С тех пор, как они вошли в Подземелье, Мария Роза внимательно следил за обстановкой, чтобы убедиться, что поблизости нет никаких подозрительных личностей. Он не хотел рисковать, поэтому разработал план действий на случай любой неожиданности. На первых трёх уровнях они экономили силы: Сафиния ни разу не использовала магию, а Мария Роза сражался только «фальшивым Огненным бедствием».
Но он не мог сказать, что они были полностью готовы. Они не знали, что их ждёт на четвёртом уровне и ниже, и им придётся действовать по обстановке.
Конечно, до того, как появились карты и распространились слухи, все вторженцы действовали так же. По сравнению с теми временами, современным вторженцам было намного проще, благодаря крови и поту их предшественников. В последнее время почти не было экспедиций в неизведанные части Подземья. Они просто поддерживали то, что создали их предки.
— И вот мы доберёмся до нижних уровней и отберём «Огненное бедствие» у Леди Линрей! — так, по словам Ката-ри, которые он произнёс сегодня утром у входа в D9, всё и должно было произойти. — Это будет настоящий подвиг! За последние годы не было найдено ни одного известного сокровища эпохи Королей-Магов. Последняя запись о том, что кто-то спускался на нижние уровни Города Потерянных Богов, датируется более чем десятью годами назад. После этого были только слухи о том, что происходит на четвёртом уровне. Мы вдохнём новую жизнь в застоявшуюся индустрию вторженцев! И это прославит наш клан ZOO!
Мария Роза не понимал, зачем им слава, но, судя по тому, что Тома-кун как-то пытался вербовать новых членов с помощью деревянной таблички, у этого клана были амбиции.
Но их лидер выглядел как клоун, а остальные члены клана — полурыбочеловек, девушка-несчастье, бывший убийца и невероятно милая, но слишком молодо выглядящая двадцатитрёхлетняя девушка — отпугивали потенциальных кандидатов. Их было мало, и ZOO был малоизвестным кланом.
Но если этот малоизвестный клан доберётся до нижних уровней и, по сути, завоюет Город Потерянных Богов, то это действительно станет сенсацией.
И, возможно, все узнают о том, как этот клан недавно бежал от мертвецов и полумёртвых существ к выходу из D9, причинив немало вреда другим вторженцам.
Ката-ри, оптимист и весельчак, и Тома-кун, который был скорее беспечным, чем расчётливым, похоже, не думали об этом.
— ...Раз уж мы здесь, то нужно идти до конца...
И ещё, им нужно было найти «Огненное бедствие». Это была их главная цель.
Поэтому Мария Роза прятался в одном из уголков третьего уровня Города Потерянных Богов Орестро.
Конечно, он был не один. С ним были Тома-кун и остальные члены ZOO. Немного дальше был поворот, за которым начиналась дорога шириной шесть метров, зажатая между стенами из мусора. Если пройти по ней тридцать метров, то можно было добраться до спуска на четвёртый уровень.
Вчера, из-за Ката-ри, они все вместе бросились к склону и потерпели неудачу. Если бы им нужно было просто убить двадцать или тридцать полумёртвых существ, как говорил Ката-ри, то они бы, наверное, справились. Но, учитывая, что информация была противоречивой, им нужно было быть осторожнее.
Поэтому сегодня они решили попробовать ещё раз.
Ката-ри предложил использовать тактику, которую называли «приманкой». Это была довольно распространённая тактика среди вторженцев, которые работали в группах.
Суть этой тактики была проста: один из членов группы, которого называли «приманкой», привлекал внимание врагов и заманивал их в ловушку, где их ждали остальные члены группы.
Но эта тактика работала только против глупых существ. Если противник был достаточно умён, чтобы понять, что «приманка» — это ловушка, то она была бесполезна.
Но было известно, что большинство полумёртвых существ реагировали на приближение живых существ определённого размера и автоматически атаковали их. Полумёртвые существа почти не общались друг с другом и не действовали сообща. Вчера они проигнорировали эти особенности, но, если «приманка» будет действовать грамотно, то можно будет предугадать действия противника и, что самое главное, разделить его силы.
И ещё, если им удастся избавиться от других полумёртвых существ до того, как появится тот полумёртвый человек в плаще, который ездил на полумёртвом драконе, то им будет легче с ним сражаться.
Ката-ри вызвался быть «приманкой».
— Ты уверен?.. — Мария Роза, нахмурившись, выразил своё беспокойство.
— Не волнуйся, — Ката-ри, подбодрив себя, ударил себя кулаком в грудь. — Я покажу тебе, как работает настоящая «приманка».
— У тебя есть опыт?
— Конечно, есть.
Но его лицо омрачилось.
Мария Роза, удивлённо наклонив голову, посмотрел на него, и Юрика объяснила:
— Кажется, это было... довольно давно. Он привлёк слишком много врагов, запаниковал, его догнали, и он умер.
— Уф... — Ката-ри не знал, что сказать.
— Любитель смерти, — холодно добавила Юрика.
— Ай!
— Нам пришлось несладко. Мы защищали тебя, убивали врагов, тащили твоё тело до дома Тома-куна...
Кстати, у ZOO был свой монах, Твайнинг, который жил в доме Тома-куна, и у него там даже был свой алтарь. Обычно для проведения ритуала воскрешения нужен был огромный алтарь и не меньше десяти монахов, но Твайнинг мог делать это в одиночку.
Твайнинга, которого в клане называли «Борода», похоже, был крутым парнем.
Но он не интересовался вторжениями и редко появлялся в такие моменты. Он был бывшим епископом, который служил богу Великого Океана в Джейд-Ли, но его изгнали из церкви за то, что он убил несколько десятков бандитов. Наверное, он был сильным, но, по его словам, он «не любил бессмысленные убийства».
Мария Роза не хотел, чтобы его воскрешал Борода, но, говорят, что Ката-ри уже много раз проходил через этот ритуал.
И поэтому — «любитель смерти»... Это прозвище давали тем глупцам, которые не боялись смерти, умирали снова и снова, и даже научились умирать так, чтобы их было легче воскресить.
— Ты вообще понимаешь, как нам было тяжело?
— Н-ну, я же не тот, кем был раньше...
— В любом случае, я против того, чтобы ты был «приманкой».
Ката-ри не мог спорить с Юрикой.
В итоге, Тома-кун назначил Пимпернела, и никто не возражал. И действительно, Пимпернел, который двигался с невероятной ловкостью, был идеальным кандидатом на эту роль. Решение Тома-куна было правильным.
Они приготовились к операции «Приманка».
Пимпернел будет «приманкой». Остальные пятеро будут ждать его в таком порядке: Тома-кун в центре, слева от него — Мария Роза, справа — Ката-ри, а позади них — Сафиния и Юрика. Их задача была убить как можно больше полумёртвых существ, не используя магию Сафинии, чтобы сохранить силы для боя с полумёртвым человеком в плаще, который, скорее всего, появится на полумёртвом драконе.
Конечно, у них был план и на этот случай.
Всё зависело от Сафинии, но никто в ZOO не сомневался в её способностях. Она была рождена под несчастливой звездой, но «Ведьма Молнии» Матильда разглядела в ней талант и взяла её в ученицы.
И, что самое главное, Тома-кун, который вчера был не в настроении, сегодня, похоже, был готов действовать.
— ...Хорошо, — каждое его слово, каждый жест влияли на окружающих. Такие люди встречались редко, но Тома-кун был одним из них.
Если Тома-кун сказал, что они сделают это, значит, они сделают это. Если он сказал, что всё будет хорошо, значит, всё будет хорошо.
У Марии Розы не было никаких оснований так думать, но он верил ему.
— На этот раз мы пройдём. Пимп, вперёд.
— Да, — коротко ответил Пимпернел своим сухим голосом и, взмахнув песочного цвета волосами и одеждой, превратился в порыв ветра.
Быстро.
Говорят, «быстрый, как ветер», но в случае с Пимпернелом это было не преувеличением.
Он развил свою невероятную скорость и ловкость, когда был ассасином — живым оружием, которое готовили в Рахане для убийств.
Но Пимпернел, по своей воле отказавшись от этой судьбы, нашёл новую цель.
Он был предан Тома-куну, который спас его, когда он, прошагав пешком полконтинента, без еды и воды, упал без сознания у входа в Эльден. Он хотел отплатить ему за доброту. Он был его верным, свирепым псом, который охотился на его врагов. И, конечно же, он был готов выполнить любой приказ своего хозяина, даже если это означало сдерживать свою жажду крови.
Мария Роза и Ката-ри спрятались за углом, за которым скрылся Пимпернел, и выглянули, чтобы посмотреть, что происходит.
Пимпернел был отличной «приманкой». Он остановился в десяти метрах от входа, дождался, пока его заметят полумёртвые люди, которые бродили поблизости, и, подстроившись под их скорость, побежал к ним. Его спокойствие и точный расчёт были впечатляющими.
— Я начинаю понимать, почему ты облажался, — сказал Мария Роза, глядя на Ката-ри.
— Ты не создан для такой работы. Ты же полурыбочеловек, который состоит из понтов, угроз, хаоса, беспорядка и рыбьего мяса.
— Ты всё-таки повысил меня до полурыбочеловека?
— Ты радуешься таким мелочам? У тебя нет амбиций?
— Я не радуюсь!
— Хватит болтать, пошли на свои места.
— Уф...
Ката-ри был явно расстроен, но Пимпернел уже возвращался с первой группой врагов. Им было не до шуток. Они вернулись к Тома-куну и стали ждать.
Они недолго ждали. Пимпернел, выскочив из-за угла, бежал к ним, а за ним гнались семеро полумёртвых людей. Трое из них были теми самыми грабителями в противогазах.
— Пимп, убей двоих! Мария и Ката-ри, по одному! Остальных я убью!
В такие моменты приказы Тома-куна были чёткими и точными. Он прекрасно оценивал ситуацию. Двое полумёртвых людей были как раз там, где Пимпернел мог легко убить их, обернувшись. Мария Роза и Ката-ри вышли на фланги, чтобы перехватить ещё двоих, а троих, которые бежали впереди, Тома-кун разрубил своим мечом одним или двумя ударами.
Мария Роза, который не был мастером ближнего боя, немного задержался, но всё равно им удалось расправиться с ними всего за пятнадцать секунд.
— Следующие! — тут же скомандовал Тома-кун, и Пимпернел побежал за следующей группой: тремя полумёртвыми низшими ящерами, тремя полумёртвыми полулюдьми-богами и четырьмя полумёртвыми мерикулами, похожими на кур.
На этот раз их было больше. Тома-кун не стал пытаться убить их всех одним ударом. Вместо этого он вышел вперёд, взмахнул мечом и убил одного низшего ящера и двух мерикулов.
— Атака! — крикнул он и разрубил ещё двоих. Пимпернел убил двоих своими кинжалами, Ката-ри бросил Иноити, размозжив голову одному из монстров, а потом отрубил голову другому Ронони. Мария Роза снова задержался, но всё же смог убить полумёртвого получеловека-бога, у которого были довольно милые глаза, похожие на чёрные бобы, не получив ни царапины.
На этот раз им понадобилось чуть больше двадцати секунд. Неплохо.
И Мария Роза даже не запыхался. Он почти не устал, а Юрика и Сафиния всё ещё не вступали в бой, так что у них были силы в запасе.
— Семнадцать, — сказал Тома-кун и объявил перерыв. Он пошёл к повороту, чтобы оценить обстановку. Мария Роза, который не устал и не знал, чем себя занять, пошёл за ним.
— Ну как?
— Хм, — Тома-кун был очень высоким, а Мария Роза — ниже среднего роста. Поэтому, когда они выглядывали из-за угла, их головы были на разной высоте.
Мария Роза, который комплексовал из-за своего роста, всегда злился, когда ему приходилось смотреть на Тома-куна снизу вверх, но с этим ничего нельзя было поделать. Он уже не вырастет, и, как назло, у него почти не росли мышцы. И вообще, мускулистое тело не подходило к его лицу.
Мария Роза знал, как он выглядит. Из-за своей внешности он часто попадал в неприятности, но, честно говоря, он не ненавидел своё лицо. По крайней мере, оно было в тысячу раз лучше, чем какое-нибудь уродливое лицо.
Но его всегда удивляло то, что он не был похож ни на отца, ни на мать, которые уже умерли и жили только в его воспоминаниях.
Хотя, он был не похож на них не только лицом.
— Что такое? — Тома-кун, удивлённо приподняв бровь, посмотрел на него.
— Нет, ничего, — Мария Роза покачал головой.
— Хорошо. Так вот... там ещё есть полумёртвые существа. Восемь... нет, девять. И ещё один большой сзади. Ещё один низший дракон. Того, с которым мы сражались вчера, не видно.
— Низший дракон... Но почему здесь так много разных полумёртвых существ? В других частях Подземья ложные души встречаются очень редко.
— Наверное, четвёртый уровень и ниже соединены с другими зонами.
— А, понятно. Иначе здесь не было бы драконов. Кстати, Девятый район граничит со Вторым, так что, наверное, эта часть D9 соединена с Драконьим Логовом в D2.
— Да, но меня больше интересует другое.
— Что тебя интересует?..
— Насколько я знаю... — Тома-кун посмотрел на вход в туннель. — ...Ложные души — это не монстры из других миров.
— Что? Но... — что это значит?
— Леди Линрей, — тихо сказал Тома-кун.
— Не может быть, — Тома-кун, хоть и был главой маленького клана, был невероятно сильным и имел много связей. Слишком много связей. Он как-то сказал, что знаком с Ван Владом XL «Смертельным Красным», легендарным мастером меча, которого называли «Смертельным Красным» уже несколько сотен лет.
— ...Но он не может быть знаком с Леди Линрей. «Смертельный Красный», хоть и живёт очень долго, но он всё ещё жив, а Леди Линрей была Королём-Магом, она жила девятьсот лет назад...
Говорят, что некоторые волшебники живут по триста лет. Учительница Сафинии, «Ведьма Молнии» Матильда, прожила уже больше двухсот лет, и, похоже, это правда. И ещё говорят, что некоторые из Королей-Магов Сумерек, которые жили в конце эпохи Королей-Магов, пропали без вести, и их смерть не была подтверждена.
— Хм... но...
— Что «но»?
— Ну, ты сказал «Леди Линрей», как будто ты её знаешь. И ещё ты сказал, что ложные души — это не монстры из других миров. Откуда ты это знаешь?
— Откуда мне знать?
— Это я у тебя спрашиваю.
— Зачем ты задаёшь такие сложные вопросы?
— Потому что ты сам заговорил об этом!
— Не нужно об этом думать.
— Но это ты сказал, что тебя это интересует...
— Правда? — Тома-кун выглядел удивлённым. Он действительно забыл, что говорил, или просто притворялся? В любом случае, спорить с ним было бесполезно. Мария Роза развернулся, чтобы вернуться к остальным, и Тома-кун пошёл за ним.
— Кстати, Мария...
— Что?
— Ты стал намного сильнее.
— Правда?..
Ну, он не замечал этого, но, общаясь с этими ребятами, он, наверное, стал сильнее. Вернее, он должен был стать сильнее, чтобы выжить.
— ...Я думал, что вступлю в клан, чтобы зарабатывать больше денег, не рискуя жизнью...
— Ты стал меньше зарабатывать?
— Нет, не меньше. Иногда, конечно, бывают неудачные дни, но, по сравнению с тем временем, когда я работал один, я получаю больше денег за один раз. Так что, хотя я и реже хожу в Подземелье, мои сбережения растут. Но и рисковать приходится чаще.
— Но есть же поговорка: «Если переходить дорогу на красный свет вместе с друзьями, то не страшно».
— А? Что такое «красный свет»? — Тома-кун иногда говорил странные вещи. И, похоже, он сам не понимал, насколько они странные.
— Красный свет — это значит «стоп». Зелёный — «вперёд», а жёлтый — «быстрее, пока не поздно». Хм? Что-то не так?
— Я ничего не понимаю.
— Ну ладно. В общем, даже если будет опасно, ты не один. Всё будет хорошо.
— «Хорошо»...
Именно из-за такого отношения им и приходилось рисковать.
Похоже, Тома-кун и остальные ещё не были на грани, им ещё не приходилось сражаться всерьёз.
И опасения Марии Розы, что из-за этого они могут попасть в беду, оправдались. Вчера они потерпели неудачу. Мария Роза думал, что это заставит их задуматься, но Тома-кун всё ещё говорил такие вещи. Неисправимый.
— ...Наверное, пока не умрёшь, не поймёшь.
Хотя, некоторые люди не понимают этого, даже умерев несколько раз.
Этот полурыбочеловек, любитель смерти, смотрел на Тома-куна и Марию Розу горящими глазами.
— Ну что, продолжим? Давайте быстро разберёмся с этими мелкими сошками и отправимся вглубь! Вперёд!
— Да... Пимп, — Тома-кун позвал Пимпернела, и тот, как верный пёс, замер в ожидании приказа.
— Я вижу десять монстров, включая низшего дракона. Приведи их сюда. И ещё, мне кажется, что скоро появится тот, с которым мы сражались вчера. Если ты его увидишь, то сразу возвращайся. Мы подойдём к нему на расстояние, с которого Сафиния сможет атаковать его ментально, и заблокируем его магию.
— Понял, — Пимпернел, не теряя времени, исчез за поворотом. Ката-ри остался у угла, чтобы следить за обстановкой, а остальные четверо, включая Марию Розу, заняли свои позиции.
Похоже, слова Тома-куна подействовали на всех. Они чувствовали, что он появится, и время, наполненное напряжением, текло очень медленно.
В такие моменты Мария Роза считал про себя. Это помогало ему успокоиться и убедиться, что время идёт своим чередом. У него также была привычка считать шаги, когда он шёл по незнакомой дороге, и это, как ни странно, пригодилось ему в работе вторженца. Когда он успел приобрести эту привычку?
Наверное, очень давно.
В те дни, когда ему приходилось подавлять свои эмоции, чтобы выжить.
В те дни, когда он, не зная, куда идти, блуждал в поисках лучшей жизни.
— ...Пятнадцать.
Шестнадцать. Семнадцать.
Восемнадцать.
— Бинго! — Мария Роза, казалось, услышал, как Ката-ри сглотнул. — Он идёт. Тот самый, на детёныше дракона...
— Вперёд! — приказ Тома-куна был чётким и недвусмысленным. Все побежали за ним. За поворотом они встретили Пимпернела, который вернулся, выполнив приказ.
Им нужно было подойти к полумёртвому человеку в плаще на расстояние пятнадцати метров, чтобы Сафиния смогла атаковать его ментально. Склон был в тридцати метрах от них, так что им нужно было добежать до середины дороги. Полумёртвый человек в плаще и полумёртвый дракон не двигались с места. Полумёртвые монстры, включая полумёртвого низшего дракона, шли к ним.
— Большого я убью сам!.. — крикнул Тома-кун, положив руку на рукоять меча. Значит, остальным придётся разобраться с остальными.
Они столкнулись с монстрами, пробежав десять метров.
Впереди шли три полумёртвых ящера. Ящеры жили в Дарнем Лейне, нижней части D13, и были высшей расой по сравнению с низшими ящерами, которые обитали в Тетруарпе. У них была развитая цивилизация, не уступающая человеческой, и, говорят, что они были физически сильнее обычных людей. Конечно, даже под контролем ложных душ они были опасными противниками.
Но Тома-кун, не раздумывая, бросился на них.
И прыгнул.
Он сделал сальто вперёд, вытащил меч и, используя вес своего тела и силу вращения, ударил по голове полумёртвого низшего дракона. Это было не столько рубящий удар, сколько удар, призванный сокрушить.
Впечатляюще... но, честно говоря, это было безумие. Если бы это увидел кто-то из приверженцев классической школы фехтования, основанной на учении Ван Влада XL «Смертельного Красного», то он бы, наверное, покраснел от гнева.
Но даже они не смогли бы отрицать эффективность этой нестандартной, эффектной техники. Тома-кун одним ударом размозжил голову полумёртвого низшего дракона, выведя его из строя. И это подняло боевой дух Марии Розы и остальных.
Всего один удар меча.
Тома-кун.
Он казался безрассудным и расточительным, но на самом деле он был прагматиком, который делал только то, что было нужно.
Если бы у него было нормальное имя, нормальная одежда и нормальный характер, то он был бы идеальным лидером.
— Не думаю, что это слишком сложно... А! — Мария Роза выстрелил из правого наруча и попал полумёртвому ящеру в левый глаз. Он не боялся сражаться с ним мечом. Полумёртвые ящеры, в отличие от живых, были медлительными, так что, если бы у него было время, он бы справился с ним.
Но сейчас у них не было времени.
Нейротоксин P9 Доутер+, которым была пропитана стрела, вызывал конвульсии через несколько секунд. У полумёртвых ящеров это занимало около шести-семи секунд. Пимпернел и Ката-ри тоже убили по одному монстру, и, следуя за Тома-куном, который разделался с полумёртвым низшим драконом, начали прорываться сквозь толпу.
Они сократили дистанцию. Сафиния уже должна была быть в пределах досягаемости полумёртвого человека в плаще.
Но ему не нужно было оглядываться. У него была своя задача, а у Сафинии — своя. Конечно, не было гарантии, что всё пройдёт гладко. Но если он будет сомневаться в своих товарищах, то он не сможет сражаться в группе.
Он должен был верить им. У него не было выбора.
И, как ни странно, он уже делал это, сам того не замечая. Иногда это удивляло его. Он привыкал к этому. Он, который не верил никому, начал доверять совершенно чужим людям в этом беззаконном королевстве Санленд, где не было ни законов, ни порядка, ни морали.
Это было смешно, но, как ни странно, ему это нравилось. ZOO становился частью его жизни.
Он привык к ним, к их силе.
Всего за два месяца.
— Получай!.. — Мария Роза выстрелил из правого наруча и вывел из строя ещё одного монстра. Это был последний из мелких сошек. Оставался только тот, ради которого они пришли сюда. Тома-кун, с Пимпернелом справа и Ката-ри слева, шёл впереди, на четыре-пять метров впереди Марии Розы.
Полумёртвый человек в плаще, сидя на полумёртвом драконе, не двигался.
Его тело окружала огромная аура, видимая невооружённым глазом как бледно-голубой свет.
Это работало. Атакующее сознание, созданное Сафинией, проникло в область коллективного бессознательного, которую могли видеть только те, кто постиг тайны магии, и атаковало его.
Наверное, он сейчас отчаянно защищался, создавая защитное сознание и возводя ментальные барьеры. Но, похоже, Сафиния побеждала. Аура вокруг него не уменьшалась. Значит, им не нужно было бояться его магии. Они победили.
— ...Убьём его! — крикнул Тома-кун и, бросившись на полумёртвого дракона, вонзил меч ему в живот.
Ката-ри, замахнувшись топорами, прыгнул следом.
— Пимп, давай!.. — крикнул он, но Пимпернел и без его слов всё понял. Он оттолкнулся от плеча Ката-ри и прыгнул.
Вернее, взлетел.
Вверх.
На самом деле, он несколько раз оттолкнулся от чешуи полумёртвого дракона, но он двигался так быстро, что этого не было видно. Он взлетел почти вертикально, сделал сальто в воздухе и приземлился на голову полумёртвого дракона.
Пимпернел был очень силён в боях с гуманоидами. Он был рождён и воспитан для того, чтобы убивать людей, он убивал людей так же легко, как дышал. Обычно он был тихим и спокойным, но, когда Тома-кун приказывал ему убить, его песочного цвета глаза загорались безумным восторгом.
И он убивал.
В его правой руке был кинжал Глеад, предназначенный для колющих и рубящих ударов. Его прямой, прочный клинок был около тридцати пяти сантиметров в длину.
В его левой руке был кинжал Лилеза, предназначенный для рубящих ударов и разделки туш. Его изогнутый клинок был около сорока сантиметров в длину.
Он владел этими двумя кинжалами, разными по форме и назначению, с невероятным мастерством. Он сдирал кожу, разрезал плоть, перерезал нервы и сосуды, ломал кости. Он уничтожал своих врагов, лишая их не только возможности сражаться, но и возможности жить. Он не просто убивал, он уничтожал, превращал своих жертв в кровавое месиво.
Именно так он и поступил с полумёртвым человеком в плаще.
Полумёртвый человек в плаще, который не мог защититься от ментальной атаки Сафинии, был безжалостно изрублен Пимпернелом. Глеад и Лилеза, действуя слаженно, быстро превратили его тело в груду мяса.
Но это было ещё не всё. Оставался полумёртвый дракон.
Но они уже победили. Они знали, что делать.
— Пимпернел, уйди!.. — Мария Роза бросил в голову полумёртвого дракона пузырёк, который он достал из держателя на поясе.
В пузырьке была бесцветная прозрачная жидкость — «Гарем Гордона». Это была жидкая взрывчатка, созданная Марией Розой. Ингредиенты для её создания стоили около трёх тысяч долларов за пузырёк. Говорят, что взрослому человеку в Эльдене нужно как минимум тридцать тысяч долларов в месяц на еду, так что один пузырёк «Гарема Гордона» стоил примерно трёхдневного запаса еды.
Не стоит недооценивать эти «три дня еды».
Вокруг Эльдена было очень опасно, и заниматься сельским хозяйством было невозможно. Море было далеко, а горы на севере не могли прокормить всех жителей Эльдена. И, кроме того, доставка товаров в Эльден и из Эльдена стоила очень дорого, потому что нужно было нанимать охрану. Поэтому цены в Эльдене, особенно на продукты питания, были очень высокими. В три раза выше, чем в других крупных городах континента Альфа.
Поэтому, по меркам Марии Розы, три тысячи долларов — это было много. Он до сих пор злился, вспоминая, как потратил несколько пузырьков на тех грабителей в противогазах.
Но он знал, когда нужно их использовать, и не жалел их, когда это было необходимо.
И сейчас был именно такой момент.
Пузырёк с «Гаремом Гордона», который Мария Роза называл «бомбочкой», попал в челюсть полумёртвого дракона, разбился, вспыхнул ярким светом, и его охватило пламя. Пимпернел, который уже приземлился, Тома-кун и Ката-ри, которые вытащили своё оружие, отбежали от полумёртвого дракона, который бился в агонии.
Но они не просто бежали. Они ждали своего часа. И этот час настал. Полумёртвый дракон, чья голова была на высоте более пяти метров, начал трясти головой, пытаясь сбить пламя и дым.
Он ударился головой о правую стену, о левую стену, а потом... о пол.
Если бы полумёртвый дракон поднял голову, то даже Тома-кун, высокий и умелый мечник, не смог бы до него дотянуться.
Но сейчас всё было иначе.
Тома-кун, с боевым кличем, бросился вперёд и ударил мечом по шее полумёртвого дракона. Его удар был похож на удар молота разъярённого бога. Он не просто разрубил шею, он раздробил её. Чешуя и мясо разлетелись во все стороны, толстые шейные позвонки были раздроблены.
Можно сказать, что полумёртвый дракон потерял семь-восемь десятых своей шеи. Он больше не мог ею двигать. И выглядела она тоже ужасно. Никто не назвал бы это «шеей». Это была бывшая шея, которая больше не была шеей.
И, как правило, живые существа, получив такой удар, теряли способность двигаться. Даже если они были одержимы ложными душами. Тома-кун, не теряя времени, ударил его ещё раз по голове. Это был смертельный удар.
Череп полумёртвого дракона, который был очень прочным, треснул, и из его мозга вылетели маленькие синие искры.
Аристел.
Кристаллическое вещество, которое образовывалось в телах полумёртвых существ в процессе псевдовоскрешения. Его можно было продать за хорошие деньги, но нужно было собрать много этих маленьких, одно-двухмиллиметровых кристаллов, чтобы получить пятьсот долларов за грамм, так что это была не очень прибыльная работа. Поэтому Мария Роза, который любил деньги, обычно не обращал на них внимания, но сейчас всё было иначе.
Он подбежал к Тома-куну, который убил полумёртвого дракона, встал на цыпочки и дотронулся до его щеки.
— Хм? Что такое? — Тома-кун, удивлённо приподняв бровь, посмотрел на него.
— Не двигайся, — попросил Мария Роза. Он был хрупким.
— Хорошо. Но...
— Просто не двигайся.
Мария Роза осторожно снял с щеки Тома-куна кусок мяса полумёртвого дракона. В нём был аристел. Он переложил его на другую ладонь и, убрав мясо, увидел, что он большой. Удивительно большой. Он никогда не видел таких больших кристаллов.
— Смотри, какой большой! Целый сантиметр!
— Хм, — Тома-кун, почесав голову, постучал себя по плечу рукоятью меча. — ...Его можно будет дорого продать.
— Правда? Ты тоже так думаешь?
Мария Роза поднёс аристел к бледно-голубому свету, который излучали ложные души на потолке. Он не смог полностью очистить его от грязи, но аристел был хрупким, и, если надавить на него слишком сильно, он рассыплется. Лучше сделать это на поверхности.
Он завернул аристел в тряпку и сказал:
— Наверное, здесь есть ещё. Нужно поискать. Ката-ри, помоги мне! Вернее, ты должен мне помочь! Юрика, вылечи раненых. А остальные — ищите аристел! Большие кристаллы! Маленькие не нужны!
— А, большие, значит... — Ката-ри, единственный, кто сразу же согласился, вдруг остановился и ударил Марию Розу по затылку. — ...Эй, придурок! Почему мы должны искать эту ерунду?!
— Ай! Что ты делаешь?.. — Мария Роза тут же пнул Ката-ри в пах. — ...Получай, полурыбочеловек!
— Уф...
— Вот так. Теперь ты понял? Я, в отличие от тебя, не просто машу топорами, мне нужно покупать разные вещи. Вчера я потратил кучу денег на бомбочки. Деньги не падают с неба и не растут на деревьях, их нужно зарабатывать.
— Фух... уф...
— ...Попал?..
Может быть, он переборщил? Мария Роза, глядя на Ката-ри, который катался по земле, держась за пах, почувствовал угрызения совести, но, если подумать, Ката-ри сам виноват, что не увернулся.
Наверное, Ката-ри бы сказал: «Если уворачиваться от каждой шутки, то не получится нормально общаться. Настоящий мужчина должен принимать шутки и отвечать на них ещё более смешными шутками. Вот в чём заключается дух настоящего мужчины». Но это было принято только в Кемеке, Королевстве Изруха и других регионах.
Конечно, их культура «боке и цуккоми» распространилась по всему континенту Альфа благодаря уличным артистам, которые развлекали людей своими шутками на странном диалекте, и предприимчивым кемекским торговцам, но сейчас Марии Розе было всё равно. Если Ката-ри принял его опасную атаку за шутку, то это говорило о его беспечности, а если он не смог увернуться, то это говорило о том, что он был невнимателен.
В любом случае, Ката-ри сам был виноват, но тут Тома-кун схватил Марию Розу за голову.
— ...Ай... не больно, но зачем ты это сделал?
Тома-кун отпустил его и рассмеялся своим грубым, неприличным смехом.
— Ты, конечно, молодец, но у нас ещё много дел. Не стоит тратить время на ерунду. Кто знает, может быть, скоро появятся новые враги. И ещё, ты же стрелял из наруча. Может быть, тебе стоит перезарядить его? Это же долго.
— Ну...
Тома-кун был прав.
Мария Роза провёл детство и первые годы своей карьеры вторженца в бедности, и, хотя он не был помешан на деньгах, он всегда старался экономить. Сейчас у него было больше денег, чем раньше, но он всё равно не мог избавиться от этой привычки. Он не хотел этого признавать, но он был... жадным.
В большинстве регионов беззаконного королевства Санленд жадность, скупость, мелочность не считались хорошими качествами. Только в Кемеке, Королевстве Изруха, в трёх государствах Гоз и ещё в нескольких местах бережливость считалась добродетелью.
Мария Роза не был родом из этих мест, поэтому он мог смириться с тем, что он жадный, но его раздражало, когда ему об этом говорили другие. Он не хотел быть жадным.
Но он не мог, как Тома-кун, просто махнуть рукой на большой аристел, который стоил хороших денег.
Но сейчас им нужно было добраться до нижних уровней. И он действительно был неправ, когда забыл перезарядить наруч, который был одним из его главных оружий, из-за аристела.
— ...Ладно, я сделаю это. Доволен?
— Да. Пока ты будешь этим заниматься... — Тома-кун наклонился и поднял что-то с пола.
— Ну ладно, — сказал он. — Я поищу большие аристелы. Всё равно делать нечего.
— ...Я не буду торопиться.
— Ты что-то сказал?
— Нет, ничего.
— Хорошо. О, чёрт, раздавил. Хм, какие они хрупкие.
Похоже, не стоило на него рассчитывать. Мария Роза почувствовал, что Тома-кун его обхитрил, но это не вызвало у него раздражения. Неизвестно, делал ли он это специально, но это была одна из положительных черт Тома-куна. Он был беспечным, неорганизованным, ленивым, забывчивым, иногда невыносимым, но у него были лидерские качества.
Именно Тома-кун был ядром клана ZOO. Без него они бы, наверное, даже не познакомились. Тома-кун как-то сказал Марии Розе: «Я ценю связи». Может быть, именно это объединяло их всех.
— Ну вот и всё, — сказал Мария Роза, перезарядив наруч. Ката-ри тоже оправился от боли в животе. За это время Тома-кун нашёл три аристела. Все они были больше сантиметра, а один — почти два. Мария Роза был очень доволен.
Как он и сказал Ката-ри, его стиль боя был дорогостоящим. Стрелы для наручей были пропитаны самодельным ядом и были очень хрупкими, так что половину из них приходилось выбрасывать. Конечно, он тратил меньше, чем волшебники, которые использовали дорогие катализаторы и зелья, но всё равно больше, чем те, кто тратился только на ремонт оружия и еду.
Оружие Тома-куна, Ката-ри и Пимпернела было очень прочным и редко ломалось. И, вообще-то, у них было намного больше денег, чем у Марии Розы.
Они не понимали его. Ката-ри, который был родом из Королевства Изруха, должен был его понять, но, к сожалению, он был полурыбочеловеком, и из-за своего воспитания и характера не умел обращаться с деньгами. Он был из тех, кто, даже проиграв всё своё состояние в азартные игры, будет беззаботно смеяться и говорить: «Завтра будет новый день».
Ну и ладно. Мария Роза не хотел, чтобы его понимали. Он был жадным.
И что с того?
— В общем, теперь у меня есть деньги на расходы, и мы можем спокойно идти вглубь.
— Если ты продашь такой большой аристел, то у тебя будет не просто деньги на расходы, а целое состояние.
Ката-ри всё ещё держался за пах. Неужели Мария Роза так сильно его пнул? Наверное, пнул. Он не умел контролировать свою силу.
— Заткнись. Мне нужно компенсировать вчерашние потери. И не говори мне, что я всё равно буду в плюсе. Ты всегда действуешь наобум и не считаешь деньги, а теперь вдруг стал таким придирчивым. Поэтому тебя и не любят девушки.
— Не твоё дело.
— Не моё дело? Я же хотел тебе помочь. Ты не понимаешь, что чувствуют другие? И ещё ты такой упрямый, что не слушаешь чужих советов. Ужас. У тебя одни недостатки. Ты как минус, который всё время увеличивается. Скажи, Рыбья Морда, тебе не тяжело жить?
— Ты что, издеваешься надо мной?
— Не очень. Пошли уже. «Огненное бедствие» ждёт нас.
— Да, пошли.
Тома-кун оглядел всех и посмотрел на вход в туннель, который вёл на четвёртый уровень.
Его взгляд был суровым. На его лбу появилась морщина. Может быть, он что-то почувствовал своим обонянием? Все заметили это, и атмосфера напряглась.
— ...Что-то не так? — спросил Мария Роза.
— Хм. Нет, ничего особенного, — Тома-кун покачал головой.
— Что?
— Просто у меня странное предчувствие. Будьте осторожны.
Тома-кун пошёл к туннелю. Он шёл осторожнее, чем обычно. Мария Роза, следуя за ним, тоже сосредоточился. Он должен быть готов к любой неожиданности. За ним шли Юрика и Сафиния, держась друг за друга, справа от них, немного впереди, шёл Ката-ри, а замыкал шествие Пимпернел. Ката-ри не шёл рядом с Сафинией, они шли почти гуськом, но это был их обычный боевой порядок.
Когда они подошли к входу, туннель, высотой и шириной около пяти метров, казался бесконечным.
Он был тёмным. Похоже, в нём не было ложных душ, которые могли бы осветить его. Они ничего не увидят.
— ...Сияй... — Сафиния, используя короткое заклинание и камень мира, призвала из НЭП элементаля света Луи и заключила его в свой посох из кристаллоподобного материала.
Теперь у них был свет, но они всё равно не видели конца туннеля. В Городе Потерянных Богов Орестро расстояние между уровнями было большим, и спуски были длинными, но на первых трёх уровнях такого не было. И почему в этом туннеле не было ложных душ?
Странно.
Мария Роза почувствовал неприятное предчувствие, которое усиливалось по мере того, как они спускались в туннель. Это было отвратительное чувство, словно у него в горле застрял комок. Наверное, именно это чувствовал Тома-кун.
Он явно чувствовал что-то плохое. Но здесь было слишком тихо. Он слышал только звуки своих шагов, своего дыхания, лязг металла, шорох одежды...
Ему было не по себе. Неужели он один это чувствовал? Он оглянулся и увидел, что Юрика тоже хмурится, осматриваясь по сторонам. Значит, не один.
Но это чувство не превращалось в конкретный страх или подозрение.
У него закололо в висках.
Он понял, что теряет самообладание. Даже малейшая брешь могла привести к катастрофе.
— Слушай... — он хотел высказать свои смутные опасения.
В этот момент Тома-кун вдруг остановился и посмотрел на потолок. Что он там увидел? Сафиния тут же подняла посох, осветив это светом Луи.
Оно сидело на потолке.
Вернее, оно присело на корточки на потолке, игнорируя гравитацию.
Оно было похоже на человека, но было ли оно человеком?
Оно было закутано в какую-то ткань. Его лица не было видно, потому что на нём был шлем, который закрывал всю голову. Шлем был странной формы, с отверстием для рта, но даже глаза были закрыты. Наверное, оно ничего не видело.
— ...Мусадо?.. — спросил Тома-кун.
Мусадо, услышав своё имя, вставил какой-то стержень в отверстие на потолке и повернул его вправо.
Что он делал? Что это был за стержень? И кто он такой?
У них не было времени на размышления.
Пол заскрипел и начал двигаться.
Точнее, он наклонялся влево, в сторону дальней стены.
И наклонялся быстро. Они падают. Если так будет продолжаться, то они скатятся вниз. Вниз, куда? Неизвестно, но, похоже, это была ловушка. Кто её создал? Полумёртвые существа? Неужели они смогли создать такую сложную ловушку? Он не мог сказать, что это невозможно. Ведь был же тот, кто использовал магию призыва.
Но, к счастью, наклонялся не весь пол. Только часть его. Метров десять-пятнадцать.
Мария Роза, заметив это, попытался добежать до правой стороны склона.
Потом он решит, вернуться на третий уровень или идти на четвёртый. В любом случае, он не упадёт... Но что с остальными? Он обернулся.
Он увидел, что Сафиния и Юрика упали на середине склона, который уже наклонился градусов на сорок. Вернее, они цеплялись за него.
Что он хотел сделать? Спасти их? Наверное, да. Но что толку бежать к ним и протягивать им руку? Он почувствовал, как посох Сафинии коснулся его пальцев. Он едва успел схватить его.
— ...А-ах!..
Он попытался вытащить их, но Сафиния и Юрика обнимали друг друга, и, хотя они обе были лёгкими, он не смог их поднять.
И, даже если бы он смог их поднять, это было бы бесполезно.
Склон уже был почти вертикальным.
И это означало только одно.
Мария Роза падал.
Он не хотел в это верить, но это была правда.
Он падал. И его удивило то, что он был довольно спокоен. Неужели он не верил, что умрёт?
Он понимал, что может погибнуть.
"Чёрт", — подумал он. "Плохи дела".
Но в следующее мгновение он подумал: "Нужно что-то делать". Что-то делать?
Что? Как?
— ...А!
Он вспомнил, что держит в руке посох, на конце которого были Сафиния и Юрика.
Но они всё ещё падали.
Как долго они будут падать?..
http://tl.rulate.ru/book/118639/4999468
Использование:
