Том 2. Глава 188. Дополнительное задание для Злых Профессий
— Скрип, скрип
Звук царапающих крышку гроба когтей был особенно отчетлив в ночной тишине. И особенно жуток.
Чэнь Сюэдао и Чжан Юаньцин вскочили на ноги, не сводя глаз с гроба.
Чэнь Сюэдао медленно взял со стола длинный меч. Его тело окутала густая желтая аура, и он стал похож на неприступную гору — могучий и непоколебимый.
— Силен. Невероятно силен.
Чжан Юаньцин наконец определил уровень Чэнь Сюэдао. Это был, без сомнения, шестой уровень.
— Шестой уровень Горного Бога. И он уже активировал свою ауру. Мне с ним не справиться. Даже если я использую все свои козыри, я все равно проиграю Впрочем, если не попадать в зону действия его ауры, то я, как Мастер Предметов, всегда смогу сбежать. Моей жизни ничто не угрожает, — размышлял Чжан Юаньцин.
Осознав всю мощь Чэнь Сюэдао, он почувствовал себя гораздо спокойнее.
— Скрип, скрип
Звуки становились все громче. Казалось, что чудовище вот-вот вырвется наружу. Сам гроб мелко дрожал.
Чжан Юаньцин достал печати усмирения мертвецов и заточения духа. Другие предметы он пока решил не использовать. Хоть Чэнь Вэй и остальные уже привыкли к существованию двух оживленных трупов, но его инвентарь и бесконечный запас предметов могли вызвать подозрения.
Не было никакой гарантии, что они нормально на это отреагируют. Поэтому он решил пока понаблюдать за ситуацией.
Если станет по-настоящему опасно, он всегда успеет воспользоваться своими предметами.
— Скрип, скрип
Звуки не утихали, а дрожь становилась все сильнее.
— Наклей по одной печати усмирения мертвецов и заточения духа с каждой стороны гроба, — приказал Чэнь Сюэдао, повернувшись к Линь Цы.
Чжан Юаньцин кивнул. На всякий случай он призвал Кровавую Розу, которая пряталась в углу комнаты, и передал ей печати. Затем он с помощью телекинеза наклеил их на гроб.
Как только печати коснулись крышки, дрожь прекратилась.
— Успокоилось? — Чжан Юаньцин с облегчением выдохнул, но тут же удивился. — Я-то думал, нам придется сражаться.
— Отец, кажется, оно успокоилось, — обратился он к Чэнь Сюэдао, стараясь говорить голосом Линь Цы.
На суровом лице старика мелькнуло удивление. Он кивнул.
— Хорошо, — сказал он и, положив меч на стол, снова сел.
Чжан Юаньцин тоже вернулся на свое место, но продолжал наблюдать за гробом. На всякий случай он активировал «Поглощение духа», чтобы проверить состояние чудовища. Аура была такой же зловещей и пугающей, как и днем. Никаких изменений.
— Странно. Днем все было спокойно, а ночью оно вдруг активизировалось — Чжан Юаньцин нахмурился, пытаясь найти этому объяснение.
Он посмотрел на Чэнь Сюэдао и, помедлив, спросил:
— Отец, а что, если Чжан Ху и Чжао Ма услышали ночью эти звуки, открыли замок и вошли внутрь, чтобы проверить, что происходит?
Чэнь Сюэдао кивнул, но тут же покачал головой.
— Они опытные охранники. В такой ситуации они должны были сначала доложить мне.
— Но в одном можно быть уверенным, — он вздохнул. — Они погибли. И их смерть как-то связана с этим гробом.
Они пропали без вести. А теперь из гроба доносились странные звуки. Нетрудно догадаться, какая судьба постигла Чжан Ху и Чжао Ма.
— Отец, но гроб же не открыть, — Чжан Юаньцин решил воспользоваться случаем и задать еще один вопрос, который его мучил. — Как чудовище могло их убить? Да еще и так, что от них и костей не осталось?
И тут его осенило.
— Отец, а давай откроем гроб! — воскликнул он. — Днем крышка не открывалась, но, может быть, ночью это получится?
Чэнь Сюэдао покачал головой.
— Нет. Наша задача — доставить гроб в поместье Бога Меча, а не разбираться с тем, что находится внутри. К тому же мы сейчас в гостинице. Если чудовище вырвется на свободу, то пострадают ни в чем не повинные люди.
— Да уж, жители города точно не обрадуются такому повороту событий. Впрочем, отец прав. Если чудовище вырвется наружу, то я провалю дополнительное задание, — подумал Чжан Юаньцин и согласно кивнул.
— Судя по всему, если мы с Чэнь Сюэдао будем дежурить по очереди, то чудовище не сможет выбраться наружу. Доставить гроб в поместье не составит труда, — размышлял он.
— Когда разберусь с дополнительным заданием, то, добравшись до поместья, наверняка узнаю, кто мои союзники, а кто — враги, — подумал он.
— Искателей Приключений пятого уровня довольно много, а вот шестого — уже не так много. Интересно, кто же будет моим противником?
— Эй!
Чжан Юаньцин почувствовал, как кто-то трясет его за плечо, и открыл глаза. Небо на востоке уже начало светлеть. Скоро рассвет.
— Я что, уснул? — удивленно подумал он, оглядываясь по сторонам.
Его разбудил Чэнь Сюэдао.
— Разбуди остальных. Как только вернется посыльный, сразу отправляемся в путь, — сказал он, глядя на небо нахмурившись.
— Хорошо, отец, — ответил Чжан Юаньцин, но в душе у него заскребли кошки.
Он же Ночной Странник! Повелитель теней, дух ночи! Как он мог просто взять и уснуть?
Это было так же нелепо, как если бы утопленник утонул в луже, а Огненный Мастер сгорел, играя с огнем.
Поднимаясь на ноги, Чжан Юаньцин незаметно осмотрел комнату. Гроб стоял на месте. Кровавая Роза и княжна Инь Яо неподвижно стояли в углу. С ним самим тоже все было в порядке.
Хоть сонливость и была странной, но он не заметил ничего подозрительного. Ночь прошла спокойно.
В раздумьях он вышел из комнаты и спустился вниз.
Рассвет еще не наступил, и в холле было сумрачно. Дверь гостиницы была открыта, и слуга, зевая, подметал крыльцо.
Из кухни доносился запах пара и свежеиспеченных паровых булочек.
Чжан Юаньцин поднялся на второй этаж и постучал в комнату Четвертого Брата.
— Не стучи, не стучи! — крикнул Чжао Юцай из-за двери. — Я одеваюсь!
— Ты чего так долго?
— Да я вчерашнее вино допивал, — ответил Чжао Юцай, выглядывая в коридор. — Ночь спокойно прошла?
Чжан Юаньцин рассказал ему о том, что произошло.
— Странно все это, — задумчиво пробормотал Чжао Юцай.
— У тебя есть какие-то мысли? — спросил Чжан Юаньцин.
— Наверное, чудовище почувствовало ауру твоего отца и испугалось, — ответил Чжао Юцай после недолгого раздумья.
— Не стоило ждать от Огненного Мастера внятного объяснения, — подумал Чжан Юаньцин и сказал:
— Четвертый брат, разбуди остальных. Мы скоро отправляемся. А я пойду разбужу Третью Сестру.
Оставив Чжао Юцая, он прошел по коридору и, остановившись у двери Чэнь Вэй, легонько постучал.
— Входи! — послышался из-за двери голос Чэнь Вэй.
Но прошло довольно много времени, прежде чем она открыла дверь.
Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, она втянула Чжан Юаньцина в комнату.
— Седьмой брат — прошептала она, обвивая руками его шею, и ее горячие губы прижались к его губам.
Судя по всему, у Чэнь Вэй был богатый опыт в подобных делах. Не прошло и нескольких минут, как Чжан Юаньцин, охваченный желанием, позабыл обо всем на свете.
Но он не стал ей отвечать. Он должен был оставаться в образе. Сделав над собой усилие, он отстранился от Чэнь Вэй.
Благодаря скипетру Горного Бога у него была невероятная сила воли.
— В следующем городе мы продолжим, — прошептала Чэнь Вэй, разрумянившись от удовольствия.
— Огненные Мастера такие счастливые — с завистью подумал Чжан Юаньцин, разрываясь между желанием и чувством долга. — У них нет никаких проблем
В этот момент послышались торопливые шаги. Кто-то бежал к ним. Чжан Юаньцин и Чэнь Вэй быстро отпрянули друг от друга. В следующую секунду дверь распахнулась.
Так стремительно ворваться в комнату мог только Огненный Мастер.
— Плохие новости! — крикнул Чжао Юцай, стоя на пороге. — Ян Шо и Ван Пинлэ пропали!
— Что?! — в один голос воскликнули Чжан Юаньцин и Чэнь Вэй.
Ян Шо и Ван Пинлэ бесследно исчезли прошлой ночью.
Чэнь Сюэдао закрыл дверь гостиницы и собрал всех охранников во дворе. На лицах у всех было написано беспокойство. Атмосфера сгустилась.
— Мы осмотрели все окна и двери, — доложил один из разведчиков. — Следов взлома нет. В комнатах тоже нет следов борьбы. Судя по всему, Ян Шо и Ван Пинлэ ушли сами.
— Мы опросили всех охранников, а также хозяина и слуг гостиницы, — продолжил он. — Никто не слышал ночью никаких подозрительных звуков.
Доложив обо всем, разведчик вернулся в строй.
Чэнь Сюэдао стоял на крыльце восточного флигеля, погруженный в раздумья. Все, кроме Чэнь Вэй и Чжао Юцая, которые перешептывались между собой, были очень серьезны.
Чжан Юаньцин нахмурился. Ему было тревожно и непонятно, что происходит.
— Я не понимаю, в чем тут дело, — подумал он. — Исчезновение Чжан Ху и Чжао Ма явно связано с гробом, но Ян Шо и Ван Пинлэ Их исчезновение не связано с гробом? Слишком уж странное совпадение. И там, и там пропали по двое человек. Причем бесследно. Но если это дело рук чудовища, то почему пропали именно Ян Шо и Ван Пинлэ, а мы с Чэнь Сюэдао целы и невредимы? И если это действительно чудовище убило их, то какой смысл нам дежурить у гроба? Сегодня ночью умрут еще двое. А завтра, возможно, и моя очередь придет. Не зря же в описании подземелья было сказано, что здесь будут происходить странные события. Странные — не то слово!
Чжан Юаньцин давно не сталкивался с таким сложным подземельем. Запутанные отношения между персонажами, странный черный гроб, неизвестная опасность Все это было похоже на один большой клубок загадок.
— Исходя из моего опыта, чем более запутанным и непонятным кажется подземелье, тем больше внимания нужно обращать на детали, — размышлял он. — Не бывает такого, чтобы Иной Мир оставлял Искателей Приключений в полном неведении. Обычно большая часть информации известна с самого начала, но не хватает какого-то важного кусочка, который бы позволил сложить все воедино. Вот и сейчас то же самое.
— Время не ждет, — прервал его мысли Чэнь Сюэдао. — Мы не можем больше здесь оставаться. Быстро позавтракайте, и мы отправляемся в путь.
Похоже, он решил не искать Ян Шо и Ван Пинлэ.
— Отец! — возмутилась Чэнь Вэй. — Мы не можем так просто уйти! Мы должны выяснить, что с ними случилось! Ян Шо и Ван Пинлэ — наши братья!
Чэнь Сюэдао строго посмотрел на нее, и вспыльчивая девушка тут же притихла.
— Пэйжань и Цы'эр, останьтесь, — сказал он. — Остальные свободны.
Когда все вышли, он повернулся к Чжо Пэйжаню.
— Зайди, — сказал он.
Отец и сын скрылись в комнате, плотно прикрыв за собой дверь.
Чжан Юаньцин, стоя во дворе, напряг слух, но, как ни старался, не услышал ни звука.
— Наверное, это аура Горного Бога блокирует все звуки, — догадался он и, решив не тратить время на то, чтобы подслушать их разговор, стал ждать.
Вскоре дверь комнаты открылась, и Чжо Пэйжань, мрачный как туча, вышел во двор и направился к выходу.
— Цы'эр, зайди! — раздался из комнаты голос Чэнь Сюэдао.
Чжан Юаньцин вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Чэнь Сюэдао стоял у гроба, заложив руки за спину.
— Отец? — позвал он.
— Я спал прошлой ночью, — не оборачиваясь, тихо произнес Чэнь Сюэдао. — И ты тоже спал!
Эти простые слова поразили Чжан Юаньцина, словно гром среди ясного неба.
— Похоже, ты уже догадался, в чем дело, — продолжил Чэнь Сюэдао, положив руку на крышку гроба. — Я заподозрил неладное еще утром, когда увидел, что ты спишь, прислонившись к двери. Но тогда я подумал, что ничего страшного не произошло. Ведь все были целы и невредимы. Пока не исчезли Ян Шо и Ван Пинлэ — он повернулся к Чжан Юаньцину. — Как ты думаешь, почему мы спали?
— Потому что нас усыпил Заклинатель Снов! — хотелось закричать Чжан Юаньцину.
— За нами следит Заклинатель Снов, — вздохнул Чэнь Сюэдао. — Он усыпил всех, поэтому никто не слышал, как Ян Шо и Ван Пинлэ выходили из гостиницы Но Заклинатели Снов — большая редкость. Да и все они живут на северо-западе. Почему кто-то из них охотится за нашим агентством?
Чжан Юаньцин наконец понял, что подземелье «Хаос Стихий» действительно основано на противостоянии фракций. Дополнительным заданием для Злых Профессий было помешать им доставить гроб в поместье Бога Меча или же уничтожить весь отряд.
Также он понял, почему Иной Мир наделил его личностью Линь Цы, а не позволил войти в подземелье как Юаньши Тяньцзунь. Это была своеобразная защита.
— У Искателей Порядка есть защита в виде чужой личности и помощники. Поэтому они получают меньше информации. А вот Злым Профессиям приходится сражаться в одиночку против целого отряда. Поэтому они должны получать больше информации, — подумал он.
— Заклинатель Снов, способный усыпить меня и Чэнь Сюэдао, должен быть как минимум шестого уровня. А практиков шестого уровня в секте Пустоты не так уж и много.
К своему ужасу, Чжан Юаньцин понял, что его противник действительно шестого уровня.
Насколько опасны практики шестого уровня? Для них убить практика четвертого уровня — все равно что муху прихлопнуть.
К тому же враг скрывался где-то в тени, и его невозможно было обнаружить. Великий Юаньши Тяньцзунь мог погибнуть в этом подземелье, даже не поняв, как это произошло.
— Я же говорил, что дополнительное задание не будет таким простым. — с тоской подумал он.
— Вот только непонятно, где он прячется, — продолжил Чэнь Сюэдао. — Внутри отряда или где-то поблизости? Хм Что касается меня, то я не заметил ничего подозрительного. Среди нас нет Заклинателей Туманов По крайней мере, в воспоминаниях Линь Цы об этом ничего не говорится
Пока Чжан Юаньцин лихорадочно соображал, Чэнь Сюэдао сказал:
— Посмотри еще раз на гроб.
Чжан Юаньцин активировал «Поглощение духа» и посмотрел на гроб.
То, что он увидел, заставило его побледнеть. Аура внутри гроба стала настолько плотной, что у него заболели глаза.
Чжан Юаньцин зажмурился и, посмотрев на Чэнь Сюэдао, испуганно пролепетал:
— Отец он он стал сильнее
И тут он понял, в чем заключалась цель Заклинателя Снов. Он хотел принести в жертву чудовищу живых людей, чтобы помочь ему восстановиться.
— Значит, задача Злой Профессии — помочь чудовищу восстановиться, а не уничтожить весь отряд, — подумал он. — Становится все интереснее.
— До поместья Бога Меча осталось шесть дней пути, — нахмурившись, сказал Чэнь Сюэдао. — Время у нас ограничено. Нужно скакать без остановки.
— Он решил выиграть у Заклинателя Снов время? — подумал Чжан Юаньцин. — Не самая лучшая идея. Заклинателя Снов очень сложно обнаружить. Если он убьет еще пару человек, то чудовище вырвется наружу. Да, дела плохи С Заклинателями Туманов шутки плохи. Их практически невозможно найти Впрочем, в городе мы его не найдем. А вот за городом Если он решит проследить за нами, то мы его обязательно заметим. Наверное, Чэнь Сюэдао на это и рассчитывает.
— Хорошо, отец, — вздохнул он.
Выйдя из комнаты вместе с Кровавой Розой и княжной Инь Яо, он мысленно приказал:
— Княжна, ты с Кровавой Розой отправляйтесь вперед. Следуйте за отрядом на расстоянии и смотрите, не следит ли кто за нами.
Если Заклинателя Снов не было в отряде, то он наверняка будет следовать за ними. И тогда княжна его обнаружит. А если он прячется среди них, то, проявив излишнюю активность, Чжан Юаньцин рискует выдать себя.
Конечно, все это было основано на его собственных предположениях. Не было никакой гарантии, что Заклинатель Снов не входит в отряд. Но эту возможность нельзя было сбрасывать со счетов.
Его главный козырь — оживленные трупы — превратятся в бесполезные игрушки, как только он заснет.
Но княжна — другое дело. У нее было собственное сознание, и она могла действовать независимо от него.
Заклинатель Снов не знал об особенностях княжны, и Чжан Юаньцин решил воспользоваться этим. Княжна станет его главным оружием в этой игре.
После завтрака четверо охранников погрузили тяжелый черный гроб на платформу, накрыли его пропитанной тунговым маслом тканью и вывели лошадей из гостиницы.
— А где Седьмой Брат? — спросила Чэнь Вэй, заметив, что Линь Цы нет в строю.
— Он что-то забыл в комнате, — ответил Чжао Юцай.
Вскоре Чжан Юаньцин выбежал из гостиницы.
— Расступитесь! Расступитесь! — кричали двое охранников, скачущих впереди и разгоняя зевак.
— Отец, а мы не будем ждать людей из Сючэна? — спросила Чэнь Вэй, поровнявшись с отцом.
— Чай Гуй знает дорогу. Он нас догонит, — ответил Чэнь Сюэдао.
— И зачем так торопиться? — проворчала Чэнь Вэй.
Взяв поводья у одного из охранников, Чжан Юаньцин присоединился к отряду.
Впервые оседлав лошадь, он, тем не менее, не чувствовал никакой неловкости. Благодаря телу Святого ему было достаточно просто понаблюдать за Чэнь Сюэдао и остальными, чтобы научиться ездить верхом.
Пятнадцать лошадей и повозка с гробом быстро миновали городские ворота и помчались по дороге. Цокот копыт и скрип колес были единственными звуками, нарушавшими тишину.
Чжан Юаньцин оглядел невысокую городскую стену и подумал:
— Так вот он какой, Ваньчэн .
Дорога была долгой. Светило солнце. По обочинам росла зеленая трава, а вдали виднелись горы.
В древности дикая природа была повсюду. В этом было главное отличие от современного мира, в котором жил Чжан Юаньцин.
Сама дорога была шире и ровнее, чем он ожидал. Благодаря экономическому процветанию династии Сун дороги строились гораздо лучше, чем в другие эпохи.
— Если я еще пару раз побываю в подобных подземельях, то стану настоящим историком, — подумал Чжан Юаньцин, переводя взгляд на флаг, развевающийся над повозкой.
Флаг агентства «Желтый Флаг» был желто-коричневого цвета.
— Мобильный желтый флаг — промелькнула в его голове странная мысль.
В полдень отряд остановился в тени у дороги.
— Привал на час, — скомандовал Чэнь Сюэдао, оглядывая окрестности.
Охранники тут же спешились и, достав фляги с водой, принялись жадно пить. Стояла ранняя осень, солнце палило нещадно, и за два часа пути под палящим солнцем они успели промокнуть насквозь.
Чжан Юаньцин осушил флягу одним глотком и, достав дорожную сумку, присоединился к остальным. В этот раз они взяли с собой мясные булочки, жареную курицу и другие вкусности из Ваньчэна.
Обычно им приходилось довольствоваться сухарями и водой. Лишь изредка, проезжая через города и деревни, они могли позволить себе поесть как следует.
— Отец, здесь есть где напоить лошадей? — спросил Чжао Юцай, который вместе с остальными охранниками кормил лошадей. — Нужно им морды сполоснуть.
Чэнь Сюэдао хотел было ответить, но тут услышал приближающийся цокот копыт.
Все обернулись и увидели скачущего к ним всадника в форме их агентства.
— Это Чай Гуй! — обрадовался Чжао Юцай.
— Отец, Чай Гуй вернулся! — крикнула Чэнь Вэй.
Всадником действительно был Чай Гуй, которого отправили с письмом в Сючэн. Чэнь Сюэдао кивнул, повесил флягу на седло и пошел навстречу гонцу.
— Тпру! — Чай Гуй натянул поводья, и его конь, высоко подняв передние ноги, резко остановился.
Не успев даже вытереть пот, он спешился и подбежал к Чэнь Сюэдао.
— Что ответил мастер Сюань Юй? — спросил Чэнь Сюэдао.
Чжан Юаньцин, Чэнь Вэй, Чжао Юцай и Чжо Пэйжань подошли ближе.
Лицо Чай Гуя исказилось в гримасе. Он хотел что-то сказать, но не мог.
— Говори как есть, — нахмурился Чэнь Сюэдао.
Чай Гуй сглотнул и тихо сказал:
— Мастер Сюань Юй сказал, что поместье Бога Меча было уничтожено три года назад. Все триста человек, живших там, были убиты.
http://tl.rulate.ru/book/108680/4289861
Использование:
