1 января 2018 года, 5:48 вечера, военный конвой на трассе недалеко от города Франклина, офицерский транспорт
Прислонив голову к дрожащему от работы мотора стеклу, я слушал новости, передаваемые по радио. С момента нашего полного провала прошло несколько часов, и всё это время я думал, что теперь без ядерной войны Земля не выстоит, а это значит полное изменение ландшафта и уничтожение обширных территорий.
Эмили едет рядом со мной, на соседнем сиденье, но девушка спокойно спит, слегка посапывая. Анкельд и его приближённые сидят чуть ближе к кабине. Уолтера и Минди всё-таки эвакуировали в Покъюпайн-Поинт. Оттуда они, скорее всего, попадут в Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Там у Уолтера живёт дядя. Он владелец крупной забегаловки и предложил семье Дрейк остановиться у него. Состав «Явления шторма» был отправлен отцом Юу и Мурао назад на родину, в Японию. Зик не сильно обрадовался. Мы постараемся общаться через интернет.
- Флот Великобритании отступил к родным берегам. Германия и недавно выступившая Испания объединяются с ВМФ России и готовятся выстроить оборонительный периметр. Нам сообщается, что гиганты всё ещё просто смотрят в небо в ожидании чего-то. Ждут ли они вторую волну или своих хозяев – нам не известно. Мы можем только молиться за тех, кто сейчас находится в гуще событий.
- Контратака Соединённых Штатов не возымела эффекта. Об этом сообщил министр обороны США на официальной конференции в Белом доме. Президенту было предложено подняться на Борт номер один, однако, предложение было отклонено. Цитата: «…в столь трудные времена спасения нет ни на море, ни в воздухе. Если мне суждено встретить угрозу гигантов, я встречу её, как подобает американцу – с ружьём в руках…».
- Первая ядерная атака на гигантов была проведена КНДР два часа назад. Целью стал гигант у побережья Исландии. Как сообщается, цель уничтожена, однако, на кадрах, сделанных со спутника, отчётливо виден неповреждённый гигант. Северная Корея сделала заявление: «…наша нация сильна. Нам хватило сил на то, чтобы уничтожить противника, в то время как запад беспомощно обвиняет нас во лжи…».
Прослушав последние новости, я закрыл глаза и попытался уснуть. Теперь, когда память почти вернулась, мне кажется, что человечество обречено погибнуть под стальными шагами. Гиганта можно убить, только разрушив сердечник или полностью уничтожив голову. Я также думал над тем, почему в 1957 году гигант был намного меньше. Во всей галактике рост гигантов стандартен – 72 метра у обычных и 108 метров у вымерших колоссов. Я пришёл к выводу, что гигант, свалившийся в прошлом веке, получил слишком много повреждений, отчего его тело иссохло и уменьшилось в размерах для поддержания целостности. Это как кактус. Если ему не хватает воды, то он уменьшается. Тут принцип тот же, только вместо воды выступает строительный материал – странный металл. Его пытались пробить боеголовками с алмазным напылением, но тщетно. Ни царапины.
- Потеряли связь с авианосцем «Рональд Рейган». Кажется, несколько гигантов упали в Атлантический океан, – донеслись до меня переговоры спереди.
- Они движутся?
- Нет. Даже под водой стоят на месте.
- Чего они выжидают?
- Кто знает. Может, остальных.
- Надеюсь, что нет. Иначе человеку просто не останется места на Земле.
Как ни крути, но они правы. Мы не смогли даже повредить хотя бы одного гиганта, а если прибудут ещё, то мир засыплется и вывернется наизнанку. Стараясь не думать о плохом, я откинулся на кресле и ещё раз попытался уснуть. Наконец-то сон лёгким ветром унёс меня в никуда.
7:18 вечера, город Гринд, военный лагерь
- На выход.
Нас с Эмили попросили перейти в другую машину. Здесь конвой отправится в Покъюпайн-Поинт, а мы с Анкельдом переезжаем в штаб-квартиру SETI. Именно там хранятся останки гиганта, упавшего в 1957 году. Эх, если бы новые машины вели себя так же, как и их предшественник… В прошлый раз стальной гигант пожертвовал собой, чтобы спасти население Роквелла. Тогда его программа сбоила из-за повреждения головы, но это не отменяет факта обучаемости. Кстати об этом. Память ко мне вернулась почти полностью. Мегалиты Создателей не способны к общению или человеческим способам передачи информации, однако, я всё чаще сталкиваюсь с обратным. Надеюсь, на месте мы разберёмся со всей ситуацией. Чёрт, это будет трудная дорога. Я сам не понимаю всего того, что вспомнил. Это как читать иностранную книгу через онлайн-переводчик.
*ЗВУК: УДИВЛЕНИЕ ТОЛПЫ*
Все люди начали оборачиваться на небо. Я тоже последовал их примеру и застыл. Ещё один огненный шар падает сквозь облака на твердь. Он летит не сюда, однако, всё равно отлично виден. Думаю, новая машина упадёт где-нибудь на границе с Канадой. Чёрт, это может прервать эвакуацию да к тому же является доказательством наличия второй волны.
- Быстрее, по машинам! – скомандовал Анкельд.
Солдаты засуетились и по-быстрому распределили транспорт между двумя колоннами. Меня и Эмили забрали в головной грузовик вместе с офицерами. Хм, на этот раз мы сидим под присмотром вооружённого рядового. Когда огненный шар скрылся за горизонтом, Анкельд перебросил свой зад на сиденье рядом с нами. Он поставил ноутбук на колени и повернул ко мне.
- Знакомо?
На экране замигала надпись: «Соединение со спутником…», и в следующий момент там появилось изображение выжженной местности, где даже снег растаял. Из пепла и камней поднимается стальной гигант. Ничего особенного, если не считать… Мой взгляд упал на размерность. По мере того, как робот поднимался, значение высоты менялось. 63… 68.. 74… 95… 108!!! Я выдохнул весь воздух из своих лёгких, произнося лишь одно слово:
- Колосс.
- Что такое «колосс»?
- Разумный мегалит. Во времена Первой войны они вели своих меньших глупых братьев в бой. Эти машины вымерли, как я думал.
- Она кажется слишком живой. Есть какая-то информация об особенностях? Может, если его уничтожить, то остальные тоже умрут?
Я начал вспоминать все детали инженерной истории. Помнится, был назойливый кретин, капитан Синдиката Мау. Он рассказывал про то, что мегалиты-колоссы способны регенерировать лучше своих братьев и растворяются в водород после смерти. К тому же колоссы не все вымерли. На Тайфере нашёлся один лет семьдесят назад. Сходство между технологией «Меняющего» и мегалита-колосса налицо. Чёрт, в голове столько всего всплыло. Будто новая жизнь началась. Довольно неприятно путаться в собственных мыслях.
- Первая война так и закончилась. Создатели перебили всех колоссов, а остальные мегалиты заглохли.
- Создатели?
Нужно слишком много объяснять, но, если я прав, все эти роботы ужасно зависимы от своего лидера. Тогда убийство колосса решило исход войны, значит, и сейчас нам стоит сконцентрироваться на…
- АРГХ!!!
Я упал на влажный грязный пол грузовика и схватился за голову. Моя черепушка просто раскалывается, будто из неё вытаскивают мозг через нос. Кажется, такое практиковали в Древнем Египте. Боль всё нарастала. Через пару секунд меня окутал мягкий зелёный свет, но это не помогало. Я почувствовал, как что-то тёплое течёт по верхней губе и попадает мне в рот. Металлический привкус крови застрял на моём языке.
Вся голова наполнилась изображениями. Некоторые чёрно-белые, в других цвет не сбалансирован, но все они показывают нечто из памяти моей проекции. Еле различимый шёпот сотен голосов тоже присутствует, но на это можно не обращать внимание.
- Ты здесь?! – эхом отозвалось в моей голове, и боль отступила.
- …больно? Где болит? – стал я слышать голос Эмили, а вот Анкельд даже не шевельнулся.
- Всё уже прошло. Однако…
Меня посетила просто отличная идея. Я понял! Это никак не относится к мегалитам, но кровотечение из носа ассоциировалось у меня с потерей, и тогда до меня дошло, почему я так плохо обращался с боеголовкой «Моав», в то время как с театром всё вышло машинально. Сатору как-то говорил: «Камень в кулоне является источником энергии. Без него твоё тело станет батарейкой. Это не страшно, но немного больно». А теперь представим моё тело, как аккумулятор. Аккумулятор стабильно получает определённый заряд, однако, из этого же аккумулятора его можно выкачать. Допустим, мы подключаем лампочку. Она заберёт необходимую ей энергию, погорит и выключится. Аккумулятор же снова начнёт накапливать заряд, а выдавать будет уже меньшую мощность. А теперь, ясности ради, замените лампочку в примере на проектор. Сходится? Я просто разрядился тогда.
- Малец, ты меня пугаешь. Хватит висеть, как мой ноутбук.
Анкельд лихорадочно потряс переносной компьютер, совсем не волнуясь о моём самочувствии. Эмили, бери пример с этого человека. Думаю, акция была разовой, так что не стоит сильно волноваться. Если бы это было опасно, ментальная программа не предложила бы перенос памяти. Я же прав?
- Куда мы направляемся?
- Штаб-квартира SETI.
Я снова присел. Нет, это уже раздражает. Я отдёрнул руку Эмили, лихорадочно вытирающую носовым платком кровь под моим носом. Когда я сделал это, кажется, у меня появилась ещё одна стоящая мысль. Сегодня я просто гений!
- Полковник, нам с вами не по пути.
- О чём ты?
- Айк, что ты имеешь в виду?
Мне стало немного не по себе от того, что на меня смотрят такими вот глазами. Причём тип взгляда не меняется, будь то старый вояка или молодая девушка. Страшно.
- 28 мая 2017 года никто из тех детей не умер. Мы…
- Вы, не знаю как, но спасли их. Дурак. Думал, мы не знаем? Ты и в самом деле думал, что вас просто так отпустят перед дверью одной из самых засекреченных баз в истории Америки?
От этих слов мне стало обидно. Я чувствую себя глупым. Нет, конечно, я подозревал нечто подобное, но интонация произношения этой информации меня подкосила. Надо мной посмеялся старик. С другой стороны, это облегчает мне работу и намного.
- Айк, что ты задумал? Ты странно улыбаешься, – обеспокоенно спросила Эмили.
- Если вы знаете это, то знаете и где найти остальных. Мне нужны адреса наших новых соратников.
Анкельд слегка поморщился и вбил что-то в свой ноутбук. Он кивнул, затем повёл плечом, будто говоря «не знаю», а потом снова вбил текст. Что там происходит? Я попытался подсмотреть, но полковник отодвинул ноутбук. Он ещё раз что-то напечатал. Внезапно из динамиков донёсся женский голос:
- Поверни меня.
Глава SETI повернул экран в нашу сторону. На нём было открыто приложение для видеоконференции. Снизу спрятан чат, а на верхних трёх четвертях экрана висит изображение женщины в очках лет тридцати. Её лицо непропорционально вытянутое, что омолаживает владелицу. Она одета в белый медицинский халат, а в каштановых волосах завит старинный гребень с жемчугом.
- Приятно познакомится, ребята. Я доктор Элизабет Вергессо, глава технического отдела SETI. Человек, что держит ноутбук, полковник Джозеф Анкельд, глава военного отдела SETI. Полагаю, вы уже хорошо знакомы.
Помнится, имя Элизабет Вергессо уже мелькало в моей жизни. Не его ли попросил назвать Сатору, чтобы вызвать суматоху в изоляторе? Да, точно, это была она, однако, до сего момента я и думать не думал, что доктор является настолько важной персоной в SETI. Она наравне с Анкельдом и Барроуменом. Похоже, Вергессо не плохой человек или так только кажется по её манере общения.
- Я слушала все ваши беседы.
В подтверждение этого Анкельд отогнул воротник своего пальто и показал жучок, плотно пристёгнутый к подкладке. Ну, этого стоило ожидать. В конце концов, к нам даже охрану приставляли.
- К сожалению, мы не смогли отследить всех твоих друзей. После освобождения они сняли огромную сумму наличных с вашей второй карточки и разбежались, попутно изменив внешность в парикмахерских и салонах красоты. Нам удалось отследить только одну из них. Она назвалась Наоми Уайлдман. Девушка совсем недавно обнаружила себя, став телезвездой и снявшись в крупном голливудском блокбастере. Сейчас Наоми работает и живёт в Лос-Анджелесе. Её адрес у меня есть.
Освобождения? Так они это называют. Думаю, без их благосклонности здесь не обошлось, однако, это не отменяет того факта, что девять лет нас держали взаперти в четырёх серых стенах. Ну, кто старое помянет… Я ещё отыграюсь, а сейчас стоит прислушаться к ней.
- Я попробую уговорить её присоединиться к нам.
- И что, ты думаешь, тогда произойдёт? В чём смысл этой команды? Вы забросаете гигантов обломками и похороните заживо?
- Нет. Мы уничтожим их всех, испепелим каждого. Наш союз станет искрой, что спалит злобных сукиных детей.
- Вау, какой настрой. А-ха-ха. Мне такие нравятся. У тебя есть девушка?
- ЕСТЬ! – вклинилась Эмили.
Не стоит так бурно реагировать. Это просто шутка. Ведь правда?
- Твой настрой дело хорошее, но это не объясняет ровным счётом ничего, – проявил скептицизм Анкельд.
Не думал, что мне придётся убеждать людей в том, что их можно спасти. Это же бред, не находите? Ладно, чего уж там. Если играть, то в открытую, выложив все карты на стол. Чёткие идеи, хватит вас на сегодня, о’кей?
- Раньше я не мог того, что могу сейчас из-за высасывания моей энергии тем кулоном, но теперь скрытые таланты берут верх. Недавно Эмили тоже проявила чудеса магии, задув пожар силой мысли. А теперь представьте, что умеют те, из кого никогда не выкачивали энергию. Эти люди смогут свернуть горы в буквальном смысле.
- Идея здравая, но я не представляю, как отыскать остальных.
- Джозеф, ты, как всегда, пессимистичен. У нас есть один шанс – Кайл Ридли.
- Простите, кто? – переспросила Эмили.
- Кайл Ридли – детектив мирового уровня. Многие считают его одним из умнейших людей на планете и приписывают сверхъестественные способности. Он никогда не показывал своего лица и связывается исключительно только, когда дело его заинтересовывало.
- Вторжение пришельцев подойдёт?
- До сих пор Кайл Ридли не проявлял интереса. Кстати, скорее всего, это псевдоним. Мы лишь знаем, что по национальности он американец. Самым громким его делом считается дело Белого монарха, штат Канзас. Оттуда следует начинать поиски. Я перешлю досье подозреваемых в том, что они предвестники справедливости. Ах да, психологический портрет оставляет желать лучшего.
- Спасибо. Мы займёмся его поисками после привлечения на нашу сторону Наоми Уайлдман. Перешлите мне её досье до заключения. Пусть она и сменила имя, но там может найтись полезная информация.
- Ох, какой ты шустрый. Разглашать секретные файлы SETI я права…
- ЛИЗА, чтоб тебя! – выругался Анкельд и добавил что-то на французском.
- Какой ты грубый. Передаю досье Анастасии Лютц.
На этом конференция окончилась. На экране замигал индикатор передачи файлов, а потом Анкельд с силой захлопнул ноутбук и серьёзно уставился на нас.
- Вас закрыли, потому что Земля должна была принадлежать землянам, но теперь, что вы будете делать?
- Уничтожим стальных гигантов, пока те не забрали у нас всё, что только можно.
И ведь можно было бы подумать, что это сказал я, но нет. Эти слова принадлежат моей девушке. В такие моменты я понимаю, за что её люблю. Крепко взяв Эмили за руку, я возгордился её силой воли.
- Не напакостите в Лос-Анджелесе, голубки. Закажу вам два билета из Нотрдама до Калифорнии, а сам полечу грузовым рейсом континентальной армии в Сан-Франциско.
- САН-ФРАНЦИСКО?!
- Ну да. Штаб-квартира SETI.
А у них отличный вкус.
2 января 2018 года, 4:00 ночи, Гамма-квадрант галактики Млечный путь, система Элара, орбита планеты Элара-Прайм, отсек гиперврат, канонерка «Конкурент», грузовой отсек №2
В воздухе вокруг меня плавают ящики с военным снаряжением, ведомые силой моей мысли. Я представляю жидкость, состоящую из бесконечного множества нитей, переплетающихся в каждой точке пространства в каждое мгновение времени и соединяющих настолько мизерные частицы, что разница между ними и электроном примерно равна разнице в размерах семечки подсолнуха и земного Солнца. Эта структура, насквозь пропитанная естественной энергией мироздания, называется нулевым полем. Меньше одной тысячной процента людей во вселенной владеют навыком общения с ней и даже те немногие, что способны на это, не подозревают о своей силе.
Сейчас для меня важна концентрация. Сосредоточившись на одной единственной нити, я смогу отследить её путь от частицы до частицы. Это знание поможет предугадывать происходящие события на несколько секунд вперёд с довольно большой точностью, если верить земным физикам. Кто-то из них сделал предположение: зная скорость и направление всех элементарных частиц, можно с большой долей вероятности предсказать будущее на незначительном промежутке времени в незначительной области пространства. С помощью этой силы я чувствую шаги. Дверь откроется… СЕЙЧАС!
*БАХ ГРАКХ*
Ящики со снаряжением повалились на пол, перекатываясь и грохоча. Я открыл глаза и уставился на дверь отсека, постукивая пальцами по полу, делая два удара в секунду. Странная привычка была у нынешнего Айка. Гм, мои ноги уже затекли в этой скрещенной позе.
Прошла минута. Никто не открыл дверь шлюза. Ну ок, чё уж. Не всегда же земным физикам оказываться гениями. С них хватит сомнительной байки про яблоко и гравитацию. Лично для меня сила притяжения была бы очевидна и без шишки на голове. Нужно заканчивать сидеть в позе магистра Йоды.
Томно выпрямившись и придя в норму после долгой и напрасной медитации, я прикоснулся к стене отсека. Та заискрилась – ящики, будто магнитом, притянуло на те места, где они стояли пару часов назад. Уборка – дело быстрое, если мусор магнитится.
Сегодня утром пришло прискорбное известие от разведки Альянса. Федерация Хоноку вступила в войну на стороне нашего противника. И хотя галактика Андромеда не маленькая, её население очень мало в сравнении с населением Млечного пути, название которого на универсальном языке звучит как «Маликарт», что означает «дом человека». Федерация окажет поддержку Империи Создателей, но не настолько сильную, чтобы помешать новому Альянсу. Все гиперврата на пограничных территориях были перекрыты. Это как Холодная война. Стоит одной из сторон выстрелить первой, как вспыхнет пороховая бочка. Пока что боёв между Альянсом и Хоноку не было, но ведь и пары дней ещё не прошло. Несмотря на всю угрозу, я попросил дозволения включить гиперврата Коммерческой гильдии, главенствующей на Эларе-Прайм, и переправить «Конкурента» в Андромеду, прямо в центр галактики. Синдикат Мау отнёсся к просьбе скептически, в частности Лорд Сарзекс, однако, Отступники всецело поддержали меня. Ещё один «Наутилус»/«Меняющий»/«Монарх» не повредит Альянсу. Боже, Айк, кто же даёт одному кораблю целых три названия? Ты безнадёжен, как, впрочем, и я. В своём цикле я назвал корабль «Землёй». Ну а что, никто же не в курсе самоназвания моего родного мира. На звёздных картах Альфа-квадранта Земля значится как Терра-Прайм. Удивительное сходство в том, что Терра – известное название и на самой Земле, что с латыни переводится как «земля» или «суша».
Кстати о «Конкуренте». Канонерка – новый класс кораблей Синдиката Мау. За ними, как заверил меня Малкольм, будущее. Эти корабли развивают высокую сверхсветовую скорость и снабжены сверхсветовыми торпедами, что позволяет обстреливать противника не просто издалека, а из другой звёздной системы. На поток производство ещё не поставили, но когда это произойдёт, тяжёлым материнским судам Создателей и крейсерам Хоноку не поздоровится.
И всё же мне не хватает «Земли». В этом цикле Айк полностью раздолбал корабль в погоне за призрачной надеждой найти все ответы на «Мерцателе», однако, в моё время «Земля» осталась цела. У неё работала дисперсия нейтронных торпед, что позволяло запускать одновременно шестнадцать зарядов, правда, сама торпедная установка может хранить только шестьдесят четыре торпеды и восполнять потери примерно по одной раз в пять минут. Ещё на «Земле» полностью функционировал моментальный двигатель. Айк активно использовал его в этот раз, чтобы создать видимость гибели и возрождения корабля. Это у него здорово получилось, стоит признать. Немаловажной функцией «Земли» была функция моментального реверса. Мощный импульс маневровых двигателей мог мгновенно повернуть корабль в абсолютно любую сторону, только пришлось бы пожертвовать скоростью движения на несколько секунд.
*ШУРХ*
Металлическая дверь второго грузового отсека разъехалась в стороны, когда я подумал, что хочу выйти. Конструкция канонерки сильно напоминает латинскую букву «U». Здесь два трапа и, соответственно, два малых грузовых отсека, а в пространство между ножками выходят люки ангаров, доверху набитых аэрокосмическими истребителями.
Идя по коридору и здороваясь с экипажем, направляющимся к криокамерам, я раздумывал о своей возросшей силе. Это произошло после того, как я разорвал связь с Айком. Думаю, кулон на Земле был с дефектом, нет, он был исправен, но у него не было источника энергии, и поэтому для поддержания проекции он выкачивал её из тела Айка, не давая развить полную мощь. Да, кажется, так я ему говорил года четыре назад. Если ты не глуп, то тоже додумаешься, хотя, вспоминая три названия одного корабля… Мы правда один и тот же человек?
Я также считаю, что сейчас кулон на моей шее работает в полную силу, а так как моё тело больше не является батарейкой, то я могу проделывать все эти вещи. Загадкой остаётся помутнение разума мегалитов. Мой личный анализ показал, что они не просто способны к обучению, а обладают зачатками разума в момент перехода на мою сторону. Машины изначально должны были проектироваться, как разумные, тогда теория о том, что в Первой войне их вели мегалиты-колоссы становится неправдоподобной, ведь по логике вещей и те, и другие обладали разумом. Получается, после окончания той войны, Создатели как-то заблокировали разум и запустили на его базе программу, полностью повинующуюся им в управлении. В этой истории до сих пор не ясна роль колоссов. Почему они ровно в полтора раза крупнее своих собратьев? Зачем создавать переростков, способных растворяться в водород, но обделять остальных мегалитов этой функцией?
*ГУУУУУУУУУ*
Нас заправляют. Гиперволновой и сверхсветовой двигатели не требуют топлива, но маневровые и субсветовые потребляют сжатый ионизированный аргон, хотя разные типы двигателей могут потреблять разные благородные газы. Почему именно благородные? Они не реагируют с другими атомами, избавляя технику от нежелательных реакций окисления.
Подходя к мостику, я остановился у каюты с табличкой «Капитан Малкольм Райсс, коммандер». В силовых структурах Синдиката, как и у Создателей, капитан может обозначать как звание, так и статус на корабле. К примеру, Айк являлся капитаном корпуса и капитаном «Монарха», а Малкольм сейчас капитан «Конкурента», но коммандер преступных кланов. Легко запутаться, но что поделать. Я символично пожал головой и услышал грохот, доносящийся из каюты. А ведь эта дверь звуконепроницаема. Не стоит мне подолгу задерживаться здесь. Пусть пара обживает своё гнёздышко так, как им того захочется.
- Нужно будет проверить звукоизоляцию... – всё же добавил я шёпотом.
*ШУРХ*
Я проник на мостик. Огромное полукруглое помещение с десятком управляющих терминалов. Мда уж, это не «Земля», где достаточно одного кресла нейроконтроля и кого-нибудь на автоответчике. Мостик сейчас практически пустует. Во время гиперволновых скачков органика чувствует себя не лучшим образом. Поэтому экипаж перед набором скорости переходит в состояние криосна, а кораблём управляет искусственный интеллект. В нашем случае ситуация точно такая же, но с одним отличием: коммандер Ио составит кампанию нашему ИИ. Как же я скучаю по моментальному двигателю…
- Сатору, – салютовал Ио, неуклюже ударив себя тяжёлой металлической рукой по грудной пластине.
- Всё подготовлено?
- Да. Почти весь экипаж уже в капсулах криосна. Капитан и начальник безопасности…
- У них ещё есть время, – оборвал я друга, чтобы избежать щекотливой темы.
Мой взгляд через обзорные экраны устремился наружу, к вечно пустому пространству. Внизу, под нами, виднеются крупнейшие города Элары-Прайм, раскрывшие весь свой художественный потенциал во мраке ночи. Красивое зрелище. Создаётся впечатление, будто планета раскалывается на мелкие кусочки линиями яркого света, прорезающимися через облачный покров.
Однако города не идут ни в какое сравнение с гипервратами. Хоть они так и называются, но на самом деле отсек гиперврат, часто называемый ангаром гиперврат, похож на иголку, утончающуюся ближе к концу. На конце толстой части находится относительно небольшая комната управления, реакторная и топливные отсеки для дозаправки кораблей без приземления на планету, так как кораблям-носителям такие операции проводить трудно. Сама иголка защищает внутренний стержень – нагнетатель массы с положительным спином, а гиперволновой двигатель корабля состоит из такого же нагнетателя массы, только с отрицательным спином. Когда питание подаётся на оба нагнетателя, между ним начинает нарастать разность потенциалов сжатия пространства, а потом сама суть вселенной отпружинивает корабль в нужном направлении и на нужной скорости. Таким образом можно за пару часов перелететь из одной галактики в другую, однако, предельным радиусом заброски тоже пренебрегать нельзя. Через определённое время, зависящее от силы и частоты волны, гиперимпульс становится нестабильным, теряет скорость и заглушается. Если не сойти с гиперволны до этого, то есть большой шанс попасть пальцем в небо. Конечно же, я имею в виду координаты выхода.
- Как всегда, завораживает.
- Ио, с каких пор у тебя появилось чувство эстетичности?
- Оно всегда было при мне, просто вас, людей, так просто впечатлить. Смотрите на звёзды и видите некий смысл всей этой пустоты, но на самом деле всё куда проще – жизнь бессмысленна в долгосрочной перспективе. Живи нынешним моментом и не думай об этом. Только тогда вселенная начнёт слушаться.
- Ты же набрался этого от бортового ИИ?
Робот слегка печально кивнул, когда я подловил его. Несмотря на запрет давать ИИ имена и тело, те всё же обладают уникальностью и личностью. ИИ каждого корабля неповторим. Некоторые даже сочиняют музыкальные композиции, другие становятся малоизвестными писателями. Сейчас Ио делает запрещённое, а именно, общается с себе подобным. Обычно это допускается только при спаривании ИИ, когда они обмениваются участками исходного кода. Техническое определение роботизированного секса, если поразмыслить над этим. Нет, не стоит даже пытаться забивать голову такой чушью.
- Мне приятно общаться со столь структурированным разумом. Ей нравятся гонки аэрокосмических истребителей Синдиката Мау в системе Грохнорд и художественные изделия Отступников, в частности дома Протеанов.
- ЕЙ?!
- Да. У ИИ есть определение пола. В отличие от человеческого, оно делится на четыре типа. Это происходит из-за ключевого бинарного сегмента кода, состоящего из двух ячеек. Два символа, две ячейки, четыре возможные комбинации. Спариваться друг с другом могут только ИИ разных полов, однако, однополый перенос сегмента кода тоже возможен. Тогда появляется так называемый монопоточный ИИ, чьё мышление ограничено рамками разумности программы. Их всегда стирают за ненадобностью.
ИИ не хватает немного сдержанности в своих сегментах кода. Они так просто говорят на тему…
- Сатору, если ты не против, я больше не буду это обсуждать. Она стесняется.
Компьютер стесняется? Что не так с этим циклом? В прошлые разы компьютеры были компьютерами и только Ио имел такой непревзойдённо человеческий тип мышления, напоминающий мышление сверхумного ребёнка. Что ж, если им это неприятно, то я не настаиваю, ведь мне тоже этот разговор не совсем нравится, однако, было познавательно.
- Ты проследуешь в камеру криосна?
- Да, сейчас. Знаешь, непривычно то, что ты больше не называешь меня хозяином.
- Моим непосредственным владельцем был капитан Айк. Хоть вы и похожи, но не являетесь одним и тем же человеком. Программа рангового старшинства определила тебя как друга, но не хозяина.
- Да знаю, просто непривычно.
- Отвыкай, друг. А теперь взял свою розовую мясистую задницу в руки и пошёл спать.
- Эй, ведро с болтами, хватит общаться с этим компьютером! Она тебя плохому научит!
- Да? Она сказала, что это типичное отношение на кораблях Синдиката. Прошу прощения. Она была скомпилирована только две недели назад.
Ох уж эти ИИ. Иногда, разнообразия ради, я хочу пообщаться с Ио. Его стремление познавать мир не через ошибки, а через помощь другим, заставляет меня видеть в нём лучшее существо. Хах, человечество стало столь мудрым, что создало кого-то получше себя. Возможно, очень давно, ещё до Первой войны, мегалиты были созданы подобным образом. Их мощь и сила заставляют людей дрожать не от страха, а от беспомощности, хотя в наше время эти понятия идут рука об руку.
- До старта остался один микроцикл. Всему экипажу явиться в отсеки криосна. Зарядка нагнетателя массы завершена.
Механический женский голос ИИ озвучил информацию. Теперь я задумался: ведь на всех кораблях голос ИИ звучит по-женски, хотя ИИ и разделены на пола. Голос Ио звучит мужским только из-за тела. Это была разработка цивилизации, покинувшей руины Селестии. Она предназначалась для медицинских целей, но не уточняется, каких именно.
Я сделал то, за чем пришёл – вбил в компьютер инструкцию на случай встречи с пиратами, очень редко встречающимися в пространстве между галактиками. Хотя из-за фактического объявления войны Федерации Хоноку их стало меньше, и теперь шанс на встречу бесконечно стремится к нулю, предосторожность не помешает. В случае если нас вырвут из гиперволны и возьмут на абордаж, компьютер начнёт сражение и выкачает весь воздух из отсеков. Кстати, о пиратах, так как нагнетатель массы с положительным спином чисто физически не может быть отправлен на гиперскорости в рабочем состоянии, то одно пиратство обходится очень дорого из-за расходов на сбор маленьких гиперврат прямо в космосе, не имея при этом лишних ресурсов. Однако пиратство многократно окупится, если попадётся корабль-носитель со спящим экипажем и ценным грузом.
- Кыш-кыш, спать, Сатору.
- Не общайся с ней. Я серьёзно.
*ШУРХ*
Шлюз мостика открылся передо мной, будто заманивая в тёмный коридор. Кажется, Малкольм и Джиэкинта уже добрались до капсул. Хех, многие спрашивали меня, почему именно предатель, продавший свой экипаж, стал капитаном. Отвечу – Малкольм Райсс изначально был предан своему господину, Лорду Ляо. Он, не колеблясь, сделал то, что требуется для выполнения задания, хоть и из корыстных целей. Ещё одним фактором стала его относительная трусливость. Малкольм не будет сражаться в заранее проигранном бою. Он ставит свою жизнь превыше миссии и это правильно. Если мы умрём, то «Борей» может достаться Хоноку или того хуже – Империи.
В последний раз перед сном, оглянувшись на мостик, я запечатлел в своей памяти образ робота, скрестившего руки за спиной. Его одинокий голубой глаз был направлен на набирающие мощность гиперврата. Свет на мостике начал затухать, переходя в режим «без экипажа». Похоже, будто корабль тоже устал и хочет уснуть мирным тихим сном, а проснуться уже в центре Андромеды. Без плана, без подготовки, но мы летим туда, ведь именно «Борей» может решить исход войны. Только его оружие способно взять финальную точку действия – крупнейшую в галактике планету, управляющую всей Империей, Тайферу.
http://tl.rulate.ru/book/12485/241212
Готово:
Использование:
