Готовый перевод The Last Battlefield Between You and I, or Perhaps the Beginning of the World’s Holy War / Последнее поле брани между тобой и мной, или начало мировой священной войны / Наш последний крестовый поход или рассвет нового мира: Глава 1 (Часть 5)

5

Лес Нелка.

Он является границей между Империей и Суверенным Небулисом, известный своими деревьями, которые возвышались над землей на сто футов. За время Столетней Войны примерно 15 процентов лесов в мире выгорело дотла, но этому поясу деревьев посчастливилось избежать этой участи.

— ... Воаа, они просто огромны. — Рот Мисмис широко открылся, когда она наклонив голову, рассматривала деревья, ветви которых выглядели так, словно могли пронзить небо насквозь. — В первый раз вижу таких большие деревья.

— Капитан Мисмис, вы уже были на этой базе раньше вместе со мной. На другой миссии.

— Ох, неужели? — Она склонила голову набок, и на ее детском личике не отразилось ничего, кроме смущения.

— Вы ведь не забыли, не так ли? Это была действительно трудная миссия. —Повторяя ее движения, Иска вопросительно посмотрел на нее.

— Эээ?! Ах-ха-ха...  К-конечно нет. Я же не настолько глупа. Как будто я забуду место, где мы были раньше. Я имею в виду, вау, какая ностальгия. Это же, ум, Равнины Шувалц.

— Вы даже имя неправильно назвали! И погодите, как вы могли принять этот лес за равнины?!

— Э-это же шутка! Конечно, я все помню!

— ... Это было бы очень обнадеживающе.

— Все хорошооо. Доверься мне, и мы со всем справимся! — Затем выражение лица капитана стало еще более напряженным. — Кстати, Иска. Это сразу же привлекло мое внимание.

Она нервно посмотрела вперед, где механическая машина издавала пронзительный шум эхом разносящийся по лесу - военный генератор. Внешне он напоминал гигантский мусоросжигательный завод.

В отличие от обычного тяжелого оружия массового производства, которыми были вооружены войска, лаборатория Империи трудились над проектированием и изготовлением особого разрушительного оружия, которое будет питать этот самый генератор энергии.

— Это новая модель, верно?

— Думаю да. Когда мы были здесь в прошлый раз, его тут не было. — Стоя рядом с Мисмис, Иска пристально смотрел на генератор.

Они находились на стратегической базе Нелк, расположенная глубоко в лесу, в двух милях от линии фронта, где были развернуты подразделения астральных магов. Но благодаря гигантским деревьям вокруг них имперская армия смогла скрыть существование этого объекта.

— Хм. Интересно, а почему этот гигантский генератор охраняют так мало солдат?

Генератор продолжая работать испускал пар. Вокруг него были расположены палатки и узлы связи. Хотя мимо них торопливо проходили патрулирующие отряды, их численность была слишком мала для стратегической базы, как и сказала Мисмис.

— Ох, это потому... — Начал было Иска.

— Приветиии-ик, я вернулась! — Сказала рыжеволосая девушка, высунув личико из-за гигантских деревьев.

— Ааах!.. Ты меня напугала, Нэнэ. Больше так не делай.

— Я уже припарковала транспорт. Также я нашла здешнего командира вон в той палатке. Когда я поприветствовала его, знаете, что он сказал? Эта штука еще не завершена. — Нэнэ несколько раз быстро постучала по внешней стороне генератора, и тот отозвался глухим эхом. — Они все еще находятся на стадии исследований. Вот почему он такой громкий. Они должны были уже завершить его, но вместо этого им пришлось отвлечь персонал для защиты линии фронта из-за недавних атак астральных магов, что также объясняет, почему здесь так мало людей.

В глубине её невинных глаз скрывался настоящий гений.

Нэнэ является первоклассным механиком с нескончаемым стремлением к знаниям и исследованиям. Во время учебы в Военной академии она опубликовывала работу за работой и в конце концов ее заметил отдел разработки оружия подавления в столице империи.

Но она хотела объединиться с Иской и Джином. Если бы она не хотела этого так отчаянно, Нэнэ уже давно стала бы штатным инженером в столице.

— Я с самого начала поняла, что здесь что-то не так. Он слишком сильно гудит и издает какие-то странные статичные звуки.

— Как и ожидалось от тебя Нэнэ.

— Не говоря уже о запахе и цвете пара, выходящего из выхлопной трубы. Кроме того, контрольная стрелка манометра постоянно в красной зоне, а из семи контрольных ламп горят третья и седьмая, когда при нормальной работы не должны. Согласно сх...

— ... Л-ладно, этого достаточно Нэнэ. — Оборвала её Мисмис.

Когда Нэнэ начинала вот так уходить в себя, никто не знал, когда остановиться.

— ...

— Иска, что не так? Почему ты такой тихий? — С любопытством спросила Нэнэ.

— Мне интересно, не пострадает ли снова множество астральных магов, когда эта штука будет завершена... — Произнес Иски глядя на генератор стоящий перед ними.

С точки зрения нормального человека сила астрального мага была подобна магии. И хотя свойства и способности их сил разнились от человека к человеку, не было ничего необычного в том, что обычное огнестрельное оружие Империи было бесполезно против них.

Иска знал, что это особое оружие было сделано для борьбы с астральными магами, но...

— Это порочный круг. — Со своей снайперской винтовкой, перекинутой через плечо, Джин заговорил первым. — Империя строит новый генератор, Небулис нападает на нас и уничтожает его, мы проигрываем, мы разрабатываем еще более сильное оружие и генератор для контратаки, астральные маги проигрывают, и так далее. Это продолжается уже более ста лет, и мир, каким мы его знаем, был построен на этом бесконечном цикле... Ну, во всяком случае, так бы сказал учитель. — И испустив долгий вздох он продолжил. — Неважно, с чего началась эта война. Все затянулось только по эмоциональным причинам. Конфликт продолжается так долго, что логика или рациональное мышление уже не могут его остановить. Кто-то должен принудительно положить конец всему, даже если с ним будут обращаться как с плохим парнем.

— Положить конец всему, да?.. — Повторил Иска.

— И так вышло что я знаю одного человека, который хочет договориться о мире во всем мире. Это один из вариантов. Сработает ли он, это уже другой вопрос. — Джин прошел мимо Нэнэ и остановился прямо перед Иской. — Я знаю, что мне нет нужды говорить тебе, что вся власть в Небулисе находиться в руках семьи Великой Ведьмы Небулис на протяжении многих поколений. Почему? Все члены королевской семьи наследуют мощную астральную силу. — Сказал Джин.

Из всех магов родословная Великой Ведьмы Небулиса занимает самое высокое положение по уровню астральной силы, поэтому способности королевской семьи были несравнимы. Империя была особенно осторожна с ними и называла их “чистокровными”.

— Мы должны захватить одного из этих чистокровных. Хотя в большинстве нормальных случаев никто даже не посмел бы попытаться сделать что-то подобное. Верно, Капитан?

— Д-да... это будет трудно... труднее, чем захватить десять астральных магов, — Осторожно ответила она.

— Десять? Скорее тысячу. — Съязвил снайпер, качая головой. — Мы ведем эту войну уже сто лет. И в истории человечества не было ни одного случая, когда бы мы поймали чистокровного. Святые Ученики постоянно были заняты тем, что пытались отогнать их. Потомки рода Небулис совершенно на другом уровне.

— Именно поэтому... — Иска продолжил ход мыслей Джина, слегка кивнув. — Если мы сумеем захватить чистокровного, то думаю, можно будет заставить Суверенный Небулис вступить в мирные переговоры.

— Я слышал это уже тысячу раз. — Раздраженно вздохнул Джин, знавший Иску уже более 10 лет. — При нынешнем положении дел никто ни в Империи, ни в Небулисе не будет думать о мире. В таком случае, нам просто нужно захватить одного из их важных персон и использовать его, чтобы заставить сесть за стол переговоров. В этом и заключается твоя идея, верно, Иска?

— ... Но, Джин? — Встревоженно вмешалась капитан. — Если мы захватим чистокровного, то разве у Империи не будет преимущество? Я не думаю, что Восемь Великих Апостолов предложат Небулису весьма щедрую сделку. Скорее всего они будут держать ее в заложниках, угрожая казнить, если Небулис полностью и безоговорочно не капитулирует. Все ведь это не случайно, верно?

— Вот почему Иска должен быть тем, кто поймает чистокровного.

Для достижения мира обе страны должны быть на равных условиях. Если Восемь Великих Апостолов откажутся, Иска освободит чистокровного из плена.

— Год назад он уже создал прецедент освободив ту ведьму из тюрьмы. Если Иска пригрозит сделать это снова, они поймут, что это не шутка. Ну же, сколько раз мы тебе должны это объяснять, босс?

—Ух, а-ха-ха-ха... Извините. Я могу быть немного забывчивой.

Джин посмотрел на нее, скрестив руки на груди, и капитан Мисмис издала робкий смешок.

— Как капитан, у меня нет никаких сомнений относительно нашей миссии по поимке астрального мага... но я немного боюсь этих чистокровных. — Призналась она.

— Иска становится безумно упрямым, как только он принимает решение... — Нэнэ зашла ему за спину и обняла. — Но все будет хорошо, потому что я буду защищать тебя! Всякий раз, когда ты попадаешь в беду, я прикрываю твою спину, и...

— Эй, Нэнэ, мы уже уходим. Продолжишь притвориться невестой Иски, когда вернемся в столицу.

— Ауч! Что ты творишь Джин?!

Джин схватил Нэнэ за хвост ее волос и решительно двинулся вперед.

— Ты мне сейчас волосы оторвешь...

— Не волнуйся. Прядь человеческих волос прочнее, медной проволоки такого же сечения.

— Никогда не слышала о таких бесполезных вещах! — Нэнэ схватилась за макушку и неохотно подалась вперед.

— Подожди Джин! Мы еще не получили известий с передовой. У нас будут неприятности, если мы просто пойдем туда, куда захотим. — Крикнула им вдогонку капитан Мисмис.

— Я уже поговорил с ними. Пока кое-кто глазел на генератор.

— Когда ты?!..

— Они сказали, что не сражались ни вчера, ни сегодня. Команда снайперов несколько раз видела разведчиков из корпуса астральных магов, но, по их словам, ни один из них не был похож на Ведьму Ледяного Бедствия.

— ... Интересно, придет ли она на самом деле?

— Есть большая вероятность, что рано или поздно она начнет внезапную атаку на генератор. — Джин быстро шагом шел в сторону леса, направляясь к военному транспорту, спрятанному в подлеске. — Да, и подразделение на линии фронта сказало: “Мы приветствуем любое подкрепление. Запрашиваем немедленной встречи.” Это показывает, как сильно их пугает Ведьма Ледяного Бедствия. Как думаешь Иска, она действительно чистокровная?

— Не думаю, что они ошиблись. То же самое говорили мне и Восемь Великих Апостолов.

“Это то, что ты должен сделать. Другими словами, мы хотим, чтобы ты победил ведьму.”

“Она не обычная ведьма. Она - прямой потомок Великой Ведьмы Небулис. Чистокровная.”

— Скорее всего будет трудно, но я думаю, что поимка Ведьмы Ледяного Бедствия даст нам достаточно рычагов, чтобы начать мирные переговоры.

— Хорошо если так все и будет. Нэнэ, заводи машину. Мы присоединимся к людям на передовой.

— Все на борт! — Девушка на водительском сиденье коротко кивнула и вцепилась в рычаг переключения передач.

Толстые шины завизжали, вращаясь на сверхзвуковой скорости. Четырехместная открытая машина рванулась вперед по лесной тропинке, несясь между толстыми высокими деревьями.

— Раааф?! — Капитан Мисмис взвизгнула, как щенок, подскакивая на пассажирском сиденье. — Нэнэ?! Ах! Нэнэ?! Е-едь спокойней, пожалуйста!

— Не беспокооо-ойся. Я могу управлять этой малышкой даже одним глазом.

— Пожалуйста, держи оба глаза открытымиии-и!..

На фоне плохой видимости из-за огромных деревьев Нелка и густых зарослей, корни деревьев, торчащие из-под земли, делали ее крайне неровной. Для Мисмис не было странный запаниковать, когда они безрассудно ехали по этой “дороге”... если ее вообще можно было так назвать.

— Э-это было так давно. Я немного волнуюсь... смогу ли я отдавать приказы должным образом?

— Понятно. — Быстро сказал Джин, подперев голову рукой, а его острый взгляд смотрел в глубины леса. — Из-за тюремного заключения тело Иски задеревенело. Я тоже некоторое время не работал, а Нэнэ наполовину вышедшая на пенсию, работает неполный рабочий день, чтобы свести концы с концами. Наши боевые инстинкты сейчас притуплены. Настоящая проблема заключается в том, как мы собираемся поймать Ведьмой Ледяного Бедствия, в таком состоянии... верно?

— ... Д-да.

— Мы рассчитываем на вас. Это идеальный шанс для вас засиять. — Иска решительно кивнул девушке на переднем сиденье. — Джин, Нэнэ и я - мы все плохо придерживаемся правил и координируем свои действия. Но вы другая капитан, вы дисциплинирована и всегда верите в наши решения.

— Верно. Просто оставь битву с астральными магами нам. Все, что тебе нужно делать, это отдать нам приказы за кулисами.

— Джин! Иска! — Капитан шмыгнула носом, вытирая слезы в уголках глаз. — Ох, я так счастлива. Вы оба так выросли... особенно ты, Джин. Я не могу поверить, что ты стал таким милым за последний год!

— Да, да. У нас будет куча проблем если ты запаникуешь и начнешь стрелять из пистолета или еще чего. Лучше отдавай приказы, а то нам не хочется погибнуть от дружественного огня.

— Агхххх-х!.. — Капитан Мисмис развернулся на переднем сиденье, начала колотить руками Джина.

Наблюдая за их перепалкой, Нэнэ весело оглянулась на них с водительского сиденья.

— Эх, Джин. Не могу поверить, что ты так говоришь. Если я правильно помню, именно ты сказал мне “подбодрить эту идиотку, угостив ее барбекю”, когда она была в отчаянии по поводу расформирования нашего отряда.

— Ох, неужели он это сделал? Я имею в виду, эй! Кого ты назвал идиоткой?!

—  Кто знает. Без разницы. Нэнэ, с этого места не спускай глаз...

... с дороги. — Но Джин не успел закончить фразу.

— Прыгаем! — Закричали Иска и Джин с заднего сиденья.

— Подожди! Что?!

— Держись крепче, капитан. — Нэнэ выпрыгнула с водительского сиденья машины, держа Мисмис на руках.

С правого пассажирского сиденья выпрыгнул Джин, сжимая в руке снайперскую винтовку. Как только Иска убедился, что его товарищи по команде ушли, он выпрыгнул с левого сиденья. В следующее мгновение транспорт охватило ярко-красное пламя...

— Думаешь, это астральные маги?

Иска крутанулся в воздухе, вытаскивая из-за пояса на спине два меча, и опустился на колени. Нэнэ и Мисмис приземлились вслед за ним.

— Что?! Но это же территория Империи!

— Они прорвали нашу линию обороны. Должно быть, поблизости есть сильный астральный маг. Нэнэ...

— Иска, у нас есть сообщение! — Нэнэ поднесла к уху трубку размером с ладонь. — Это от группы связи в Нелке: Запрос подкрепления от всех подразделений!

— ... Мы не можем терять ни минуты. Также мы столкнулись с внезапной атакой, но если подразделение на передовой не смогут отразить нападение, враг продолжит продвигаться дальше.

Приземлившись, Джин снял с предохранителя винтовку, висевшую у него на плече. Позади него громко зашуршали кусты.

— Джин, обернись!

Все произошло в мгновение ока: гигантский огненный шар сзади застала Джина врасплох, но Иска использовал свой черный меч и разрубил шар пополам.

—  ... Ты смог разрубить пламя астрального мага?! — Из кустов выскочили мужчина и женщина.

Это были члены корпуса астральных магов Небулиса, одетые в серебристо-белые одежды, сотканные из металлических волокон, который мог выдержать даже шквал огня в течение короткого периода времени. За исключением швов, которые были меньше чем на полдюйма, их одежда делала стрельбу по ним из оружия бесполезной. Даже выстрел из снайперской винтовки Джина в любое место, кроме этих швов, не сильно повлияет на них.

— Д-два астральных мага?! Будьте осторожны!

— Мы и так их прекрасно видим. Как насчет того, чтобы побеспокоиться о себе, а не предупреждать нас? И не выкрикивай свои приказы. Они сразу поймут, что ты наш командир. Так же...

— Хватит уже постоянно дерзить мне!

— Тогда заткнись и отступай. — Сказал Джин бросив косой взгляд на своего заплаканного капитана, а затем прицелился из своей винтовки в двух магов, которые были в десяти ярдах[1] от него. Прежде чем Мисмис успела сказать что-то еще, Джин без колебаний спустил курок и выстрелил в них с близкого расстояния, но астральные маги даже не вздрогнули.

Пули остановились в воздухе. Как будто время остановилось, они остановились на несколько секунд, прежде чем с грохотом упасть на землю, лишившись всей своей кинетической энергии.

— Так и думал. Вот почему вы так спокойно смотрели в дуло оружия. — Джин пристально посмотрел на неподвижного мужчину. — Действуешь как щит для своего напарника, да? Ты ведь обладаешь астральной силой ветра, верно? Я понял это, потому что пули в воздухе слегка дрожали. То же самое происходит, когда стреляешь сквозь стену сжатого воздуха. А значит, что женщина рядом с тобой обладает силой огня и именно она превратила наш транспорт в кусок хлама.

Два астральных мага продолжали молча стоять.

Это были паранормальные существа, которых боялись по всей Империи, как ведьм и колдунов. Среди них были те, кто обладал достаточной силой, чтобы разрушить целое имперское здание, а также те, кто гордился своей непробиваемой защитой, способной отразить даже град пуль. Корпус астральных магов Небулиса обладал силой способной уничтожить передовую линию Империи одним единственным отрядом.

— Какая жалость! Империя прислала в качестве подкрепления всего лишь четырех солдат? — Четверо солдат видели только ее изогнувшиеся в усмешке губы, выглядывающие из-под капюшона. — Ладненько. Давайте поторопимся и убьем их, чтобы мы могли приступить к уничтожению следующего отряда.

Земля под ними задрожала, а потом раздался треск. Когда она раскололась на части и начала падать внутрь, из дыры один за другим появились новые астральные маги.

— Выбирайте сами: безоговорочная капитуляция или полное уничтожение.

— Что? К-как?.. Откуда их столько?! — С восьми сторон к ним приближались восемь астральных магов, плюс те двое, что уже были перед ними. Всего их было десять. Кровь отхлынула от ее лица Мисмис и она побледнела, при появлении новых противников. — Джин, Иска!

— Господи... а теперь еще и с силой земли? Понятно. Никто не заметит тебя, если ты будешь под землей.

— Это довольно хитрый трюк. Похоже, они очень сильны.

— Как вы двое можете быть так спокойны?!

— Потому что мы ожидали чего-то подобного... Эй Иска. — Холодно произнес Джин и слегка прищурился. — Астральные мечи были конфискованы Восемью Великими Апостолами. Те, что у тебя в руках, не подделки, верно?

— Они настоящие. Взяв их в руки, я почувствовал это.

— А ты можешь ими что-нибудь разрезать?

— Если только мои рефлексы вернутся в норму. Но прямо сейчас у меня могут возникнуть проблемы с этим. Мне понадобится твоя помощь.

С двумя мечами наготове Иска отступил назад, уступив место девушке.

— Нэнэ. — Обратился он к ней повернувшись.

— Передача местоположения завершена... — Девушка с хвостиком подняла ладонь прямо к небу.

На указательном пальце у нее был закреплено устройство в форме кольца. К тому времени, как отряд астральных магов заметил это, вокруг них уже начали раздаваться выстрелы.

— Спутник “Звезда Тетрабиблоса”, запуск анти-астральной энергетической гранаты.

В следующее мгновение граната упала прямо с неба, подняв с земли облако пыли, а затем раздался мощный взрыв рассеяв в воздухе световые и ударные волны.

— Что?!.. — Когда внезапная атака обрушилась на них сверху, астральные маги упали на колени.

Нэнэ дала команду спутнику, который был запущен Департаментом по разработке оружия подавления. Как инженеру, ей доверили его для экспериментального использования. Это было оружие, созданное для борьбы с астральной силой, используя волны излучения, которые разрушали астральную силу на участке радиусом почти в сто футов[2] за две секунды.

За этот короткий промежуток времени Иска сделал свой ход.

— Пять справа. — Крикнул он Джину позади себя, поворачиваясь налево. На одном дыхании он сократил расстояние до астральных магов, пока не оказался практически рядом с ними.

— Ты всего лишь обычный имперский солдафон!.. Не думай, что сможешь одолеть нас, застав в врасплох!.. — Из поднимающегося облака пыли выскочил маг.

На его обнаженном локте появился алый узор. Это был герб - символ тех, кто обладает астральной силой. Его расположение на теле отличалось от человека к человеку, и говорилось, что размер и сложность рисунка на гербе соответствуют силе человека.

Этот жуткий герб был еще одной причиной, по которой Империя избегала и проклинала ведьм и колдунов.

— Без огнестрельного оружия? Ты ненормальный? — Усмехнулся мужчина.

Иска бросилась вперед и даже не попыталась ответить. Он годами тренировал свое тело, доводя его до предела. Его чувство равновесия позволяло ему сохранять скорость, даже когда он атаковал мечами в обеих руках.

— Кретин! — Астральный маг приготовился вступить в рукопашный бой, когда Иска подойдет достаточно близко.

Маг понял, что ему не избежать атаки Иски, и приготовился к контратаке, вскинув правую руку, отмеченную астральным гербом. Он начал мерцать ярко-красным светом, заставляя тлеющие искры плясать вокруг его вытянутой руки.

— О, астральная сила бушующего пламени, я приказываю тебе...

— Значит владеешь силой огня, да?

— Взрыв!

Появившиеся в воздухе искры мгновенно сгустились и превратились в огромный огненный шар, полетели прямо на Иску. Его объяло пламя и вскоре он должен был умереть, по крайней мере, так думал колдун.

Но эта иллюзия быстро рассеялась, когда одна из ведьм прокричала ему:

 — Нет! За тобой...

 — ... Гх...

Однако ее предупреждение было слишком поздно. Астральный маг рухнул на землю прежде, чем успел вымолвить хоть слово.

— Империя рассматривает тех, кто владеет силой огня, как одну из своих самых больших угроз. Они могут поджечь боевую форму или поджечь порох и оружие в оружейной комнате. Но их слабость заключается в том, что противник может предсказать размер и траекторию атаки, основываясь на искрах. Поэтому все, что нужно сделать, это выйти из зоны досягаемости, прежде чем противник завершит заклинание. — Произнес Иска стоя позади упавшего мага. Перед тем как огненный шар полетел в него, он развернулся, встал позади мага и ударил его рукоятью меча по затылку.

— Предсказать атаку до того, как она будет полностью завершена?.. Но у тебя даже и секунды не было на это...

— Именно это и было целью моего обучения.

— Нгх, не подходи ближе! — Закричала ведьма с зеленым гербом на шее, с гневным видом вытянув руку вперед.

Она владела астральной силой ветра. Хотя те, кто обладал этой силой, были объединены под одной классификацией, их способности варьировались от способности вызвать “порыв ветра” до способности вызвать “бурю”. Кроме того, существовало подкатегория, обладавшее так называемой силой пыльных дьяволов, которые могли создавать “клинки ветра”. Это затрудняло оценку истинных возможностей мага с силой ветра, пока они не начали атаку.

Но для Иски простого знания их стихии было более чем достаточно.

— Воздушные потоки невидимы, поэтому по сравнению с огненными атаками на твои труднее реагировать. Но... — Иска прошел мимо ее протянутой руки, и через долю секунды присел у ее ног. — Прежде чем подует ветер есть секундная задержка.

Тах... Своей ладонью он нанес быстрый удар по ее беззащитному подбородку, застав ее врасплох.

— ... — Ведьма потеряла сознание прежде, чем успела вызвать шторм.

Вырубив человека-носителя, Иска отсек астральную силу от ее руки, оставив энергию без направления.

В конечном итоге, Иска едва почувствовал дуновение ветра.

Двое магов, едва успевших вовремя среагировать, затихли. Остальные трое были вырублены, когда мимо них пронесся Иска.

— Джин, как там дела?

— Я закончил. — сказал сереброволосый снайпер, позади Иски.

Когда облако пыли от гранаты Нэнэ осело, они обнаружили еще нескольких магов, валяющихся на земле, со следами от пуль на швах их униформы. Несмотря на ограниченную видимость, Джин все же сумел прицелиться. Из-за того, что его поле зрения сократилось до нескольких ярдов, он не мог видеть швы. Не будет преувеличением назвать его непревзойденную точность чудом магии.

— Вау... Джин, Иска вы как всегда потрясающие.

— У меня было достаточно времени, чтобы подтвердить свои цели, прежде чем Нэнэ сбросила гранату. Даже когда их не было видно из-за пыли, все, что мне нужно было сделать, это запомнить их позиции и выстрелить. Подобное я без проблем могу делать с закрытыми глазами. — произнес Джин перезарядив винтовку.

— Что? Но при этом тебе же нужно целиться в швы их одежды! Это невероятно крохотная мишень... — в ошеломлении сказала капитан Мисмис.

— Я снайпер. Быть в состоянии сделать это – необходимый минимум.

Как снайпер, Джин обязан уничтожать ключевые цели одним выстрелом после того, как Нэнэ нарушила строй врага широкомасштабной атакой.

Конечно, это стало бы проблемой, если бы враг смог разгадать их план. Что, если Нэнэ или Джин первыми станут целью атаки? Или если бы капитан Мисмис подвернется шквальному огню? Им понадобится приманка.

Поэтому Иска сам ворвался в строй врага и стал единственным объектом атаки. Таким образом, он взял весь огонь на себя.

— Будь это год назад, мы оставили бы всех противников Иске, а сами пошли бы вперед. — Джин посмотрел вниз на поверженных магов. — Ты всё ещё мастер боя, презирающий войны, да?

— ...

Иска вырубил пятерых астральных магов. На него обрушилась контратака двух магов, которым удалось не попасть под гранату Нэнэ, но он даже глазом на это не моргнул и вырубил их. Не говоря уже о том, что он не использовал никакого огнестрельного оружия, которое являлось символом современной империи.

Одни называют его полубогом, другие видят в нем духа смерти.

Каждый астральный маг, ставший свидетелем того как Иска бросается в бой не страшась смерти. Однако его друзья в Имперской армии знали, что Иска шел в бой с глубокой печалью в сердце, надеясь закончить войну как можно быстрее.

Вот что сделало его мастером боя, презирающим войны.

Он больше, чем кто-либо другой, хотел положить конец этой войне. И ради этого он будет сражаться в первых рядах на линии фронта и одолеет любого мага, вставшего на его пути, а затем захватит чистокровную и использует ее в качестве заложницы, чтобы заставить суверенитет Небулиса согласиться на мирные переговоры.

— Кто-то должен сыграть роль злодея...

Вполне возможно, что руководство Империи, жаждущее захватить территории Небулиса, осудит его за такое поведение, а суверенитет Небулиса будет относиться к нему как к своему заклятому врагу.

— К тому же, мастер сказал мне быть готовым к тому, что меня будут ненавидеть обе стороны.

Иска повернулся и вложил свой черный астральный меч обратно в ножны. Он готовился к такой возможности с тех пор, как его учитель передал ему мечи.

— Итак, Капитан. Что будем делать с этими магами?

— Хм... хотелось бы взять их с собой, но нам нужно как можно скорее добраться до линии фронта. — произнесла капитан Мисмис осмотрев их врагов, лежащих лицом вниз. — Нэнэ не могла бы ты попросить взвод на базе взять их под стражу?

— Поняла. Я свяжусь с ними. У нас должны быть наручники на заднем сиденье машины. Но она все еще охвачена пламенем, так что не думаю, сможем ли мы их вытащить.

Нэнэ развернулась на каблуках к горящей военной машине и шагнула вперед, но как только ее нога коснулась земли, раздался сильный грохот.

— Ч-чтооо-о?! — издав слабый крик Мисмис упала на землю.

Этот рев был громче, чем предыдущая бомбардировка Нэнэ, и заставил землю вздыматься перед их глазами.

«Землетрясение? Нет, не оно... Тогда почему внезапно начались эти колебания?»

Словно что-то движется под землей.

— Я не позволю вам забрать их с собой. — Голос девушки пробивался сквозь просветы между деревьями и сочился гневом. — Они мои товарищи, гордость Небулиса. Не смейте трогать их, имперские псы.

Лесная почва вздымалась вверх, собирая землю и песок, словно двигалась по собственной воле. Сформировавшись в гуманоидную форму, он преградил путь отряду Иски защищая лежащих без сознания магов.

— Это и есть астральная сила земли? — крикнула Нэнэ.

— ... Голем? И в придачу быстро обретает форму. — пробормотал Джин.

— Как любопытно. С виду вы обычный отряд, но вам удалось справиться с отрядом астральных магов до моего прибытия.

Голем снес несколько деревьев, когда закончил материализовываться, а девушка сидела на его плече. Ее медово-каштановые локоны были разделены пробором посередине, а часть прядей завязаны в косички по бокам. На ней не было униформы астральных магов, вместо этого на ней одета униформа горничной с длинной юбкой касающейся земли. На первый взгляд казалось, что ее одежда не создана для сражений...

— Восстань.

По ее мановению земля задрожала, и вокруг Иски вдруг потемнело. Появился второй Голем, а его гигантский кулак быстро опускался на его голову.

— Сначала разберись с ним.

— Иска?!

Земля вокруг него начала дрожать. Корни деревьев Нелка разлетелись в разные стороны, заслоняя приближающийся кулак голема.

— ... Капитан.

Гигантская рука рассыпалась, издав сухой звук. Иска вытащил черный меч, рассекший запястье голема, и повернулась лицом к девушке, сидевшей на его плече.

— Я позабочусь о ней. Уведите Джина и Нэнэ к месту встречи. Уделите приоритетное внимание укреплению линии фронта.

— Что?.. Но...

— Она астральный маг. Причем очень сильный. Мы просто потеряем здесь время, если будем драться вчетвером.

Он повернулся спиной к своим товарищам и скрестил мечи, держа их наготове.

— Х-хорошо, я поняла. Будь осторожен! — Капитан быстро приняла решение.

Своими маленькими ножками она бежала по земле так быстро, как только могла, за ней следовали Нэнэ и Джин. Астральный маг земного типа даже не взглянула на убегающую троицу.

— Не последуешь за ними? — спросил он.

— Так и сделаю, но только после того, как прикончу тебя и спасу своих родичей. Сочти за честь, что я трачу на тебя своё время. — её глаза и тон голоса были бесстрастны, и она вела себя в манере своих предшественниц, страшных ведьм, изгнанных Империей в прошлом. — Значит, у тебя есть способность расчленять голема. Понятно. Вот почему ты считаешь, что сможешь остановить меня в одиночку.

— А что, если смогу?

— Не дерзи мне тут солдафон.

Он почувствовал, как что-то шевельнулось позади него, и резко обернулся, чтобы увидеть кулак - тот самый кулак, который он уничтожил ранее.

— Восстановился?

— Он сделан из земли. Считай големов бессмертными солдатами, пока я ими командую.

Но это не было причиной, почему Иска удивлен: Его восстановление слишком быстрое. Теоретически астральную силу земли можно было использовать для восстановления конечностей гиганта. Но это легче сказать, чем сделать.

«Манипулировать горой земли на такой скорости и с такого расстояния... Чистый потенциал её силы и мастерство как мага – не то над чем можно насмехаться!»

Кулак пролетел мимо, задев его челку. Имея в запасе лишь мгновение, он смогу увернуться. Девушка видела, как он проворно двигается с ловкостью мастера боевых искусств, и её красивое лицо скривилось в отвращении.

— Судя по этим движениям, ты привык справляться с атаками астральной силы. Может быть, ты... Святой Ученик... один из сильнейших бойцов в Империи?

— Я всего лишь обычный солдат.

Используя инерцию своего прыжка, Иска пнул ствол дерева, чтобы стряхнуть грязь, прилипшую к подошвам его ботинок.

— Я удивлен. Не думал, что ты сможешь так быстро превратить землю в болото.

Она могла управлять не только големами. В одно мгновение она превратила землю под его ногами в трясину, надеясь обездвижить Иску и дать время своему голему ударить его кулаком. Её план был первоклассным, но она не учла исключительное мастерство Иски в боевых искусствах. Даже с прилипшей к ногам грязью и ограниченными движениями Иска мчался со скоростью, намного превосходящей скорость голема.

— Позволь спросить тебя кое о чем. — когда между ними оказалась болотистая земля, он повернулся лицом к девушке. — Ты тот астральный маг, которого называют Ведьмой Ледяного Бедствия?

— ...Хех. — её ответом была презрительная улыбка. — Верь в то, что хочешь.

Земля под ним начала извиваться словно живая. Третий голем? Он приготовился, но его предсказание оказалось совершенно неверным... что-то пронзило землю и вылетело.

Это были копья, сделанные из грязи: несколько десятков таких острых снарядов с огромной силой вылетели из земли.

— Нгх. — Одни прыжком он перепрыгнул через голову голема и начал отбивать свистящие снаряды астральным мечом в правой руке.

Для этого было достаточно лишь слабого взмаха.

Оценивая траекторию бесчисленных копий, он выбирал те, что летели в его сторону, отмахиваясь от них одним взмахом своего черного клинка.

—...Ты прорубил себе путь через астральную атаку?! — Девушка была озадачена.

Хоть эти земляные копья и выглядели как примитивное оружие, но эти снаряды не похожи на големов, которые просто набиты землей. Вместо этого они сделаны из сверхтвердых минералов и кусков металла. Если бы Иска был достаточно беспечен, предположив, что они ничем не отличаются от големов, наконечники копий легко пронзили бы его.

Но он разрубил их своим клинком не в какой-то грубой манере. То, как он аккуратно разрезал их на идеальные половинки, выглядело потрясающе.

— Что это за меч?

— ... Астральный меч.

Была причина, по которой солдат по имени Иска привлек внимание обладателей величайшего авторитета в Империи - Восьми Великих Апостолов. Они призвали Иска за его запредельное мастерство владения мечом, и конечно же из-за двух клинков, которые он унаследовал от своего учителя.

— Черный астральный меч обладает способностью разрезать астральную энергию. Если я смогу правильно выбрать время и траекторию, то смогу разрезать любую астральную силу.

— Разрезать астральную силу?..  Ха, будто твоя пустая угроза испугает меня. Если бы такая штука существовала, вся Империя начала бы их массово штамповать.

— Они не могут сделать другой такой. Это единственный и неповторимый оригинал.

— И ты хочешь сказать, что владелец - какой-то безымянный солдафон?

— Я получил его не от Империи, а от своего учителя научившего меня владеть мечом.

— ... — Девушка с презрением посмотрела на его оружие.

В его рассказ было трудно поверить, но, похоже, он не лгал. Она поняла это по непоколебимому взгляду Иски.

Это заставило ее спросить:

— В чём же тогда сила белого меча?

— А ты проницательна. — Иска искренне похвалил её. — Но я не собираюсь отвечать. О, если мы обмениваемся информацией, то это совсем другое дело. Я бы не отказалась получить в обмен информацию о местонахождении Ведьмы Ледяного Бедствия.

— ... Закрой свой поганый рот! — рявкнула она, широко раскрыв свой маленький ротик. По её лицу было видно, что она в ярости. — Ублюдку вроде тебя недозволенно даже взглянуть на неё!

— Так и знал, что ты это скажешь. — Иска стряхнул грязь со своего клинка и устремился к ней. — Но у меня есть кое-какие дела с Ведьмой Ледяного Бедствия.

— ... Не шути со мной, пацан! — она все еще не потеряла самообладания. — Как долго ты сможешь продержаться с помощью одних лишь мечей?!

Она указала на одного голема и тот рассыпался на бесчисленные куски земли. Затем она начала сжимать комки грязи в воздухе и сформировав новые копья, она обрушила их на Иску. Даже не смотря на них он отбивал их своим черным клинком. Вот только на этот раз он стал разрубал их, а отражал копья обратно в астрального мага.

— Невозможно!

Девушка спрыгнула с плеча голема. На мгновение её внимание отвлекло пролетевшее мимо копьё, которое задело её щеку, и Иска сократил расстояние между ними.

— Ты медлительна. — прервав её бегство, он приставил свой меч к её шее.

— ... Агх! Кто ты такой?! — вскрикнула она, прикусив губу, а её лицо покраснело от шока и унижения.

Она была немного ниже Иски. Теперь, когда он хорошо её рассмотрел, она показалась ему еще более хрупкой и худой, чем вначале, когда они встретились на расстоянии.

«Неужели она примерно одного возраста со мной?»

Эта мысль промелькнула в голове Иски, на мгновение застав его замешкаться, но он быстро отмахнулся от этой отвлекающей мысли.

— Говори, где остальные.

— А если не скажу? — на её лице появилась ухмылка. — Убей меня.

— ... Убить тебя? — повторил он, не задумываясь, пытаясь переварить её неожиданный приказ.

— Просто убей меня. Мы несовместимы - астральный маг и имперский пес. Я скорее умру, чем стану твоей пленницей.

— Ох... Эм, ну ...

— Не стесняйся пытать меня, чтобы выведать информацию, или посади в тюрьму, или можешь делать со мной всё, что тебе заблагорассудиться.

Он сильно ошибся в оценке ситуации. В этот момент Иска действительно верил в это.

Его единственная цель - Ведьма Ледяного Бедствия. Если он схватит любую другую ведьму, то единственное, чего он добьется, это насторожит чистокровных.

— Чего ждешь? Убей меня!

— ...

Так он ничего не добьётся. Он должен был либо схватить её прямо здесь и сейчас, либо вырубить и передать другому подразделению. На мгновение мысли Иски отвлеклись от девушки.

— Подумать только, ты действительно отвел взгляд от своего врага... Ты беспечен! — девушка сорвала с себя платье.

На самом деле, было очевидно, что её необычный наряд разработан специально для того, чтобы она могла использовать его как часть своего боевого снаряжения.

— Ты можешь использовать его для защиты?!

— Что? Неужели ты действительно думал, что я застыну в страхе лишь из-за того ты приставил меч к мой шеи?

Бросившись на его меч с оторванным куском ткани, она успешно обернула его оружие. А затем использовала оставшуюся часть своего платья, чтобы заслонить ему обзор.

— Я слуга и телохранитель леди Алисы. Для меня вполне естественно владеть рукопашным боем.

Сорвав с себя одежду на ней осталась только мини-юбка. В руке она держала кинжал, ранее спрятанный под длинным развевающимся платьем, которому не было места на поле боя.

— Умри! — она замахнулась на него кинжалом, разрезав ткань платья острым краем, целясь прямо в юношу...

— ... Ург?!

Но в следующую секунду он повалил её, придавив к земле.

— ... Не... возможно!

— Ух, ты почти достала меня. Обернула мой меч в ткань, а потом попыталась заслонить мне обзор, пока атакуешь кинжалом, да? Никогда бы не подумал, что среди магов найдется кто-то с навыками убийцы.

Она была потрясена, всё ещё не понимая, когда именно он прижал её к земле.

Иска надавила на её плечевые суставы и испустил короткий вздох.

— Не думал, что астральный маг прибегнет к физическому оружию.

— ... Но тебе всё равно удалось парировать мою неожиданную атаку, словно это пустяк, и обездвижить меня. Кто ты, черт возьми, такой? — произнесла девушка, стиснув зубы.

— Я изменю свой предыдущий вопрос. Ты только что сказала, что слуга леди Элис, верно? Кто такая Алиса?

— !.. — Выражение её лица резко изменилось.

— Это имя Ледяного Бедствия?

— Это моё имя. — Эти слова исходили не от девушки под ним.

Кто это? Он обернулся и увидел источник голоса, раздавшегося у него за спиной.

... Вздрог. Он был уверен, что чувство не было похоже ни на что из того что он когда-либо испытывал. Он мог сказать это наверняка. Ползущий холодок по его спине настолько тревожный, что он проигнорировал всё остальное и отпрыгнул как можно дальше.

— Я покажу тебе. Почувствуй это на себе.

— Великое Ледяное Бедствие...

Пшт.

Воздух, деревья, земля - все в его поле зрения окутало белым туманом, как будто он впал в транс. В одно мгновение мир, который он видел несколько мгновений назад, теперь заключен в холодный, сверкающий голубой лед.

— Оу!

Он почувствовал леденящий холод на шее и руках. В ту же секунду, когда на него обрушился порыв ветра, несущий лед и снег, его конечности начали неконтролируемо дрожать.

«Даже если я подпрыгнул так высоко, чтобы избежать её атаки, здесь всё еще так холодно? Тогда насколько же холодно на земле?»

Клак. Он услышал звук шагов, эхом отдающийся по льду.

Девушка в одежде, подобающей королевской особе, стояла на вершине ледяного холма, пряча лицо под великолепным головным убором. Но голос у неё оказался на удивление юный.

— Рин, ты не ранена?

— Леди Алиса! — Прислуга с теплым выражением лица посмотрела на новоприбывшую и заговорила светлым голосом, совсем не таким, когда она общалась с Иской.

Никто не был бы так взволнован прибытием обычного подкрепления. Её лицо выражало абсолютное почтение и веру, а также уверенность в том, что она сможет справиться с любой бедой или отчаянием, пока у неё есть её госпожа.

Тем временем Иска покрывался льдом.

— ... Да вы издеваетесь. — выплюнул он, пока его дыхание превращалось в мерцающий белый туман.

Он оглядел землю, гигантские деревья, заросли вокруг него. Все было покрыто инеем.

Словно наступил очередной ледниковый период. Всё это произошло за те несколько секунд, которые потребовались Иске, чтобы подпрыгнуть в воздух. Насколько холодно должно было стать, чтобы это произошло?

«Если бы я не прыгнул, что бы со мной случилось? Наверняка превратился бы в ледяную статую.»

— Леди Алиса, пожалуйста, будьте осторожны. Я не знаю, какие трюки у него ещё припрятаны в рукаве, но этот меч может разрезать и прерывать астральную силу.

— Спасибо тебе, Рин. Но не стоит об этом беспокоиться.

— Что?

— Если бы моя атака прикончила его, эти мечи стали бы бесполезны. Однако впечатляет, что ему удалось уклониться.

Новоприбывшая ведьма погладила Рин по голове и повернулась к Иске.

На ней одето невероятно богато украшенное королевское платье. Головной убор и вуаль на её лице также ослепительны. Хотя и по другой причине, чем у Рин, она также не была одета соответствующим образом для поля боя. Она практически выставляла на показ, что является большой шишкой в Суверенитете Небулиса.

— И все же, хорошая работа Рин. Ты отлично справилась, выиграв время.

— Выиграв время?

— Что по-твоему находится позади меня? — девушка в королевском платье наклонила голову, указывая на что-то вдалеке за ледяным лесом.

— ... Генератор энергии?!

Реактор превратился в гигантскую глыбу льда. Он был достаточно далеко, чтобы его не было видно, и все же он мог ясно видеть его невооруженным глазом. Впечатляюще прочная форма военного генератора возродилась в виде безупречной кристаллической сосульки. Ловя солнечные лучи, он мерцал, рассеивая свет.

— Коллапс. — произнесла она, и машина исказилась, как будто какое-то существо раздавило её ногами.

Реактор деформировался и быстро превратился в металлолом, издавая оглушительную какофонию, скрепя под давлением.

— ... Это было твоей целью с самого начала. — Иска выразил своё сожаление.

В этот самый момент Мисмис, Джин и Нэнэ спешили присоединиться к бушевавшей на передовой битве. Иска намеренно выбрал такое место, которое позволило бы ему в любое время броситься к ним на помощь.

Но целью врага было прямое нападение на базу.

— Хочешь сказать, что в одиночку пробралась на имперскую базу?

— Разве это так сложно? — на её безупречном платье не было ни единой царапины или пылинки.

Обычно на имперской базе всегда находиться резервное подразделение. Поэтому если появилась ведьма, её тут же окружали и превращали в решето. Но...

— Ох, однако появилась одна проблема. И это ты.

Даже сквозь таинственную завесу он чувствовал её холодный взгляд, полный враждебности.

— Если бы все шло по плану, я бы взяла в плен сотню военнопленных на этой базе и захватила самое современное оружие для изучения. Но мне так и не представилось такой возможности. Не поспеши я сюда, Рин бы схватили.

— ...

— Итак, кто ты такой? Мне трудно поверить, что какой-то неизвестный смог одолеть Рин. Особенно тот, кто даже не является Святым Учеником.

— Я пришел сюда, чтобы захватить тебя. — ответ Иски был, по сути, объявлением войны.

— Чтобы захватить меня? С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Если ты не хочешь столкнуться с ледяной судьбой, которая хуже смерти, ты должен...

— Сдаться.

— Ты должна сдаться.

Они находились в сверкающем белом мире.

Юноша, сжимающий свой меч, и девушка в блестящем платье, сшитом для королевской семьи, одновременно потребовали сдачи.

— ... Мечник Империи, могу я узнать твоё имя?

— Иска. — честно ответил он, крепче сжав оружие.

Если бы он всё ещё был Святым Учеником, она смогла бы узнать его историю по предыдущим сражениям, но ему не нужно было беспокоиться об этом.

— А ты?

— Я Алиселиз Лу Небулис IX, но ты ведь и так уже знал об этом, не так ли? Я астральный маг, которого Империя называет Ведьма Ледяного Бедствия. — ответила девушка стоя на вершине гигантского ледника.

Хотя её лицо скрыто головным убором, украшенным лазуритом, голос, прозвучавший в лесу, был четким и полным достоинства, создавая впечатление благородной молодой леди.

— Ты в одиночку разгромил отряд астральных магов Небулиса?

— Ты хочешь сказать, что в одиночку уничтожила имперский генератор энергии нашего орудия?

Их голоса накладывались друг на друга, когда они говорили одновременно.

— ... Это так. — первым кивнул юноша.

Вдалеке от него лежали два астральных мага без сознания.

— Кто ты такой? Ты даже не капитан, не говоря уже о Святом Ученике, которые защищают Повелителя империи. Как ты смог одолеть наших астральных магов?

— Я тоже хочу тебя кое о чем спросить. Ты проникла на нашу имперскую базу в одиночку и прорвала нашу оборону. Затем ты уничтожила наш генератор энергии. Ты не можешь быть обычным астральным магом.

Казалось, что на окружающие деревья опустился ледниковый период, которые замерзли благодаря кусающимся льду, ветру и снегу. Помимо этого, виднелись покрытые инеем останки генератора, раздавленного до неузнаваемости. Стальная броня не смогла противостоять холоду и льду, в результате чего он был раздавлен.

«Значит вот она какая Ведьма Ледяного Бедствия. Впервые вижу такую масштабную астральную технику.»

Она на порядок сильнее других магов. Даже если бы собрались вместе десять астральных магов ледяного типа, скорее всего, они даже близко не приблизились бы к её силе.

Однако именно поэтому Иска уверен в себе.

Такой могущественный астральный маг, как Ведьма Ледяного Бедствия, должна принадлежать к родословной королевской семьи Небулис. Не было никаких сомнений в том что она близка к нынешней королеве Небулиса.

— Кто ты черт возьми такой?

— Кто ты черт возьми такая?

Его готовили стать козырной картой механической утопии - Империи. Его зовут Иска, Преемник черной стали.

Она величайшая ведьма, когда-либо рожденная в раю ведьм - Суверенном Небулисе. Её зовут Алиса, Ведьма ледяного бедствия.

Оба сделали свой ход одновременно.

— Восстань и раздави его!

По команде Алисы лед, на котором стоял Иска, мгновенно треснул. Расширяющаяся трещина заставила его упасть внутрь, а появившиеся с 4 сторон стены начали сдвигаться, намереваясь раздавить его.

— ... Пытаешься загнать меня в угол, да?

Стены были слишком велики, чтобы разрубить их мечом. Проанализировав ситуацию, Иска бросился к одной из быстро приближающихся ледяных стен.

— Что он пытается сделать?! — служанка Алисы, Рин, широко раскрыла глаза, когда Иска присел на корточки и начал скользить по льду, пытаясь найдя щель между стенами.

Прежде чем стены полностью сомкнулись, ему удалось найти щель между ними чтобы сбежать.

— Как и думала. Если он смог одолеть Рин, то и выскользнуть из ловушки ему не составит труда. — под вуалью, скрывавшей ее лицо, Ведьма Ледяного Бедствия бесстрашно улыбнулась. — Ледяное бедствие: Метель тысячи шипов.

— Ледяные клинки?

Неужели она намеренно оставила лазейку, чтобы заманить его?

Иска запоздало понял это, когда увидел, что в том направлении, куда он скользил сверкают несколько сотен лезвий, вылетающих из ледяного пола, из воздуха и даже из обледеневших стволов деревьев - бесконечная волна.

Ему удалось избежать земляных копий Рин, подпрыгнув в воздух. Но эти бесчисленные ледяные лезвия были везде. Ему некуда было бежать.

— Тысяча мечей летит со всех сторон. Уклонись от них, если сможешь. — Астральный маг подняла руку. — Пронзите его насквозь.

Сверху, сбоку и снизу на него обрушился шквал клинков. У него не было ни малейшего шанса уклониться или защитить себя. Что он мог сделать?

Все что ему осталось это прорываться сквозь них.

Иска приготовил два своих астральных клинка и побежал по льду.

— Ха!

Он крепко сжал свой черный меч и выставил его плашмя, вращаясь, как волчок, рубя летящие снаряды. Он почувствовал, как легкое прикосновение некоторых сосулек у его ног задело подол его боевой формы, но ему удалось уклониться от них на волосок.

Он рванул вперед, отражая ледяные клинки в воздухе взмахом меча в левой руке, прежде чем сбить другие клинки мечом в правой. Все это время он отбивал атаки по периферии и наносил удары по клинкам, преследующим его сзади, угадывая их местоположение по малейшим колебаниям воздуха вокруг него через кожу.

— ... Сверху!

Иска заметил ледяные клинки в своей слепой зоне, и у него было меньше секунды, чтобы перехватить их. Но он сделал это, даже не глядя: поток воздуха нарушился из-за появления ледяных лезвий, и он мгновенно среагировал на холод в воздухе.

— ... Впечатляет. — заговорила Ведьма Ледяного Бедствия, выглядевшая несколько раздраженной. — Но я не позволю тебе сбежать. Ты должен понимать, что астральная сила - это воля самой планеты. Как имперский солдат, отвергающий эту силу, ты со своими мечами не сможешь противостоять мне и моей силе.

Иска ещё даже не успел разрубить сотню ледяных клинков, но этого уже было достаточно, чтобы довести его до предела. Ещё больше острых сосулек устремилось к нему, заставляя его все дальше отдаляться от Алисы, в то время как его целью было подойти ближе.

— Гх...

Одно из пропущенных ледяных лезвий рассекло его правую руку, пролетев мимо. Боль, пронзившая его, заставила Иску на долю секунды потерять концентрацию. В этот уязвимый момент его левое бедро, талия, плечо и многое другое были задеты летящими шипами.

— Ты достиг своего предела.

— Нет.

Белый меч в руках Иски начал светиться.

Он использовал черную сталь, чтобы отражать атаки Рин, перехватывая её астральную силу. А другой меч...

— Пробудись.

Над его головой появились точно такие же ледяные клинки, как и у Ведьмы Ледяного Бедствия, и устремились к ней.

— Используешь ту же атаку, что и леди Алиса?! Как... Откуда у тебя такая сила?!

— Это не моя сила, а астрального меча.

Если бы ему пришлось дать объяснение астральным мечам, то черный меч мог перехватывать любые астральные техники и хранить их до тех пор, пока они не понадобиться, в то время как белый клинок высвобождает их, но только один раз.

Иска был покрыт голубым светом цвета лазурита, но не от клинков Алисы, а от тех, что Иска высвободил из своего белого клинка.

— Девяносто семь. Таково количество клинков, которые перехватил черный меч, и количество, которое белый может высвободить.

— И? Что ты собираешься делать с таким малым количеством? Только этим ты не в состоянии противостоять мне.

— Противостоять? Ошибаешься. Я собираюсь использовать это, — он вытер рану на щеке тыльной стороной ладони и вонзил белый астральный меч в землю, — чтобы добраться до тебя.

Девяносто семь ледяных клинков, идентичных тем, что выпустила Алиса, поразили каждый выстрел, нацеленный на Иску. Как только это произошло, он бросился в атаку.

Он побежал прямо к Ведьме Ледяного Бедствия, стоявшей посреди ледяного мира.

Его атаки было недостаточно, чтобы нейтрализовать её атаку, но это дало Иске достаточно времени, чтобы сократить расстояние между ними.

— Леди Алиса! — поняв его намеренье, Рин рефлекторно выкрикнула имя своей госпожи.

Иска побежал вверх по склону, покрытому льдом и снегом. До этого момента Алиса была спокойна и невозмутима, но сейчас она впервые напряглась, наблюдая, как он разгоняется до невообразимой скорости.

— Хотела бы я сказать тебе, что это был довольно хороший план... но он бесполезен. — она вытянула правую руку перед собой и щелкнула пальцами.

Гшк. Из-под её ног из земли со скрипом вылез зеркальный щит - самая прекрасная вещь на всей земле.

— Ледяной цветок.

Звук оглушительного треска разнесся по ледяному лесу.

— Гх, похоже всё будет не так просто! — лицо Иски исказилось после того, как он попытался взмахнуть мечом вниз.

Большой цветок расцвел перед Алисой и остановил его меч - лезвие, которое могло рассечь любую астральную силу.

— Непобедимый щит: способен выстоять против огневой мощи имперского оружия массового уничтожения.

— ... И идеально подходит как для нападения, так и для защиты, да?

— Верно. Так что сдавайся!

Холодный порыв гигантского ледяного цветка подбросил Иску в небо. Пока он кувыркался в воздухе, Алиса рассчитала, где он приземлится, и приготовила там ковер из бесчисленных ледяных клинков.

Но у Восьми Великих Апостолов была причина, по которой они доверили Иске единственную пару астральных мечей во всем мире, и Алиса всё ещё недооценивала этот факт, как и упорство этого юноши, Преемника черной стали.

— ... Сдаться... говоришь? —  прошептал Иска, закусывая губу между каждым словом, даже когда ледяные ветры понесли его вверх. — Если я сдамся, тогда кто остановит эту войну?!

— ... Что?

На мгновение Алиса и Рин опешили, и они подняли свои взгляды, чтобы посмотреть на него. Иска воткнул оба астральных меча глубоко в замерзший ствол гигантского дерева перед собой, затем прыгнул прямо с него, ловко перепрыгнув на другое соседнее дерево.

Из-за его практически нечеловеческой скорости Алиса на несколько секунд потеряла его из виду. Наконец, Иска проскочил мимо щита из ледяных цветов и приземлился прямо за ней.

— Что?! — Ведьма Ледяного Бедствия издала изумленный крик, когда обернулась. — Лозы, свяжите его!

Ледяные лозы вырвались из места приземления Иски и обвились вокруг его лодыжек, прежде чем он успел коснуться земли.

— Боже! Ты довольно настойчив!.. Поторопись и сдайся или умри!

— Это мои слова!

Прежде чем они смогли связать всё его тело, Иска перерезал лозы, и в это время астральный маг отступила дальше вверх по склону, избегая его атаки.

— ... Леди Алиса отступила? — Рин с недоверием наблюдала за происходящим.

Алиса могла бы использовать любые средства, чтобы атаковать Иску, когда он рубил лозы, но вместо этого она предпочла отказаться от своего преимущества и увеличить дистанцию.

Возможно она опасалась контратаки, в случае если продолжит атаковать.

Она знала, что с этим мечником полумеры не сработают. То как он уклонялся от её атак, не под силу ни одному человеку, и в момент, когда она будет застигнута врасплох, он тут же нацелится на её горло. Именно поэтому она решила отступить.

— Как идиотизм. — её вздох вырывался из-под вуали сверкающим белым облачком.

— Идиотизм?

— Я говорю о тебе. — Алиса посмотрела на Иску с вершины холма. — Ты чудовище. Сколько бы раз я ни думала, что победила, ты умудряешься выжить и преследуешь меня снова и снова... Это идиотизм. Ты называешь нас ведьмами и колдунами, когда сам являешься чудовищем.

— ... Я. — Иска вытер пот со лба, оглядывая ледяной лес с разбросанными по нему ледяными клинками, которые могли бы легко уничтожить целый имперский батальон.

Она обладает силой способной сравнять с землей город, а потом и ещё несколько. Вдобавок ко всему, её непобедимый ледяной цветок делал его атаки неэффективными.

— Могу сказать то же самое о тебе.

— Приму это как комплимент. Но я не собираюсь отступать. Я никому не позволю встать на пути к моей цели - победить Империю и объединить мир.

— ... Объединить мир?

— Я хочу вечного мира без насилия или угнетения. Интересно, сможет ли кто-то вроде тебя понять это. — но она, должно быть, не ожидала никакого ответа, потому что выглядела довольной собой и выпятила грудь, чтобы продолжить своё грандиозное заявление. — Верно. Именно поэтому, как законная наследница короны, я, Алиселиз... Что? Ааа-а!

В тот момент, когда она сделала гордый шаг вперед, она споткнулась о кусок льда и падая вниз закричала.

— Нее-ет!

— Оу!

Увидев падающего с холма Астрального мага, Иска среагировал быстро.

— ... Ой.

— Т-ты в порядке? — спросил Иска поймав девушку.

— Ух, да, спасибо... Я имею в виду, ч-что, по-твоему, ты делаешь?!

—... Эээ. — он действовал рефлекторно.

Но Иска не мог найти в себе сил составить правильное предложение, потому что он держал в своих объятиях Ведьму Ледяного Бедствия. Её головной убор слетел от удара при падении, обнажив лицо.

— ... А? — Алиса коснулась своего лица, как будто сама только что это осознала.

Её лицо было открыто и это было достаточно чтобы её чрезвычайно соблазнительная красота могла пленить все взгляды, обращенные на неё.

Имея прекрасные черты с холодном и величественным выражением лица вкупе с длинными блестящими ресницами и слегка алыми губами, она способна затмить даже сказочную принцессу. Вот насколько она мила.

— ...

Пока они смотрели друг на друга время в этом застывшем мире словно остановилось.

— Угх! Ты видел, не так ли? — Астральный маг первой вернулась к реальности, стряхнула руку Иски и попятилась. Она протянула руку с угрожающим выражением на лице. — Я не могу позволить Империи узнать, как я выгляжу! Теперь я не могу отпустить тебя! — она громко стиснула зубы и впилась в него взглядом. — Мы закончим это здесь и...

— Иска!

В этот момент он услышал вдалеке голос своей спутницы.

— Нэнэ?!

— Эй, Иска! Ч-что это за лед?!

Затем он услышал голос Капитана Мисмис:

— Значит ли это, что Ведьма Ледяного Бедствия где-то поблизости?! Джин и Нэнэ, будьте осторожны. Мы не знаем, где может прятаться враг... Ааа-агггггхххх?!

— Боже, я как раз собирался сказать тебе не бегать по льду, иначе поскользнешься, но тебе удалось сделать это прежде, чем я успел что-нибудь сказать...

Он услышал раздраженный тон Джина, за которым последовали шаги.

Но весь окружающий лес был покрыт льдом, а это означало, что он не мог определить их точное местоположение. Тем не менее, он знал, что его спутники уже почти добрались до него.

Маги тоже это поняли.

— ... Рин, мы отступаем.

— Н-но, леди Алиса?! Разве мы не собирались разобраться с ним?!

— Мы уничтожили генератор энергии. К тому же приближается вражеское подкрепление - оставаться здесь будет опасно.

Две ведьмы спрыгнули с холма.

Использовав земляного голема Рин, чтобы собрать подчиненных магов, они вернулись на чудовищную птицу.

— Иска, верно? — обернулась принцесса Суверенитета Небулиса, покраснев от стыда за свою предыдущую ошибку. Она позволила ему увидеть своё лицо, хотя и хотела сохранить свою личность в секрете от Империи. — Я отпущу тебя на сегодня. Не надейся, что в следующий раз будет так же!

Когда птица взмахнула крыльями и эхо разнеслось по шелестящим деревьям, Иска наблюдал, как две девушки исчезают в небе.

—Искааа-а, я так рада, что ты в безопасности!

— Воах, капитан? — он поймал наивного капитана, когда она прыгнула в его объятия.

— Я так волновалась. Ты в порядке? Ты ранен?

— ... Зачем ты прыгаешь на кого-то, если он может быть ранен?

С другой стороны, Нэнэ и Джин смотрели на холм перед ними и вздыхали.

— Что это? Эй, Джин, это действительно работа астральной силы?

— Как и говорили слухи. Похоже, она не обычный маг. Здесь как в Ледниковый период. В точке встречи на линии фронта даже выпал снег.

— ... Это именно то, на что похоже. — Иска оглядел замерзший лес и пожал плечами.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты был ранен астральным магом? Обязательно продезинфицируй свои раны.

— В-верно, Иска. Нам нужно их обработать, иначе подхватишь инфекцию.

— Хорошо. — кивнул Иска, хотя и чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди.

«Почему моё сердце так сильно бьется? Наверное, я всё ещё взвинчен после всех этих боев. Но почему? Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного.»

Возможно, это из-за затянувшегося напряжения после битвы или чего-то еще, но он так и не нашел для себя ответа.

[1] 100 футов = 30,48 метра

[2] 10 ярдов = 9,14 метров

http://tl.rulate.ru/book/35785/810024