Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 20. Глава 9: Крестовый поход

Зверь земли появился на окраине Грейлла. Его рёв эхом разнёсся по воздуху, достигнув армии Галарк, расположенной на равнинах вдали от города, базы у озера позади них и даже соседних городов и деревень.

- Это зверь земли, которого описал Его Величество... У меня были сомнения, но...

Возглавлял армию Галарк заместитель командующего Первым орденом рыцарей Галарк Уильям Лопес. Со своим зачарованным копьём в руке он дрожал от присутствия зверя. Даже кто-то с таким большим опытом, как у него, был почти заморожен до глубины души и парализован страхом.

- Мы должны немедленно отступить! Всем силам отступить! Отступаем! Отступайте на базу у озера! Немедленно смените курс!

Однако Уильям был блестящим командиром. Получив приказ от короля Франсуа заранее, он прокричал войскам приказ об отступлении.

Все войска были профессиональными солдатами с подготовкой и опытом. Также повезло, что Франсуа ограничил численность армии, чтобы они могли быть более мобильными в чрезвычайной ситуации. Но тот факт, что армия состояла только из кавалерии — ещё одно решение, принятое с учётом мобильности, — возымел обратный эффект. Лошади и грифоны, которых выращивали для военных, были так напуганы, что не двигались, как было приказано. Несколько человек были сброшены с лошадей, и армия пришла в замешательство.

◇ ◇ ◇

Внутри города жители также трепетали при появлении зверя земли, который был размером с небольшую гору.

- ...

Он стоял за пределами города спиной к жителям — если бы он был к ним лицом, они, вероятно, запаниковали бы. Нет, для них не было бы странным паниковать в любом случае, если бы у них по-прежнему не было объяснений относительно зверя. Однако...

- Все! Это чудо, сотворённое святой Эрикой!

- Это зверь земли, и он наш союзник! Будьте уверены, он на нашей стороне!

- Святая Эрика - одновременно святая и герой!

Все жители Священной Демократической Республики Эрика знали о звере земли. Они сразу же обратились к жителям, заверив их, что это дружелюбно.

- Зверь земли повинуется моим приказам! В качестве доказательства вы можете видеть, как он остаётся неподвижным, ожидая моей команды. Сейчас я отдам зверю приказ — приказ защитить всех и уничтожить армию Галарк за этими стенами! - Сказала Эрика, пытаясь подчеркнуть безвредность зверя земли.

- Сможете ли вы простить их всех?! Они объявили вас предателями, не выслушав того, что вы должны были сказать. Они обращаются с вами как с грязью и выбрасывают тебя. Можете ли вы забыть о благородном классе ради этого?! - спросила она людей, возбуждая их. - Я не могу! То, как благородство определяет ценность других и ставит себя на первое место, является непростительным злом этого мира! Такие люди должны быть стёрты из этого мира! Вот почему я спрашиваю вас всех — можете ли вы действительно простить королевскую власть и дворянство за пределами этого города?!

Её искренние слова, казалось, поразили сердца тех, кто слушал, поскольку голоса начали нарастать по всей площади.

- Я не могу их простить!

- Да!

Обычно разочарованию от постоянного угнетения некуда было деваться. Но теперь им сказали, что можно высвободить эти чувства, и именно поэтому их эмоции взорвались.

- Однако люди не должны сражаться из-за ненависти! Борьба за ненависть — это ещё одно зло - вы не должны нападать на других в ярости! - Эрика проповедовала свои идеалы. - Судить зло в этом мире - особая обязанность, возложенная на богов. Вы не боги, поэтому вы должны оставаться хорошими в своих действиях!

Эрика продолжала взывать к людям, советуя им не обращаться ко злу.

- Месть принадлежит мне. Я отвечу. Твой гнев - это мой гнев! Вот почему, как герой и посланник бога, я буду вершить суд от имени всех! - величественно заявила она.

- Дааааааа!

- Великий герой!

- Святая Эрика!

- Мы не боимся герцога! Армия нас не пугает!

- Мы последуем за тобой и твоим зверем земли!

- Те, у кого есть воля к борьбе, восстаньте!

- Святая Эрика приведёт нас к победе!

- Это крестовый поход! Да, это крестовый поход!

Голоса раздавались на площади один за другим.

Дух людей поднялся до максимума. Были некоторые части речи Святой, которые они не поняли, но её чувства были переданы.

И всё же, на короткое мгновение в глазах Эрики появился холодный взгляд.

- Зло получит заслуженное божественное наказание! Всё, это крестовый поход! А теперь вперёд, зверь земли! - приказала она.

Однако на голове божественного зверя, оскалившегося за городом, как сторожевой пес, стоял молодой человек в чёрном, замахнувшийся мечом. Это был Рио. Сразу после того, как он закончил замах, была выпущена полоса света, поглотившая гигантскую голову. Огромное тело четвероногого зверя споткнулось и опустилось на землю.

- Итак, он выжил. Я так и знала.

Эрика ухмыльнулась, глядя на Рио сверху.

◇ ◇ ◇

Рио и Айша заметили появление зверя земли, когда закончили допрос и собирались покинуть здание.

- ООООООО!

Чудовищный рёв был слышен сквозь толстые стены.

- О нет... - с горечью пробормотал Рио.

Он был внутри здания, поэтому не мог видеть, что произошло, но он знал только одну вещь, которая производила такой шум. В то же время информация, которую он получил во время допроса, оказалась фактически бесполезной.

Я пойду проверю. - Айша немедленно превратилась в свою духовную форму, проскользнув сквозь стену.

Я буду прямо за тобой, - ответил Рио, уже бегом. Он распахнул балконные двери здания и вырвался наружу, поднявшись прямо в небо.

- Я так и знал...!

Монстр был высотой в десятки метров, что делало его чрезвычайно лёгким для обнаружения.

Он ещё не начал свирепствовать.

Как сообщила Айша, зверь земли по какой-то причине всё ещё стоял замороженный. Далеко вдалеке можно было видеть, как Уильям поспешно заставляет войска Галарка повернуть назад. Зверь был повёрнут спиной к городу, поэтому он ещё не заметил Рио, парившего позади него.

Худшее ещё впереди. Я должен спешить.

Не дожидаясь ответа Айши, Рио подошёл к зверю земли.

Хорошо...

Айша, казалось, была чем-то обеспокоена, её ответ пришёл с опозданием.

Это было потому, что её видение в форме духа отличалось от её материализованной формы. Прямо сейчас она была способна визуально видеть волны духовного присутствия, которые обычно не могла обнаружить.

Что я забыла?

И снова она была на грани того, чтобы что-то вспомнить. Каждый раз, когда она смотрела на зверя земли, это чувство усиливалось. Ей просто нужен был последний толчок.

Айша?

Рио не смог увидеть Айшу в её духовной форме, но, вероятно, он почувствовал что-то странное в её нерешительном ответе ранее. Он обеспокоенно позвал её по имени.

…Что?

Последовала небольшая пауза, но Айша ответила своим обычным тоном. За то время, пока она была поглощена своими мыслями, Рио достиг небес над площадью, где находилась Эрика.

Эрика как раз произносила свою речь перед жителями. Было ли это из-за того, что она была в середине речи или потому, что она ещё не отдала приказ, зверь земли не двигался. В любом случае, Эрика, безусловно, контролировала зверя.

Святая находится на площади. Трое из тех, с кем мы пришли, мертвы. Человек по имени Гилберт всё ещё жив, но...

Эти люди что-то сделали со Святой?

Скорее всего. Вероятно, это и подстрекало жителей. Я воспользуюсь этим шансом, чтобы нанести упреждающий удар по зверю. Пожалуйста, пойди и доложи об этой ситуации Его Величеству на базу. Скажи им, чтобы оставили нас и бежали.

Хорошо.

Я собираюсь начать накапливать магическую сущность.

Рио обнажил свой меч. На мгновение он заколебался, раздумывая, кого атаковать первым - Эрику или зверя земли, но выбрал того, кто мог нанести больший урон. Кроме того, не было никакой гарантии, что зверь земли исчезнет, если Эрика всё равно будет побеждена первой.

Я скоро вернусь.

Айша начала двигаться в своей духовной форме. Она могла бы путешествовать быстрее, если бы материализовалась и ускорила себя с помощью духовных искусств, но она не хотела рисковать быть обнаруженной зверем. Вот почему она планировала дождаться момента, когда Рио нападёт, прежде чем материализоваться.

- Как герой и посланник бога, я буду вершить суд от имени всех!

На земле речь Эрики достигла своего апогея. Жители начали реветь от волнения.

Хорошо...

Рио смог очистить необходимую магическую сущность. Он сконцентрировал всю сущность в своём мече, не позволяя ни малейшему количеству вырваться наружу.

- Зло получит заслуженное божественное наказание! Всё, это крестовый поход! А теперь вперёд, зверь земли!

Пока Эрика произносила эти слова, Рио приблизился к зверю земли с расстояния в несколько сотен метров, целясь прямо в его голову.

- Ха! - Он нанёс мощный удар в жизненно важную точку. Голова зверя была окутана светом, он споткнулся, когда его четыре ноги потеряли равновесие.

Этого было недостаточно!

Рио снова приготовил свой меч, быстро изменив направление в воздухе и нацелившись в тыл зверя. Змеиные головы на концах трёх хвостов раскрыли рты, готовые выпустить поток света, пока Рио не полоснул их таким же лезвием света.

После этого он продолжил очищать магическую сущность, создавая гигантские вспышки света, направленные на основание хвоста и тело зверя.

- ГРААААА!

Зверь земли внезапно прыгнул вверх, пытаясь сбить Рио, парящего над его спиной.

- А?! - Рио использовал ветер, чтобы двигаться как лист, уклоняясь от зверя. Зверь земли всё ещё был полон жизни, демонстрируя свою полную враждебность по отношению к Рио. Он был ранен в результате атак, нанесенных Рио, но раны заживали на его глазах.

Как я и подозревал... В прошлый раз, когда я перерезал ему шею, он притворялся мёртвым.

Он всё ещё понятия не имел, сколько урона потребуется, чтобы победить этого зверя. Но он всё равно должен был попытаться.

Тем временем в небе вдали от города материализовалась Айша.

- УРА!

Зверь земли, вздрогнув, развернулся в её сторону. Он посмотрел на Айшу с явной враждебностью, и три змеиные головы на конце его хвоста открыли на неё свои рты. Магическая сущность, собранная так, чтобы она могла произвести взрыв.

- РРАААГХ?!

Однако Рио нанёс удар по животу зверя. Стометровое туловище зверя яростно затряслось в воздухе.

- Твой противник вон тут. - Он не верил, что оно может понимать слова, но всё равно заговорил с ним.

- ГРААААА!

Зверь земли раздражённо посмотрел на Рио и зарычал. Таким образом, битва между Рио и зверем земли возобновилась.

◇ ◇ ◇

В своей материализованной форме Айша преодолела последние пять километров пути до озера за полминуты. Она заметила Михару и других возле палатки и приземлилась рядом с ними.

Селия, Сацуки, Франсуа и все остальные наблюдали за зверем земли с выражением боли.

- Ай-тян! - Среди них была Михару, которая первой подбежала к Айше.

- Девушка-Дух - Айша. Это зверь земли? Кажется, что он сражается с кем-то... - спросил Франсуа с напряжённым взглядом.

- Да. Харуто не даёт ему разгуляться. Армия прямо сейчас отступает на эту базу, так что бегите на зачарованных дирижаблях немедленно, как только они прибудут сюда.

- Я понимаю... Хорошо, я понимаю.

- Также...

Айша собиралась продолжить говорить, когда —

- Это зверь земли?! Амакава сражается с этой тварью?! - Герцог Грегори крикнул рядом с Франсуа.

- Это то, что она только что сказала.

- Нет, я просто не думал, что это будет такой монстр...!

- Хм. Это потому, что вы с самого начала не верили в существование зверя земли. Но сейчас нет времени разбираться с тобой. Подожди, Клемент, - сказал Франсуа, раздражённо отстраняя герцога Грегори.

- Я собираюсь сразиться с ним. Не беспокойся о нас, когда будешь убегать.

- Хорошо. Прошу прощения за это.

Но герцог Грегори проигнорировал сложившуюся ситуацию. - Подожди! Амакава сражается с этим монстром?! Что случилось с устранением Святой?! Неужели он потерпел неудачу?! - продолжал он, засыпая Айшу вопросами.

- Это не то, что произошло. Мы с Харуто были внутри консульства, когда оно проснулось. Мы видели троих ваших подчинённых мёртвыми на площади. Вероятно, они что-то затеяли.

Айша объяснила, что произошло, а затем высказала собственное предположение о причинах.

Франсуа сразу же с подозрением посмотрел на герцога Грегори. - Клемент. Что ты приказал своим людям сделать?

- Что?.. Я-я ничего не знаю! Эта женщина несет чистую чушь! Зачем вы вообще проникли в консульство? И почему ты вообще была с разведгруппой в первую очередь?! - Герцог Грегори завыл в панике.

- Хватит об этом, Клемент! Ты действительно собираешься устроить ещё больший беспорядок в этой ситуации и рискнуть вызвать мой гнев?

- Ах...

Герцог Грегори побледнел и захлопнул рот, услышав нехарактерный для Франсуа взрыв гнева.

- Это чрезвычайная ситуация. Вам следует подготовиться к эвакуации. Твой ответ?

- П-понял. Я прошу прощения за то, что поднял шум...

Стиснув зубы от смеси паники, неуверенности, гнева и страха, герцог Грегори покинул их.

- Тогда я собираюсь вернуться. Святая жива, поэтому мы тоже должны победить её, - сказала Айша, не проявляя никакого интереса к герцогу Грегори, когда она обернулась. Но как раз в тот момент, когда она собиралась снова улететь, Гоуки окликнул её.

- Одну минуту, пожалуйста, леди Айша.

- Да?

- Оставь подчинение Святой Кайоко и мне. Вы двое сосредоточены на победе над зверем земли. Мы отправимся сразу после вас.

- Хорошо. Спасибо. Святая был на площади в городе. Но она, возможно, уже ушла.

- Всё в порядке.

- Тогда до встречи.

С этими словами Айша улетела.

- Ты слышала её. Пойдём, Кайоко.

- Да, дорогой.

Для них было вполне естественно помогать своему господину. Кайоко не выразила никаких возражений, спокойно кивнув.

- В таком случае, пожалуйста, поезжайте на Ариэле. Я буду сопровождать вас, - сказала Орфия, предлагая Ариэль в качестве средства передвижения.

- Мы были бы признательны за это, - согласился Гоуки, склонив голову. - Давай поспешим. Мы должны пойти на открытое пространство для нашего отъезда.

Затем он начал уходить, направляясь к открытому пространству, где Ариэль могла материализоваться, когда...

- Подождите! - Селия и Лизелотта стояли вместе. Ария, которая стояла за ними, была той, кто остановила Гоуки.

- Вы двое не знаете, как выглядит Святая. Не могли бы вы взять меня с собой? - Спросила Ария, спрашивая разрешения у Гоуки и Кайоко сопровождать их. Затем она повернулась к своему учителю Лизелотте, чтобы сделать то же самое. - Леди Лизелотта, я в большом долгу перед сэром Амакавой. Мне также нужно свести счёты со Святой Эрикой. Ты моя назначенная госпожа и учитель, поэтому, пожалуйста, дай мне разрешение уйти.

- Ты можешь уйти, но ты должна вернуться, - согласилась Лизелотта, уважая намерения Арии. Затем она повернулась к Гоуки и Кайоко. - Она мой самый опытный подчинённый, поэтому я верю, что она поможет вам. Ничего, если она будет сопровождать вас?

- Мы будем рады её компании. Пойдёмте.

Гоуки ушёл, забрав с собой Кайоко, Арию и Орфию.

- Мы сосредоточимся на защите базы. Атаки зверя земли могут лететь этим путём, - предположила Сара.

- Хель и Ифрита, возможно, тоже нуждаются в помощи, - согласилась Альма.

Услышав это, Михару предложила снабдить её магической сущностью. - В таком случае, я предоставлю, необходимую им для материализации. Вы двое должны сохранить свою сущность.

◇ ◇ ◇

Тем временем Рио вступил в схватку с зверем земли в ближнем бою.

- ГРААА!

Зверь прихлопнул Рио, как будто он был назойливой мухой, жужжащей вокруг его тела. Неудивительно, что существо такого размера вызывало землетрясения при каждом прыжке, но Эрика, должно быть, приказала ему не наносить ущерба городу, поскольку его приземление было на удивление лёгким.

- А?!

Каждый раз, когда Рио замечал отверстие, он окутывал свой клинок ветром и светом и проводил рубящую атаку длиной в двадцать метров, целясь в тело зверя.

На первый взгляд, сражаться на таком близком расстоянии казалось опасным, но самой неприятной атакой, которой обладал зверь земли, была атака дыханием, которую он выпускал изо рта и хвостов. Придерживаясь близко к своему телу, Рио удалось запечатать эти ходы. В этом смысле у него, казалось, было преимущество. Однако...

Он быстро регенерирует каждый раз, когда я его повреждаю.

Его атаки сами по себе казались эффективными, но не было никакого способа сказать, насколько. Неужели регенерации зверя не было предела? Сколько урона требовалось для смертельного ранения? Падёт ли он в конечном итоге, если он продолжит атаковать его? Не было никакого способа узнать.

Я могу, по крайней мере, выиграть немного времени, - подумал он.

- ГРРР...

Зверь земли прекратил своё движение в Рио и остановился.

О чём он думает?

У него было плохое предчувствие по этому поводу, но Рио продолжал свои атаки.

- РРРРХ! - Зверь земли неподвижно терпел это; на самом деле, казалось, что он вообще не пострадал.

Что?! - Как только Рио нанёс ещё один удар, зверь изогнулся всем телом. В следующий момент он воспользовался атакой Рио, чтобы разорвать свои собственные хвосты.

- РАААГХ!

Три хвоста начали летать по собственной воле, ускоряясь к армии Галарк, которая всё ещё отступала — и к базе с Михару и другими мимо них.

- Нет! - Рио в смятении попытался догнать их.

- ГРААА!

Но в тот момент, когда он повернулся спиной, зверь земли испустил дыхание из своей пасти.

◇ ◇ ◇

С площади, где находилась Эрика, казалось, что Рио был поглощён дыханием зверя.

- УУУУ!

Жители города разразились радостными криками. Они были обеспокоены, когда Рио впервые появился из ниоткуда и вступил в равный бой со зверем, поэтому они явно почувствовали облегчение от такого поворота событий.

- Ха! Ха-ха!

- Его унесло ветром!

- От него ничего не останется!

Они все воссоединились

- Ты это видел? Его атаки бессильны перед зверем земли! Но обратное не относится! Он был сильнейшим воином врага, и теперь он побеждён! Настал момент идти вперёд! Пошли!

Эрика выбрала этот момент, чтобы побежать к воротам города.

- Следуйте примеру Святой Эрики!

- Под руководством Святой Эрики победа будет за нами!

- У армии королевства тоже не будет шансов!

- Чааарге!

- Рааа!

Жители были полностью поражены их восторгом. У большинства людей на площади не было при себе оружия, и всё же они выбежали за ворота совершенно безоружными.

◇ ◇ ◇

Тем временем Рио только что ускорился в сторону, избегая диапазона атаки дыхания, нацеленного ему в спину. Однако это привело к тому, что он сильно отстал от хвостов, летящих впереди. Рио погнался за ними так быстро, как только мог.

- ГРААА!

Зверь земли использовал ещё одно дыхание, чтобы помешать Рио преследовать их. - Нгх!

Айша защитила бы базу у озера, даже если бы Рио не пустился в погоню, но был шанс, что отступающая армия может понести урон.

Как раз в этот момент со стороны озера выстрелил толстый луч света. Он ударил по всем трём змееголовым хвостам подряд, отбросив их в воздух.

Айша!

Рио видел, что это Айша наложила заклинание. Она продолжала создавать огромные шары света и запускала их с быстрой последовательностью и точностью. При каждом ударе происходил мощный взрыв, поглощавший беспомощные хвосты.

- Шшшах! - прошипели хвостатые.

- ГРРРА! - взревел зверь; он попытался прервать Айшу дыханием.

- Я не позволю тебе! - Крикнул Рио, немедленно глубоко врезавшись в шею зверя, чтобы сбить его направление дыхания. В то время хвосты подверглись шквалу атак Айши, в конечном итоге став неспособными поддерживать свою форму. Они рассеялись в воздухе, как дух, покидающий свою материальную форму, полностью исчезая.

- Извини, я опоздала, - сказала Айша, появляясь рядом с Рио.

- Нет, ты пришла как раз вовремя. Спасибо тебе.

Ты действительно спасла меня, - Рио собирался сказать, когда —

- ГРУУУХ!

Зверь земли широко открыл пасть, накапливая магическую сущность для следующей атаки.

- Ха!

- Прочь с дороги.

Рио и Айша оба активировали свои духовные искусства, прежде чем он смог атаковать. Они оба одновременно создали огромные огненные шары, запустив их в пасть зверя.

- РАХ...!

Взрыв в его пасти заставил зверя мгновенно замолчать. Айша воспользовалась этим шансом, чтобы рассказать Рио о том, что произошло.

- Гоуки и другие сказали оставить Святую им. Они попросили нас сосредоточиться на уничтожении зверя земли, - сказала она.

На короткое мгновение Рио выступил против этой идеи, что Гоуки приведёт больше людей в эту опасную зону. Но у него не было времени разбираться с этим, когда зверь продолжал регенерировать на месте, поэтому он решил выбрать свой единственный вариант.

- Я понимаю. В таком случае...

- Ага. Мы победим эту тварь.

Даже если они не могли победить его, они должны были подавить его, чтобы он не причинил никакого вреда другим. Рио и Айша немедленно повернулись, чтобы вместе атаковать зверя земли. К тому времени зверь почти полностью восстановил хвосты на своём теле. - УУУРХ!

Рио и Айша выпустили большие шары света, чтобы предотвратить его полную регенерацию. Рио было трудно добраться до тела и трёх хвостов за одну атаку, но сейчас он сражался вместе с Айшей.

Я сосредоточу свои атаки на передней половине его тела.

Тогда я позабочусь о задней половине и хвостах.

Спасибо. Не нужно беспокоиться об атаках хвоста, это будет большим подспорьем.

Они общались телепатически во время полёта на высокой скорости, планируя свою стратегию. Отсутствие необходимости тратить столько времени на уклонение значительно облегчило Рио борьбу.

Его регенеративным способностям может быть предел. Давай подавим его, держись поближе к его телу и атакую волнами!

Поняла.

У них двоих была лучшая координация и поддержка друг друга. Зверь земли попытался отогнать их, размахивая хвостами и испуская дыхание, но...

- ГРААА!

Ни одна из его атак не попала. В мгновение ока они вдвоём начали побеждать зверя земли.

◇ ◇ ◇

В то же время Ариэль летела высоко в небе. На его спине сидели Гоуки, Кайоко, Ария и Орфия. У них был ясный вид на Рио и Айшу, подавляющих зверя земли внизу.

- Вау, наблюдать за тем, как эти двое сражаются вместе, - это что-то с чем-том, - пробормотал Гоуки. Зверь земли на расстоянии казался почти жалким. Но, несмотря на эту мысль, он внимательно наблюдал за фронтом сражения.

- Хм. Из города спешит толпа, - сказал он, заметив бегущую группу своим зрением, усиленным духовным искусством.

- Человек, возглавляющий группу впереди, - Святая Эрика.

Ария нашла Святую с Гоуки и Кайоко.

- Отлично. Это всё упрощает. - Гоуки усмехнулся.

- Пойдём, дорогая.

- Конечно!

Пара спрыгнула со спины Ариэль, как будто они просто сошли с небольшой платформы. Но вместо того, чтобы падать, они начали бежать по невидимым опорам в воздухе.

- Удивительно... - Пробормотала Ария, наблюдая за их спуском. Их текущая высота составляла почти триста метров. Даже если бы она усилила своё физическое тело своим мечом, она бы умерла, упав с такой высоты.

Увидев, что Ария осталась позади, Орфия криво улыбнулась.

- Ха-ха. Я опущу нас, чтобы вы могли спустится обычным способом.

◇ ◇ ◇

Эрика бежала впереди людей, когда Гоуки и Кайоко спустились перед ней. - Стой.

- О? Кем вы можете быть, люди? - Эрика с любопытством посмотрела на пару средних лет с чёрными волосами. Должно быть, она нашла их похожими на японцев на Земле. Но встреча с ними здесь ничего не изменила.

- Ну, неважно. Чего ты хочешь? - Ей было всё равно.

- Не имеет значения, кто мы. От имени нашего господина мы пришли, чтобы остановить человека, контролирующего этого монстра, - заявил Гоуки, вытаскивая свой драгоценный меч Камаитачи.

Кайоко аналогичным образом достала свой кодачи. - Мы не можем позволить вам пройти мимо нас.

- Да вы прямо как самурай и ниндзя! Как увлекательно.

В отличие от слов Эрики, её тон и улыбка были полностью лишены эмоций.

- Я понимаю... У тебя такой пустой взгляд в глазах, - заметил Гоуки.

- Глаза несчастной женщины, - согласилась Кайоко.

- Святая Эрика!

Как раз в этот момент Ария прибыла с опозданием, упав с неба. Ариэль пролетела на высоте десяти метров и снова улетела.

- О, ты тоже здесь. - Казалось, Эрика всё ещё помнила Арию.

- Я слышала, ты выжил после удара ножом в сердце. Итак, я пришла, чтобы прикончить тебя. - Ария тоже вытащила свой меч и приготовилась.

- Хе-хе. Ты способна на такое? - Эрика дерзко ухмыльнулась, готовя свой посох.

- К несчастью для тебя, я не собираюсь биться с тобой один на один.

- О? Трое против одного звучит ужасно трусливо.

- Можешь ли ты винить нас? Это поле битвы. Враг, который вторгся без предупреждения, прямо перед нами.

Как опытный ветеран, Гоуки легко отмахнулся от колкого замечания Эрики. Её способности давали ей силу целой армии. Не было ничего плохого в том, чтобы объединиться в группу из трёх человек, чтобы победить её — или, скорее, убить её. Какими бы безжалостными они ни были, это была их цель.

- В любом случае, у тебя за спиной много товарищей, - сказала Кайоко, глядя на толпу людей, которые последовали за Эрикой из города.

- Я никому не позволю приблизиться, так что сражайся сколько душе угодно! - Крикнула Орфия из-за спины Ариэль, выпустив предупредительную стрелу из лука. Луч света, упавший вниз, раскололся на бесчисленные ветви, пролившись дождём перед толпой.

- Вау!

- Ик...!

Толпа с визгом остановилась.

Ополчение... Нет, они даже не владеют надлежащим оружием.

Короче говоря, Эрика привела на поле боя безоружных людей. Гоуки был шокирован их появлением вблизи.

- Ты не можешь быть в здравом уме... Ты вывела жителей, даже не вооружив их. О чём ты только думала?

Эрика с любопытством склонила голову набок. - Я что-то не припомню, чтобы я их куда-нибудь звала, правда? Они вышли на поле битвы по собственной воле.

- Это результат того, что ты обманула их своими словами, - заявила Ария, как будто это было очевидно.

- Нет, мои слова на них не подействовали. Если бы это было так, они бы не пришли за мной.

- Что ты говоришь...?

- Я рассказал им о том, какие люди глупые и злые. Кажется, они не поймут, даже если это убьёт их. - Эрика презрительно усмехнулась.

- Хм. В любом случае, все разрешится, если мы победим тебя. И войска позади тебя, и этот монстр потеряют волю к борьбе, - указал Гоуки. Толпа явно уже теряла волю к борьбе, видя шквал стрел, выпущенных Орфией.

- Да, это правда.

- В таком случае, нам следует начать. - Гоуки сделал полшага вперёд, готовый встретиться с Эрикой лицом к лицу. - Хм.

В этот момент из толпы вылетел нож. Он был нацелен точно в сердце Гоуки, летя с ужасающей скоростью. Но Гоуки просто взмахнул мечом, отбивая нож в сторону.

- Госпожа Святая...

Один человек бросился вперёд из толпы. Он на удивление быстро приблизился к Эрике, сразу же склонив голову плавным движением.

- О? Ты...

- Меня зовут Гилберт.

- Да, я помню, - сказала Эрика, глядя ему в лицо. - Тот, у кого изменилось сердце.

- Ты слишком добра, Великая Святая. Ранее вы сказали, что не следует сражаться из ненависти. Что только богам позволено наказывать других. В таком случае я хочу сражаться, чтобы защитить тебя. Я знаю, что изначально пришёл сюда, чтобы убить тебя, но позволишь ли ты мне сражаться, чтобы защитить тебя? - Гилберт опустил голову, как будто был полностью очарован ею.

- Разве это не один из тех людей, которые проникли в город вместе с сэром Харуто?

- Похоже, он перешёл на другую сторону. - Гоуки и Кайоко смотрели на это с раздражением.

- Я благодарен за твою преданность, Гилберт. Пожалуйста, окажите мне вашу помощь.

- Я всего лишь скромный человек, способный только убивать других. Я совершил много грехов на протяжении всей своей жизни. Но именно поэтому я могу быть полезен в этой ситуации. Позвольте мне присоединиться к вам в вашем путешествии.

- В таком случае, пожалуйста, позаботьтесь об одном из этих трёх. Я возьмусь за оставшихся двоих.

- Как пожелаете. - Итак, Гилберт присоединился к битве Эрики.

После этого Кайоко повернулась к Гоуки и Арии. - Я разберусь с этим человеком... Вы двое сосредоточьтесь на Святой.

- Хе-хе. Теперь нас трое против двоих. - Эрика бесстрашно улыбнулась.

- Твоя судьба умереть здесь не изменится, - холодно сказала Ария.

- Сможете ли вы, люди, убить меня? Я буду с нетерпением ждать этого. Действительно, - ответила Эрика, как будто сама этого желала. - Давайте начнём.

Затем она подняла свой посох и воткнула его в землю. Бесчисленные копья земли немедленно атаковали Гоуки, Кайоко и Арию.

- ...

Все трое отреагировали инстинктивно, отпрыгнув назад. Копья превратились в препятствие, скрыв Эрику и Гилберта из виду.

Однако Ария и Кайоко немедленно бросились вокруг копий с каждой стороны. Это оставило Гоуки позади грязных копий.

Эти двое быстры. У них, должно быть, зачарованные мечи.

Как человек, владеющий зачарованным мечом, Гилберт сразу почувствовал, что они были грозными противниками.

- Итак, ты та, кто стоит передо мной, - сказал он приближающейся Кайоко, доставая метательный нож, спрятанный под пальто, и бросая его правой рукой. Затем он достал другой нож левой рукой и сократил дистанцию с Кайоко.

Кайоко взмахнула кодачи в левой руке, отразив метательный нож. Её скорость ничуть не уменьшилась, когда она приблизилась к Гилберту.

Как только двое оказались в пределах досягаемости друг друга, их левые руки замахали со скоростью, превышающей видимую глазу. Раздался скрежет металла, столкнувшегося с металлом.

- Великолепно, - усмехнулся Гилберт. В правой руке, которую он держал опущенной, внезапно появился нож. Вскоре нож был выпущен и полетел к горлу Кайоко.

- ... - Кайоко взмахнула кодачи в правой руке, отбивая летящий нож, даже не глядя.

Гилберт попятился, его глаза слегка расширились. - Я в шоке. Большинство моих противников умирают от этого сразу.

- Я узнал из вашего матча с сэром Харуто, что вы превосходно нацеливаетесь на слепые зоны людей. И я знаю, как справиться с коварными приёмами убийц.

- О? Похоже, ты не из той же профессии. Ты была телохранителем кого-то важного?

Как и предполагал Гилберт, Кайоко когда-то была королевской гвардией матери Рио, Аяме. Она изучила различные методы убийства и как противостоять им, чтобы защитить свою госпожу.

- Ты очень разговорчивый для убийцы.

- Я уже умыл руки в этой профессии.

- Ваши руки, кажется, противоречат вашим словам.

Ещё один метательный нож полетел, пока они говорили, пробиваясь сквозь пробелы в защите. Кайоко раздражённо отбросила его.

- Увы. Кажется, лучший способ убить тебя - это с близкого расстояния.

Не успел Гилберт произнести эти слова, как он бросился бежать, держа нож в левой руке наготове, в то время как правой рукой он вытащил другой метательный нож. В то же время он взглянул на Святую, сражающеюся с Арией рядом с ним.

- О, госпожа Святая! - При виде шокирующей сцены рядом с ним Гилберт резко остановился.

◇ ◇ ◇

Чуть раньше, только что уклонившись от поднимающихся копей земли, Ария бросилась в противоположном направлении от Кайоко, устремляясь прямо к Эрике.

Эрика превосходила её в физической силе, но технические навыки Арии уравновесили чашу весов. Если бы она встретилась с ней в её лучшем состоянии в прямом бою, победа была бы только вопросом времени. Тем не менее, у любителя боя был один способ победить опытного бойца.

Эта женщина готова получить урон в обмен на возможность контратаковать.

И это означало поставить на кон свою жизнь, атакуя с намерением быть атакованной в процессе. Но это был гораздо более сложный метод борьбы, чем казалось, и не вариант для обычного человека.

Кто-то не мог по-настоящему рисковать своей жизнью, если у него не было страха быть раненым и абсолютной уверенности в своей способности выдержать любую атаку. И не было человека, который соответствовал бы таким критериям. Тем не менее, Эрика, вероятно, выполнила оба.

- Хе-хе. Ты, кажется, довольно настороженно относишься ко мне, хотя ты сильнее. - Эрика насмешливо ухмыльнулась.

- Теперь, когда я знаю, что ты можешь пережить удар мечом в сердце, это вполне естественно. Но... - Если бы она знала цель Эрики, она могла бы спланировать, как с этим справиться. - Я не знаю, как работает твоя ненормальная жизненная сила, но ты слишком доверяешь ей. Ты совершенно беззащитна, - заявила Ария. Затем она бросилась прямо на Эрику.

- О? - Удивленная выбором идти вперёд после того, как она так опасалась контратаки, Эрика с любопытством подняла свой посох.

- ...Да? - Эрика огляделась. В какой-то момент Гоуки обогнул её сзади, где он и стоял сейчас, в позе в конце размаха своего меча. Когда союзники были на их стороне, им не нужно было выходить один на один, опасаясь контратак. Они могли просто послать кого-нибудь, чтобы совершить неожиданную атаку сзади.

- Всё именно так, как описывали молодые. Ты настоящая любительница боя, полностью открытая для атаки. Это не оставляет приятного привкуса во рту, но...

Со свистом ветра Гоуки стряхнул кровь со своего меча. Голова Эрики покатилась по земле.

- Ты сама сказала, что это было двое против одного, разве нет? - Сказала Ария, вонзая свой меч в сердце Эрики спереди. Если бы их противник не умер от удара мечом в сердце, они бы просто обезглавили его. Затем вдобавок ко всему вонзите ей нож в сердце.

- О, госпожа Святая! - Как только Ария вытащила свой меч, Гилберт увидел ужасное зрелище и закричал. Он пытался в спешке подбежать к Эрике.

- Твой противник тут, - вмешалась Кайоко, останавливая его.

- Нгх! Шевелись, ведьма! - Гилберт закричал в ярости.

Напротив, вся теплота исчезла с лица Кайоко. - ...

- Всё в порядке, Гилберт. - Отделённая голова Эрики исчезла. В следующий момент она была прикреплена к телу, от которого должна была быть отделена. Эрика позвала Гилберта с дырой в груди.

- Что?! - Ария немедленно отступила от Эрики.

- Как таинственно... - Гоуки тоже отскочил назад.

Она действительно была человеком? Они с удивлением уставились на Эрику.

- Этого было недостаточно, чтобы убить её...? - пробормотала Ария в шоке.

- Странно, не правда ли? Ты же знаешь, я сама это пробовала. Если вы отрежете мне голову и уберёте её от моего тела, одно исчезнет и снова присоединится к другому. Вначале я потеряла сознание, когда умирала, но даже это перестало происходить. - Эрика хрустнула шеей, как будто проверяя прочность соединения.

- Ты действительно человек?

- Я сама удивляюсь этому. - Эрика небрежно согласилась с чувствами Арии.

- О, Святая! Великий Герой! Ты действительно посланница богов! Теперь я убеждён в этом ещё больше! - Гилберт закричал, радуясь возрождению Эрики.

- Это верно — я посланница богов. Вот почему мой долг - дать всем ответ, который знают только боги. Пока мой долг не исполнен, я не могу умереть.

Действительно ли она так думала или просто играла роль Святой, Эрика сделала своё заявление драматично.

- Это невозможно!

- Хм...

Осознав, что они столкнулись с нечеловеческим существованием, Ария и Гоуки оба издали тревожные звуки.

- Глупые люди. Позвольте мне спросить вас ещё раз. Вы действительно будете теми, кто убьёт меня? Вы способны на такое?

- ...

Ни Гоуки, ни Ария не смогли ответить.

- Пожалуйста, убейте меня. Если вы сможете, то да. - Магическая сущность, вытекающая из тела Эрики, внезапно усилилась.

Святые небеса... У неё всё ещё было столько скрытой магической сущности?

Гоуки был ошеломлён её подавляющей силой. Но ради своего господина он не мог отступить. Он абсолютно не собирался проигрывать.

Таким образом, битва со Святой возобновилась.

◇ ◇ ◇

Битва Кайоко и Гилберта также возобновилась.

- Бвахахаха! - Гилберт хихикал так громко, как никогда в жизни. Он был благодарен за её два воскрешения и за то, что сегодня он встретил её возвышенное существование.

Кайоко взмахнула двумя кодачи с выражением отвращения на лице. Повернувшись к ней лицом, Гилберт держал в левой руке нож с длинной рукояткой, а в правой - метательный нож с короткой рукояткой. Сила их физических улучшений тела, казалось, была равной, когда они обменивались ударами друг с другом.

В разгар одного из таких обменов Гилберт метнул ещё один метательный нож, расслабив правую руку вдоль тела. Он бросил его щелчком запястья, в результате чего почти не было предупреждающего движения.

Было бы невозможно отреагировать, не наблюдая за его руками. Но он уже использовал тот же тип атаки против Кайоко.

- ... - Кайоко со скучающим видом отбила нож.

- Хех.

Гилберт ухмыльнулся, когда он двинулся, чтобы выпустить нож из левой руки в тело Кайоко. Он изогнул руку, как змея, чтобы изменить траекторию ножа, но Кайоко использовала кодачи в правой руке, чтобы отбить лезвие ножа, прежде чем он смог изменить курс.

- Впечатляет, но...! - Гилберт отшатнулся назад, левая рука отскочила от отклонения. Его правая рука потеряла метательный нож, поэтому в его нынешней позе у него было полно отверстий. По крайней мере, так это выглядело.

Кайоко шагнула вперёд, чтобы преследовать его. Гилберт использовал импульс отдачи, чтобы взмахнуть левым ножом и остановить её. Но кодачи в правой руке Кайоко отразил удар ножом, позволив ей нанести удар кодачи в левой руке в его незащищённое солнечное сплетение.

- Ух ты! - Гилберт хмыкнул и выставил вперёд правое плечо, чтобы уклониться от удара. Это неизбежно заставило его левую руку с ножом дернуться назад. Кодачи в левой руке Кайоко пронёсся сквозь пустое пространство.

- Хм...? - Рот Гилберта скривился в ухмылке. Но когда он услышал скрежет сталкивающегося металла перед собой, его глаза расширились. Он сразу же посмотрел вниз.

- Ваши методы действительно коварны.

Кодачи в правой руке Кайоко было прижата к чему-то, что Гилберт держал в правой руке. «Что-то», потому что объект не мог быть виден. Невидимый предмет на самом деле был зачарованным мечом Гилберта в форме ножа.

- Ты смогла увидеть это...? - Удивлённо спросил Гилберт.

- Нет. Невидимое оружие превзошло все мои ожидания. Но я предположила, что ты что-то делаешь правой рукой, поэтому я смогла с этим справиться. Я сказала, что у меня есть опыт в борьбе с уловками убийц, не так ли?

В устах Кайоко это звучало просто, но это был невидимый нож — идеальное оружие, чтобы застать кого-то врасплох. Если уж на то пошло, она была странной из-за того, что блокировала это так естественно.

- Ха-ха, какая грозная. Знаешь, это первый раз, когда кто-то заблокировал атаку этого зачарованного меча. И для меня быть побеждённым в моей собственной игре...

Используя кодачи в левой руке, Кайоко пронзила Гилберта в сердце. Затем она вытащила свой меч и быстро отступила.

- О, леди Святая... - Гилберт позвал Эрику, а затем рухнул.

- Наконец-то немного тишины. - Кайоко раздражённо вздохнула и перевела взгляд на битву Гоуки.

◇ ◇ ◇

Эрика заметила смертельно раненного Гилберта. Она остановилась посреди битвы, игнорируя Гоуки и Арию, чтобы подбежать к нему.

- Спасибо тебе за твою жертву, Гилберт, - сказала она ему.

- Я... недостоин... таких слов... - Гилберт закрыл глаза с довольным выражением лица.

- Покойся с миром. - Эрика воткнула конец своего посоха в землю в безмолвной молитве. Несколько секунд спустя земля разверзлась и поглотила тело Гилберта.

- Возможно, ты и не умрёшь от удара мечом в сердце, но не слишком ли ты нас игнорируешь? - Раздался голос Кайоко позади неё.

В следующее мгновение лезвие пронзило сердце Эрики сзади. Тем, кто напала на неё, была Кайоко. Кодачи в её руке распространился через духовное искусство, создав клинок, чтобы пронзить грудь Эрики.

- Ты даже не позволяешь мне похоронить его должным образом... Как печально, - грустно вздохнула Эрика, её сердце всё ещё было в напряжённом состоянии. Кровь хлынула из раны, окрашивая землю, где был похоронен Гилберт.

- Я слышала, ты приказала зверю земли напасть на твоих собственных товарищей. И теперь ты хоронишь союзников в разгар битвы? Это довольно драматичная перемена в настроении, - сказала Кайоко, холодно глядя ей в спину.

- Он только что встретил меня, но он искренне верил в мои слова. Я верила, что он достоин моего сострадания. Однако...

Эрика стояла, воткнув конец своего посоха в землю, но в следующий момент копья земли взлетели с земли к ногам Гоуки, Арии и Кайоко.

- А?! - Они все разом отскочили в сторону.

- У меня не будет к вам никакого сострадания. - Эрика уставилась на них пустыми глазами.

- Боже мой. Сражаться с противником, который не умирает от ударов и порезов, довольно неприятно, не так ли? - Битва, казалось, оставила горький привкус во рту Гоуки, когда он нахмурился от стыда.

- Но у нас нет выбора, кроме как продолжать убивать её. Столько раз, сколько потребуется, независимо от того, сколько раз она возрождается, - категорично заявила Кайоко.

- К счастью, эта женщина - любительница боя. У нас есть все возможности, которые нам нужны, - согласилась Ария, готовя свой меч.

- Хехехе. Давайте, подходите ко мне. - Эрика неторопливо приготовила свой посох.

- Хм. - Гоуки исчез. Он приблизился к ней с помощью заклинания перемещения, которое использовал Рио, придуманного Шукути Сацуки, и взмахнул мечом, проходя мимо.

- О боже... - Тело Эрики было разделено на две части. Но две части восстанавливались, как будто время перематывалось назад. Чтобы предотвратить это, Кайоко нанесла удар коленом в верхнюю часть тела Эрики, отправив её в полёт.

- Магический вызов. - Ария преследовала верхнюю часть тела Эрики, произнося заклинание. Перед левой рукой, которую она протянула, появился магический круг. За то время, пока заклинание активировалось, Ария прыгнула, догнала тело Эрики и в упор запустила в неё пушкой сущности.

- Хааах!

Толстый луч света поглотил тело Эрики. Однако...

- Значит, ты тоже можешь противостоять атакующему заклинанию среднего класса с близкого расстояния, - пробормотала Ария, презрительно нахмурив брови.

- Теперь ты довольна? - Голос Эрики позвал оттуда, где лежала её нижняя половина. В какой-то момент она вернулась в своё невредимое состояние и встала на ноги.

- Хм!

Но Гоуки и Кайоко немедленно нанесли удар, пронзив её сердце и горло соответственно.

- Это самое больше, чем когда-либо я умирала за такой короткий промежуток времени.

Произнеся эти слова, Эрика взмахнула своим посохом. Гоуки и Кайоко немедленно отпрыгнули в сторону, чтобы избежать нападения. Как только Эрика закончила замах, Ария отрезала ей руки, которыми она держала посох. Используя инерцию своего движения, она повернула свой клинок и нанесла ответный удар по телу Эрики.

- Когда вы, люди, научитесь? - Устало пробормотала Эрика. - Никто не сможет остановить меня. - Она подняла свой посох.

◇ ◇ ◇

Тем временем Рио и Айша оба подверглись нападению.

- РАААХ!

Зверь земли открыл свою пасть. Свет быстро сгущался, нацеливаясь на то место, где находились Эрика и остальные.

- Нет! - Рио уже сталкивался с нападением раньше, поэтому он знал, что зверь земли собирался стрелять во всех, где находилась Эрика. Это позволило ему — и Айше — быстро отреагировать. Они нацелились на морду зверя, который остановился, чтобы прицелиться.

- Я не позволю тебе! - Рио выпустил взрыв магической сущности. Айша создала три шара света, выпустив их в три змеиные головы.

- А?!

В общей сложности произошло сразу четыре взрыва. На короткое мгновение мир стал белым, когда по округе прогремел оглушительный шум. Сила взрыва разнесла голову зверя, в результате чего куски его черепа разлетелись в стороны. Но Рио и Айша знали, что этого недостаточно, чтобы победить его — они уже наносили ему такие повреждения бесчисленное количество раз.

Это было ничто для сверхрегенеративных способностей зверя земли. Рио и Айша приготовились, внимательно следя за следующим движением зверя. Части его головы уже быстро регенерировали.

- Рууух...

Было странно тихо. Совсем недавно он свирепствовал в безумной ярости, но теперь в его глазах была странная ясность.

- Что? Внезапно всё успокоилось... - Сказал Рио, смущённый, когда заметил аномалию.

- Он сражался достаточно яростно, чтобы успокоиться?

- Нет, я не думаю, что это всё...

Это казалось невозможным, но это было правдой, это успокоило.

Что делать...

Они могли бы использовать этот шанс, чтобы напасть на него, но это было бы просто пустой тратой энергии, если бы они не смогли победить его. Не похоже, что зверь собирался напасть, поэтому они решили понаблюдать за ним ещё немного.

- Гррр...

Зверь земли стоял неподвижно, глядя на Эрику сверху вниз. Затем, по какой-то причине, он посмотрел на Айшу. Наконец, он посмотрел на озеро. Зверь ещё раз посмотрел между этими тремя точками.

- Он исчез...?

Подобно духу, возвращающемуся в свою духовную форму, зверь земли исчез.

◇ ◇ ◇

Между тем, незадолго до того, как зверь земли исчез...

- Бвахаха! Сэр Харуто спас наши жизни.

Гоуки заметил зверя земли, целящегося в них, но Рио и Айша немедленно остановили его. Осознание этого заставило его разразиться искренним смехом.

- Боже мой. Если бы только он умер тогда, - вздохнула Эрика, раздражённо глядя на Рио.

- Кайоко, ты заметила? Чем больше мы её убиваем, тем быстрее она исцелится от своих ран, - сказал Гоуки Кайоко, которая стояла рядом с ним, не отрывая взгляда от Эрики.

- Да, и её движения становятся всё быстрее. Всё может стать немного сложнее, если она станет ещё быстрее.

- С такой скоростью у меня закончится магическая сущность... пробормотала Ария.

- Хм. Как мы должны справиться с этим...

В их нынешнем состоянии им не удалось ничего, кроме как выиграть время. И при таких темпах даже их способность делать это казалась ограниченной. Гоуки задумчиво хмыкнул, обдумывая их варианты выхода из этой ситуации.

- Хехехе. Я всё ещё полна силы. С такой скоростью мне даже не понадобится зверь земли, чтобы... — Эрика прервалась на полуслове. - Почему... Почему зверь земли...?

Зверь исчез. Глаза Эрики расширились от удивления, хотя она должна была контролировать его.

- Аааааа!

Внезапно, несмотря на то, что до сих пор она выдерживала многочисленные атаки, даже не дрогнув, Эрика внезапно схватилась за голову и закричала.

http://tl.rulate.ru/book/59753/2380229