? Да, были. Но они предназначались только для самых низких: нарушителей присяги, дезертиров, захваченных в плен одичалых налетчиков, отступников и предателей. Однако на умирающем был такой же черный плащ, как и на самом рейнджере.

Предательство, подумал рейнджер, но не мог сказать, откуда или что он знает. Багровое солнце уже почти село, а потом начнется серьезный штурм. У него не было огня; он не мог разжечь его; он поглотил бы его с такой же готовностью, как и их. Но он все еще держал в руках свой длинный меч и храбрость. И глубокая убежденность в том, что он не может позволить мертвецам пройти. Мальчик, великан и кранногмен, там, в сердце холма, вместе с детьми и трехглазым вороном, должны быть защищены любой ценой.

Рейнджер выхватил меч. Обветренная сталь сверкнула ярко, как маяк. Можно было не беспокоиться о том, что он выдаст свое местоположение. С каждым днем солнце приходило все позже и уходило все раньше, и отчасти он был этому рад. Ибо это причиняло ему боль, хотя и не такую сильную, как колдунам. Я не могу существовать вечно. Если даже Иные могут быть уничтожены - огнем или драконьим стеклом, - то рейнджер не питал иллюзий, что его загробная жизнь будет вечной. Солнце или огонь, клинок или колдовство, сила или предательство - нечестивый анимус, связавший его кости и сухожилия, распутается. А стражи ослабнут и рассыплются. И голодная тьма кинется под холм, и всему придет конец.

Только не сейчас, пока в моем теле есть дыхание, подумал рейнджер. Но дыхания не было. Он ничего не знал о своем воскрешении, о том, почему он вернулся именно таким, а не рыцарем. Это никогда не входило в его задачу.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/120344/4976203