Поддерживая Цинь Чжэньчжэнь, Ли Жун позвала своих слуг, одним она велела незамедлительно найти экипаж, остальных отправила прочёсывать местность. Убедившись, что свидетелей вокруг нет, принцесса помогла барышне Цинь забраться в карету, и они помчались в поместье Принцессы.
Достав из ящика лекарство, Ли Жун осторожно перевязала рану Цинь Чжэньчжэнь. Та терпела, стиснув зубы, но не проронила ни звука. Прибыв в поместье Принцессы, Ли Жун сразу же позвала лекаря.
Промыв рану Цинь Чжэньчжэнь и наложив лекарство, лекарь сказал:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь, рана поверхностная. Барышне просто нужно отдохнуть и набраться сил.
Кивнув головой, Ли Жун отослала лекаря. Цинь Чжэньчжэнь закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть, и Ли Жун некоторое время просто стояла у её кровати. Только принцесса собралась заговорить, как снаружи послышался шум. Выскочив из-за ширмы, она увидела, как в комнату входят Пэй Вэньсюань с Ли Чуанем.
— Что случилось?
Пэй Вэньсюань насквозь промок под дождем и смотрел на нее очень серьезно.
— Все члены семьи Цинь были схвачены. Сейчас император может только отправить посредника, который поможет со всем разобраться. Мы можем лишь проследить, чтобы не было допущено ошибок и злоупотреблений.
— Кого отправили?
— Су Жунцина. Как заместитель министра судебного ведомства, он довольно авторитетен и, к тому же, к этому делу не причастен.
Услышав имя Су Жунцина, Ли Жун успокоилась. Заметив, как изменилось её выражение лица, Пэй Вэньсюань умолк, но затем продолжил:
— Во дворце я встретил наследного принца. Он искал тебя, поэтому мы вернулись вместе.
Взглянув на брата, Ли Жун обратила внимание на его покрасневшие глаза и, невзирая на показное спокойствие Ли Чуаня, принцесса поняла, что он столкнулся с какими-то трудностями во дворце.
– Что ты делал во дворце? – спросила Ли Жун.
– Я хотел поговорить с матушкой-императрицей, – ответил наследник хриплым голосом.
Поколебавшись, Ли Жун всё же задала вопрос:
– И что потом?
Некоторое время Ли Чуань молчал, а потом выпалил:
— А-цзе, ты можешь расследовать это дело?
Ли Жун ошарашенно застыла на месте, а наследник продолжил уже более спокойным и ровным тоном:
— Мои руки связаны. Боюсь, если я что-то предприму, реакция знатных семей не заставит себя долго ждать, и они откажут нам в поддержке. Отец-император мне не доверяет. Я не могу открыто выступить против аристократии.
— Ты хочешь наказать зачинщиков? — уверенно спросила Ли Жун.
— Ты знаешь, что все они – люди нашего дяди?
— Да, — подтвердила она.
Ли Чуань спокойно объяснил:
— Мне не нужен непослушный нож, о края которого можно порезаться.
Погрузившись в свои мысли, Ли Жун спросила:
— Что ты сказал матушке-императрице?
— Узнав о происшествии с кланом Цинь, я отправился во дворец, чтобы расспросить её. Ставки слишком высоки. Даже если поменять местами черное и белое и превратить дело незначительной дворянской семьи в угрозу императору, просто опираясь на давние связи между знатными родами, это может сильно разозлить Его Величество. Неужели споры и интриги при дворе могут стать причиной уничтожения целой семьи? – Ли Чуань устало прикрыл глаза. – Это уже перебор.
— И что ответила матушка-императрица?
— Она подозревает, что у меня с Цинь Чжэньчжэнь был роман. – Ли Чуань недоуменно усмехнулся: - Её интересовало только одно, почему я не хочу жениться на Шангуань Я.
— Императрица отправила людей следить за мной. Ей доложили, что я виделся с Цинь Линем, и она решила, что через него я поддерживаю связь с барышней Цинь. Следом матушка-императрица разузнала, что мы с Цинь Чжэньчжэнь обменялись парой слов на банкете и её благовония заняли второе место. После банкета, на котором аромат Цинь Чжэньчжэнь имел успех, по дворцу поползли слухи, что отец-император хочет сделать ее наследной принцессой. Матушку-императрицу обеспокоили перспективы Шангуань Я, и она незамедлительно связалась с дядей.
Ли Чуань натянуто улыбнулся:
— Дядюшка уже подумывал о выборе семьи, которая должна была стать примером, а тут так удобно подвернулся клан Цинь. Я не удивлен, что ради своих целей они готовы уничтожить целый клан. Просто не ожидал, что их методы окажутся столь ужасающими.
Ли Жун и сама предполагала, что семья Шангуань показательно накажет какой-нибудь мелкий клан, но обвинение в сговоре с врагом с целью совершения государственной измены…
Такое обвинение… Только слепой мог не заметить в нем предупреждение императору от семьи Шангуань.
И, учитывая все факты, это также должно было послужить уроком для не желающего жениться Ли Чуаня.
Наследник устало посмотрел на продолжавшую молчать Ли Жун, затем он медленно сказал:
— Цзе, ты как-то сказала мне, что только сильные могут выбирать.
— Так и есть.
— Тогда этот гу спросит, - Ли Чуань посмотрел на сестру, - готова ли ты участвовать в этом деле?
Когда Ли Жун ничего не ответила, Ли Чуань невозмутимо продолжил:
— Если ты согласишься, этот гу поддержит тебя во всём. Ты можешь найти разумную причину и, оказав давление на императора, заставить его пойти на уступки. Воспользуйся этой возможностью, чтобы создать собственное Надзорное ведомство и проведи расследование по делу семьи Цинь. Создай новый департамент, неподвластный трем ведомствам и подчиняющийся лишь императору. Так ты сможешь проводить расследования, не опасаясь вмешательства двора, и заполучишь в свои руки власть. Ты — принцесса. Из уважения ко мне и матушке-императрице никто не осмелится подвергнуть сомнению твой авторитет. Сестра, ты самый подходящий для этого кандидат. Позже, когда я унаследую трон, — негромко пообещал Ли Чуань, — Надзорное ведомство останется под твоим контролем.
Эта сила будет целиком и полностью принадлежать ей.
И вновь принцесса не сказала ни слова. Ли Чуань быстро добавил:
— Конечно, риск очень велик, цзецзе не должна решать прямо сейчас. Если сестра не желает, то так тому и быть.
Ли Чуань искренне посмотрел на Ли Жун.
— В любом случае, ты — принцесса.
С этими словами Ли Чуань посмотрел на ливень за окном, пробормотав:
— Я должен подготовиться к завтрашнему заседанию двора. Сестра, отдохни хорошенько. Мне пора.
Только после этого Ли Жун, наконец, хоть как-то отреагировала. Вместе с Пэй Вэньсюанем она попрощалась с уходящим братом.
После ухода наследника, принцесса так и осталась стоять на месте, безмолвная и неподвижная. Пэй Вэньсюань остался с ней.
Через некоторое время мужчина сказал:
— Тебе нужно переодеться, семья Цинь уже в тюрьме, так что спешить теперь некуда…
Не успел Пэй Вэньсюань закончить говорить, как откуда-то сбоку раздался тихий голос:
— Ваше Высочество.
Обернувшись, они увидели стоящую у складной ширмы Цинь Чжэньчжэнь.
Ли Жун спокойно смотрела на девушку. Затем она увидела, как Цинь Чжэньчжэнь встает перед ней на колени, продолжая сжимать меч в руке.
— Минью[1] умоляет Ваше Высочество основать Надзорное ведомство.
[1] Обращение женщины-простолюдинки к превосходящему по статусу. Замена личного местоимения «я».
— Ты меня умоляешь? Чем ты можешь быть мне полезна? – усмехнулась Ли Жун.
Цинь Чжэньчжэнь, стиснув зубы, собралась с духом.
— Я готова посвятить Вам свою жизнь.
— Посвятить жизнь мне? – спокойно повторила Ли Жун. – Ты – дочь мелкой дворянской семьи, что можешь предложить мне? Только не говори… Что готова выйти замуж по моему велению.
— Недостойная может лишь оплакивать свою судьбу и полагаться на свой меч. Я сделаю всё, что прикажет мне Ваше Высочество. – Цинь Чжэньчжэнь подняла голову, посмотрев в глаза Ли Жун. – Этому миру больше не нужна барышня Цинь.
Глядя в глаза девушке, Ли Жун внезапно поняла, что та имеет в виду.
Цинь Чжэньчжэнь никогда не принадлежала ни столице, ни императорскому двору.
— Ты готова стать моим клинком?
— Да.
— Ты хочешь, чтобы я отправила тебя на Северо-Запад?
— Да.
— Я не могу принимать решение касательно тебя в одиночку.
— Понимаю, но я должна была попытаться.
Женщины молча стояли друг напротив друга, пока Ли Жун, взмахнув рукавами, не повернулась:
— Отдохни пока, мне нужно всё обдумать.
С этими словами Ли Жун ушла, велев слуге позаботиться о Цинь Чжэньчжэнь. Пэй Вэньсюань последовал за ней, они шли рядом по длинному коридору. Ли Жун молча крутила в руках свой веер.
Снаружи продолжал лить дождь, и черные тучи затянули небо, а ветер завывал в коридорах, заставляя свечи мерцать. Идущий рядом с Ли Жун Пэй Вэньсюань заслонял её от пронизывающего ветра.
Напряженное молчание зависло между ними в воздухе. Принцесса спросила:
— У меня есть выбор?
— Если ты готова отказаться от власти, - посмотрев вдаль, мужчина спрятал ладони в рукава и медленно добавил, - то выбор у тебя будет. Даже если ты не создашь Надзорное ведомство, не сможешь позаботиться о наследном принце, ты все еще останешься моей женой, принцессой ПинЛе.
Сказав это, Пэй Вэньсюань склонил голову набок и улыбнулся.
— Вот только создав Надзорное ведомство… Если ты преуспеешь, то станешь принцессой, правящей десятью тысячами человек. Но в случае неудачи у тебя ничего не останется[2], даже костей.
[2] В оригинале имеется в виду лингчи (медленная бесчеловечная смерть) – от тела жертвы отрезались небольшие фрагменты в течение длительного времени.
— Если у меня ничего не останется, я все еще буду твоей женой?
Ли Жун эта шутка показалась забавной, но Пэй Вэньсюань ничего не ответил. Когда принцесса задала ему этот вопрос, он, сам не зная почему, мог думать только об одном. Если бы Ли Жун на самом деле ничего не имела, то она могла всю жизнь оставаться его женой.
Эта мысль исчезла так же быстро, как и пришла, и больше Пэй Вэньсюань о ней не вспоминал. Что бы там ни было, сейчас не время говорить о подобном. Он понимал, что Ли Жун ему не поверит, да и сам не знал, сможет ли довести дело до конца.
Поэтому он предпочел сказать, ухмыльнувшись:
— Если такой день настанет, вот и узнаешь.
— Забудь, - беззаботно сказала Ли Жун. - Цена слишком высока, и я все ещё не знаю, что мне делать.
Разговаривая, они продолжили идти к дверям комнаты, когда Ли Жун спросила:
— Разве тебе не нужно готовиться к утреннему заседанию двора? Ступай в другую комнату, я должна подумать.
Пэй Вэньсюань согласился, но когда Ли Жун распахнула двери комнаты, чтобы войти внутрь, он внезапно окликнул ее:
— Высочество!
Принцесса даже не обернулась, просто слушая стоящего позади Пэй Вэньсюаня.
— На самом деле, если настанет день, когда у тебя ничего не останется, меня наверняка уже не будет на этом свете.
Если бы Ли Жун просто была женой Пэй Вэньсюаня, то убить ее смогли бы, только переступив через его труп. Но если она создаст Надзорное ведомство, то сможет пасть только после того, как будет уничтожен Пэй Вэньсюань.
Как бы то ни было, они будут жить или умрут вместе, как союзники или как любовники.
— Так что, - голос Пэй Вэньсюаня стал ласковым, - просто следуй за своим сердцем.
Стоя к мужчине спиной, Ли Жун почувствовала, как уголки её губ ползут вверх:
— Я знаю, не болтай понапрасну.
http://tl.rulate.ru/book/116970/4948172
Готово:
Использование:
