Готовый перевод 앙신의 강림 / Пришествие Бога Смерти: Том 9. Глава 24

По возвращении из клуба Антуан маркиз Бальфон направился в кабинет. Отпустив слуг, он вошёл в помещение в гордом одиночестве.

«Явился?» – прозвучало тихо из глубины комнаты.

Как и предвидел Бальфон, его опять поджидали в собственном кабинете.

Сидящий во мраке Широн окинул маркиза ледяным взором.

Бальфон немедленно бухнулся на колени и без дополнительных подсказок заговорил о том, чем был занят: «Х-хозяин! Я п-посещал салон по приглашению герцога Лебуэля. Собирались тем же составом, что прошлый раз…»

«С герцогом Лебуэлем и герцогом Мишелем?» – проговорил Широн таким тоном, словно и сам там присутствовал.

Бальфон вздрогнул и опустил голову ещё ниже.

«Д-да. Вместе с Лебуэлем и герцогом Мишелем…»

Затем Бальфон в подробностях пересказал всё, чему стал свидетелем в салоне. При этом выглядел словно лягушка пред взором змеи.

Если бы Лебуэль и Мишель это увидели, были бы шокированы до глубины души. Тот, кто, по их мнению, должен в первую очередь питать враждебность к Широну, демонстрирует крайнюю слабость!

Внимательно выслушав рассказ, Широн потёр подбородок. Он уже ранее предполагал подобный сценарий.

«Второй Орден Галика? Ну да, примерно в таком ключе и должны были мыслить аристократы.»

Губы Широна тронула слабая улыбка. Всё как он и рассчитывал!

«Хорошо. Бальфон, как и предложено, возглавишь Второй рыцарский Орден. Я же во главе Первого вернусь в Павитон.»

Лицо Бальфона просветлело.

Кто бы знал, как ему тяжко находиться подле Широна! При мысли, что пусть ненадолго, но окажется предоставлен самому себе, плечи маркиза задрожали от радости.

Чтобы не выказать её собеседнику, Бальфон пригнул голову ещё ниже.

И тут его припечатал новый приказ: «Все дела в Беньоне оставляю на тебя. Едва утвердишься во главе Второго Ордена, начинай сманивать рыцарей аристократов. Отними у них всех бойцов до единого, чтобы они не могли больше ни на кого положиться.»

Бальфон осторожно уточнил: «Н-но… согласятся ли они отдать их? П-простите, хозяин! Презренный раб посмел подвергнуть сомнению ваши слова!»

Маркиз заранее съёжился в ожидании наказания. Он боялся, что речи его разозлят Широна. Спина сгорбилась. По лбу скатилась капелька хладного пота. Вот насколько велико было внутреннее напряжение.

«Необходимо создать обстановку, в которой у аристократов не останется иного выбора, кроме как отдать. Я попрошу его величество оказывать давление, сам же начну активно тренировать рыцарей в Павитоне. Это заставит Лебуэля и остальных испытывать беспокойство, и собрать частных рыцарей в один кулак. Не упусти эту возможность, забери у них всё.»

«Ик! Е-есть!» – поспешил сдавленно выдать Бальфон.

От приказа выжать дворян досуха его начало трясти.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что далее ожидает аристократов. Они или станут такими же беспрекословно подчиняющимися Широну рабами, как он сам, или умрут наиболее прискорбным образом. Вероятнее всего, выбор будет состоять из этих двух вариантов.

А может, его и не будет вовсе. Просто, как и в случае с Бальфоном, всё решит сам Широн.

И от этого страх в душе Бальфона стал лишь сильнее.

Далее всё развивалось в соответствии с ожиданиями Широна.

На следующий день, на совете под председательством Арнарда Второго, герцог Лебуэль выступил с важным заявлением. Сказал, что добровольно хочет передать рыцарей королевству. И озвучил предложение по созданию Второго Ордена Галика из этих рыцарей.

Глаза дворян и самого короля поражённо округлились. Заявление шокировало всех, кроме группы аристократов, обсуждавших сей ход накануне вечером.

«Вот это герцог! Как не оценить такую верность? Даже не верится, что вы решились на подобный шаг! Здорово, чудесно!»

Рот Арнарда Второго растянулся до ушей. Сердце даже кольнуло чувство вины. Ведь он строил козни против Лебуэля, не думая даже, насколько тот преданный подданный!

Но последовавшая далее речь полностью развеяла это впечатление.

«Однако, по мнению вашего покорного слуги, Первый Орден Галика и возглавляющего его маркиза Широна необходимо командировать в Павитон. Этому есть причины.»

И герцог принялся приводить доводы в поддержку своего мнения. На первый взгляд, звучавшие весьма правдоподобно.

Лебуэль уверял, что укреплением рубежей должен заниматься наиболее опытный и способный полководец Галика, коим сейчас является Широн.

И означенный в качестве места дислокации феод Павитон также выглядел логично.

Павитон – удобный форпост как для обороны юго-восточной границы Галика, так и для оказания помощи королевству Колом. А ещё это будущая вотчина самого Широна, и оттого казалось, что предложением своим Лебуэль на самом деле убивает трёх птиц одним броском камня.

Вот только Арнард Второй, само собой, воспротивился.

«Это недопустимо! Маркиз Широн – тот, кто совершил величайший вклад в победу на минувшей войне. Опору королевства следует пестовать в Беньоне! Как это – выслать его в Павитон?! Скажите, пожалуйста!»

Королю хотелось иметь Широна подле себя. Ведь только благодаря ему укреплялся королевский авторитет. Личные качества самого Арнарда Второго здесь были ни при чём.

Если же Широн окажется далеко, очевидно – дальнейшее укрепление королевской власти станет затруднительным.

Но в поддержку короля не высказался никто. Возможно, опасались впасть в опалу Лебуэля или Мишеля? В приёмном зале воцарилась тишина.

Арнард Второй нахмурил брови, обзывая Лебуэля в душе мерзавцем и подлецом. Потому как понял, что тот самым подлым образом желает выпроводить Широна из столицы.

Но, несмотря на суровый лик короля, Лебуэль не отступил.

«Ваше величество, это следует сделать ещё вот по какой причине. Такому талантливому человеку, как маркиз Широн, нужно больше международного опыта. Если же продолжить мариновать в Беньоне, его превосходные боевые и стратегические навыки заржавеют без дела. Призываю смотреть шире и позволить маркизу Широну расправить крылья.»

Лебуэль не боялся гнева короля. В обычное время он не стал бы так настаивать, рискуя вызвать неудовольствие монарха, но сегодня не собирался идти ни на какие уступки.

Вдобавок к его авторитету произнёс слово и герцог Мишель: «Желаю сделать схожее заявление! Я тоже считаю, что маркизу Широну нужно дать шанс ещё раз проявить себя. А за оборону столицы не переживайте. Потому как я тоже передаю скромные силы шермонского Ордена в ваши руки!»

Орден Шермона, крупнейшее рыцарское подразделение Галика! Против их хозяина, герцога Мишеля, другие аристократы не значили ничего!

А ведь он ко всему ещё и родной дядя короля! И появился на собрании впервые за долгое время.

Обычно Мишель предпочитал оставаться за кулисами, оказывая влияние на политические круги Галика через герцога Лебуэля. Ему несвойственно присутствовать на подобных собраниях. И оттого слова имели ещё больший вес.

Пред давлением обоих герцогов ничего не был способен поделать даже король. Вот сколь велико влияние Лебуэля и Мишеля. И раз уж они заявили о передаче личных рыцарских подразделений, просьбу их не смог бы проигнорировать никто.

В лице Арнарда Второго отразилась печаль.

Он ещё раз воззвал к подданным с вопросом – не имеется ли иного способа – но все словно языки проглотили. Те, кому довелось встретиться с королём взглядами, поспешно отводили глаза. Вероятно, в среде дворян воля высокой аристократии всё же оставалась предпочтительней королевской.

Арнард Второй закусил губу.

Видя его колебания, к оказываемому давлению подключились и другие влиятельные особы.

Они выступили единым фронтом, словно заранее сговорившись. Молчаливый прессинг шёл со всех сторон, требуя поскорее принять предложение Лебуэля.

«Ху-уух!»

Арнард Второй сделал глубокий вдох. Оттягивать неизбежное нет смысла. Нужно озвучивать решение.

Прежде чем заговорить, Арнард Второй в последний раз обернулся на Широна. По лицу было видно, как он страдает из-за того, что не может отстоять подданного.

Вот только Широн оказался на удивление спокойным. И даже слабо улыбнулся, подмигнув королю.

«Не значит ли это, что у маркиза Широна есть план?»

Хмурое лицо Арнарда Второго несколько разгладилось. Когда он увидел спокойствие Широна, внутри затеплилась надежда. Надежда, что тот не отступится так просто.

«Я принимаю предложения герцога Мишеля и герцога Лебуэля. Объявляю о создании Второго рыцарского Ордена Галика и поручаю ему защиту Беньона. А маркиз Широн и возглавляемый им Первый Орден займутся укреплением границ. Доводы Лебуэля признаю логичными, потому местом базирования подразделения становится Павитон. Взамен я приложу все силы, дабы оказать маркизу Широну материальную поддержку.»

Последнее являлось лучшим ходом, который мог сделать король. И у Лебуэля не было иного выбора, кроме как одобрить такую поддержку.

В любом случае, всё прошло, как нужно высшей аристократии. И на лицах добившихся своего вельмож расцвели улыбки.

«Мудрое решение, ваше величество! Благодаря вам, будущее королевства станет более светлым.»

«Вы очень мудры, ваше величество!»

Высшие аристократы в один голос славили и выражали восхищение прозорливостью короля.

Остальные дворяне тоже склонили головы. Кто знает, может, тайно посмеиваясь над беспомощностью короля? Наверняка так и было.

Последним голову склонил Широн. Требование герцога Лебуэля он принял без излишних протестов. И это удивило дворян.

Новое назначение Широна – командующий обороной рубежей. Звучит красиво, но на деле это понижение в должности.

Если контроль за обороной столицы – наиболее сильная позиция, то защита границы – относительно слабая. И это особенно верно для Галика, как наиболее централизованного государства альянса.

И всё же Широн промолчал.

После того, как из короля выбили согласие, всё пошло как по накатанной. Во главе Второго Ордена утвердили маркиза Бальфона.

Высокопоставленные аристократы выдвинули его единогласно. Поводом служило то, что Бальфон вообще-то в войне с Арманской империей являлся главнокомандующим, и внёс немалый вклад в победу, а значит, заслуживает достойной награды.

В реальности же мотив был иным. Бальфона считали личностью, кто лучше прочих справится с отстаиванием интересов аристократии. А ещё единственным, кто способен противостоять Широну.

В любом случае, влияние Бальфона заметно выросло. Ведь командующий обороной столицы – куда более высокая должность, нежели командор гвардии. По титулу он всё так же остался маркизом, однако должность фактически подняла его на ступень выше.

Военная система Галика подверглась полной реорганизации. До сих пор реальная сила концентрировалась в руках влиятельных аристократов, благодаря их личным рыцарским подразделениям.

Теперь всё было иначе. В новой системе основная военная мощь страны делилась меж первым подразделением маркиза Широна и вторым подразделением маркиза Бальфона.

Казалось, это сулит королевству хаос. С какой точки зрения ни глянь, а ситуация выглядит конфликтной. Противостояние Широна из фракции короля с Бальфоном из фракции аристократии! Или борьба местнической власти, представляемой Широном и власти столичной, представляемой Бальфоном!

Многие предрекали доминирующее положение фракции высшей аристократии. Каким бы превосходным ни был Широн, ворвавшийся в мир политики яркой кометой, многие ставили на опыт и авторитет Бальфона.

Тем более, что за спиной последнего такие могущественные персоны, как герцог Лебуэль и герцог Мишель. Обладая огромными богатствами, они имели возможность снабжать Второй Орден на самом высшем уровне.

Широчайшая сеть информаторов, превосходные доспехи, элитные кони, лучшее оружие – всё это на стороне подразделения Бальфона. Второму Ордену предоставят снабжение куда более высокого качества, чем то, что сможет предложить Первому Ордену король.

И даже со стороны военной мощи второе подразделение кажется предпочтительнее. Потому как ему аристократы выделяют рыцарей более охотно.

Конечно же, причина энтузиазма объяснялась тем, что рыцарей собирались рано или поздно вернуть.

Изначально Второй Орден создавали ради демонстрации силы Арнарду Второму. И предполагалось, что в дальнейшем рыцарей передадут прежним владельцам.

Вот только имеется одно «но»!

Бальфон не собирается ничего возвращать. Он не помышляет о возврате даже тех рыцарей, что выделили Мишель или Лебуэль. А уж об интересах прочих аристократов можно и не говорить.

Но даже если бы он хотел их вернуть, это было невозможно. Ведь на деле второе подразделение контролировал вовсе не Бальфон, а Широн. Бальфон не мог делать всё, что пожелает. Ему не освободиться от довлеющей тени Широна, если только не решится с головой ухнуть в пропасть.

Но даже если предположить его готовность к такому сценарию…

Переломить ситуацию будет крайне непросто. Ведь Широн знает о любом его передвижении, точно держит у себя на ладони.

Грызуны, направляемые Биюмом, неусыпно следят за территорией Бальфона. Биюм не упускает даже малейшей детали, докладывая Широну всё о том, с кем тот встречается и куда ходит.

Мог ли подозревать о том Бальфон или нет, он был похож на попавшегося в паутину мотылька. Так что не только Первый, но и Второй Ордена находились в руках Широна.

Наконец-то Широн подготовил себе прочную основу!

Незаметно от всех, он прибрал к рукам королевство Галик. В королевстве Колом учение Кроноса распространяется со скоростью степного пожара. А также появились нити, с помощью которых можно манипулировать и остальным альянсом Градун.

Время пришло!

Разнесённые повсюду семена проросли из земли, оформили стебли и распустили листья. Так была заложена основа возрождения культа Кроноса.

http://tl.rulate.ru/book/104928/5222180