Глава 55   Ему снился сон. Удивительный и чарующий. Он, одетый в прекрасные шелковые одежды, сидел в своей комнате в Чистом Лугу. Перед ним, на маленьком столике, лежала трубка, забитая душистым табаком. Рядом пыхтел пузатый чайник, распространяя сладковатый чайный аромат. Напротив улыбалась девушка с разноцветными глазами и обласканными огнем волосами. - Сыграй еще, - улыбнулась Эйне. - Как скажешь. И Хаджар заиграл. Свою лучшую песню. Для своего лучшего человека. Он играл так, как никогда прежде не играл и уже не будет играть. Только для неё. Девушки, которую он не полюбил, потому что не мог любить. И которую не полюбит, потому что её уже не было в живых. - Ты обманщик, Хаджар, - наконец произнесла Эйне. - Почему? - Ты говорил, что не превратишься из чудовища в красавца. Они сидели так близко, что Хаджар чувствовал её дыхание на своем лице. Превратиться в красавца? Он поднял перед собой руку. Та больше не была покрыта язвами, струпьями и гнойниками. Нет. Обычная, загорелая кожа. Может, лишь слегка загрубевшая на ладонях. - Что? - Хаджар не мог понять, что с ним произошло, пока в памяти не начали всплывать обрывки неясных образов. Пещера. Дракон. Армия. Адъютант. - Эйне, - произнес Хаджар. - Я буду скучать по тебе, Хаджар, - улыбалась девушка а по ей щекам катились слезы. - Я буду по тебе скучать. - Эйне! Он попытался схватить её за руку, но пальцы поймали лишь ускользающий туман. Комната истаивала, исчезал образ Эйне. Хаджар падал в пустоту. Он кричал, пытался схватиться хоть за что-нибудь, но лишь быстрее падал в темную пропасть. Перед тем, как все вокруг залил яркий белый свет, он услышал: - Спасибо, Хаджар. Спасибо и прощай.   ***   - Эй, эй! Спокойнее. Спокойнее, я тебе говорю! Крепкие руки прижали голову Хаджара к подушке. - Это я, Хадж. Это Неро. Все в порядке. Все в порядке, дружище. Хаджар открыл глаза. Сквозь щели досок, заменявших потолок, пробивались солнечные лучи. Скрип тяжелых колес, ржание лошадей и металлический лязг - вот и все звуки. Ну еще разве что голос Неро, но к нему Хаджар уже привык. Тесное помещение, в котором находился Хаджар, качалось из стороны в стороны. По стенам висели какие-то веревки, на полу, из тюков, была сооружена лежанка. На неё и поместили раненного. Хорошо хоть укрыли. Пусть и прохудившимся покрывалом. - Что с генералом? - прокряхтел Хаджар. В горле как в пустыне. Он закашлялся и с благодарностью принял плошку с пахучей, видимо лекарственной, водой. Жадно хлебнул, но стало только хуже. Пустыня сменилась на кузнечный горн… Жажду он утолил только с третьей попытки и не без помощи Неро. Тот придерживал одновременно и плошку, и голову друга. - Каким именно? - Лаврийским, - уточнил Хаджар. - Или мы попали в плен и тащимся к нему в казематы? Неро усмехнулся и переместил вечно дрыхнущую Азрею с тюка на грудь Хаджару. Котенок потянулся, зевнул, мяукнул и свернулся тугим комочком. Теплая… - Нет, дружище, мы на марше. Движемся к приграничному форту. Ну да. Логично. Это объясняло и звуки, и телегу, которое и служило пристанищем Хаджару. Вот только судя по мельканию света, двигалась телега со скоростью поезда. Если не быстрее. Ну да, а как иначе армии пересекать огромные пространства… Наверное, простым солдатам приходилось особенно тяжко - им приходилось не просто “маршировать”, а … бежать. Что ж, в каждом из миров свои причуды. - А этого… Лаврийского, - неро явно было неприятно вспоминать генерала Весеннего. - ты бы видел, что там было. Он же совсем с катушек съехал от своей вседозволенности. Решил тебя на месте и прибить. Хотя, если бы не лекари, ты и бы и так кони двинул. - Спасибо. - Да ты обращайся, - Неро прокашлялся. - Ну вот… В общем, он рванул к тебе, а тут Генерал Лин с копьем. Я тебе скажу так - если бы я выбрал бы себе когда-нибудь жену, ею была бы Лин. - Но ограничиваться одной женщиной… - Не в моем духе, - согласился известный на всю префектуру дамский ухажер. - Она как скала перед ним встала. Армии как крикнет “Готовсь”. И два милиона солдат с ходу раз и мечами по щитам. Гроохт был такой, будто всленная падает. Никогда такого не слышал и не видел. Хаджар представил себе подобное и пожалел, что слишком рано сознание потерял. - Ну Лаврийский позубоскалил, обещал страшные кары. Намекал на убийц Топоров, а Генерал опять лишь - “К бою”. И снов удары о щиты и народ начал боевое построение принимать. Слушай, никогда не думал, что такая миниатюрная девушка может так громогласно отдавать приказы. - Техника, наверное, какая-нибудь. Чтобы сразу на весь фронт слышно было. - Ну, может быть. Но я чуть не оглох. Интересно, а как осуществляли связь между разными подразделениями в армии? Хаджар не был особо сведущ в технологиях средневековья, да и вряд ли здесь работали конкретно они. Все же, присутствовала пусть и своеобразная, но магия. - Так что убрался он, все так же сыпя проклятьями. Разве что тело ему разрешили с собой нести. Так он его и понес - голову в обнимку, а оставшуюся тушку тот старик-слуга тащил. Несмотря на то, что описываемая сцена получалась несколько душещипательной, Хаджар… не чувствовал укола совести. Эта парочка заслужила то, что их и настигло. Вот только интересно, это карма действовала рукой Хаджара или сам Хаджар привел карму в исполнение. И даже если и так, то где разница между вторым и первым? Глупая мысль, но от чего-то она показалась Хаджару очень важной. - Ты чего так кричал-то? - Неро опустился на соседний тюк. Он достал из кармана яблоко, почистил его о штаны и откусил кусок, слизывая с губ зеленоватый сок. - Да вот представил как всю дорогу твое чавканье слушать буду, вот и закричал. Они переглянулись и засмеялись. От смеха у Хаджара заболело… все, что могло заболеть. Азрея, проснувшись, недовольно фыркнула и забралась под “одеяло” к Хаджару. Высунув наружу одну лишь мордочку, она вновь свернулась клубком и мирно засопела. - Вот бы и мне так, - вздохнул Неро. - Весь день спишь лежишь, а бок тебе кто-нибудь, да греет. - Я так и знал, - выругался Хаджар. - ты все же питаешься ко мне какие-то чувства. - Иди те вы, сэр офицер, в изественом направлении. Лучше расскажи это - какого оно? - Какого оно… что? - не понял намека Хаджар. - Ну, - Неро как-то непонятно помахал руками. - Какого быть Единым с миром? В армии ведь таких меньше тысячи. И все они - элита. До них не допросишься. Ах, ну да. Тот уровень, который он продемонстрировал благодаря вдохновению, действительно напоминал Единого с миром. Вот только - “напоминал”. Тех тренировок, бесконечных спаррингов, сражений с монстрами и прочих приключений хватило для их концентрации в моментном озарении, но не более. Хаджар чувствовал, что он все еще не достиг второй ступени мастерства владения мечом. Но все же, он уже был близок. Что и объяснил своему другу. - Да? Жаль. Выглядело это действительно внушающее. Будто как мастера на турнирах в Империи. Они там тако-о-о-е вытворяли, - Неро так и не откусил кусочек яблока. Она пару раз хлопнул глазами и улыбнулся. - Меня отец разок с собой брал, когда с торговым флотом ездил по делам. Впечатления - на всю жизнь. Империя… - А какая она? - спросил Хаджар. - Ну, как тебе сказать. Так в двух словах и не опишешь. - У нас есть целая неделя. - Четыре дня, - поправил Неро. - ты уже три дня как дрыхнешь, а я тут, понимаешь, нравственно страдаю. Не могу с однополчанами бегать по пыльным дорогам. Вот, валяюсь в клятой телеге с другом. А еще ведь пришлось терпеть унижения, когда меня сюда его офицерство Догар отправлял. Все это балагур и бабник произносил с наиграно плаксивым, жалостливым тоном. - Рассказывай уже про Империю и турниры. - Ну, слушай тогда, - Неро уселся поудобнее. - в империи все ведь на развитии помешаны. - А то у нас - нет. - Если будешь перебивать, то сам себе и рассказывай. - Извини. - Так вот, помешаны настолько, что родители уже в пять лет своих чад стараются куда-нибудь сбагрить. В зависимости от способностей и средств. Ну там в секту или в Академию. В кланы чужаков, не родственных, возьмут разве что слугами, а такой судьбы кто захочет. Ну и частенько организовываются турниры - что-то вроде соревнований между различными, назовем их - школами искусств. Победителям участникам - честь, хвала и различные призы. Вплоть до личного ученичества у кого-нибудь известного мастера. - А победителям-организациям, известность и больший приток новых учеников. - Что я тебе говорил о перебивании. Хаджар лишь проворчал нечто не членораздельное. - Я вот на таком местном турнирчике в приграничном городке и был. Но зрелище удивительное. Особенно в финале, когда сошлись две девицы. Одна из секты Лунного Света, а вторая из военной Академии. Обе - груди - во-а, бедра - во-о-о! Ну и обе на стадии Трансформации смертной оболочки уже в пятнадцать лет. Хаджар, если бы мог, подавился бы. - Пятнадцать лет? - Ага, - немного грустно кивнул Неро. - Так что неудивительно, что они нас смотрят, как на дикарей. И это ведь только местный, а есть же еще и главный. Раз в двадцать лет проводят. Называется, турнир Тринадцати Ветвей. В нем принимает участие даже Императорский дворец. Что-то вроде негласной, четырнадцатой ветви. И каждый год первой десятке победителей этого турнира дают призы, такие, что на любой из них можно все наше королевство выкупить, да еще и на соседнее останется. - И какой там уровень? - Об уровне не знаю, но в прошлый раз победил какой-то парень. Восемнадцать лет, начальная ступень Рыцаря Духа. Вот теперь Хаджар действительно подавился. Воздухом. - Вот и я о том же, - кивнул Неро. - не люди там живут, дружище. Чудовища. И вот к таким монстрам собирался Хаджар? Да на их фоне, он не просто “обычный” практикующий, а бесталанная свинья. - Как же велик этот мир, - выдохнул Хаджар. - Дело говоришь. Хаджар внезапно обнаружил, что ему что-то мешает нормально лечь. Он пошарил рукой, пока не поднял с пола трубку. Не ту, которую выкупил у бродячего торгаша. Нет, это была та самая трубка, которую он видел в недавнем сне. Он прижал её к груди, боясь, что потеряет. До самой ночи они ехали в абсолютной тишине. Лишь только скрип колес, треск досок и лязг метала - вот и все звуки, сопровождавшие марш огромной армии. Приближалась война.     ***   Как всегда – спасибо, всем кто покупает платные главы. Пряники для вас придуманы и в понедельник появится группа в ВК, где и будет происходить их раздача. Так же завтра, раз уж не получилось полностью компенсировать субботнюю задержку, тоже будет увеличенная доза. Еще раз – всем большое спасибо.  http://tl.rulate.ru/book/6918/137885